- Не напрягай руки. Если наткнешься на слишком жесткий блок, рукоять вывернется.
Тимар послушно кивнул, немного расслабляя кисти.
Мы вновь прошли весь комплекс; на этот раз он работал мечом куда более ловко. Мою защиту, конечно, пробить не удалось, но пару раз он был к этому близок.
Год прошел с того дня, как мы перебрались на Зиост. И нельзя сказать, что это время прошло зря.
Высокий ранг вовсе не предполагает, что больше нечему учиться. Скорее уж напротив... вот я и учился.
У призраков.
Звучит странно, да? Но в случае с древними Лордами это самое что ни на есть буквальное выражение. Именно призраки тех, кто высказался в мою защиту, стали теперь моими наставниками... правда, не сразу.
Потому как преподавали они только в своих гробницах. И если в могилу Рагноса войти можно было без проблем, то захоронения Садоу и Хорда оказались под слоем песка. Я опрометчиво решил, что это не проблема, и привез на Коррибан дроида-копателя.
Угу. Как же.
Работать он перестал через минуту после того, как въехал в Долину.
Намек был более чем ясен; пришлось вычерпывать песок Силой. Пока я этим занимался, раз десять проклял этику Древних и их идиотское чувство юмора.
А что таковое роль сыграло, я убедился, как только вошел в гробницу Наги Садоу и увидел иронично-ехидное выражение его лица.
Правда, с двумя другими возникли проблемы... С Дартом Бэйном мне так и не удалось пообщаться. Я понятия не имел, где он похоронен; да и вообще никто этого не знал. Так что увы...
Интереснее всего получилось с Экзаром Куном. Где он упокоился, я знал, но лететь на Явин IV у меня не было абсолютно никакого желания. Академия Джедаев - это последнее место, которое человеку с моим титулом следует посещать. Если, конечно, за спиной не десяток ИЗРов.
Так что я было уверился, что и с Куном поговорить не суждено... пока он не явился сам. На Зиост, в комнату, которую я сделал своим кабинетом.
Это было, мягко говоря, неожиданно. Когда передо мной возникла призрачная фигура, меч вспыхнул у меня в руках раньше, чем я вообще сообразил, что за гость явился.
- Отменная реакция, - усмехнулся Экзар Кун. - Только меч против меня бесполезен.
- Могу и молнией, - заметил я, откладывая оружие. Не то чтобы я действительно собирался его атаковать; но, по-моему, все же предупреждать надо о таких появлениях.
Вот так и четвертый учитель появился... и появлялся в дальнейшем.
Конечно, я при первой же возможности спросил, как ему удалось выжить в схватке с Академией... если тут слово "выжить" вообще уместно.
- Они работали, вообще не понимая, что делают, - пожал призрачными плечами Экзар. - Единственный более-менее опытный джедай был в коме, а вся эта молодежь отличалась силой, но никак не мастерством. В результате они меня... как бы сказать... в общем, вместо того, чтобы меня уничтожить, они разорвали мою связь с Явином. Фактически - дали мне путешествовать по Галактике.
- Но их же направлял Водо-Сиоск Баас, - нахмурился я. - А уж он-то точно был мастером.
- Был, - кивнул Кун. - Уж кому, как не мне, это знать... но мой учитель никогда не стремился убивать врагов. Ему важно было бы вернуть меня на Светлую сторону, или хотя бы избавить новую Академию от моего влияния. Что и получилось, кстати... По какой-то причине именно на Явине я появиться теперь не могу. Честно говоря, думаю, если бы Скайуокер был в сознании, все произошло бы точно так же. Он мне сильно напоминает твоего двоюродного предка. Кая Кел-Дрому, - пояснил Экзар, в ответ на мой удивленный взгляд. - Никогда не видел человека, который бы больше стремился к улаживанию дела миром... сколько он пытался убеждать Улика...
- По-моему, мечом Кай очень даже умел работать, - заметил я.
- Это когда братья действовали вместе, - пояснил Кун. - А в таком случае ведущим всегда был Улик, предпочитавший куда более... активные действия. В общем, как я уже говорил, Скайуокер мне сильно напоминает Кая. Так что, думаю, он не стал бы возражать...
- А почему ты не появлялся в дальнейшем? - с Экзаром мы как-то сразу перешли на "ты". Всяческие правила этикета к нему не липли совершенно.
- А зачем? В Галактике хватает куда более интересных вещей, чем джедаи и республиканские политики. Благо и на то, и на другое я еще при жизни насмотрелся.
Вот таким образом началось обучение у Куна. Другие три раза все было по-иному...
Рагнос, например, меня с порога встретил вопросом:
- В чем отличие Света от Тьмы?
Я задумался, попытался подобрать четкое определение... не смог. И честно ответил:
- Не знаю.
- И никто не знает, - хмыкнул Темный Лорд. - А начинавшие мне отвечать в стиле "Свет - это невозможность быть собой, Тьма - это свобода", получали молнию. Потому что различия куда глубже.
Совершенно иной была первая беседа с Тулаком Хордом. Он заставил подробно рассказать о световом мече, его устройстве и возможностях, после чего заявил:
- В общем, этот клинок почти во всем уступает стальному.
- Почему? - несколько удивился я. С каких пор металл лучше светового меча?
- А очень просто, - Хорд проплыл из стороны в сторону. - Во-первых, характером ранений. Если отсечь световым мечом... скажем, руку, то крови не будет - лезвие прижжет рану. Джедай способен терпеть боль, так что от болевого шока он не умрет. А если что-то помешает добить - то он и до оказания помощи доживет. Если же рука отрублена металлом, то он до подхода помощи умрет от потери крови. Рану можно запечатать Силой, но в таком состоянии не каждый способен ее использовать правильно.
Далее. Металлический меч куда сложнее испортить; усилия для разрушения его требуется куда больше, чем для того, чтобы закоротить схемы в рукояти.
- Но световой клинок рубит металл, - заметил я.
- Если только воин не пропускает сквозь свой меч Силу, - наставительно сообщил Хорд. - Тогда луч ему не повредит, а враг не сможет его разбить - будет сталкиваться с барьером Силы. Это, кстати, еще и отличное упражнение на познание Темной стороны.
А ведь и верно...
- Кроме того, - добавил Хорд, - всережущее лезвие может погубить.
- То есть?
- Если в воина летит, скажем, камень, то металлическим клинком он его отобьет. А световой разрежет камень пополам, не останавливая... и тогда боец получит обеими половинами.
Нельзя не согласиться... Хотя и не совсем. Есть у светового меча и преимущества. О том, что его уж точно удобнее носить скрыто, я решил не говорить - по-моему, этот аргумент для прирожденного воителя неубедителен. Но световой меч все же вещь универсальная, его можно использовать в таких ситуациях, где металл не поможет...
Впрочем, возражать я не стал. Все равно остался при своем мече... Хорд собирался предложить мне нечто из захороненного вместе с ним, но не вышло - все клинки ковались под его руку. То есть - под руку кого-то на полторы головы выше меня, вдвое тяжелее и сильнее. Так что пришлось переделывать его фехтовальную технику для светового меча...
- Деир, обе руки должны двигаться вместе. Не отставай, в бою враг ждать не будет.
Юный забрак уделил внимание и второй руке... собственно, у него в бою и так есть преимущество неожиданности - Деир левша. Но это не значит, что правая рука может работать медленнее.
Я кивнул и вновь вернулся к фехтованию с Тимаром. А заодно - и к размышлениям.
Все же, они были очень разными - Лорды-призраки. Хотя бы в их отношении к джедаям...
Тулаку Хорду адепты Света были абсолютно до афедрона (это так вежливый Дороон выразился). При его жизни ситхи с ними ни разу не встречались, и Темного Лорда они менее всего заботили. Словом, для Хорда джедаи были примерно тем же, чем ситхи для доимперского Ордена - существующий враг, который сидит где-то далеко, именем которого можно выругаться.
Рагнос, напротив, джедаями интересовался. Но без всякой ненависти, с чисто научной точки зрения. Ему были любопытны техники Ордена, возможность добиться того же результата через Темную сторону, или же найти успешный способ защиты.
А вот Нага Садоу их ненавидел прямо-таки люто. В общем-то, основания имелись - именно джедаи успешно провалили его атаку на Республику и вынудили скрываться на Явине. Так что устроенную Дартом Сидиусом чистку он горячо одобрял... После моего честного ответа Бэйну он не подбивал повторить сие, но не раз намекал, что ему было бы приятно узнать о конце нового Ордена.
Меня, однако, больше привлекал подход Экзара Куна. Тот смотрел на джедаев с удивительной практичностью: те, с кем он мог враждовать, давным-давно умерли, а на новый Орден он не обижался. Верно, кстати... сами того не желая, они помогли ему вырваться с Явина. Разве что Корран Хорн вел себя излишне нагло... но, как выразился сам Экзар: "Хорн - уверенный в своем мастерстве, нахальный, умный тип. Плохо получается ненавидеть того, с кем у тебя так много общего". Словом, Кун предпочитал не убивать джедаев, а переманивать на свою сторону. Ну а затем уже - использовать в своих интересах.
Единственной, кого он бы с удовольствием прикончил, была Номи Санрайдер. Тут я с ним был согласен: по-моему, это было меньшее, чем стоило отплатить за Улика и его увечье. Оказаться отсеченным от Силы... причем женщиной, которую любил... и которая прекрасно видела, что он в шоке от смерти брата... А еще нас, ситхов, называют жестокими.
- Харр, атака у тебя хорошая, но о защите не забывай! Не всегда же Вихани тебя будет прикрывать... Особое внимание на колющие удары, от них ты вообще не закрываешься. Ярти, у тебя тоже самое. Станьте-ка в пару, поработайте.
На Коррибан я теперь летал довольно часто. Благо было на чем - получив контроль над "Черным Листом", мы взяли и частные корабли, ранее принадлежавшие Шестерым. Переоборудовали по своему вкусу, переименовали...
Я, без зазрения совести пользуясь положением, взял себе корабль Вейнтара - самый мощный и хорошо вооруженный. Хотя по количеству всякого разного на борту он "Дарвоту" уступал... ну ладно, мне хватало.
Словом, теперь у меня был личный корабль. У меня. Личный корабль. Как я долго привыкал к такому...
Над именем пришлось подумать; мне очень хотелось назвать его в честь кого-то из Лордов. Но в конце концов я решил не наглеть и приказал вывести на борту "Кай". Не думаю, что мой "двоюродный предок" был бы против.
Словом, теперь я мог летать по всей Галактике... после того, как Дороон и Ард три месяца втолковывали мне секреты управления кораблем. Нет, конечно, среди имперцев хватало хороших пилотов, но... это ведь мой корабль, так? Тогда почему я не должен им управлять?
Признаться, летать в одиночку мне было некуда. Коррибан, Хар Шиан (оч-чень редко), Аридус...
Хотя нет. Было еще одно место.
Рен Вар. Холодная планета. Не пронизывающий ветер Хар Шиана, не испытывающий мороз Зиоста... нет, самая обычная ледяная планета, каких много.
Вру. Не обычная она, во всяком случае для меня.
Не может быть обычной планета, где умер Улик Кел-Дрома.
О тех десяти годах, что прошли между лишением Силы и смертью я мог только догадываться... четких указаний нигде не было. Проследить путь Улика? Спустя четыре тысячи лет? Даже не смешно.
К счастью, уже последние месяцы были описаны подробно - Вима Санрайдер, дочь Номи, ученица Улика, вела дневник. И честно записала туда все, что произошло... ну, может не все, но тем не менее...
Потом копия этого дневника обнаружилась на Катаре, из яростных жителей которого джедаи получались редко. Видимо, туда его увезла Сильвар, одна из таких немногих... а оригинал погиб либо на Корусканте, либо на Биссе, при известных событиях.
Словом, кое-что я знал.
На Рен Варе я провел добрых полторы недели; ходил по молчаливым коридорам, прислушивался к Силе, разыскивая... что?
Не знаю, что. Просто не знаю.
Может, именно из-за этого незнания я ничего и не нашел.
Дольше всего времени я проводил на узкой площадке, которую я узнал безошибочно - именно здесь прошел последний день жизни Улика.
Я мог представить все в деталях...
Сильвар включает меч и кидается на Улика; тот отражает ее удары... каким же он был мастером! Катарка была полноценным джедаем, ее противник - лишен Силы. Но тем не менее, ей так и не удалось пробить его защиту. Ни разу.
А потом Улик отступает и выключает меч. Почему? Почему он не нанес смертельного удара... а я ведь уверен - мог!
Вима считала, что "у него было сердце мастера-джедая". Вряд ли это настоящая причина... по-моему, Улик не убивал без причины. А у него никогда не было конфликтов с Сильвар; даже в бытность свою джедаем он с ней и знаком не был. А вот почему она его ненавидела... хатт ее знает. Переход на Темную сторону ее жениха Крадо и его гибель ее взбесила; но перешел он сам, по своему выбору, а на смерть его послал Экзар. Улик, по-моему, с ним вообще не разговаривал ни разу.
Наверное, она хотела ударить хоть по Улику, раз уж не удалось отомстить Куну. Наверное. Но не удалось... не смогла она зарубить безоружного.
Да... я представлял себе - вот Сильвар замирает, выдыхает короткое ругательство... лицо оказавшейся рядом Вимы озаряется радостью. Что было написано на лице Номи, я не знал, и дневник тут не помог бы - она в этот момент стояла за спиной у дочери.
А потом уже поздно смотреть - потому что луч бластера пронзает грудь Улика, и раздается торжествующий смех Хоггона. Секундой спустя Сильвар швыряет его на землю, и велит убираться... только ради Улика она не рвет ему глотку.
Зря!
Каждый раз, как я представлял себе эту сцену, пальцы сами тянулись к мечу.
Что за подлость - выстрелить в спину?! Даже если враг - мастер не заслуживает такой гибели! И уж тем более - мастер-джедай, Лорд Ситхов, не заслужил смерти от бластера какого-то наемника... даже не из лучших...
Но это случилось. Улик Кел-Дрома ушел... куда? Это была еще одна загадка. Потому что лишь джедаи растворяются в Силе, а он уже не был таковым. И все равно, его тело исчезло.
Что же случилось? Каким было посмертие Улика Кел-Дромы, моего предка?
И если уж на то пошло - кем была женщина, подарившая ему ребенка? Это совершенно точно не была Номи Санрайдер - такой факт бы отметили. Это не была и Алима Кето - во-первых, это бы тоже отметили; во-вторых, я очень сильно сомневался, что Алима на такое оказалась бы способна... а в-третьих, будь она матерью ребенка Улика, он бы не согласился послать ее на смерть.
Да и Экзар Кун подтверждал - детей у них не было.
Может, какая-нибудь девушка с Циннагара? Или еще раньше, девушка, встретившая молодого джедая? Аскетизм в Ордене тех времен был не в чести, так что никаких запретов Улик бы не нарушил.
Загадки, загадки, сплошные тайны! Хатт бы их побрал...
Когда-то Улик и Вима вырезали во льду лица Джета Арки и Андура Санрайдера. Конечно, четыре тысячи лет они не протянули - это слишком даже для вечного холода Рен Вара.
Так что теперь можно было сделать самому...
Художник из меня не очень. Но сейчас я просто не мог ошибаться... и не ошибся.
С помощью Силы я высек на обледеневшей скале лицо Улика Кел-Дромы - такого, каким я его запомнил по голограмме. Это изображение не развалится - потому что линии были прочерчены в камне, а не на льду.
Никто не позаботился о надгробии. Но будь я проклят, если не отдам должное тому, чья кровь течет во мне.
Больше я не прилетал на Рен Вар. Никогда.
- О, вот так уже лучше. Миви, встань в пару с Долент - отработайте еще раз защиту от быстрых атак. Что, Ард?
- Ты говорил, что улетаешь завтра. Надолго?
- Сам еще не знаю... я наконец собираюсь как следует поискать новых учеников.
- В одиночку?
- Пока да. Но есть такое чувство, что меня одного вполне хватит.