Туман медленно крался к старинному особняку на окраине города. Обступал со всех сторон. Тыкался в двери. Поднимался к окнам. Окутывал башни. Однако шпили по-прежнему оставались для него недоступны. Слишком высоки. И солнце, нет-нет, да и пробивалось сквозь тучи. Но обитателям каменного дома сейчас было не до густой серебристой дымки. В центре Смотрящего зала на троне восседала усталая Гефра. С минуты на минуту пред ней должны были предстать верные слуги. Она с нетерпением ждала их прибытия, ведь все еще не знала, сумели ли они справиться. Ее сил хватило лишь на несколько мгновений наблюдения за единственным существом, которого она безответно любила… любила до сих пор.

— Госпожа, — припал на одно колено Хильд. Гефра обвела подоспевших взглядом.

— Ничего не вышло, госпожа, — мрачно отозвался Двалин, не отрывая глаз от каменного пола.

— Что?! — перед потемневшими от ярости прекрасными глазами пронеслось искушающее видение подземелья, где ничего не изменилось со дня основания особняка. Сырость, полутьма и земляные стены, увешанные древними орудиями пыток… Нет. Еще рано.

— Мы почти ее сцапали, госпожа, — встрял Гал, еще сильнее согнув могучую спину, — а потом Хильд, как последняя свинья, свалился в грязь.

Красные глазки одарили говорившего таким взглядом, словно стремились испепелить прямо здесь и сейчас.

— Хватит! — гневно прошептала Гефра и направила руку в сторону слуг. Мужчины со сдавленным стоном распростерлись на холодном полу, корчась в муках. — Я ведь не так много у вас просила — убить девчонку! Девчонку, которая еще не вошла в силу, обычную смертную! И вы снова оплошали! Оплошали, когда рядом были лишь Рони и Пьер!

Слуг сжимало невидимыми тисками, скручивало так, будто незримый великан пытался выжать из троих все соки. Бледные подростки в ужасе жались к стене, точно стремились врасти в нее. Только бы разгневанная хозяйка их не заметила.

Гефра чувствовала, как остатки сил покидают ее, но не могла противиться своей злобе. Она была так близко к полному возрождению. А теперь впереди снова открылся тоннель, ведущий в забвение. Поток энергии стремительно слабел, превратился в отрывистые сгустки, а после вовсе иссяк. Опустошенная женщина откинула голову на высокую резную спинку из темной древесины.

— Госпожа, не гневайтесь, — прохрипел старик, утирая с уголка губ алую струйку, — все дело в том, что у нее Брисингамен.

— Как? — изумленно прошептала Гефра.

— Брисингамен! Я видел собственными глазами!

— Невозможно… — синие глаза закатились и женщина стала медленно сползать с трона. Не обращая внимания на ломоту в костях, Хильд успел подхватить любимую госпожу до того, как она упала, до того, как Двалин поднялся на ноги и даже до того, как Гал успел понять, что происходит.

— Собирай друидов, — скомандовал старик, указав гиганту-водителю на дверь. Исполин фыркнул, но направился к выходу.

* * *

Узкая булыжная тропинка уводила вглубь сада. Розовые стебли образовывали над головой живую арку, которая через несколько шагов сменила окрас на лиловый, затем на фиолетовый, а потом и изумрудный. В какой-то момент я решила свернуть. И не прогадала. Медленно блуждала в зарослях. С восхищением рассматривала диковинные растения. И уже не надеялась, что мои глаза когда-нибудь вновь приобретут прежние размеры.

Никогда прежде я не встречала подобных цветов, деревьев и кустарников. Хотя на досуге любила полазить в интернете в поисках интересных идей ландшафтного дизайна или полистать справочник о растениях. Но тут…

В одной теплице я приметила сухой ствол, на котором дрожали тоненькие салатовые волоски. Каждый из них заканчивался крохотным прозрачным бутончиком-капелькой. Табличка оповестила: «Здоровье». Чуть дальше притаился небольшой стеклянный домик со светло-розовыми цветочками, напоминающими анютины глазки. Я оказалась почти готова к их имени «Нежность». В какой-то момент прогулка по саду превратилась в некую игру: сначала я рассматривала растения, потом ассоциативно пыталась придумать им название, а в результате проверяла себя по вывескам. Несколько раз попала точно в цель. Так случилось со «Страстью», «Разлукой» и «Безответностью». Но тут не было ничего сложного, ведь бордовые, желтые и белые цветы всегда символизировали эти чувства. А вот угадать, что гигантские янтарные раковины называются «Триумф» или сапфировые спиралевидные веревки — «Талант», не получилось. Еще больше удивляли инструкции. Как, например, на табличке у «Здоровья»: «Уход за данным сортом могут осуществлять только абсолютно здоровые люди в расцвете сил без вредных привычек, признаков болезни и легкого недомогания».

Неожиданно я поняла, что заблудилась. Миновав гигантские желтые шишки «Разочарования», вышла к небольшому фонтанчику и тут же услышала голоса Розалии и ее помощника. Как хорошо, не придется искать выход. Пока я пробиралась сквозь разноцветные заросли на звук разговора, до меня долетел его странный смысл и знакомые имена.

— Он оставил ее без присмотра?

— Он оставил вместо себя Рони и Пьера, — ответил Липок.

— Что с ними? — испуганно спросила Розалия.

— На них напали. Обездвижили. Но уже все хорошо.

— Иногда мне кажется, что он нарочно так поступает, — вздохнула женщина.

Рони? Пьер? Что-то знакомое… Вроде про них Гал говорил. В какой-то момент я осознала, что меня и беседующих разделяют всего лишь пышные кусты с ярко-оранжевыми листьями в мелкие зеленые капли-наросты. Э, нет, так не пойдет. Решат еще, что подслушиваю. Совсем не хочется, чтобы в моей порядочности стали сомневаться. Ведь сад, точнее та, часть, что я успела рассмотреть, произвела неизгладимое впечатление. Дивное место заставляло сердце трепетать, а душу буквально возноситься над телом. Мне безумно хотелось тут остаться. Но вряд ли этому поспособствует аура девицы, сующей нос в чужие дела.

— А вот и я!

Розалия и Липок в недоумении смотрели на гостью, внезапно вынырнувшую из оранжевых зарослей. Наверное, ожидали объяснений. Я ослепительно улыбнулась и принялась как можно более спокойно, пуская их подозрение по ложному следу, объяснять, что заблудилась, а как услышала знакомые голоса, поспешила навстречу. Лицо Розалии расслабилось — видимо, оправдания показались ей убедительными. О свербящем любопытстве, кто такие Рони и Пьер, пришлось временно забыть. Может, потом, в более подходящий момент.

— Как вы, нашли сад? — прищурила глаза хозяйка.

— Он… он просто волшебный! — я огляделась и снова почувствовала, как волна сладкого дурмана, почти счастья, окатывает с головы до ног.

Розалия удовлетворенно кивнула. Нескладный горбун переминался с одной ноги на другую.

— Правда, я еще не все успела рассмотреть. Сад оказался таким огромным! А с наружи и не скажешь.

— Это одна из его особенностей, — мягко пояснила женщина.

— А другие — это м-м-м… нетривиальный способ ухода и взращивания?

— Да, но не только.

Никакого намека на пробивающуюся улыбку сквозь серьезность на лице хозяйки так и не появилось. Липок и вовсе старательно отводил взгляд.

— То есть вы хотите сказать, что все эти рекомендации не шутки? — мои брови поползли вверх.

— Да.

Прежде, чем я успела толком задуматься о нормальности Розалии и сделать скидку на то, что она все-таки человек творческий, женщина сказала:

— Виолетта, вы все поймете позже. Когда непосредственно приступите к работе. А пока просто не отступайте от своего обещания. Это ведь не трудно, да?

Садовница одарила меня долгим серьезным взглядом.

— Да, конечно, — обещания я привыкла держать.

— Вот и замечательно. Хотите отдохнуть?

— Я еще погуляю, можно?

— Конечно. Чтобы не потеряться, просто не сходите с аллей. Кстати, может, желаете посмотреть на ваш домик? Липок вас проводит.

— Да! — оживился горбун. Веснушчатое лицо по-детски засияло. И я снова почувствовала к нему жалость.

— Свой домик?

— Именно, — подтвердила Розалия. — Липок вам все расскажет. И если захотите, покажет сад. В домике есть все необходимое, кроме кухни. Кушать будете у меня. Обед в час, не опаздывайте.

— Спасибо, — немного рассеянно ответила я и проводила взглядом женщину, скрывшуюся за остроконечной туей. Затем повернулась к юноше. — Ну, что ж, давай еще раз знакомиться, нам ведь так толком и не удалось. — Виолетта.

— Липок, — парень залился краской и, словно стесняясь своих непомерно больших ладоней, несмело протянул одну из них.

— Очень приятно, — улыбнулась я, пожав руку. — Ли-ипо-ок, необычное имя. Никогда прежде не слышала. А что оно означает?

Юноша покраснел еще гуще и, глядя себе под ноги, расшифровал:

— Цветок.

— Как интересно. Значит, когда тебя брали сюда на работу, тоже требовали цветочное имя.

Парень помотал большой головой:

— Нет, я сюда не нанимался.

— А как же тогда? — при всей своей несуразности, он мне понравился сразу. Парень не производил неприятного впечатления, не пугал. Наоборот. Чем-то притягивал. Казалось, что он очень добрый и честный. У плохого человека просто не могут быть такие чистые глаза.

— Ну, сколько я себя помню, я всегда тут был.

— А-а-а, так Розалия твоя родственница?

— Нет, я сирота. Родители отказались от меня еще во младенчестве, — пожал узкими плечами юноша. Я почувствовала себя отвратительно. Полезла в чужую душу. Заставила лишний раз вспоминать о предательстве родных людей.

А интересно сколько ему? Восемнадцать? Девятнадцать?

— И никогда никуда не хотел уехать?

Юноша опустил голову и проговорил скорее мелким листикам, похожим на ряску, чем мне:

— Куда мне? — глубокий вздох пояснил все намного лучше слов. — Мое место здесь.

Я страшно пожалела о своих вопросах. Ведь совсем не хотела обидеть его. И, кусая губы, постаралась перевести разговор в другое русло:

— Да разве по собственной воле захочется уехать из такого сада? Меня тоже не назовешь путешественницей. Но я абсолютно точно могу утверждать — немногое сравнится с этим чудным местом.

Липок как-то странно посмотрел на меня.

— Я что-то не так сказала?

— Нет-нет, — снова залился краской юноша. — Тут действительно очень красиво. Хотите, я вам покажу ваш домик?

— Только при двух условиях, — с притворной серьезностью потребовала я.

— Каких? — насторожился Липок.

— Во-первых, давай на «ты», — горбун кивнул, но все еще подозрительно поглядывал. — А, во-вторых, только, если поведешь меня к домику самой красивой аллеей.

Я рассмеялась. Липок выдохнул с явным облегчением и широко улыбнулся. Он вообще с первой нашей встречи напоминал нескладного мышонка, готового в любой момент спрятаться в норке.

— Кстати, а где ты живешь?

— В большом доме. Но чаще всего ночую в саду.

— Под открытым небом? — изумленно уточнила я. Ну ладно летом, все же осень на дворе. Хотя, чего удивляться, тут нет и намека на осень, словно сад неподвластен временам года.

— Да. Ночью сад особенно прекрасен, — он сказал это с таким видом, что я не усомнилась в правдивости слов ни на секунду и даже пожалела, что до ночи еще больше, чем полдня.

Древесная аллея повела нас к домику. Причудливо переплетенные ветви, украшенные пушистым зеленым лишайником, образовывали арочный коридор. Под ногами стелился мягкий мох. Ну, точь-в-точь как в сказке! Не хватало только фей и гномов.

Липок оказался приятным собеседником. Без устали показывал дивные растения. И мы вместе ими восхищались. Как я уже призналась ему ранее — моя жизнь не была наполнена заграничными поездками и путешествиями. Но я всегда стремилась всесторонне развиваться. Читала книги, смотрела передачи про неизведанное и необычное. Старалась идти в ногу со временем и быть в курсе достижений современной науки. Но во время прогулки поняла, что никогда в прошлом и вряд ли в будущем мне удастся увидеть что-то более необычное. Даже воспоминания о доисторических рептилиях и инопланетянах из одной научно-популярной программы казались серым облачком против изумрудных цветов-ежиков, фиолетовых кактусов, дрейфующих сухопутных водорослей, сморщенных кулачков и еще уймы диковинок. Мысль о премировании уже не казалась странной. Наверняка эти цветы стоят баснословных денег. В голове даже промелькнула лихая идея: не основать ли со временем собственный садик, основанный на премии?

* * *

Гефра пришла в себя, как только тоненькая алая струйка коснулась ее губ. Рефлекторно приоткрыла рот и стала втягивать жизненно необходимую силу. Нет, больше она не будет так глупо растрачивать энергию. Этот выход из себя чуть не стоил ей возвращения в безвременье. Глоток, еще глоток. Кончики пальцев рук и ног закололо, словно Гефра их отлежала. В тело возвращалось тепло, клетки насыщались силой, но ползущая струйка все не заканчивалась. Видимо, на этот раз жертвой стал не один человек. Когда женщина поднялась с ритуального ложа из ясеня, то обнаружила вокруг себя три сморщенные мумии, контур из маргариток стал им мал. Друиды, выстроившиеся у каменных изваяний, смотрели на нее расширенными от восхищения глазами. Не каждому, даже самому преданному слуге удается узреть и мимолетный знак от любимой Гефры. А тут, спустившись с небесных чертогов, богиня предстала собственной персоной! Вот, что значит истинная вера! За спинами в белых балахонах переминались еще три фигуры: Гал, Хильд и Двалин. Искреннее волнение на их лицах тут же согнало остатки недовольства нерасторопными слугами.

Женщина устроилась поудобнее. Пришло время исполнения желаний. Вот только полностью сконцентрироваться никак не удавалось. Перед глазами вновь и вновь представал образ Брисингамена. Нет, Двалин не мог ошибиться, ведь он один из мастеров, создавших его. Как же волшебное ожерелье попало к девчонке? Она не имеет на него никакого права! Гефра заплатила достаточно, чтобы получить украшение в вечное пользование. Неужели Од? Неужели это его рук дело?

* * *

Я еле-еле сдержалась, чтобы не подпрыгнуть от восторга, когда в конце аллеи разглядела небольшой приземистый домик. Красноватая каменная кладка с покатой камышовой крышей, разросшейся над входом широким козырьком. Маленькие квадратные окошки в цветах и полукруглая дверь. Печная труба и башенка-гриб. Создалось впечатление, что домик никто не строил, просто он сам вырос из земли. Мне безумно понравилось жилище Розалии, но это — просто чудо какое-то!

— Домик для гномиков! Как в сказке про Белоснежку, — улыбнулась я, жадно рассматривая невысокие кованые фонарики по обеим сторонам от входа, крохотный плетеный забор и разноцветные маргаритки, не сводящие с меня любопытных глазок. Ладони невольно потянулись навстречу друг другу, чтобы огласить округу звонкими хлопками.

— Хорошо, что он вам…, то есть тебе понравился, — и опять веснушчатое лицо приобрело оттенок спелого помидора. — Ваши…, то есть твои вещи уже там.

— Правда?! Это просто замечательно!

Больше я не могла справляться с точащим любопытством и, почувствовав себя маленькой девочкой, последнюю пару метров преодолела бегом. Липок на миг замешкался, а затем под собственный смех, удивительно чистый и заразительный, бросился следом. Я резко остановилась у входа и потянула ручку на себя. Дверь из темной древесины неслышно отворилась — и восхищение снова вытеснило воздух в груди. Интересно, сколько человек способен удивляться, прежде чем его ощущения начнут притупляться? Что-то подсказывало, в этом чудесном саду изумлению не будет ни конца, ни края.

Меня обдало пряным ароматом. В голове пронеслась сумасшедшая мысль — так пахнет дом. Я с наслаждением вдохнула поглубже и вошла внутрь. Липок тихонько притаился сзади, словно чего-то выжидая. Посередине просторной комнаты расположился добротный овальный столик с двумя стульями ему под стать. В самом центре столешницы на кружевной салфетке лежала кожаная тетрадь, а рядом стоял горшочек с сиреневыми маргаритками. Точно такими, что Розалия положила на гроб бабушке.

— Твоя тетрадь?

— Тетрадь? — воззрился на меня юноша.

— Ага. Вон на столе.

— Нет, — замотал большой рыжей головой Липок. — Это тебе.

— Мне?

— Да дневник садовницы, — горбун не сводил с меня внимательного взгляда.

— Ладно, — я подошла к столу, взяла тетрадку в руки, полистала. Она оказалась абсолютно пуста. Я вернула ее на место и снова принялась осматриваться. В углу притаился небольшой стеллаж, а у его кривых ножек — мои чемоданы. Вдруг я вспомнила, что в одном из них лежат перепачканные вещи. Значит, занятие на вторую половину дня найдено.

Бежевые батистовые занавески на окошках, маленькие картины-натюрморты на каменных стенах. Но самое главное — настоящий камин! Надо же, а я где-то читала, что сейчас можно использоваться только электрическую имитацию.

— Вот здорово! — подскочила я к камину, — тут даже кресло-качалка есть.

— Нравится? — наконец отмер Липок и улыбнулся.

— Еще бы! — я осмотрела аккуратно сложенные брусья, взвесила рукой кочергу. — Обалдеть!

Затем принялась за поиски спального места. А, наверное, там! Подошла к деревянной лестнице, ведущей в башенку. Поднялась по ступенькам. Точно! Почти всю комнату занимала кровать-полуторка, застланная клетчатым покрывалом, крохотная тумбочка и старинный платяной шкаф, изогнутый по моде викторианской эпохи. — Красотища!

— Я рад, — еще шире улыбнулся горбун, поднявшийся следом. Да, двоим тут развернуться трудновато. Юноша скользнул взглядом по моей руке и воскликнул. — Ой! Мы же опаздываем на обед!

Точно! Стрелки показывали без пяти час. Розалия же просила не опаздывать!

— Бегом? — предложила я.

— Бегом! — скомандовал парень и сиганул вниз. Я помчалась следом. Но уже где-то на середине аллеи схватилась за бок. Никогда не отличалась хорошей физической подготовкой. Мне и в школе-то по физкультуре «четыре» ставили только из-за отличной успеваемости по другим предметам — заслуга классной руководительницы.

— Липок, — задыхаясь позвала я, — сбавь обороты, пожалуйста.

Юноша кивнул и остановился.

— Теперь и шагом успеем, — заверил он и пошел рядом. Надо же, никакой одышки, словно и вовсе не ускорялся.

Липок оказался прав. Под цветочным пологом мы очутились в час ноль-ноль.

— Как раз вовремя. Фиалка, вы любите луковый суп?

— Да.

— Прекрасно! Я, правда, его немного усовершенствовала, но, думаю, что хуже не будет. Ну, не стойте на пороге, присаживайтесь.

— Как аппетитно пахнет! — вслух восхитилась я, устроившись за столом. Липок шумно сглотнул.

— Думаю, это из-за базилика. Его семена мне презентовала одна премилая пара, наши клиенты. Вы совсем скоро с ними познакомитесь. Французы, кстати. А уж кто как не французы разбираются в пряностях и луковом супе? — ухоженные руки поставили передо мной тарелку, наполненную благоухающим содержимым.

Я не удержалась и черпнула ароматную жидкость ложкой. Отправила в рот. На секунду показалось, что сейчас задохнусь от наслаждения. Но невероятно вкусное первое проскользнуло в желудок, согревая и насыщая.

— Это нечто потрясающее! Никогда не пробовала ничего вкуснее. А ведь моя бабушка готовит. То есть готовила… — я выровняла дыхание, отогнав прочь горечь воспоминаний, — просто замечательно. Но это…

Розалия довольно улыбнулась, отведав свое совершенное блюдо. Я только и смогла, что кивнуть, еле удерживая себя в рамках этикета, чтобы не отбросить ложку и не выпить дивное яство залпом. Оторваться от него более чем на пару секунд не мыслилось возможным. Второе, картофель с грибами, ничуть не уступало супу. Я украдкой погладила себя по насытившемуся животу и спросила:

— Простите, а кофе есть?

— Кофе? Нет, но зато есть чай.

Жаль, ведь кофе я очень люблю. Но, когда ароматный напиток разлил по телу спокойствие и безмятежность, я осталась более чем довольна.

— Какой замечательный чай, — похвалила я хозяйку, ощущая, как все проблемы внезапно отодвинулись на задний план. — А из чего он?

— Тут множество трав, — улыбнулась женщина, — вместе они дивно воздействуют на организм. Успокаивают и помогают привести мысли в порядок.

— Прекрасно, это то, что мне сейчас нужно, — я с удовольствием сделала еще один глоток, — а, можно взять немного с собой? Просто я привыкла не ужинать. А вот от чашечки чая не откажусь.

Кажется, я видела на стеллаже посуду и электрический чайник.

— Конечно, милая, возьмите. А вот легкий ужин до шести еще никому не вредил. И я обязательно буду настаивать на смене этой вашей привычки. Но завтра, — от улыбки в уголках глаз Розалии снова появились сеточки морщинок. Удивительно, как при такой работе, она умудряется выглядеть английской леди? Прическа, костюм, маникюр, макияж — все просто идеально.

— Э-э-э, Розалия.

— Да?

— Я хотела вас спросить. Мне показалось или вы действительно знали мою бабушку?

Женщина ничуть не изменилась в лице, разве, что глаза чуточку прищурились.

— Мы познакомились очень давно. Но, к сожалению, последние лет десять не встречались.

— Поссорились?

— Скорее однажды сильно разошлись во мнениях, — снисходительно улыбнулась женщина, но в ее тон вдруг примешались отзвуки стали. Мне хотелось узнать больше, однако настаивать я не посмела. Пока. Возможно, со временем удастся выяснить, что между ними произошло.

После обеда Липок снова вызвался меня проводить. Оказалось, что в домике есть не только столовая и спальня, но и туалет с душем. Обнаружилась и стиральная машина. Юноша помог растянуть бельевую веревку и оставил меня одну. Я же запустила стирку и принялась раскладывать вещи в шкафу. Время пролетело незаметно. И, несмотря на то, что осени в саду не ощущалось, все же сумерки сгустились рано.

Пришло время распалить камин. Получилось, правда, не сразу. Но вскоре бревнышки уютно затрещали. Я заварила чай, уселась в кресло-качалку и вгляделась в первобытный танец огня. Эх, вот бы бабушка была рядом. Из груди вырвался всхлип, по щеке скатилась слезинка. Нет. Только не раскисать! Я огляделась в поисках чего-нибудь, что помогло бы отвлечься от грустных мыслей. Наткнулась на тетрадь. Взяла ее в руки. Красивый переплет с орнаментом по краю и тесненной заостренной буквой «В». А пахнет как. М-м-м! Настоящая кожа. Даже жалко в такой тетради что-то писать. Особенно учитывая, что мой почерк необратимо испортился еще в институтские времена, когда конспекты строчились в погоне за мыслью преподавателей. Я раскрыла дневник и провела рукой по шершавой странице. А вообще, что мне тут писать-то надо? Надо будет завтра уточнить.

Я ошиблась, когда решила, что пару бревнышек мне хватит. Они прогорели слишком быстро. Пришлось вставать с кресла за новой порцией. В стремительно охватывающей комнату темноте, взгляд скользнул по окну. Сквозь легкие шторки сочилось голубоватое свечение.

* * *

В ожидании Розалия чуть ли не стоптала все каблучки. Наконец, на горизонте появился Липок. Из-за нетерпения казалось, что последние метры до веранды горбун преодолевает особенно долго.

— Ну, наконец-то! Я уже места себе не нахожу.

— Она появилась! — оповестил Липок. Розалия обреченно кивнула. Юноша смутился. — Разве что-то не так?

— И да, и нет, — выдохнула женщина и тяжело опустилась на плетеное кресло.

— Не понимаю… Вы же говорили, что если тетрадь появится, значит, мы защищены.

Розалия мотнула головой:

— Я говорила, что если тетрадь появится, значит, у нас появится шанс на защиту.

— Ну? Так чего же вы огорчились?

— Есть и другая сторона медали — появление тетради означает, что пророчество сбывается — и столкновения с Гефрой не избежать. Да, видимо, я похожа на Евдокию намного больше, чем думала, до последнего надеясь, что нам повезет… — глубокий вздох лучше всяких слов закончил фразу. И от этого Липку впервые стало по-настоящему страшно. Ведь до сих пор он встречал богиню и ее верных слуг только в рассказах наместницы и старинных сказаниях. А тут повеяло реальной битвой.

— Но ведь, Виолетта с нами, — робко произнес горбун.

— И теперь вся наша надежда только на нее.

— А если… если вдруг она откажется, когда все узнает?

— Она не может отказаться — у нее нет выбора.

* * *

Сначала я решила, что это светят фонари. Но когда раздвинула занавески, почувствовала, как вытягивается лицо. Светился сад! Разве такое возможно? Я слышала, что-то про фосфорицирующие грибы, водоросли, глубинных рыб, но про светящийся сад — никогда. Потерла глаза и буквально приклеилась носом к стеклу — стволы и листья деревьев, цветы, стебли — все издавало голубоватое сияние, словно неоновая вывеска. Что за чудеса? Или, может, Розалия занимается наукой? Экспериментатор? Тогда все вообще теряет свой смысл — зачем ей помощница-неумеха?

Я зажмурилась и посчитала до десяти, раздумывая, что возможно все это результат последних переживаний. Веки распахнулись, но свечение никуда не исчезло. Сжимая дневник, я направилась к двери. Пока добиралась, все еще надеялась, что меня встретит обычная ночная темнота и пару светящихся фонариков, а все прочее окажется лишь плодом фантазий воспаленного мозга. Не вышло. Фосфорицирование никуда не исчезло. Сияла даже трава. Наверное, вот, что имел в виду Липок, когда говорил об особенной красоте сада ночью.

— Восхитительно! — выдохнула я полушепотом, выронив тетрадь. Та шлепнулась на траву, вызвав россыпь светящихся брызг, и раскрылась. Я присела, чтобы ее подобрать и застыла, словно в оцепенении — в голубоватом свете на чистом листе проступили письмена. Необычные символы, похожие на руны. И что еще страннее — их смысл был мне понятен. Но как? Как это возможно?! Я не могла оторвать взгляда, не в силах была зажмуриться или даже просто ущипнуть себя. И словно по велению свыше просто стала читать вслух:

— Завещание. Сад Всевластия перейдет в собственность только достойнейшей из садовниц, Яцек Виолетте Степановне. Но лишь при искреннем желании и овладении всеми премудростями профессии, следуя инструкциям и правилам, она вступит в свою полную силу, сможет приручить его и достойно управлять…

Что за…? Я потянула за лист — он внезапно отделился от переплета и остался в руке. Какое-то время бестолково смотрела на странное завещание. В голове промелькнула череда мыслей: «это все шутка», «немедленно идти к Розалии», «я сплю». Третья отлетела после болезненного щипка. Вторая тоже сошла на «нет». Поверит ли хозяйка? Да и поздно. Может, стоит поискать Липка? Он же сказал, что предпочитает ночевать под открытым небом. Я внимательно огляделась. В охваченном голубоватом сиянии саду сложно было различить даже знакомую аллею. Что уж говорить о поиске человека в самой глубине? Я решила вернуться в дом и принять душ. А затем лечь спать. Как там? Утро вечера мудренее? Как раз то, что нужно!

Переступила порог. Включила свет и не смогла устоять, чтобы еще раз не глянуть на завещание. Глаза снова полезли из орбит. Вместо странноватого документа с призрачными буквами предо мной предстало стандартное завещание, практически идентичное тому, что составила бабушка на свою квартиру. Только здесь фигурировала моя фамилия, сад Розалии и странное условие (то самое, что я уже прочитала ранее), при котором документ обретает юридическую силу. Ну, точно — шутка! Я полистала тетрадь, снова оказавшуюся совершенно чистой и нервно рассмеялась. Оригинально! Почти купилась! Завтра же разберусь с этими шутниками! С притворной угрозой помахала кулаком в воздухе. Положила тетрадь и завещание на стол и последовала в ванную. Но уже через несколько шагов остановилась. Какие шутки? А как тогда объяснить свечение? Хотя, ладно, со свечением, как быть с возникновением на чистых страницах букв? А, может, просто свет сада их проявил? Такое вообще возможно? Елки, это же не секретная лаборатория! Или?..

Сколько непонятного. Голова идет кругом. В душ! Когда прохладные струи поползли по телу, я вспомнила еще несколько нюансов, которым сложно было дать объяснение с научной точки зрения. Во-первых, каким образом завещание изменило свой вид на стандартное документальное оформление? Во-вторых, как тетрадный лист умудрился принять формат А-4 без всяких признаков клея, скоб и даже сгиба? Да и все эти странные растения, необычные названия и замысловатые инструкции. Если уж быть до конца честной с собой, сад явно попахивал… волшебством. Я с трудом выдавила из себя последнее слово, но смеяться не захотелось. Вдруг вспомнился кабан в парке, оживший куст боярышника, мужик с крыльями… А что если это все не с проста и связано между собой? И бабушкина смерть… Я почувствовала, как краска отлила от лица, кончики пальцев похолодели. К Розалии! Немедленно! И плевать, что уже поздно!

Полная решимости, я вытерлась полотенцем, оделась, схватила тетрадь с завещанием и, выскочив из дому, устремилась по светящейся аллее к хозяйке сада. Вот сейчас все у нее узнаю! Маленькую занозу о том, что женщина может принять меня за сумасшедшую, я старательно игнорировала.