2 января 2009 года Национальный банк Белоруссии осуществил девальвацию республиканской валюты: белорусский рубль одномоментно подешевел на 20% относительно корзины важнейших иностранных валют. Доллар подорожал с 2200 до 2650 б.р., евро - 3077 до 3703 б.р., российский рубль - с 76,89 до 90,16 б.р. Ставка рефинансирования с 8 января 2009 года была увеличена с 12% до 14%.

Нельзя сказать, что в условиях острого кризиса, не миновавшего и Белоруссию, решение НББ стало большой неожиданностью. Еще 18 декабря прошлого года президент РБ Александр Лукашенко сообщил в интервью ряду республиканских СМИ об условиях МВФ: в обмен на запрошенную кредитную помощь девальвировать белорусский рубль на 10% и не повышать зарплату бюджетникам. Признав эти требования правомочными, Лукашенко заявил, что в 2008 году девальвация уже составила 5% и что в новом, 2009 году, она не превысит тех же 5%. Увы, реальность оказалась в два раза хуже ожиданий.

Помимо кредита МВФ (выданного республике 31 декабря в размере 2,5 млрд. долларов), Белоруссия получила стабилизационный кредит от России в размере 1 млрд. долларов (в феврале Минск ждет от Москвы еще миллиард), а также рассчитывает на пятимиллиардный транш со стороны США. Кредитные поступления необходимы республике для увеличения золотовалютных резервов (на 1 января 2009 года - 3,7 млрд. долларов по внутренним расчетам и 3 млрд. долларов по стандартам МВФ), без которых в условиях кризиса просто не обойтись. Стоит добавить, что за ноябрь 2008 года ЗВР Белоруссии сократились на 256,6 млн. долларов, а за декабрь - еще на 882 миллиона.

По словам начальника управления информацией НББ Анатолия Дроздова, решение об одномоментной девальвации не было навязано извне и было принято "правлением Нацбанка по согласованию с президентом Белоруссии". Столь резкая девальвация собственной валюты обернулась невиданным ажиотажем среди населения, которое фактически не имело возможности обменять свои накопления на более сильную валюту. В результате буквально за два последующих дня в магазинах по всей республике были сметены с полок пока еще дешевые импортные товары. Можно утверждать, что в отдельности каждый гражданин Белоруссии буквально за пару дней стал беднее на пятую часть своего состояния.

Тем не менее, девальвация белорусского рубля имеет ряд положительных сторон для экономики Белоруссии. По мнению декана экономического факультета БГУ Михаила Ковалева, профессионально проведенная девальвация "не провоцирует население на конвертацию своих сбережений из рублей в доллары. В банках много вкладов в белорусских рублях, и если бы началась паника, это могло бы привести к более существенной девальвации".

В январе-сентябре 2008 года Белоруссия имела отрицательное сальдо платежного баланса (экспорт - 30 млрд. долларов, импорт - 32,5 млрд. долларов), что также подталкивало правительство к шагам по девальвации своего рубля.

Но главное, ослабление национальной валюты в экспортноориентированной Белоруссии является, по сути, единственным действенным шагом в условиях мирового кризиса, позволяющим сохранить конкурентоспособность белорусских товаров на внешних рынках и смикшировать потери, уже понесенные производственным сектором в конце прошлого года. Не удивительно, что при ослаблении российского рубля почти на треть в последние три месяца 2008 года Белоруссия несла большие потери от экспортной торговли на рынках своего восточного соседа. С этого года конкурентные преимущества белорусских товаров были более-менее восстановлены. Как заявил уже в январе А. Лукашенко, "главное сейчас - производство, ведь будет производство - будет и рубль, будет всё. Не будет производства - не будет и рубля".

Ряд российский экономистов считает, что при общей схожести ситуации с девальвацией национальных валют в России и Белоруссии, последняя поступила в целом более грамотно. Дело в том, что структура импорта двух стран существенно различается, и Россия, в отличие от Белоруссии, по-прежнему зависит от импорта целого ряда предметов первой необходимости и, прежде всего - продовольствия, которое с ослаблением рубля будет только дорожать, повышая стоимость жизни в России.

Другие эксперты, однако, высказывают мысль, что если кризис затянется и потребительский спрос в России и ЕС надолго упадет, Белоруссии грозят тяжелые времена. Худшим итогом для республики может оказаться ликвидация собственной финансовой системы и переход на чужую валюту - очевидным образом, рубль, а не евро.