По плану у Хванна с Рамой сегодня наблюдение за дроном и составление графика его движения. Может, получится вычислить и проскочить незаметно, если период патрулирования достаточно большой. У меня же задача и проще и сложнее одновременно – повысить свой статус на корабле.

– Привет, Вычислитель! – это дань традиции, на риторические вопросы и приветствия почти разумная машина не отвечает из принципа, но хоть дверь открывает без задержки – и, то радость.

Мой хитроумный план, а других у меня не бывает, состоит в том, чтобы поступить на военную службу! Порывшись в памяти, обнаружил тот самый УВКС – «Устав внутренней корабельной службы». На самом деле, такого «добра» на корке головного мозга записано теперь много, но для активации надо принудительно сконцентрировать внимание именно на этой области знаний, «распаковать» и тщательно изучить содержимое – только тогда знание будет полным и комплексным. Иначе получается мешанина из заголовков, обрывков текста, цитат и пояснений!

Так вот, в УВКС содержится целый раздел о принятии присяги, способах привлечения на службу, мобилизации и в том числе о добровольцах, желающих стать военными!

– Вычислитель 6784-У-2, примите и зафиксируйте в корабельном журнале заявление о добровольном желании вступить на военную службу субъекта А00АА0—00А, собственное дополнительное имя: Вад.

Несколько секунд тишины и долгожданный ответ:

– Заявление зарегистрировано под номером 749-П67—89-Т0. Добро пожаловать на службу кандидат-канонир Вад.

– И тебе не хворать, коллега по службе. Какие должностные обязанности у меня, полномочия и степень допуска? Кто является непосредственным начальником?

Ловко я на следующую ступень перескочил! Теперь точно корабль мне достанется! Не думал, что это окажется настолько просто. Человек, по всем Уставам ЕССТ всегда выше по рангу в структуре управления, чем ЭВМ, даже если она умеет мыслить. Логически рассуждая – теперь мне капитанское место положено по происхождению, как биологически разумному.

Однако вместо ожидаемого блюдечка с голубой каемочкой, электронный гад сообщает мне неприятную новость:

– Управление кораблем может быть передано только представителю офицерского состава. Рядовой и сержантский состав не могут быть допущены к функциям управления, навигационного сопровождения и аналогичным процедурам, поскольку не обладают должной компетенцией и знаниями.

Вот те, кря! Мне даже сержантское звание не светит, поскольку некому его присваивать – Вычислитель на это не имеет полномочий, а других представителей цивилизации ЕССТ в радиусе миллиона парсек не найти.

Но и это ещё не все приятные сюрпризы на сегодня! Получив подчиненного в свое распоряжение, Вычислитель тут же проявил свою подлую бюрократическую натуру – потребовал выполнения Уставов! Хорошо, хоть не в полную силу, а в меру сил и возможностей.

И что вы думаете, он самое первое потребовал от новобранца? Каждый гражданин ЕССТ обязан четыре часа в сутки потратить на самосовершенствование, а выражается этот процесс в прилежном и тщательном изучении уставов, кодексов, наставлений и прочей благообразной мути, согласно списку из двух сотен названий! Наказание за пренебрежение моральным развитием – карцер, дополнительная вахта или даже понижение в звании, что для меня неактуально.

Хорошо, что энергосистема не функционирует и обучающие терминалы до сих пор обесточены – иначе уже сегодня пришлось бы зубрить мемуары Основателей и порядок отдания воинских приличий в походных условиях – а это триста страниц мелким шрифтом, между прочим.

К слову, покидать корабль без уважительной причины и без разрешения вышестоящего начальства кандидат-канонир не имеет права – это приравнивается к дезертирству! Невзначай, сам себя только что загнал в рабство к мертвому кораблю! Радует, что пока с отсрочкой – в виду отсутствия условий для жизнедеятельности, Вычислитель официально разрешил мне выбраться наружу сроком на двадцать часов.

– Спасибо, благодетель!

Второй подарок судьбы – разрешение изучать не уставы, а техническую документацию вместо них, в виду чрезвычайных обстоятельств! Поскольку я прохожу по классу оружейной обслуги, то и справочники мне полагаются по вооружениям.

– Похвальное усердие, – прокомментировал мое желание электронный надсмотрщик и новоявленный рабовладелец.

После чего разрешил воспользоваться иллюстрированным справочником по торпедно-минному делу.

Ага, вот и она, старая знакомая – мина автономная самонаводящаяся, только не указан тип оснащения. Зато среди вариантов боеголовок присутствует реликт-аннигиляционная, правда, без характеристик и описания внутреннего устройства. Впрочем, обычным механикам это знать ни к чему, у меня же была возможность, в отличие от них, прочитать об этом в информатории заранее.

Еще один плюс – расширение зоны доступа. Теперь вся нижняя палуба в моем распоряжении, к сожалению, доступ рядового состава на верхние этажи только с разрешения офицеров, с наличием которых серьезная проблема. Ну да, четвертьфинал прошли и до финала доберемся.

Получил информацию по запасам льда – двенадцать тонн! А это значит, что и кислород можно получить легко, но только при наличии электроэнергии.

Изучая устройство корабля, неожиданно выяснил, что с электричеством цивилизация ЕССТ обращается своеобразно, если не сказать – странно. Как таковой электросети на борту нет! Вместо неё присутствует оптоквантовая структура с кинетическими накопителями! Первый раз прочитал и не поверил своим глазам, поэтому перечитал ещё раз, а поскольку полученная информация не изменилась, полез в справочники за уточнением. К слову, справочников здесь огромное количество хранится на все случаи жизни и самой разной степени секретности – что тоже странно. Тотально не доверяют электронике?!

Но ещё больше меня поразило описание самого Вычислителя! Электронно-вычислительной машиной я его назвал по привычке и совершенно напрасно. Работает этот искусственный разум на основе оптико-механической кристаллической системы. Получается Вычислитель – это что-то типа механического арифмометра на основе квантовой оптики?! Это что же такое интересное употребляли инженеры и конструктора, чтобы до такого додуматься? Или у них все подчинено одной единственной цели – чтобы получилось не похоже на других, и благодаря этому враги ничего не поняли?

Поступление на службу подразумевает кормежку, снабжение и бесплатное обмундирование, но с этим сразу не задалось. Кухонное оборудование на камбузе вышло из строя, да и не предназначено оно для работы в условиях абсолютного нуля и вакуума. Резервные пайки и неприкосновенный запас за полвека окаменели до твердости гранита, регенерационные патроны не подают признаков работоспособности – внутри что-то подозрительно сыпется; скафандры обесточены и, скорее всего, пришли в негодность. Личное оружие мне не положено, а с остатками корабельных вооружений надо разбираться – пока моего уровня знаний для этого категорически не достаточно. Единственное, что можно считать ценным трофеем – наставление по минно-торпедному делу и ледяные глыбы в хранилище – Вычислитель утверждает, что это чистейшая вода глубокой заморозки. Правда, чтобы её довести до привычного жидкого состояния придется потратить прорву тепла. Минус двести семьдесят градусов – это вам не домашний холодильник.

– Боевой дрон, без сомнения. Теперь, когда мы точно знаем, что он там находится отследить его не трудно. Зона патрулирования протяженностью примерно полтора километра. К сожалению, вход большую часть времени должен находиться в зоне его видимости, у нас будет максимум пять-шесть минут, пока он не начнет возвращаться. Вскрыть ворота, а они наверняка обесточены, можем не успеть, а ведь ещё и закрыть их за собой желательно.

Мог бы проще сказать, что пройти невозможно, пока там эта невидимая дрянь пасется. Но, нет, любит Рама дотошно и скрупулезно разбирать, то, что и так всем очевидно. Хорошая привычка, но все, же иногда и меру знать нужно.

Пока товарищи спят, я напряженно думаю, шевеля извилинами, так что они заглушают скрип и вой фильтра – после «очумелого» ремонта бездушный агрегат совсем совесть потерял и шумит так, что иногда хочется снова вернуться к марлевым повязкам, и не слышать эту какофонию больше. Впрочем, привык уже и не обращаю внимания – беруши рулят. Так вот, мысли мои печальны и безнадежны – прогресс на всех направлениях замедлился и похоже окончательно зашел в тупик, а ресурсы, между тем, неумолимо тают.

Рейд на склад в данной ситуации – сущее безумие, хотя с большой вероятностью наши запасы уцелели. На таком расстоянии тяжело рассмотреть, но серьезных внешних повреждений в районе первого пальца не наблюдается. Однако, наличие боевого дрона около шлюза ставит жирный крест на наших надеждах. При этом нет никакой гарантии, что внутри не окажется ещё один такой же, или парочка. Удобный путь отпадает, но ведь никто не отменял волшебного правила, что отважные герои всегда идут в обход. Можно вскрыть наружную стену у ангара! Учитывая, что внутри помещения атмосферы сейчас нет, то взрывной декомпрессии и выброса воздуха в виде клубов кристаллического тумана не будет, и вырезать кусок стены можно без опасения быть замеченным. Изнутри такая врезка не видна – входные ворота заперты, а охранный дрон, патрулирующий глухую стену снаружи маловероятен. Хотя, понаблюдать за подходами к стене надо обязательно – этим мои напарники и займутся. Остается лишь маленькая, но существенная трудность – угадать, где стену резать! Конечно, сталь там не броня как у линкора, но и не жестянка, которую консервным ножом вскрыть можно. Три-четыре попытки у нас будет, потом придется расходовать неприкосновенный резерв энергии, что крайне нежелательно.

Второе важное направление – вопрос о повышении моего статуса на корабле. Ключевой момент – получение офицерского статуса, ибо находится в подчинении механического арифмометра не только унизительно, но и опасно. То, что Вычислитель спятил от одиночества в замороженном состоянии – почти установленный факт. Впрочем, есть весьма вероятная версия, что он изначально таким и был – от цивилизации ЕССТ можно ждать чего угодно, даже если их самих уже давно не существует. И в этом направлении – глухая непробиваемая стена. Произвести в офицерское званием может только капитан корабля, либо лицо исполняющее его обязанности, у Вычислителя таких полномочий нет, и то, что искин никогда не пойдет на нарушение Устава можно не сомневаться – это у него раньше БИОСа прописано, похоже. Причем процедура эта длительная, с огромным количеством тестов, подтверждений и экспертиз на профпригодность. Вообще, присвоение очередных званий не относится к непосредственным задачам капитана судна – это прерогатива наземных служб и штабов, которые лишь выдают предписания о присвоении звания или переводе на новую должность. Лишь в исключительных ситуациях кэп-командор может принять такое решение – в случае боевых действий, аварийных ситуаций, потерь среди личного состава и тому подобное. Но даже при катастрофе порядок присвоения званий строго регламентирован!

К тому же нет на корабле капитана и все тут, хоть эпический подвиг соверши – награды не получишь.

Кто бы сомневался! У них даже определение подвига прописано в Уставе, причем на добрый десяток страниц описание тянет. Самый высокий по статусу – Герой войны, потом Герой границы, Герой ОПК, Герой тылового обеспечения – это что за зверь такой?

«Обеспечение конвойных логистических операций, при которых потери превысили 168/169 численности конвоя, при этом врагу нанесен пропорциональный существенный ущерб (*степень существенности см. приложение 23/67—92А)».

Награда: плюс 85/169 частей к пенсии. Так же присваивается офицерское звание через одну ступень. Рядовой и сержантский состав получает внеочередное звание унтер-лейтенанта.

Стоп! Конечно, подвиг снабженца, чудом выжившего в подобной мясорубке с околонулевыми шансами на спасение, мне не грозит, но внеочередное звание унтер-лейтенанта – это реальная зацепка!

Предвкушение удачи переполняет меня. Унтер-лейтенант – это же полноценное офицерское звание! Надо лишь уточнить, как именно происходит присвоение звания Героя за совершенный подвиг, а как его организовать и совершить – это уже другой вопрос, чисто технический.

Попытался разобраться и пришел к выводу, что героем тыла мне стать не суждено. В идеале для такого награждения из всего каравана транспортных судов должен уцелеть только один мой транспортник. Но и это ещё не все! Допустим у нас двадцать судов и четыре крейсера охраны. Общая численность экипажей на всех судах примерно тысяча человек. В результате сражения, произошло чудо, и наше корыто уцелело, причем в единственном числе. Это необходимое условие для признания подвига, но недостаточное. Выжить должно не более 1/169 от численности личного состава всего конвоя, то есть – не более шести человек! Учитывая, что по штатному расписанию на борту транспортника никак не меньше двадцати-тридцати членов экипажа, то задача нетривиальная – получив несколько попаданий и потеряв большую часть коллег, все же прорваться к цели. Но и это еще не все! Самое важное условие – доставить большую часть груза, а не только свою бесценную шкуру. И чтобы подвиг не выглядел таким уж легким, и не возникло желание разбежаться при появлении врага, необходимо чтобы охрана конвоя уничтожила некоторое количество кораблей противника общим водоизмещением не менее некоторой величины, пропорциональной тоннажу конвоя. Коэффициент пропорции высчитывается согласно специальному приложению, но разобраться ещё и в этом —выше моих сил, да и необходимости в этом нет никакой. Героический экспедитор – явно не мое призвание.

Кто-то скажет, что я дурью маюсь, а не делом занимаюсь – и отчасти он будет прав. Но не стоит забывать, что в конце каждого дня Вычислитель задает мне невинный до простоты, убийственный вопрос: «Учила ли ты на ночь Устав, Дездемона?». Может и не такими словами, но смысл абсолютно точно передан. И попробуй ответить, что занимался менее четырех часов, и чтобы достоверность ответа при этом не ниже 120/169 —х!

Мне жизненно необходимо по карьерной лестнице стремительно подняться, а дисциплинарные взыскания этому сильно препятствуют. Учить ежедневно по четыре часа устройство торпеды – сомнительное удовольствие, поэтому, немного знаний из другой сферы жизни цивилизации ЕССТ мне не повредит – да и общаться с Цербером-вычислителем лучше на его родном бюрократическом языке, во избежание непредсказуемых последствий, так сказать.

Если долго мучиться, то «Жигули» получиться – примерно так сказал мне автомеханик, когда я разбил свой «Форд». Теперь я понимаю, что это жизненное правило актуально для всех развитых миров в этой и ближайших галактиках. Мучения не пропали даром – нашел подходящий вариант среди всех героических предложений. Как ни странно, но реальнее всего для меня совершить классический стандартный подвиг и получить звание Герой войны. Между прочим, за него дают не унтера, а стандартного лейтенанта!

Надо лишь уточнить детали и согласовать юридические формулировки, чтобы не совершать подвиг задарма.

– Уважаемый Вычислитель корабельный 6784-У-2, можно уточнить находимся ли мы в состоянии войны, вооруженного конфликта с цивилизацией, которой принадлежит искусственный космический объект расположенный непосредственно рядом с нами.

– Нет полных данных. Объект не идентифицирован. Принадлежность и класс судна не установлены.

Хитрит арифмометр или действительно тупит? И то и другой варианты мне не нравятся. Разумный искин или заторможенный – одинаково неприятно. Что совой об пень, что пнем по филину – жди неприятностей самых неожиданных.

– Уничтожение мирного населения целого города – какие ещё нужны признаки для установления признаков враждебности? – завелся в свою очередь я.

– Информация принята. Указанное судно классифицировано, как потенциально опасное.

Издевается, или конструктора изначально спроектировали его альтернативно разумным? Как может враг быть потенциально опасен? Это как быть немного беременной!

Упс, последнюю фразу, оказывается, произношу вслух.

– Термин «немного беременна» применятся к человеческим самкам цивилизации Рытиус-кита. Отсрочка беременности после оплодотворения до полугода, после чего вынашивание плода в течение восьми месяцев.

Вот, гад, и слова ему не скажи – обязательно найдет, что ответить!

– Какова вероятность вооруженного нападения указанного объект на наш корабль, если мы попытаемся взлететь? – никуда не денешься, признаешь очевидное.

– «Гнев Несущего Правду» не может произвести старт – недостаточно энергии, – попытался соскочить с темы компьютер, тот ещё, оказывается, тролль.

– Вопрос с энергией – всего лишь вопрос времени. Какова вероятность, что чужак атакует нас при взлете?

– На корабле отсутствуют запасы «твердого тела» для гипердрава. Старт в таких условиях – бесполезный расход ресурсов, поэтому противоречит статье семь-двенадцать параграфа пять УВКС.

Но меня на мякине теперь не проведешь, сам, кого хочешь, запутаю.

– Статья семь-двенадцать параграфа пять УВКС определяет полномочия при целеопределении капитаном корабля и не распространяется на искусственные структуры управления, к которым относится Вычислитель корабельный. Даже при отсутствии капитана или лица его заменяющего эти полномочия не могут быть переданы Вычислителю – там же пункт восемь-ноль.

Между прочим, мера достаточно разумная – мало ли, что взбредет машине в её головной процессор. Сойдет команда в каком-нибудь порту прогуляться по кабакам и борделям, а корабль взял и улетел, согласно своим представлениям о целесообразности или экономии ресурсов.

– Вероятность атаки: 169/169. Вероятность уничтожения «ГНП»: 167/169. Вероятность нанести ущерб противнику: 0/169. Старт не рекомендуется, – сдался, наконец, упрямый механический бюрократ.

«ГНП» – это наше название, если кто не догадался, в сокращенном виде. Стану капитаном – первым делом переименую! Оно и в нормальном виде кроме икоты с оскоминой ничего не вызывает, а уж в сокращенном – чистая порнография.

Что и требовалось доказать! Теперь с чистым сердцем можно приступать к карьерному продвижению вверх.

– Взрыв мины автономной самонаводящейся реликт-аннигиляционной в двадцати километрах от «ГНП» может причинить нам серьезные повреждения?

– Вероятность повреждения: от 1/169 до 38/169.

Довольно странный разброс вероятностей объясняется невозможностью просчитать последствия атаки – Вычислителю неизвестен тип гипердвигателя, используемый противником и последствия его разрушения. Сама же аннигиляционная мина обладает узким сфокусированным воздействием – расстояния в космосе огромные и рассеивание никто не отменял. Поэтому, если наведение и ориентация сработают в штатном режиме, то когерентный поток антивещества, сфокусированный при помощи магнитно-гравитационного поля должен «прожечь» защитное поле и среагировать при встрече с обычной материей, в данном случае – с броней и внутренним содержимым корабля.

В результате взаимодействия антивещества и обычной материи они взаимоуничтожатся с высвобождением чудовищной энергии и световым излучением. Но именно этот поток высокоэнергетических фотонов Вычислителя совершенно не беспокоит, а наоборот воодушевляет, как это не кощунственно по отношению к бездушной кремниевой железяке!

По его расчетам такое количество энергии мы и за полгода не запасем, сидючи на планете. И что удивило меня ещё больше, не только и не сколько «солнечные батареи» в этом случае работают – «броня» нашего эсминца аккумулирует эту энергию! Теперь стало понятно, почему её долго и упорно резали лазером с нулевым успехом! Ещё немного и зарядили бы таким необычным образом батарею ближнего боя и отправились бы к праотцам в недоумении – как же такое могло случиться?

Технологии, которые использовались инженерами ЕССТ, остались вне моего понимания. Вычислитель охотно пояснил, что между слоями брони идет прослойка «вырожденного» газа – такой внутри коллапсирующих белых карликов встречается. Смутно понял, что в нем уже закончились и не идут термоядерные реакции, поэтому он и «вырожденный». Благодаря этому, удивительный «газ», который и на газ не похож в привычном понимании, может принимать «внутрь» себя гигантское количество энергии без каких-либо последствий. Но и это ещё не все! Ученые и конструктора ЕССТ пошли дальше – они научились не только накапливать эту энергию, но и преобразовывать в более удобный вид. Диффузионные сепараторы перегрузили мой мозг окончательно, поэтому понять каким образом энергия «газа» оказалась в кинетических накопителях я не понял. Да и сами аккумуляторы привели меня в состояние футурошока – пожалуй, это одно из самых сильных потрясений, которые я испытал после того, как покинул Землю! Универсальный накопитель энергии состоит из нескольких тысяч вращающихся пластин в виде пакетов, причем вращаются они попарно в противоположных направлениях с огромной скоростью, при полном отсутствии силы трения. В переменном гравитационном поле крутятся, которое сами и создают. Что-то отдаленное похожее на геродины, используемые в нашей космонавтике. Внутри корпуса накопителя, естественно, вакуум. Но самое удивительное – там создана сверхпроводимость для фотонов и реализована система хранения информации в виде квантов и фотонов!

Дальше нетрудно догадаться – только дедукция и логика. Имеем оптико-механическую систему с огромным объемом для хранения и обработки информации и невероятным быстродействем, но без электричества!

– Здравствуй, Вычислитель!

Так вот ты, оказывается, какой – космический Camel! Механический полуразумный компьютер, совмещенный с батарейкой на несколько сотен мегатонн в тротиловом эквиваленте. Между прочим, вполне возможно, чисто разумный! Насколько мне память не изменяет, третий постулат Лекида для самообучающихся машинных систем сформулирован для электронных мозгов, а про механические ничего там не сказано. Неужели ученые из ЕССТ нашли способ обойти это проклятие искинов?!

Правда, восторг немного поутих, когда пришло осознание, что самая взрывоопасная вещь на корабле – искин. Если его невзначай повредить, то двух атомов из моего организма не найдешь на расстоянии ближе, чем в тысячу километров друг от друга. С другой стороны, с такой броней, которая охотно поглощает энергию с пользой для корабля, попробуй, доберись до нашего разумного арифмометра.

Вернувшаяся из разведки сладкая парочка принесла неутешительные новости – патрульный бот перекрывает единственный удобный путь к нашему складу. Либо делать ещё крюк по свалке в добрый десяток километров, либо тащить оборудование на себе – для трака нормального пути нет. Причем плазменный резак придется бросить после использования, иначе мы ничего не унесем из трофеев. Учитывая риск быть обнаруженными, прикидывая расход энергии, сил и времени – то вся затея выглядит сомнительной. Эксзоскелет не предназначен для переноски грузов по пересеченной местности – эффективность на уровне вычерпывания реки решетом.

– Надо избавиться от дрона, иначе и смысла нет, этим заниматься, – легко и непринужденно выявил главное препятствие для осуществления нашего плана и способ его преодоления.

– И чем же мы его убивать будем? – в два голоса поинтересовались мои компаньоны.

– Вопрос технический и второстепенный. Главная наша проблема – этот дрон не единственный на планете, и если мы его уничтожим, то на его месте тут же появится замена. Кроме того, мы привлечем повышенное внимание к этому району, а это нам категорически противопоказано.

– Совсем запутал. Предлагаешь его убить и тут же объясняешь, что делать этого нельзя? Поясни нам, отсталым, как эти два взаимоисключающих предложения должны сочетаться друг с другом? – без воодушевления принял мой план Рама. Младший из парочки просто промолчал, выражая солидарность с более опытным коллегой.

Не верят в меня собратья по несчастью, и совершенно напрасно. Ибо, нет никакого противоречия в моем плане – эти два события надо разнести по времени, чтобы они не конфликтовали между собой.

– Уничтожить дрона надо, но не сейчас, а когда его исчезновение никого уже волновать не будет.

– Дождаться, когда чужие улетят?

– Взорвать что-нибудь на другом конце города, чтобы отвлечь внимание? – посыпались предложения, некоторые из которых можно было бы даже посчитать дельными, если бы у меня не было другого, более эффектного плана.

– Для начала мы уничтожим корабль чужих. Думаю, после этого проблема какого-то одиночного дрона на окраине точно никого волновать уже не будет.

– Лихо!

– Спятил?

Они так и будут теперь в унисон говорить? Неудобно же, отвечать.

– Слушаем сюда. У нас в наличии сорок восемь симпатичных торпед, и полкилограмма антивещества в каждой из них. Предполагаю, что не все они сработают должным образом – как-никак, полвека пролежали сверх срока хранения. Но даже если четверть из них доберется до вражеского корабля – этого с лихвой должно хватить.

– Углекислотой траванулся? Или терморегулятор в скафе сломался, и ты перегрелся? – попытался найти объяснение моей сумасшедшей идее, вечно перестраховывающийся, Рам.

Не обращая внимания на подколки и скептическое выражение лиц присутствующих, продолжаю:

– Мы оказались в уникальной ситуации. По космическим меркам, двадцать километров – это фактически нулевой радиус защитного периметра – оборонительные системы корабля не рассчитаны на эффективное противодействие на таком мизерном расстоянии! В зависимости от типа судна и установленных вооружений оптимальный рубеж обороны и перехвата атакующих боеголовок и ракет может начинаться в нескольких тысячах километров, а иногда десятках тысяч километров от корабля. На расстоянии мене ста километров перехватить цель, имеющую скорость порядка 0.1 от световой почти невозможно, остается надежда на силовое поле и толщину брони.

– Силовое поле отсутствует, сэкономили, гады, – признает Рама мою правоту и добавляет уже более воодушевленно. – Гравитация меня разорви – а ведь, может и сработать!

Чужих понять можно – защитное поле – вещь весьма энергоемкая, и держать его при полном отсутствии врагов в данной звездной системе и абсурдно, и опасно. Компенсировать расход энергии нечем, а в случае реального боевого столкновения может и не хватить, как раз этих самых, израсходованных ресурсов.

Для начала озаботились укрытием и усилением защиты трака – по этическим соображениям атаку решил переждать вместе со своими товарищами. Внутрь «Гнева Несущего Правду» им вход заказан пока, к тому же для страховки мы решили пуск торпед произвести из другого «позиционного» района. Вероятность ответного удара далеко не нулевая, поэтому придется перетащить полсотни ракет на километров на пять отсюда. Работа адова, но на безопасности лучше не экономить – если корабль чужих уцелеет, то район, откуда произвели обстрел, проутюжат по полной. В результате, добраться до эсминца после активации мин просто не успеваю.

Следующие двое суток мы работаем, как проклятые. Перетащить даже один тубус на пять километров при помощи шагающего погрузчика – задача нетривиальная, а если учесть, что надо соблюдать маскировку и двигаться по сильно пересеченной местности, то нам надо присваивать знание героя труда или молоко давать за особо тяжкие условия. Но, ни того, ни другого нам не светит – работаем бесплатно ради светлого будущего, в надежде дожить до оного.

Сорок две трубы установлены и для эстетического удовольствия направлены строго на черную пирамиду, возвышающуюся над горизонтом, хотя Вычислитель уверяет, что в этом нет необходимости – мина после взведения самостоятельно ориентируется и захватывает цель, хоть задом наперед её положи. Задержка всего час, активация производится вручную, поэтому работы нам троим много, а времени, чтобы добраться до трака, наоборот, очень мало – всего минут тридцать.

– Закончили? – Хванн не успел взвести последнюю мину, да и черт с ней. – Уходим!

Немного позже.

– А оно точно, того? – высказал Хванн сомнение, которое посетило нас, после того, как выбрались из трака и осмотрели корабль пришельцев в бинокль.

Внешне пирамида Чужих выглядит практически такой же, как раньше. Добавилось несколько рыжих пятен на поверхности и вертикальная трещина примерно на треть высоты.

– Судя по тому, что ответного удара не было – похоже, что оно, все же, …того, – более умудренный жизнью и опытом Рама и соображает намного быстрее.

– Того или не того – чего зря гадать. Двигаемся к Вычислителю, он точно все скажет.

Час спустя.

– Произведен пуск 36 ракет. Четыре ракеты не смогли провести самоориентацию и самоуничтожились. Процесс аннигиляции во всех случаях не зафиксирован. На двух разгонных блоках зарегистрирована нештатная работа маршевых ступеней – мины не достигли цели. В одном случае зафиксирована реакция аннигиляции – пробитие силовой брони не произошло. Двадцать девять объектов, идентифицированных, как боевая часть, достигли цели. В двадцати четырех случаях зафиксирована реакция аннигиляции, из них девятнадцать случаев – в штатном режиме, пять случаев – расфокусировки с выбросом потока высокоэнергеических фотонов. Предположительно одна боеголовка уничтожена средствами ПВО/ПРО противника.

Если перевести эту абракадабру на нормальный язык, то получается, что два десятка зарядов, все же, прошли сквозь броню и устроили внутри чужеземца маленький Армагедончик! Если там кто-то выжил, то я – правнук Берии по армянской линии.

– Вражеский корабль уничтожен. Вероятность 169/169.

Ай, да молодца! Пора переходить к торжественной процедуре награждения всех причастных, и меня в частности.

Как бы, не так! Электронный гад два часа с меня кровь пил, придираясь к формулировкам, цитируя инструкции, параграфы и приложения к циркулярам, сверяя и отсылая куда угодно, не желая признавать факт совершения подвига.

В, конце концов, я разозлился и пообещал уволиться из рядов Военно-космических трудовых сил ЕССТ поскольку наниматель не обеспечивает меня продовольственным и воздушным довольствием, обмундированием и энергией. А отказ в признании героического подвига приравнивается к кощунству по отношению символам и знакам отличия согласно параграфу…

Номер назвать не успел, как Вычислитель сдался! Недаром подозревал его в незадекларированной разумности – прикидывается ветошью гад. А на самом деле, себе на уме.

Понял, что без меня с этой планеты он никогда не выберется – вот и пошел на сделку. Впрочем, как обычно, электронный разум надул обыкновенный.

Вместо ординар-летенанта – только унтера дал, но, что самое обидное – звание присвоено условно. До утверждения аттестационной комиссии ходить мне под угрозой мгновенного отзыва офицерского статуса при любом косяке или залете! Причем такое решение полностью в компетенции Вычислителя. Этот гад в любой момент может меня загнать обратно в матросы на нижнюю палубу!

Но пока, на данный момент времени, формально я – полноценный офицер! Сбылась розовая мечта обладателя фиктивного плоскостопия и белого билета. И автоматически, как единственный представитель белой космической кости на борту я становлюсь исполняющим обязанности капитана!

– Принять на борт двух гражданских лиц, как терпящих бедствие!

– Приказ принят. Открыт ограниченный доступ для двух гражданских лиц. Статус – условно обвиняемые с отсрочкой наказания.

Ну, для начала, пусть так.

– Что у нас с энергией? Удалось накопить?

– Общий запас 2/169. Приступил к восстановлению систем жизнеобеспечения и реставрации ремонтных дронов. Ориентировочно время завершения ремонта первого дрона 72 часа, второго через 96 часов.

– А третьего через сколько отремонтируешь?

– Нет достаточных ресурсов.

– Список вооружений корабля?

Ответ убивает наповал.

– Вооружения отсутствуют.

Выясняется, что кроме неисправной установки ближнего боя на борту вооружений нет в принципе. Личное оружие экипаж, покидая корабль забрал с собой. Причина по которой люди оставили это корыто так и остались загадкой.

– Ничего не пойму! Как это боевой корабль и без орудий? Что за бред?

– «Гнев Несущего Правду» приписан ко второму главному управлению специальных операций сектора Утопия-2.

Опять ничего не понял.

– Техническая разведка и РЛЭБ.

После просьбы уточнить, получил ещё более заковыристое разъяснение.

– Профиль деятельности: электромагнитное, лептонное, энерго-полевое и локационное подавление.

Ну, хоть, что-то разъяснилось – корабль-разведчик, замаскированный под обычный эсминец.

То есть, даже торпед на борту нет? Оказалось, что так – и револьверных барабанов не нашлось.

Может, какое другое ценное оборудование? Пусть даже – шпионское! Но и здесь полный облом.

Уничтожено, согласно приказу, как секретное. Получается вся верхняя палуба – склад древнего, приведенного в негодность оборудования? Тфу.