– С этим надо что-то делать.

Пкуб, Уанья мрачно кивают в знак согласия. Ситуация вышла из-под контроля. Нашествие проклятых крыс спутало все наши карты. Четверо серьезно покусанных, один погибший. План по заготовке рухнул, работать в таких условиях практически невозможно. В наличии всего три действующих виброножа, а этого хватает лишь, чтобы отбиться от небольшой стаи и сбежать под защиту грузовика. К слову, все из-за той же нехватки энергии, второй джип не может выехать с нами в качестве усиления. Один алкаш – а сколько из-за него проблем!

Поодиночке силикатные крысы не очень опасны, только когда стая большая. Но даже тогда можно отбиться, если ты вооружен – стоит зацепить или ранить хвостатую тварь, как товарки набрасываются на неё и разрывают на куски. Пара удачных взмахов и начинается свалка, где они грызут сами себя. Внешне силикаты напоминают скорее не крыс, а ящериц, только о шести лапах и необычно длинным хвостом. На спине гребень из тонких длинных игл – здесь вся местная флора и фауна на шипы богата.

Есть ещё один способ – бросить крысам пару кусков хлоя, но у этого метода есть серьезный недостаток – если силикатные гады его распробуют, то остановить их уже невозможно, крысы впадают в бешенство, и остается только бежать побыстрее оттуда. Плохо то, что распробовав хлоя, стая уже не уйдет с этого места – так и будет крутиться вокруг несколько дней. Для нашего рабочего процесса – самое оно.

– Если мы не можем попасть к нему, то сделаем так, чтобы он сам пришел к нам! Это я про техника-бездельника. Сделаем так…

План был признан сумасшедшим, но принят к исполнению. Пока не грянула война с администрацией, мне нужно научиться читать и писать, поэтому мой путь лежит к медбрату. Рекомендации у меня есть, формальное разрешение потратить сорок унций древесины со своего личного счета получено без проблем – для пользы дела, опять же. Ведь я убивают двух зайцев сразу – получаю знания и увеличиваю денежный оборот древесины внутри базы, хотя и звучит это странно.

Может медбрат и не согласился на оплату деревом, если бы, не неожиданное осложнение – нужных мне блоков данных на базе не оказалось. То есть, вообще!

– Зачем же обещал? – всерьез расстроился я.

Так и придется жить безграмотным неучем – вот ведь, засада.

– Думал в офицерском медблоке раздобуду, а оказывается редкость большая, только на заселенных планетах, или там где рабами торгуют. Здесь-то она зачем нужна?

– Неужели ничего нельзя сделать? Может заказать с транспортом? – попытался ухватиться за соломинку.

– Гм. Даже если неофициально, в обход Контролера, выйдет не меньше тысячи кредов. Но я не представляю, как и с кем договариваться. Экипаж может быть другим, а задаток придется отдавать сразу, и не факт, что они найдут требуемое. Транспорт с хлоем явно не на планету не идет, а на перевалочную базу, где-нибудь на астероидах или на орбите перегружается.

Но оказалось не все так плохо, как думалось.

Жажда халявной наживы творит чудеса, что и подтвердилось в случае с братом Зуфи. Мне был предложен альтернативный план обучения, или скорее, извращенный.

– У меня есть обучающая «прога» для стажеров. Сама по себе, для тебя она бесполезна, но в неё заложена ассоциативная база по профессиональным терминам и названиям, – увидев мои стекленеющие глаза, экспериметатор-самоучка, пояснил. – Принцип действия немного другой, но читать ты сможешь.

– В чем подвох? – сразу насторожился опытный кролик в моем лице.

– Читать ты сможешь, но не сразу и не в полном объеме, – немного помявшись, добавил. – И только медицинские тексты.

– ???

– Прога… она для стажера-фельдшера. Не переживай, со временем начнешь понимать и все остальное – только читать надо больше, тренироваться.

– А кто-нибудь до меня такое пробовал? И каковы результаты?

– Об этом не беспокойся – сертификат три звезды, производство корпорации «ХТТГО» с Фобскурана. Сам пользуюсь их прогами – никаких нареканий!

Как-то неожиданно, а с другой стороны, куда деваться?

– По другой специализации проги у тебя нет? – как-то не очень мне улыбается полгода зубрить анатомию и устройство медкапсулы.

– Есть прога «электрик-энергетик». Сертификат – две звезды, да и те сомнения вызывают. Производитель – понятия не имею, кто. Осталось от техника, которого пилобрюх загрыз.

– Чего он у себя в медблоке не учился?

– Дык, дорого же официально. А здесь по знакомству – быстро и качественно.

Насчет качественно – это он явно себе польстил. Но выбирать особо не из чего.

– Давай техника – хоть какая-то польза. Даю сорок унций. По официальному курсу это как раз двести кредов.

– Чего это, по официальному? – возмутился эскулап. – Какая мне тогда выгода? Лучше кредитами – так надежнее.

А вот это в мои планы никак не входит.

– Не хочешь – не бери. Только учти, что транспорт уже скоро! А это, значит, что?

– Понятия не имею, и что это должно означать? – пожал плечами медбрат.

– Чем ближе прилет, тем выше курс обмена! Через неделю он будет не меньше семи, а за пару дней до приземления и по десять-пятнадцать не найдешь!

В голове у продавца от медицины тут же зашевелились шестеренки, причем в правильном направлении. Тут он внимательно посмотрел на меня и усмехнулся.

– Ты забыл упомянуть – какой будет курс на следующий день после отлета транспорта!

Смотри-ка, быстро соображает.

– Думаю три-четыре креда за унцию. Дешевле никак не упадет – ведь транспорт не последний, через два месяца следующий прилетит, – и подмигнул в ответ. – Но ведь умный человек не будет ждать отлета, а сдаст весь товар заранее? На то он и умный!

– По четыре возьму.

– Сорок две унции – мое последнее слово, у меня лимит, больше все одно не дам. За неделю до прилета ты их легко скинешь за четыреста-пятьсот кредов, а если выдержки хватит, то за пару дней до спуска вдвое больше получишь. Или не получишь – тебе решать, рисковать или нет.

– Черная дыра с тобой! Согласен. Залезай в капсулу.

Как оказалось, потомок Гиппократа, все же надул меня, в некотором смысле. Загрузка в память этой проги напрямую не предусмотрена, только после установки основной «базовой» версии.

Это как установить на комп патч, без самой игры! Дополнение есть, а основы – нет!

В результате два дня страшной головной боли, две бессонные ночи в подарок и полезный эффект, практически не отличимый от абсолютного нуля. Разве, что отдельные слова на экране через пятый-десятый раз понимаю.

– Так и должно быть, – уверил меня фельшер и по совместительству аферист. – Читай больше и через полгода смело можешь идти сдать тест на гражданство в какой-нибудь окраинной Деспотии.

По всей видимости, в этих окраинных деспотиях для сдачи теста достаточно прочитать название планеты и гражданство получишь автоматически. Только этим я могу объяснить оптимизм брата-фельдшера.

– Это тебе в качестве бонуса! – торжественно вручает …инструкцию по замене аккумуляторов и техническому обслуживанию гравиплатформ.

Издевается что ли? Где он здесь хоть одну такую платформу видел? Вот же написано, что они только в условиях космических чего-то-там… Написано?!! Я прочитал это и даже почти все понял?

Брат Зуфи довольно улыбается:

– А ты не верил!

Хоть одна хорошая новость, поскольку все остальные плохие. Обстановка резко накалилась. Крысы теперь повсюду, даже в окрестностях базы появляются, а в районе вырубки они просто кишмя кишат. План выполняем, но с огромным трудом – количество покусанных растет с каждым днем, и начальство стало проявлять интерес к древесине хлоя, пока вялый, но с тенденцией к усилению. Надо срочно выманивать техника – иначе нам труба. Как-то все не слишком удачно наложилось.

– Что в ящике? – охранник явно заинтересовался нашим грузом.

Не удивительно – странные скребущие звуки, которые раздаются внутри коробки, любого насторожат.

– Только не открывай. Там силикатные крысы – могут покусать! – невозмутимо ответствует Пкуб.

– Вы спятили? – отшатывается от него, как от прокаженного, охранник. – Зачем вам крыса?

– Её можно зажарить и съесть. Шутка, – быстро дополняет юморист, пока слушатели не вышли из шока и не накостыляли от души. – Мы будем выводить крысиного короля!

Потом долго и подробно описывает технологию выращивания каннибала-суперкрысоеда. Идею подсказал я, вспомнив байки об истреблении мышей и крыс на корабле. Сажаем несколько штук в одно ведро или клетку, после чего не кормим их неделю, пока они друг друга не начнут грызть. Самая сильная крыса в результате съедает всех остальных, после чего добавляют следующую партию, и опять их не кормим, чтобы они друг друга жрали. В итоге, в конце остается только самый сильный и ловкий крыс, причем привыкший питаться только крысиным мясом. Для ускорения отбора можно проводить параллельный процесс в двух или трех клетках одновременно. Конечно же, в реальности вывести Кинг-крысу таким способом невозможно, либо на это потребуется несколько месяцев, но нам это и не нужно! Это всего лишь пиар-акция или операция прикрытия.

Нам нужна официальная причина для выхода наружу, и убедительный способ решения проблемы с крысами. Внутри базы держать крыс в оптовых количествах, нам никто не позволит ни за какие деньги, а снаружи – за мзду малую – почему бы и нет? Нам это и требуется.

– Хорошо, вырастите вы этого монстра. А потом он куда денется?

– У нас на корабле ему вшивали под шкуру нанокапсулу с ядом. После того, как он всех выловит – посылаешь радиосигнал, мембрана растворяется, и крыса тут же умирает, – вдохновенно вешает лапшу слушателям на уши Пкуб.

Как и ожидалось, идею нашу охранники одобрили – крысы их тоже достали, тем более, что за развлечение им ещё и платят.

На самом деле, хвостатые инопланетные ящерицы нам нужны для диверсии! Чтобы перегрызть парочку электрических кабелей. И тогда нашему неуловимому технику хочешь не хочешь придется появиться для устранения аварии.

Просто так нанести ущерб имуществу компании мы не можем – нас мгновенно вычислят, засадят в карцер и оштрафуют на астрономическую сумму. Поэтому все улики должны указывать на местную живность. Крошечная проблема – жрать пластик местные твари не желают никак. Ну, не входит он в их природный рацион.

Но и эта задача решена находчивым эмигрантом с Земли, то есть мной. Собственно, технология ловли крыс уже давала подсказку. Стоило в клетку сунуть кусочек сердцевины хлоя, как там почти мгновенно появлялась заветная крыса.

Технология проведения диверсии:

Обильно натираешь кабель хлоем.

Выпускаешь крыс на некотором расстоянии, чтобы был запас по времени.

Пока крысы добегут и прогрызут оплетку кабеля, возвращаешься в блок.

Короткое замыкание. Половина базы без электричества.

К чести коменданта, пистон технику он вставил быстро и качественно – через два часа свет в блоках появился вновь. Но на следующий день ситуация повторилась в точности, только погрызенных кабелей оказалось три. Свет на базе появился лишь под утро – по счастливой случайности, пострадала только офицерская половина. Случайное совпадение, не иначе!

Один день перерыва и новый рекорд – четыре кабеля оборваны! По слухам техник, даже перестал пить, но это мало помогло. Пора и нам появится на сцене.

– Ййоси! Не хочешь заработать?

– Разве я похож на человека, которому не нужны деньги? – ответил вопросом на вопрос владелец торгового предприятия.

– Ты же в курсе, что творится с энергоснабжением в последнее время?

– Эти крысы уже всех достали, – согласился Ййоси с наличием проблемы. – У меня морозилка потекла – полбаллона криопены как не бывало!

– У нас есть решение проблемы. Кинг-крыса – мы её две недели выращивали. Берегли для себя, но для общего дела готовы пожертвовать.

– Не похож ты на человека, готового пожертвовать хоть что-то кроме песка на условиях самовывоза, – поделился сомнениями наглый торговец. – Неужели вырастили? Ни за что бы ни поверил, что получится! Думал, глупостями занимаетесь, а оно вон как вышло. И что ты хочешь взамен?

– Новый кабель к нашему блоку и розетку.

– А в чем мой интерес? – тут же вспомнил о себе любимом Ййоси.

– Кто-то меня упрекал в жадности и скупердяйстве? – вернул комплимент и добавил уже конкретно по делу. – Половина наполовину. Ты пользуешься столько же времени, сколько и мы.

– Договорились. Надеюсь, ваш монстр не подведет.