На ночь я от греха заперла дверь на замок. Но вопреки моим опасениям ночь прошла спокойно. А утром меня ожидал большой сюрприз. Канита постучав, вручила мне два пухлых свертка и круглую коробку, объяснив, что их только что привезли специально для меня.

Ух ты! Мне? Свертки? Я взяла их и потащила на стол открывать. Канита с любопытством топталась за спиной и заглядывая мне через плечо. Я не стала ее выпроваживать, вместе посмотрим, заодно мне будет кому похвастаться.

А в первом свертке… А в свертке оказались вещи для меня. Ой, портные душки какие, я просто таю.

- О, лирра, вы посмотрите какая прелесть. Можно? - Канита осторожно протянула руку.

Я с улыбкой кивнула, и мы стали рыться в вещах. Там были две белоснежных шелковых рубашки с маленьким жабо и жемчужными пуговками. Какой-то интересный костюм, состоящий из узкого однобортного темно-синего жакета с двумя шлицами сзади из очень тонкой шерстяной ткани, и очень обтягивающих бридж на пару тонов светлее жакета с замшевыми накладками на попе и между колен. Я с недоумением повертела в руках эту странную пару.

- Лирра, это костюм для верховой езды, - Канита улыбнулась на мое недоумение. - Бриджи, редингот, и рубашки к ним. Замечательный костюм. Он зачарован, видите, не пропускает воду и ветер? - она указала пальцем на какую-то аккуратную вышивку на лацкане этого самого, который редингот.

Хм. Ну ладно. Я лично думала, что будет что-то типа кожаных брюк и кожаной же куртки, но эльфикам виднее. Следующим был черный костюм, состоящий из мягких облегающих брючек и водолазки. Опять посмотрела на Каниту. Оказалось, что в этом мне предстоит заниматься фехтованием. Ага, хорошо. Затем развернула шелковый длинный сарафан на широких лямках, нежно голубого цвета с тонкой вышивкой по краю подола и вырезу. Я так поняла это то, что я просила для прогулок в жаркие дни. И напоследок эльфы решили меня порадовать сюрпризом. Я держала в руках очень фривольную ночную рубашку красного цвета. Мы с Канитой переглянулись и я покраснела. А Канита с восторгом рассматривал невесомую тряпочку из кружев и полупрозрачного шелка. Вот же ж… Спасибо какое, только неловко как-то. Белье я эльфам не заказывала.

Канита благоговейно гладила тончайший гладкий шелк, а я вскрыла второй сверток. В нем меня ждали высокие черные жокейские сапоги, босоножки на танкетке из серебристой кожи, и мягкие замшевые полусапожки на упругой подошве.

- Лирра Лилья, примерьте? Пожалуйста? Так хочется посмотреть. Это такие прелестные вещи, только эльфийки и члены высших аристократических домов могут позволить себе такие вещи, - Канита сжимала в руках ночную рубашку, и я снова покраснела.

Обожаю эльфов! Вещи были умопомрачительными, просто восторг, надеюсь, что они мне подойдут и по фигуре.

- Лирра, вам не нравится? Вы молчите?

- Канита, я в шоке. Честно. Вы хоть иногда видели такие ткани и такие красивые вещи, а я-то впервые вижу, - говоря это, я вскрыла круглую коробку, и вынула из нее кожаные перчатки и атласный невысокий цилиндр и окончательно выпала в осадок. Это что? Это зачем? Я же не мужчина, зачем мне такая шляпа?

- Лирра, это к костюму для верховой езды, - Канита рассмеялась, глядя на мое озадаченное выражение лица.

- А-а-а. Ну, ничего себе! Канита, а это обязательно? Как-то я плохо себя представляю с такой конструкцией на голове?

Оказалось - обязательно. Потому что тот костюм, который мне прислали эльфы, носят аристократки, и им шляпа полагается непременно. А дальше я переодевалась, а Канита мне подсказывала как, что и где застегивается и крепится. Эльфы оказались и вправду волшебниками. Одежда сидела на мне как вторая кожа. Ни складочки, ни морщинки, облегает, где надо, фалдит, где нужно, не жмет, не мешает. Идеальные вещи. Я была в восторге. Потому что я сама себе казалась в этих вещах тоже идеальной, это было так приятно для разнообразия. И даже шляпка меня очаровала. Канита показала мне как ее крепить невидимками, чтоб не унесло ветром, и мы остались страшно довольные осмотром тряпочек. М-дя, ничто девичье мне не чуждо.

В общем, на пробежку я не успела. Поэтому сразу после завтрака я отловила в коридоре Адриэна.

- Лерд Адриэн? - я догнала его. - Мы будем сегодня заниматься? - я чуть ли не подпрыгивала от нетерпения. - А мне даже костюмчик для тренировок уже привезли. Портные такие умнички, сегодня с утра мне все передали.

Адриэн оглядел мою нетерпеливую персону, подумал.

- Давайте. Идите, переодевайтесь и спускайтесь вниз. Доспехи пока не надевайте, они вам не скоро понадобятся. Возьмите только меч и перчатки.

Конец фразы я дослушала уже на бегу. Надо быстрее, пока он не передумал. Переодевшись, я слетела к выходу и столкнулась с девушками.

- Это куда это ты? Да еще с мечом? - меня остановила Риная.

- Ой, Риная, - я радостно ей улыбнулась. - Я тренироваться, - и выскочила за дверь.

Адриэн ждал меня на той тренировочной площадке.

- Ну что? Учимся?

- Хм, не так сразу, Лилья. Сначала вам надо пройти во-о-н ту полосу препятствий, - он указал куда-то за мою спину.

Я оглянулась и обомлела. В отдалении была тренировочная площадка, но какая-то неправильная. Как в армии, с полосой препятствий. Бревно, над которым качались мешки, судя по всему с песком, натянутая над землей сетка, чтобы под нею ползти, я знаю, я в кино видела, и такая деревянная горка, на которую лезть. И это все мне? Меня маленькую и безобидную - туда? Я же испачкаюсь, а у меня костюмчик новый!

- А? - я сглотнула. - А может не надо? Я же не солдат, мне бы несколько приемчиков с мечом?

- Лилья, меч - это потом. А сейчас - туда. И не жаловаться, - он серьезно смотрел на меня.

И я пошла. А куда деваться-то? Пошла, как миленькая. Точнее побрела, скорбно понурив голову. Эх…

Следующие два часа прошли весело для всех, кроме меня. Я падала с бревна, сталкиваясь с мешками, и они придавали мне ускорение в моих полетах. Под конец я просто встала на четвереньки и, как мартышка, проползла под ними под возмущенные окрики Адриэна, ржач Рэмира и мерзкое хихиканье девушек. Пока я несчастненькая воевала с этими мерзкими мешками, вся эта публика собралась вокруг и устроила себе просмотр бесплатного спектакля под названием - 'Вываляй в грязи Лилю'. Обманув бревно с мешками, я поползла под сеткой. И все это снова под окрики Адриэна, что у меня, видите ли, попа торчит и мне ее сейчас любой криворукий лучник отстрелит. Только вот, если я опускала попу, у меня начинала торчать голова. И тогда он кричал, что сейчас меня даже ворона заклюёт, и нечего голову поднимать. Мой чудесный костюмчик был весь в пыли, а я в печали.

Доконала меня эта самая лазательная конструкция. Ага. А вот попробуйте влезть на вертикальную деревянную стенку, на которой есть только небольшие выступы для пальцев. Я же фехтовать хотела научиться, а не альпинизму. Не хочу даже говорить, сколько раз я с нее падала, прежде чем мне удалось забраться наверх, и вот там я и прилегла умирать. Потому что с ужасающей ясностью я поняла, что слезть отсюда я не смогу. Вот не смогу и все. Ну, ё моё, я ж не десантник.

Раскинув руки я в позе морской звезды лежала на верхней площадке и проклинала себя, за свою великую идею, Адриэна, за то, что он гад такой, девушек, раз они злюки и смеются надо мной, Рэмира, раз ему меня не жалко, и всю эту испытательную площадку. А точнее убивательную площадку.

- Лилья, слазьте, время идет, - нет, он еще и на время мне указывает, а? Вот где справедливость?

- Не слезу!

- Слезайте!

- Не слезу!

- Почему? - голос Адриэна раздался где-то совсем рядом, внизу.

Я со стоном перевернулась на живот, подползла к краю и свесила голову вниз. Точно, стоит рядом и, задрав голову, смотрит на меня.

- Не могу.

- Почему? Ведь сюда же вы как-то залезли?

- Залезла. А обратно не могу.

- Лилья, это не смешно. Сейчас же спускайтесь вниз.

- Не спущусь. Я упаду, разобьюсь и умру. Вам меня совсем не жалко? - решила я давить на жалость.

- Нет. А должно? - он приподнял бровь.

- Конечно, должно. Я же девушка. А вы… А вы меня как собаку дрессируете. Вот.

- Не как собаку. А просто тренирую. И заметьте, как девушку. А будете канючить, то придется пройти еще и во-о-он то препятствие, - он указал куда-то за ту деревянную верхотуру, на которой я лежала.

Та-а-к, и что там у нас? Я переползла на другую сторону посмотреть, чем же меня пугают. Мама… Не хочу. Там дальше висели канаты над бо-о-ольшой грязной лужей. И предполагалось, что каким-то образом надо, прыгая с каната на канат, суметь пролететь над лужей. А дальше еще одна деревянная башня, только в два раза выше моей вот этой. Я застонала. Что за ней я даже знать не хотела. Я снова переползла к Адриэну и свесила голову.

- Адриэн, - шепотом позвала его. - Я не смогу.

- Сможете, куда ж вы денетесь. Просто не сразу, - и улыбается.

Я снова застонала.

- Адриэн, а вы стойте тогда внизу, а? Если я упаду, вы меня поймаете? - я сделал умильную рожицу.

- Даже и не подумаю. Вы вся грязная. И вообще, это ваша тренировка, - и снова улыбается, нехороший нечеловек.

В общем, полезла я вниз, выбора мне не оставили. И самое страшное оказалось в том, что слезать было еще труднее, чем карабкаться наверх. Под ногами ничего не видно, куда их ставить не ясно, руки уже трясутся от усталости, и эти все… ржут надо мной. Последние полтора метра я преодолела, скользя на пузе вниз и визжа от ужаса, пока не шлепнулась на попу в пыль. Потренировалась.

- Адриэн, - простонала я снизу, - вы издеваетесь надо мной? Ну, разве можно так сразу меня мучить? Я два часа, как проклятая лазила тут, а ведь мы хотели учиться фехтовать на мече!

- Лилья, - он присел передо мной на корточки. - Прошло меньше часа. И поверьте, я вас не мучаю, вы прошли всего три препятствия, я же не гоню вас дальше.

- Всего три?! - я даже взвизгнула. - Вы смерти моей хотите?!

- Нет, - он рассмеялся и достал из кармана маленький пузырек. - Вот, выпейте, и пойдемте, я покажу вам прием. Один.

Я с опаской взяла пузырек, покосилась, и под его ободряющий кивок глотнула содержимое. Прислушалась к ощущениям. А по телу разливалась приятная теплота. Из мышц уходила усталость, в голове стало проясняться, и я даже сама, без его помощи встала.

- Ну как? - он с улыбкой смотрел на меня.

- Здорово. А это что?

- Это чтобы снять усталость. Первое время я буду вам его давать, пока не привыкнете к нагрузке, - и он пошел на ту площадку, на которой остался мой меч.

Я еще прислушалась к своему телу. Ух ты! Оно просто звенело от прилива сил и свежести. Я брела за Адриэном к площадке и с нехорошими эмоциями смотрела на девушек. Ну, злюки, мне, конечно, не привыкать к тому, что надо мной злобно потешаются, но все равно неприятно. А девушки со смешками следили за мной, грязной и растрепанной.

- Лерд Адриэн? - звонко окликнула я идущего впереди калахари.

- Да, лирра? - он, притормозив, оглянулся.

- Лерд, вы посмотрите, как всем девушкам интересно, и как им понравилась ваша полоса препятствий. - Девушки перестали гомонить и пересмеиваться, и прислушались к моему голосу. - Лерд, может вам стоит всех невест запустить туда? Девушкам тренировка, ведь спорт всем нужен, а ваш император сможет полюбоваться на это?

Адриэн замер, плотоядно улыбнулся и повернулся к любопытствующей толпе, Рэмир тоже оскалился и окинул хищным взглядом невест. Девушки напряглись, задние начали отступать, передние стали пятиться назад и наталкиваться на еще не успевших отступить. Рэмир встал, потянулся и нехорошо так присмотрелся к стоявшим прямо перед ним Ильканиль и Меландиль. У девушек округлились глаза.

- Лирра Ильканиль? - Рэмир протянул к ней руку.

- Что? - пролепетала она.

- Не желаете ли потренироваться?

- Н-нет. - Ильканиль в панике взглянула на Меландиль, а та все пятилась назад, практически наступая на ноги стоящей за ее спиной Несты.

- Ну же, девушки. Ведь вам же понравилось, как лирра Лилья сейчас проходила эту полосу, - гипнотизировал их голосом Рэмир и подходил все ближе к замершим красавицам. - Может, вы начнете первая, лирра Меландиль?

- Нет! - взвизгнула Меландиль, подхватила юбки и, растолкав девушек, припустила к дому.

Это был сигнал к отступлению. Девушки подхватили подолы платьев и стремглав бросились к входу во дворец. Эх, как бегут, как бегут, одно удовольствие смотреть. Им даже высоченные каблуки не мешали. Прямо завидую, я на таких каблуках так резво бежать не смогла бы. Адриэн шел передо мной с веселым оскалом, а я за ним, скромная, маленькая, грязненькая. А я что? Мне терять нечего. Буквально через минуту на площадке остался стоять только Рэмир с сиротливо протянутой рукой, которую он толи не успел опустить, толи наоборот, держал протянутой, чтобы девушки не подумали, что он шутит.

Рэмир опустил руку, окинул взглядом опустевшую территорию, повернулся к нам и в голос захохотал, к нему присоединился Адриэн, и вот эти два красавца стояли и, согнувшись пополам заливисто смеялись. Я невозмутимо следила за этим цирком.

- Ох, Лилья, не могу. Как же давно я так не веселился, - выдавил сквозь смех Рэмир.

- Ну что вы, Рэмир, при чем тут я? - Я тонко улыбнулась. - Это еще что. Знаете, у нас на Земле есть такой вид спорта, наверное, хотя нет, скорее грязных развлечений, называется женские бои. Вот там в такой специальный низенький бассейн, наполненный густой грязью запускают пару девушек и они борются. Вот это да, вот это грязь так грязь.

Парни перестали смеяться, сделали стойку и переглянулись. Ой, чего это они?

- Адриэн? - протянул Рэмир.

- О да-а-а! -не менее многозначительно протянул Адриэн.

Они повернулись и уставились на меня.

- Так какой высоты должен быть этот бассейн? - Рэмир прищурился.

- О нет! - у меня вытянулось лицо.

- О да!

- О нет! Вы что?! - я сделал шаг подальше от них.

- О да, Лилья, о да! - Адриэн сделал шажочек ко мне.

- Лили, соглашайтесь. А мы вам грязь тепленькую сделаем, - Рэмир вкрадчиво наступал на меня.

Адриэн поморщился от этого ласкового обращения 'Лили', но тоже стал осторожно приближаться.

- Да вы что? - я отступала. - Вам мало, что я и так вся грязная?

- Лили, а так вы не одна грязная будете, - голос Рэмира пытался меня заворожить.

- Лилья, ну же, если вы нам не расскажете подробности, то ничего не получится, - Адриэн стал заходить сзади, и они взяли меня в 'клещи'.

- Ни за что! - я пятилась, стараясь не выпускать их обоих из виду.

- Ага, попалась, - и Рэмир меня схватил, сделав молниеносный прыжок, пока я отвлеклась на Адриэна.

- А-а-а, - я стала извиваться, хохоча, а эта блондинистая зараза меня щекотала, приговаривая, - Лили, детка, ну же, это же такая потрясающая идея.

М-да, раскололась я, выдала все тайны и секреты. И высоту бассейна для грязи, и глубину, и внешний вид купальников девушек, все рассказала, что помнила. А кто бы не раскололся на моем месте? Когда тебя щекочут с двух сторон два здоровенных парня и вертят, как плюшевого мишку, тут что угодно расскажешь, только бы вырваться.

- Фух, - я отпыхивалась, сидя на скамеечке. Нахохоталась так, что аж в боку кололо. - Какое непочтительное обращение с невестой императора… Мы вообще учить меня будем или как?

- А мы ему не расскажем, - Адриэн, развалившись, сидел с одной стороны, а Рэмир с другой. Они тоже тяжело дышали, так как я без боя сдаваться не собиралась, то лягалась и выдиралась изо всех сил. - А заниматься будем, сейчас только отдышимся.

- Так, ладно, - выдал через несколько минут Адриэн и плавно встал. - Лили, надевайте перчатки, берите меч и идите сюда.

Я встала напротив него с мечом.

- Начнем с азов. Вот смотрите, представьте, что между мной и вами на земле нарисована прямая линия. Встаньте на эту воображаемую линию правой ногой, приставьте левую. Так, теперь смотрите, встаньте вот так, - Адриэн расставил ноги примерно на ширину плеч, развернул носки и присел. - Видите? Угол между внутренней поверхностью бедер, так же как между стопами должен сохраняться девяносто градусов. Так. Плечи развернули. Это боевая стойка.

Я послушно присела, как он показала.

- Какая же это стойка? Это присядка, - пошутила я.

- Все верно, - Адриэн улыбнулся. - В боевой стойке не стоят, в ней сидят. Вам должно быть в ней так удобно, как будто вы сидите в кресле и пьете чай.

- Да уж, чай… - пробурчала я. - А меч?

- А меч поднимите в правой руке, левую вверх, вот так, - Он изобразил нужную позу. - Мы начнем с азов, но со временем, я думаю, мы попробуем и с кинжалом в другой руке. Учитывая вашу комплекцию, рост и ваш меч, атаковать вам не стоит. Будем учить вас колющим ударам, уклонению и защите.

И мы занялись непосредственно тренировкой.

За обедом я наблюдала дивную картину. Похоже, мысль, которую Арита посеяла в умы барышень о том, что следует соблазнить Адриэна и Рэмира, чтобы они были на их стороне, нашла благодатную почву. Розенталь, Карита, Олика, Риная и, разумеется, сама Арита отчаянно строили глазки парням, и не менее отчаянно с ними флиртовали. Розенталь и Карита всячески демонстрировали декольте Рэмиру, Олика томно вздыхала и украдкой бросала взгляды из под ресниц. Точнее это она думала, что украдкой, а на самом-то деле все с интересом наблюдали за ней и ее томными вздохами. Причем девушка никак не могла определиться, с кем же ей следует флиртовать, и она металась от Адриэна к Рэмиру и обратно, но вероятно вспомнив про свое выступление о драконе и отповеди Рэмира, остановила свой выбор на Адриэне.

Риная тоже сделала ставку на Адриэна, и сейчас пыталась его разговорить, рассказывая о лечебных травах, которые растут на Рантане и, интересуясь, а где ей можно пособирать подобные им в Калахари, и не желает ли Адриэн составить ей компанию. При этом у меня почему-то появилось странное ощущение, что она кого-то копирует жестами, точнее не кого-то, а меня. Изредка я ловила на себе ее внимательный взгляд, а буквально через несколько минут я с ужасом видела мои привычные жесты руками. Господи, неужели я так глупо выгляжу? Все, срочно избавляюсь от этой дурацкой привычки подпирать указательным пальцем подбородок, когда задумываюсь и перестаю закусывать нижнюю губу.

Я перевела беспомощный взгляд с Ринаи и встретилась глазами с тем парнишкой, который приносил нам с портными бутерброды. Он прятал улыбку в уголках губ, но глаза смеялись, похоже, ни от кого не укрылось то, что сейчас происходило. Я сделала ему круглые глаза и едва заметно кивнула подбородком на Ринаю, приподняв вопросительно брови. Парнишка еле удержал улыбку и чуть заметно кивнул мне. С ума сойти! Меня копируют, чтобы соблазнить Адриэна. Они рехнулись что-ли, или вправду думают, что я соблазняла Адриэна и Рэмира?

Пока я отвлеклась на Ринаю, заговорила Арита глубоким низким голосом.

- Карита, Розенталь, вы бы поаккуратнее наклонялись, вы не в борделе, чтобы выставлять все свои прелести напоказ.

Розенталь резко выпрямилась и пошла красными пятнами.

- Арита, не забывайся, - Карита пристально посмотрела на Ариту, - То, что ты коренная жительница этого мира не дает тебе права оскорблять меня.

- Я не просто коренная жительница этого мира, - Арита холодно улыбнулась. - Мой род один из древнейших в Калахари. Не то, что некоторые выскочки, - тут она перевела взгляд на меня, и на Светлану.

- Арита, - прошипела Карита, - к твоему сведению, моя семья тоже занимает не последнее место, но на Рантане.

Пока они препирались Адриэн, наконец, отвлекся от Ринаи, а Рэмир перестал заглядывать в столь щедро выставляемые ему на обозрение прелести.

- Лирры, приятного дня, - Адриэн встал, а следом за ним и Рэмир, и они быстро ушли.

Ну вот, а я хотела к ним тоже напроситься еще на какое-нибудь интересное занятие. Но, похоже, они не в настроении. И чем же мне тогда заняться? Помаявшись немного в комнате, я решила идти к Свете. Раз гора не идет ко мне, то я пойду. Надо ее предупредить о том, что землянки кому-то сильно мешают, проявлю солидарность к одномирянке. Где ее комната мне подсказала Канита, так что собралась с мыслями и постучалась.

- Да?

- Можно? - я заглянула в дверь.

Светлана стояла у окна и вопросительно смотрела на меня.

- Света, я хотела с тобой поговорить, не возражаешь?

- Нет, что ты хотела? - она прошла к диванчику, села и пригласила меня жестом.

- Свет, я понимаю, что мы не подруги, и все тут считают себя конкурентками, но мы с тобой из одного мира, и даже города, поэтому я хочу тебя кое о чем предупредить. Только скажи мне сначала, ты очень сильно хочешь выйти замуж за этого императорского жениха?

- Да, мне нужен этот брак, - она пожала плечами. - Почему ты спрашиваешь?

- Да так… Ну тогда слушай, - и я рассказала ей все, что знала из рассказов Хилара и Ринаи. - В общем, я к чему, будь в курсе, и еще, я тебе не враг. И я не буду играть против тебя, если ты не станешь выступать против меня. Для меня эта гипотетическая свадьба не важна, мне гораздо интереснее просто потусить тут, а потом я вернусь домой, у меня в сентябре занятия в институте начнутся. Так что я намерена саботировать выборы, и специально буду поддаваться и проигрывать в конкурсах, если мне не удастся расторгнуть помолвку, но при этом остаться тут.

- Спасибо, - Света серьезно меня выслушала и кивнула. - Обещаю, что не буду выступать против тебя. Мне действительно нужна эта свадьба, а точнее мне очень нужны деньги и положение. - Она улыбнулась. - Я много лет в модельном бизнесе и хорошо знаю, как вести себя в ситуациях конкурсных отборов, иллюзий не питаю. А вот ты поосторожнее, сожрут и не поморщатся.

- Учту, - я тоже улыбнулась. - И вот еще… Ты как относишься к боям в грязи?

- Чего? - Светлана распахнула глаза.

- Да вот понимаешь, я тут нечаянно ляпнула об этих боях при господах Адриэне и Рэмире, и они, кажется, серьезно решили устроить такие вот поборюшки в грязи для нас, невест, - я печально вздохнула.

- В грязи говоришь? - Светлана хищно улыбнулась. - Отлично. Ты молодец! - Она вскочила и отошла к окну. - Спорим, что я Ариту укатаю в грязь по самые брови?

- Э?

- Гениальная идея, - она обернулась ко мне с горящими глазами. - Ты мне ничего не говорила, я ничего не знаю, помогай им с организацией этого бассейна грязи.

М-де, а я-то думала, что сейчас мне фи выскажут, ведь Света-то знает, чего ждать. Мамочки, что же я натворила-то? Не хочу в грязь! Даже в тепленькую! Я приоткрыла щелочку, выглянула в коридор и уже собиралась выйти, как увидела в конце коридора крадущегося Адриэна. Он оглянулся по сторонам и заскочил в какую-то дверь. Интересно! Тут сзади раздались тихие шаги, и мимо двери проскользнула Арита, дошла до того мечта, где исчез Адриэн, повертела головой по сторонам, прислушалась и прошла мимо той двери дальше. Ого, еще интереснее!

Я постояла озадаченно.

- Лиля, что там? - тихо спросила Света.

- Да вот не пойму как раз, что там. Кто-то прокрался, а кто и куда не поняла, - я решила не рассказывать то, что увидела.

Только я снова собралась выйти, как опять раздался шорох, и мимо двери на цыпочках пробежал Рэмир, притормозил у той же двери, куда заскочил Адриэн и нырнул в нее. Батюшки, как интересно-то! Но и это было еще не все. Через минуту по коридору прошмыгнула Розенталь. Причем она чутко прислушивалась и у нее даже остроконечные ушки шевелились. Она притормозила у той двери, прислушалась, аккуратно взялась за ручку и стала ее поворачивать, как вдруг вдалеке что-то с грохотом упало. Розенталь подскочила, отпрыгнула от двери и сбежала. С ума сойти, это я сейчас вообще что такое застукала? Девушки открыли охоту?

Ой, но как же интересно-то! Я попрощалась со Светой и тоже тихонечко прошла по коридору. Дошла до той двери, куда скрылись Адриэн и Рэмир, подумала, да и решила в нее зайти. Заглянула в щелку, никого. Тогда я вошла. Комната оказалась библиотекой, причем совсем небольшой. Просто ряды книг по стенам от пола до потолка. Пара приставных лесенок, скользящих вдоль стеллажей, чтобы достать те книги, что под самым потолком, несколько кресел и журнальных столиков, у большого солнечного окна огромный письменный стол. И никого…

Э-э-э, как это никого? А где же ребята? Я прошлась по комнате, заглянула за стеллажи, стоящие по центру комнаты. Пусто. Хм. Тут тайные ходы что-ли есть? Ведь я же видела, что они оба сюда заскочили. Я прислушалась.

- Адриэн? - позвала негромко. - Рэмир? Это Лиля, я видела, что вы сюда заходили, - я опять прислушалась.

И тут из-за письменного стола раздался шорох, и высунулась разлохмаченная голова Рэмира. Он глянул на меня, хихикнул, и выполз оттуда. Оказалось, что он сидел за столом на корточках.

- Адриэн, выходи, это Лили, - он заглянул за стол, и оттуда выбрался Адриэн.

Я в онемении наблюдала за этим детским садом, который прячется от назойливых девочек под столом.

- Ребят, вы чего? - выдавила, наконец.

Парни переглянулись, и стали тихо смеяться, прикрывая рты кулаками и сдерживаясь изо всех сил, чтобы не заржать в голос.

- На вас открыли охоту, - с улыбкой констатировала я факт.

- Ага, - Адриэн хихикнул. - Как обычно.

- Ясно, - я тоже улыбнулась. - Только я не понимаю зачем. Они ведь собираются замуж за этого мифического жениха, смысл охотиться на вас?

- Лили, ты такая наивная, - Рэмир подошел ко мне, приобнял и с улыбкой подвел к одному из кресел, подтолкнул, чтобы я села. Адриэн проводил его взглядом, перестал улыбаться и тоже подошел, сел напротив. - Лили, невест много, а жених один. Девушки надеются, что если не удастся выиграть в гонке, то к тому времени они смогут захомутать кого-то из нас, чтобы выйти замуж хотя бы за меня или Адриэна, - он улыбнулся. - Мы ведь тоже далеко не последние лица в империи.

- А-а-а, Семё-ё-ён Семё-ё-ёныч, - протянула я. - Я об этом как-то не подумала.

- Семён Семёныч? Это еще кто? - Адриэн нахмурился. - Это твой парень?

- А? Да нет, не забивайте голову, - я рассмеялась.

- А чего это ты не подумала, что за нас можно хотеть выйти замуж? - Рэмир пристроился на подлокотнике моего кресла. - Мы вроде не уроды. Ну, вот тебе мы разве не нравимся?

- Нравитесь, - я смутилась, и почувствовала, что начинаю краснеть. И вообще, интересно, почему у меня такое ощущение, что Рэмир флиртует со мной?

- А кто тебе больше нравится? - Рэмир взял мою руку, и осторожно погладил запястье.

- Рэмир, - Адриэн перевел спокойный взгляд на блондина

- Оба, - я решила не усугублять ситуацию и тихонько потянула свою руку из пальцев Рэмира.

- Лили, а если ты не выйдешь замуж за императора, то кого бы из нас ты выбрала? - Рэмир вкрадчиво наклонился ко мне.

- Рэмир! - Адриэн резко встал, а за ним и я вскочила.

Так, что-то я не очень понимаю, чего добивается Рэмир, но мне это не нравится. Тем более что они мне оба нравятся, но не замуж же?

- Рэмир, - я отошла в сторонку и улыбнулась. - Я и так не выйду замуж за вашего императора. В первых, мне просто не победить. Во вторых, я не хочу за него замуж, я его не знаю, никогда не видела и не хочу выходить замуж за мужчину, которого не люблю. И в третьих, я вообще не хочу пока замуж. Мне всего восемнадцать лет, и в сентябре у меня начнутся занятия в институте. Мне учиться еще четыре года, и если я вдруг надумаю бросить институт и выскочить замуж, меня родители из-под земли достанут и голову оторвут, - я рассмеялась.

- Но ты ведь согласилась на помолвку? - помолчав спросил Адриэн. Я даже и не заметила, в какой момент мы все вдруг перешли на 'ты'.

- Я?! - я возмутилась. - А вы меня спрашивали? Вы мне просто кольцо надели и исчезли, даже не объяснили ничего. И кстати, даже имя мое не спросили. А насчет помолвки… Как мне ее расторгнуть, а? Но только я бы погостила здесь еще?

- Никак, - ответил Адриэн. - Пока конкурс невест не закончится, кольцо снять невозможно. Вот в конце, когда будет названа победительница, или не будет назван никто, кольцо можно будет снять. А до тех пор - ты невеста.

- У-у-у, - я погрустнела. - Тогда пообещайте мне, что я точно не выиграю. Не хочу я замуж за вашего императорского жениха, - парни переглянулись. - И вообще, приехал бы он что-ли, как можно доверить выбор невесты для себя кому-то постороннему? А раз так боится, что его опознают, привез бы с собой целую толпу хлопчиков. Так и сам затеряется, и девочкам веселее будет.

- Ладно, разберемся, - Рэмир посерьезнел и поставил точку в нашем разговоре. - Лилья, завтра утром мы поедем в город. Зайдем к оружейнику за ножнами, а потом закупим все, что нужно для грязевого бассейна. Будь готова, завтрак тебе принесут в комнату, мы выедем очень рано.