Полет занял в итоге больше времени, чем мы рассчитывали. Нет, ну конечно, если бы мы летели просто без остановок, то, наверное, мы бы уложились в четыре часа, про которые говорил Хилар. Но попробуйте-ка сидеть на спине летящего в небе скользкого дракона четыре часа? Это же не в кресле самолета, где можно с комфортом вытянуть ноги, откинуться на спинку кресла и подремать. Так что нам приходилось регулярно снижаться, чтобы я смогла согреться, размять конечности, разогнуть спину и отдохнуть. Мы даже искупались в каком-то озере, наплескавшись от души. Мне так это точно было не лишним, в ручейке у пещеры Хилара сильно не помоешься, а организм требовал помывки весьма недвусмысленно. Особенно не лишним это было в преддверие встречи с остальными невестами и возможным женихом. Да и вообще, как мы ни пытались с драконом делать вид, что все в порядке, и он просто меня отвозит, и ему и мне совершенно не хотелось расставаться.
Дракону было безумно скучно жить одному в своей пещере, а мне просто не хотелось встречаться с гадюками-невестами и участвовать в каком-то отборе на роль императрицы. Мне и так было ясно, что победа мне не светит, у остальных невест и красоты, и желания к победе, да и откровенно говоря, яда, было в миллионы раз больше, чем у меня. Впрочем, меня расстраивало не это. Ну, подумаешь я не стану императрицей, ерунда какая. Меня огорчало то, что нужно проходить какой-то дурацкий конкурс, чтобы пытаться выиграть то, что мне возможно совсем не нужно. Ну что за радость пытаться выиграть замужество с мужчиной, которого в глаза то никогда не видела и даже имени его не знаешь? Да и вообще, мне всего восемнадцать лет, о каком замужестве может идти речь? Меня расстраивало то, что оказавшись вдруг в сказке, познакомившись с настоящим драконом, пообщавшись с привидением мага, я должна буду вдруг погрузиться в мир интриг и склок, вместо того, чтобы наслаждаться своими сказочными летними каникулами. А еще, было ужасно обидно, что всего этого нет в моем мире, и если я не выиграю, мне придется вернуться на Землю. Такую простую и скучную, в которой совсем нет места чуду. И драконам.
Так что мы с Хиларом негласно оттягивали мой прилет в императорскую резиденцию как могли. То есть мы конечно туда летели. А как же. Но при этом мы, как дети, придумывали все новые и новые поводы сделать остановку и оттянуть прибытие. Дотянули мы до того, что уже почти наступил вечер, и полет занял вместо четырех часов весь день. Но хуже было не это, а то, что небо затянуло, поднялся ветер и… хлынул ливень. О да-а-а, мой триумфальный прилет на драконе во время грозы, что может быть круче? Ага, ничего.
Сквозь струи дождя я разглядела высокий белый дворец с раскинувшимся вокруг него парком. Дворец был не очень большой, и с высоты напоминал игрушечный кукольный домик, не хватало только пластиковых солдатиков вокруг. Парк вокруг него был огорожен решетчатой кованой оградой, и вот как раз неподалеку от ограды, в кустах у дороги мы и приземлились. Вода по нам текла потоками, но Хилар наотрез отказался влетать на территорию дворца и остаться там погостить, пока не закончится дождь. Объяснил, что иначе от него не отцепятся просто так, а он этого не хочет. И заставил повторить историю, которую я должна буду рассказать о своем прибытии. Ее мы с ним обговорили еще в пещере. Хилар просил не светить нашу с ним дружбу, и сказать, что он согласился мне помочь в обмен на кой какие драгоценности, которые у меня были с собой с Земли. Мол, ему это необходимо для поддержания репутации, а то узнают, что он добрый, так потом не отобьешься от желающих что-нибудь на халяву от него поиметь. И сказал, чешуйку его тоже не светить, так как драконы должны казаться суровыми, серьезными и не разбазаривающими чешуйки и имущество просто так. Пришлось мне ему все это пообещать. Потом я обняла его на прощание, поцеловала в мокрую щеку и побрела к дворцовым воротам, шлепая кроссовками по лужам.
Я подошла к воротам, приоткрыла незапертую створку и аккуратно втиснулась внутрь. Я почему-то ожидала, что сейчас ко мне выскочат сердитые стражники, ну а как же, все-таки императорская резиденция, а не придорожное кафе, и станут строго спрашивать, к кому это я заявилась? Даже речь уже приготовила. Но ко мне никто не выскакивал, а вблизи не было видно не то, что стражников, а вообще ни одной живой души. А еще дворец называется. Ну и ладно, сама пойду, вот сейчас как вломлюсь с парадного входа, как залью и заляпаю им грязью и дождевой водой паркет, так сразу узнают, что такое мокрая потерявшаяся невеста.
Подбадривая себя таким образом, я пошлепала по дорожке меж декоративных кустов в сторону дворца. И все это под струями дождя и порывистым ветром. Вот только, чем ближе я продвигалась к украшенному колонными входу, тем сильнее таяла моя решимость и тем медленнее становились шаги. А вдруг меня там никто не ждет? А вдруг сюда еще никто не приехал и я одна, самая первая? А вдруг там вообще никого нет, и дворец заперт на лето? И тут вдруг с двух сторон ко мне метнулись две огромные тени и преградили дорогу. А я с перепуга завизжала. А вы бы не завизжали, когда из струй дождя к вам выскакивают две Собаки Баскервилей? Я вот лично испугалась.
И вот стоим мы трое, я ору, звери смотрят на меня, и под напором звуковой волны, вырывающейся из моего горла, медленно садятся на попы и недоуменно переглядываются. Нападать на меня не пытались, звуков не издавали, так что, поорав и отведя душу, я тоже заткнулась. А дождь-то все идет. Собаки, правда, оказались не совсем собаками, а каким-то зверями размером с дога, черные, с торчащими вверх ушами, зубастой пастью, короткими хвостами и большими умными глазами. Про глаза это я себя так утешала, что раз звери охраняют императорский дворец, значит, они должны быть умными?
- Уважаемые звери. - Прокашлялась я. - Мне бы во дворец? Я одна из невест императора, честно. Просто меня потеряли. Пропустите, пожалуйста?
Звери, похожие на собак переглянулись, встали, стали меня окружать. Одна начала сзади заходить, а вторая стала неторопливо приближаться ко мне спереди. И вот тут я струсила окончательно, и приготовилась снова визжать и звать на помощь Хилара, если вдруг они атакуют. Но звери агрессии не проявляли, их морды были спокойные. Та, что подошла ко мне спереди внимательно заглянула мне в глаза и перевела взгляд на мою левую руку, которой я придерживала ремень сумки. Я тоже скосила глаза на свою руку. Кольцо ищет что-ли? Я медленно отпустила ремень, повернула руку к зверю тыльной стороной и разжала пальцы, демонстрируя колечко невесты. Та внимательно его осмотрела, переглянулась со второй зверюгой, стоящей за моей спиной и, повернувшись в сторону дворца, потрусила вперед. Это приглашение? Я стояла, не решаясь двинуться, так как за спиной был второй зверь. Но тот, не дождавшись от меня движения, просто резко подпихнул меня мордой под попу, а учитывая, что зверюшки эти размером лишь ненамного ниже меня, ускорения он придал основательно. Вот так, под конвоем, я и дошла до дворца.
Мы дошли до двухстворчатой двери во дворец и замерли. Двери были высокие, красивые, покрытые резьбой, а в центре каждой из них была прибита медная голова дракона, сжимающая в зубах цветок, похожий на розу. Вот этим цветком и полагалось стучать в дверь, как молоточком. Я постучала, и мы со зверями замерли в ожидании. Через несколько минут, когда я уже решила, что пора или снова стучать или же тут никого нет, двери открылись, и на пороге нарисовался высокий представительный мужчина.
- Лирра? - у него удивленно приподнялись брови. - Кто вы и к кому? - он перевел вопросительный взгляд с меня на моих зверских спутников.
- Здравствуйте, лерд, - я вспомнила, что тут вроде как именно так принято обращаться к мужчинам. - Я одна из невест императора. Только я отбилась от стаи… э-э-э… группы, то есть. Можно мне войти, а то дождь, знаете ли?
Он посторонился, пропуская меня внутрь. Звери, проследив, что я вошла внутрь, тоже просочились и встали за моей спиной, а мужчина закрыл за нами дверь.
- Ждите, я доложу, - он величественно кивнул и ушел, а мы остались стоять и пачкать мраморный пол стекающей с нас водой.
Пол был впечатляющий, мраморный, белый с черными маленькими ромбиками на стыке плит и, наверное, очень скользкий. По крайней мере, на каблуках с металлическими набойками, я бы по нему бегать не рискнула. И сам холл был тоже впечатляющий. Ну, или это я такая впечатлительная, потому как я ни разу не бывала во дворцах, так что сейчас мне все нравилось, и все было интересно. Стены, обшитые до середины темными деревянными панелями и светлые выше, пара рыцарских доспехов в нишах, напольные вазы, висящие на стене скрещенные алебарды, широкая лестница наверх и несколько проходов в другие помещения. По стенам светильники, правда, я так и не поняла принцип их работы. Не электричество, это точно, но и не живой огонь свечей или факелов. Прошла минута, две, три. Стоять было неудобно, мокро и ужасно холодно. У меня уже вся кожа мурашками покрылась и скукожилась, а ко мне все никто не шел.
- Я водяной, я водяной, поговорил бы кто со мной, - напела я вполголоса, рассматривая свои мокрые кроссовки. - А то мои подружки, пиявки да лягушки, тьфу, какая гадость, иэх…
Зверюги с интересом прислушались и придвинулись ко мне поближе, заглядывая мне в глаза.
- А мне лета-а-ать, а мне лета-а-ать, а мне лета-а-ать охота, - закончила я со вздохом, вспоминая Хилара.
- Браво. Вы еще и поете, - вдруг раздался насмешливый мужской голос и легкие аплодисменты.
Я вскинула голову и встретилась с ироничным взглядом высокого молодого брюнета в темно синем костюме, состоящем из брюк со стрелками и длинного жилета, белая рубашка с пышными рукавами была расстегнута у ворота на пару пуговиц. Его длинные волосы были убраны в высокий хвост, открывая лицо и уши, в одно из которых была вдета крупная сережка
- Ой, а я вас знаю, здравствуйте, - я расплылась в улыбке. - Вы меня помните? Вы меня спасли, четыре с половиной года назад.
- Что-то не припомню я, чтобы я спасал юных водяных, а точнее русалок, - он скептически меня осмотрел.
- Ну как же, - я растерялась. - На Земле, в ноябре, четыре с половиной года назад. Вы меня от маньяка спасли. С вами еще был ваш друг, высокий такой, блондин. А потом вы мне колечко надели, и сказали побыть несколько лет невестой, - я показала ему ладошку с растопыренными пальцами.
- Хм, - брюнет прищурился. - То есть вы хотите сказать, что вы… - он сделал такое движение руками, как будто нарисовал в воздухе большой шар, - это вот то…?
- Эм-м, - я стушевалась, - Ну, как бы да, - и оглушительно чихнула два раза подряд.
- М-да. Неожиданно. И где же вас носило все эти дни, позвольте узнать? Все остальные невесты уже прибыли и разместились.
- Ну-у-у, я тут… полетала немножко. С драконом, - я снова чихнула, но успела прикрыть рот ладошкой. - И он меня привез. А меня, что же, даже не искали? - я обиделась. - И еще, холодно и мокро. Очень, -я вновь чихнула. - Можно мне уже как-то обогреться, а то я, кажется, заболеваю?
- Проводите лирру в комнату, и помогите ей разместиться. И дайте ей зелье от простуды, - хмыкнул брюнет и сказал это в никуда. - Лирра, добро пожаловать, располагайтесь. Если вам понадобятся сухие вещи, спрашивайте, вам подберут по размеру. Ужин через пару часов, все остальные невесты спустятся, вас так же пригласят. Надеюсь, к этому времени вы уже придете в себя после дороги, - он кивнул, развернулся и ушел, а на его место тут же вплыл тот мужчина, что открыл мне дверь.
Дворецкий, а я так поняла это именно он, подошел к нашей мокрой группе, открыл дверь и обратился к зверюгам: Благодарю за службу. Вы свободны, о лирре позаботятся, - он открыл дверь, и звери выскользнули наружу. - Лирра, прошу вас за мной, - это он уже мне.
Меня провели на второй этаж, и я, шлепая и хлюпая мокрыми кроссовками по ковру, дошла до выделенной мне комнаты. Эх, не обрадуются горничные моему приходу, это точно. За мной на темно-вишневом ковре оставались мокрые грязные следы, и мне от этого было ужасно неловко, но дворецкий был совершенно невозмутим, так что я тоже махнула на это рукой. Комната, в которую меня привели, была довольно просторная. Мебелью не загромождена, но в целом все необходимое в наличии имелось - большая кровать под бежевым покрывалом, туалетный столик с зеркалом и приставленным пуфиком, небольшой уютный диванчик, просторный шкаф с зеркальной дверцей, круглый столик у окна и стул с высокой спинкой. Мне понравилось. Ничего лишнего и вычурного, но очень мило и светло.
- Лирра, ванная вот за той дверью. Располагайтесь. Сухую одежду вас скоро принесут. Желаете что-то перекусить? - дворецкий был вежлив, но не подобострастен.
- Мне бы чая горячего, если можно? - меня продрала дрожь. - А то я совсем замерзла. И что-то от простуды, не хотелось бы разболеться.
Дворецкий кивнув, ушел, а я пошлепала в ванную. Боже ж ты мой, ванна, горячая водичка, мыло, шампунь, пена для ванной. О-о-о, я счастлива. И цивилизация, радость-то какая, никаких деревянных лоханей, а самая что ни на есть эмалированная ванна на ножках в виде львиных лап и кран, с горячей и холодной водой, что недвусмысленно показывало, что водопровод в этом райском уголке имеется. И даже, вот же чудо, унитаз с бачком за перегородкой. Какая хорошая сказка, и драконы есть, и водопровод с канализацией, и они не исключают друг друга.
Отогревшись, отмывшись, тщательно промыв волосы, я выбралась из ванны. В спальне меня уже ждал чайник с горячим чаем на столике, и смущала глаз тарелочка с горкой печенья. Хочу, но не буду. Я кремень, я сладкое не ем. Я сглотнула голодную слюну, ну да ничего, до ужина потерплю. Рядом стоял стакан с каким-то голубым напитком, только вот пить его я не рискнула. Я накинула на себя теплый длинный халат, который был в стопке вещей, лежащих на диванчике, насколько я поняла это то, что мне смогли выдать на смену моим мокрым вещам, и стала пить чай.
Минут через десять в дверь постучались, и на мое разрешение заглянула симпатичная высокая девушка с каштановыми волосами.
- Лирра, вам что-то еще нужно?
- Не знаю. Вроде нет. Спасибо большое. Вы мне только скажите, вот это голубое, это что? - я кивнула на стакан.
- О, это зелье от простуды. Было велено вам принести. Выпейте, это очень хорошее зелье, оно точно поможет вам не заболеть, - девушка улыбнулась.
Я с опаской принюхалась к голубому напитку и под внимательным взглядом девушки выпила. А ничего так на вкус зелье, вполне терпимо. Пахнет какой-то травкой, сладкое.
- Лирра, ужин через полтора часа. Господин велел передать, что если вы уже пришли в себя, то он хотел бы с вами побеседовать до ужина.
- Спасибо, - я улыбнулась. - А вас как зовут? Вы горничная, да? А меня зовут Лиля, я с Земли. Только у меня еще волосы мокрые, боюсь, что они так быстро не высохнут, чтобы до ужина успеть еще с ним побеседовать. Может потом?
- О, - девушка даже растерялась вдруг. - Очень приятно, лирра Лилья. Меня зовут Канита. Если вдруг у вас будут какие-то вопросы или помощь, обращайтесь, я помогу или пришлю кого-то, кто сможет вам помочь вместо меня.
- Здорово. Только зовите меня просто Лиля, я еще не в том возрасте, чтобы меня почтительно величали лиррами и ледями, - я подмигнула ей. - Спасибо вам за помощь.
Девушка улыбнулась мне в ответ, только как-то странно и напряженно, и ушла. А я занялась своим внешним видом. В куче вещей я подобрала себе облегающую белую рубашку с длинными пышными рукавами и узким манжетом, и укороченные брючки из черного бархата. Наверное, кому-то высокому они были бы бриджами, а мне так просто брючки до щиколотки. Там лежали и платья, но ни одно из них не подошло мне по росту. Пришлось довольствоваться тем, что подошло. Благо с собой у меня были балетки, которые подошли к этому моему странному наряду. Расчески, шпильки, ленты и прочие мелочи нашлись на туалетном столике, но я не стала мудрить, а просто подняла волосы в высокий хвост.
Через полтора часа за мной пришла Канита и проводила в столовую. Это было просторное помещение с большим прямоугольным столом, накрытым к ужину. А вот компания за столом радовала глаз, но совсем не поднимала настроение. Жители террариума в полном комплекте уже заседали за столом. И появление моей скромной во всех отношениях персоны радости ни у кого не вызвало. Черт. Это было обидно. Тоже во всех отношениях. Все невесты были в длинных вечерних платьях, с красиво уложенными волосами. И я в белой рубашке и укороченных облегающих брючках, хоть и бархатных, выглядела мега скромно. Ну, просто как школьница, попавшая на Венский бал. И хвост мой, тоже добавлял мне сходства с этой самой характеристикой.
Барышни оглядели меня снисходительными взглядами, причем это потом, а сначала мое появление вызвало недовольную гримасу, просто картина 'Не ждали!'. Ведь, похоже, и впрямь не ждали. Я загрустила, а потом решила, ну и фиг с вами. Зато я с драконом подружилась, по небу летала, с привидением мага общалась, кучу подарков получила, а вы, злючки, попы отбивали и в лесу ночевали, пока своим ходом ехали. На этой радужной мысли я радостно всем улыбнулась и прошла к свободному стулу, заодно пробежавшись глазами по присутствующим за столом персонам. Во главе стола сидели мои давнишние знакомые, брюнет, с которым я уже имела честь видеться сегодня и справа от него его друг блондин. И взгляд у них обоих был оценивающий такой, но с интересом. Похоже, их распирало от любопытства услышать о моём - 'Полетала немножко на драконе'. А подливало масла в огонь то, что до ужина я к 'господину' явиться не соизволила. Слева от брюнета сидела черноволосая девушка, которая когда-то караулила меня у моего дома. Кажется, Арита, если я не путаю. И судя по всему, именно она и являлась той самой представительницей аристократии этого мира, которую выдвинули в качестве первой невесты. А дальше по обеим сторонам стола вперемешку сидели все остальные девушки. Риная и Элита тоже обнаружились, но далеко от меня, так что побеседовать с ними за столом мне бы не удалось. Элита мне улыбнулась и кивнула, а вот Риная, кажется, тоже была недовольна моим появлением. Хотя ей-то уж чего переживать, я ж ей сразу сказала, что на место императрицы я не претендую. Зато я не досчиталась одной из землянок, Натальи. Интересно, она тоже что-ли отбилась и до сих пор не нашлась? Так что в итоге нас, невест, снова было двенадцать и два кавалера на всю нашу компанию.
- Ну что ж, коли все собрались, приступим, - брюнет кивнул прислуге и нам стали разносить еду и наливать вино. - Приветствуем вас в мире Калахари. Вы почетные гости летней резиденции императоров Калахари. Надеемся, что наш мир вам понравится, не смотря ни на что. И хотя возможны неприятные инциденты, - он скользнул по мне взглядом, - мы сделаем все, что ваше пребывание тут вам запомнилось.
Блондин на последней фразе фыркнул, но тут же замаскировал фырканье кашлем. Брюнет приподнял бокал с вином, приглашая нас присоединиться к тосту. Я тоже приподняла свой бокал, в котором плескалось красное вино. Пить я не собиралась, я спиртное не пью, но пригубить же можно, чтобы не обижать хозяина.
- Добро пожаловать на конкурсный отбор невесты будущего императора Калахари, - продолжил брюнет. - Желаем вам удачи, самая достойная из вас будет названа по итогам отбора, все прочие, получат памятные подарки и смогут вернуться в свой мир. Вести отбор по поручению императора будем мы, лерд Рэмир, - он кивнул на блондина, который склонил голову в приветствии, - и я, лерд Адриэн. Сам наследник будет наблюдать за отбором издалека, с помощью зеркал. Так что вы можете не беспокоиться, он сможет разглядеть вас всех, и окончательное решение будет принадлежать именно ему.
Мы пригубили вино. Точнее я пригубила, а все остальные кто как, кто сразу выпил все, кто половину.
- А когда начнется отбор? - подала голос Розенталь, одна из девушек с ушками.
- Завтра к вам придут портные, которые помогут вам с гардеробом, и как только наряды будут готовы, мы приступим. Это займет два-три дня, - вступил в разговор Рэмир. - А до тех пор отдыхайте после долгой дороги, изучайте окрестности. Парк и дворец в вашем распоряжении.
Больше никаких интересов за столом не было, некоторые девушки переговаривались между собой, но тихо. Рэмир и Адриэн тоже о чем-то вполголоса беседовали, а Арита прислушивалась к их беседе, даже не скрывая своего интереса. Мне с моего места на отшибе ничего слышно не было, так что я просто наслаждалась уютом и вкусной едой. Я хоть и не голодала у Хилара, но все-таки пресная, жареная на костре дичь, это не самая вкусная еда.
Поужинав, я улизнула из-за стола. Сидеть просто так не хотелось, чего молча рассиживаться, если уже поела? Десерт меня тоже не интересовал, я наелась вкуснейшего тушеного мяса с овощами и салатиков. Поэтому, поблагодарив слугу, который мне накладывал все это время еду в тарелку и подливал сок, я тихонько выскользнула и пошла в свою комнату. И только обернувшись на пороге, встретилась с внимательными взглядами Рэмира и Адриэна. Разговора мне не избежать, но это даже хорошо. Интересно же все прояснить.
По дороге столкнулась с Канитой.
- Ой, Канита, как хорошо, что я вас встретила. Можно вас попросить о помощи? У меня все вещи грязные и мокрые, скажите, а возможно их как-то постирать и просушить? А то мне даже переодеться не во что завтра, мокрое даже то, что лежало в сумке. А все платья мне не подошли по росту, не доросла, так что можно их уносить, - я улыбнулась ей.
- Да, конечно. Я сейчас все заберу, к завтрашнему дню все будет вычищено и высушено, - Она тоже мне улыбнулась. - А платья… вы не расстраивайтесь, завтра придут портные, вам все сошьют быстро. Просто остальные девушки прибыли с утра и почти все вещи, которые были в наличии, успели разобрать. И вы ниже, чем обычно жители калахари.
- Да я уж поняла. Но, что выросло, то выросло, - я рассмеялась и пожала плечами.
Канита хихикнула, не удержавшись. Сама-то она тоже была существенно выше меня. У меня рост не маленький, для землянки у меня обычный средний рост, сто шестьдесят четыре сантиметра. Но я была на голову ниже Каниты, а лерду Адриэну не дотягивалась даже до плеча. Тут я присмотрелась к ее глазам. Вытянутые зрачки, о-о-о.
- Ух ты ж. Ой, ну то есть, ух, то есть, вы тоже калахари, да, Канита? Я знаю, мне сказали, что у вас зрачки не круглые, как у людей, а вытянутые. Обалдеть, - я разглядывала ее светло-карие глаза с вытянутым в щелочку зрачком. - А вы в темноте хорошо видите, да?
- Э-э-э, - девушка растерялась от моего любопытного напора, но, не выдержав рассмеялась. - Да, лирра Лилья, я калахари. Как и вся прочая прислуга во дворце, и, как и лерд Адриэн и лерд Рэмир. И да, в темноте мы хорошо видим, особенности строения зрения.
- Класс! - я восторженно выдохнула. - Везет же, а мы, люди, как курицы слепые в темноте. Без света совсем никак.
Так беседуя, мы дошли до моей комнаты и Канита забрала мои грязные кроссовки, и мокрые вещи. Из сумки я тоже вытрясла все отсыревшие вещи, попросив их просто просушить. Оставила в сумке только книги и запасную обувь. Они и в комнате высохнут, это только кроссовки играли роль подводных лодок.
Канита ушла, но вернулась за мной буквально минут через десять. Я даже заскучать не успела.
- Лирра Лилья, лерд Адриэн и лерд Рэмир ожидают вас в кабинете. Вы позволите проводить вас? - она улыбалась.
- О, что-то они быстро, ужин уже закончился?
- Нет, девушки еще в столовой, а господа ушли из-за стола практически сразу за вами, - она загадочно улыбалась. - Лирра Лилья, чем вы их так заинтересовали? Они просто в нетерпении, даже не стали ожидать десерт, а сразу за вами послали.
- Вероятно, их распирает от желания узнать, где ж меня носило столько дней, - я хихикнула. - И услышать о полетах на драконе.
- На драконе? - Канита ахнула и прикрыла рот ладошкой. - Вы знакомы с драконом? И летали на нем? О-о-о, как удивительно.
- Было дело, - я наслаждалась ее удивлением и восторгом. Похоже, что знакомство с драконом даже в этом мире редкость, и тем счастливее я от этого себя чувствовала. У. Меня. Есть. Друг. Дракон. Восторг просто!
Господа Адриэн и Рэмир ждали меня в просторном кабинете, куда меня довела Канита. Я с любопытством огляделась. Большая комната во главе, которой стоял большой, нет, монументальный, письменный стол с бумагами. За ним высокое кожаное кресло, причем не абы какое, а офисное, какое можно увидеть в кабинетах крутых начальников на Земле. Напротив диванчик и пара кресел, тоже кожаных, журнальный столик. У стены шкаф с бумагами и небольшая стойка, больше похожая на минибар, с несколькими бутылками и бокалами и фужерами разных форм. На полу светлый ковер с длинным ворсом.
Адриэн обнаружился за столом, а Рэмир в одном из кресел с бокалом вина. При моем появлении они оба встали, подождали пока я пройду и сяду. Я помялась, не зная куда сесть, очень уж габаритной выглядела мебель. В такое кресло сядешь, да и утонешь, потом без посторонней помощи не выкарабкаешься. Так что я села на диванчик. Рэмир сразу же опустился обратно в кресло, а Адриэн вышел из-за стола и направился к минибару.
- Лирра, вино или что-то иное?
- Э, а можно сок? Или компот? - под их взглядами я стушевалась. - Или хотя бы минералку?
- Вы что же, совсем не пьете спиртное? - Адриэн вздернул одну бровь. - Я заметил, что за столом вы тоже не пили вино.
- Ну почему совсем? Могу, на праздник выпить. Или на день рождения. А просто так чего пить? Я и так чувствую себя достаточно счастливой, мне нет необходимости усугублять это спиртным.
- То есть вы полагаете, что мы пьем вино потому, что чувствуем себя недостаточно счастливыми? - подал голос Рэмир.
- Ну, я не знаю. Может и не поэтому. Знаете, наверное, когда я доживу до ваших лет, мне тоже захочется пить вино просто так, от скуки, - на этих моих словах Рэмир поперхнулся вином, а у Адриэна брови поползли на лоб, а до меня дошло. - Ой, ну то есть, я, конечно, не доживу до ваших лет, столько не живут. - Рэмир поставил бокал с вином на стол и пытался откашляться через смех, а Адриэн уже открыто насмешливо улыбался. - Люди, столько не живут, - закончила я почти шепотом и почувствовала, что заливаюсь краской.
Класс, только что назвала хозяев древней рухлядью, заявив, что столько не живут, и практически обозвала их алкоголиками, пьющими от скуки.
- А вы знаете, что мы не люди? - откашлявшись и просмеявшись, спросил Рэмир.
- Ну да, вы калахари, - я уже совсем застеснялась.
- И откуда же такие знания? - подключился Адриэн.
- Мне дракон сказал. И Канита.
- Дракон… - Адриэн налив в высокий стакан сок, подошел к нам и, поставив его передо мной на столик, сел во второе кресло. - Знаете, вы нас удивили своими словами, что вы полетали на драконе. Вообще-то драконы никого не возят на себе. Я в первый раз слышу, что кто-то летал на драконе, - они переглянулись с Рэмиром, и перевели взгляд на меня.
- Ну а как мне еще было добраться сюда? Меня ж бросили в лесу, одну, да еще кто-то стрелял. Хорошо хоть карта была с собой, а то б я так и погибла в этих ваших лесах, - я обиделась. - Мне просто сказочно повезло, что на меня там наткнулся дракон.
- Вы нам расскажете, что произошло? Лерд Микхаль и девушки уже изложили свои версии событий, но хотелось бы теперь услышать и от вас.
- Да, а что рассказывать? - я пожала плечами. - Мы ехали через лес, потом перед моим лицом что-то вжикнуло, чуть нос мне не отстрелили, кто-то закричал и моя лошадь, перепугавшись, взбесилась и понеслась сломя голову. А я, знаете те ли, не так чтобы хороший наездник, хорошо хоть сразу не улетела с нее, а то бы шею свернула. А потом она меня сбросила в какие-то кусты, откуда я свалилась в овраг, и сбежала. Вот там меня и нашел дракон.
- А вы видели, кто стрелял? - парни снова переглянулись. От их веселья и следа уже не осталось.
- Сначала нет, откуда бы. А потом, когда мы с драконом уже взлетели, из кустов над оврагом выскочило трое мужчин и стали в нас стрелять из луков.
- Понятно. И вы их, конечно же, не разглядели? - протянул Адриэн.
- Нет, конечно. Одежда темная, волосы до плеч, в руках луки. Это все, - я пожала плечами. - Мне, знаете ли, не до разглядываний было. А что рассказал лерд Микхаль и девушки? И куда делась Наталья?
- Наталья? А, девушка с Земли. Ее сильно ранили стрелой, везти ее сюда было опасно, поэтому ее вернули к стоянке автобуса в ваш мир и переправили в вашу больницу. Там ей окажут помощь, не переживайте, с ней все будет хорошо, - Адриэн взглянул на меня. - Вы были подругами?
- Что? Подругами? Нет, я ее совсем не знала, мы познакомились только за ужином накануне выезда на лошадях. Да и… - я помялась, - знаете, девушки как-то не сильно расположены к дружбе. Они видят друг в друге соперниц и конкуренток, и совсем не хотят общаться.
- А вы не видите в них соперниц? - хмыкнул Рэмир.
- Нет, - я улыбнулась. - Им я не соперница. Вы же видели их. И потом, я не настолько сильно хочу выходить замуж за вашего императора, чтобы идти по головам и смешивать всех прочих девушек с грязью.
- Вот как? - подал голос Адриэн. - А зачем же вы тогда приехали?
- Ну, ведь интересно же, - воскликнула я. - Столько лет я была чьей-то невестой, при этом, даже не зная чьей. Вы же мне совсем ничего не рассказали. И тут вдруг выяснилось, что жених из другого мира, а я ведь даже не подозревала, что другие миры вообще существуют. И я же не знала, что какой-то отбор будет и, что жениха я и не увижу даже. Я думала, вдруг мы понравимся друг другу и… - я застеснялась, - может мы полюбим друг друга. - Поймала скептический взгляд, которым парни переглянулись, и совсем стушевалась. - И у вас тут так… удивительно и красиво. Как в сказке. И даже драконы живут. Представляете, живые настоящие драконы?! И они даже разговаривают!
- Разумеется, разговаривают. Это очень древняя разумная раса, - хмыкнул Адриэн. - Расскажите нам, пожалуйста, о нем? Нам крайне любопытно. Как вам удалось уговорить его помочь вам? И как его зовут?
- Э-э-э, знаете, дракон мне свое имя не сразу назвал, и я не уверена, что его стоит разглашать без его согласия, - парни снова переглянулись. - Могу сказать, что он хрустальный дракон. Живет в пещере, именно там я была все эти дни. А уговорила… Мы с ним сторговались. У меня были кой какие драгоценности с собой, я отдала их ему в оплату за помощь. И плюс сделала уборку в его пещере. Взамен он обещал мне помощь в доставке сюда и спас от тех стрелков из оврага.
- Как интересно, - протянул Рэмир. - И много у него в пещере драгоценностей? Или где он их хранит?
- Извините, лерд Рэмир, но это конфиденциальная информация, и я не вправе что-либо об этом рассказывать, - ишь любопытные какие, может им еще ключ от пещеры, где деньги лежат преподнести? Фигушки, Хилар мой друг и болтать о нем лишнее я не намерена.
Рэмир хмыкнул, а Адриэн приподнял одну бровь, с интересом меня разглядывая. А я тем временем сама их разглядывала. При нашей встрече в парке, я рассмотреть их не могла при всем желании. В первых было темно, а во вторых я была в шоке, после нападения маньяка. Да и ребенком я тогда была, как-то меня не слишком интересовал внешний вид взрослых парней. Помогли и на том спасибо. А сейчас мне было интересно рассмотреть своих спасителей, и по совместительству гостеприимных хозяев.
На вид им обоим было лет по двадцать пять. У Адриэна волосы абсолютно черные, блестящие, а глаза при этом глубокого ярко синего цвета, зрачок узкий, вытянутый. Прямой тонкий нос, высокие скулы, четко очерченные в меру пухлые губы, брови в разлет, длинные черные ресницы. У Рэмира волосы тоже длинные и прямые, но цвет очень светлый, примерно как у жителей прибалтийских стран. В отличие от Адриэна они были у него заплетены в косу с каким-то сложным плетением типа 'колоска'. Брови и ресницы на несколько тонов темнее. Глаза прозрачные светло-зеленые, зрачок тоже вытянут в тонкую ниточку. Нос прямой, аккуратный, только на переносице небольшая горбинка, которая его совсем не портила, а наоборот добавляла некоторую брутальность в этот, в общем-то, мягкий светлый облик. Одет Адриэн был абсолютно по земному. Черные джинсы, белая рубашка и мягкий светлый пиджак с капюшоном. Встреть я его на Земле, мне бы и в голову не пришло, что он житель другого мира. Красивый ухоженный метросексуал. У обоих высокий рост, широкие плечи и подтянутые спортивные фигуры.
- Извините, а можно поинтересоваться? - я вспомнила, зачем мы собственно тут собрались. - А меня вообще хотя бы искали? А то знаете, у меня такое неприятное ощущение, что меня и не искали, и не ждали. Очень уж удивленный вид был у вас, лерд Адриэн, когда я заявилась.
- Ну, разумеется, вас искали, лирра, - Адриэн нахмурился. - Сразу как обстрел закончился и лошади успокоились, лерд Микхаль все проверил, и обнаружил, что вы исчезли. По следам вашей лошади отправили двух охранников, остальные двое срочно повезли лирру Наталью на стоянку, она была ранена и ей требовалась помощь. Когда те, кто уезжал на ваши поиски, вернулись, то доложили, что в овраге, куда вы упали, обнаружены следы дракона и несколько стрел. Следов крови не было, поэтому мы надеялись, что вы не пострадали. Только мы не предполагали, что вам удалось договориться с драконом о помощи, мы думали, что он вас похитил. И ждали каких-то известий, чтобы попытаться вас вернуть. Драконы очень умны и не агрессивны, правда, некоторые способны на требование выкупа за что-то.
- Понятно, - мне стало неудобно, что я их заподозрила. - Кстати, меня зовут Лиля. Можно Лилья, почему-то мое имя тут выговаривают именно так, - Адриэн недоумевающе дернул бровью. - Просто, я вижу, что вы не знаете моего имени, а так не очень удобно общаться, - я примирительно им улыбнулась.
- Кхм, - Рэмир кашлянул. - Очень приятно, лирра Лилья. Вы вероятно хотите отдохнуть? У вас, судя по всему, был тяжелый день. Завтра с утра, как уже было сказано, придут портные. А потом в вашем распоряжении весь дворец, сауна, бассейн, салон красоты. Наслаждайтесь, гуляйте, изучайте, надеемся, вам у нас понравится.
- Спасибо, - я встала, поняв, что мой визит окончен. - Скажите, а кроме прогулок, тут можно еще чем-то заняться? Ну, может, у вас есть учителя? Я бы с огромным удовольствием поучилась стрелять из лука, или фехтовать? - под их взглядом мой энтузиазм начал вянуть. - Нет? Ну, может, хотя бы метать кинжал? Тоже нет? - мой голос упал почти до шепота. - А что тогда мне делать? Может, хотя бы учитель танцев есть?
Парни переглянулись, и тут вдруг Рэмир захохотал. Адриэн рассматривал меня, заломив одну бровь, как будто я какая-то экзотическая зверушка, но молчал. У них вообще хорошо получилось бы играть в плохого-хорошего полицейского. Серьезный, даже флегматичный и невозмутимый черноволосый Адриэн, и веселый искристый блондин Рэмир. Я насупилась. Ну и что такого смешного я спросила? Надо же пользоваться возможностями, где я еще потом научусь стрелять из лука?
- Мы непременно подумаем над вашими пожеланиями, - выдал, наконец, Адриэн. - А сейчас ступайте отдыхать. Завтра будет солнечно, вы сможете посмотреть дворцовый парк, думаю, вам понравится.
Ну вот, выпроваживают. Так ничего и не пообещали, ну и ладно. Вот высохнут кроссовки, снова буду бегать по утрам, как привыкла. А раз бассейн есть, так еще и плавать. Заодно навещу завтра милых зверо-собак, которые меня так любезно проводили во дворец. Хоть рассмотрю их в сухом виде. Я кивнула и вышла, аккуратно притворив за собой дверь, правда вот еще успела услышать, как к смеху Рэмира присоединился смешок Адриэна.