В этой криминальной истории наш рассказ пойдет о мошенничестве и спекуляции. Это событие интересно тем, что преступный акт (криминал) совершался в разных точках Горьковской области. Хотя дело было не столь сложное, но действия мошенницы выходили далеко за пределы Володарского района. Безусловно, реализация оперативных материалов в таких случаях усложняется, так как следы преступления выходят за рамки административной границы района. Когда следы преступления уходят в соседний район, то собирать доказательства в таких случаях очень сложно.

Фигурант по делу была очень опытная аферистка (мошенница и спекулянтка). Она умело маскировала следы преступления и действовала по цыганскому принципу: «не воруй и не обманывай там, где живешь». Эта плутовка совершала свои преступления в отдаленных глубинках Горьковской области. Там, где очень трудно задействовать оперативные силы. Где всегда недосягаемая «мертвая зона». И почти совсем нет «милицейских глаз и ушей». Вот в такой местности попали в пасть мошеннице и стали жертвами десятки сельских жителей.

Тут нет никакой тайны — формула этого действа была такова: мошенница «Л» приехала в деревню Борки, где втерлась в доверие к жителям и околпачила их. Обещая привезти кровельное железо, незнакомка собрала крупные суммы денег и бесследно исчезла. Тогда в деревне, да и в городе тоже, кровельное железо было на вес золота, и, конечно же, как всегда дефицит стал ловушкой для многих не только сельских, но и городских жителей. Доверчивые люди отдавали деньги тому, не зная кому, даже не задумываясь о последствиях.

Для затравки мошенница «Л» привезла в деревню дефицитный ходовой товар и тоже реализовала с хорошим наваром. По своей доверчивости многие жители деревни Борки добровольно выложили из своих карманов десятки тысяч рублей прямо в рученьки незнакомки. Нет, для убедительности мошенница предъявляла паспорт. Но только не свой… И никто не догадался внимательно посмотреть фотографию на паспорте и сличить с подлинным оригиналом личности. У сельчан была только одна цель: приобрести железо, а кто его доставит и как, все это не имело значения. О честных правилах «игры» в таких случаях никто не думает. Раз обещает, значит привезет. К тому же торговка обещала завезти товар с доставкой на дом.

Ассортимент железа предлагался на выбор. Хочешь подешевле — бери простое железо, а у кого кошелек потуже — так покупай цинковое. Плюс, конечно, транспортные расходы, так сказать, за доставку. Кто же повезет железо в такую даль за бесплатно. Главное, сразу гони деньги на бочку, а там — верь, надейся и жди. Бочку денег аферистка не набрала, но все карманы ее распухли от денежных купюр. Плутовка поблагодарила своих клиентов за доверие и исчезла, как летний цветочек одуванчик, навсегда. Улетела, как пушок. Как всегда в таких случаях бывает, адрес оставляют на имя дедушки Ваньки Жукова. Как скоро возвратятся денежки «лопушков», а точнее было бы сказать — обманутых и одураченных людей, на этот вопрос только через год ответит опер Грунин.

Ловкая мошенница «Л» почти не оставила никаких следов преступления. Но ее портрет все-таки «засветился». Чтобы влезть в доверие к своим новым жертвам аферы, эта хитрая лиса привезла в деревню дефицитный товар и реализовала его по завышенным ценам. Вступая в контакты с мошенницей, жители села Борки хоть чуть-чуть, но все-таки запомнили незнакомку, торгующую дрожжами. А один из потерпевших даже запомнил на ее правой руке татуировку. Это была уже примета. Но попробуйте найти мошенницу, когда она предъявляла паспорт на имя Кругляковой, а фактически носила другое имя и фамилию. Над этой загадкой пришлось очень долго поломать голову обэхээснику.

К тому же по «холодному» следу злоумышленников искать тяжело. Вот и в этой криминальной истории время сработало на мошенницу. Потому что в памяти людей не сохранился образ человека, подозреваемого в мошенничестве. Свидетели с течением времени многое забывают, а иногда абсолютно уверенно дают без всякого умысла ложные описания разыскиваемой личности. Такие примеры засвидетельствованы в некоторых эпизодах, но о них пойдет разговор позже. Вот, где нужна тонкая ювелирная работа, дабы лучше осудить сто виновных, чем одного невиновного. Но поиск по делу мошенницы «Л» начался… И небезуспешно.

Оперативный уполномоченный Грунин запросился срочно в командировку. Тщательно изучив все официальные и оперативные материалы, собрав фотографии предполагаемой мошенницы, сотрудник ОБХСС решил сам лично побывать на месте преступления. Помощники дали только общие ориентиры о содеянном, но распутать этот клубок криминального действа мошенницы мог только оперуполномоченный. Ему, как говорится, все карты в руки. Лейтенант Грунин оказался главным локомотивом в раскрытии преступления. Но предстояло решить один главный вопрос: на чем выехать за полсотню километров в село Борки? Кроме велосипеда у опера не было никакого другого транспорта. Долго мозговал опер Грунин в части средства передвижения. С транспортными средствами тогда в райотделе было туго. Но этот щекотливый вопрос разрешился так. Грунин решил: немедленно выехать в служебную командировку на своем стареньком велосипеде. Была не была, будь что будет. Секретарь оформила командировочное удостоверение согласно рапорта. В те же минуты обэхээсник зашел в кабинет начальника, чтобы подписать документы на право выезда в другой район.

Майор Рыбин внимательно прочитал командировочное удостоверение, затем взял ручку и медленно опустил перо в чернильницу. Обмакнув перо, вытащил ручку, переложив ее в правую руку. А потом о чем-то надолго задумался. Трудно сказать, о чем думал майор в эти минуты. Но можно было только догадываться, что начальник размышлял о том же, о чем несколько минут назад думал его подчиненный. Командировочное удостоверение начальник подписал, но тут же полюбопытствовал:

— На чем, лейтенант, добираться будете?

Мысли начальника и подчиненного как бы совпали. Лейтенант Грунин словно ожидал этот вопрос. Не задумываясь, сразу же ответил:

— На велосипеде, товарищ майор.

По лицу майора пробежала улыбка. Опытный оперативник и начальник не понаслышке знал карту Горьковской области. Знал, какие трудности предстоит преодолеть его подшефному. Но благословил на выезд и, крепко-крепко пожав руку Грунину, пожелал ему счастливого пути и успеха в работе…

Без прикрас, работу в ОБХСС можно было сравнить с искусством музыканта. Как только нажал не ту клавишу или затронул не ту струну, и звучание музыки тут же блекнет. Точно также в делах ОБХСС. Дернул не за ту ниточку, и вся кропотливая работа в один момент рухнула. Весь твой труд и интересные задумки лопнут как мыльный пузырь. Все, что наработано трудом и умом оперативника, идет насмарку. Ну а дело оперативного учета сгодится только для мусорной корзины. Потом лови, опер, рыбку в мутной воде. Черта с два ее поймаешь…

Перед выездом в командировку оперативник долго ломал голову и продумывал все до мелочей, прикидывая вероятные ходы мошенницы. Пока в руках обэхээсника было одно мощное средство. Лейтенант Грунин никогда не рассчитывал на легкую удачу, он не исключал самые тяжелые и непредсказуемые варианты в своей практике. А самым главным и мощным оружием было, пожалуй, то, что опер Грунин верил в честность и порядочность своих сограждан. И на то, видно, была божья воля, на таких людей оперативнику везло. Он встречал больше хороших, чем плохих людей.

Так получилось и на этот раз. В строго установленное время, лейтенант Грунин на своей «машине» выехал в село Борки. Там оперативника ожидала абсолютная неизвестность. Но, как говорится, мир не без добрых людей. Приняли «гостя» на павловской земле как родного и близкого человека. Но это еще будет все впереди, а пока сыщику предстояла нелегкая длинная дорога. И разве можно было угадать, что это путешествие в соседний район обойдется без происшествий. Это была первая и самая трудная служебная командировка молодого оперативника. Но закончилась она с высоким коэффициентом полезного действия.

За короткий срок служебной командировки опер Грунин со знаком высокого качества реализовал все свои оперативные материалы и еще на один шаг приблизился к раскрытию преступления. Было очевидно, что теперь мошенница не уйдет от уголовного наказания. К тому же, все оперативно-следственные действия молодой обэхээсник осуществлял в рамках строжайшего соблюдения законности. К величайшему счастью опера Грунина он не допускал и не допустил ни одного случая нарушения законности за все годы службы. Хотя свою оперативно-розыскную деятельность начинал без единого класса юридического образования… Но вернемся к тем тайным похождениям мошенницы, что «наследила» в деревне Борки…

Как-то ранним утром Грунин по-военному соскочил с постели и тут же подбежал к приемнику, чтобы послушать сводку о погоде. Синоптики в информационном сообщении пообещали ясный солнечный день. Осадков не ожидалось. Алексей походил по комнате, затем быстро заправил койку и, накинув на себя плащ, вышел на улицу. Солнце, как огромный розовый шар, только что выкатывалось с востока. Лейтенант Грунин тщательно проверил свою «лошадь», но, не заметив скрытого дефекта, без всяких подозрений выехал по намеченному маршруту.

Длинная дорога не пугала Грунина, в своей физической силе и выносливости этот молодой и крепкий парень не сомневался. Тревожило другое: не подведет ли техника. Велосипед был совсем старенький, а на приобретение нового не хватало денег. Новые велосипеды по штатному расписанию полагались только участковым уполномоченным. Обэхээсникам велосипеды не выдавались. Отправляясь в деревню на велосипеде, Грунин все-таки рисковал. Но риск всегда в любой обстановке самое благородное дело. Без риска — жить нельзя. Не рискнешь — не проживешь. Любой риск без издержек тоже не бывает. Очень часто риск оправдывает себя. Но бывает и минусовый риск. Кто знал, что произойдет непредвиденное, но, к несчастью Грунина, это случилось. Случилось тогда, когда он удалился на десятки верст от Сеймы.

Горбатовская дорога была выстлана булыжником, и все дорожное полотно было порвано большими и маленькими канавками. Но ни ухабы, ни постоянная тряска не мешали оперу размышлять о напутствии майора Рыбина. Помнил лейтенант Грунин, о чем всегда говорил опытный оперативный «волк». Одно дело — умело допросить свидетеля, а другое — расположить его к себе, чтобы не врал человек, а говорил как на духу всю правду. Тут, конечно, без продуманных и умелых оперативно-следственных действий не обойтись. Тонкое чутье, наивысшее оперативное искусство и гибкая тактика сыщика помогают проникать в самые скрытые тайны человека. А чтобы честно (искренне) «заговорил» человек, надо в глубине его души найти такую струну, которая бы играла без всякого искажения звука.

Но в практике оперативно-следственных действий такое случается редко. Чаще стороны обмениваются нещадным матом и далеко не литературными словами. Вот как раз таких непечатных выражений не допускал в своей практике сыщик Грунин. Видно, именно в этом скрывалась его непреодолимая сила в поиске и достижении истины по всем оперативно-следственным делам. Высокая культура оперативника в общении с любым фигурантом по делу заставляла раскаиваться даже самого отпетого преступника. Это, конечно, анекдот. Но уместно рассказать о нем. Когда судьи оправдали даже убийцу, защитник взял последнее слово. Он так говорил, что все присутствующие в зале вместе с судьями заплакали. Не удержался и подсудимый, он тоже заплакал, и в слезах произнес: «Дорогие судьи, спасибо вам за оправдательный приговор, но я действительно убил человека».

Ясно, что истина становится тогда истиной, когда для ее достижения проделан огромный труд. Вот в поисках истины и выехал Грунин на своем велосипеде от Сеймы до Борков. Как струна натягивалась цепь велосипеда, когда Грунин поднимался по извилистой дороге на пригорки. В эти минуты мышцы велосипедиста напрягались до упора. И лишь тогда, когда он катился быстро с горы, мысли Грунина переключались на окружающую его природу. Тут представлялась маленькая возможность помечтать и полюбоваться красивым пейзажем.

Дело было близко к полудню. Солнце уже поднялось так высоко, что его яркие лучи слепили глаза. С запада дул прямо в лицо прохладный ароматный ветерок. По обеим сторонам дороги, где пролегал маршрут Грунина, тянулись мелкие кустарники березняка, а неподалеку, в десяти-пятнадцати метрах, расположились дубовые рощи с луговыми полянками. В некоторых местах вперемешку с дубняком далеко-далеко тянулись заливные луга и уходили в неоглядную даль. Просматривалось какое-то бесконечное ковровое покрывало с живыми лепестками цветов, утопающих в многотравье. И хотя дорога была трудная, но никакой усталости не ощущалось. Чистый, свежий луговой воздух придавал дополнительную силу загадочному путешественнику.

Активно работали не только мускулы Грунина, но и его голова. Она думала о встрече с людьми, которые может быть абсолютно настороженно, а может быть с открытой душой примут приезжего гостя. Хотя в кармане обэхээсника лежало официальное удостоверение личности, плюс к этому, в кармане оперативника находилось еще командировочное удостоверение.

Конечно, появление нового человека в деревне всегда привлекает к себе повышенный интерес граждан. Особенно, когда человек в форменной одежде. Поэтому рисоваться оперативнику в форме было нельзя. Все оперативно-следственные действия предопределялось провести тихо и без широкой огласки. Мысленно опер Грунин рассуждал сам с собой так: «Одно дело — крутить педали, а другое — суметь реализовать свой оперативный план… Оперативные материалы — это еще не доказательство, а оперативные данные подчас, в силу разных причин, не находят объективного подтверждения. К тому же иногда «источники» просто гонят липу. А иногда — не исключается и дезинформация. А разве мало бывает так, когда свидетели говорят неправду. Попросту говоря — лгут. И запутывают дело так, что потом сам черт не разберет.

В этих «завалах» очень тонко должен разобраться оперативный уполномоченный. Это твой ум, оперативник, должен четко определить, где человек говорит правду, а где лжет. И надо терпеть даже тогда, когда ты видишь, как свидетель врет и без всякого стеснения смотрит тебе в глаза. Запиши все показания в протоколе или объяснении. И уж никаких насилий и угроз не должно быть. Так предписывает наш закон. В рамках закона и надо действовать. Любые противоречия очень быстро всплывают на поверхность в ходе предварительного следствия. Это дело свидетеля, подозреваемого, обвиняемого, подсудимого — говорить правду или лгать. А твоя задача, оперативник, четко разграничить, где ложь, а где правда.

Процесс доказательства, в соответствии процессуальному закону всегда лежит на следователе. У преступника во время предварительного следствия голова не болит. По закону обвиняемый, подследственный, подсудимый вправе защищаться всеми законными методами. А хворают преступники, и голова у них начинает болеть, когда их отправляют туда, где небо в клетку. Но этому предшествует целый комплекс оперативно-следственных действий. Всю черновую работу по сбору доказательств выполняет рабочая милицейская пчела, имя которому — оперативник. И неважно, когда это случилось: то ли оперативник идет по следам от преступления к преступнику, то ли от преступника — к преступлению.

Вот здесь есть смысл оттенить один существенный момент. Совершая уголовщину, ни один преступник не думает держать ответ по закону. Каждый, кто совершает преступление, рассчитывает на безнаказанность. Но ведь немногим удается избежать ответственности за совершенные преступные деяния. Здесь простая логика: у каждого начала есть свой конец. Развязка обязательно наступит. И чем активней действует преступник, тем быстрее он попадает в руки правосудия. Каждый, кто вступает в конфликт с уголовным законом, должен знать простую поговорку: «Близок локоток, да не укусишь». Возмездие обязательно наступит. Дело только во времени. Ответ тут один, его нельзя выносить за скобки. Вовремя одумайся и остановись, не пачкай свои руки статьями уголовного кодекса…

Тем временем, вздрагивая на мощеной булыжником дороге, велосипедист Грунин уверенно рулил своей «машиной». Опьяненный медовым запахом луговых цветов, он медленно подъезжал к реке Оке.

С противоположной стороны, на высоком правом берегу Оки, уже виднелся город Горбатов. Впереди путника ожидала окская переправа. Одно лишь маленькое сомнение возникло у Грунина: а задействован ли в этот день паром на переправе. К счастью, паром на Оке работал ежедневно. Осталось рукой подать до переправы. Уже были слышны гудки пароходов, отзвуки прибрежных волн да рокот судовых моторов, изредка доносившихся с реки. Сердитые, крутые волны будоражили и хлестали крылатые быстроходные «Ракеты».

И вдруг, совсем неожиданно, велосипедист почувствовал что-то неладное. Стало ясно, что «машина» сломалась. Лопнула камера. Слезай, Алеша, со своей «лошади» и думай теперь, как выходить из положения. Дальше на колесных ободах не поедешь. Загоревал Грунин, хоть назад возвращайся, а то взваливай на спину велосипед и тащи пехом километров пятнадцать обратно до Сеймы. Положение сложилось критическое, но не безысходное. Что же делать? Запасной камеры у Грунина нет, велоаптечки тоже не оказалось. И все-таки выход был найден.

В мыслях незадачливого путника мелькнула одна зацепочка. Поблизости на реке Оке рыбаки-любители ловили рыбку. Не раздумывая, лейтенант Грунин взвалил на спину свой велосипед и очень быстро дотащился до первой ватаги. Можно было самокатом везти велосипед, но была опасность загубить камеру. Так как обод при свободном движении мог изжевать уже проколотую камеру. Решение нагрянуть к рыбакам было принято верно. Ноша была тяжелая, поэтому от чрезмерной нагрузки плечи у Грунина нагрелись (отяжелели), с него тек ручьем пот.

Слегка хмельные рыбаки очень приветливо встретили чудака-велосипедиста, приняв его за неудачливого рыболова. Кое-кто из рыбаков улыбнулся, как будто ничего серьезного не произошло. Но это только казалось так со стороны тем, кто не испытал маленьких дорожных неприятностей. А то хватишь горюху в дороге и поплачешь.

Но так получилось так, что Грунину горевать долго не пришлось. Рыбаки оперативно проверили свои рюкзаки, и в один миг кто-то разыскал клей, кто-то нашел резиновые заплаты, а другие — уже проверяли камеру и искали место прокола. Суета, связанная с ремонтом, быстро закончилась, камера через несколько минут сидела под покрышкой.

Рыбаки — народ гостеприимный, они даже ухой накормили гостя. Но если бы знали они, что их гость опер, то неизвестно было бы, как его еще приняли. Именно так в эти минуты размышлял Алексей Грунин, покидая рыбачью стоянку.

До переправы было рукой подать. Но, то ли от усталости, то ли от переедания вкусной ухи, почему-то Грунина заморил сон. Он, что называется, засыпал на ходу. Прямо на берегу живописной Оки Алексей бросил свой велосипед и рухнул на землю.

Природа на берегу Оки не подлежит никакому описанию. Это настоящая сказка. Кругом по бугристым берегам тянулись стройными рядками дички-яблоньки. Когда-то на этом месте, возможно, был посажен огромный сад. Переживший многие сотни лет, он переродился в яблони-дички. Но сейчас сад был как будто живой, одухотворенный и наполненный сплошным жужжанием пчел, шмелей и даже ос. Вокруг яблонь кружился целый рой пчел, они то садились на яблони, то улетали куда-то в глубь дикого сада. Вся округа наполнялась каким-то сплошным, непрерывным звуком протяжного шума…

В этой сказочной нижегородской местности незадачливому путнику невольно вспомнились детство и юность, а также неповторимая встреча с Олей в Красной Слободе. Но тогда это было у реки Мокша, а теперь Алексей Грунин размечтался у реки Оки. Но удивительно вот что. Было какое-то странное совпадение. Ландшафт местности напоминал родные места. Город Горбатов-на-Оке примостился так же, как и Красная Слобода на высокой горе. Разница была лишь в одном. Река Ока-матушка — далеко не родня реке Мокше. Оба города представлялись Грунину как близнецы-братья. Визуально там и тут просматривалась неописуемая природная красота. В памяти Алексея всплывали интересные события его жизни. Одно из таких событий запечатлелось на всю жизнь. И вот сейчас, не то во сне, не то наяву, перед Груниным во весь рост появился образ милой девушки: кареглазой Оли. О ком же ему еще было помечтать. У него не было никого милее на свете, чем та, что жила на малой родине. В памяти еще совсем юного лейтенанта всплыла деревенская частушка, которая тут же и была озвучена:

Вот если бы кто-то послушал этого соловья-исполнителя, наверное, уморился бы со смеху. Но кто искренне любил девушку, тот знает, что такое юношеская любовь. Ни в метрах, ни в тоннах ее не измеришь. Она безмерна, широка в пространстве и неизмерима в весе. Любовь — многотонная штука. Разумеется, честная, искренняя любовь. О ней сложены тысячи и тысячи стихов, не счесть сколько написано романов. О любви на разных языках звучат песни и частушки. А кому не вспоминается романтическое гадание на ромашках. Были же, наверное, такие глубокие душевные чувства, когда мальчики и девочки на луговом поле срывали цветок-ромашку и гадали на удачливую судьбу влюбленного. Гадание на ромашках было всегда целевое, под конкретного человека: мальчика или девочку…

Лейтенант Грунин удалился немножечко в сторону от дороги, затем медленно нагнулся и, сорвав самую большую белоснежную шляпку, начал гадать. Почти вслух он произносил сам себе: «Любит — не любит, к сердцу жмет, к черту шлет…» Так облетал лепесток за лепестком. И, надо же, выпало такое счастье, последний лепесток ответил на волнующий вопрос так: любит. Повеселел Алексей. Немножечко еще побыв в этом райском уголке, он вновь отправился в путь…

Впереди Грунина ожидала переправа на пароме на противоположный берег Оки. А там еще надо было проехать около двадцати, а может быть не менее тридцати километров. Словом, предстояла очень дальняя и трудная дорога. А солнце знает свое время, оно уже давно свернуло на запад, и стрелки часов показывали время далеко за полдень. Хотя солнечные лучи по-прежнему светили ярко, но они, как бы скрываясь где-то вдали, прямо на глазах исчезали за макушками деревьев.

Но Грунину опять же повезло. Сегодня он был настоящим счастливчиком. Паром на переправе работал ежедневно и строго по графику. С очередным рейсом без всякого промедления оперативник перебрался на правый берег Оки. Затем по крутому склону поднялся в гору, где впервые в жизни состоялась встреча Грунина с городом Горбатов-на-Оке.

Этот провинциальный городок как будто врос в большую высокую гору над рекой Окой. Небольшой по своим размерам город окольцован со всех сторон садами. Что и говорить, чудный городок. Неслучайно в его окрестностях расположены дома для отдыхающих. На центральной улице города вся дорога покрыта булыжником, кое-где даже заасфальтирована, а дальше, за околицей, пошла уже грунтовая дорога. Ехать по такой дороге на велосипеде было намного труднее. «Но раз взялся за гуж, не говори что не дюж», — гласит народная поговорка. Хочешь ехать, так жми что есть сил на все педали. И Грунин жал, прижимаясь к бровке автомобильной колеи, изредка в нее влетая, он все же дул что есть сил по выбитой машинами дороге.

Время летело очень быстро. Лучи солнца стали уже совсем косые, а само светило, превращаясь в пурпурный огненный шар, укладывалось на покой далеко за горизонтом на западе. В летнее время после долгого светового дня быстро вечереет. Незаметно наступали сумерки. И как-то быстро стемнело, ночь раскинула над землей свое черное бархатное покрывало. В такую темень без света быстро не разгонишься. К тому же дорога была как ножом изрезана, на ее полотне были выбиты очень глубокие машинные колдобины. Только чуточку сверни в сторону — и «восьмерка» на колесе велосипеда обеспечена. А случись маленькая промашка, и спицы полетят все до одной. Тогда вообще, как говорится, «сливай воду». Но Алексей ехал уверенно, хотя с большой осторожностью. Его выручало хорошее зрение: медицинская комиссия определяла в одну единицу. Поэтому Грунин без всякого освещения просматривал всю дорогу, как волк…

В деревню Борки оперуполномоченный добрался уже где-то далеко за полночь. Но даже в это очень позднее время в деревне нежно играла гармошка. «Строй» гармошки Алексей безошибочно научился различать, когда еще клубарил в своем селе. Правда, тогда сельский гармонист играл на хромке, но в бытность своего детства Алеша учился играть и на русской гармошке. В глубокой ночи в деревне Борки откуда-то издалека доносился нежный голос такого же музыкального инструмента. И, как будто вступая в спор с гармошкой, звонкие девичьи голоса выводили нежную мелодию одной популярной песни: «Словно замерло все до рассвета, дверь не скрипнет, не вспыхнет огонь…». Сердце Алексея замирало, он тоже когда-то с девушками пел эту любимую песню.

Но уставшему путешественнику в это время было не до песен. Он валился с ног. К тому же надо было срочно где-то пристроиться на ночлег. Не на улице же ему ночевать. Желудок Алексея тоже просил есть, как говорится, он давно у него прирос к позвоночнику. А голод, как известно, не свой брат. Но, к счастью, в деревне нашелся очень добрый человек. Его опер Грунин встретил случайно. Он подошел к одному пятистенному дому и громко постучал в сенную дверь. Очень быстро на стук вышел хозяин дома, который немедля спросил:

— Что вам надобно, молодой человек?

Грунин кратко объяснился:

— Мне нужен ночлег.

К своему ответу добавил еще: не разрешит ли хозяин в его доме переночевать хотя бы одну-две ночки. Вышедший во двор хозяин дома прикрякнул, а затем совсем шепотом спросил:

— Откеля будете?

Было ясно, что на вопрос надо отвечать конкретно. Чтобы не было загадок и каких-либо сомнений у хозяина дома. А то ведь всякое можно подумать. Кто он, этот незваный гость, откуда в такую глубокую ночь появился на селе. Надо было по всем правилам представиться. Лейтенант Грунин немногословно объяснил свои анкетные данные, но цель визита пока скрыл. Таким же тихим голосом хозяин пригласил ночного гостя в свой дом. И в шутку добавил:

— Будьте у нас как дома, но не забывайте, что в гостях.

Алексей, уставший до смерти, тут же во дворе бросил свой велосипед и вслед за хозяином вошел в просторный деревенский дом. Хозяин дома оказался добрым и приветливым человеком. Несмотря на поздний час он тут же вздул керосиновую лампу и начал собирать на стол. На столе для гостя появилась даже копченая свинина, хлеб, домашние разносолы. Такого Грунину не снилось во сне. С голодухи гость навернул полкуска свинины и выпил сразу полгоршка топленого молока. Хозяин исподлобья посматривал, как его гость уплетал съестное и слегка улыбался в свои тараканьи усы.

— Ешьте-ешьте, — приговаривал он, — только вот жаль, что нет у нас ничего горяченького. Потерпите, а завтра, — говорил хозяин, — моя жена сварит вам деревенские щи.

«До завтра надо дожить», — думал про себя проголодавшийся вусмерть Грунин. А вот сегодня кишка кишке бьет по башке. Благо, что представилась возможность наполнить желудок и как-то утолить голод. С запоздавшим ужином Грунин управился быстро. От куска свинины совсем ничего не осталось, гость не доел только маленький кусочек. А целой буханки деревенского вкусного хлеба как и не было. Пока шла расправа со съестным, хозяин подготовил гостю постель. Через несколько минут лейтенант Грунин с трудом добрался, как на ходулях, до постели и заснул мертвым сном… На весь пятистенник раздавался громкий храп. До самого утра хозяева дома спали с такой «музыкой». Но толкать в бок гостя, как это делают всем «храпакам», просто не решились. Так всю ночь они и не смогли сомкнуть глаз. И все-таки, уже утром, хозяин дома полушутя, весьма деликатно заметил:

— Ну и храпели вы, молодой человек, я то думал, в соседях трактор завели.

Грунин, ответив на шутку доброй улыбкой, уже рано утром завел деловой разговор с хозяином.

Конечно, не все карты были открыты в этой частной беседе хозяину дома. Но теперь и ежу было ясно, зачем же в деревню Борки приехал опер ОБХСС. Старичок с нескрываемым любопытством слушал оперуполномоченного, и по выражению лица было заметно, что хозяин этого дома тоже стал жертвой мошенницы. Теперь истина начала понемногу проясняться и для лейтенанта Грунина. Он не сомневался, что попал в самое яблочко, чуть ли не в десятку. Однако всех тайн своего визита не раскрывал, а медленно выяснял обстоятельства по делу.

В течение дня состоялись десятки встреч с жителями деревни. Конечно, даже один свидетель, давший правдивые показания, уже хорошо. Но это еще не полное доказательство вины. Один человек в любой момент может отказаться от своих показаний, изменить их, не опознать подозреваемого… А то и совсем дать искаженные или даже ложные показания. Доказательства оперативный уполномоченный собирает по крупицам, как пчела собирает нектар с цветов. А там уже пчелка лепит свой груз в ячейки. Оперативный сотрудник милиции один из тех, кого можно назвать рабочей пчелой.

Лейтенант Грунин тоже по крохам собирал доказательства на мошенницу и спекулянтку. Но что в этой операции радовало Грунина: вся оперативная информация подтверждалась. Один за другим появились свидетели. Их оказалось столько, что уже на руках пальцев не хватало. Потерпевшие давали развернутые показания, и по памяти рисовали словесный портрет женщины. Многие жители села высказывались агрессивно, угрожая расправой аферистке. В деревне всегда не терпели и не терпят жуликов. Кое-кто прямо говорил: «Задавил бы эту гадину, если только появится эта баба-бомба!» Действительно, «бомба» оказалась замедленного действия. Она смогла околпачить доверчивых людей, забирая у селян последние гроши.

Впрочем, жители села Борки, выворачивая свои карманы наизнанку, сами под честное слово отдавали деньги. Но тогда многие жители-борковчане не знали, что эта баба-«бомба» не Круглякова, как она представлялась, а Мошкова Елена Ивановна. Но об этом станет известно потом, чуть-чуть позже. Из предъявленных трех фотографий потерпевшие указали на Мошкову. Хотя паспорт Мошкова предъявляла на имя другой женщины. Конечно, такое противоречие в ходе предварительного расследования будет устранено.

Действия мошенницы сами по себе были запутаны, но фабула преступного деяния была простая: Мошкова предлагала продать кровельное железо, за что брала авансом деньги. А заодно по завышенным ценам продавала еще и дрожжи. Ну, а чтобы все прошло в деревне Борки без сучка и задоринки, мошенница подтверждала свою личность паспортом. А вот предъявляла документ конечно же, не свой, а чужой. Многие простачки верили мошеннице. Но когда поняли, что тут что-то неладное, было уже поздно. След бабы-«бомбы» давно испарился.

Погоревали-поохали облапошенные борковчане, да и дело с концом. Где найдешь такую хитрую плутовку? У мошенников дорог много, и все они бесконечные. Но эту хитрую лису все-таки разыскал опер Грунин. Он точно вышел на след аферистки и неотступно шел по нему. Правда, некоторые обманутые граждане, чтобы не попасть в деревенский водоворот смеха, даже скрывали от сотрудника ОБХСС, что они опростоволосились. Проще говоря, по своей наивности попали в ловушку к мошеннице. Но в деревне не скроешь, земля слухами полнится. Одна женщина разоткровенничалась: я‑то, мол, что? «Вон, — говорила старушка, — Простаков Иван Степанович, аж десять тысяч подарил голубушке. И, представьте себе, никому даже словечком не обмолвился, а до чего сам-то богач хитер, и то обманулся. Но он, богатый человек, все выдержит, — продолжала свой бесхитростный рассказ пожилая женщина. — У Ивана Степановича, родимый мой, чай, целый мешок денег, а мы-то даже в нищие не годимся, и то последние свои гроши вытряхнули проклятой урке с дыркой».

Между тем, чего-то опер Грунин из разговора записал в свой блокнот. Конечно, на этот раз Простаков полностью оправдал свою фамилию, доверив деньги мошеннице, что очень редко бывает у богатых людей. Но богатый человек все-таки легче выдержит финансовые издержки. Хотя в этой криминальной истории он тоже обманутый человек. По закону, как и всех других, Простакова должны допросить и признать потерпевшим по делу. К счастью, нашлись уже очевидцы, которые опознали Мошкову.

Однако Грунина все-таки одолевали сомнения… Да, по фотографии опознали подозреваемую Мошкову, но она ли? На этот вопрос могли ответить те же борковчане (жители деревни), которые вступали в прямой контакт с аферисткой. Именно им предстояло потом опознать Мошкову не по фотографии, а с глазу на глаз, как живого человека. Хотя опознание по фотографиям тоже является неопровержимым юридическим доказательством по делу. Ну а пока Простаков попал в блокнот опера очередным свидетелем. Посмотрим, что скажет богатый человек.

Психология у всех богатых одинакова. У них страшная жадность к деньгам. За копейку они продадут родную маму. И вряд ли «денежный мешок» будет скрывать мошенницу и в довесок спекулянтку. Барыги тоже не были в авторитете у наших сограждан. Как бы не скрывал от сельчан Простаков свою беду, он должен не только дать развернутые показания по существу дела, но и опознать мошенницу. Богатые люди хитрые и весьма наблюдательные. Опер Грунин в этом прогнозе не ошибся. А пока что условный свидетель Простаков принял оперативника весьма неприветливо и настороженно. Но, вступив в контакт с работником милиции, хозяин богатого дома быстро сообразил, что к чему. Когда Грунин рассказал о цели своего визита, у Простакова даже глаза заблестели.

В скоротечном общении обэхээснику стало ясно, что хозяин дома богач, и живет, как говорится, на широкую ногу. Огромный выстроенный новенький дом был далеко не сродни в ряду других, да и обстановочка в нем была не деревенская, а городская. Деньги в кармане Простакова, конечно же, никто не считал, но они у него водились: капиталец был нажит честно, благодаря трудолюбию и ценной профессии. Выяснилось, что этот деревенский трудяга был хорошим плотником, столяром и вообще — мастером на все руки. Но этот рачительный хозяин тоже по своему недомыслию пустил крупную сумму денег на ветер. Пустил он их по добровольной воле, попавшись, как и другие его земляки, на очередную приманку мошенницы. Правду ведь говорят: «Жадный платит дважды». Конечно, как все жители деревни, Простаков стал жертвой преступления по своей доверчивости и оплошности.

— Эх! Старый дурак, век-то прожил, а ума не нажил, — в сердцах ругал вслух сам себя богач. — Вот как надула меня, стерва, если бы знал, что это мошенница.

Опер Грунин внимательно выслушивал своего собеседника и сочувственно успокаивал Простакова:

— Не огорчайтесь, Иван Степанович. Не мы же эту поговорку с вами придумали, не зря же так говорят: «Если бы знал, где упасть, то соломки подстелил».

И далее полушутя Грунин добавил, что в нашей жизни очень часто так бывает: «Весь век учись, а дураком все равно умереть». А потом, на лбу у мошенницы не было написано, что она прохвостка… Хозяин как-то сразу повеселел, но по лицу обэхээсника пробежала скрытая улыбка. Хотя улыбаться в таких случаях нельзя, так как Простаков оказался очередной жертвой матерой и хитрой мошенницы. Тут не смех, а слезы.

Теперь сыщику было очевидно, что Мошкову так просто голыми руками не возьмешь. Очень многие факты надо было еще проверять, а самое главное, найти свидетеля, кто бы смог опознать мошенницу не только по фотографии, а в лицо. «Орех» тут попался крепкий, и так запросто его не «разгрызешь». Но, к счастью, Простаков тоже был «калач» тертый. Он, как говорят в народе, тоже прошел огонь, воду и медные трубы. В свои преклонные годы обладал незаурядной зрительной памятью. Он как будто бы срисовал портрет мошенницы и словесно вылепил ее как куклу.

В памяти Простакова сохранились такие приметы, на которые обратил бы внимание только самый опытный профессионал-сыщик. Вот тебе и старче, здесь склерозом мозга и не пахло. Простаков не только обрисовал портрет мошенницы, но хорошо запомнил так называемые особые приметы. Все их по памяти перечислил. Из объяснения Простакова явствовало: на лбу у мошенницы была родинка с горошинку. На правой руке татуировка «Глаша». Позже выяснится, что Мошкову в детстве прозвали Глашей, и она на руке тушью написала это имя.

Не только Простаков, но многие другие жители Борков дали очень ценные показания. За два дня напряженной работы опер Грунин собрал неопровержимые доказательства по делу «Глаши». Он не упускал ни одной весьма существенной детали в ходе проверки. Не зря же его учил опытный профессионал-оперативник майор Рыбин: оперативное мастерство приобретается не только теорией, но вырабатывается с годами практикой. Оперативник — как солдат-разведчик: пока не понюхал пороху, не сходил раз-другой в разведку, значит, необстрелянный воробей. Грош цена такому оперативнику.

Любая теория всегда вырабатывается в конкретных практических делах. В свое время ходило даже такое крылатое изречение: «Теория без практики мертва». Профессионализм в оперативно-следственных делах приобретается только повседневной, кропотливой работой…

Постепенно, не сразу Грунин накапливал свой оперативный багаж. Начинал он с нуля. И в любую минуту не стеснялся обращаться за помощью к своим сослуживцам, даже по самым простым и «мелким» вопросам. Попутно изучались кодексы, подзаконные акты, он много читал правовой публицистической литературы. Самообразование — весьма полезная вещь. Надо только иметь желание и терпение. Его-то, как раз, с большим достатком хватало у Грунина. Он постоянно изучал в печатных изданиях все новое, что было наработано юристами и оперативниками. С большим интересом читал спецбюллетени… Тут, к слову напомнить крылатую фразу Суворова: «Тяжело в учении — легко в бою». Эту фразу надобно знать всем милицейским сыщикам.

Опер Грунин как родную «невесту» полюбил свою оперативную работу. Хотя она самая трудная в милицейском ведомстве, но очень интересная. Мозг оперативника всегда в работе, и вряд ли тут найдутся опровергатели. К тому же, так всегда бывает, когда любишь свою профессию, тут как бы врастаешь в нее, а это значит, что ты угадал свою судьбу и выбрал в жизни верный путь. Это Богом тебе возданное место. И это не только твое хобби (увлечение), но вся твоя постоянная жизнь. Да, сама жизнь подтверждает: милицейский хлеб самый потовой, горький, а нередко кровавый. Но ведь эта профессия, как ничто другое, вырабатывает в человеке самые ценные качества: мужество и отвагу. А эти качества в работе сыщика незаменимые…

Вернемся к главной теме нашего сюжета. Лишь на третий день Грунин возвратился из служебной командировки в отдел милиции. В тот же день все собранные материалы на Мошкову легли на стол начальника. Впрочем, это уже были не материалы, а целое уголовное дело. Все обумаженные действия Мошковой майор Рыбин изучал недолго. Начальник милиции одобрил оперативно-следственные действия Грунина и пожелал ему успехов в работе. В заключение разговора майор произнес: «Так держать!». Лишних слов начальник не любил. Было очевидно, что у Рыбина осталось хорошее впечатление о служебной командировке своего подчиненного, ибо в этой кропотливой работе была частичка труда и самого майора… Многие понимают, что начальник не вечный человек в своем кресле. Рано или поздно на смену старым кадрам приходят новые. Таков неумолимый закон жизни. И майор Рыбин это отлично понимал, а поэтому без всякой корысти готовил себе замену. Начальник сеймовской милиции хотел оставить после себя хорошее милицейское наследство…

А дело мошенницы Мошковой закончилось судебным разбирательством. Вина мошенницы и спекулянтки была полностью доказана, и она получила по заслугам. Конечно, Мошкову наказали строго, но справедливо. Суд определил меру наказания соразмерно содеянному. Пять лет лишения свободы. Так что обжуливать людей будет теперь и другим неповадно. И труд опера Грунина не пропал даром. Добрые благодарственные слова он получил от жителей деревни Борки. Пусть с некоторым опозданием, но нарушенные права всех потерпевших были полностью восстановлены.