Еще два года прошло...
Все это время мы мотались (иначе не скажешь) по Галактике, по самому диковинному маршруту. Выбор такового Ард и Элея с удовольствием свалили на меня - мол, ты Лорд, ты и решай. Вслух, конечно, это не было сказано, но выражение лиц говорило само за себя.
Я, впрочем, не жалуюсь. Сам напросился.
Курс у нас был, конечно, совершенно дикий... на первый взгляд. Просто мы наведывались на все планеты, хоть как-то связанные с Темной стороной. Ард и Элея на многих из них, конечно, сами бывали, но мне хотелось увидеть своими глазами. А так как я теперь Лорд... хоть какая-то польза от титула лично для меня.
Кстати, на наиболее сильных планетах мы не бывали - по разным причинам. На Явине IV все еще была Академия Джедаев, и там нам были бы, мягко говоря, не рады. А Коррибан и Зиост - некрополь и столица древней Империи... Я пока не хотел туда лететь, сталкиваться с прошлым и тенью Древних, все еще лежащей на этих планетах. Мне не с чем было идти, и нечего представить на их суд - только титул и знания. Первое было принято самолично; вторым же удивить Коррибан и Зиост было нельзя.
А так поездили мы хорошо... и без результатов.
На Циннагаре (где был штаб Кратов) и Ондероне (где правил род Фридона Надда) ничего путного не нашлось - джедаи в свое время очень основательно почистили все, что имело отношение к Темной стороне. М-да, тогда Орден был действительно грозным противником, особо не заботившимся о морализаторстве. Вспомнить ту же Сильвар - до такого озверения не каждый ситх может дойти.
Дксун был куда более интересен... еще бы. Там десяти метров пройти было нельзя, чтобы тебя не попытались сожрать самые разные твари. А ведь надо было до гробницы Фридона Надда дойти... Пришлось приземляться как можно ближе и буквально прорубать себе путь сквозь лес. Эту прогулку я навсегда запомню - столько хищной живности никогда не видел. Мы с Ардом и Элеей каждый шаг кого-то рубили.
Зря, кстати - в саму гробницу мы так и не вошли. Она, как оказалось, облицована мандалорианским железом, которое плевать хотело на световые мечи и на инструменты. Насколько железо вообще может плевать...
Малакор V считался местом Темной стороны... не так это. Я там был, прочувствовал. Смерть там. Смерть, а не Тьма. Очень неприятное место...
Хар Делба, дом Наги Садоу, где он выстроил две крепости - на планете и спутнике... Сами крепости мы нашли. Сохранившиеся, что интересно, но совершенно пустые. Ничего полезного; видимо, когда армия императрицы Теты громила войска Садоу, солдаты и джедаи вывезли все. Логично, в общем-то.
Так что эти поездки не принесли ничего, кроме впечатлений. Да и к лучшему - если бы на меня с каждой планеты артефакты и книги сыпались, это было бы уже совсем неприличное везение. У меня и так судьба удачная.
Хотя это как посмотреть. Удачливый человек на Нар Шаддаа не попадет- а я именно тут сейчас и сижу.
Месяца два назад со счета Арда и Элеи начали утекать деньги. Причем взлом был качественный - банковские программы ничего не заметили. К счастью, Дороон, не особо им доверявший, поставил еще и свою защиту, тем же "ледорубовым" способом, не заботясь о мнении банка. И вот она сработала - отследила и подала сигнал. Дороон начал с того, что перекрыл утечку, а потом принялся за неизвестного коллегу - попытка нападения на то, что под его защитой, тви'лекка изрядно взбесила.
Нашел. Даже определил личность - некоего "ледоруба"-человека.
В принципе, на этом можно было и закрыть... но мне стало интересно. И вообще, что я за Лорд, если буду спокойно прощать, когда у моих учителей воруют?
Дальнейшее было просто. Явиться по адресу, вычисленному Ретом, взять под контроль разум "ледоруба"...
И узнать интересные вещи.
Как оказалось, этот субъект взламывал банковскую защиту не для себя, а по заданию. И не он один - вместе с ним работало еще несколько спецов на разных планетах. Но интересная деталь: через определенный срок деньги надо было вернуть обратно.
Я во всех этих денежных делах ничего не понимаю, и особо не хочу понимать - неинтересно мне это. А вот Ард и Дороон быстро уяснили, где тут тускен зарылся.
Во все стороны вскрытой аферы я так и не вник. Но основную мысль уяснил: кто-то проводил некую махинацию, и, дабы не рисковать своими деньгами, нанял "ледорубов", чтобы они добыли нужную сумму с разных счетов... а по завершении дела вернули обратно. В случае же, если утечку засекали, можно было не возвращать... сейчас такой взлом - дело неприятное, но не такое уж удивительное. Списали бы на деятельность какого-то нуждающегося "ледоруба", обновили бы защиты и забыли.
Вроде на этом можно было бы и закончить. Только одно "но"... заказчика Дороон по описанию узнал. И уверенно заявил: он в жизни не имел дела с финансовыми аферами. "Специальность" трандошана Храсска - бандитизм, пиратские рейды, и тому подобное. Легко сделать вывод - он тоже не своими словами говорил.
А чьими тогда?
Интересно стало уже всем. Дороон выложил все, что знал о Храсске, и это нас и привело на Нар Шаддаа - благо именно здесь трандошан бывал чаще всего.
И сейчас он был на планете: в порту обнаружился его корабль.
А найти трандошана было легче, чем казалось. Он отличался удивительным постоянством в привычках; явившись, наносил визиты своим партнерам, а потом развлекался в барах. Всегда выбирая из двух конкретных.
Так что сейчас в одном из помянутых баров сидел я, а в другом - Ард. Элея ждала неподалеку от жилища одного из местных хаттов, с которым Храсск часто работал.
Куда-нибудь он ведь должен прийти? А через Силу никто из нас его отыскать еще не может... Элея, кстати, умеет, но только знакомых, тех, с кем она хотя бы раз говорила.
Я старался ничем не выделяться из толпы - обычный для таких мест серый костюм, немного наглое выражение лица, бластер на поясе (в барах Нар Шаддаа человек без видимого оружия вызывает нездоровое любопытство). Световой меч покоился в свободном рукаве, в специальной петле.
"Если Храсск не появится еще через двадцать минут, ждать больше не стану," - эта мысль являлась все чаще. Просто бар этот... очень неприятно напоминал корускантские. В частности, тот, рядом с которым я впервые применил Силу.
Сами понимаете, ничего хорошего в этих воспоминаниях не было. Только тогда я мог лишь стараться, чтобы меня не заметили, а сейчас - был способен любому нахалу обрубить все, что возможно.
И меня не покидало чувство, что еще через полчаса я именно этим и займусь. Повод? Найдется, не проблема.
К счастью для завсегдатаев бара Храсск соизволил явиться; не узнать его было трудно. Одноглазый трандошан с исполосованной шрамами чешуей, тяжелым бластером на поясе, с костяным браслетом (чьи кости, лучше не уточнять) - личность заметная. Вдобавок, когда он подошел к стойке и потребовал "по-быстрому горло промочить", бармен ответил: "Конечно, Храсск".
Правда, с места не двинулся, пока трандошан не полез за кошельком. Тут все платили вперед, а если кто не хотел... ну, рядом с барменом-человеком возвышался строительный дроид, рядом с которым даже вуки выглядел бы очень неубедительно. Конечно, они не предназначены для боя, но если такому вот дроиду показать на неплатящего и приказать "забить сваю"... выполнит. Потом, правда, будет жаловаться на некачественный материал, что при забивании ломается на куски.
Я встал и начал пробираться к выходу. Если Храсск покинет бар раньше, а я за ним увяжусь, кто-то может это заметить.
- Что, сегодня недолго? - полюбопытствовал у меня за спиной бармен.
- Дел - во! - оглянувшись, я увидел, как трандошан резанул ребром ладони по горлу. - Слушай, подстанции все починили? Путь хочу срезать.
- А банта их знает, - почесал в затылке бармен. - Вроде бы все сделали... где-то через полчаса Рудо придет, он там работает. У него спроси.
- Времени нет, - покачал головой Храсск.
Конца диалога я уже не услышал - закрыл за собой дверь, отошел в переулок поблизости и стал ждать.
Трандошан объявился уже через пять минут. Огляделся по сторонам и зашагал по улице.
Я держался в тенях, стараясь одновременно и держать его в поле зрения, и самому на глаза не попадаться. На Корусканте мне это неплохо удавалось...
Растерял навыки, наверное. Потому что, когда улицы стали совсем безлюдными, трандошан ускорил шаг, почти побежал...
Я тоже перешел на более быстрый шаг, свернул вслед за Храсском за угол... и остановился.
Трандошан стоял метрах в пяти от меня, с бластером в руке. Таковой смотрел мне прямо в грудь.
- Кто тебя послал? - вопросил Храсск.
Мда... похоже, незаметности надо учиться заново. И куда дольше - то, что срабатывало против мелких бандитов, не поможет с профессионалом.
Но честное слово, лучше бы он меня не замечал...
Я поднял руки, демонстрируя, что в них ничего нет. Трандошан одобрительно кивнул такому разумному поведению... и в следующую секунду бластер вырвался у него из пальцев.
Храсск успел нажать на спуск, но выстрел ушел в небо; оружие легло мне в левую ладонь. В правую же скользнула рукоять, и алый клинок разрезал сумерки улицы, оказавшись совсем рядом с шеей трандошана - ибо я еще и прыгнул вперед.
В общем-то, это впечатление произвело... только не совсем то, на которое я рассчитывал.
- Прошу прощения, господин! - выпалил Храсск. - Я не знал, что вы желаете что-то у меня спросить... принял вас за другого!
Я обалдел. Вот теперь он меня точно за кого-то другого принял... за джедая, что ли? Да нет, такие личности обычно от джедаев сматываются, а не лебезят перед ними.
А следующая фраза трандошана вообще повергла меня в полное удивление:
- Мой Лорд, я в самом деле не хотел...
Он мог принять меня за джедая, мог оказаться (хоть это и вряд ли) бандитом, работающим на Орден... но уже много столетий слово "Лорд", относящееся к адепту Силы, означает только одно.
Ситха. Или по крайней мере - последователя Темной стороны.
Храсск осекся на слове "хотел"; единственный глаз сощурился. Видимо, удивление отразилось у меня на лице, и он понял свою ошибку.
Он и в самом деле был опасным противником: мигом согнулся, оказываясь под высоко направленным лезвием меча, и выбросил вперед руку, в которой откуда-то образовался вибронож.
Но я легко ушел от удара; в следующую секунду молния опутала Храсска и швырнула его о стену. Я даже удивился - как, оказывается, медлительны не-одаренные! Удар этого, несомненно, умелого бойца, был таким неуклюжим, если сравнивать с атаками Арда или Элеи...
Допросить его прямо тут... хотелось, но не получится. Потому что лучший способ - контроль разума. А я им до такой степени не владею - вырубить, погрузить в сон могу, но пока не больше того.
Так что пришлось доставать комлинк и вызывать Арда - перевозить гостя на "Дарвот".
На корабле Храсска раскололи быстро - Элея контроль разума для таких целей освоила в совершенстве. Того "ледоруба", к слову, тоже она допрашивала.
Но вот от полученных сведений мы все надолго впали в раздумья.
И было от чего...
Как рассказал Храсск, уже лет тридцать существует некая организация под названием "Черный Лист", которой подчинены боссы на множестве планет. То есть, на планете есть координатор, через которого идут приказы собственно шефам "преступных группировок" (как любят в новостях выражаться), определенное их количество подчиняется старшему координатору, а все с этой ступени - уже верхушке "Черного Листа".
Шестерым.
Шестерым, владеющим Темной стороной Силы.
Шестерым, называющим себя ситхами.
Поначалу мы не поверили. Но Храсск описал то, что у него на глазах проделывали Шестеро... как оказалось, трандошан входил в число старших координаторов, хоть и предпочитал всюду работать лично, а не отдавать приказы. И своих шефов он видел не раз...
Он даже структуру их знал... ибо равноправны Шестеро не были. Руководил всем один конкретный человек, именовавшийся... да, он носил титул Темного Лорда. Его ученик и преемник, младший Лорд, тоже стоял над всеми, подчиняясь лишь наставнику.
Остальные четверо тоже составляли пары "учитель-ученик", но титула не носили, ограничиваясь званием мастера. Обращение "мой Лорд" ко мне было обычной лестью.
- Неплохая система, кстати, - заметил в этом месте рассказа Ард. - Если Темный Лорд и его ученик погибнут - на их место тут же встанет другая пара... не сомневаюсь, что и порядок наследования у них уже определен. Чтобы обезглавить "Черный Лист", надо разом уничтожить всех Шестерых.
Кстати, секретность соблюдалась тщательно... о том, что Шестеро - ситхи, знали лишь два десятка человек. Те самые старшие координаторы; они же подбирались из числа самых стойких и верных. Таких обычными методами допроса расколоть было нельзя; против химии в кровь координаторов были введены какие-то особые вещества. Но вот против допроса Силой ничего предусмотрено не было: Шестеро логично считали, что джедаи не станут применять такую технику, способную повредить пленному. О существовании же нашей группы они, к счастью, понятия не имели.
Система замены координаторов тоже была отработана: старшие в определенное время подавали сигналы; если они этого не делали, значит - были мертвы. И, соответственно, их место занимали заранее выбранные преемники. К счастью, до очередного Храсскова сигнала оставалась еще неделя... трандошан уверял, что все старшие подают весть в одно и то же время.
Так что, аналогично Шестерым, убрать их помощников можно было только всех вместе - и тут же заменив своими людьми. Иначе бы все архивы и базы данных погибшего отправились бы преемнику.
Странно, почему я постоянно рассуждаю о ликвидации? Причины есть..
По описанию Храсска все же нельзя было понять - обладают ли Шестеро знаниями ситхов, или это просто мощные адепты Темной стороны. Но сами они себя явно считали принадлежащими к Ордену.
А ведь настоящий Орден - это мы... у нас и знания, и...
И желание быть ситхами.
Но желание есть и у Шестерых; а древние знания им заменяет нынешний контроль над бандитскими боссами. И, кстати, возможно, и знания у них есть...
Проклятье, какими же союзниками они могут стать - с организацией, со своими наработками, со всем, чего "Черный Лист" достиг за тридцать лет... интересно, менялся ли состав Шестерых? Наверное, было такое.
Однако все упирается в единственную идею, которую отвергнуть невозможно: Орден должен быть один. Как есть один Орден Джедаев - так и Орден Ситхов должен быть одним и единым. Множество сект и фракций только подрывают силу Темной стороны - поэтому Дарт Бэйн когда-то и принял свой закон.
А силы, подчиненные "Черному Листу", и нам пригодятся...
- Орден должен быть один, - сказал я вслух, и остальные вздрогнули. - И это должен быть наш Орден.
- Но мы могли бы обучить Шестерых, сделать из них настоящих ситхов, - заметил Ард.
- Это было бы нарушением Правила Бэйна, - возразила Элея. - Невозможно!
Свое мнение по этому вопросу я оставил при себе. Пока.
- Они нас не примут, - добавил я. - Сейчас у них устойчивая система, и какие-то люди со стороны абсолютно не требуются. Так что у нас попросту узнают все, что хотят, и прикончат. Тем или иным способом.
Я не добавил еще кое-что, хоть это и было важно. У меня и Шестерых разные цели; я хочу видеть Орден Ситхов. Такой, каким он был когда-то... им же хватает своего дела - иначе бы за три десятка лет они бы что-то предприняли.
Но об этом говорить не время.
- Рано или поздно они о нас узнают, - задумчиво заметил Ард. - И поскольку возможностей причинить неприятности у них куда больше...
Пауза была красноречивой.
- Короче, либо мы, либо они, - подвел итог Дороон. - Двум Орденам в Галактике не ужиться.
Это было правдой, хоть тви'лекк и не был ситхом.
- Значит, будем работать, - спокойно произнес я. - Наблюдение. Вычисление слабых мест. Потом удар.
О форме "удара" я пока предпочитал не думать.
- Но как?
- Справимся, - лаконично заверил я. - Да, а что с этим будем делать?
Я кивнул на Храсска, все еще лежащего на полу.
- Отпускать нельзя, - продолжил я, - он немедленно выдаст. Стереть память? Элея, думаю, сможет... но Шестеро вполне сие могут заметить. Поэтому...
Я остановился. Вывод был один, и он мне не нравился.
Никогда еще никого не убивал. Даже при разборках с Клертом все обошлось парой переломов и общим испугом. А сейчас... сейчас надо было если не убить самому, то согласиться.
Что немногим лучше.
- Световым мечом нельзя, - неправильно понял мои раздумья Ард. - Слишком характерный след. Бластером тоже - это явное убийство, и будут искать. Может, несчастный случай? Только вот какой...
- Он собирался идти мимо подстанции, - машинально ответил я. - Спрашивал у бармена, безопасно ли там.
- Знаю я эти подстанции на Нар Шаддаа, - махнул рукой Дороон. - Чинят их, чинят... все равно то оголенные провода, то разряды... чуть ли не каждый месяц кого-то жарит.
- Это мысль, - согласился Ард. - Я могу?
Не очень понимая, что он имеет в виду, я кивнул
И тут же понял - потому что забрак ударил молниями.
Тело трандошана выгнулось дугой; слепящие разряды полоснули по чешуе, чуть ли не просветив скелет сквозь шкуру... и Храсск обмяк.
Молнии Силы могут убивать очень быстро...
- Теперь осталось только бросить его у подстанции, - заключил Дороон.
А я с трудом заставил себя отвернуться от изломанного судорогой тела Храсска. Убитого, фактически, по моему приказу.
Никогда больше не позволю убивать за меня. Если приму решение о чьей-то смерти - сделаю это сам.
Так честнее.