Впереди идущий автомобиль притормаживает, задние фары загораются красным светом, рядом, спереди, сзади — вокруг красный — транспортный поток замедляется. Машины медленно ползут вперёд, будто переминаясь с колеса на колесо. Скорость сначала заметно снижается, затем падает до нескольких метров в час, машины фактически замирают. Некоторые водители выключают двигатели и выходят наружу, чтобы попытаться понять, что же происходит. Справа, слева — жилые дома, жарко, асфальт парит после прошедшего ливня. Воздух над крышами автомобилей слегка дрожит, кажется, что автомобильная пробка тянется в бесконечность.
Виной же всему два небольших провода, изоляция которых прохудилась в самый неподходящий момент — семь часов вечера в будний день, в следствии этого система светофоров на одном из оживлённых перекрёстков тут же перестала функционировать, сменив свой трёхцветный сигнал на кромешную темноту под небольшими козырьками. Район, к несчастью, оказался весьма архаичной планировки — с крестообразным пересечением двух симметричных магистралей. Конечно, к месту происшествия тут же выехали регулировщики, но в то время, пока они добирались, затор вырос до пугающих размеров.
Несколько часов спустя, люди, вырвавшись из трясины транспортной пробки и вернувшись домой, конечно же, обвинят светофор, как видимую причину происшествия. Вспомнятся и предыдущие похожие случаи, пусть даже и не в том же самом месте. Светофор будет непременно наделён почти человеческим интеллектом и свободой воли, определёнными конспирационными задатками и всеми прочими качествами главного недруга автомобилиста, который только и выжидает момента, чтобы включить красный свет, как только водитель решил поддать газу.
Конечно, разозлённых водителей можно понять — их время, которое уже никогда невозможно будет вернуть, оказалось во власти механизма с несколькими лампочками, который сломался, тем самым ввергнув один из районов в хаос транспортного коллапса, пусть и весьма ограниченного по масштабам.
Но что, если все светофоры в мегаполисе разом отключаться? Тысячи припаркованных посреди проезжей части автомобилей, пустые продуктовые магазины, тонны испорченной продукции, просроченные договора, контракты, закрытые в целях безопасности станции метро. Учитывая то, что многие светофоры управляются компьютерами, представить себе такую ситуацию вполне реально.
Осознав всё это, можно подумать, что светофор — одна из основных бед на дороге, он создаёт пробки, так как требует принудительной остановки, после которой автомобилю необходимо время, чтобы набрать скорость, последствия поломки — всегда неприятны, а иногда могут привести к крупномасштабным катастрофам. Ну и психологический фактор — "успею я проскочить на мигающий жёлтый или нет?". Этакая русская рулетка.
Но, тем не менее, поворчав, высказав своё недовольство, водитель успокаивается и продолжает воспринимать светофор, в целом, положительно, чего нельзя сказать, например, о недавно установленных системах билетного контроля в автобусах. Светофор как образ слишком глубоко врезался в нашу повседневную культуру. Начиная с самого раннего детства, человеку, посредством простеньких книжек, мультфильмов, уроков дорожной безопасности в детском саду, светофор представляется как верный друг и помощник, иногда даже одушевлённый. Три цвета светофора давно стали синонимами для обозначения свойств вещей, далёких от автотрасс. Зелёный цвет — максимальная скорость интернета, жёлтый — средняя, красный — минимальная, либо соединение отсутствует. Так же цвета могут быть присвоены поставщикам сырья, в зависимости от их надёжности, по цветам сортируют оценки, выставленные критиками фильму, и т.д. и т.п.
Даже если светофор исчезнет с городских улиц, ассоциации с его цветами вряд ли перестанут использоваться, слишком хорош набор. Красный — опасность, остановка, жара, наша память может выудить из собственных дебрей ещё десяток схожих образов, но в реальности, если судить спектрально — этот цвет имеет максимальную длину волны, то есть, его видно издалека, он пробивается сквозь туман. Вряд ли кто-то покроется холодным потом, увидев внезапно перед собой зелёный сигнал светофора, выбор красного, который видно за километр, для обозначения сигнала "стоп" был вполне логичен.
В будущем количество светофоров начнёт сокращаться. Реальность управления транспортными системами большого города такова, что единственный возможный путь развития — создавать такие транспортные развязки, на которых потоки автомобилей не будет останавливаться или пересекаться. Движение должно происходить непрерывно, плавно. Исчезнет ли светофор вообще, станет ли он очередным музейным экспонатом, на примере которого объясняют устройство быта людей прошлого? Вряд ли, это устройство слишком универсально, чтобы полностью отбрасывать подобную идею. Даже если невероятные виадуки вырастут на каждом перекрёстке, светофоры всё равно будут исполнять свои обязанности на гоночных треках, во всяком случае, до появления летающего автомобиля…
