Некоторые предрассудки произрастают из надежды или желания, например, общей надежды на удачу, успех, богатство или особенной надежды достичь некоторой особой цели. Но намного большее их количество возникает из негативных эмоций, особенно страха. Даже позитивные поверья могут иметь свою негативную сторону: девушка, которая выполняет ритуалы для реализации своих надежд на замужество, в то же время охвачена страхом остаться старой девой; спортсмен может бояться потерять свои навыки.