Через два часа полковник появился с реанимобилем и нотариусом заодно.

Невысокого роста, щупленький и невзрачный, впечатления не произвел – обычный стряпчий с хитрыми и наглыми глазками. Контролер космопорта подтвердил его полномочия – все чин по чину.

Составили подробный договор на дорогом пластике с восемнадцатью степенями защиты, о чем не без гордости поведал таможенник и нотариус в одном флаконе. Хорошо они устроились – взятки можно получать, не отрываясь от работы, причем оформляя их в строгом соответствии с законом. Не удивлюсь, если они и налоги с поборов и откатов официально платят.

– Позволю заметить, что предмет договора сформулирован недостаточно корректно с юридической точки зрения, и это может послужить вам плохую службу в случае обращения в суд.

– Что-то не так? – мгновенно насторожился я. Очень не люблю такие сюрпризы и внесение изменений в последний момент.

Из-за неполадок в реанимационной капсуле нам и так приходится идти на риск, отдавая груз не получив денег на руки. А тут ещё и с договором проблемы вылезают на ровном месте.

– Согласно Конвенции о спасении терпящих бедствие, согласно Альфа-Меморандуму об оказании помощи беженцам, а также … – тут я не выдержал и прервал крючкотвора, потребовав выразить мысль четко, коротко и ясно, без перечисления всех статей и параграфов, относящихся к делу. Ибо времени у нас в обрез.

Стряпчий нисколько не обиделся, пожал хлипкими плечами и сообщил:

– Перевозка раненного из района боевых действий может быть оспорена, как услуга, требующая вознаграждения. По закону вы это обязаны сделать бесплатно. В результате вы можете рассчитывать только на компенсацию непосредственных издержек. Как-то: медикаменты, расход энергии для медицинской капсулы, и возможно на частичную оплату топлива, пропорционально весу.

– Нас это не устроит! – тут же встрял Рама, мне пришлось согласиться с ним.

Дэжэ лишь развел руками – мол, что тут поделаешь. Хотя наверняка знал об этом заранее.

– Может, вам лучше указать в договоре настоящий груз? Тогда никаких проблем не будет. Заплатите таможенный сбор в зависимости от типа наркотика или оружия, который перевозите – весьма скромный сбор, к слову, и ни у кого даже вопросов к вам не возникнет. И договор никто не оспорит – в вопросах перевозки контрабанды судебные коллизии редкость, поскольку договора стандартные и прецедентов огромное множество на все случаи жизни.

– Вы думаете, что мы везли контрабанду?

– А что же ещё?! – искренне удивляется нотариус. – Не мое дело давать личные советы, но вам лучше не дразнить Таможенный департамент такими глупыми и наглыми россказнями. Имейте хоть каплю уважения к государственным служащим. Кто в здравом уме поверит, что вы уничтожили линейный деструктор лхассов. Ведь, по вашему описанию, это он и есть. Вы, конечно, можете и дальше вешать углекислоту на уши, но история про перевозку реанимационной капсулы за шестьдесят тысяч нелепа и смешна. В разрушенный деструктор лхассов легче поверить.

Закончив пламенную речь, нотариус мило и снисходительно улыбнулся, продемонстрировав все свои сорок два зуба. Может, показалось? Не должно у нормального человека столько зубов быть. Впрочем, кто-то доказал, что юрист – это человек, а не акула?

– Уговорили. Пишите в договоре правду. Мы обязались перевезти с Арканаса на Спику три тонны древесины хлоя за шестьдесят тысяч кредов.

Таможенник довольно улыбнулся.

– Сразу бы так и сказали. Не скажете, где именно используют это замечательное вещество?

Я бы может и сказал бы, если бы сам знал. Поэтому просто промолчал, сделав вид. что не услышал вопроса. Остальные присутствующие последовали моему примеру.

Закончив составление договора, нотариальная акула, неожиданно предложила взять за свои услуги, той самой загадочной, древесиной.

– И как же вы её оцените? Если не знаете, зачем она нужна?

Нотариус нисколько не смутился.

– Если кто-то заплатил за перевозку древесины хлоя шестьдесят кусков, что вдвое больше, чем стоимость экспедиции такого же количества самого хлоя, то можно сделать вывод, что и стоит она примерно столько же. Готов взять за треть от оптовой цены.

– И сколько это будет в граммах? – несколько растерялся я от такой перспективы.

– За составление договора и его нотариальное удостоверение обычно взимается один процент от стоимости контракта. Учитывая, что оплата не деньгами, а под гарантию, то два процента. Думаю, что пять килограмм будет в самый раз.

– Это грабеж. Триста грамм – наше окончательное предложение.

Сошлись на двух килограммах – причем, обе стороны считали, что крупно выиграли. Идеальный пример взаимовыгодного сотрудничества.

Закрепив договор кровью, а чем же ещё его закреплять в мире тотальных аферистов и проходимцев, выдали медкапсулу господину Дэжэ, который быстро погрузился и, не прощаясь, умчался в сторону города, увозя несчастную носительницу антивируса. Надо бы навестить Рику в госпитале – я же адрес забыл спросить. Надеюсь, завтра или послезавтра Дэжэ привезет деньги, после чего мы сможем выбраться в город.

– Осмелюсь сделать вам одно маленькое, но выгодное предложение.

– А это вы, господин нотариус? И в чем заключается ваше предложение?

Оказалось, что бюрократ и мздоимец в курсе наших денежных проблем.

– Мало того, что вы платите за штрафную стоянку в тройном размере. Так вы ещё и свои собственные ресурсы расходуете. Вода, кислород, энергия на любой коммерческой площадке обойдется вам в пять раз дешевле. Расстояние до города не пятьдесят километров, как сейчас, а всего пять-семь, или даже ближе – хотя это будет чуть дороже.

– И что же вы предлагаете?

– Вы можете взять кредит и погасить задолженность по штрафам. Сразу скажу, что мой интерес чисто рабочий – ваше корыто портит отчетность по нашему департаменту. Если вы согласны, прямо сейчас и оформим.

Так я и поверил. Наверняка свой процент с той стороны, от банкиров имеет. Посоветовался с Рамой – он тоже согласен. Стоять на штрафстоянке бессмысленно и накладно. У нас даже доступа к местному Информаторию нет, да и дешевый кислород и свежие продукты не помешают.

– Мы согласны. Только учтите, что нам нужен договор с самой низкой процентной ставкой. Лично каждую строчку проверю, никаких дополнительных сборов и скрытых платежей.

Нотариус улыбнулся ещё шире – визуально количество зубов выросло примерно до пятидесяти. Пластическая хирургия? Или генетические приколы?

– Тогда вам идеально подойдет «Добрый самаритянин»! Ниже, чем у них процентов не бывает. Минуточку, сейчас соединяю.

Появился голографический экран, очень хорошего качества разрешения, с приятным обаятельным господином.

– Позвольте представиться. Иезекульд. Советник по финансовому оздоровлению. Вы попали в беду или неприятную ситуацию? Добрый самаритянин всегда придет на помощь! Нужны деньги для выплаты долгов – вы обратились по адресу. Мы помогаем всем, безвозмездно и даром!

Что за бред? Сектанты Второго Пришествия Ктулху в Мытищах и то убедительнее выглядят, когда пытаются продать китайский пылесос Кирби немецкой сборки. Хотя, кто их разберет, братьев наших старших из развитого космоса. Может, именно так и выглядят здешние настоящие менеджеры и мерчандайзеры?

– Нам нужен кредит на сумму в десять… нет, уже, одиннадцать тысяч кредов. Сроком на полгода. Сколько процентов вы возьмете. Или лучше, если вы назовете окончательную сумму, которую мы должны будем вернуть по окончанию этого срока.

– Постановка вопроса выдает в вас настоящего профессионала, – польстил мне приятный тип с экрана, после чего пояснил на полном серьезе. – Мы никогда не берем проценты с людей, попавших в беду. Наша религия не позволяет наживаться на чужих несчастьях. Вы можете пожертвовать некую сумму на строительство храма после окончания договора, но это целиком и полностью должно быть ваше добровольное желание.

– Если вы не сможете этого сделать – мы, все равно счастливы вам помочь, поскольку нас ждет награда за совершенное доброе дело в следующей жизни. Добро всегда возвращается, к тому кто его делает.

– Нельзя ли конкретнее? Сколько именно мы должны вернуть, если возьмем у вас одиннадцать тысяч кредов сроком на половину стандартного года, – попытался вернуть пропагандиста обратно в реальность.

Ответ несколько озадачил.

– Вам повезло! Только сегодня особо выгодное предложение для всех космических странников, попавших в беду! Ставка по займу – минус один процент годовых! Поскольку вы берете на полгода, то получаете минус 0.5 процентного пункта. Ровно через полгода вы должны вернуть десять тысяч девятьсот сорок пять кредитов.

– Вы хотите сказать, что я должен вернуть меньше, чем взял?

– Да, именно это я и сказал, – счастливо улыбнулся милейший господин, словно только что выиграл в «Лото Миллион» денежный эквивалент названия игры.

– И в чем ваша выгода? – продолжаю настаивать. Пытаясь понять, где же подвох.

– Напрасно вы не верите в доброту людских сердец. Добровольные пожертвования помогают нам скрасить тяжесть нашей работы. К тому же, есть государства и планеты, которые субсидируют нашу деятельность. Мы выдаем кредиты в их валюте, а люди лучше относятся к этим правителям.

Грантоеды, отрабатывающие рекламные бюджеты? Это больше похоже на правду.

– Давайте посмотрим договор.

Как ни странно, никаких подводных камней и зарытых собак и подложенных вместо них свиней, в тексте не обнаружилось. И вообще, весь договор состоит из нескольких коротких и предельно четких абзацев – в нем просто негде спрятать дополнительные сборы и проценты. Лишь один абзац, где сказано о неустойках, немного напрягает. Согласно ему, в случае просрочки и не полного погашения долга, он может быть взыскан по решению суда. Но никаких штрафных санкций и процентов в тексте не прописано. Настораживает это – мало ли какие проценты может насчитать судья.

– На Спике суд не может назначить сумму штрафа и проценты больше, чем размер основного долга, – охотно разъяснил этот вопрос нотариус.

Получается, что в самом худшем случае сумма долга может удвоиться? Это не смертельно, тем более, что мы намерены выплатить этот долг честно и в срок. И даже добровольно пожертвовать на благотворительность… пару кредов.

По нашему настоянию внесли в договор окончательную сумму долга в десять тысяч девятьсот сорок пять кредов и дату погашения. Несколько раз перечитали все по очереди, даже Хванна заставили, тем более, что у него есть юридическое образование, начальное, неоконченное.

Вроде бы все правильно, но в последний момент выяснилось, что кредит номинирован в сатрапийских империалах. Курс обмена на стандартный кред – один к одному. Теперь понятно, кто спонсор этого аттракциона невиданной щедрости и безграничной благотворительности. Сатрапия решила позаботиться о своем изрядно подпорченном имидже? По моему скромному мнению – бессмысленное занятие, по эффективности равное лечению зомби целебными пиявками.

На всякий случай поинтересовался, каков курс обмена империала за последние годы. Официально не меняется последние двадцать лет, а более ранних данных нет.

– Покупка: девятьсот девяносто девять кредов за тысячу империалов. Продажа: тысяча один кред за тысячу империалов, – по моей просьбе стряпчий нашел в Информатории банковский курс обмена, причем за несколько лет.

Судя по минимальной разнице между покупкой и продажей, курс реально стоит на месте десятилетиями. Тут тоже нет никаких особых рисков. Конвертирует и погашает долг «Добрый самаритянин» – и здесь мы ничего не теряем.

– Официально сообщаю, что вы можете покинуть штрафную стоянку. Задолженность полностью погашена. С вами приятно было иметь дело. Бесплатный совет на прощание – без свежего антивируса в город лучше не выходить.

Не забыв захватить пакет с древесиной хлоя, таможенник забрался в свой электромобиль и был таков.

– Есть связь с городским Информаторием. Включена защита от рекламных атак. Желаете настроить фильтр самостоятельно?

Сразу чувствуются преимущества новой стоянки – интернет заработал. Не выдержал, попросил вывести на экран, почитать новости и рекламу – истосковался по простому человеческому обществу.

«Бассейн в условиях нулевой гравитации. Непередаваемая эйфория полета. Обеденные скидки.»

Эх, я бы с удовольствием посетил бы такой бассейн. Были бы деньги – прямо сейчас и наведался бы. Но с деньгами совсем грустно – стоянка оплачена на неделю, вода и кислород куплены, осталась жалкая сотня кредов. Есть, правда, кое-какое имущество и барахло на продажу, но его ещё скинуть надо, и желательно не по бросовым ценам, извиняюсь за тавтологию.

Может, ещё один кредит взять? Небольшой такой, для поддержания штанов?

«Пятнадцать процентов годовых! Без гарантий и поручителей».

«Двадцать процентов, до десяти тысяч, только по генетической пробе».

Эх, сглупил. Надо было у «самаритян» брать – у других проценты намного выше.

Однако, попытки получить искомое ни к чему не привели. Один за другим, все банки поочередно отказывают в кредите без объяснения причины. Лишь банковское отделение «Аннуиент Вега» соглашается дать тысячу кредов на месяц, но ломят за это… двести восемьдесят процентов годовых! При этом ещё и страховку требуют оформить, а это пятьдесят кредов, вычитаемых из «тела» долга.

Соединяюсь с оператором, чтобы выяснить, откуда берутся такие чудовищные накрутки.

– В вашем объявлении сказано, что вы даете под восемнадцать процентов годовых! Но ваш, же онлайн-калькулятор показывает, что процент в десять с лишним раз выше!

– Секундочку! Сейчас уточню. Это какая-то ошибка.

– Да, уж будьте так любезны.

Потребовалась далеко не одна секунда, а минут пять, наверное.

– К сожалению, это не ошибка. На ваше имя уже взят кредит в «Добром самаритянине». Ваш инвестиционный рейтинг – «банкротный» с двумя нолями. Наш банк очень сильно рискует, выдавая деньги клиентам с такими рейтингом.

– Подождите! Причем здесь банкротство? Я же только сегодня его оформил! И выплатить его должен только через полгода. Да, у меня корабль в двадцать раз больше этого долга оценивается!

– Вы предоставили банку недостоверную информацию. Ваш кредитный рейтинг понижен до «банкротный» и три ноля. Стоимость эсминца постройки ЕССТ, возраст – восемьдесят лет, меньше оценочной суммы вашего долга.

Понятно, что корабль старый и редкой модификации, но не может, же он стоить меньше подержанного грузового трака? Один гипердрав чего стоит. Вот!

– Ещё у меня есть договор на шестьдесят тысяч! Заверенный нотариально, между прочим.

– Банк согласен принять договор в качестве залога. Ваш кредитный рейтинг повышен до «банкротный» и ноль. Лимит суммы – две тысячи кредов. Срок – два месяца. Ставка – сто восемьдесят процентов годовых. Желаете заключить договор?

Не понял, бумажка от Дэжэ почти ничего не стоит?

– Согласно порядку очередности при погашении долгов во время процедуры банкротства, «Добрый самаритянин» имеет преимущественное право истребовать задолженность, поскольку она возникла раньше.

Распрощавшись с клерком, так и не получив вразумительного ответа, решил поискать в Информатории хоть что-то о местной банковской системе, чтобы разобраться самостоятельно.

К моему удивлению, о «Добром самаритянине» не нашлось ничего, кроме скупых официальных данных. Ни отзывов, ни рекомендаций, хотя реклама изредка встречается.

Потратив целый час, разочаровано бросил это дело. Напоследок. Решил глянуть курс обмена сатрапского империала – вроде бы ничего не изменилось: 999/1001.

Хотел отключиться, но что-то меня зацепило. Почему курс обмена во всех банках одинаковый? У нас на одной улице ценники на покупку доллара могут отличаться на пять-десять процентов. А тут, как под копирку – с точностью до тысячной.

– Есть!

Наконец, понял, что именно показалось странным. Другие валюты отличаются курсом обмена в зависимости от названия банка. Хоть немного, но разные, и нет такого единообразия во всех тридцати обменниках. И только одна валюта словно замерзшая. Намертво.

– Можно у вас купить сатрапские империалы, и по какому курсу?

– К сожалению, в данный момент такая валюта отсутствует. Но вы можете заказать нужную сумму, сделав предварительный заказ.

И так во всех тридцати банках, без исключения!

Попытка сделать предварительный заказ ни к чему не привела. В какой-то момент банк-клиент зависал, или обрывалась связь, или выскакивало сообщение с просьбой повторить процедуру запроса. Настроение мое резко ухудшилось.

Проявив настойчивость, умудрился дозвониться до менеджера и получить странный и невразумительный ответ, что временно заказать сатрпаские империалы не представляется возможным. После чего попал в бан-лист, причем, похоже, что во всех банках сразу! Больше дозвониться так никуда и не смог.

Холодея от предчувствия катастрофы, набрал id «Доброго самаритянина». На экране тут же появилась знакомая улыбающаяся физиономия.

– Рад вас видеть снова, господин Вад. У вас возникли какие-то вопросы или пожелания?

– Я хотел бы купить немного империалов. Хочу потихоньку откладывать, чтобы расплатиться вовремя. Сразу всю сумму тяжело будет собрать.

Улыбка в экране напротив мгновенно испарилась.

– Похвальное желание. Вы можете оплатить прямо сейчас, и мы доставим всю заказанную сумму в течение месяца. К сожалению, на Спике сейчас тяжело с наличностью.

– Вот как?

– Сразу хочу предупредить, что дело это непростое и весьма опасное. Сатрапия – не самое приятное место для чужестранца. Там очень строгие и жестокие законы, а посадка в космопорту одна из самых дорогих в этой части галактики. Поэтому вам придется доплатить за это.

– И сколько же?

– Рекомендую внести всю сумму сразу, чтобы не платить дважды за перелет туда и обратно. Вместе с долгом это составит ровно двести пятьдесят тысяч кредов.

– Это мошенничество!

– Это бизнес. Все строго по закону. Вы сами подписали договор и обязались погасить долг в сатрапских империалах. Можете самостоятельно посетить эту планету и попробовать обменять валюту на месте, по более выгодному курсу, – истинный самаритянин ласково и с сочувствием посмотрел на меня, как на неразумное дитя.

– И лучше поторопитесь. Суд через полгода удвоит ваш долг, причем в тех самых империалах, удвоит.

Не успел порадовать экипаж, как пришло сообщение от полковника: «Буду через пятнадцать минут. Деньги получил».

Хоть одна хорошая новость за сегодня! Правда, обещанные шестьдесят тысяч – это лишь четверть от нашего долга перед мошенниками банкирами. Но с другой стороны, у нас в запасе полгода, чтобы расплатиться. Кстати, надо бы внести ясность – долг общий или лично мой? Заберу деньги у Дэжэ и проясню этот вопрос, а то есть у меня ощущение, что выплачивать кредит мне придется в одиночестве.

Через четверть часа появился полковник, лихо подкатил прямо к трапу на небольшом юрком гравикаре, и приветственно помахал рукой. Судя по дорогой машине – дела у господина Дэжэ идут на лад.

– Спускайся. И договор прихвати. Заодно прокачу на своей ласточке!

– С удовольствием! – грех отказываться, давно мечтал на подобной штуке покататься. Или, если быть точным, то полетать. Гравилеты и гравикары, в частности, парят над поверхностью, правда, обычно не очень высоко. Ни тебе кочек, ни лежачих полицейских, ни ям, ни колдобин – по отзывам не езда, а райское наслаждение.

На Арканасе гравитационных авто не встречалось, а здесь в первый же день увидел. И сразу шанс прокатится – кучеряво живут офицеры спецслужб.

Не успел спуститься, как неожиданно появилось сообщение от Вычислителя.

– Не рекомендуется садиться в машину. Вероятность агрессивных действий: 126/169.

Фига себе, заявочки!

– Выч, ты фотонами, что ли обожрался? Откуда такой дикий вывод? Он же один!

– За двадцать минут до сбоя, указанный объект находился рядом медицинской капсулой. С вероятностью 134/169 нарушения в работе связанные с его посещением.

Вот же, гад!

И что же делать? Может его пригласить на борт? Хотя нет, резкое изменение поведения сразу заставит его насторожиться.

Черт! Он же меня просчитал! Зная о моем восхищении гравилетами, специально взял в аренду, чтобы выманить из корабля. С другой стороны, деньги у него точно есть, и пока не сбросит всю сумму на мой личный счет, я, логически рассуждая, никуда не поеду и договор не отдам.

– Придется рискнуть. Иначе денег мы не получим.

– Не разумно рисковать жизнью из-за денег. Это противно мировоззрению строителя Светлого Прекрасного Будущего. Рисковать жизнью можно и нужно только ради своего народа и своей планеты.

Только политинформации мне и не хватало прямо сейчас.

– Постарайся все время находиться слева от выхода, чтобы не перекрывать мне видеонаблюдение, – дал очень ценный и важный совет, особенно в такой ситуации, заботливый и предусмотрительный электронный мозг.

– Привет полковник! Прекрасная тачка – всегда о такой мечтал!

– К твоим услугам, можешь даже за штурвал сесть, управление проще некуда, – расщедрился оборотень в погонах.

– Обязательно! Но для начала давай рассчитаемся. Денежки на счету добавят мне удовольствия от поездки.

– Замечательный вечер сегодня. И звезды сияют необычно ярко и торжественно, словно на похоронах, не находишь? Наверное, глупо умирать в такой момент из-за каких-то жалких шестидесяти тысяч. Передай мне договор, не усложняй наши отношения.

Для придания большей убедительности своим словам, полковник нежно ткнул меня в бок пистолетом. Трудно рассмотреть, но, похоже, что это армейский ручной «пробойник». Такой стальной борт у трака пробьет, не то, что скафандр.

– Подавись! – это я мысленно пожелал, чтобы не нервировать человека с оружием, направленным в мой мягкий нежный бок.

– Залезай в гравикар, прокатимся.

Не понял?! Это ещё, что за новости? Договор я уже отдал, зачем меня ещё куда-то везти?

– За тобой должок. Пришло время расплатиться.

– Не понимаю, о чем ты? – даже приблизительно не догадываюсь о чем речь.

– Ничего личного, Вад. У меня не было выбора. Ты не представляешь, как страшно умирать. В разрушенном городе, без единого шанса на спасение. И когда Они предложили мне жизнь, то я не смог отказаться – это выше моих сил. Небытие – это навсегда! Ты, понимаешь – навсегда!

Полковник затрясся, словно в припадке, но «пробойник» даже не шелохнулся, все так, же прижимаясь к моей несчастной печени.

– Откуда оружие? – надо что-то сказать, чтобы хоть как-то зацепиться за разговор, попытаться успокоить и понять, что за чушь несет явно спятивший контразведчик.

– Контролер правильно тебя предупреждал, а ты, глупец, не прислушался. В реанимационной капсуле было спрятано.

– Ты с самого начала не собирался платить? – наконец, сообразил я.

Как оказалось, не правильно сообразил. Полковник хрипло натужно рассмеялся.

– Не только глупец, но и слепой, к тому же. Деньги не играют никакой роли. Власть – вот, что важно. Власть над убогими людишками, возомнившими себя повелителями Вселенной! Жалкая разумная углеродная плесень, результат экспериментов демиургов. С которыми мы сражались за тысячи лет до того, как люди выбрались в космос.

В этот момент четко осознал, что никуда мы уже не поедем, и умру я через мгновение.

Выстрел.

Гермошлем взрывается, разбрасывая вокруг что-то красное, тягучее, омерзительное.

С некоторым опозданием осознаю, что это не совсем моя голова раскололась. Можно даже сказать, что совсем не моя!

– Вычислитель, память тебе в задний слот! Что это было?

– Нападение на офицера вооруженных сил ЕССТ. Предупреждение, что вероятность агрессии высокая, занесено в бортовой журнал. Враг уничтожен.

– Не морочь голову! Ты же утверждал, что на борту нет исправных вооружений?!

– Я соврал.

– ???

Сейчас бы выпить. Водки. Литр.

Мало мне разумного искина, который врет капитану корабля, так ещё и глаза полковника из памяти не выходят. За мгновение до смерти они стали черными. В точности, как у представителя компании «Фокус Лайнит Совершенство», создавшей замечательную игру «Восьмое измерение».