Йинчорр. Малоизвестное, но довольно впечатляющее место.
Здесь жили и тренировались кандидаты в Алую Гвардию. Деталей, увы, не знаю - потому что спросить сейчас некого. А жаль...
Сейчас здесь никто не живет, и ничего полезного нет. Из каких-либо достопримечательностей - лишь руины все той же гвардейской академии.
Поэтому и координаты Йинчорра достать можно без проблем - за столько-то лет все убедились, что полезного тут нет. Даже карту можно отыскать.
На которой пресловутая Скалистая Поляна и обозначена - недалеко от академии. Почему он выбрал именно это место? Хотя, понятно. Тут словно естественная арена... и корабль за ее пределами удобно сажать. На космодроме при академии всякие обломки валяются - толком не приземлишься.
А здесь "Кай" опустился свободно. И - не первым.
Небольшой, совершенно невыразительный кораблик. Я даже не вспомнил, какая это модель.
Мой враг продолжал следовать своему принципу - не оставлять возможности для узнавания. Что ж, разумно.
Пару секунд я боролся с искушением с этим кораблем что-нибудь сотворить. Но все же сдержался - нет смысла.
А не смотрит ли он сейчас на корабль? Я прикрыл глаза, ощупывая пространство Силой; заодно отдал компьютеру приказ - искать сенсорами.
Нет, не найдено. Ничего.
Так что мы можем спокойно выходить.
Да, мы. Я исполнил требование - не взял ни учеников, ни бойцов. Но про зверей сказано ничего не было. А Талл просто рвался порвать когтями того, кто коснулся Лании.
Я не боялся, что его обнаружат через Силу - для такого видения Талл ничем не отличается от обычного зверя. Нет, бой я намеревался вести лично... но если я проиграю, то и он с этой планеты живым не уйдет. А Лания сможет улететь - я ей показывал, как управлять "Каем".
Не знаю, как Талл может маскироваться в йинчорской пустыне - с его-то синеватой шерстью. Но может - я его не видел.
К Скальной Поляне - площадке, шириной метров сорок, окруженной скалами, - вел небольшой проход, по которому я и двинулся. Без особой спешки, поглядывая по сторонам.
Вот и сама площадка. И неподвижная фигура в центре.
Светлая, не стесняющая движений одежда. Разумный выбор - в черном под йинчорским солнцем перегреешься; на мне ведь тоже светлое. Даже шлем, скрывающий лицо - светло-серый.
- Приветствую, Кел-Дрома.
- Приветствую, Кеймир, - ответил я, приближаясь. - Может, хоть этот бой проведешь без маски?
- А я все думал - догадаешься ли ты? - криво усмехнулся он.
И медленно стянул шлем, отбросив его в сторону.
Я не ошибся - еще когда рассуждал. Обмолвка помогла; не так уж и много человек я убивал собственноручно, в присутствии кого-то, кто это мог запомнить.
Тот деваронец - и его заместитель. Но иктотчи одаренным не был, а родни у его бывшего шефа не имелось - я проверил.
Я убил Дакэре - но Анвис не мог оказаться "консультантом", потому что всегда был на Зиосте. И уж точно не мог оказаться на крыше базы, когда его сразу несколько человек видело на первом этаже.
Значит, остается обезглавленный Ролхо Вейнтар и его ученик. В чьей смерти я был абсолютно уверен.
И тогда все становится на свои места - и его способность избегать поисков "Черного Листа" (еще бы, он эти методы превосходно знает), и обученность, А заодно - и не сработавший у Ярти прием с уничтожением меча; конечно, его не поймаешь финтом, ставшим роковым для учителя.
Как он добыл координаты Зиоста? Вряд ли я узнаю. Может быть, Дакэре нашел эту информацию - и передал Вейнтару. Может быть, Вейнтара учил кто-то из выживших джедаев - и передал заодно и сие знание. Может быть, сам Кеймир каким-то образом проследил наши корабли... например, забрался в борткомпьютер "Кая" - я ведь не сразу сменил защиты.
Сейчас ученик Вейнтара выглядел по-другому - по щеке змеился шрам-ожог. Судя по всему - от моей же молнии.
- Как ты выжил? - я поискал взглядом Ланию, продолжая краем глаза следить за противником.
- Лорд Орейн меня хорошо учил, - рукоять меча соскользнула с пояса и легла ему в ладонь. - Я сумел вцепиться в какую-то балку, замедлил падение... руку сломал в итоге, но остался жив.
- Понятно, - где же Лания?
- Если ищешь свою девушку, так она - вон в той пещере, - действительно, в одной из скал виднелось круглое отверстие. - Я ввел ей легкий парализатор; через полчаса обретет подвижность, без всяких последствий. Думаю, получаса нам хватит?
- Не сомневаюсь, - в моей руке вспыхнул алый клинок. - Что с ней будет, если я проиграю?
- Против нее я ничего не имею, - покачал головой Кеймир. - Когда ты умрешь - пусть улетает на твоем корабле. Мне она безразлична.
Он тоже включил меч; мы медленно сближались. Странное какое-то оружие - клинок вынесен чуть в сторону от рукояти.
- На что ты надеешься? - этого вопроса я не мог не задать.
- Как - на что? - поднял бровь Кеймир. - Ты умрешь, и я стану новым Темным Лордом. Видишь, я признаю твой титул - ты его вполне достоин.
- Лорд без подданных, - хмыкнул я.
- Твои ученики мне подчинятся без особых проблем, - презрительная усмешка. - Они служат тебе, а я - сильнее тебя.
Какая ошибка... Кто сильнее - тот правит. Подчиняющийся - всегда слабее. И его удел - всегда подчиняться.
Вот такая философия и довела древних ситхов до Руусана. Бэйн вовремя оценил ее опасность.
В случае чего, Кеймира ждет большой сюрприз. Ибо единственное, что он получит от Тимара - это меч в горло.
- Чтобы все было по правилам, - Кеймир вновь усмехался, но в его глазах разгоралась боевая ярость. - Во имя ушедших и будущих...
- Во славу Тьмы вечной, - продолжил я древнюю формулу вызова.
- Мы пришли сюда, чтобы скрестить наши мечи...
- Мы вдвоем вошли в круг битвы...
- И лишь один из нас покинет его...
- Потому что не может быть мира между нами...
- Да будет так! - в унисон произнесли мы.
И клинки скрестились.
Кеймира действительно хорошо учили. Первый же удар был направлен в голову, и мне пришлось отступить, чтобы подставить под него клинок. Колющий выпад - и круговой взмах меча противника отбивает его.
Он атаковал стремительно и напористо, явно намереваясь подавить любую мою инициативу, проломить защиту и смести градом мощных ударов.
Я же не собирался тратить силу на парирование - я уводил его клинок в сторону, позволял ему соскальзывать по своему мечу, не особенно напрягаясь.
Но пока - Кеймир все же теснил меня к скалам. Что мне категорически не нравилось.
Что ж, положение надо менять!
Он вновь ударил - сверху вниз; я шагнул вперед, принимая его удар на меч, и оказываясь вплотную. Алый крест, образованный нашими мечами, сиял еще какую-то долю мгновения...
Обычно, чтобы ударить Силой, вытягивают руку. Тогда удар - точнее. Но в некоторых случаях можно обойтись и без этого.
Телекинетический толчок отшвырнул Кеймира назад, на добрый десяток метров. Впрочем, он почти мгновенно оказался на ногах, и мне оставалось только поразиться - любому другому такой удар переломал бы половину костей в теле.
Но об этом я думал, уже покрывая прыжком разделяющее нас расстояние.
Теперь была моя очередь атаковать - и я взвинтил темп, обрушив на него вихрь ударов, нацеленных во все возможные точки тела... с виду беспорядочная, а на деле - очень даже просчитанная атака.
Резкое изменение рисунка боя - яркая черта ге'таль када. Все-таки, это уже отдельный стиль...
Кеймир поначалу опешил, и только и успел, что тоже увеличить скорость - дабы избежать удара. Но потом сумел подстроиться под изменение, и уверенно парировал мои выпады.
Проклятье, да мы же почти что равны! И вопрос лишь в том, кто быстрее устанет и допустит ошибку...
Со стороны это все выглядело не совсем обычно для схватки одаренных. Никаких высоких прыжков, никаких ударов с разворота, которые так любят показывать в фильмах. Мы не отрывали ног от земли; перемещалось тело, работали руки. Может, не особенно красиво - но эффективно.
Силу мы не использовали - я был уверен, что Кеймир готов к подобной атаке с моей стороны, а он... Наверное, думал так же (и я действительно был готов). Или же - хотел рассечь меня клинком, собственноручно.
Удар. Блок. Выпад. Четыре стремительных укола. Диагональный удар.
Да что он, дюрасталевый, что ли?
Весьма хитрый и быстрый удар - и я его отбиваю. Удивлению в глазах Кеймира я отвечаю усмешкой - ха, да я против Тимара и Арда одновременно способен сражаться!
Кеймир - очень хороший боец, но с недостатком - слишком традиционная техника. Ему нечего противопоставить изменчивости ге'таль када... и он проиграет. Если только не найдет что-то, способное преподнести мне сюрприз.
И, как оказалось, он нашел.
На какое-то мгновение Кеймир открылся - и я ударил. Сверху вниз, желая разрубить голову и тело; вскинутый меч не успел бы парировать удар... тем более, что он зачем-то держал его вертикально...
Но... на той же самой рукояти вспыхнул второй клинок. Параллельно первому - и мой меч оказался между двумя лезвиями.
Меч-"вилка"! Я о таком только краем уха слышал... еще более редкое оружие, чем световой кнут.
Кеймир резко крутанул оружие - и меч вывернулся у меня из руки, отлетев в сторону. А мне пришлось прыгнуть назад, чтобы избежать удара двойного лезвия.
Я сделал самое логичное - призвал Силу, пытаясь притянуть оружие обратно. Однако Кеймир меня опередил - сорвавшийся со склона тяжелый камень рухнул на рукоять.
Только хрустнуло.
Он погасил второе лезвие, и теперь неспешно шел ко мне - с улыбкой.
- Не один ты умеешь ломать чужое оружие, Кел-Дрома.
- Не один ты умеешь работать с Силой, - процедил я.
В умелых руках молния может служить не хуже меча.
Ветвистый разряд Кеймир отразил, приняв на меч. Но я не собирался останавливаться - и ему пришлось двигаться, борясь с змеящимися молниями... вернее, одной молнией, направленной на клинок.
Я знал, что этим его не пронять. И понимал, что он все же дойдет - и ударит.
Но... это под вопросом. Большим.
Я полуприкрыл глаза, концентрируясь. Точно так же, как и тогда - перед тем, как сжечь меч Вейнтара. И нацелил Силу точно так же.
Кеймир поверил. И надежно прикрыл рукоять Силой, делая бесполезными любые попытки...
...только вот я не собирался бить в меч.
Мой выпад пошел куда ниже - в ноги.
Он слишком поздно понял, что я делаю - и не сумел полностью парировать мой удар. Правая нога от колена и ниже за какую-то секунду превратилась в костяную крошку и окровавленные лохмотья; Кеймир не сумел сдержать крика.
Только с помощью Силы он еще стоял. И ненависть в его глазах значительно усилилась.
- Меня этим не взять! - Кеймир сорвался на вопль. - Я отобью любую твою молнию, Кел-Дрома - иди сюда сам!
Я покачал головой.
- Зачем? Ты сам назвал это место.
Концентрация. Выбор точки.
Удар.
Высоко вверху загремели камни, и грохот с каждой секундой нарастал. В горах не так уж сложно вызвать лавину - особенно если этого и желать.
Река из камней пройдет по тому месту, где мы сейчас стоим, сокрушая любого, кто окажется у нее на пути.
Только вот я отпрыгну, а Кеймир - останется. Потому что для прыжка нужна не только Сила, но и здоровые ноги.
А если он попытается поставить щит, или воспарить над лавиной - я этому помешаю.
Бешенство и доля ужаса в глазах Кеймира показала мне - он сам это понял.
Приятное чувство... но не стоит соваться под лавину.
Я прыгнул - достаточно сильно, чтобы оказаться вне каменного потока.
Но недостаточно - чтобы быть вне досягаемости Кеймира.
Он успел, пожертвовав попыткой к спасению; телекинетическая схватка сжала мое тело, бросая его вниз. Я не смог ничего сделать - очень трудно изменить что-то в падении или прыжке.
Единственное, что я успел - это увидеть торжествующую усмешку Кеймира... за мгновение до того, как тяжелый камень разнес ему голову.
А потом лавина накрыла и меня.
- Сделайте же что-нибудь!
- Уже делаем. Не мешайте.
- Одна лавина - и такие повреждения? Ха. Вырождаются ситхи...
- Ученик, оставь сарказм для джедаев. Работай молча.