Лейтенант Грунин не по книжкам проходил курсы оперативной науки. Его «милицейская академия» — это конкретные оперативные и уголовные дела. А уж «оперативка» (сыскная работа) — это очень сложная и тонкая милицейская «кухня». Для новичка в милиции она оказалась неизведанной лесной тропинкой жизни. Лейтенант Грунин нарабатывал опыт очень осторожно и аккуратно шел по спирали: от простых дел — к сложным. Их в практике сеймовского оперативника будет немало. Но молодой офицер цепко брался за каждое дело, умело расследовал и раскрывал даже самые запутанные тяжкие преступления: кражи, грабежи, хищения государственной собственности, убийства и иные правонарушения.

Сколько бессонных ночей предстояло провести оперу Грунину, только один Бог ведал. Надо не пуд, а целую тонну соли съесть, чтобы распутать паутину, сплетенную пауками — хищниками-спекулянтами, ворами, убийцами и прочими отбросами нашего общества. Вот где кипела настоящая борьба не на жизнь, а на смерть.

Как-то раз разъяренная Крупина во время обыска надрывно закричала: «Анюта! Принеси ружье, я расстреляю этого гада…». Расстрелу подлежал опер Грунин, не получилось…

Долгие годы с большим риском для жизни вел Грунин оперативно-розыскную работу, оттачивая при этом свое мастерство. И стал все же отличным сыщиком. Но какой ценой… А пока молодой оперативник только что начинал «пахать» оперативную целину. Много раз ошибался, и на ходу исправлял свои просчеты. Шел наперекор всем трудностям, но никогда не разочаровывался в своей многотрудной работе. Прикипел к ней душой. И каждый день, час, минуту — шел, упираясь как бык, вперед и вперед. С годами понял Алексей: ошибки — это неизбежность, не ошибается тот, кто ничего не делает. Главное не повторить ошибок, не озлобиться. И Грунин, несмотря на трудности, оставался романтиком. Как Шерлок Холмс, он шел по следам хитрых и коварных, казалось бы неуловимых, преступников. И находил их.

Каждый преступник рассчитывает на безнаказанность: совершил преступление, слизнул с места происшествия и дело с концом. В народе бытует такая совершенно верная поговорка: «На месте преступления никто рук-ног не оставляет». Вор, грабитель, бандит, террорист, насильник… руки и ноги уносит с собой. Эх! Сколько много дорог у преступника. Вот и ищи, сыщик, эту дороженьку, по которой ушел неизвестно куда злоумышленник. Сколько дней и ночей придется оперативнику потрудиться, чтобы выйти на верный след. Об этом только одному Богу известно.

Каждый преступник, совершая беззаконие, редко думает о возмездии. Но возмездие рано или поздно приходит, ибо всегда на месте происшествия остаются улики (следы). Не всегда этот след берет собака. Тогда оперативнику-сыщику ох как приходится потрудиться.

И вот преступник пойман, в слезах, он начинает каяться: мол, коли бы знал, что попадусь, то век бы не пошел на кражу, мокруху и т. п. А некоторые разводят руками, что-де уголовного закона не знали. Но и это не оправдание — незнание закона не освобождает никого от уголовной ответственности. Пусть знают все, что каждый, кто вступает в конфликт с уголовным законом, все равно, рано или поздно, попадется — возмездие неотвратимо…

Не секрет, что каждое преступление тщательно расследуется с применением новейших технических средств. И сам преступник оставляет следы, найдутся свидетели и прямые очевидцы преступления. А также вещественные улики: письма, газеты, именные мешки и т. д. и т. п. Разница в сборе доказательств только в одном: один преступник очень тщательно маскирует следы преступления, а другой — поступает опрометчиво. Один оставляет много улик (в таких случаях обычно говорят: «ну и наследил»), а другой — мало.

Вот где необъятное поле работы для сыщика. Порой приходится осматривать место происшествия по нескольку раз, и каждый раз находятся важные вещественные доказательства по делу… Но преступники тоже бывают разные. Опытного «специалиста» не сдерживает ни один замок, ни одна стальная решетка, ни один сейф, ни одна железная дверь. Высокая «специализация» у криминальщиков приходит с годами и тоже с большим «опытом». Но все преступные узелки криминальных «профессионалов» оперативный работник обязательно развяжет, так как все же его дело правое… И честных людей, ему помогающих, все-таки больше. Их обычно называют: глаза и уши милиции. Очень жаль, что эти бойцы-патриоты часто остаются за кадром…

Как же осваивал оперативную целину наш сеймовский сыщик? Он принял важное решение и не ждал манны небесной. Понял сразу профессионализм оперативного работника-практика и конкретные дела. Поэтому не засиживался в кабинетах, не по карте изучал район, а с утра до вечера, где пешком, а где на попутках, исколесил его вдоль и поперек. Целенаправленно изучал все производственные объекты района.

Теперь молодой оперативник хорошо разбирался даже в специфике технологических процессов многих предприятий на обслуживаемой территории.

Оперативная обстановка в районе была сложная. Преступность высокая. Некоторые сотрудники работали на износ. Доставалось и молодому оперу Грунину.

В народе правильно подмечено: «Не умеешь работать головой, так работай ногами». Лейтенант Грунин не сразу пришел к истине, что главное — научиться работать головой. Все дела, что были переданы младшему оперу его старшими по званию товарищами, годились только для мусорной корзины. Надо было отыскать новые, более современные формы работы.

Перед молодым сыщиком встала одна из главных задач: обновить все оперативные средства (силы) ОБХСС. Но одно дело поставить задачу, а другое — выполнить ее. Молодой опер порой ошибался, но все же сумел приобрести новых помощников, хотя для него это была сложная, самая трудная работа. Тем более, когда за плечами не было никакого практического опыта. Но был молодой задор, великое желание работать, а потому новичок Грунин из невозможного делал возможное. Разумеется, в рамках закона и физических человеческих возможностей. Его оперативный багаж ежедневно пополнялся.

Да, кое-кто из сослуживцев Грунина пока улыбался, а некоторые не скрывали своего ехидства. Но рядом с молодым работником стоял такой ас, который «собаку съел» на оперативной работе. Это все тот же Алексей Иванович Рыбин. Он один из первых подставил свое могучее плечо и абсолютно бескорыстно передавал свой опыт лейтенанту-пограничнику. Вскоре опытные оперативные работники начали прозревать (понимать), что молодой «зеленый» оперативник стал кое-кому утирать нос. Кое-кто захмурел, памятуя о том, что этот «зеленый» очень скоро «покраснеет» и созреет до замены своих старших коллег.

Все может быть, но об этом не думал Грунин. Его служебная лестница не интересовала, главное — научиться работать. В перспективе надо утвердиться на сыскной работе и стать настоящим сыщиком. Сбудется ли это желание — покажет время. Не улыбайтесь, сослуживцы, скоро, очень скоро ваши улыбки исчезнут.

Лейтенант Грунин медленно, но верно шел по непроторенной оперативной целине. Трудности были огромные… Кроме не менее важных должностных обязанностей, от жителей района поступали устные сигналы, заявления, жалобы, анонимки — все это подлежало тщательной проверке, на что уходило уйма времени.

Лейтенант Грунин так увлекся своей работой, что даже забыл про своих родных и девушку Олю. Нет, он о них помнил всегда, его просто заела текучка. Конечно, Алексей несправедливо оставлял без внимания свою любимую девушку Олю. Совершенно не хватало времени не то, чтобы навестить близких его сердцу людей, но даже черкнуть письмецо тем, кого всегда, несмотря на расстояние, по-прежнему вспоминаешь с особой нежной любовью… Только со временем все встанет на свои места, и лейтенант Грунин не раз напомнит им о себе. Его письма, словно быстрокрылые птицы, полетят на малую родину. И, конечно, одно обязательно дойдет до Оли. В мыслях Грунин представлял их новую встречу, как всегда овеянную романтической дымкой. Мечтал о решительном объяснении и о союзе с Олей, чтобы надолго и навсегда…