Часто слышал лейтенант Грунин такое изречение: «Сейма-городок, от Москвы уголок». Но этот московский уголок вначале разочаровал Грунина, когда он только что обживался на новом месте. Так уж, видно, устроен человек. Попадет на новое место, как перелетная пташка, и мается. То одно ему не нравится, то другое не по душе. Но Сейма была по-своему весьма красивая «деревня». Хотя с 1956 года эта «деревня» уже приобрела статус города. На географической карте нашей страны таких маленьких провинциальных городков великое множество. В этом городке почти все домики были деревянные. Редко кое-где одноэтажки уступали место двухэтажкам, а еще реже возвышались каменные здания из красивого кирпича, выстроенные в бугровские времена. В самом центре Володарска стоял, и до сих пор стоит, красивый расписной домик, своей историей уходя в далекое прошлое. Старожилы утверждают, что этот дом сработан без единого гвоздя в Финляндии, а затем особняк побывал на выставке во Франции. Но об этом лучше всего знают краеведы и историки. Да и они, порой, не совсем точно раскрывают загадки этой бывшей бугровской дачки…

Ближе к речке Сейма, разница в расстоянии всего в триста метрах, расположились две мельницы, именуемые ранее комбинатом хлебопродуктов. Их «соперница» — седьмая мельница — получила прописку возле зернобазы, что в трехстах метрах от полуразрушенной, но нынче восстановленной церкви. Две старые мельницы, 4‑я и 5‑я, когда-то тоже принадлежали знаменитому купцу Бугрову. Хорошее наследство досталось от купца жителям Володарска. До сих пор мельницы исправно «пашут» и дают нам первосортную муку, манную крупу и прочее сырье для хлебопечения. Возможно, кто-то хорошо наслышан о купце Бугрове. Это тот купец Бугров, что когда-то приезжал в сеймовские края. И ни куда-нибудь, а в музейный домик, что нынче одиноко стоит в скверике в самом центре Володарска. Кстати, дом купца Бугрова стал краеведческим музеем…

Возле 4‑й мельницы действует хлебозавод. Есть другие мелкие предприятия и организации, расположенные в разных местах города. И хотя Володарск небольшой городок, но имеет свое интересное прошлое.

Булганин родился в городе Нижнем Новгороде, а приехал на Сейму в 8 лет. Он стал крупным военачальником, а затем возглавлял советское правительство. Здесь на Сейме не раз бывал замечательный поэт Шамов. Помните, дорогие читатели, зажигательную песню «Горят костры далекие». Она впервые получила свою прописку на Сейме. А кто не знает композитора Мокроусова. В летнее время он приезжал к своим родственникам в Горбатовку (ныне Красная Горка). В этих краях побывал сын И. В. Сталина — Василий, а также трижды Герой Советского Союза, командир эскадрильи, летчик Иван Николаевич Кожедуб. Вот какая она, тихая и неприметная ст. Сейма…

Да, в начале у лейтенанта Грунина сложились неприятные впечатления о городке. В то время, проходя по песчаным улицам Сеймы, можно было по колено утонуть в песке. А одна улица так и называлась «Песочная». Нынче она носит имя Героя Советского Союза Виктора Аминева. Это наш земляк, который также родился и вырос на Сейме. Во время войны он героически погиб в схватке с японскими самураями… А пока лейтенант Грунин ходил по песчаным улицам Сеймы, глубоко вздыхая и думая про себя: «Эх! Бедолага Грунин, куда же ты попал? Кругом одни пески, как в пустыне Сахара». Но судьба есть судьба. Не человек играет судьбой, а судьба человеком. С ней, родимой, не поспоришь, — бесполезно. Приехал, так обживайся, привыкай. Конечно, с первого взгляда такое впечатление о Сейме сложилось бы, возможно, у любого нового жителя. Но не торопись, лейтенант Грунин, с выводами. Поезди, походи и посмотри Сейму с лица. Посмотри на уголок матушки России не как турист, а как будущий житель. Ей-богу, ты навсегда полюбишь это незабываемое место.

Тихий, провинциальный городок имел не только песчаный пейзаж, но и свои дарованные природой, богатства и достоинства. Извилистая речка Сейма рассекает Володарск на две части. По ее крутым берегам на косогорах растет ивняк и другая мелкая поросль. На отлогих берегах Сеймы прижимался многовековой дуб. Да не один, здесь настоящие дубовые рощи.

С юго-востока Володарск венчает Сеймовский затон, его живописные места придают особую красоту городу. С севера в затон постоянно мчатся воды речки Сеймы. Эта небольшая речушка берет свое начало на Балахнинской низменности, где-то в торфяниках поселка Конево. Это придает ей всегда какой-то хмурый, печальный вид. Речка мелководная, но со своим норовом. Во многих местах имеются глубокие омуты. Шальная вода, как буравчиком, закручивает любого человека в свой водоворот. Весной эта «шустрая» речушка местным жителям приносит немало хлопот. Ее берега не вмещают талые весенние воды. Во время паводка Сейма делит город на две части. Сюда же немалый довесок весенней водицы вливает река Ока. Образуется огромное водяное «поле». Вот тогда жители Сеймы перебираются на другой берег только на лодках. В большой же разлив они добираются до центра по железнодорожным путям через Красный мост. Сегодня этот мост реконструирован. Такие наводнения во время активной тали создают большие неудобства для жителей. Но их выручают железнодорожные пути, что пересекают речку Сейму. Конечно, ходить по железнодорожному полотну очень опасно. Но в силу необходимости сеймовчане все-таки ходят по железнодорожным путям. Иногда такие походы заканчиваются большой трагедией. Володарцы попадали под колеса локомотива и погибали, а некоторые получали тяжелые железнодорожные травмы и на всю жизнь оставались инвалидами. Таких случаев было немало.

В центре города Володарска расположен железнодорожный вокзал станции Сейма. Четыре нитки, то есть два пути железной дороги, проходят от города Н. Новгорода до города Москвы. В некоторых местах железнодорожное полотно проходит в непосредственной близости с улицами. Конечно, многим жителям этих улиц не позавидуешь. По железнодорожным путям круглые сутки следуют один за другим поезда. Вокруг домов создается шум и грохот, а земля при прохождении тяжеловесных поездов трясется как в момент землетрясения. Но человек ко всему привыкает. Свыклись с такой шумной жизнью и жители станции Сейма… Неподалеку от железнодорожной станции рядами расположились элеваторы для хранения зерна. Тут же, рядышком, по соседству, находится крупный хладокомбинат. Это кормилица всей Нижегородчины. Но эта кормилица уже дышит на ладан… Зерно с элеваторов поступает как сырье на переработку прямо на мельницы. Две из них до сих пор называются бугровскими, то есть именуются по фамилии купца Бугрова.

В семи километрах южнее станции Сейма находится река Ока. В пойме этой реки бесконечно тянутся заливные луга. В лугах очень много стариц и озер. В летнее время это самое лучшее место для отдыха. Красотища местных ландшафтов — сказочная. Весной река Ока выходит из берегов и образуется огромное водяное пространство. Вода разливается так, что весной озорничает и затопляет близлежащие поселения. Некоторые жители деревень вынуждены на время паводка покидать свои жилища. Но зато летом сюда, в пойменные луга, приезжают гости со всей округи (города Дзержинска, города Н. Новгорода) на отдых. В часы досуга здесь можно половить рыбку в Оке и на старицах. А потом сварить уху. Многие любители могут в здешних местах пособирать ягоды и даже нарвать грибов. В изумрудных лугах ежегодно родится клубника, в простонародье ее почему-то называют «шобонка». По берегам стариц произрастает много кустов черной и красной смородины, шиповника и ежевики.

Что и говорить, это очень плодородный и живописный край. Свежий воздух в лугах придает человеку бодрость и хорошее настроение. Цветочный аромат разнотравья наделяет его какой-то необыкновенной природной фантазией. В такой естественной сказке человек блаженствует. По лугам в оврагах и на их бережках растут в одиночку и семьями кусты шиповника. В момент созревания кустарники шиповника горят ярко-розовым пламенем. А рядом живописный пейзаж дополняют гроздья смородины. Спелые черные ягоды низко провисают под своей тяжестью до самой земли. На луговом поле ближе к оврагам заняли свое законное место дубовые рощи. Они дополняют неописуемую красоту лугового пейзажа. И чего ездить по курортам, на «юга», и тратить деньги. Вот где экологически чистый воздух и самый настоящий рай и курорт. Отдыхайте летом в сказочных заливных лугах! Ей-богу, не пожалеете…

В 1956 году в этих живописных местах на Сейме обосновался, закрепился и обрел вторую родину герой нашей книги. Медленно лейтенант Грунин «врастал» в этот райский кусочек огромной земли Нижегородчины. Как свою малую родину полюбил Грунин Сейму. И ни разу он ей не изменил. Менял Алексей не по своей воле места работы, но никогда не менял места своего жительства. По совету майора Рыбина он поселился в доме на ул. Луговой, где проживали две старушки. Эта улица расположена в самой западной части Сеймы. Долгое время она оставалась как бы сиротой в жилом массиве города. Но застраивалась улица быстро и протянулась до самого леса в сторону станции Горбатовка.

В те далекие времена с квартирой Грунину повезло. Старушки, что жили в деревянном красивом домике, оказались очень добрыми. Они приняли Леньку Грунина, как родного сына. Но молодого опера не совсем устраивала эта квартира, исходя из нравственных соображений. Хозяйка квартиры, что годами помоложе своей сестры, была чуть-чуть хитроватая и немножечко прихвастывала. Она сразу своего квартиранта нарекла племянником. Но молодой милиционер проживал в этом «особняке» не по своей воле. Его поселил там сам Рыбин. Видно, так надо было. А когда надо, так значит надо, здесь торг неуместен. Майор знал, что делал. Через год начальник милиции, как остро нуждающемуся, выделил Грунину неплохую по тем временам квартиру. Тогда не думали об удобствах и виллах, а лишь бы была крыша над головой…

Давно нет в живых начальника, майора Володарской милиции, но этот замечательный человек навсегда и навечно сохранится в памяти своих сослуживцев. Трагически оборвалась жизнь человека, который еще долго мог служить людям. Это уважение майор Рыбин заслужил у подчиненных своей человечностью, простотой и добротой. Ах! Как надо, ах, как не хватает вот таких идеальных начальников в наших правоохранительных органах. Он был настоящим командиром Володарской милиции. Человеком, не вошедшим в историю города Володарска. Но он живет в истории Сеймовской милиции по сей день…

Лишь много лет спустя лейтенант Грунин узнает о подлинной сути и маленькой оперативной хитрости майора Рыбина. Почему он поселил молодого опера в доме двух старушек. Тайну этой загадки своему квартиранту раскрыла в словесных откровениях тетя Нюра. Именно она посвятила Грунина в оперативный замысел майора Рыбина и поведала буквально следующее: «Какой-то тип ночью подложил записку. В тексте анонима была обозначена сумма в сто тысяч рублей». Эти денежки старушки должны были отнести в местечко, где лежала записка. Женщины сориентировались правильно, они своевременно сообщили в милицию. Конечно, нынче сто тысяч ничего не стоят, а по тем временам — это были огромные деньги.

Вот тогда, вероятно, майор Рыбин принял единственное и верное решение. Он поселил к старушкам «племянника» — опера Грунина, вооруженного табельным оружием. Охота у вымогателей поживиться за чужой счет, видно, сразу пропала. Конечно же, не без риска для жизни молодого опера, потому как его тоже могли ухлопать. Но, к счастью, сто тысяч больше никто не просил, и записок под дверь никто не подкладывал. Как-никак, в доме старушек появился представитель сильной половины человечества. Кто будет рисковать своей жизнью, когда заведомо известно, что за дешевые деньги можно получить пулю в лоб. Слава Богу, что две старушки начали спокойную жизнь. С появлением молодого оперативника-постояльца любитель легкой наживы их больше никогда не беспокоил, а в доме по улице Луговая №13 воцарился покой.

Вот так майор Рыбин в один ход дал мат любителям легкой наживы. Как говорят в народе: «И волки сыты и овцы целы». Тут положительную роль сыграла оперативная смекалка майора… Кто знает, возможно, таким «подкидышем» было предотвращено преступление? Убили же за ценности в селе Черное сразу двоих: старика и старуху. А разве только их… И тут не было бы исключения. Но все хорошо, когда все хорошо кончается… Сегодня у нас это забыто, а тогда главное в работе милиции было предупредить и не допустить преступление. Но если оно все-таки совершилось, то у опера была одна задача: раскрыть преступление по горячим следам. А если не удавалось поймать преступника по горячим следам, то ищи его до тех пор, пока не найдешь. Таков был оперативный кодекс сотрудников милиции.