Я действительно мог спокойно покинуть Зиост, предоставив дела остальным. За прошедшее время общими усилиями удалось построить достаточно устойчивую систему, развалить которую было бы непросто.
Так что я был уверен - Ард, Элея и Роун присмотрят за учениками, Веллест и Анвис удержат "Черный Лист" от излишней активности...
Мда, "Черный Лист"... все же я этим господам не особенно доверял. И основания для этого у меня были - три попытки отколоться это успешно доказывали.
Первые две подавил Анвис; поскольку я именно ему поручил работу с "Черным Листом", Лейрен счел нужным лично заняться усмирением. И выполнил... с какой-то холодной ожесточенностью, если можно так выразиться. Из руководства не осталось никого; низших чинов Анвис пощадил только потому, что они не видели его в деле и не могли знать, что он - ситх.
Вот это мне и не понравилось. Нет, сработал Лейрен более чем эффективно. Но ожесточившийся убийца мне совершенно не был нужен - если такой потребуется, я найму кого-то из вольных охотников. Убийцы очень хороши для переходных времен, но нормальное общество с ними строить нельзя. Дарт Сидиус это наверняка понимал - потому и пожертвовал своим собственным воином без особых сожалений. А может, и сожалел, кто его знает...
Но я жертвовать Лейреном не собирался. Хватит и того, что я убил его учителя.
Так что в третий раз я действовал сам; Анвиса же послал на Зиост, дабы он отработал с учениками техники Силы, и сам заодно потренировался. А попутно - попросил Миввею пробиться к его сердцу... мда, невнятно выразился, конечно, но она меня поняла.
И я оказался прав - если кто и мог разломать лед ожесточенности, так это пятнадцатилетняя тви'лекка, в которой жизнерадостность прямо-таки ключом била. Серьезным в присутствии Миввеи можно было быть только на тренировках - потому что сама она тогда вела себе серьезно. А вот в другое время...
В общем, когда я вновь вернулся на Зиост, Лейрен уже улыбался... вот это правильно! Пусть джедаи свои эмоции контролируют, нам это совершенно не надо.
Саму операцию, кстати, я вспоминать не любил... хотя и прошла она успешно.
Веллест определил, где находится возжелавший независимости координатор. Люди полковника быстро сняли внешнюю охрану, и я вошел внутрь, в зал, где цель и пребывала. Он, там, конечно, не в одиночестве был - с заместителем и десятком солдат охраны.
Когда я вошел, они уже построились - двое рядом с боссом, трое прямо напротив входа, еще пятеро рассыпались по залу... Грамотно, в общем-то. Обычного бойца они бы положили.
Только вот Темный Лорд - это боец, мягко говоря, необычный.
Троих напротив я просто снес молнией - разветвленной и очень мощной. Болевой шок скрутил двоих, охранявших босса-деваронца, а я в то же мгновение прыгнул влево - где ощущал бойцов.
Разумеется, в прыжке включив меч.
Двоих я зарубил чуть ли не одним ударом - слишком близко они стояли друг к другу. Еще один выстрелил; луч бластера я отбил и рассек его пополам.
Оставшиеся двое были на другой стороне зала... и толчок Силы ударил их о стену. Так, что черепа не могли выдержать.
Как оказалось, охранявшие деваронца не выдержали болевого удара. Похоже, я немного переборщил... хотел их только обездвижить. А, ладно.
Я подошел к застывшим координатору и заместителю - единственным живым. Не замедляя шага, снес голову деваронцу, выключил меч и повернулся к побледневшему иктотчи.
- Давайте обсудим ваши обязанности на новой должности.
Это были первые слова, которые я произнес с того момента, как вошел в зал.
Я еще подумал, что кое в чем Хорд прав - при ударе металлическим клинком кровь деваронца брызнула бы на его заместителя. Тогда иктотчи вообще бы не посмел возражать... впрочем, и так неплохо получилось.
Но неприятный осадок остался. Как-то так, мимоходом убить десяток людей... нет, все-таки это не очень правильно. Мягко говоря. Особенно учитывая, что даже хорошие солдаты ничего не смогут противопоставить более-менее обученному адепту Силы - джедаи в свое время это успешно доказывали.
Как бы там ни было, но теперь я мог смело заняться поиском учеников.
Найти в Галактике одаренных непросто. Но при желании - вполне возможно.
Не знаю, как их раньше искали - те же джедаи. Необученный одаренный ничем не отличается от других, разве что большей удачливостью... так было. Но уже Скайуокеру удалось отыскать своих учеников по весьма мощным проявлениям Силы - и в дальнейшем продвигались они весьма быстро.
По-моему, это нечто вроде компенсации за одновременную потерю нескольких тысяч адептов. Уничтожили джедаев - и вот, в новых одаренных Сила просто полыхает. Приходите, берите! Мне, понимаете ли, нужны обученные...
Не очень уютная мысль, если честно - будто Сила обладает каким-то своим разумом. Это ведь означает, что и перепады в настроении у нее могут случиться... и мне даже представлять не хочется, что произойдет, если она разозлится на своих адептов. Нет, Сила неразумна, как бы джедаи ее не слушали. Недаром наше напутствие звучит так: "Да будет Сила служить тебе".
В общем, теперь у одаренных Сила рано проявляется. А вот кто найдет их быстрее - это еще вопрос.
Поиск можно было свалить на "Черный Лист", поручив отслеживать необычное, что я и сделал. Но я этим господам все еще не очень доверял, и потому решил полетать лично.
Правильно решил, кстати.
Конечно, отыскать в одиночку не особенно получится... если не пользоваться Силой. Нет, речь не о всяких там "слушай и услышишь", как любят советовать джедаи. Мой метод был другим... образно говоря, потребовать у Силы ответа - где потенциальные ученики?
И получить его.
За методику надо сказать спасибо Рагносу - его разработка. И проверенная в деле: учеников себе он отыскал именно таким образом. И несмотря на то, что Кресш и Садоу своей враждой развалили Империю, они все равно были великими мастерами - благодаря учителю.
Названия первой планеты я не запомнил - ничего выдающегося в ней не было. Сельское хозяейство, промышленность, грозный флот из трех кораблей времен блокады Набу...
Здания, правда, красивые - похоже, местные любят искусство.
Собственно, это мне и помогло - я выбрел на маленькую площадь, где собралась толпа. Ну, не совсем толпа - человек сорок. И четверо выступающих - человек средних лет в плаще, два накачанных парня и девочка лет двенадцати.
Бродячий цирк, что ли? Интересно.
Площадь, по какой-то причуде архитектора, была окружена колоннами. За одной из них я и остановился, наблюдая за происходящим.
Хмм... если вслушаться в эмоции, то становится ясно: девочка своих спутников очень боится. Они, напротив, весьма довольны; толпа же попросту ждет развлечения.
Человек в плаще что-то говорил; я не вслушивался - обычная речь зазывалы. Но не пропустил момента, когда он шагнул чуть в сторону, позволяя девочке выйти вперед.
Белое платье, большие темные глаза, тоненькая фигура... Общее впечатление - непередаваемая трогательность. Интересно, что она собирается делать?
Она запела, и чистый голос зазвенел в тишине.
Зашептали струны под рукой
Перезвон подков разогнал покой
Изменил ты сам у судьбы узор
Ты пришёл в замок к нам на заросший двор
Позабудь о том, как тебя зовут
Позабудь о тех, что помнят и ждут
Пусть укроет тебя от забот и тревог
Мягкий сумрак и сон замка Ваэтрок.
Хм... не знаю этой песни. Хотя красивая, на какую-то легенду похожа. Надо бы потом поискать... только сперва отдохнуть, а то в сон клонит...
Стоп!
Серебром травы горькое вино
Но тебе во сне будет всё равно
Песня ввысь летит, принося покой
Тьма закроет глаза ласковой рукой
Позабудь о том, как тебя зовут
Позабудь о тех, что помнят и ждут
Пусть укроет тебя от забот и тревог
Мягкий сумрак и сон замка Ваэтрок.
Люди на площади начали зевать и пошатываться, глаза у них явно слипались. Я, правда, уже сонливости не чувствовал - отгородился Силой. И с возрастающим интересом слушал песню.
Твоя воля слабей нашей песни чар
Сон прими из рук, как волшебный дар
Умирает день, наступает ночь
И ничто не сможет тебе помочь
Позабудь о том, как тебя зовут
Позабудь о тех, что помнят и ждут
Пусть укроет тебя от забот и тревог
Мягкий сумрак и сон замка Ваэтрок.
Слушатели медленно опускались на плиты площади. Глаза их уже были плотно закрыты - люди почти погрузились в сон.
Древние, да у этой девочки настоящий талант! Она использует ритм песни для концентрации, и ей требуется немалое время... но какой же мощный результат! Даже если другие таланты у нее слабы, подобная сила внушения это компенсирует.
Будет сон твой крепок в наших стенах
Здесь тебя не тронут ни смерть, ни страх
Позабудь свой путь, отложи свой меч
Засыпай, мы будем твой сон беречь.
Позабудь о том, как тебя зовут
Позабудь о тех, что помнят и ждут
Пусть укроет тебя от забот и тревог
Милосердная Тьма замка Ваэтрок.
О, даже и Тьма? Хорошая ассоциация...
Все зрители уже распростерлись на каменных плитах. Глубокий здоровый сон... но зачем? Зачем это нужно-то?
Через секунду все стало ясно. Двое парней вышли из-за спины девочки, и принялись обирать спящих. Иначе не скажешь - вытягивали бумажники с кредитками, снимали украшения...
Мда. Они столь одаренную девочку используют для краж? Бездарности...
Я вышел из-за колонны и негромко зааплодировал. Все замерли.
- Блестящее представление, - обходя лежащих, я направился к четверым. - Хотя от песни немного клонит в сон.
Человек в плаще развернулся и бросил на девочку такой злобный взгляд, что она попятилась.
- Как ты его упустила?
- Я старалась, сэр! - испуганно вскрикнула она. - Я...
Тяжелая пощечина оборвала фразу; качнувшись назад, девочка едва не стукнулась о колонну. Но, к счастью, только прижалась к ней спиной; на глазах выступили слезы.
Во мне закипела злость. Вот же скотина... навидался я таких на Корусканте... Но пока я не давал ярости выхода.
Парни, повинуясь кивку главаря, направились ко мне с понятными намерениями. Они в успехе явно не сомневались - двое здоровенных типов против худощавого молодого человека в скромном темном костюме...
Позабудь свой путь, отложи свой меч
Засыпай, мы будем твой сон беречь, -
пропел я, одновременно посылая импульс Силы.
Оба осели на землю - я попросту вырубил их воздействием на разум. Изящества, с которым это проделывали Ард и Элея, я еще не достиг... но результат-то есть, правда?
- Ой, а как? - любопытство девочки оказалось сильнее страха. Даже слезы высохли. - Как вы... с двух строчек? Мне три строфы надо...
- Не в строфах дело, - я оставил за спиной оцепеневшего главаря и наклонился, глядя в глаза девочке. - Как тебя зовут?
- Вирма.
- Вирма, хочешь научиться так делать вообще без слов? Просто взглядом?
- Хочу, - зачарованно выдохнула она. - Но меня... меня господин Кринт не отпустит...
- Этот? - я мимоходом оглянулся на стоящего позади. - Он с тобой хорошо обращался? Был к тебе добр? Ты с ним хочешь остаться?
На каждый вопрос она мотала головой; а потом, почти со слезами выкрикнула:
- Нет! Он... он плохой! Хуже нет!
- Хочешь, он умрет? - задумчиво поинтересовался я. - Прямо сейчас?
Из-за спины плеснуло испугом, смешанным с гневом. А Вирма сильно побледнела - поняла, что я не шучу. И она сейчас может одним словом решить судьбу своего хозяина...
Сочувствия к нему я не испытывал никакого. Было ясно видно, как Вирме у него живется... а всепрощения я никогда исполнен не был.--
- Да! - крикнула она наконец.
Рукоять меча скользнула мне в руку; я развернулся как раз вовремя, чтобы отбить луч бластера, появившегося из-под плаща.
А мгновением спустя алый клинок снес Кринту голову.
Падающее тело я поддержал Силой, не забыв и про отсеченную часть. Выключил меч, повернулся к Вирме.
Она побледнела еще больше; на лице был написан ужас, смешанный с... да, каким-то удовлетворением. Это хорошо - и понимает, что фактически убила словом, и не спешит жалеть врага.
- Но... я не думала... - вымолвила она. - Ну да, он был очень... но я...
Я молчал. Пусть сама все осознает и выскажет.
- А вы... так быстро... и красиво даже...
Удар действительно был красив. Хорошо, что она заметила. Вот уже и огонек в глазах... наверное, вспомнила еще кого-то, от кого натерпелась.
- А я так смогу?
Вот и вопрос, которого я ждал!
- С мечом - не знаю, - честно ответил я. - Но вот уложить кого угодно взглядом сумеешь без проблем, как я уже говорил.
- А Стин?
- Это кто?
- Мой брат... мы близнецы. Он взглядом вещи швыряет, да такие тяжелые!
Близнецы-одаренные - это всегда примечательно. Скайуокеры, Соло, Дарагоны... у ситхов пока не встречались. Но если ее брат так же талантлив в телекинезе, как сама Вирма - во внушении...
- Где он?
- В доме у госп... у Кринта. Его сторожит Турн - он очень сильный...
- Не проблема. На чем вы сюда приехали?
- Там кар стоит... пойдемте, а то сейчас все проснутся! У меня сон получается крепкий, но короткий!
Мы уложились в пару минут - двигатель кара не был выключен. Видимо, все связанные с этим неудобства искупались возможностью быстро смотаться. Было отчего - я был уверен, что сейчас добрые граждане, обнаружив парней, увешанных чужими вещами, мигом всю доброту растеряют.
Тело Кринта я уложил на заднее сиденье кара и укрыл каким-то чехлом. Сперва я намеревался его надежно спрятать - уж больно специфическая рана. Но потом в голову пришла идея получше; поэтому и бластер его я перевесил себе на пояс.
По пути я расспросил Вирму. В принципе, рассказ не содержал в себе ничего неожиданного...
В возрасте девочки я ошибся всего на пару месяцев - именно столько времени отделяло близнецов от двенадцатилетия. А с Кринтом и его компанией они были уже почти два года.
История была проста - родители влезли в долги к кому-то из местных бандитов, с ними случилась неприятность. А близнецы оказались в поле зрения Кринта... к тому времени они уже успели проявить свои таланты, и покойный сообразил, как их можно использовать.
Как им пригодилась Вирма, я уже видел. А с помощью Стиннара они грабили машины - телекинетический удар сбивал их с курса. Донельзя примитивно, но на большее у этой банды фантазии не хватало.
Близнецы очень быстро поняли, куда попали, и попытались сбежать. Увы, не вышло, - тогда с Кринтом работало несколько экзотов. И они налетели на самое худшее сочетание - гаморреанца в паре с готалом. Такую тушу, как разумный свин, Стин тогда еще слабеньким телекинезом свалить не мог; а телепат-готал надежно закрылся от любого воздействия Вирмы.
А сейчас близнецов разделили. И доступно объяснили: сбежит один - пострадает второй.
Слушая Вирму, я чуть не раздавил руль кара. Вот встречаются же такие скоты... ну ничего, Кринт уже мертв. Может, хоть успел пожалеть?
Вирма, как оказалось, отлично помнила дорогу. Уже совсем скоро мы подъехали к небольшому домику, похожему на ферму... как объяснила девочка, это было временное жилище. Кринт собирался вскоре перебраться на другую планету и продолжить дела.
- Стин! - Вирма первой выскочила из кара и побежала к дому; я шел чуть позади. - Стин!
В дверях появился мальчик - одно лицо с Вирмой. Только что чуть покрепче.
А за ним возник и охранник (Турн вроде) - действительно, очень мощного сложения, с бластером на поясе.
Увидев мою незнакомую физиономию, он среагировал сразу - отбросил мальчика к стене, демонстративно положил руку на оружие.
- Кто ты такой, и где Кринт?
- В каре, без головы, - честно ответил я. - Вирма попросила.
Глаза Стина, слышавшего эти слова, вспыхнули радостью; поднявшись на ноги, он сверкнул улыбкой в сторону сестры.
А Турн мою фразу расценил как руководство к действию. Точнее - выдернул из кобуры бластер.
Стрелок я посредственный, предпочитаю рукопашную. Но на таком расстоянии и при моем превосходстве в скорости, обычном для адепта Силы, это значения не имело.
Бластер он достать успел. Но в этот самый момент мой луч ударил его в висок.
Турн ударился о косяк двери и сполз на землю.
- Поехали, - коротко сообщил я, убирая оружие на место. Вот так... пусть кто попробует определить, что произошло. Если в банде четыре человека, плюс два очень ценных ребенка... и если двое оказываются в руках ограбленных людей, третий пропадает вместе с детьми, а четвертый получает в голову луч из бластера, принадлежащего третьему... какой вывод? Вполне простой и логичный. Пускай ищут Кринта; только вряд ли найдут - избавиться от тела можно довольно быстро. Веллест меня на этот счет просветил...
- А... кто вы? - Стин смотрел с настороженностью; сестра уже успела поделиться самыми свежими впечатлениями. - Вы... вы же не джедай? Они так не убивают...
- Верно, - кивнул я. - Джедаи по-другому убивают... но я не джедай. Я - Юэн Кел-Дрома, Темный Лорд Ситхов.
Обалделое выражение на лицах у близнецов было совершенно одинаковым. Даже тот, кто о ситхах ни хатта не знает, был способен оценить названный титул.
- А хоть сам Император, - наконец обрел дар речи Стиннар. - Если вы нас так научите, чтобы больше никакая скотина не посмела Ви тронуть...
- Обязательно, - пообещал я.
Все было проведено очень эффективно - и смерть негодяев, и эмоциональная привязка учеников... вот это-то и скверно. Скверно, что я о происшедшем думаю именно так.
Сделано было в лучших традициях Наги Садоу; собственно, он мне подробно и объяснил, как действовать подобным образом. А его мнению можно было доверять... ведь самую значительную интригу, принесшую ему титул Темного Лорда, Садоу провернул, совершенно не используя Силу.
Только становиться похожим на ученика Рагноса я не хочу. Вот на пару часов побывал в шкуре хладнокровного интригана, который предсказывает реакции других, спокойно устраняет всяких ненужных, и парой слов завоевывает союзников.
Побывал. Не понравилось. Мерзкое все-таки ощущение - словно ты арахнид в своем гнезде, который всюду паутину протянул. Конечно, так надо... но лучше все-таки поменьше.
Ладно, хватит. Пора лететь дальше.
Как там называется следующая планета?