Долгое время с глубокой древности поводом для возникновения легенд, поверий и суеверного страха было рождение уродов у животных и людей. Появление их связано с различными аномалиями развития зиготы и эмбриона на самых ранних стадиях. Причинами этого могут быть неполноценность половых клеток, погрешности в кормлении и содержании, влияние химических веществ-мутагенов. Многие столетия люди не знали всего этого, и рождение уродов вызывало у них страх, представление о грядущих бедствиях, войнах, морах или о влиянии дьяволов, ведьм и колдунов.

При раскопках древнего Вавилона были обнаружены каменные таблицы, в которых описаны 62 типа различных врожденных пороков развития человека. Все уродства истолковывались в них как зловещие приметы и предостережение свыше. В частности, в таблицах писали: «Если родится ребенок с руками и ногами, напоминающими ласты, королю грозит гибель, городу — разрушение, стране — разорение. Рождение ребенка без отчетливых признаков пола знаменует смерть главы семьи и бедствия для всего города». Выходит, что, если у кого-то родился гермафродит, пропали и отец и весь город.

Случалось, что рождение ребенка-урода истолковывали не как плохое предзнаменование, а как одобрение каких-то планов богами. Римский историк Тит Ливий писал, что случаи рождения уродов служили поводом даже для того, чтобы повлиять на решение римского сената. Гораздо позже, в 395 году н. э., рождение ребенка с двумя головами было истолковано как одобрение небесными силами предложения разделить Римскую империю на западную и восточную части.

В первобытном обществе был обычай уничтожать родившихся уродов. А нормальных детей окружали заботой всего рода или племени, чтобы они вырастали полезными членами общества и совершенствовали его. Ну чем не искусственный отбор?

Не жаловали уродов и в Древней Греции. В Спарте, например, был своеобразный, закон, по которому отец не имел права решать судьбу своего ребенка. Вот что рассказывал об этом древнегреческий писатель и историк Плутарх в жизнеописании Ликурга, Как только у спартанца рождался сын, отец сразу же приносил его в назначенное место, где заседали старейшины. Внимательно осмотрев младенца, старцы, если находили его здоровым и крепким, разрешали отцу растить ребенка и отводили новорожденному надел земли. Но если ребенок оказывался слабым, а тем более с признаками уродства, его приказывали бросить в пропасть. Они считали, что такому ребенку лучше не жить и для государства полезнее будет, когда среди граждан не будет слабых и больных.

И в древности и в средние века рождение уродов объясняли связью матери с дьяволом или с животными, и фанатично настроенные люди, подстрекаемые духовенством, убивали и уродов и матерей. Такой казни подвергались не только женщины, но и животные, родившие уродливых потомков. В 1683 году в Копенгагене были публично сожжены ребенок с кошачьей головой и его несчастная мать.

Конечно, были и люди, которые не связывали появления уродов с действием нечистой силы. Так, Гиппократ, Аристотель, а позже Гален и Авиценна пытались объяснить появление уродства различными ненормальностями качества спермы или особенностями осеменения и оплодотворения. Правда, их объяснения были весьма примитивны, наивны, но то, что они отвергали влияние дьявольских сил, уже прогресс.

Умный и деятельный царь Петр I не верил в колдовское происхождение уродов и собирал их для своей Кунсткамеры («кабинета редкостей»), основанной в 1714 году и открытой для обозрения в 1719 году. Петр I заботился о пополнении коллекции уродов и издавал специальные указы о собирании их. Царь Петр I в целом правильно, почти по-современному трактовал происхождение уродства и отвергал дьявольское действие на мать и плод. Однако влияние на мать внешних сил он излагал примитивно, так как не знал законов эмбриогенеза, которые тогда еще не были изучены. Забегая вперед, отмечу, что одиночные и двойные уродства возникают не тогда, когда у женщины в матке уже большой плод, а лишь при воздействии на зиготу или на ранние стадии эмбриона. Вполне очевидно, что Петру I была известна библейская легенда о том, как Иаков получал пестрых ягнят, и это породило мнение о влиянии на плод чего-то увиденного матерью.

Вот эта библейская легенда, связанная с животными. У сына Авраама Исаака от Ревеки родились два сына-близнеца — Иаков и Исав. Вырос Иаков и пошел к дяде Лавану просить в жены дочь его Рахиль. Тот сказал, что отдаст за него дочь, но за это Иаков должен семь лет работать у него пастухом. Потом Иакову пришлось еще работать на Лавана, но уже на другом условии: он будет брать себе в оплату всех народившихся пестрых ягнят, а тестю останутся чистые. И тут Иаков, который пас овец, схитрил. Он брал прутья, делал на них нарезки и клал в водопойные корыта, куда овцы и козы приходили пить. Тут же шло спаривание овец и рождался скот пестрый, с крапинками и пятнами. И стал Иаков богатый — ему доставался скот крепкий, а слабый — Лавану.

Здесь мы видим как бы зарождение и отражение сложившейся позже теории обглядывания, согласно которой, что увидит мать, то и скажется на приплоде. Задолго до Октябрьской революции даже некоторые врачи в родильных домах вывешивали портреты самых красивых и умных мужчин: расчет был прост — женщины будут смотреть на них, и у них родятся такие же хорошие дети. С точки зрения современной генетики и хромосомной теории пола приплода, теория обглядывания — простая выдумка, своеобразное проявление суеверия. Так что овцы Лавана не могли рожать пестрых овец только в результате осматривания обструганных прутьев. Иное дело, когда они спаривались с пестрыми баранами — тут передача признаков по наследству могла проявиться.

Значительный вклад в развитие эмбриологии внес выдающийся ученый, работавший в России, академик Каспар Фридрих Вольф (1734–1794). Изучая индивидуальное развитие животных и людей, он разработал и заложил также основы тератологии (от греческого teras — урод, чудовище) — науки, изучающей уродства и пороки развития у человека, животных и растений. К. Ф. Вольф утверждал, что уроды «являются произведениями не богов, а природы, причем неудачными произведениями».

И все же, как и раньше, в древности, так и после работ К. Ф. Вольфа, в народе рождение уродов долго еще связывали с действием дьявольской силы, а то и с влиянием самого антихриста. Иногда и уродов признавали за антихристов. Напомню, что в христианской мифологии антихристом называли противника Христа. По этим верованиям антихрист появится накануне конца мира, но будет побежден Христом.

В 1948 году я стал аспирантом кафедры акушерства Казанского ветеринарного института. Моим руководителем был видный акушер-гинеколог Андрей Петрович Студенцов. При кафедре был хороший учебно-научный акушерский музей. Знакомясь с ним, я увидел в большой продолговатой банке странный препарат: какое-то удлиненное тело в белой шерсти.

— А это у нас никитинский антихрист! — улыбаясь, пояснил Андрей Петрович и рассказал историю появления его в кафедральном музее.

В период коллективизации в селе Никитинке в Татарии овца родила ягненка-урода. Он не имел ни передних, ни задних конечностей, ни головы. Да и на ягненка вовсе не походил — внешне он представлял собой удлиненное неоформленное тело в шерсти. Одни конец его был расширен, другой — уже. В общем, урод, и все тут. Ну а для поповской и кулацкой агитации того и надо было. Поползла из села в село весть:

— Слыхали? Конец света будет — большевики колхозами накликали. В Никитинке уже и антихрист объявился…

В село устремился людской поток — посмотреть на антихриста нашлось много желающих. Конечно, усиленно раскачивалось кадило и непрерывно шли молебны о прощении грехов и ниспослании милости небесной. Слух о странном ягненке дошел до молодого студента-практиканта Казанского ветеринарного института. Пошел и он в Никитинку. Осмотрел новорожденного, расспросил подробности, объяснил людям, почему появляются уродства у животных, посмеялся над их наивностью и суевериями. Потом забрал ягненка-урода и отвез его в институт. Так в музее кафедры акушерства появился новый экспонат — «никитинский антихрист».

Думаю, нелишним будет сказать, что вера в появление антихриста в старину чаще всего связывалась малограмотными и суеверными людьми с самыми различными необычными явлениями в природе. И. С. Тургенев в рассказе «Бежин луг» устами сельских мальчиков, стороживших в ночном лошадей, поведал, как в их деревне всех людей перепугало затмение солнца. Поддался испугу и барин, хотя и знал заранее, что будет такое предвиденье. В дворовой избе баба-стряпуха, как только затемнело, взяла да ухватом все горшки перебила в печи. Кому теперь есть — наступило светопреставление. Перед этим по деревням прошел слух, что и сам неуязвимый Тришка (антихрист) появился. Вот как об этом рассказывал храбрый и умный мальчик Павел:

— Говорили старики, что вот, мол, как только предвиденье небесное зачнется, так Тришка и придет. Вот и зачалось предвиденье. Высыпал весь народ на улицу, в поле, ждет, что будет. А у нас, вы знаете, место видное, привольное. Смотрят — вдруг от слободки с горы идет какой-то человек, такой мудреный, голова такая удивительная… Все как крикнут: «Ой, Тришка идет! ой, Тришка идет!» — да кто куды! Староста наш в канаву залез; старостиха в подворотне застряла, благим матом кричит, свою же дворовую собаку так запужала, что та с цепи долой, да через плетень, да в лес; а Кузькин отец, Дорофеич, вскочил в овес, присел да и давай кричать перепелом: «Авось, мол, хоть птицу-то враг, душегубец пожалеет». Таково-то все переполошились!.. А человек-то это шел наш бочар, Вавила: жбан себе новый купил да на голову пустой жбан и надел».

Однако продолжим наш рассказ о влиянии на психику людей появления уродов у животных.

Занятное событие произошло летом 1951 года в колхозе «Ак-Кудук» Карабалыкского района Кустанайской области. У шестилетней коровы по кличке Каскалдак начались роды. Из родовых путей у нее показались две ножки, но сколько она ни тужилась, плод не выходил, Не смог помочь и ветеринарный фельдшер. Пришлось произвести вынужденный убой коровы. Приступили к разделке туши. Отделили матку, вскрыли ее и извлекли плод. При виде его доярки, пастухи и другие работники фермы испуганно отошли в сторону.

— Ой, какое страшилище!

— Никак, шайтан это! — с тревогой заключили доярки-казашки.

Плод действительно был на редкость необыкновенным. Собственно, это был не один плод, а два плода, две телочки, но очень сложно сросшиеся между собой. Голова каждого из плодов была завернута в сторону их собственного туловища, располагаясь параллельно с ним, задние части туловища обоих плодов были расположены не параллельно, как это часто бывает у двойных уродов, а направлены в противоположные стороны по одной оси. Обе пары передних конечностей были перекрещены.

— Шайтан, сын шайтана! — тихонько повторяла пожилая доярка.

— Никакой это не шайтан, — успокоил животноводов колхозный зоотехник Михаил Иванович Свешников. — Просто это двойное уродство. Такое случается иногда у различных животных да и у людей бывает.

Любознательный зоотехник с помощью председателя колхоза снарядил конную подводу и отправил «шайтана» в Троицкий ветеринарный институт за сто километров от колхоза. Там он попал на кафедру акушерства, где я и занялся подробным исследованием его.

При осмотре хорошо покрытых шерстью сросшихся телочек выяснилось, что они имели по 8 прорезавшихся резцов на нижних челюстях. Это свидетельствовало, что они завершили внутриутробное развитие. Каждый плод имел самостоятельные, обособленные внутренние органы: пищевод, желудок, кишечник, легкие, почки, селезенку, мочевой пузырь и женские половые органы. Лишь печень и сердце были общими, сложно устроенными. Двойное сердце располагалось в общей грудной полости. От него отходили две аорты и две легочные артерии.

Бисимметрических двойных уродов телят и отпрепарированные внутренние органы их мы сфотографировали… Подробное описание морфологических особенностей этих телят-уродов было опубликовано в журнале «Архив анатомии, гистологии и эмбриологии» (1953.— Т. XXX. — № 2).

Позже мне приходилось еще дважды исследовать двойных уродов-телят и трижды двойных уродов-поросят. Анализ строения их позволил убедиться в том, что образование двойных уродств связано с неполным разделением эмбриобласта при развитии однояйцовой двойни.

Следует сказать, что образование двоен у животных и у людей может идти двумя путями. Два плода могут развиться из двух отдельных яйцеклеток, созревших в двух различных фолликулах в яичниках и оплодотворенных разными спермиями. В таком случае близнецы называются разнояйцовыми и большей частью бывают разнополыми. Могут быть и одного пола. Но бывает и так, что яйцеклетка созревает в фолликуле одна, но образовавшаяся после оплодотворения зигота может разделиться пополам на стадии двух или четырех бластомеров. Каждая из этих половинок превращается в самостоятельный зародыш, а затем и в плод, имеющий свой амнион. Получаются однояйцовые, или идентичные, двойни. Если деление происходит позже, на стадии эмбриобласта, то образуется моноамниотическая двойня.

И в том и в другом случае близнецы бывают одного пола. Ведь формирование пола, как установлено, происходит в процессе оплодотворения, при слиянии отцовских и материнских половых хромосом. Идентичные двойни (от позднелатинского «идентикус» — тождественный, одинаковый) сходны не только внешне, но и по группам крови, по особенностям обмена веществ, по иммунным реакциям.

Деление зиготы или эмбриобласта может происходить не только на две части, но и на три, четыре, пять и больше. В таких случаях на свет появляются однояйцовые (идентичные) тройни, четверни, пятерни и т. д. Всемирную известность получила однояйцовая пятерня сестер Дионн, родившихся в семье канадского фермера. В тех случаях когда деление зародышей происходит не полностью, появляются различные вариации двойных уродств. Медицинская и биологическая литература богата описанием таких детей — двойных уродов.

Есть млекопитающие, у которых деление зиготы или эмбриобласта на несколько частей (полиэмбриония) — обычное явление. Так, у девятипоясного броненосца, обитающего в лесах и кустарниках от Средней Аргентины до Мексики, как правило, рождаются по четыре детеныша и всегда одного пола — или самочки, или самцы.

Ученые давно уже научились искусственно делить зиготы и получать однояйцовые двойни у морских ежей, тритонов, лягушек, птиц, а затем и у млекопитающих — мышей, крыс, кроликов, свиней. Сейчас, с развитием биотехнологии, ученые освоили технику деления зигот и эмбриобластов на части и пересадки полученных половинок в матку приемных матерей-реципиентов. И получают нормальный приплод. В 1981 году С. Виладсен с сотрудниками впервые получил однояйцовых близнецов из половинок и четвертей эмбрионов крупного рогатого скота.

Исследования ученых-эмбриологов позволяют им утверждать, что если разделение зародыша у людей происходит в период между 13-м и 15-м днем после оплодотворения, то оно не будет полным и в результате образуются двойные симметричные уродства. А если деление происходит после 15-го дня, то один плод будет нормальной величины со всеми органами, а другой — как придаток к нему — паразит.

В медицинской и другой литературе сросшихся двойных уродов у людей называют сиамскими близнецами. И где бы ни родились такие дети — в Европе, Африке, Азии или в Америке, их все равно называют сиамскими близнецами. Такое название пошло от хорошо изученных сросшихся близнецов, родившихся в 1811 году в Сиаме (ныне Таиланд).

Чанг и Энг — так звали этих мальчиков — родились сросшимися в области грудины. В шестнадцатилетнем возрасте их увезли в США и показывали как чудо природы. Затем они выросли, женились, имели детей. В 1874 году у Чанга развилось тяжелое воспаление легких и он умер. Через два часа умер и Энг.

Широкую известность приобрели сестры Блажек (1878–1922), родившиеся в Богемии (Чехия) и имевшие очень тесное соединение в области таза. Их также показывали публике, и они на полученные средства жили.

В последние десятилетия врачи-хирурги начали делать операции, порой довольно сложные, по разделению сиамских близнецов, если это позволяют анатомические особенности их. В 1988 году стало сенсацией разделение двух девочек-негритянок, соединенных в области затылка, родившихся в Южной Африке.

Когда девочки — Мфо и Мфоньяна — родились, их мать Матибела, узнав о постигшем ее горе, отказалась посмотреть на них.

— Это посланцы дьявола! — заявила она.

Но мать есть мать. Постепенно она привыкла к своим детям и полюбила их. Девочки росли, но не видели друг друга в лицо. Могли держать друг друга за руки и улыбались при этом. После изучения анатомо-топографических связей, особенно сосудистых, девочек решили оперировать и разделить. Для покрытия расходов, связанных с операцией и на содержание девочек и их матери, был создан специальный фонд из пожертвований жителей страны. Разделение близнецов, которым было уже 17 месяцев, проводилось в госпитале для черных и потребовало трех последовательных операций. В последней операции, продолжавшейся почти восемь часов, участвовали 40 врачей и медицинских сестер. В их числе было несколько нейрохирургов, педиатров, специалистов по пластической хирургии и анестезиологии. Операция прошла успешно. Сестры Мфо и Мфоньяна стали независимы друг от друга. Какими они вырастут — покажет будущее. По оценке руководства госпиталя, расходы по медицинскому обслуживанию близнецов со дня их рождения до успешного проведения операции составили 750 тысяч долларов.

Интересную историю, связанную с осеменением и оплодотворением коров, рассказал мне профессор Витебского зооветеринарного института В. М. Воскобойников. Несколько лет тому шло совещание специалистов животноводства Оршанского района. На нем выступил техник-осеменатор из одного колхоза и просил помочь в восстановлении веры в искусственное осеменение коров. Что же там случилось?

Долгое время все шло хорошо, и вдруг привод коров на пункт искусственного осеменения полностью прекратился. За несколько дней не поступило ни одной коровы. Техника удивило такое обстоятельство. Он был уверен, что и на ферме колхоза, и у жителей села были коровы в охоте. Вскоре он и сам убедился в этом, зайдя на ферму.

— Почему не приводите коров на пункт искусственного осеменения? — спросил он у доярок.

— И не поведем. До тех пор не будем водить, пока не перестанешь возить сосуд со спермой на мотоцикле, — ответили ему доярки.

— А причем тут мотоцикл? — удивился техник.

И тут ему пояснили, что поскольку сосуд трясется на мотоцикле, то многие сперматозоиды теряют хвостики. В результате зародыш получается неполноценным. В качестве доказательства такого объяснения доярки сослались на такой случай. В селе в одном хозяйстве корова родила теленка — безобразного урода. Хозяйка коровы обратилась к ветврачу колхоза с просьбой разъяснить, чем это было вызвано. А тот, то ли в шутку, то ли всерьез, сказал, что такие телята родятся после того, как коров осеменяют спермой, содержащей спермиев без хвостиков. А поскольку техник-осеменатор возит сперму на мотоцикле и сильно трясет ее, то сперматозоиды остаются без хвостиков. Поэтому и получаются телята-уроды.

Такое объяснение сработало: жители села и доярки фермы перестали водить коров на пункт искусственного осеменения. Пришлось проводить большую просветительную работу, чтобы люди снова поверили в искусственное осеменение.

В связи с этим возникает вопрос: а в действительности могут ли спермин без хвостиков участвовать в оплодотворении? Конечно, не могут. Лишенные хвостиков-жгутиков спермин теряют подвижность, не могут приблизиться к яйцеклетке, а тем более не могут проникнуть внутрь ее, что является обязательным условием оплодотворения.

В начале этого очерка было сказано, что в числе причин, вызывающих появление уродств у животных и людей, может быть влияние различных химических веществ — мутагенов. Поэтому нужно немного подробнее рассказать и о мутациях.

Мутации — изменения наследственных свойств организма, передающиеся потомству. Возникают они в результате перестроек и нарушений в генетическом материале организма — в хромосомах и генах. Мутации как основа наследственной изменчивости в сочетании с естественным отбором способствовали эволюционному процессу в живой природе.

Мутации бывают естественные (спонтанные), возникающие с низкой частотой, и искусственные. При действии таких мутагенных факторов, как радиация, химические агенты (ядохимикаты), биологические агенты (вирусы, вакцины, сыворотки и др.), мутации образуются с высокой частотой. Обычно при этом у животных и у людей возникают нежелательные мутации, которые приводят к различным патологическим состояниям, в. том числе и к уродствам. Поэтому очень важно обеспечивать людей и животных веществами, обладающими антимутагенными свойствами. Как показали исследования на подопытных животных, такими свойствами обладает цистеин (серосодержащая аминокислота), витамины С и Е, а из овощей и фруктов — капуста. Разумеется, использование антимутагенов должно быть разумным, в рекомендуемых дозах. Превышение их может вызвать противоположный эффект. Предотвращению возникновения нежелательных мутаций способствует полноценное и богатое витаминами питание.

Проблему мутагенеза в настоящее время следует рассматривать глубже и в более широком аспекте. Применение антимутагенов — дело важное и нужное, но оно не предупреждает появления самих мутагенов в окружающей нас среде. А она уже буквально пресыщена ими. Особенно опасны выбросы в атмосферный воздух различных вредных газов и других веществ промышленными предприятиями, а также широко использующиеся для борьбы с вредителями и сорняками ядохимикаты — пестициды. Проникая в клетки живого организма — человека или животного, — эти вещества достигают молекул ДНК, в которых записана генетическая информация, и поражают их. И если при однократном действии они не оказывают особого эффёкта, подчеркивает крупнейший советский ученый-генетик академик Н. П. Дубинин, то, действуя многократно в течение ряда лет, вызывают мутации, иногда нарушение развития и различные уродства. Производят они и канцерогенное действие.

Различные мутации и уродства могут вызывать некоторые лекарственные препараты, не прошедшие тщательной проверки на лабораторных животных. Именно так получилось с нашумевшим одно время препаратом талидомидом.

Талидомид (контерган) как новое снотворное и успокаивающее средство выпустила в середине пятидесятых годов одна западногерманская фармацевтическая фирма. Широкая реклама «чудо-лекарства» сработала быстро, и талидомидом увлеклись беременные женщины, страдавшие бессонницей. Но препарат оказался коварным: на ранних стадиях беременности он вызывал нарушение развития зародыша, и дети нередко рождались уродами — с укороченными руками и ногами, напоминающими ласты тюленя (фокомелия), без рук и ног, с недоразвитыми носами и ушами, с деформацией тела и головы и другими тяжелыми дефектами.

Возник судебный процесс. К ответственности были привлечены бизнесмены-фармацевты, выпускавшие в продажу лекарства, обладавшие тератогенным действием. Выяснилось, что в различных странах употребление талидомида беременными женщинами привело к рождению 8 тысяч детей-уродов. В защиту бизнесменов выступили адвокаты. Они утверждали, что фирма, как и полагается, испытывала препарат на обычных лабораторных животных — кроликах, собаках, кошках, крысах и тератогенного действия на их потомство не выявлялось. Когда же в других странах ученые проверили талидомид на обезьянах, результаты оказались иными — детеныши у павианов и макак рождались с такими же повреждениями, уродствами, как и младенцы у женщин, употреблявших этот препарат.

В медицине разработаны методика и техника предварительной диагностики состояния плода в чреве беременной матери. Это позволяет выявлять и различные уродства у будущих детей. В таких случаях показано прерывание беременности — проведение искусственного аборта. Однако такой диагностике препятствует католическая церковь, которая в то же время решительно выступает и против абортов. Дескать, кому бог повелел быть уродом — пусть и будет. Что это — гуманность или лицемерие? А какая же жизнь ожидает таких неполноценных детей-уродов? Как и чем измерить горе и страдание родителей таких детей? И кто будет заботиться о них, если родителей не станет? Сложная эта проблема ждет еще своего решения.

Подобную, конечно, мнимую, проблему пришлось решать и царю Салтану из известной всем сказки А. С. Пушкина. Когда ему сообщили, что

мудрый царь дал гонцу такой приказ: «Ждать царева возвращенья для законного решенья».

Сейчас, в наш просвещенный век, почти все знают, что уродства у людей и животных появляются в силу естественных законов природы, и уже не связывают их рождение с дьявольской силой, колдовством, антихристом. Правда, изредка все же поговаривают, что рождение уродов — это наказание отца и матери за грехи. Досужий вымысел. Обычно люди, прежде всего родные и соседи, всячески выражают сочувственное понимание трагедии женщине, родившей урода и вынужденной воспитывать его многие годы.

Здесь, думаю, будет вполне уместно сослаться, на рассказ Максима Горького «Урод» из цикла «Сказки об Италии». В приморском поселке произошла трагедия — муж молодой, красивой женщины, рыбак, вскоре после свадьбы ушел в море ловить рыбу и не вернулся. Она осталась одна с ребенком под сердцем. А когда ребенок родился, она стала прятать его от людей, не выходила с ним на улицу, чтобы похвастаться сыном, как это делают все матери. Женщина, прежде веселая и общительная, стала молчаливой, хмурой и печальной.

Прошло немного времени, и все узнали ее горе: ребенок родился уродом. Руки и ноги у него были короткие, как плавники рыбы, голова, раздутая в огромный шар, едва держалась на тонкой дряблой шее, а лицо — точно у старика, все в морщинах, на нем пара мутных глаз и большой рот, растянутый в мертвую улыбку. Соседи сделали для урода ящик, набили мягкими оческами шерсти и тряпьем и поставили ящик в тени. Шло время, а немой урод оставался таким же, только все более и более ненасытным. Поденного трудного заработка несчастной матери часто не хватало на пищу для урода.

Однажды гонимые скукой иностранцы-туристы забрели во двор вдовы и с гримасами брезгливости и отвращения что-то говорили о ее сыне. Особенно ударили мать несколько слов, сказанных презрительно и враждебно. Мать запомнила эти чужие слова и в тот же день пошла к знакомому комиссионеру и спросила его, что значат эти слова.

— Они значат: «Италия вымирает впереди всех романских рас», — перевел комиссионер.

Женщина, ничего не сказав, ушла. А на другой день ее сын объелся чем-то и умер в судорогах.

Изменения строения частей тела, вызванные какими-либо мутагенами, могут стойко закрепляться и передаваться из поколения в поколение. А вот и пример. В апреле 1988 года в ветеринарную клинику Башкирского сельхозинститута молодая женщина принесла на исследование кошку. Симпатичная черно-пестрая кошка спокойно смотрела на меня зеленоватыми глазами и совершенно не сопротивлялась, когда я всячески поворачивал ее и прощупывал ее живот. Только флегматично отмахивалась передней лапой, не выпуская когтей. Видимо, решила, что с ней играют. И тут мы увидели, что обе передние лапки у нее были необычного строения.

У всех кошек на передних лапах по пять пальцев (только пятый, внутренний, также вооруженный коготком, расположен повыше). На задних лапах — по четыре пальца. А у нашей пациентки передние лапы были раздвоенными — как будто кто-то сделал разрез посередине первых четырех пальцев. Кошке это вовсе не мешало ходить и прыгать. Хозяйка нашей пациентки сообщила, что у этой кошки уже пять раз были котята и каждый раз один из котят был с такими же раздвоенными лапками. Похоже, здесь сказывалась какая-то генетическая аномалия, стойко передающаяся по наследству. К счастью, у хозяйки и у членов ее семьи не было и мыслей о роли в этом какой-нибудь нечистой силы. Кошку любили и берегли.

Тысячи лет люди разводили домашних и сельскохозяйственных животных, получали от них приплод, выращивали и использовали его. И если у коров родились двойни и тройни, у овец и коз — иногда и пятерни, а у свиноматок — 20 поросят и более, это не вызывало никаких возражений и нареканий. Разве только радостное удивление.

— Бог дал! — говорили хозяева и радовались, что матка не осталась бесплодной.

Римский писатель и ученый-энциклопедист Варрон (116—27 до н. э.) написал сочинение «О сельском хозяйстве». Оно в полном виде дошло до наших дней. В нем много правильных и полезных сведений и советов сельским хозяевам, особенно в деле разведения скота. В этой книге Варрон пишет, что в Лавинии свиноматка, принадлежавшая владельцу Энею, принесла ему тридцать белых поросят. Событие редкое, но Варрон отмечает это просто как интересный факт и без каких-либо суеверных комментариев.

А ведь в то время люди еще не знали о том, что в яичниках самок может развиваться много фолликулов й яйцеклеток, из которых после оплодотворения образуются зиготы и развиваются плоды. Ничего не знали они и о половых клетках — спермиях и яйцеклетках у млекопитающих. Кстати, сперматозоиды впервые были обнаружены и описаны голландским натуралистом Антони ван Левенгуком только в 1673 году. А яйцеклетки млекопитающих впервые увидел под микроскопом и описал академик Карл Максимович Бэр в 1825–1827 годах.

Сейчас случаи многоплодия у животных воспринимаются как вполне нормальное и объяснимое явление. В литературе отмечены факты рождения свиноматками не только 30, но и 32 поросят за один опорос. А на Украине в колхозе имени Димитрова в Кировоградской области двухлетняя свиноматка Беатриса родила за один опорос сразу 34 поросенка! И в этом нет ничего удивительного. Ведь свиноматки животные многоплодные и в двух яичниках у них за один половой цикл при хорошем кормлении и содержании может созревать до 30, 40 фолликулов и яйцеклеток и более.

Сейчас никого не удивляет многоплодие у людей. Известны случаи, когда женщины рожают три, пять, шесть, семь и даже восемь детей. В 1989 году во многих газетах мира сообщали, что во Франции у супругов Адас родилось сразу шестеро малышей — четыре девочки и два мальчика. Вес новорожденных колебался от 1320 до 1470 граммов. Все дети были здоровы.

Обычное явление у людей — рождение близнецов-двоен. В настоящее время на Земле в среднем на каждые сто родов приходится рождение одной двойни. И никаких кривотолков в таких случаях не бывает. Лишь бы дети были здоровые, умные и хорошо росли.

В Ассирии, Вавилоне, Египте, Абиссинии рождение близнецов часто рассматривалось как последствие супружеской неверности. Дескать, один ребенок от мужа, а другой — от чужого мужчины. За это наказывали. Иное дело, если это случалось у богов.

В Древнем Египте мифические боги Осирис и Исида были не только близнецами, но еще в чреве матери стали супругами. В Древнем Иране бог света Ормузд и бог тьмы Ариман также были братьями-близнецами.

В Древней Греции прославленные дети Зевса и богини Лето мифические боги Аполлон и Артемида были близнецами. Любопытна сказка об их рождении. Ревнивая жена Зевса богиня Гера преследовала Лето и запретила земле предоставить ей место, где бы та могла родить детей. Тогда велением Зевса в море вырос остров Делос, и здесь Лето родила своих близнецов.

В мировую культуру и искусство вошел древнегреческий миф о братьях-близнецах Диоскурах — Касторе и Полидевке. По преданиям, их мать — спартанская царица Леда родила их от пленившего ее Зевса, явившегося к ней в образе прекрасного лебедя. И произошли эти дети из одного и того же яйца. Позже боги перенесли Диоскуров на небо и стали они там созвездием Близнецов.

Были легендарные близнецы и во многих других странах. В древнем Риме наиболее известными стали воспитанные волчицей легендарные братья-близнецы Ромул и Рем, основатели Рима.

«Что можно попу, того нельзя дьяку». Такую пословицу еще в детстве я узнал в своем селе на Украине. Так получалось и с близнецами. Богам их можно было иметь, простым людям в реальной жизни нельзя. В европейских странах вплоть до средневековья мать близнецов обвиняли в сожительстве с дьяволом и нередко казнили. У аборигенов Южной Америки рождение близнецов часто воспринималось как дурной знак, как доказательство неверности жены или ее связи со злым духом, поэтому там таких матерей подвергали наказаниям, а иногда даже убивали.

Во многих странах рождение близнецов не осуждали, но зато приписывали им сверхъестественные свойства. Особенно если они были одного пола. У инков, живших на территории нынешнего Перу, близнецы мужского пола почитались как сыновья бога молнии. Их считали избранниками бога, и они пользовались многими привилегиями. Им и их родителям часто отводилась роль магических заклинателей, врачевателей. У некоторых индейских племен существовала вера в то, что близнецы способны оказывать влияние на погоду и будто бы они могут утихомирить дождь и ветер.