В глубокой древности лесные и лесостепные пространства Европы, Закавказья, Средней Азии, всю Южную и Среднюю Сибирь населяли могучие дикие быки — туры. Водились они и в Северной Африке, в Индии и даже в Китае. Туры были одним из важных объектов охотничьего промысла. Сохранилось много описаний охоты на туров в Древней Ассирии, в европейских странах и нашими предками славянами.

Охотились на туров и русские князья. Владимир Мономах в своем «Поучении детям» рассказывает, что он не раз охотился на этих животных и вспоминает, как «тура два мятала мя на розех и с конем».

Безудержная, никем не регулировавшаяся охота на туров привела к тому, что они были повсеместно истреблены и бесследно исчезли. Произошло это более 350 лет назад.

Ученые говорят, что современный крупный рогатый скот — коровы, быки, волы, телята — все это потомки дикого тура. Приручение тура человеком, воспитание и размножение его в неволе дало начало многим породам крупного рогатого скота. Процесс одомашнивания скота начался примерно 8 тысяч лет до н. э. в странах Средиземноморья, Средней Европы, Северной Африки, Центральной и Южной Азии, а также в Индии.

Одомашненный скот — коровы и быки — стал важнейшим источником благосостояния людей с глубокой древности. В Зендавесте — священной книге древних персов говорилось: «В коровах наша сила, в коровах наша потребность, в коровах наша пища, в коровах наша одежда, в коровах наша победа».

Возникшее почитание коров постепенно переросло в поклонение, а затем и б обожествление их. У различных народов появились легенды и мифы о божествах, имевших вид коров и быков, которым приписываются сверхъестественные силы. Культ священных коров поддерживался и поощрялся жрецами, не без выгоды для себя и своих храмов.

В древнем скандинавском сказании о сотворении мира говорится, что первыми живыми существами на Земле были великаны Имир и его дети. В одно время вместе с ними из таявшего льда появилась гигантская корова Аудумбла. Четыре молочные реки потекли из сосков ее вымени, давая пищу великанам. А так как зеленых пастбищ еще не было, то Аудумбла паслась на льду, облизывая соленые ледяные глыбы.

В другом скандинавском мифе прославляется Один — властитель неба и земли, повелитель ветров и бурь, бог войны и победы, покровитель торговли и мореплавания. Как гласит народный эпос, матерью Одина была корова.

У народов, населявших древнейшее раннерабовладельческое государство Древнего Востока Вавилонию, было множество богов и богинь, олицетворявших различные силы природы. В возникновении мифов о происхождении некоторых из этих богов проявились пережитки культа животных и растений. Отражением культа животных является эпитет бога неба Ану — могучий бык. Имя древнего бога земледелия, а затем и главного бога — покровителя Вавилона Мардука истолковывалось как телец солнца. Символом богини плодородия Иштар была корова.

Значительного развития культ коров и быков достиг в Древнем Египте. Из богинь женского рода особым почитанием там пользовалась Исида — мифическая царица Египта и божественная мать каждого фараона. Ее изображали в образе женщины с головой коровы (а иногда только с рогами).

Долгое время столицей древнего Египетского государства был город Мемфис, а его величайшим божеством считался Пта — бог изначальной творческой силы, покровитель ремесел и искусств. С именем Пта был неразрывно связан культ священного быка Аписа. Существовало верование, что Апис является живым воплощением бога Пта и ему поклонялись как самому богу.

Священного быка содержали в персональном дворце с примыкающим обширным парком, кормили отборным зерном и поили ключевой водой, купали в теплых ваннах. Работать Апису приходилось только при вступлении на трон нового фараона. Быка запрягали в ярмо, и фараон выезжал на нем в поле. Там он проводил плугом несколько борозд на освящаемом жрецами поле. После смерти Аписа его труп бальзамировали, помещали в огромный гроб-саркофаг и с большими почестями хоронили в долине Саккара на левом берегу Нила. Взамен старого Аписа жрецы подбирали нового быка, придирчиво осматривая сотни, а то и тысячи животных. Кандидат в божество должен был отвечать тридцати анкетным требованиям. Главным из них было: бык должен быть черным, с белым треугольником на лбу (символ Солнца во мраке Вселенной). Если по истечении двадцати пяти лет бык не умирал естественной смертью, жрецы уводили его из дворца и тайно топили. А затеи объявляли, что бог Пта прекратил свое земное существование в теле старого Аписа и вселился в более молодого быка. А покойнику, как и обычно, устраивали торжественные похороны.

В 1851 году археологи проводили раскопки в долине Саккара, близ Каира. Под многометровым слоем земли они нашли развалины храма и ход в глубокий подземный коридор. По сторонам коридора располагались погребальные покои-гробницы. В них обнаружили 64 саркофага с мумиями священных быков Аписов. Саркофаги были сделаны из отполированных плит красного и черного гранита. Длина этих гробов была 4 метра, ширина более 2, а высота свыше 3 метров. Вес каждого из них составлял 65 тонн. По сохранившимся надписям установили, что в обнаруженной усыпальнице захоронение божественных Аписов шло со времени фараона Аменхотепа III и до эпохи Птолемеев в течение 1,5 тысячи лет!

Суеверное поклонение египтян священному быку с большой иронией раскритиковал Франсуа Вольтер. В своих философских повестях он пропагандирует свободу, равенство, опрятность, изобилие, веротерпимость и одновременно высмеивает всякие суеверия и религиозные предрассудки, веру в колдунов, действия жрецов и введенные ими бессмысленные обычаи и нравы. Достается и верующим в такие выдумки.

В философской повести «Царевна Вавилонская», написанной в 1767 году, Вольтер с ядовитым юмором описывает приезд египетского фараона в Вавилон в поисках руки царевны Формозанты. Фараон, пишет Вольтер, ехал верхом на священном быке Аписе, держа в руке изображение богини Изиды. Его сопровождали две тысячи жрецов в полотняных одеждах белее снега, две тысячи евнухов, две тысячи магов и две тысячи воинов.

Разумеется, это была довольно резкая сатира, тем более что священного быка Аписа ни фараоны, ни жрецы не использовали для верховой езды.

Следует, однако, сказать, что, хотя Вольтер немало сделал для преодоления различных суеверий, он все же не был последовательным атеистом и даже верил в бога. Считая все современные ему религии нелепыми и смешными и отрицая бога, воплощенного в образе Христа или Будды, Вольтер в то же время признавал существование бога-творца, фактически отождествляя его с природой. Он считал, что идея карающего бога и религия должны жить в народе, и предлагал сохранить религию для сельской и городской бедноты, чтобы держать их в самой крепкой узде.

«Если бы бога не было — его надо было бы выдумать», — писал Вольтер в ответ на выход в свет антирелигиозной книги неизвестного автора.

Не обошла вниманием быков и коров древнегреческая мифология. Вот их неполный перечень. Критский бык, укрощенный Гераклом, а затем принесенный в жертву богу Аполлону Тесеем. Коровы великана Гериона, которых Геракл перегнал с самого западного края Землй в Микены. Прекрасная Ио, превращенная Зевсом в корову, спаслась от преследований ревнивой жены Геры. Медноногие, дышащие огнем быки, укрощенные в Колхиде предводителем аргонавтов Ясоном. Убитый Тесеем чудовищный людоед Минотавр, обладавшей туловищем человека и головой быка. Коровы Аполлона, похищенные и спрятанные в пещере маленьким Гермесом. Наконец, Зевс, принявший образ прекрасного белого быка и переплывший море с похищенной им Европой, дочерью финикийского царя Агенора.

У народов многих стран мира до сих пор сохраняются старинные легенды о происхождении, значении, жизни и волшебных превращениях коров. Одна из вьетнамских легенд объясняет, почему у родственников коров — буйволов нет верхних зубов-резцов и почему у тигра полосатая шкура. Напомню, что у жвачных животных— крупного рогатого скота, овец, коз спереди на нижней челюсти есть по восемь резцов, а верхних резцов нет. Так произошло в процессе эволюции как приспособление для быстрого срывания травы и последующего пережевывания ее коренными зубами на отдыхе.

В старину, гласит легенда, тигр не имел на своей шкуре ни одной темной полоски. И он гордился своей золотистой шкурой и силой, которой он превосходил всех зверей. А огорчала его молва о мудрости человека. И он решил узнать, в чем же она заключается. Однажды тигр вышел из джунглей и увидел большого буйвола, тащившего по полю плуг. За плугом шел мальчик и погонял буйвола криками и даже хворостиной. Когда они закончили борозду и мальчик побежал к ручью напиться, тигр подошел к буйволу и спросил его:

— Послушай, буйвол, почему это ты, такой большой и сильный, подчиняешься маленькому человечку?

— Он действительно мал и слаб, но у него есть разум, поэтому все животные подчиняются ему, — ответил буйвол.

После этого тигр подошел к вернувшемуся мальчику и, пренебрежительно посмотрев на него, спросил:

— Послушай, маленький человек, я много слышал о твоем уме и мне захотелось узнать, что это такое. Не покажешь ли ты мне свою мудрость?

— Да, у меня есть мудрость, — ответил мальчик, — но сегодня я очень торопился и забыл ее дома.

— Тогда сбегай за нею и принеси, — сказал тигр.

— Я бы и сходил домой, но боюсь, что ты тут можешь съесть моего буйвола. Давай я свяжу тебя, чтобы ты не тронул его, а сам схожу в деревню и принесу тебе мою мудрость.

Тигр согласился. Мальчик крепко опутал его лианами, затянул последний узел, взял толстую бамбуковую палку и начал ею колотить тигра. Тигр сначала удивился, а потом взревел от боли, тщетно пытаясь разорвать путы. Потом мальчик подтянул связанного тигра к костру, который горел на краю поля, и бросил его з огонь. Веревки-лианы вспыхнули и сгорели, а тигр, громко воя от боли и страха, бросился наутек. Золотистая шкура его покрылась черными полосами от сгоревших веревок, и эти полосы остались навсегда. Вот почему все тигры полосатые.

Буйвол, наблюдавший за тем, как мальчик проучил тигра, так рассмеялся, что не смог удержаться на ногах. Он упал, ударился мордой о землю и выбил себе все верхние зубы-резцы. Поэтому и сейчас все буйволы, как и коровы, не имеют верхних зубов-резцов.

Издавна существует культ коров в Индии. Об этом свидетельствуют Веды (от санскритского «веда» — знание) — древнейшие памятники индийской литературы. Они состоят из четырех сборников, содержащих религиозные гимны, молитвы, заклинания, песни, мифы. В Ведах говорится о большом значении коров и пастбищ, за которые белись войны, о том, что коров считали священными и в молитвах просили у них помощи. В одном из гимнов даже небесный свод представляется как безграничная корова, а все небесные тела — как дети этой черной с пятнами коровы и ее супруга, божественного быка.

В 1466–1472 годах любознательный тверской купец Афанасий Никитин совершил путешествие в Персию и другие страны Востока. Три года он провел в Индии. В оставленной им книге «Хождение за три моря» есть такие слова об обычаях этой страны: «Индийцы вола зовут «отцом», а корову — «матерью».

Почитание коров в Индии сохранилось до наших дней: согласно исповедуемой там религии индуизма, корова считается священным животным. Разводят там коров в основном для молока — употребление его религией разрешено. Забивать коров на мясо у приверженцев индуизма запрещается. Как правило, коровы умирают своей смертью. По существующим там обычаям трупы животных зарывать в землю не следует. В условиях жарких тропиков воздух там давно был бы отравлен миазмами разлагающихся трупов, если бы не выручали многочисленные птицы-санитары — грифы, черные коршуны, вороны.

В последние годы во все эти неудобные законы вносятся поправки, но преодоление религиозных предубеждений дается нелегко. Коровы в Индии могут свободно ходить где угодно и поедать что только найдут. На рынках они едят продукты, овощи, возле храмов и даже в самих храмах могут поедать цветы. Коров можно увидеть бродящими и лежащими на улицах и площадях в центре самых больших городов, не говоря уже о малых. Это создает немало всяких неудобств, с которыми местные жители уже привыкли мириться. Бывают, правда, довольно курьезные и даже опасные ситуации. В Бомбее однажды на местном аэродроме посадке самолетов мешали коровы, разгуливающие по взлетно-посадочной полосе. Прогнать их оттуда — священных животных! — никто из служащих не хотел, а в воздухе более часа кружили пассажирские самолеты. Тогда из зоопарка срочно привезли магнитофонную ленту с записью рычания тигра. Как только через репродукторы раздался рев владыки индийских джунглей, коровы тотчас покинули посадочную полосу, и самолеты благополучно приземлились.

В Таиланде и в наши дни большим уважением пользуются белые быки, служащие символом трудолюбия. Их даже используют при проведении различных религиозных церемоний и ритуалов. В центре таиландской столицы есть храм Изумрудного Будды, в котором хранится небольшая фигурка этого божества, обнаруженная на севере страны еще в XV веке. Ежегодно на небольшой лужайке возле храма проводится праздник первой борозды. При огромном скоплении людей, украшенных амулетами и талисманами, белые быки медленно и величаво тянут за собой плуг и прокладывают первые в году и в стране борозды. Быков для этого торжества подбирают с особой тщательностью. Они должны быть красивыми, благородной осанки, сильными, неутомимыми в труде, понятливыми и покладистыми. За быками с плугом остаются черные пласты земли. Служители храма бросают в них рис, а потом главный из них предсказывает собравшимся, что ожидает их — обильные полезные дожди, виды на урожай, возможные стихийные бедствия. После этого многие из присутствующих устремляются к бороздам, чтобы взять хотя бы одно священное зерно. Оно будет брошено на крестьянское поле или останется у горожанина на счастье как залог против голода, безработицы и других человеческих бед. Белые быки, проложив первую борозду, останавливаются. А на другой день по всей стране тысячи обыкновенных быков и буйволов начнут и продолжат пахоту на крестьянских полях.

Внешним выражением культа священных коров и быков являлись скульптурные изображения этих животных. В древности их много было в различных странах во дворцах и храмах. В Ассирии входы во дворец царя Саргона II в Хорсабаде были украшены статуями крылатых быков с человеческими головами — мифическими покровителями дворца. В Древнем Египте в храмах можно было увидеть статуи богини неба Гатор и статуи Исиды, изображенные в виде коровы.

По свидетельству древнегреческого историка Геродота, египетский царь Микерин, сын Хеопса, тяжело переживал смерть своей юной дочери. Он приказал изготовить из дерева пустотелую статую коровы, позолотить и затем положить в нее покойную дочь. Эта корова, покрытая пурпурной одеждой, лежала в царском дворце в пышно украшенном покое.

Древнегреческий город Эфес на западном берегу Малой Азии прославился знаменитым храмом богини Артемиды — дочери Зевса, покровительницы животных и охоты. Величественный Артемизион лучшие архитекторы и мастера возводили в течение 120 лет. Его построили из белого мрамора и окружили 127 колоннами. Богатейший человек древности лидийский царь Крез, правивший в середине VI века до н. э., подарил храму статуи коров, сделанные из чистого золота. Они стояли в храме до его гибели. В 356 году до н. э. храм поджег эфесец Герострат, желавший хоть чем-нибудь обессмертить свое имя. В огне погибли и золотые коровы — они расплавились.

Культ египетского быка Аписа в какой-то степени наложил отпечаток и на возникшие позже религиозные верования. Так, в религии Древней Финикии и Карфагена, а затем в Израильском и Иудейском царствах существовал культ Молоха — бога Солнца, неба, огня и войны. Этому божеству приносили человеческие жертвы, главным образом детей знатных фамилий (иногда их заменяли рабами). Дошедшие до нас описания изображения Молоха гласят, что это была статуя, сделанная из меди. Она представляла собой человека с бычьей головой и протянутыми вперед руками. На руки Молоха клали обреченного, предназначенного в жертву, который сгорал на огне, пылавшем внизу. Имя Молоха стало нарицательным для обозначения грубой, жестокой и неумолимой всепоглощающей силы, требующей все новых и новых человеческих жертв. Отсюда и возникли такие выражения, как «Молох войны» и «приносить жертву Молоху».

Скульптурные изображения быков и коров кое-где сохраняются и в наши время. В Катманду, столице Непала, стоит пагода Пашупатинатх — буддийский храм. Это настоящий дворец. В нем и сегодня можно увидеть возвышающуюся гигантскую статую священного быка, сплошь покрытую золотыми пластинками.

В Индии славится священный город Бенарес на среднем течении реки Ганг. С глубокой древности он является местом наиболее почитаемых храмов, центром религиозного паломничества. В 1941 году в Бенаресе было около 1500 индусских храмов, не считая мелких часовен, на 263 тысячи жителей. Один из храмов там посвящен животным. В нем как символ плодовитости возвышается огромная каменная скульптура коровы ярко-красного цвета, с глазами навыкате. Верующие индусы чтут эту корову, благоговейно склоняются перед ней в молитве, увешивают ее цветами, одаривают приношениями.

Коровы, быки и телята не раз побуждали художников и скульпторов на создание произведений, запечатлевших образы этих полезных животных.

Знаменитый древнегреческий скульптор Мирон, живший и творивший в V веке до н. э., создал целый ряд выдающихся произведений, слава которых дошла до наших дней. Наиболее известна из них статуя атлета — метателя диска — «Дискобол». Она дошла до нас в римских мраморных копиях. Славился Мирон и созданием скульптур животных. Особенно удалась ему скульптура «Телка». До нас она не дошла, но художественные достоинства ее были настолько велики, что она тогда уже стала достопримечательностью среди произведений искусства Древней Греции. Об этом свидетельствуют дошедшие до нас восторженные стихи трех древних поэтов, восхвалявших «Телку», — Анакреона, Аптипатра Сидонского и Юлиана Египетского.

Скульптурные изображения коров и быков в новое время устанавливались в разных странах. Заслуживают внимания бронзовые быки работы видного русского скульптора В. И. Демут-Малиновского, творившего в первой половине прошлого столетия. Они были изготовлены для оформления главного фасада центрального корпуса Петербургского скотопригонного двора (бойни). Сейчас они украшают въезд на территорию ленинградского мясокомбината. Скульптуры коров и быков можно увидеть возле животноводческих павильонов на ВДНХ в Москве. Все это своего рода дань благодарных людей домашним животным.

В процессе развития скотоводства на земном шаре было создано около 400 пород крупного рогатого скота. По своим хозяйственно-полезным качествам породы скота подразделяются на молочные, молочно-мясные и мясные.

Издавна в народе корову называют кормилицей. И это справедливо. Если она регулярно дает приплод и доится, то может обеспечить молоком, творогом, сливками, маслом и мясом большое число людей.

Славятся высокими удоями коровы Дании, Голландии, США и ряда других стран. Высоко ценят своих коров голландские скотоводы. Выведенная ими голландская порода крупного рогатого скота получила широкое распространение во многих странах мира и славится своими продуктивными качествами. И не случайно в городе Лезвардене на севере Голландии соорудили памятник корове. На его постаменте далеко не сентиментальные голландцы сделали лаконичную надпись: «Нашей матери».