А мне предстоял разговор с зомби. Брр.

Когда я вошла, скелеты меня уже ждали, выстроившись в шеренгу, во главе которой стоял Малкольм. Ну, логично. Он тоже вроде как служит в доме.

Оглядела это «костяное воинство», скорбно вздохнула и прошлась перед ними.

— Итак. Ваша задача — навести в замке чистоту, — начала я беседу. — Нужно будет методично, этаж за этажом, комнату за комнатой, отмывать помещения и убирать следы запустения. Сейчас Малкольм для всех нас устроит небольшую экскурсию и, возможно, выскажет пожелания, с каких конкретно помещений стоит начать уборку. И да, я буду отдавать распоряжения ему, а он — передавать их вам. В случае возникающих вопросов и проблем — последовательность действий обратная. Обращаетесь к нему, если он сам не сможет дать ответа, спросит у меня. Это понятно?

Зомби переглянулись, и голые черепа утвердительно кивнули.

— Вопросы есть?

— Есть! — Вперед сделал шаг один из зомби-троллей.

— Да?

— А с чего это вдруг мы должны вас слушаться? — мрачно вопросил он.

— Указания лорда даль Техо недостаточно?

— Вот его и будем слушаться. Он-то наказать может. А вы? Что вы сделаете, если мы откажемся повиноваться? — И эта черепушка ухмыльнулась.

Не знаю, как ему это удалось, но сомнений не было.

— Дай-ка подумать… — Я задумчиво глянула на скелет. — Можно встречный вопрос? А что с тобой станет, если я совершенно случайно оттяпаю тебе ногу или руку? Потом, тоже совершенно случайно, измельчу эту конечность, а костяную муку использую как удобрение для грядок. И это, разумеется, тоже нечаянно. Ну вот просыплю, и все тут…

— Вы не посмеете! — Тролль даже отшатнулся от меня.

— Так ведь нечаянно, — пожала я плечами.

— Но это же аморально!

— Ой! Я порой такая аморальная, аж самой страшно. — И я, мило улыбнувшись, поморгала.

— Великие боги! Откуда взялось это чудовище?! — Тот, кто при жизни был троллем, растерянно оглядел своих собратьев по несчастью и задержал взгляд на Малкольме.

— По непроверенным слухам леди прибыла из Светлой империи. Но тот, кто станет распускать об этом сплетни, в ту же минуту развоплотится, — невозмутимо ответил зеленокожий гоблин.

— Светлая?! — ахнули зомби и дружно шарахнулись от меня.

— Немножко, — ответила я, продолжая улыбаться.

Кажется, они не оценили шутки. Сбились в кучу и стали таращиться на меня своими синими светящимися глазницами.

— Так, ладно. — Я перестала улыбаться. — Время — деньги. Некогда мне тут с вашими страхами разбираться. В замке куча дел, а мне еще нужно приглядеть и обустроить кабинет. А потому давайте договоримся. Вы не доставляете мне хлопот и исправно выполняете свои обязанности, а я в свою очередь не приношу неприятностей вам.

Зомби переглянулись и согласились. А куда им деваться-то? Все мы в одном замке…

— Малкольм, сейчас веди нас. В первую очередь они должны привести в порядок кухню, столовую, общую большую гостиную на первом этаже, мой будущий кабинет и комнаты для меня и лорда Грегориана. Причем когда я говорю «привести в порядок» — это означает: выдраить, вымыть, выбить пыль из мебели, отмыть люстру и все прочие светильники, окна, зеркала, постирать шторы и все тканевые покрывала и накидки. Ну и так далее. Как только мы осмотримся и я сделаю выбор, выдашь им все необходимые предметы для уборки. Надеюсь, в замке есть нужные техника и моющие средства?

— Есть, леди. Но так как прислуги было мало, уборочная техника всего в трех комплектах. А моющих средств хватит только на то, чтобы отмыть половину замка.

— Ничего страшного. Для начала хватит, а там разберемся. Начнем с того, что покажешь мне кабинет лорда Себастьяна, и я выберу себе поблизости рабочее помещение. Так что покажи им, где взять тряпки и воду, пусть начинают с люстр и окон.

Так мы и поступили. Я выбрала себе просторную, но довольно уютную комнату, в которой можно было оборудовать кабинет, если сделать небольшую перестановку и принести туда письменный стол и пару шкафов из соседнего мрачного помещения. Оставили там одного зомби-эльфа для мытья хрупкой хрустальной люстры, таких же изящных светильников и бра плюс двух зомби-человек для приведения в порядок окон. Потом прошлись по второму этажу в левом крыле, и я выбрала для себя двухкомнатные покои, состоящие из гостиной, спальни, примыкающих ванны и гардеробной. А потом решила сделать выбор и за Грега. В конце концов, не понравится — переедет. Так что и для него нашла аналогичное помещение по соседству.

Затем мы осматривали остальной замок, прикидывая, в какой последовательности что убирать. Наконец определившись, я забрала с собой обоих троллей, которые с опаской косились на меня и старались держаться на некотором расстоянии, и повела делать перестановку в своем будущем кабинете. Шустрые скелетики за то время, что мы были на обзорной экскурсии, уже управились с окнами и светильниками и сейчас сворачивали в компактные свертки шторы, снятые с обоих окон, и все тканевые накидки, коими была прикрыта мебель. Похвалив их, попросила помыть окна в коридоре напротив обоих кабинетов. А то несолидно как-то. Не замок, а хлев… И мощные зомби-тролли под моим командованием начали перетаскивать мебель из комнаты в комнату.

Ну вот, совсем другое дело! Теперь и удобно, и красиво, и уютно. Я с удовольствием огляделась. Отмыть все, и можно приступать к работе. А учитывая то, что усталость зомби неведома и спать им не нужно, уже завтра большая часть помещений, к уборке которых приступили сегодня, будет готова.

Оставив прежний состав скелетов для заключительных работ, благо Малкольм уже выдал им и паромашину и пылесборник, я забрала троллей. Очень уж мне приглянулась мебель в одной из комнат на первом этаже. Мне хотелось сделать глобальную перестановку в большой гостиной. Она с камином, значит, там можно будет отдыхать по вечерам всем вместе. Ох… Надеюсь, лорда Себастьяна удар не хватит от моего самоуправства. Но он же сам сказал: делайте, что хотите, только ко мне не лезьте. А я и не лезу, делаю все тихонечко и никого не тревожу.

Тролли безропотно перенесли все, что было велено, и расставили, куда показала. И даже не спорили, когда я заставила передвигать мебель по комнате, ища для нее оптимальное место.

В общем, к обеду почти полностью отмыли мой кабинет и столовую, вели активные работы в гостиной. Единственное, чего не хватало, — штор на окнах. Но это ничего, высохнут после стирки — повесим.

Когда Ян спустился к обеду, мы с Грегом уже ждали его за столом. Лорд вошел, держа в руках папку для бумаг, и замер на пороге. Осмотрелся с некоторым недоумением, под моим внимательным взглядом прошел и сел на свое место.

— Иржи, я не понял… — произнес он наконец. — Мы вроде договаривались, что ты проследишь за уборкой. А ты еще и ремонт затеяла?

— Что? — Я даже растерялась от такой неожиданной претензии. — Какой ремонт?

— Ну как же… — Ян обвел рукой сверкающую чистотой столовую.

Комната сверкала в прямом смысле этого слова. Кристально чистые окна, стекла в буфетах и зеркала. Начищенные бронзовые ручки на мебели. Хрустальная люстра под потоком играла солнечными зайчиками, отбрасывая их на стены. Да и мебель с коврами освободили от слоя пыли, а паркет отполировали.

— Ян, никакого ремонта. — Я даже рассмеялась. — Обычная уборка. Просто все отмыли.

— Да? — недоверчиво присмотрелся Себастьян. — Но Малкольм здесь и раньше прибирался, а такого эффекта не было.

— Ну, вы сравнили! Разве в состоянии один лакей так все отмыть? Малкольм вообще огромный молодец, если помимо приготовления пищи успевал хоть что-то делать в таком огромном замке.

Гоблин, который в это время как раз внес блюдо с чем-то вкусным, смущенно зарделся, и его щеки из темно-зеленых стали почти коричневыми. Я даже умилилась. Какая же прелесть!

— Ну ладно. — Себастьян отправил в рот ложку супа. — Как успехи с кабинетом?

— Все почти готово. Примерный список необходимого я могу набросать уже сейчас, но лучше подождать до вечера. У меня почти не было времени обдумать все как следует.

— Грег, а ты чего такой подозрительно тихий? — Лорд посмотрел на родственника.

— А? Да я вообще в шоке! — всплеснул руками мой названый брат. — Это же не девушка, а какой-то ураган. Пока я с родителями по линккеру беседовал, она тут такой шорох успела навести! Ты представляешь, она мне даже покои выбрала. Сама!

— И что? Они тебе не понравились?

— Не очень, — поморщился Грег. — Нет, сами комнаты хорошие, но вот обставлены по-дурацки. Вообще не понимаю, кто тут у тебя всем занимался? Это же сущее уродство. Каждый раз приезжаю и удивляюсь, почему ты до сих пор все не переделал.

— Сделаем перестановку, — вмешалась я. — У себя в кабинете я уже сделала. И в комнатах тоже планирую. Специалист по интерьеру у Яна и вправду был… — Я выдержала паузу. — Как бы так помягче выразиться? Короче, вкуса в том, что касается обустройства жилых помещений, у него не имелось даже в зачаточном состоянии.

Себастьян закашлялся, поперхнувшись супом, и укоризненно посмотрел на меня.

— Вообще-то я сам этим занимался, — едко произнес он.

Разрядил обстановку Грег, который, не смущаясь, захохотал в голос. А мы с лордом вдвоем посмотрели на это дитя радуги.

— Ну что? — сквозь смех выдавил хохочущий тип. — Как она тебя?

— Грег! — Это воскликнула я.

— Заткнись, родственничек! — Это Себастьян.

— Ян, а вы договор уже подготовили, да? — решила перевести разговор на другую тему.

Демоны, как неловко-то получилось. Но кто ж знал?

К обсуждению и подписанию договора мы приступили сразу после десерта. Я внимательно перечитала текст, уделив особое внимание мелкому шрифту. Очень мелкому.

— Ян, — начала осторожно говорить, оторвавшись от текста, — мы можем обсудить некоторые моменты в договоре?

— А что тебя смущает?

— Да как бы многое. Нет, все то, что соответствует стандартам, меня вполне устраивает. Но та часть, которая написана крошечным, почти нечитаемым шрифтом…

— А ты что, прочитала все? — Лорд поднял брови, глядя на меня как на диковинную зверушку.

— Разумеется. Это же документ.

— Хм… Ладно, спрашивай! — Он жестом отпустил всех слуг, в том числе Малкольма.

— Да тут дело не в том, что меня заинтересовали эти примечания, а в том, что подписать это я не могу.

— Почему?

— Ян, а вы как думаете? Вот скажите, с какой стати вдруг в стандартном договоре о найме на полгода ассистента, пусть даже личного, вы указали, что я не имею права выходить замуж без вашего согласия?

— Чего? — тут же влез Грег. — Себастьян, а тебе-то какая разница, выйдет она замуж или нет?

— Иржина, — не обращая на него внимания, заговорил Ян. — Ты же сама хотела отсидеться здесь полгода до совершеннолетия. Так? И замуж ты не хочешь.

— Сейчас не хочу. И не хотела за того старого лорда, за которого меня пытались выдать насильно. Но мало ли… А если я завтра влюблюсь? Да и сам факт!

— Вот этого я и боюсь, — обронил некромант.

— Чего? — вытаращился Грег. — Того, что она влюбится? А тебе-то…

— Грег! — оборвала его.

— Грег, заткнись и не лезь, — приласкал его Себастьян.

— Ян, я просто не могу это подписать. Вы должны понять.

— Но вреда тебе от этого не будет. А польза может быть.

— Какая? — Я закатила глаза. — Ну какая мне польза в том, что я должна буду сначала спросить вашего разрешения, чтобы выйти замуж. Да по нашим законам я даже отца не должна об этом спрашивать.

— А по моим — должна. Меня совершенно не греет мысль, что через пару дней на тебя начнется охота столичных ловеласов и ты выскочишь замуж за кого-нибудь из них.

— Ну ты даешь! — Грег конечно же промолчать не мог. — Ты бы еще внес условие, что она может выйти замуж только за того, кого ты лично одобришь!

На него переместился тяжелый взгляд карих глаз.

— Ха! — братца продолжало нести. — В таком случае вноси уж условие и о том, что ты не можешь жениться без согласия Иржины. Или женишься только на той, которую она одобрит.

— Что? — Тут пришла очередь Яна растеряться. — А это-то зачем?

— Ну, во-первых, так будет справедливо. Если ты собираешься контролировать ее, пусть она контролирует тебя. А во-вторых, так тебе целых полгода можно будет не бояться, что тебя окрутит какая-нибудь из дамочек при дворе. Из тех, которые озабочены твоими положением и состоянием.

— Грег, не говори ерунды! — Стало ясно, что мне пора вмешаться. — Я вообще не хочу, чтобы меня кто-либо контролировал. Это моя личная жизнь, и она никого не касается. И уж тем более не собираюсь лезть в личную жизнь Себастьяна.

— А придется… — задумчиво глядя на меня, произнес мой потенциальный работодатель. — У этого шалого типа иногда бывают вспышки озарения. Иржина, я согласен внести изменения в условия договора. Ты не выходишь замуж без моего согласия или выходишь только за того, кого я одобрю. Но при этом я также не имею права жениться без твоего согласия. И, соответственно, моей невестой сможет стать только та девушка, которую ты сочтешь достойной.

— Бред! — воскликнула изумленно. — Ну, допустим, вы боитесь этих гарпий. Но при чем тут я? Зачем вам контролировать меня?

— Гарпий я как раз не боюсь, — невозмутимо ответил Ян. — А зачем? Сейчас объясню.

Встав из-за стола, он быстро обогнул его, подошел и сдернул меня со стула.

— Иди сюда! — подтащив к зеркалу, он ткнул пальцем в мое отражение. — Смотри! Что ты видишь?

— Себя.

— И?

— И все.

— Хорошо. А я тебе объясню, что будут видеть мужчины. Они будут видеть не тебя, уверенную в себе и целеустремленную девушку, сбежавшую с навязанной свадьбы и преодолевшую полмира. Они увидят ослепительно красивую блондинку с огромными зелеными глазами и очень… гм… — Его взгляд переместился на мою грудь. — Ладно, скажу прямо: с пышным бюстом и талией, которую можно обхватить руками. О наличии мозгов в этой чудной головке никто и не догадается. Девушки с твоей внешностью редкость, и тебе проходу не дадут. Можешь забыть про покой, в ход пойдет все.

— Ну… — Я даже покраснела под его взглядом. — Но я же тут чужая. И у меня совсем нет состояния и приданого, да и титула в вашей империи у меня тоже нет. Просто Иржина, и все.

— Боги, да кого это будет интересовать? У нас ценится в женщине не только титул. Так что мое несогласие — это для тебя защита. Но и ты взамен должна сделать то же самое для меня.

— Ну хорошо. Я вас поняла. Но что касается следующего пункта? Почему я не должна заводить любовника, не могу ночевать у него в городе и приводить его сюда? Хотя последние уточнения абсурдны, учитывая первый пункт.

— Потому!

— А поподробнее?

— Потому что нечего водить сюда всяких мужиков.

— Ну ничего себе? — возмутившись, глянула на обалдевшего Грега, который слушал, раскрыв рот и вытаращившись на Себастьяна. — А как же моя личная жизнь? Я же собиралась работать ассистентом, а не целомудренной жрицей Богини Матери! Сами-то вы себя ни в чем не ограничиваете.

— Иржик, а ты ему такое же условие поставь. Никаких любовниц, — ехидно произнес пришедший в себя Грег. — А! Я лучше придумал. Вы про любовников и любовниц тоже внесите дополнения в договор. Ты сможешь спать в течение этого полугода только с тем, кого он одобрит, а он сможет поиметь только тех дамочек, против которых ты не будешь возражать. — И это чудо загоготало в голос.

— Грег, заткнись!!! — с удивительным единодушием рявкнули мы с Себастьяном.

— Ой, не могу! — хохотал братец и стучал кулаком по столу. — Рассказать кому — не поверят!

— Так, Ян. Последний вопрос. Почему я не имею права расторгнуть договор до окончания срока? То есть только через полгода и не раньше?

— Потому! Я не допущу, чтобы тебя переманили всякие охочие до блондинок типы.

— О боги! Но это же противоречит законодательству! Обычно о расторжении контракта предупреждают за две недели и тихо-мирно расстаются. Ну, мало ли, вдруг мне предложат оклад в несколько раз выше? Вы же должны понимать, что в моей ситуации нужны деньги. А пункт о неразглашении и все такое, само собой, сохраняют силу навсегда.

— А вот уллиса тебе, а не другого начальника! Надо будет — сам повышу жалованье, если найдется тот, кто готов платить больше. Внесем это в договор, и не обсуждается!

Тут я уронила лицо в ладони, не зная, как реагировать на этот театр абсурда. В жизни не встречала такого идиотского трудового договора.

А за столом Грегориан уже буквально бился в истерике, рыдая от смеха. Я подняла голову и глянула в зеркало на отражение Себастьяна, так и стоявшего за моей спиной.

— Ян, зачем вам все это? Я действительно не понимаю.

— Ну… Считай, что мне с тобой интересно. — Он неожиданно улыбнулся. — Первый раз столкнулся с таким типом девушки, и мне не хочется, чтобы тебя кто-нибудь увел из замка. В кои-то веки жизнь перестала быть скучной.

Я помолчала, собираясь с мыслями.

— Ян… Знаете, я не рассказывала ни вам, ни Грегу. Тот мужчина, за которого меня собирались выдать замуж… Мне от него передали брачный договор. В этом договоре было написано все, что ограничивало мои права — во всем. Я не имела права работать без согласия мужа. Не смогла бы открыть счет в банке, если бы он сказал «нет». Не имела бы возможности участвовать в гонках…

— А ты действительно участвовала в гонках? — перебил меня Себастьян.

— Да. И числилась в пятерке сильнейших гонщиков столицы. Так вот… Возвращаясь к брачному договору. Мне нельзя было бы куда-либо уезжать. Носить привычную и любимую одежду. Он даже это оговорил: гардероб должен подбираться на его усмотрение. Развестись невозможно, а все права на меня перешли бы к нему сразу же после свадьбы. Но и это не самое страшное, — тут меня передернуло. — Стоило мне подписать те бумаги, в случае, если бы он вдруг умер ранее десяти лет с момента заключения брака и возникло бы хоть малейшее подозрение, что я к этому причастна, меня бы казнили. Фактически без суда и следствия.

— В Светлой империи такое допускается? — озадаченно спросил Грег, перестав хохотать и внимательно прислушавшись к моим словам.

— Нет, Грег. У нас такого нет. Потому я и возмутилась — это был не брачный, а рабский договор. Знаете… Я бы, наверное, смирилась. Вышла бы замуж за этого типа, чтобы не доставлять неприятностей отцу, а потом попыталась бы развестись. Но не на таких условиях. Что-то мне подсказывало, что, скорее всего, я бы не прожила в этом браке те самые десять лет.

— Дикость какая, — мрачно произнес Себастьян, внимательно разглядывая мое отражение.

— Да… Дикость. Но, Ян, вы не обижайтесь… Тот договор, который вы сейчас мне предложили подписать, он из той же серии. Я ведь на работу хотела устроиться. И работала бы честно и хорошо, даже носила бы униформу, если бы это требовалось. Но вы затронули те области моей жизни, которые относятся к глубоко личным. Я могу понять и согласиться с тем, что договор нельзя расторгнуть раньше срока. С тем, что сюда нельзя приводить посторонних. Хотя мне бы и в голову подобное не пришло, это ведь не мой дом. Но все остальное… — Я покачала головой.

Себастьян за моей спиной насупился, но молчал. А Грег устроился за столом поудобнее, подпер голову кулаком и с жадным любопытством смотрел то на меня, то на своего родственника.

— Поймите меня правильно, Ян. Я вам безумно признательна за все и могу выполнять ту работу, которая не требует какой-то особой секретности и подписания договора. Даже без жалованья, просто в благодарность за ваше гостеприимство. Но подписать бумаги в таком виде я не могу. Просто не могу.

— Я понял. — Бородач задумчиво кивнул. — Хм… Ну что тут скажешь… Твоя внешность и меня ввела в заблуждение. Я полагал, что ты… — Он проглотил конец фразы и закашлялся.

— Ой, да ладно, — тут же влез Грегориан. — Так прямо и скажи: ты думал, что она блондинистая дура с красивыми сись…

— Грегориан! — Вот этого я уже стерпеть не могла и, быстро шагнув к братцу, отвесила ему затрещину.

— Ай! — Он потер затылок. — Больно же! Рука у тебя тяжелая.

— И будет еще больнее, если ты не начнешь сначала думать, а потом говорить!

— Ну, ладно-ладно! — Молодой дикарь примиряюще поднял руки.

— Иржина, — позвал меня Себастьян. — Пойдем-ка в мой кабинет и вместе составим договор. Я настаиваю на нерасторжении его в течение полугода, но согласен поднимать жалованье, если тебе будут предлагать больше. Также оговорим другие пункты: сюда никого не приводить, и ночевать ты всегда должна тут. Ну и насчет замужества. Не настаиваю, но советую обдумать то, что я тебе только что говорил.

Кивнув, я пошла за ним. В холле мы столкнулись с несколькими зомби, которые начищали бронзовые светильники и ручки мебели.

— Иржи, с ними проблем нет? — не останавливаясь, бросил Себастьян. — Может, жалобы имеются?

— Нет, какие с ними проблемы? Все нормально, работают.

— Ну и хорошо.

— У меня есть жалобы! — тут же высунулся из-за шкафа зомби-тролль. — Она угрожала отрубить мне руку или ногу, измельчить в муку и высыпать на грядки.

— Что?! — Себастьян едва не споткнулся — повернулся ко мне с непередаваемым выражением лица.

— Не угрожала, а интересовалась, что с тобой было бы, если бы такое вдруг случилось, — невозмутимо ответила я.

— Вот! Вот! Она опять! — пробасил скелет тролля и ткнул в меня костяным пальцем.

— Иржина, и что? Смогла бы? — заинтересованно уточнил некромант.

— Так я же нечаянно. Просто могла уронить топор — я ведь не привыкла с ним обращаться. Как-то ни разу не доводилось рубить дрова… К тому же случайно может приключиться все что угодно. Даже некоторые особо болтливые зомби могут потерять челюсть и не найти ее. — Я скромно опустила взгляд.

— Ик! — Тролль поперхнулся уже заготовленной фразой и ретировался.

— Да-а-а, — засмеялся Себастьян. — И это мне говорит девочка-цветочек… Еще вопрос: кто из нас страшный и ужасный некромант? Идем уж, светлое чудо…

Ну вот… То чудовище светлое, то — чудо, тоже светлое. А я что? Миролюбивый и добрый человек, никого не обижаю…

В кабинете Себастьяна я огляделась и покачала головой. Тут требовалась не просто генеральная уборка, а еще и десяток секретарей, которые разобрали бы и рассортировали завал бумаг, ответили на гору писем, сваленных в большую коробку, и расставили книжки по шкафам. Потому что сейчас по всей комнате высились стопки книг разной величины. Хотя в целом кабинет мне понравился. Сразу видно, что здесь именно работали, а не держали это помещение для видимости. И техника хорошая.

— Здесь мне тоже нужно будет все разобрать? — уточнила я на всякий случай.

— А сможешь?

— Да, конечно. Не за один день, безусловно. Но смогу.

А дальше мы вместе составляли договор. Все, что касалось общих пунктов, оставили без изменения. Кроме суммы жалованья. По какой-то причине Ян передумал и увеличил ее почти в два раза. Нормальным шрифтом, а не крошечным, внесли те пункты, по которым уже пришли к согласию. И — о ужас! мы все-таки включили в договор пункт о наших возможных браках. В течение всего срока этого контракта Себастьян мог жениться на ком-то только с разрешения и одобрения его личного ассистента, а я — аналогично, но с согласия его самого.

Фамилию мне пришлось поставить собственную и подписаться ею же. Но, по вполне понятным причинам, мы договорились, что получать свое жалованье я буду наличными средствами. А уже потом, когда мне можно будет, не опасаясь, афишировать свое родовое имя, открою себе счет в банке и заплачу налоги.

И вот, после того как я подписала сие, Себастьян выдал мне то, что я должна была сообщить лорду Мирку. Мой контракт вступил в силу, и с этой минуты я стала личным ассистентом лорда Себастьяна даль Техо и была обязана представлять его в различных сферах. Назначать встречи от его имени, работать с корреспонденцией, лично ездить на деловые встречи и представлять его. И многое другое. Со временем, разумеется, как только войду в курс дела.