Все эти месяцы имперцы очень упорно работали... да и не только они. Я уже говорил, что при отсутствии сигнала база данных любого координатора сразу сбрасывалась преемникам. Часть их перешла на нашу сторону (Веллест оказался очень убедительным)... но остальным давать информацию было нельзя. Даже если учесть, что и они не должны были пережить этого дня.
Поэтому базами данных занялся Дороон, вместе с кем-то из имперцев, сведущим в "ледорубстве". Я не вникал в то, что они делали... собственно, только профессионалы в этом и могли разобраться. Но суть уловил - тви'лекк расставил что-то вроде ловушек, которые должны были вовремя перехватить информацию и направить ее к нам. А потом уже выдать тем, кому я захочу ее предоставить.
Спустя пятнадцать часов после нашего с Дакэре разговора все началось.
Сухие строки отчетов... сводок новостей...
На Тайферре человек вышел из ресторана, и уже собирался сесть в машину, когда в висок ему ударил луч бластера. Охрана не успела ничего сделать - ударившие с другой стороны выстрелы уложили троих; остальные кинулись в укрытие, а когда опомнились - стрелки уже ушли.
На улицах Орд Мантелла расстреляли из тяжелого бластера кар трандошанского дельца; погибли все находившиеся внутри. В это же время другой трандошан получил луч в голову прямо у себя дома.
На одном из верхних уровней Корусканта хорошо одетый ботан с двумя телохранителями зашел в ювелирный магазин, где регулярно бывал. Но вместо продавца (лежавшего парализованным под прилавком), его встретил бластерный огонь.
На Мон Каламари куаррен собрался отобедать в ресторане. Однако, пока блюдо с едой несли, оно претерпело некоторые изменения, и сменило официанта. Бывают такие яды, с которыми не справится никакой организм... С его заместителем все было куда проще - луч в висок, и никаких изысков.
На Трандоше одного из местных жителей обнаружили с многочисленными ножевыми ранами; почти обычное дело, учитывая бешеный нрав ящеров. Хотя в этот раз они не имели к убийству никакого отношения.
На Иридонии у поднявшегося больше чем на километр маленького шаттла вдруг отказали системы. Поломку можно было исправить... но не за время, потребное для того, чтобы преодолеть тысячу метров вниз по вертикали.
На Бакуре столь же внезапно испортился лифт, в котором ехал некий тви'лекк и четверо его охранников. А у заместителя-человека неожиданно случился инфаркт... из тех, что вызывают электромагнитные волны, направленные на сердечный стимулятор.
На Кореллии одновременно погибли два человека, как раз обсуждавшие в небольшом домике дела организации. Ворвавшийся в окно снаряд подвел итог всему совещанию.
На Нар Шаддаа трандошан, занявший место Храсска, не успел должным образом насладиться таковым - упавшая строительная балка убрала его со сцены столь же верно, сколь "авария подстанции" - его предшественника.
На орбитальной станции Телоса произошла неожиданная разгерметизация, в результате которой погибло три человека. Еще один имел глупость открыть дверь электротехнику, за что и получил смертельный удар током.
На Билбринджи погиб ботан - его корабль потерял управление и врезался в землю; авария унесла жизни еще пяти человек экипажа. Практически никто из посторонних не связал этот случай с тви'лекком, ставшим жертвой ограбления и убийства.
На Суллусте без особых проблем застрелили двух куарренов и восемь бойцов, их охранявших.
На Ботавуи умер один из коренных обитателей - просто не смог дышать, когда спящему накрыли лицо подушкой.
На Родии один трандошан как раз собирался поехать выяснять отношения с одной местной группой, слишком уж о себе возомнившей. Взрыв машины на нее и списали.
На Неймодии изрешетили скромного бизнесмена-куаррена. Его партнер-тви'лекк погиб вскоре после этого, врезавшись на машине в стену дома.
На Циннагаре наслаждавшийся массажем человек даже не понял, когда ему в сердце вошел нож. Другой человек не пережил встречи с тяжелым грузовиком, потерявшим управление и прошедшимся по тротуару.
На Куате один из бизнесменов, помогавших финансовой работе знаменитых верфей, случайно свалился в домашний бассейн и утонул.
На Девароне два тви'лекка встречались с четырьмя своими подчиненными из числа местных. Так их и застал бесцветный и очень быстро убивающий газ.
На Чандриле снова погибли куаррен и тви'лекк. Их никто не связывал при жизни, не увязали и после смерти - поскольку первый упал с большой высоты, а второй был застрелен.
На Танаабе неисправная машина рухнула с высоты на головы группе из пяти хорошо одетых пешеходов. А еще четверо погибли в результате аварии на заводе, куда как раз прибыли.
Полковник Роунир Ормейн прекрасно понимал, что за война предстоит. И специально искал среди своих товарищей способных на именно такие действия.
Нашел.
А старших координаторов "Черного Листа" подвела полная уверенность в своих силах. И полное убеждение в том, что если кто и выйдет на них, то не станет трогать - попробует использовать... попробует еще что-то предпринять...
Их и не тронули.
Их просто убили.
А потом сыграла свою роль одна из сильнейших черт организации, обернувшаяся недостатком.
Секретность. Весьма хорошо обеспеченная: о том, что Шестеро - ситхи, знали лишь старшие координаторы, младшие - знали только этих старших, более мелкие банды знали только своих шефов...
Если иметь информацию, то можно спокойно заменить всех старших верными людьми, а подчиненные младших даже ничего и не узнают... наверное.
Так, кстати, и получилось - пару дней спустя. Восемь координаторов, договорившихся с нами, развили довольно активную деятельность...
Небольшой дом на окраине города - хоть далеко до центра, зато никаких любопытных глаз рядом; соседние дома были совершенно пусты. Мало кому хотелось покупать дорогой участок в этом районе... а некоторые усилия хозяев позволили и купить, и сделать так, что никто не обратил внимания на эту покупку. Коттедж окружен металлической оградой; всей растительности - невысокая трава вокруг дома. Неподалеку от входа - бетонная площадка для каров... сейчас там стояли два.
Хозяйки дома и ее учителя.
Еще только начало светать, но обитатели дома привыкли вставать рано.
Сэвелл Карентин показался на пороге: дорогой костюм, световой меч надежно скрыт в рукаве. Его ученица остановилась в дверях, с томной улыбкой наблюдая за тем, как мастер идет к кару.
Прощаться они не собирались. Зачем? Все равно в любой момент могут пообщаться через Силу... хоть это и опасно для маскировки, но тем интереснее!
Карентин захлопнул дверь машины, махнул рукой. Верма помахала в ответ, глядя, как кар поднимается в воздух, взмывает все выше и выше...
Обученный адепт Силы может почувствовать опасность, направленную на себя агрессию. Но это в том случае, если угроза - живая.
Дроиды и механизмы не испытывают эмоций. И для них атака ничуть не отличается от починки; и то, и другое - всего лишь заложенные в программе действия.
Когда кар набрал высоту, на крыше дома рядом развернулась небольшая турель. Две ракеты вспороли воздух.
Даже если бы Карентин и был хорошим пилотом, увернуться бы он не сумел - от самонаводящихся ракет можно уйти только на крайне маневренном истребителе, каковым кар никоим образом не являлся. А отбить Силой... сделать это, одновременно управляя машиной, мастер бы не сумел.
Все, что он успел сделать - это распахнуть дверь и рвануться наружу... за мгновение до того, как прогремел взрыв и многочисленные осколки пронзили его тело.
Возможно, Карентин даже остался бы жив - весь израненный, рухнувший с высоты нескольких десятков метров... адепты Силы были живучи.
Но когда он распростерся на мостовой, тщетно пытаясь заживить Силой раны, из переулка рядом вышел человек. И дважды выстрелил Карентину в голову из тяжелого бластера.
Верма сорвалась с места, еще когда в небе вспыхнул огонь; световой меч, пробив стекло, лег в руку хозяйки.
Словно с чувств сорвали пелену - она сейчас чувствовала, что вокруг есть люди... люди, пришедшие убить!
Реакция Вермы ее спасла - ракета, ударившая из того же дома, в нее не попала. Фасад коттеджа покрылся проломами; саму же ученицу швырнуло вперед взрывной волной.
Вскочив на ноги, Верма бешено огляделась. Кто? Кто посмел? Какая сволочь?
Неважно, кто - главное, что она их чувствует, и сейчас за такую наглость они заплатят! Одного надо будет оставить... допросим с помощью молний...
Слева повеяло угрозой; Верма мгновенно развернулась, вскидывая меч, готовясь отбить луч бластера, и заранее представляя себе удивление стрелка.
Луча не было. Были пули.
Старый-старый, считай что антикварный пулемет... уступающий бластеру во многом. Но и имеющий одно несомненное преимущество - отразить множество маленьких снарядов световым мечом было невозможно.
Верма все же успела рвануться с линии огня, осознав, что происходит. Однако длинная очередь располосовала ей левую руку, четыре пули прошили бок.
Ярость увеличила силы - Верма взглядом вырвала секцию из ограды и метнула ее в стрелка. Вскочив, рванулась следом - убить, вырвать ему сердце, пока он не начал стрелять снова!
Но до стрелка она не добежала - из-за угла шагнул высокий забрак. С выключенным световым мечом в руке.
Джедай? Но как они узнали? И почему действуют так? И почему... почему от него веет Тьмой?
Меч забрака зажегся - и оказался алым.
Но... не может быть! Не может! Или лорд Орейн решил, что их с учителем надо менять? Но почему?
Верма прыгнула, отбросив размышления. Она в самом деле была весьма умелым бойцом, и даже с ранами могла бы оказать достойное сопротивление своему противнику... будь схватка обычной - меч против меча.
Однако если общение с неким молодым человеком с Корусканта чему и учило, так это необычным подходам.
Толчок Силы сбил Верму в прыжке, обрушив ее на землю. Она потеряла скорость... и вынуждена была вскочить на ноги.
А когда вскочила - то встретилась с мечом почему-то оказавшегося рядом забрака.
Ард выключил меч, без особых эмоций разглядывая девушку, чье тело рассекла глубокая рана. Лишь отметил, что такую комбинацию "удар Силой+удар мечом" надо бы отработать получше.
Подошедший имперец выстрелил Верме в голову. Ард чувствовал, что она уже мертва, но мешать не стал - пусть профессионалы делают свою работу.
У этой, по крайней мере, была достойная ситха смерть - от Силы и меча.
Совсем незадолго до начала убийств мы с Элеей подошли к дому Дакэре. Что характерно - он открыл дверь еще до того, как я позвонил.
Взглянув ему в глаза, я сразу понял - почему. Странное выражение во взгляде... но знакомое. Своеобразное такое состояние, как бы объединение с Силой, когда восприятие мира обостряется до прямо-таки запредельной степени. Я тоже так мог... но пару минут, не больше. А Дакэре, наверное, был способен часами пребывать в нем.
Впрочем, отблеск Силы в глазах тут же погас - видимо, он решил, что больше не требуется.
- Добрый день, лорд Кел-Дрома. Признаться, я ожидал, что вы несколько старше.
- Молодость - не помеха, - сухо ответил я.
Я не стал спрашивать, как он меня узнал - лицо-то было закрыто шлемом. Просто отметил еще одну возможность действий с Силой.
- Проходите, - посторонился Дакэре.
Широкий коридор вел в просторный зал... видимо, здесь мастер с учеником и тренировались.
Анвис тоже был тут - поднялся со скамьи у стены, когда мы вошли.
Элея осталась у двери; мы с Дакэре прошли чуть дальше.
- Вы решили повторить свое предложение при личной встрече, лорд Кел-Дрома?
Спокойные, вежливые слова.
- Можно и так сказать, мастер Дакэре. Но на несколько иных основаниях... Примерно через полчаса старших координаторов "Черного Листа", многих из их помощников и двух из Шести убьют. Контроль над организацией перейдет к нам.
- Даже так? - на какую-то секунду выражение спокойствия с лица Дакэре пропало. - Очень... жесткий вариант. Я бы даже сказал - вполне в стиле древних...
- Иного нет, - твердо ответил я. - Мастер Санвар Дакэре, я вновь предлагаю вам работать со мной. Вам и вашему ученику.
- Нет, - мгновенно ответил он. - Я уже сказал, лорд Кел-Дрома, - я дал слово. Хотя то, что я видел о вас, мне нравится куда больше того, что я повидал под рукой лорда Орейна.
Да... теперь я уважал его еще больше. Понимать, что выбор прост - согласие или смерть. Знать, что коротким словом обрекаешь себя на противостояние тому, кто уверен, что перехватит контроль над организацией, в которой состоишь... и сохранять верность слову.
Ситх или не ситх... но звание мастера Дакэре носит по праву.
- Однако... - задумчиво продолжил он. - Мой ученик не давал клятвы лорду Орейну.
- Учитель!
В первый раз я услышал голос Анвиса - звучный, с какими-то металлическими нотками... сейчас, правда, они почти потонули в волнении.
- Учитель, не надо!
Чего не надо? Что-то тут такое, понятное этим двоим... и, похоже, только им.
- Это все равно бы случилось, - спокойно ответил Дакэре, оглянувшись на ученика. - Но при таком исходе ты остаешься жив... и на службе у Лорда Ситхов. Я ведь рассказал тебе все, что видел. Ты не клялся, и ты не нарушишь слова, если пойдешь к лорду Кел-Дроме, Лейрен.
- Но, учитель, я еще не готов...
- Большему я тебя уже не смогу научить.
Анвис замолк. Он явно старался оставаться таким же спокойным, как и Дакэре, но получалось плохо - эмоции прорывались сквозь маску. Впрочем, почему плохо? Доспехи абсолютного самоконтроля - это к джедаям. Мы же от чувств берем силу.
- Лорд Кел-Дрома, - вновь посмотрел на меня Дакэре. - До моей смерти Лейрен не может стать мастером... зато обретя это звание, он сможет делать, что захочет. А точнее - пойти к вам на службу.
- Так вы собираетесь сейчас умереть? - понял я.
Странное чувство... идти к человеку, знать, что почти наверняка идешь его убивать... а потом поражаться, когда он сам предлагает то же самое.
Странное чувство...
- Да, лорд Кел-Дрома. Как следует это... осуществить?
- У вас есть варианты, мастер Дакэре?
- Да. Я могу с помощью Силы контролировать работу всех органов моего тела... и могу ее прекратить. На это мне потребуется от пяти до десяти минут.
Что?
Он может Силой полностью контролировать свое тело, управлять им, как захочет?
Древние, это же... это же... проклятье! Почему, почему я не могу его сейчас просить научить меня?
- Но я бы предпочел иное, - продолжил Дакэре. - Смерть в поединке более достойна моего звания.
- Так и будет, - кивнул я.
Элея шагнула от двери, включая меч. Я остановил ее жестом.
Медленно, ощущая некоторое удивление наставницы, снял с пояса меч. Нет... хоть в таких-то пределах я могу сдержать собственное обещание - не давать убивать за себя.
- Я сделаю это сам, мастер Дакэре.
- Благодарю вас, лорд Кел-Дрома, - он протянул руку, и откуда-то со скамьи к нему прилетела рукоять. Вспыхнул рубиновый клинок.
Такой же возник у меня в руке.
Секундой спустя они скрестились.
Тяжелый бой - это не схватка с опасным противником. По-настоящему тяжелый - это когда сражаешься с человеком, которого не хочешь убивать... но которого должен убить. И ничуть не легче от того, что бой идет по-настоящему... да, он и не думал поддаваться - это недостойно мастера, пусть и решившего умирать.
Фехтовальщиком Дакэре действительно был не из лучших - я превосходил его в мастерстве. Но вот что касается Силы... похоже было, что она прямо-таки пропитывала его тело. Вздумай я ударить болью - и не добился бы ничего; слишком уж хорошо он был защищен от подобного.
Я и не собирался. Это был бой мечей... да, бой, в котором мой противник был слабее. Но это был его выбор - Силой он не пользовался. Как и я.
А даже если бы и пользовался... было серьезное препятствие, не давшее бы Дакэре победить. Он ведь начал бой готовым к смерти, более того - уверенным, что умрет.
А я знал, что мне умирать нельзя.
Уводя в сторону падающий клинок, блокируя резкий выпад, пресекая финт, я понимал - вряд ли когда-то забуду это спокойное лицо и отрешенные глаза. Возможно, в будущем эта картина не будет вызывать у меня никаких эмоций... но что останется в памяти - это точно.
Как останется тот момент, когда мой меч вонзился в грудь Санвара Дакэре, пропорол сердце и вышел из спины.
Все замерло... по-моему, даже звуки стихли. Только тихое жужжание мечей...
Я видел эту картину как бы со стороны - седой человек в черной мантии, запрокинувший голову, опустивший клинок... и молодой воин в черном и золотом, вонзающий алый меч ему в сердце.
Художник бы сказал, что это красиво.
Нарисует ли кто-нибудь такую картину?
Мне хватило того, что я нарисовал ее в своих мыслях.
Очень медленно мастер стал падать назад - и я выключил меч. Иначе бы он распорол тело, оставив рваную рану... это было бы уже издевательством.
Санвар Дакэре рухнул на пол; его клинок погас.
Не знаю, действительно ли его убил мой удар... или мастер Силы погасил свою жизнь так же просто, как и лезвие светового меча.
Не хочу знать.
Движение привлекло мое внимание; я повернул голову. Анвис... медленно подходящий к телу учителя. Он оказался стоящим ко мне спиной, и я не видел выражения лица. А в Силе... ученик Дакэре был наглухо закрыт. Да, его наставник хорошо учил его.
Анвис повернулся, твердо взглянул мне в лицо.
Затем поклонился.
- Лорд Кел-Дрома, я и мой учитель благодарим вас.
- Я принимаю вашу благодарность, мастер Анвис.
Он чуть вздрогнул, когда я назвал его "мастером", но больше ничем не проявил своих чувств. А что он вообще испытывал на самом деле?
Надо будет разобраться. Надо.
- Лорд Кел-Дрома... я проявил способности во владении двумя мечами. Могу ли я взять оружие своего учителя?
- Разумеется, мастер Анвис... - и, повинуясь внезапному наитию, я обогнул ученика, опустился на одно колено у тела Дакэре и бережно вынул рукоять из мертвых пальцев.
Поднялся на ноги и протянул оружие Анвису.
Тот помедлил. Потом взял меч из моих рук.
Как оказалось, Дакэре давно отдал ученику все приказы по поводу своих похорон... еще несколько лет назад. Чем Анвис и занялся... я сообщил ему, что распоряжения поступят после.
Распрощавшись, мы отправились на корабль. Элея так и не проронила ни слова; по-моему, она о чем-то глубоко задумалась. О чем, интересно?
На "Дарвоте" нас встретил Дороон - со своей обычной невозмутимой физиономией.
- Закончилось, - сообщил он. - Старшие координаторы мертвы, дюжина младших - тоже. Наши союзники уже начали работать.
- Адепты?
- Карентина убили взрывом и контрольным в голову. Ученицу зарубил Ард. Так что можно ручаться - они погибли.
- Значит, все получилось... пора отправляться.
Что я в тот момент испытывал... не знаю. По-моему, вообще заморозил все свои чувства - до востребования. Пока дело не закончится полностью.
- Пора отправляться, - повторил я. - Еще надо покончить с лордом Вейнтаром.