Возвращаюсь из горкома, довольный, как удав, сожравший кролика. Переговоры прошли удачно, и процесс встал на накатанные рельсы — теперь его уже не остановить. Обдерем комсомольскую элиту как липку, никуда они теперь не денутся. Коготок увяз — всей птичке пропасть.

Благодушие в миг слетело, когда увидел гаишника, машущего мне палочкой. Хотя полосатый жезл у него почему-то без полосок, и больше напоминает мухобойку. К пластиковой ручке приделан огромный красный «катафот»-отражатель. Редкая разновидность жезла — уже забытая в нашем времени.

По идее, инспектор ГАИ не имеет права меня останавливать, для этого существует военная автоинспекция, но на ЕРЗАЗике обычные гражданские номера, и поэтому он в своем праве.

Обжегшись на молоке — на воду дуют. После подставы с мебелью все необычные ситуации сразу вызывают у меня приступ осторожности и повышенной бдительности. Поэтому первая мысль — засада! Опять происки злобного и мстительного ликвидатора?

Но оценив ситуацию, прихожу к выводу, что такой масштабной засады он сделать не смог при всем желании. Во-первых: инспекторов три штуки, двое на канареечном «Москвиче» с синей полосой и несуразной мигалкой на крыше — с моей стороны дороги, и еще один на канареечной расцветке мотоцикле шерстит встречный транспорт. Мотоцикл классный: «Днепр» с коляской — давно таких не встречал, раритетная редкость.

Кроме «санитаров трассы» в милицейской форме наблюдается один грузовик Газ-52 и «Лада» с усатым водителем в огромной кепке. Такого количества реквизита и подсадных лиц мой противник точно собрать не смог бы. Он сам здесь на нелегальном положении по сути.

— Права показываем!

Здесь инспектор ГАИ — лицо уважаемое, обличенное властью, поэтому представляться, отдавать честь и просто здороваться не обязан. Так что гаишник — однозначно настоящий. Такое брюшко отъесть специально невозможно.

Предъявляю красную книжечку с фотографией, заодно и путевой лист протягиваю.

— Кузов что везешь, пакажи.

В нашем времени я бы просто послал такого хама куда подальше, но здесь нарываться не стоит, поэтому просто интересуюсь причиной такого внимания к моей машине.

Инспектор посмотрел на меня, как солдат на пустую консерву. подумал несколько секунд, не является ли ответ оскорблением его достоинства, и снизошел с разъяснением. Оказалось, что ночью из соседнего совхоза украли двенадцать баранов, судя по следам — вывезли на автомобиле. Вот и шерстят всех подряд.

— Смотрите, мне не жалко. — открываю заднюю дверь и демонстрирую пустой фургон. В этот момент меня посещает мысль, что подброшенный пакет с коноплей сейчас смотрелся бы очень уместно. Но обошлось — страхи оказались напрасными. Багажник был девственно пуст, как холодильник в студенческом общежитии за день до стипендии. Если не считать запаски и троса.

— Гражданин Морозов?

Пока я созерцал пустое пространство грузового отсека, за моей спиной образовалось трое граждан нерусской национальности. Товарища в «муходроме» я опознал — это он изображал водителя «Лады». а двое сопровождающих в салоне сидели, дожидаясь пока инспектор заведет меня за фургон.

— Прокуратура СССР. - предъявил удостоверение усатый. И этим озадачил меня всерьез. Кого-кого. а этих я точно не ожидал встретить. — Вы задержаны, и должны проехать с нами.

Первая мысль была — раскидать их. но я все же не Ван Дам и не Чак Норрис, к тому же их шестеро, включая гаишников, наверняка оружие есть, раз на задержание ехали. Конечно, если работать всерьез, то шанс вырваться у меня будет. Но тогда надо реально калечить, бить в полную силу. Без всяких шуток, если не хочу получить пулю из ПМ в спину.

Пока размышлял, мне ловко накинули браслеты и затолкали в машину на заднее сиденье «Лады». Двое пристроились по бокам, усатый сел за руль. Хуже то. что милицейский «Москвич» тронулся следом за нами, сопровождая.

Через некоторое время я понял, что везут меня не в здание прокуратуры, и вообще не в город. Так оно и оказалось. Прибыли в поселок Мосаллы. в какое-то двухэтажное здание. Судя по вахтеру на входе — государственная контора, хотя вывески я не заметил. Это радует, значит не похищение. И Громов меня скоро вытащит, или я сам сбегу, как только наручники снимут и по сторонам осмотрюсь.

Но через пару мгновений я понял, что не все так радужно, как я думал. Наручники сняли, но осмотреться не успел — сильный удар в спину и я оказываюсь на полу в камере. Дверь за мной тут же захлопнулась и… наступила тьма. Нет. это не зрение пропало, просто в карцере не оказалось ни лампочки, ни окна. Входная калитка обита стальным листом, без глазка, и без единой щелки — ни лучика света не пробивается.

На ощупь нашел выключатель, судя по форме древнего вида с торчащей пипкой, пощелкал без малейшего результата и понял, что сидеть придется в полной темноте. Насколько это плохо — я осознал только потом. Когда заскрипел засов и появился конвоир с кружкой воды и куском черного хлеба, то я просто потерял ориентацию на некоторое время — лампа в коридоре слепила, как прожектор. Зрение за несколько часов адаптируется к полной темноте и такой переход бьет по глазам почище свето-шумовой гранаты.

Обследование камеры ничего не дало. Похоже на обычный подвал или погреб, но с железной дверью. Единственное отверстие нашлось под потолком, видимо отдушина для вентиляции, но через него только крыса пролезла бы. да и то не слишком раскормленная.

Из удобств — пустое ведро в углу для отправки естественных нужд и топчан с тощим матрасом. Ни подушки, ни одеяла, хотя в камере весьма прохладно. Хорошо, что бушлат оставили, только ремень сняли, иначе окочурился бы от холода. Самое плохое, что часы тоже отобрали.

Дальше началась нат\гральная пытка. Бесконечное ожидание в полной темноте, без единого звука и дуновения воздуха. Пробовал стучать в дверь, но никакой ответной реакции не дождался. Похоже, калитка такой толщины, из нескольких слоев стали, дерева и утеплителя, что снаружи ничего не слышно. Возможно, в здании вообще никого нет. кроме сторожа на вахте, по моим расчетам глубокая ночь наверху. Хотя могу ошибаться — ориентиров нет. остается только гадать, да урчание голодного желудка дает понять, что времени прошло много.

Выручил меня, как ни страно. холод! Попытки согреться сильно разнообразили мой досуг, отвлекая от темноты и голода. Экзекуторы немного просчитались: будь я сытый и в тепле — психика могла не выдержать испытания темнотой и одиночеством в абсолютной тишине. Очень тяжело переносится — теперь я точно это знаю из личного опыта. Наверное на это и был расчет. Но голод и холод реально не дали сосредоточиться на этом, постоянно отвлекая и напоминая о других проблемах.

Может, я переоценил садистские наклонности местных прокуроров, и ничего специально не подстраивали, просто бросили в подвал, а заказчик должен приехать попозже? Ведь никакой попытки допросить или разговорить не было. Сразу закинули в погреб и забыли. Вполне правдоподобная версия.

Но тогда завтра надо ждать гостей? Получается приказ о моем задержании пришел из Баку или из Москвы заранее?

Но откуда эти добрые люди могли узнать, что я именно сегодня выберусь в город? Никак не могли, я сам об этом узнал только сегодня утром. Жилинский слил? Да ну на! Так ошибаться в людях — мне не страну спасать надо, а баранов сторожить. Тех. что вчера в совхозе украли. Не мог товарищ майор предать — это противоречит всему моему жизненному опыту и знанию человеческой натуры. Кто-то из офицеров в штабе? Тоже сомнительно. Слишком сложная и ненадежная схема получается.

Получается, либо в горкоме комсомола, либо у Хыдыра меня уже ждали, а засада заранее была продумана и подготовлена.

Интерлюдия.

9 марта 1989 года. г. Баку, здание штаба Каспийской военной флотилии.

Капитан первого ранга Громов с самого утра был задумчив и невесел. И причина крылась не в праздновании Международного Женского дня накануне, и даже не в том обстоятельстве, что оно чудесным образом совпало с обмыванием очередной звездочки. Досрочное присвоение звание еще и не обмывали по настоящему, только дома в узком кругу.

— Ну. что. адмиральское звание все ближе? Снова прав оказался товарищ Шурик? — по странной прихоти восприятия прогноз загадочного старца прочно теперь ассоциировался с личностью рядового Морозова. Наверное потому, что загадочного старика в глаза никто не видал, зато приключения с участием шебутного, но удивительно везучего раздо… рядового срочной службы наблюдались практически постоянно. — Адмирал КГБ? Гм. звучит хорошо. Хотя. нет. в оригинале было — адмирал ФСБ. Федеральной службы безопасности, кажется?

Размышления о судьбе несостоявшегося героя-пограничника плавно перетекли к делам насущным. Не столь радужным и веселым. Когда Громова срочно вызвали в Баку, он даже не предполагал, что едет за новым званием, по всем раскладам выходило, что года через три светит повышение, не раньше, даже с учетом, что должность полковничья. Конечно, его теперь напрямую курирует генерал Леонтьев из центрального аппарата КГБ СССР, и лично Председатель следит за всеми его действиями, отчеты каждую неделю требует, но быстрое повышение в звании никак не укладывалось в общую логику событий. Об их прямой связи никто лишний не должен догадываться, а тут такая засветка.

Причем Громов точно знал, что ЦРУ и РУМО(американская военная разведка) ведут досье на всех советских офицеров в звании от полковника и выше. И такой ход никак не отвечал интересам операции, лишнее внимание ни к чему. Все разъяснилось сразу после приезда в Баку. Позвонил генерал Гасаналиев из Азербайджанского КГБ и вежливо, но очень настойчиво попросил приехать к нему на прием. Фигура очень влиятельная в республике, и отказывать в такой просьбе не принято, хотя знаком Громов с ним весьма поверхносто.

Сидел товарищ Гасаналиев в богато отделанном кабинете, в сером помпезном здании на центральной площади города. При встрече был приветлив и обходителен, сразу с порога огорошил новостью, что именно его хлопотами выбита третья звездочка капитану на погоны.

Громов вежливо поблагодарил, теряясь в догадках, с чего такая забота и щедрость. Не сказать, что звание незаслужил…карьере, но бесплатный сыр будет только при коммунизме, а он пока еще не наступил.

Так оно и оказалось. После пряников пошли… нет. не угрозы, всего лишь сообщение, что дело о «ясновидце» теперь в их веденье, и мягкая просьба передать все собранные материалы о старце Исмаиле лично товарищу генералу. Громов вежливо отказался передавать дело, сославшись на вышестоящее начальство и отсутствие указаний.

Генерал попытался намекнуть, что разрешение он обязательно получит, но время терять не хочет, поэтому лучше отдать документы сразу. Ко взаимному удовольствию. Что предлагалось взамен, товарищ не озвучил, но явно не простое «спасибо».

Новоиспеченный «кап-один» пообещал подумать, запросить свое начальство, но генерала такой ответ не устроил. Попытка надавить и даже запугать не прошла, да и сам товарищ Гасаналиев наверняка знал о характере Громова и его упертости, поэтому сильно не настаивал. Поэтому просто запретил возвращаться в Лениноран в ближайшее время.

Судя по тону, спорить было бесполезно, а переводить отношения в откровенную вражду Громов не решился. Генерал-лейтенант — не та фигура, с которой можно себе позволить вольности. Тем более, что решать все равно должна была Москва.

Леонтьев в разговоре по телефону одобрил такое решение, порекомендовал не нарываться, пересидеть неделю-другую в Баку, а там видно будет. Тем более, что дел у него и здесь полно.

Громов открыл сейф, достал толстую пухлую папку и углубился в размышления.

В принципе, неделя или другая роли не играют, зато дают возможность продумать еще раз предстоящей операции, отшлифовать детали, подправить и заменить слабые звенья при необходимости.

За прошедший месяц много что сделано, но работы еще полно. Все же. Громов вынужден был признать, что идеи и предложения таинственного старца, странные и неожиданные, парадоксальные и даже абсурдные на первый взгляд, в конце концов оказываются самыми выгодными и работающими.

Взять, к примеру, мысль о создании второго фальшивого старца. Сначала Громов её не воспринял всерьез, но она крутилась где-то на задворках сознания, вызревала, кристаллизовалась и наконец превратилась в очень интересный и перспективный вариант.

Начальник Особого отдела Каспийской флотилии четко так и не понял, зачем нужна разработка Гейдара Алиева, но был твердо уверен, что парадоксальным образом старец, все равно, окажется прав и фигура бывшего секретаря ЦК окажется очень важной в предстоящих событиях. Впрочем, «нахичеванский пенсионер» сам по себе настоящий титан на политической арене, и влияет на обстановку даже формально ничего не делая, вдобавок. Алиев — главный противник нынешнего первого секретаря республики. Не надо иметь семи пядей во лбу. чтобы понять, что он — главный выгодополучатель в случае серьезных волнений в республике. Если снимут Везирова. то либо Гейдар Алиев сам вернется в Баку, либо его ставленник.

Поскольку Лениноран в последнее время стал очень неспокойным местом, буквально кишащим посторонними и очень любопытными людьми, а работников разных спецслужб в нем скоро будет больше, чем милиционеров, то проводить там сложную многоходовую операцию было рискованно. Поэтому был выбран Джалилабад. районный центр в часе езды от Ленинорана. Во-первых: это рядом, и появление Исмаил-муалима там никого не удивит. Во-вторых: городок спокойный и пока никого не интересует, поэтому можно подготовиться, не привлекая чужого внимания. И качественно зачистить все следы фальсификации по окончании.

Но для начала нужно было проделать большую подготовительную работу. Через знакомых Громов вышел на директора Бакинского исторического музея, который выделил консультанта по древнеперсидскому искусству. Тот подобрал несколько музейных экспонатов для фотосессии, и набросал текст для «древнего» артефакта. Правда, пришлось с него взять подписку о «не разглашении».

Раритеты изготовил мастер-чеканщик по нарисованному образцу. Получилось довольно убедительные подделки под старину, тем более, что экспертизу делать никто не будет, медные таблички нужны только для фотографии в газете. Надписи на них сделаны на древнем персидском, и отличаются лишь парой строк. В них повествуется о правителе Хейдаре. который придет после Великого Землетрясения и будет править новой Албанией. Ключевое отличие: в одном варианте правитель родом из курдов, и жил в детстве в Сатрапии Армения, во втором — он из царского рода древнего государства Мзда (так по персидски называлась Мидия).

Громов часто в последнее время ловил себя на мысли, что раньше до такого ни за что бы не додумался. Словно мышление вышло из привычной из плоскости в какой-то новый трехмерный мир.

То. что Алиев болезненно реагирует на слухи о своем происхождении, подсказал старик, но до всего остального особист додумался сам.

Теперь бывшему первому секретарю республики можно предъявить два варианта газеты на выбор. С одним и тем же интервью с Исмаил-агой. но с разными фотографиями. На одной будет чеканка с персидской вязью, повествующая о его курдском происхождении, вторая — с «правильной» родословной. Албания — это древнее название Азербайджана.

Весь тираж газеты «Джалилабадский рабочий» изъяли сотрудники КГБ прямо из типографии. Все две тысячи экземпляров. Причем никто не смог понять по какой причине конфисковали весь тираж. Догадаться, что причина — фотография древней чеканки с арабской вязью почти невозможно, если не знать изначально. Остальные фотографии с кувшинами и кинжалами не несут никакой смысловой нагрузки, это всего лишь иллюстрации к жилищу старца Исмаила для его же интервью. В котором он ни словом не обмолвился ни о курдах, ни об их царственных потомках.

Так что теперь у товарища ГА есть выбор из трех вариантов: лишиться всех шансов на республиканский престол из-за «неправильного» происхождения; пойти на сотрудничество и получить весь тираж, чтобы его банально сжечь. И самый оптимальный: получить другой разворот газеты, подтверждающий его царское генеалогическое древо. Причем третий вариант уже подкреплен убедительной легендой. Изъятие тиража наделало много шума. Кроме того, предсказатель может поддержать кандидата новыми «откровениями», мало ли районных газет, где его еще не печатали. А чтобы не утруждать старика, капитан первого ранга и сам может тексты сочинять.

В целом ситуация пока не вышла из под контроля, и причин волноваться у Громова не было, но что-то не давало ему покоя.

Проанализировав свои чувства, он пришел к выводу, что причина для беспокойства только одна.

— Парня жалко.

Конец интерлюдии.