Вышли мы на какой-то маленькой и на первый взгляд абсолютно заброшенной станции. Покрутив немного головой, Анька уверенно направилась куда-то в сторону. Я же вздохнув, и сочувственно посмотрев на сгорбленного под ее чемоданом Тишку, пошла за ней.

– Судя по расписанию, следующий автобус будет через пятнадцать минут. Нам повезло, – оборачиваясь к нам, проговорила Анька.

– А где ты расписание нашла? – отдуваясь, спросил Тишка.

– Да вот оно! – указав на обветшалую и дряхлую табличку, прибитую гвоздем к стене, сказала моя сестрица.

– А ты уверенна, что оно правильное? – скептично поинтересовалась я.

– Через пятнадцать минут проверим, – пожала плечами Анька.

– А куда мы вообще едем? – опираясь на эту самую стену, спросил Тишка.

– В деревню, – спокойно ответила моя сестрица.

– А что мы там забыли? – удивилась я.

– Жреца, – копаясь в своем маленьком рюкзачке, проговорила Анька.

– Мы что едем в то самое поселение староверцев? – слегка удивившись, спросил Тишка.

– Нет. Мы едем в деревню, которая находится недалеко от поселения, – достав какой-то чехол, ответила она

– «Недалеко» это сколько? – тут же насторожилась я, вспоминая значения Анькиных «недалеко» и «недавно».

– Два локтя по карте, – ехидно улыбнулась она.

– А масштаб у карты какой? – чуть дрогнувшим голосом, спросил Тишка. Видимо тоже вспомнил, как мы раз повелись на это сестрицыно «недалеко» и в итоге добирались почти двое суток.

– Да чего вы так испугались? – почти натурально удивилась Анька. Готова поспорить, что сейчас она над нами откровенно потешается.

– Ты лучше сразу скажи, сколько туда добираться, – попросил Тишка.

– Там лес, так что всё зависит от его густоты, – беспечно пожала плечами сестрица.

– А это поселение на карте хотя бы обозначено? – чувствуя легкую панику, спросила я.

– Конечно, обозначено! Откуда бы я тогда о нем узнала? – удивилась Анька.

– Да кто ж тебя знает! – тихо буркнула я.

– Если оно есть на карте, это уже хорошо, – философски пожав плечами, проговорил Тишка, – А вот и наш автобус, – добавил он, указав на маленькую точку на горизонте. И как он его разглядел?

До деревни добрались почти нормально. Почти потому что автобус, пока мы доехали до деревни, набился так, что мне дважды отдавили ногу и трижды стукнули локтем! Зато есть и плюсы. Анька каким-то образом умудрилась договориться, чтобы нас пустили на ночлег. Как ей в этой толкучке такое удалось, не знаю, но почти что через час, мы уже устраивались на ночлег! Нам с сестрицей выделили даже не комнату, а целый дом! Нас уложили спать в летней кухне, где стояла старая-престарая кровать. Тишку хозяева расположили в доме. Про дорогу к поселению решили разузнать завтра.

Только я начала засыпать, как услышала еле слышный скрип. Несмотря на жару, Анька запретила открывать окно, насекомых она ненавидит, особенно летающих, так что окно было закрыто, но скрип доносился именно оттуда. Я приподнялась на своей части кровати, стараясь, чтобы она не скрипнула.

– Ты тоже это слышала? – очень тихо спросила Анька, но я дернулась от испуга. Я-то думала, что она спит уже давно! Естественно от моего дерганья кровать скрипнула. Скрываться уже было незачем, и я рывком встала с кровати и подошла к окну. Там никого не было.

– Никого, – пожала я плечами, возвращаясь на свое место.

– А что тогда скрипело? – спросила Анька, усаживаясь на своей половине кровати.

– Может ветка, – пожала я плечами.

– Мгм, особенно если учесть, что ближайшее дерево находится в двух метрах от окна, – фыркнула Анька.

– Тогда показалось, – ответила я, уже закрывая глаза.

– Обеим сразу? – скептично уточнила сестрица. Вот чего ей неймется? Спать уже давно пора, а ей все тайны подавай!

– Слушай, что ты от меня хочешь?! – устало буркнула я.

– Да ничего! Спи уже, – расстроено сказала мне сестрица, я сразу же поспешила ее послушаться и заснуть.

Выспаться мне опять не дали! Сначала Анька всю ночь будила своими переворотами с бока на бок, потом петух этот общипанный под окном орал! В общем, проснулась я очень рано и очень нервная, я бы даже сказала злая! Аньки, к ее счастью, в комнате уже не было. В ее поисках я вышла во двор и увидела сестрицу, одетую и причесанную, мило беседующей с нашей хозяйкой.

– Ольга Петровна, скажите, а вы собаку на ночь отпускаете? – подавая той какой-то инвентарь, мило спросила сестрица. Такое ощущение, что она вообще не спала! Нет, выглядела она как всегда, даже хвост свой конский на затылке затянула безупречно, но спину она слегка сутулила, а это верный признак усталости.

– Конечно, милая! Надо ж ему по своим делам бегать, – хмыкнула хозяйка.

– Ясно, – с легким облегчением проговорила Анька.

– Значит так, мы сейчас на огород, а вы позавтракайте, я там пирожки вам приготовила.

– Ольга Петровна, ну зачем? Мы и так вам столько неприятностей доставили, – виновато протянула моя сестрица. Мой желудок протестующее заворчал на эту ее реплику, кушать-то хотелось!

– Эх, сразу видно городская! – качая головой, проговорила хозяйка, – Иди в дом, пока твой ухажер все сам не слопал.

– Спасибо, – улыбнулась Анька. Интересно, ухажер – это что Тишка? Хозяйка улыбнулась и пошла к воротам, – Как спалось? – не глядя на меня, спросила сестрица.

– Ужасно, – честно ответила я, подходя ближе. Как она меня заметила? Я же позади нее в тенечке стояла?

– Я твои духи за километр чую, – хмыкнула Анька, поворачиваясь ко мне лицом, – Пошли уже, а то Тишка сейчас нас без завтрака оставит.

– Я узнал у наших хозяев про это поселение, – увидев нас, похвастался Тишка. Он уже сидел за большим деревянным столом и дожевывал пирожок, перед ним стояла огромная миска с горкой пирожков и кувшин с молоком. Я тут же уселась рядом, налила себе кружку молочка и схватила первый попавшийся пирожок. Анька осталась у плиты и что-то там начала творить. Судя по запаху, она там кофе варит.

– Кстати о наших хозяевах. Вас не удивило, что они так спокойно нас одних оставили? – удивилась я, уминая уже четвертый пирожок. Вкусные заразы! Особенно с парным молочком! И почему Анька их не ест?

– А чего им боятся? Мы же все время под наблюдением, – хмыкнула моя сестрица, усаживаясь рядом с нами и отпивая кофе из своей чашки. Судя по запаху, кофе было просто убойной крепости, а к еде она так и не притронулась.

– Под каким наблюдением? – не поняла я.

– Соседи, – пожал плечами Тишка, спокойно поедая пирожки.

– Мы же в деревне, – усмехнулась Анька, – А что ты выяснил про поселение?

– Добираться туда далековато, конечно, но за отдельную плату, нам даже выделили транспорт.

– Что-то они добрые чересчур, – недоверчиво фыркнула я.

– Я бы сказал ушлые и корыстные, – хмыкнул Тишка, вытирая белые усы от молока.

– А дорогу они нам не покажут? – спросила сестрица.

– Сказали, что они частенько ходят в селение и уже протоптали к ней целую дорогу. Вроде заблудится не должны, – беспечно отозвался Тишка. Анька тут же нахмурилась.

– Когда выступаем? – бодренько спросила я.

– Как хозяева вернуться, – ответил Тиша.

– А не поздно будет? Мы до темноты успеем до поселения добраться? – спросила сестрица.

– Хозяева сказали, что успеем, – пожал плечами он.

– Не нравится мне это, – буркнула Анька. Это, наверное, из-за бессонной ночи она такая подозрительная. Я бы вообще еще на денек здесь задержалась!

Хозяева вернулись довольно быстро и привели с собой наш транспорт. Не думала я, что мы попали в такое богатое село, что нам так просто выделили трех лошадей. Прям, сказка какая-то! Накормили, напоили, спать уложили, да еще и коней одолжили! Ой, лошади! Анька же моя не умеет на них ездить!

Я не спешила сообщать ей о виде выделенного нам транспорта и, сложив свои пожитки вышла во двор. Тишка уже тоже был там, как и лошади.

– Вы предлагаете мне ехать на этом?! – раздался чуть истеричный вопрос из-за моей спины. Я обернулась и увидела свою сестрицу с испуганными глазами в нескольких шагах от нас.

– А чем тебе конь не угодил? – любовно поглаживая белого в яблоках коня, удивился Тишка, тоже поворачиваясь к ней лицом.

– Хорошая лошадка, – нервно кивнула Анька, стараясь держаться от него подальше. Кстати, буквально полчаса назад она утрамбовала свой громадный чемодан до размеров средней сумочки, который я даже смогла с легкостью поднять. Интересно, куда она дела остальное?

– Аня, в чем дело? – привязывая вещи к седлу, спросил Тишка и запрыгнул на своего коня. Я последовала его примеру и уселась на свою каурую лошадку. Не смотря на истеричные возгласы Аньки, лошади на удивление были спокойны и послушны.

– Я на ней не поеду! Не умею я! – истерично взвизгнула она, делая еще шаг назад и естественно перецепилась за свою же сумку. Как это она еще упасть не умудрилась, я не знаю! Тишка вздохнул, спрыгнул с коня, подхватил Анькину сумку и, привязав и ее к седлу, обратился к сестрице.

– Со мной тогда поедешь.

– А может я лучше пешком? – с надеждой поинтересовалась она, начиная краснеть.

– Анька, хватит выделываться! – не выдержала я. К тому же солнце уже начинало припекать мою спину, а тащится в самое пекло, мне совершенно не хотелось!

– Я не выделываюсь, просто… – договорить она не успела. Тишка рывком усадил ее перед собой на коня. Анька тут же побледнела и схватилась за его руку так, что я испугалась за сохранность Тишкиной конечности!

– Куда ехать? – спросила я.

– Туда, – кивнув на север, сказал Тишка и тронул своего коня. Анька еще больше побледнела, – Аня, да не трусись ты так! Конь уже нервничать начинает!

– Н-не могу! Мне страшно, – жалобно проговорила она.

– Все будет нормально. Я тебя не упущу. Можешь расслабиться, – мягко проговорил Тиша, пытаясь ее успокоить, – Или ты мне не веришь?

– Верю, – буркнула сестрица и вздохнула, пытаясь немного успокоиться.

– Тишка, а где хозяева? – до меня только сейчас дошло, что они ушли сразу же, как привели нам лошадок. Какие-то на редкость беспечные люди!

– Да вон они, – указав на ворота, проговорил Тиша, потихоньку отдирая пальцы моей сестрицы от своей руки. На третьем пальце Анька очнулась и чуть покраснев, разжала пальцы, сложила руки на коленях и даже попыталась отодвинуться, но сразу же начала падать. Тишка опять вздохнул и, обняв ее за талию, придвинул ближе к себе. Анька покраснела еще больше, – Держись.

– А может ей лучше сзади сесть? – пожалев смущенную сестрицу, спросила я. Тишка как-то непонятно на меня посмотрел, – Что?

– А если она свалится? – резонно спросил он. Ну да, я как-то не подумала. Анька же у меня скромная и вряд ли будет нормально держаться за Тишку, она даже прикоснуться к нему лишний раз не может, а уж обнимать за талию… М-да, ее снесет при первой же возможности!

– Да, ты прав, – со вздохом проговорила я, – Так-то она уж точно не свалится, вот только от смущения свариться может!

Анька тут же наградила меня яростным взглядом и покраснела еще больше. Забавная выйдет поездочка!

Где-то часа через пол, моя скромная сестрица уже сладко посапывала у Тишки на груди. И куда девалась эта ее застенчивость?

– Как бы храпеть не начала, – хмыкнула я, поравнявшись с Тишкой. Он шикнул на меня и шепотом проговорил.

– Дай поспать человеку.

– Тили-тили тесто, жених и невеста, – тихо пропела я.

– Хватит завидовать, – усмехнулся Тишка, придерживая Аньку, которая уже опять начала сползать.

– Я завидую?! – шепотом возмутилась я. Этот гад только кивнул с улыбкой, – И ничему я не завидую! Поду-умаешь!

Тишка только хитро улыбнулся.

– А сколько нам еще ехать? – сменила я тему.

– Ну, судя по словам хозяев еще часа три-четыре, – Тишка хотел пожать плечами, но вовремя опомнился и зачем-то крепче прижал Аньку к себе.

– Тогда нам нужен будет привал, – хмуро проговорила я, справедливо посчитав, что еще три-четыре часа моя многострадальная часть тела не выдержит.

– Как только она проснется, – кивнул Тишка.

– Так это мы сейчас запросто устроим! – предчувствуя пакость, воскликнула я. Тиша хотел было остановить меня, но Анька задергала ресницами, и не открывая глаз сонно проговорила.

– Вот что ты за человек, даже поспать нормально не дашь!

– Да завидует она, – хмыкнул Тишка. Анька тут же распахнула глаза, причем так сильно, что мне показалось что глаза у нее сейчас вообще вывалятся! Узрев, как она едет, моя сестрица испуганно дернулась и чуть не свалилась с лошади! Тишка опять успел ее поймать и наградил хихикающую меня грозным взглядом.

– Привал? – радостно уточнила я.

Как только мы остановились, и Тишка помог Аньке слезть с лошади, она тут же устремилась в лес, я еле успела ее догнать.

– Куда ты так сбежала? – догоняя ее, спросила я.

– Воздухом дышать, – хмуро ответила мне сестрица. Обиделась, что ли?

– По-моему, здесь воздух ничем не отличается от воздуха на месте нашей стоянки! – хватая ее за руку, проговорила я. Если бы я этого не сделала, Анька в таком состоянии запросто бы убежала вглубь леса и ищи ее потом! – Ну, чего ты так реагируешь?

– Ничего, – вздохнув, проговорила она.

– Мгм. Я вижу, – скептично проговорила я, – Успокоилась? Пошли обратно?

– Сейчас, кусты те проведаю, и пойдем, – оторвавшись от моей руки, проговорила сестрица.

Через пару минут, мы уже возвращались обратно. Правда, по пути Анька в очередной раз обо что-то споткнулась, я еле успела подхватить ее, и в этот радостный момент навстречу нам из леса вышли два типа. Интересно, откуда они вообще здесь взялись? А главное, смотрят так ласково, как будто мы их бабушку любимую вареньем обделили! И вообще, где-то я их видела…

– Что вам нужно-то? – как-то устало возмутилась Анька.

– Ты что знаешь их? – удивилась я.

– Да это те же с вокзала, – отмахнулась сестрица. Я опять посмотрела на эту парочку и тоже узнала в них наших старых знакомых! В руке одного блеснул нож и буквально в следующую секунду он напал на Аньку, а второй набросился на меня. Причем все это молча, не проронив ни единого слова! Какие-то не правильные разбойники! А где: «Который час?» или что-то более оригинальное?!!

Защищаясь от нападающего на меня, я отпрыгнула назад и подобно своей сестрице зацепилась за корень дерева и упала на спину. Я уже приготовилась к удару, прекрасно понимая, что из-за падения совсем потеряла все преимущества, но вместо этого мой обидчик резко дернулся в сторону и врезался в ближайшее дерево.

– Жива? – протягивая мне руку, спокойно поинтересовался Тишка. Опираясь на его руку, я встала и с удивлением увидела второго нападающего, валяющегося без сознания.

– Ты где так драться научился? – удивленно спросила я, пытаясь вспомнить, когда это он появился.

– В экспедициях с черными копателями приходится иногда махаться, вот там и научился, – беспечно пожал он плечами. Я посмотрела на двух валяющихся и на Тишку. Мало того, что я не заметила его появления и того как он обезвредил первого нападающего, а на мой дилетантский взгляд обезвредил очень профессионально, так он еще и внешне проигрывал им по силе и выглядел просто каким-то хлюпиком! Я посмотрела на Аньку, чтобы поделится с ней своими мыслями, но моя сестрица очень внимательно наблюдала за Тишкой. Просто глаз с него не спускала! Влюбилась, что ли?

– Что с этими делать будем? – отряхиваясь, спросила я. Эта парочка нападающих даже не шевелилась, – Тишка, а ты их вообще не убил?

– Нет, – хмуро ответил он, заметив пристальный взгляд моей сестрицы.

– Может, свяжем их и в деревню отведем? – предложила я. Анька молча начала подходить к ним, но Тишка остановил ее, перехватив за талию.

– Не стоит этого делать, – серьезно проговорил он.

– Почему? – спросила Анька, прищурившись.

– Они опасны, – также серьезно ответил Тишка. Кстати, руки с Анькиной талии он так и не убрал!

– Ты же их вырубил, – удивленно приподняв брови, сказала я.

– Это ненадолго. Нам лучше уехать, – уводя Аньку от них подальше, проговорил Тишка.

– Если они опасны, может не стоит их оставлять у себя за спиной? – резонно спросила я.

– Если мы выедем прямо сейчас, то успеем добраться до поселения, – авторитетно сказал он.

– Откуда такая уверенность? – спросила Анька.

– Опыт, – коротко ответил он и буквально потащил нас к лошадям. Сопротивляться было бесполезно!

Ближе к вечеру мы выехали к этому самому поселению. Состояло оно из шести-семи деревянных домов и ничем особенным от предыдущей деревни не отличалось. Та же живность во дворе, те же огороды! Я спешилась, передала поводья Тишке, и продолжала осматриваться дальше, когда заметила кое-что странное.

– Это что крест? – ошарашено спросила я у стоявшей рядом Аньки. Кстати, после той стычки в лесу она ехала со мной, а не с Тишкой.

– Похоже на то, – также ошарашено протянула моя сестрица.

– А откуда у них здесь христианство? – возмутилась я. Кажется, чересчур громко, потому что пробегавший мимо паренек дернулся, спешно перекрестился и поспешил дальше.

– Может, это языческое что-то? – со слабой надеждой спросила моя сестрица.

– Н-да? А икона тогда что? – кивнула я в сторону дома, на котором собственно и был крест, а перед входом висела икона, – Похоже, что это не те староверы, что нам нужны были, – со вздохом резюмировала я.

– М-да, похоже на то, – разочарованно протянула Анька.

– Так что, едем обратно? – придерживая лошадей, радостно спросил Тишка.

– Ага, щаз! Я че зря в такую даль перлась?! – возмущенно воскликнула я. Я теперь не я буду, если не узнаю у этих местных всю нужную мне информацию! – А ну-ка, сестрица, дай-ка мне свою книженцию, – протянула я руку к Аньке, глазами ища у кого бы спросить. Мимо как раз пробегал какой-то паренек. Цапнув его за шкирку, я открыла книгу (у Аньки как раз была закладка на странице с изображением талисмана) и сунула ему под нос картинку, – Видел раньше? – парень весь задрожал и пару раз отрицательно дернул головой, причем дернул так, что я испугалась, что голова у него отвалится! Пришлось отпустить. Только я присмотрела себе очередную жер… тьфу очередного жителя деревни, как мне на плечо легла легкая Анькина рука.

– Лор, может, хватит народ пугать? Давай у старосты спросим? – спокойно спросила она, – Он должен все и про всех знать.

– А может, лучше у людей поспрашиваем? – с легким разочарованием провожая взглядом очередного жителя, спросила я.

– Зачем? – улыбнулся Тишка, привязывая лошадей к ближайшему столбику.

– Ну, вдруг… – протянула я.

– Это самое «вдруг» они должны сообщить старосте. Так что пошли, – беря меня под руку, проговорила Анька, направляясь к ближайшему дому.

– А я хотела с людьми пообщаться, – понурив голову, сказала я.

– Ой, ли? – хмыкнул сзади Тишка, – Признайся, тебе просто нравится, как они от тебя шарахаются!

– Ну, есть немного, – скромно потупившись, призналась я.

Не успели мы и шагу сделать в сторону, как дверь того самого дома распахнулась и на его пороге показался уже знакомый мне паренек, а рядом с ним стоял высокий мужчина, его длинные с сединой волосы развевались на ветру… Тьфу! Меня сейчас стошнит!

– Блин, подстричься не пробовал? – пробормотала я, глядя, как он приближается к нам.

– Лора! – дернула меня за руку Анька, внимательно следя за приближением этого волосатого субъекта.

– Ну, а что он патлы отпустил, словно девица на выданье? – продолжала возмущаться я. Из соседних домов тоже стали появляться люди в какой-то старомодной серой одежде.

– Здесь так принято! – сквозь зубы проговорила сестрица.

– Да-а? – удивленно протянула я, вглядываясь в остальных мужчин, – Кабздец! Убиться веником! Они еще и не бреются! Йети, блин, какие-то!

– Лора, помолчи, – встав с другой стороны, процедил Тишка. Я заткнулась, потому что заметила, как не очень дружелюбно на нас косятся. Они остановились в шагах двух-трех от нас и молча рассматривали, ждали, наверное, что мы первые заговорим.

– Здравствуйте, люди добрые, – немного торжественно проговорил Тишка. Интересно, где он добрых-то тут видит?

– И тебе не хворать, добрый молодец, – величаво кивнул тот самый главный патлатик, – С чем пожаловали?

Мгм, и, правда, с чем? Не скажем же ему, что поселение язычников ищем!

– Мы ученые. Исследуем истоки нашей веры, – не моргнув, солгал Тишка.

– Ученые говоришь? – недоверчиво уточнил староста, – А чем вы тут народ пугали, а?

Тишка обернулся к Аньке, как будто эстафету ей передал. Вздохнув, моя сестрица вышла вперед и протянула старосте книгу. Он взял книгу, открыл ее, и чуть переменившись в лице, спросил.

– Откуда?

– В наследство досталась, – ответила Анька, внимательно следя за лицом старосты и тут же забирая книгу обратно.

– Пойдем за мной, – кивнул он и, развернувшись, пошел в сторону своего дома. Переглянувшись, мы последовали за ним.

– Проходите к столу, – сказал староста, как только мы переступили порог его хижины. То, что это действительно хижина, а не дом, я убедилась наглядно. Мало того, что она действительно была деревянная, так еще и маленькая до безобразия, всего полторы комнаты и при этом абсолютно никаких удобств! Анька, сразу же как переступила порог, успела удариться головой о балку и споткнуться о порог, причем споткнулась она капитально, Тишка ее у самого пола поймал!

– Спасибо, – смущаясь и отряхиваясь, пробормотала моя сестрица. Я осторожно прошла следом за ней и осмотрелась: печь, в углу кровать, стол и три стула, ну и напротив входа икона с кадилом. Интересно, а почему три стула?

– Я – Никодим, – представился староста, усаживаясь на один из стульев у стола.

– Тихон, – кивая, представился Тишка, я даже не поняла вначале, а потом до меня дошло, что это его полное имя. Сразу же вспомнилось, как я потешалась над ним в детстве, пока Анька меня не приструнила!

– Лора, – подходя ближе, сказала я.

– Анна, – все еще хмуро отряхиваясь, добавила моя сестрица.

– Лоранна?! – почти выкрикнул староста.

– Лариса и Аня, – ответила я, немного оглушенная его этим криком.

– А откуда вам это имя известно? – тут же насторожилась моя сестрица, мне даже показалось, что у нее кончик носа зашевелился, как у кошки, когда она сало унюхает!

– Да слышал где-то, – слабо отмахнулся Никодим, но было поздно, Анька встала на след!

– Где? – вкрадчиво поинтересовалась она, подходя ближе. Я подошла вместе с ней. А наш староста не так стар, как это может показаться из-за его чрезмерной растительности на лице! Лет 40, если не меньше, хотя я всегда плохо определяла возраст человека, так что могу и ошибаться.

– Какое это имеет значение? – нервно спросил староста.

– Да интересно просто, – пожала плечами Анька и без приглашения уселась напротив Никодима, я последовала ее примеру, заняв последний свободный стул, – книга вас наша заинтересовала, имя нашей прабабки вам известно – как-то странно, вам не кажется?

– Меня предупреждали о вашем появлении, – опустив голову, буркнул староста. М-да, под напором моей сестренки сложно отмалчиваться! И что странно, она ведь не пугает, не угрожает, просто спрашивает, а народ ей тут же всю правду-матку выкладывает, но и она практически не лжет, за что мы вечно и бываем наказаны!

– Кто? – напряженно поинтересовался Тихон, тьфу, Тишка. Правда, вид у него сейчас такой грозный, что Тишкой его назвать язык не поворачивается.

– Здесь староста до меня был, он и предупреждал, – продолжал откровенничать Никодим.

– А что конкретно он вам говорил про Лоранну? – продолжала допрос Анька.

– Только то, что она непременно вернется, – пожав плечами, ответил Никодим.

– А где сейчас этот староста? – встряла я, что-то мне стало не очень комфортно от того, что о нашем прибытии уже знали. Мы ведь никого не предупреждали о своем приезде. Уж здесь так точно!

– Умер, – буркнул староста.

– Кажется, вы здесь недавно, – совсем не к месту хмыкнула Анька.

– Откуда вы знаете? – насторожился Никодим.

– Говорите уж больно по-современному, – ответил за нее Тишка.

– Странно, что вы вдруг стали старостой, – проговорила моя сестрица, – Ну, да ладно. Нас это не касается, и властям мы вас сдавать не будем. Что еще бывший староста говорил?

– Он в горячке был, когда все это рассказывал. Я и не поверил ему в начале, а как книгу вашу повидал, так… – староста сейчас выглядел так, будто его мешком пыльным огрели, но при этом продолжал отвечать на вопросы.

– Что он говорил? – перебила его Анька.

– Что-то про лес и жреца, – чуть скривившись, ответил Никодим. Мы переглянулись между собой. Не знаю как остальным, а мне вообще не очень верилось в реальность происходящего. Нас откуда-то знают, ждут! Бред какой-то!

– А подробнее? – не отставала моя сестрица.

– Не помню… – потирая лоб, пробормотал Никодим, – что-то вроде того, что дорогу сердце вам укажет, а млечный путь дорожкой станет.

– Да уж, познавательно. А более точных указателей он не давал? – встряла я. Перспектива искать дорогу по млечному пути, меня не радовала!

– А в книге этой ничего нет? – с надеждой спросил он.

– Кстати, о книге. Вы раньше ее видели? – спросила Анька, ловко уходя от ответа.

– Не ее, – уклончиво ответил Никодим.

– А что? – наседала моя сестрица. Вместо ответа староста встал, подошел к иконе и достал из-за нее какой-то сверток.

– Вот, смотрите, – он положил этот сверток на стол. Анька первая схватила сверток и развернула его, на стол тут же звонко упал серебряный перстень и вопреки законам логики, но вполне в духе моей сестрицы, покатился по столу по направлению к Тишке, тот сделал шаг к столу и накрыл перстень своей ладонью. Анька проводила взглядом путь перстня и как зачарованная уставилась на руку Тишки, которая накрыла беглеца. Тишка взял перстень в руки, повертел его в руках и положил обратно на стол. Анька все следила за ним, вернее за его лицом. Неужели все-таки влюбилась?

– Откуда у вас это? – чуть осипшим голосом спросила моя сестрица, отрываясь, наконец, от Тишки и переводя взгляд на старосту.

– У предшественника хранилось, – пожал он плечами.

– А что он о нем говорил? – как-то заторможено спросила Анька. Такое ощущение, что она что-то поняла, но не может до конца в это поверить.

– Вроде бы Лоранна отдала его на хранение старосте деревни, и с тех пор оно передавалось каждому новому старосте, – безразлично проговорил Никодим.

– Спасибо вам, – кивнула моя сестрица и встала из-за стола. Взгляд у нее все еще был отрешенный.

– Мы заберем его? – спросила я, сцапывая перстень со стола. В отличие от Аньки, которая даже не взглянула на него, у меня этот перстень вызывал вполне здоровое любопытство, да и Тишка с него глаз не спускал.

– Да забирайте, – пожал плечами Никодим, – Не знаю, поможет вам это или нет, но среди местных есть легенда об отшельнике, который живет в лесу.

– И что за легенда? – спросила я. Анька в нерешительности остановилась на пороге комнаты, Тишка так и стоял у стола.

– Да я точно не знаю. Лучше у местных спросите, – пожимая плечами, проговорил староста. А Анька еще утверждала, что староста должен все знать!

– Так они и будут с нами разговаривать, – хмыкнул Тишка, я мысленно его поддержала.

– Будут, – уверил нас Никодим. – Слушайте, странные вы какие-то. Вроде знаю вас всего минуты, а так и тянет вам помогать, – хмыкнул он.

– Может, вы просто добрый? – усмехнулась я, староста на это только как-то не совсем почтительно фыркнул.

– На ночлег можете остановиться у Акима, у него дом большой все поместитесь. А про легенду, лучше завтра спросите, – вставая из-за стола, добавил Никодим, видимо, показывая, что аудиенция окончена. Хотя весь наш разговор больше походил на допрос, чем на вежливый разговор со старой деревни!

– Спасибо вам, – повторно сказала Анька и переступила порог дома.

– Анька, а причем тут власти? – как только мы вышли из хижины старосты, задала я вопрос, который мучил меня еще с середины разговора с Никодимом.

– Да беглый он, – легко пожала моя сестрица плечами. Кажется, она уже пришла в себя. Во всяком случае, взгляд уже опять стал осмысленным.

– Беглый? – переспросила я.

– Преступник, – пояснил Тишка, – скорее всего, сбежал из мест не столь отдаленных.

– А как вы это поняли?! – немного ошарашенная их ответом спросила я.

– Татуировки, – одновременно ответили Анька и Тишка.

– Что-то я ничего такого не заметила, – вспоминая Никодима, протянула я.

– Потому что он попытался их свести, – снисходительно ответил Тишка.

– Но не очень удачно, – хмыкнула моя сестрица.

– А как же местные его старостой избрали? – поразилась я. Мы стояли перед домом старосты, за время нашего с ним разговора уже почти стемнело, и на улице вообще никого не было.

– Ну, тут несколько вариантов. Либо запугал, либо чудо какое-то совершил, – ответил Тишка, оглядываясь по сторонам.

– Скорее чудо, но и предыдущего старосту мог чем-то впечатлить настолько, что он выбрал его своим преемником, – добавила Анька.

– Интересно, а что это за колечко такое? В дневниках Лоранна что-то пишет о нем? – рассматривая его, спросила я. Признаться, обожаю всякие колечки и подвески, а особенно серебряные.

– Мужское колечко. В дневниках о нем ни слова, – нахмурившись, ответила сестрица.

– Да? – чуть разочаровавшись, спросила я. М-да, размер у перстня явно не женский, и как это я сразу не заметила? Жаль, симпатичный. Вот только я понять не могу что на нем изображено! Я поднесла перстень ближе к глазам, но так ничего и не поняла, какие-то линии и закорючки. Интересно, почему староста решил, что этот перстень как-то связан с книгой?

– Зрение не порть, – остановила меня Анька, – все равно ничего не поймешь при таком освещении.

– Ладно, девчонки, пойдемте-ка лучше домик этого Акима искать, – предложил Тишка и направился вверх по улице.

Домик мы нашли быстро, он действительно был большой, а вот хозяин оказался не очень сговорчивый, заломил такую сумму за ночлег, что я на время даже онемела! Гостиницы в столице и то дешевле будут!

– Слышь, а на кой тебе здесь деньги? – удивившись от названной им суммы, спросил Тишка.

– В деревне обменяю, – спокойно ответил этот волосатик. В отличие от старосты, этот вообще зарос по самые глаза.

– А не жирно тебе будет? – встряла я, начиная злиться от того, что нас даже на крыльцо не пускают и приходиться разговаривать с задранной головой, потому что хозяин ни в какую не соглашался спуститься к нам!

– Ну, если у вас нет таких денег, мы можем и по-другому рассчитаться, – сказал этот йети и его сальные глазки нехорошо так блеснули. У меня глаза ощутимо так округлились, у остальных вообще речь отобрало от такого предложения!

– Да я тебя за это… – рявкнула я, взлетая по лесенке к крыльцу, но меня остановили.

– Лорик, успокойся, – спокойно проговорила Анька, удерживая меня за плечо.

– Что успокойся?! Ты вообще слышала, что это чудо чумазое за ночлег запросило?! – яростно вскрикнула я, отчаянно желая уменьшить количество растительности на лице Акима.

– Слышала, я рядом стояла, – с немного зловещими нотками в спокойном голосе ответила моя сестрица.

– И после этого ты хочешь, чтобы я успокоилась?!! – взревела я. Тут от моего крика наконец-то очнулся Тишка. Его Анька перехватить не успела, да и не пыталась, если честно. Через секунду, Тишка уже нависал над сжавшимся вдруг хозяином.

– Слышь, болезный, ты на что это намекаешь? А то мы не местные, не поняли тебя, – вкрадчиво поинтересовался Тишка, почти ласково хватая его за ворот расшитой и видавшей лучшие времена рубахи.

– Н-ни на что не намекаю, – чуть дрогнувшим голосом, проговорил Аким с опаской глядя на то, как Тишка затягивает его ворот, еще немного и будет душить.

– Да? А моя сестра вон оскорбилась, – кивая в мою сторону, добавил Тишка и развернул несчастного волосатика в мою сторону.

– Я ни в коем случае не хотел оскорбить вас, – проблеял он. Анька хмыкнула у меня над ухом и, наконец, убрала свою ладонь с моего плеча.

– Так сколько вы за ночлег хотите? – спросила она. Аким что-то буркнул, я, если честно, не расслышала, да и Анька тоже. Чуть нахмурившись, она кивком спросила у Тишки, то согласно кивнул и отпустил ворот Акима. Тот затравленно отступил назад и распахнул дверь, а сам начал спускаться с крыльца.

– Эй, болезный! Куда собрался? – окликнул его Тишка.

– Домой, – хмуро ответил тот.

– А это тогда чей? – грозно спросила я, подступая к нему.

– Да от тещи остался! Располагайтесь. Во дворе банька есть. За расчетом завтра приду, – отступая от меня, проговорил Аким и поспешил скрыться в темной улице.

– Странный тип, – хмыкнула Анька, поднимаясь к дому. Покачав головой, я поспешила за ней.

В доме уже все было готово, горели лампы, в комнатах были застеленные постели, в сенях стояло ведро с чистой водой, кувшин и тазик. Понятия не имею, как он успел все это подготовить, да и не интересовало меня это, если честно. Как только я завидела кровать в проеме одной из комнат, я тут же поняла, что ужасно устала и очень хочу спать! В сенях, в которых мы сейчас и стояли, ярко горела керосинка и я вспомнила про перстень. Усталость пыталась побороть любопытство, но быстро сдалась! Потеснив стоявшего у лампы Тишки, я достала кольцо и поднесла его к свету. Анька уже зашла в одну из комнат, и устало рухнула на кровать.

– Ну, и что ты там увидела? – оттуда спросила она.

– Ничего не понятно, – буркнула я, так и не разглядев на перстне рисунка, все эти линии для меня так и оставались линиями и все никак не хотели складываться в рисунок!

– Тогда отдай лучше Тихону, – сказала Анька. Я удивленно обернулась и столкнулась с Тишкой, он тоже, кажется, был не в курсе причин такого решения моей сестрицы. Пожав плечами, я протянула ему перстень, мигом потеряв к нему интерес. Тишка осторожно взял у меня перстень, но надевать не спешил.

– Лучше надень, а то потеряешь, – раздался близко голос Аньки. Мы с Тишкой одновременно обернулись. И как она смогла так незаметно подойти? К тому же уже и хвост свой распустить успела и сейчас стояла напротив нас и заплетала свои волосы в косу! Тишка, как зачарованный не глядя, натянул перстень на безымянный палец, Анька все это время наблюдавшая за ним как-то непонятно ухмыльнулась и, развернувшись, крикнула нам.

– Спокойной ночи! – после этого она зашла в свою комнату и закрыла за собой дверь. А до меня только сейчас дошло, что она заняла одну из двух комнат с кроватями, оставив нам с Тишкой на выбор лавку в сенях или кровать в комнате! Не теряя драгоценного времени, я рванула к оставшейся кровати, Тишка распознал мой маневр, но я была быстрее!

– Сонька, подъем! – раздался у меня над ухом до неприличия бодрый голос моей сестрицы.

– Отстань, – на уровне рефлексов отмахнулась я и дотронулась до чего-то мокрого. От удивления я даже проснулась и открыла глаза. Анька сидела на моей кровати и расчесывала мокрые волосы, – Ты где успела свою гриву вымыть?

– В бане, – пожала она плечами, – кстати, и тебе советую. Судя по всему, цивилизацию мы еще не скоро увидим.

– И ты это называешь цивилизацией? – удивилась я, помня горячую любовь моей сестрицы к комфорту.

– Ну, по сравнению с лесом, – протянула она, – Давай вставай уже, пока Тишка не вернулся, успеешь еще в бане попариться.

– А кто баню-то растопил? – потягиваясь, спросила я. Нет, ну это кощунство просто в такую рань быть такой бодрой!

– Аким, – хмыкнула Анька. Надо же! Сам хозяин сподобился! Неужели Тишка его вчера настолько запугал?

– А Тишка куда ушел? – усаживаясь и потирая никак не желавшие разлепиться глаза, спросила я.

– С местными разговаривать, – нахмурилась моя сестрица. И я, кажется, понимаю почему. Еще бы там будут легенды рассказывать, а ее не взяли!

– Кстати, а ты чего с ним не пошла?

– Я предпочла купание, – буркнула она и добавила, – к тому же Тишке одному будет проще.

– Это еще почему? – сдерживая зевок, спросила я.

– Женщины здесь, скажем так, не пользуются уважением, – откладывая расческу и закидывая волосы на спину, ответила Анька.

– Им же хуже, – буркнула я, свешивая ноги с кровати, – Где банька, говоришь?

Тишка вернулся часа через два, мы уже и позавтракали и вещи сложили. Гулять по деревне было немного моторошно, куда ни глянь, все волком смотрят, вот и приходилось все время сидеть в доме! Аньке-то ничего, она опять какую-то книгу читала, а мне было ску-учно-ооо!!!

– Это какой-то ужас, – устало плюхаясь на стул в большой комнате, проговорил Тишка.

– Чего узнал? – спросила я, подсаживаясь к нему за стол, Анька и так уже там сидела.

– В общем, единой версии я так и не услышал, каждый по-разному рассказывает историю про этого отшельника, но вот что примечательно, дорогу все указывают одну и ту же, – потирая виски, ответил Тишка.

– Действительно, примечательно, – проговорила Анька, закрывая книгу и пряча ее в свой рюкзачок.

– Когда едем? – спросила я, эта деревня мне уже надоела!

– Лучше бы конечно с завтрашнего утра, – начал он.

– Я здесь больше не могу! – выкрикнули мы с сестрицей одновременно.

– Значит нужно прямо сейчас, – договорил Тишка, пожимая плечами.

– А у нас уже все готово, – вскакивая, проговорила я.

Лично я из деревни почти выбежала, настолько она мне надоела! Лошадей пришлось оставить. Конечно, с ними быстрее было бы, но тащить с собой животных неизвестно куда и неизвестно зачем, я, если честно, не смогла. По словам Тишки к дому отшельника мы должны добраться до обеда завтрашнего дня, так что с наступлением сумерек мы начали искать место для ночлега. Как это ни странно, а нашли мы его довольно быстро! Мы остановились на небольшой поляне с огромными елками по краям и наскоро поужинав, начали укладываться спать.

Для меня уснуть под открытым небом вообще не проблема, если только никто не ворочается и не вздыхает под ухом!

– Чего не спишь? – спросила я, пока еще ласково, у своей сопящей сестрицы. Мы с ней спали рядом, а Тишка в нескольких шагах от нас.

– Не могу! Постоянно что-то шуршит и ползает! Холодно, дует отовсюду, да еще и жестко очень, – плаксиво воскликнула Анька. Вот неженка!

– Сама нас сюда потащила! – хмыкнула я, поворачиваясь на бок, чтобы видеть ее лицо.

– Сама, – со вздохом ответила моя сестрица и, перевернувшись на спину, закинула руки за голову, – Все-таки правы были мудрецы, – воодушевленно проговорила она, как только я начала засыпать.

– Ты о чем? – подал голос Тишка.

– На звездное небо тоже можно смотреть бесконечно, как на огонь и воду, – мечтательно протянула Анька.

– Вот и смотри себе молча! Сама не спишь, так другим не мешай! – злясь прикрикнула я, знает же, что я зверею, когда мне не дают нормально поспать, а все туда же, будить!

– Ань, попробуй уснуть, – посоветовал Тишка, готова поспорить, что он сейчас ухмыляется, зараза такая!

– Я попробую, но вряд ли получится, – со вздохом ответила Анька.

– Попробуй. Лично меня не очень радует перспектива постоянно тебя сонную ловить, – проговорил Тишка. И этот туда же! И чего их на ля-ля проперло, на ночь глядя?!

– Я вам сейчас обоим анестезию устрою, – порычала я.

Я естественно не выспалась, а эта парочка полуночников вела себя как обычно! Пока я клевала носом и пыталась не спать на ходу, они весело переговаривались и вообще были полны оптимизма и жизнелюбия! Гады!

– Лорка, что ты какая-то тихая сегодня, – проговорил Тишка, подхватывая мой рюкзак, который в очередной раз спал с моего плеча.

– Не выспалась, – огрызнулась я, – Когда привал?

– Да в принципе можно и сейчас, – пожал он плечами.

– Вот и хорошо, – кивнула я и уселась там же где и стояла. Все то время, пока Тишка с Анькой организовывали перекус, я честно старалась не спать. Но после чашки походного супа, поняла, что бороться со сном бесполезно.

– Разбудите, – кивнула я им и, подложив под голову свою куртку, завалилась спать.

– Лорик, – буквально через секунду раздалось у меня над головой.

– Отстань! Ночью спать не давала, сейчас не даешь! – не открывая глаз, забухтела я.

– Лора, ты уже полтора часа спишь, – раздался надо мной голос Тишки.

– Ско-олько?! – я даже глаза открыла от удивления. Анька сочувственно кивнула, сидя рядом со мной на корточках.

– Нам пора идти, – спокойно добавил Тишка, загораживая собой солнце, – итак уже сегодня не успеем добраться.

– Почему? – потягиваясь, спросила я.

– Потому что кто-то не выспался и мы мало того что целый день плелись как черепахи, так еще и здесь на полтора часа застряли! – едко ответил Тишка. Чего это на него нашло? Такое ощущение, что он нервничает. С чего бы это?

К этому злосчастному бревну мы вышли часа через два. Вот был лес, а потом вдруг глубокий овраг, я бы даже сказала пропасть, и толстое бревно через него!

– Я пойду первым, а вы идите за мной, – ступая на бревно проговорил Тишка, а потом оглянувшись, добавил, – и постарайтесь не упасть.

Я хмыкнула, прекрасно понимая, что Тишка сказал это Аньке. За считанные секунды он перешел на другую сторону и вслед за ним пошла моя сестрица. На удивление она даже не споткнулась ни разу!

Ну, если даже моя сестрица преодолела его без приключений, то мне вообще можно с закрытыми глазами идти! Я шагнула на бревно, и оно так неприятно скрипнуло, что у меня даже в душе похолодело от мимолетного страха! Я посмотрела вперед и удивленно остановилась. Где-то с середины бревна воздух шевелился, как будто над костром! Я зажмурилась, а когда открыла глаза, ничего необычного не увидела. Померещилось.

Шаг, еще шаг, главное не смотреть вниз… не смотреть…

Почему-то вспомнился волк из «Ну, погоди!», когда он штангу поднимал, а на нее бабочка села. Кстати, о летунах! Чего я руки по швам держу? Итак, как там? Шаг, шаг, ловим ветер руками и удерживаем равновесие, шаг, еще шаг. И главное не смотреть вниз. А как я тогда узнаю куда мне ногу ставить? И тут ветер как будто толкнул меня вбок и резко хлопнул по лицу! Я, кажется, падаю!

Знакомое ощущение полета, ветер обволакивает тело, ласкает лицо… Вообще было бы прекрасно, если бы кто-то постоянно не кричал на ухо! Знакомо так кричит, но непонятно. И так же громко кричит, что я боюсь, оглохну на правое ухо! Я чуть повернула голову в сторону криков и увидела летящую рядом со мной.

– Птичка! – искренне обрадовалась я.

– Сама ты птичка! Руки расправь, дура! – раздалось со стороны той птички, вернее ласточки и я послушно расправила руки. Ветер тут же перестал бешено шуметь в ушах, и меня как будто с силой дернуло вверх. Я обернулась и похолодела, меня за плечи держал огромный сокол.

– К-кто вы? – заикаясь, спросила я. Сокол открыл клюв, но я ничего не услышала, а в глазах потемнело.

– Лорик! – меня осторожно тронули за плечо.

– Ты его видела? – рывком принимая сидячее положение, спросила я и тут же схватилась за голову, которая резко начала кружится.

– Кого? – настороженно вглядываясь в мое лицо, удивилась Анька.

– Сокола! Он спас меня! Остановил падение! А еще там ласточка была, вредная такая! – с каждым моим словом сестрица все больше и больше настораживалась, будто я бредила. И правда огромный сокол, говорящая ласточка – на белую горячку смахивает!

– Дорогая, мы никого не видели. Ты сама перешла бревно, а уже перед тем как спустится на землю обо что-то споткнулась и упала, – осторожно проговорила Анька.

– Перешла? Упала? – я удивленно оглянулась и поняла, что действительно уже на другой стороне того оврага! Вот только я в упор не помню, как я обо что-то споткнулась! – Анька, а ты когда бревно переходила, ничего странно не чувствовала? – опираясь на сестрицу и вставая, спросила я.

– Ничего, – также настороженно ответила Анька.

– Странно… – пробормотала я, – помню как ловила ветер руками, как он бил мне в лицо… Еще ласточка кричала, чтобы я руки расправила, – пробормотала я ища глазами Тишку. Он стоял в стороне и капался в своем рюкзаке.

– Ласточка? – удивленно переспросила Анька.

– Ну… да… И правда глупо… ласточка не могла мне этого сказать… – пробормотала я и в этот момент Тишка поднял голову. Не знаю почему, но я вдруг уверилась, что он виноват в том, что мне все это привиделось, – Ты что в суп положил? – наступая на него, грозно спросила я.

– Грибочки, – ухмыляясь, пожал плечами Тишка.

– Грибочки, говоришь?! – вкрадчиво протянула я с твердым намерением выколотить из этого горе-повара желание добавлять грибочки в мой суп!!!

Мы уже вцепились друг другу в глотки и тут моя тихая и нежная сестрица кинулась между нами, схватила обоих за подбородки и как рявкнет.

– Успокоились! Оба! – даже меня передернуло от испуга! Тишка, на которого Анька в этот момент смотрела, отшатнулся и безвольно опустил руки, а мне на миг показалось, что в глазах моей сестрицы горят золотые лучики!

Анька пару раз глубоко вздохнула, а потом уже обратилась ко мне.

– Тебе макушку солнцем нагрело, вот и привиделись и сокол, и ласточка, а суп здесь ни при чем. Я его тоже ела. Понятно?

– Д-да, – кивнула я, все еще находясь в легком шоке от ее крика.

– Теперь ты, – обернулась она к Тишке, – что ты от нас скрываешь? – строго спросила Анька. Вот тут уже Тишка повел себя странно, он вдруг посмотрел на нас таким серьезным и тяжелым взглядом, что меня передернуло, – Так я и думала, – прокомментировала его взгляд сестрица, а потом с кривой ухмылкой продолжила, – ну что? Я угадала? Перстенек-то твой?!

– Как он может быть моим? – раздраженно ответил Тишка, а я впервые услышала холод в его голосе, даже не холод, а сталь. Прям день открытий какой-то!

– Значит не твой? – прищурившись, Анька сделала мягкий скользящий шаг к Тишке, подходя к нему почти вплотную.

– Уже мой. Ты же и отдала, – сталь прорезалась сильнее в его голосе, а взгляд, направленный на Аньку был такой тяжелый, что я не узнала своего друга детства, и реально испугалась! С ним в основном ссорилась только я, Анька нас всегда мирила, а тут они ссорились, и я совершенно растерялась и не знала как мне себя вести дальше!

– Вообще-то я отдала, – робко попыталась я вмешаться, но меня проигнорировали.

– А что на нем изображено, не скажешь? – с притворным любопытством спросила Анька.

– Линии, – жестко ответил Тишки, даже когда я порвала его любимые штаны у него так желваки не ходили!

– М-мм, линии, – едко протянула моя сестрица. Между ней и Тишкой было такой напряжение, что казалось, поднеси спичку, и она вспыхнет! Они мне сейчас реально напоминали разъяренных быков! И это самые спокойные люди из тех, кого я знаю?!

– Анька, что с тобой такое? – не выдержав, спросила я, хватая сестрицу за руку.

– Просто мне надоело, что мой друг постоянно что-то скрывает и недоговаривает! – обернувшись, сквозь стиснутые зубы, ответила Анька. Такой злой я ее уже давно не видела!

– С чего ты это взяла? – посматривая на Тишку, спросила я.

– Да он вообще какой-то странный с тех пор как картинку в книге увидел! – отмахнулась Анька, Тишка опустил голову, так что его реакции на эти слова я не видела, – Молчит все время, серьезный такой. А самое главное, как-то уж слишком быстро ты согласился на эту дорогу, да и откуда путь к отшельнику знаешь? – опять поворачиваясь к Тишке, уже спокойнее спросила Анька.

– Он же у местных спросил, – немного ошарашено от ее слов, проговорила я.

– Лорка, ну, не будь такой наивной! – немного разражено бросила она, – Ладно меня это все с кулоном ослепило, но ты-то, неужели ничего не заметила?!

Я постаралась честно вспомнить, когда я что-нибудь замечала, но вспомнила только то, как Анька пристально следила за Тишкой в доме у старосты.

– А ты чего молчишь? – злясь, спросила я у Тишки.

– Жду, когда вы меня в мировом заговоре обвините, – спокойно пожал он плечами, при этом на Аньку даже не глянул. Сестрица шумно втянула воздух и, покачав головой, проговорила.

– Ладно, не хочешь говорить не надо. Я потом все равно все узнаю, просто хотелось от тебя услышать, – вздохнув, она поправила свой рюкзачок и уже бодрым и обычным тоном спросила, – Так, куда говоришь, дальше идти?

Так тяжело в их компании мне еще никогда не было! Друг с другом они практически не разговаривали, и я собачонкой бегала между них и преданно заглядывала каждому в лицо, заискивала, шутила, а толку было никакого! Начинаю понимать, почему Тишка так не любит, когда мы с Анькой ссоримся, и спешит нас помирить! Кто бы мне сказал, как их помирить!

– Давайте привал сделаем? – взмолилась я. Эта нервная обстановка вымотала меня сильнее чем суточный поход через горный перевал! Анька с Тишкой переглянулись и, пожав плечами (причем одновременно!), скинули свои рюкзаки.

– Привал так привал, – проговорил Тишка, опускаясь на корточки перед своим рюкзаком.

– Далеко нам еще? – спросила я, отбирая у него бутыль с водой, который он достал из рюкзака.

– До темноты все равно не успеем, – качая головой, ответил он.

– Тогда, может, здесь остановимся? – предложила я, идти дальше в такой компании мне абсолютно не улыбалось!

– Можно и здесь, – пожал плечами Тишка, – тогда вперед за хворостом.

Хворост собрали, костер распалили, спальные мешки расстелили. За все это время ни Анька и ни Тишка друг другу и слова не сказали! Правда минут на 10 они исчезли из моего поля зрения, когда хворост собирали, но вернулись они такие же мрачные и молчаливые, так что сомневаюсь что успели помириться, при этом я была абсолютно уверенна, что оба мучаются из-за этого!

Мы уже поели и делать было абсолютно нечего, ну лично мне нечего. Тишка тут же закопался в свой рюкзак, а потом вообще ушел в лес, как он сказал за хворостом на завтра. Анька же немигающим взглядом уставилась в огонь с чашкой чая в руках. Знаю я ее этот взгляд, крайняя степень расстройства называется.

– Ты как? – подсев ближе спросила я.

– Нормально, – не отрываясь от огня, бесцветно ответила она.

– Сомневаюсь, – буркнула я, – Ты это из-за Тишки? Да помиритесь, – легонько толкнув ее в плечо, оптимистично сказала я.

– Конечно, помиримся, – также глядя в костер, безразлично ответила моя сестрица.

– Анька, да что случилось? – ой не нравится мне это ее безразличие! Черт ее знает, что там на самом деле она чувствует и переживает, лучше бы как я была, что на уме то и на лице!

– Все нормально, Лорик, – с усилием отрывая глаза от костра, ответила Анька, – Просто я уже жалею, что впутала нас во все это.

Ого! А вот эти слова я вообще от нее впервые слышу! Чтобы Анька и жалела?! Ни фига себе ее ссора с Тишкой подкосила!

– Да все ж нормально! Даже весело! – фальшиво воскликнула я. Анька только хмыкнула и отхлебнула из своей чашки. – Ща найдем этого жреца, вытрясем у него правду-матку про кулон, – с преувеличенной бодростью в голосе начала я. Кстати, есть одно средство, которое точно выведет Аньку из этой задумчивости, она всегда очень злится, когда я начинаю об этом говорить! – Вернемся обратно, найдешь своего прынца-половинку…

– Не-а, – грустно усмехнулась Анька, обрывая мой полет фантазий.

– Что нет? – немного ошарашено от отсутствия обычной реакции спросила я.

– Никого я не найду. Ты разве не заметила, что у меня кроме вас с Тишкой и друзей нет? Я больше ни к кому не могу привязаться, – флегматично пожав плечами, ответила сестрица.

– Почему? – удивилась я. В первый раз слышу от нее нечто подобное! И средство про прынца впервые не сработало! Что она пьет там такое?!

– Клея, наверное, больше нет, – с убийственным спокойствием ответила моя сестрица.

– Чего? – что за бред она несет? Может у нее от недосыпа или усталости мозги поплыли?

– Клея, душа без клея, и половинка к ней, даже если и найдется, то вряд ли приклеится, – терпеливо пояснила она, а потом задумчиво добавила, – Видимо, весь клей на вас ушел.

– Какой еще клей?! – что-то мне уже страшно.

– ПВА или момент! – рассмеялась Анька, причем смех был истеричный. Точно мозги поплыли! И что мне с ней теперь делать?! И Тишка как назло куда-то смылся!

– Слушай, пошли спать, а? Я тебя уже не понимаю, – испуганно проговорила я, слегка отодвигаясь от нее.

– Да не бойся ты! Я не сошла с ума. Все в порядке, – усмехаясь, ответила Анька. Я недоверчиво всмотрелась в ее лицо, вроде никаких признаков помешательства нет.

– Точно? – все еще опасаясь, с сомнением спросила я. Вместо ответа Анька расхохоталась, закрыв руками лицо.

– Что у вас тут происходит? – на поляне появился Тишка с огромной охапкой хвороста, – Аня, что с тобой?

– По-моему, она слегка немного того, – опасливо глядя на все еще хохочущую сестру, проговорила я. Тишка уронил хворост, и быстро подойдя, присел перед Анькой, потом он осторожно отвел ее руки от лица и вопросительно кивнул.

– Ты чего?

– Да все нормально, – улыбнулась она, успокаиваясь.

– Ребята, может, вы помиритесь уже? – протянула я, надеясь не упустить момент. Все же они сейчас впервые за день заговорили друг с другом, и сидят так близко, и в глаза друг другу смотрят!

– А зачем нам мириться? – удивленно оборачиваясь ко мне, спросил Тишка, все еще не отпуская руки моей сестрицы.

– Ну, вы же… – растеряно протянула я, наблюдая за удивленными и даже немного непонимающими меня лицами.

– Теперь ты поняла, каково нам, когда ты скандалы устраиваешь и дуешься не по делу? – хитро спросила Анька, улыбаясь.

– Так вы это специально? – озарило меня. Теперь уже Тишка фыркнул, пытаясь сдержать смех, но у него не получилось, и он всё-таки расхохотался и чуть не угодил в костер. Анька же, поддержав его, хмыкнула и нагло кивнула, соглашаясь со мной. Нет, ну не гады, а?! Так мучить меня целый день!!! Ну, ничего я им еще отомщу или я не Лариса Евгеньевна Огус!

Ведунья

Утро как всегда началось с попыток разбудить Лору. Кстати, надо быть начеку, она точно что-то задумала. Не может она так спокойно отнестись к этому воспитательному моменту и обязательно решит отомстить. Думаю бесполезно говорить ей о том, что этот самый момент был абсолютным экспромтом и с Тишкой мы так и не выяснили ничего. Правда, что-то подсказывает мне, что уже очень скоро я всё и так узнаю.

Пока Тишка пытался добудиться Лору, я успела собрать свои вещи, благо я догадалась оставить часть вещей в деревне у Ольги Петровны, иначе я бы сюда вообще не дошла. Мало того, что раз пять чуть ногу не сломала на этих корягах, абсолютно не высыпаюсь и мне до жути надоели эти походные блюда, так еще насекомые постоянно жужжат и ползают, и я вся чешусь от их укусов. Нет, в очередной раз убеждаюсь, что такие дальние прогулки не для меня.

– Ну, что? Добудился? – унюхав запах костра, спросила я. Не знаю почему, но от Тишки всегда пахнет костром, даже в больнице.

– Нет. Спит, как сурок! – буркнул Тишка, плюхаясь на бревно напротив меня, – Теперь твоя очередь.

– Учись, – хмыкнула я, подходя к сестре и присаживаясь возле нее, – Лорик, – тихонько позвала я, дотрагиваясь до ее плеча. Буквально в следующую секунду раздалось ее дежурное.

– Отвали! Дай выспаться! – вообще не понимаю, как можно спать на сырой земле? Жестко, холодно и постоянно боишься, что в ухо какая-то букашка попадет. Бр-р!

– Лора, если не встанешь через минуту, мы уйдем без тебя, – спокойно сказала я и встала.

– Да встаю я, встаю, – буркнула Лора и через секунду села, правда глаза она так и не открыла, – В этом доме есть кофе?

– Доме? Ну, в принципе есть. Только в другой комнате, – с иронией ответил Тишка. Лора чуть подумав, широко распахнула глаза, видимо для того, чтобы они сами по себе не закрылись.

– В какой комнате? – сонно спросила она.

– В Бразилии, – совершенно серьезно ответил Тишка, затягивая рюкзак.

– Анька, он это о чем? – спросонья еле ворочая языком, спросила моя сестра.

– Судя по твоему вопросу, ты считаешь, что мы находимся в доме, а так как мы вне всяких строений, то… – привычно начала я.

– А проще? – все еще тараща глаза и приглаживая свои короткие волосы, попросила Лора.

– Если Земля – дом, то кофе, которое ты попросила, находится на другом континенте, то есть в другой комнате, – хмыкнула я, протягивая ей расческу.

– А-а, пошутил типа? – угрюмо спросила Лора.

– Типа, – хмыкнул Тишка, – у тебя 5 минут на сборы. Время пошло.

Ну, вот почему, если на дороге имеется какая-то деревяшка, я обязательно об нее споткнусь? Мне просто интересно, почему ни Тишка, ни Лора ее даже не заметили, а я споткнулась, потеряла равновесие и схватилась за высокий куст, который оказался бурьяном с колючками? Хотя с другой стороны этим кустом могла оказаться крапива, так что надо радоваться, что это был просто бурьян. Кстати, а ведь мы по дорожке идем. Хорошо протоптанной причем. Интересно. Выходит мы уже близко? Судя по часам, мы идем всего около часа, я-то и успела всего два раза споткнуться и раз поскользнуться. А зачем тогда Тишка нам солгал? Не в первый раз за это путешествие, кстати. Почему он говорил, что мы не успеем добраться до темноты, если уже через час мы вышли на хорошо протоптанную тропу? Время что ли тянул? Но зачем? Ладно, потом все равно узнаю. Сейчас кое-что поинтереснее будет. Тропа стала шире, а растительность более ухоженной. Значит скоро, уже скоро…

– Анька, не спи! – окрикнула меня Лора, когда я чуть не врезалась в ее спину.

– Здравствуйте, – услышала я голос Тишки, но мне было видно только его спину.

– А с кем он там разговаривает? – спросила я.

– Сейчас узнаем, – пожав плечами, ответила Лора и сделала широкий шаг вперед поравнявшись с Тишкой.

– Вижу, ты привел ее, – раздался довольно громкий и сильный голос. Интересно. Я сделала пару шагов и стала с другой стороны Тишки.

– Не «ее», а их, – глянув на меня, ответил он стоявшему перед ним деду с очень живыми и смутно знакомыми глазами, – они обе Наследницы