Ринара Марисса не видела несколько дней. Отыскав в баре сигареты и большую бутылку коньяка, Мари пустилась во все тяжкие. Он уже нанес ей глубочайшую рану. От его жестокости девушке хотелось кричать. Между ними разверзлась пропасть. Им уже никогда не сблизиться. Она будет вечно ненавидеть его. Боль, причиненная ее телу, не шла ни в какое сравнение с болью, поселившейся у нее в душе. Она всего лишь его игрушка, домашний зверек. Вон — он ее даже иногда Котеной называет. А ведь она почти влюбилась в него — призналась себе девушка. От этого признания, сделанного самой себе, стало совсем тоскливо. Зато у этого богатого и могущественного человека все было просто. Тем более просто, что ни в его словах, ни в поступках не было места чувству любви и привязанности.

Очнувшись ночью от тяжелого алкогольного забытья, Марисса почувствовала себя как в пустыне. Было жарко, язык присох к небу. Губы потрескались. Голова раскалывалась на куски. Она решила спуститься вниз, чтобы найти чего-нибудь попить, и облегчить свое состояние. Накинув халатик поверх сорочки, Марисса прокралась по лестнице на кухню, шлепая босыми ногами по ступеням. Она нащупала в темноте выключатель и застыла на месте с открытым ртом. На ее лице отразился испуг, удивление и растерянность. У окна, выставив перед собой большой кухонный нож, стояла обнаженная юная девушка, грязное окровавленное тело которой покрывали ссадины, синяки и раны, нанесенные какими-то острыми предметами.

— Ты кто? — спросила ее Марисса, сама не узнав своего каркающего голоса.

— А ты? — всхлипнула незнакомка.

Некоторое время Мари хлопала на нее глазами, приходя в себя и лихорадочно соображая. Судя по всему, размышляла она, эта девушка была тут пленницей. Но зачем она здесь? Рену что, одной игрушки мало? И что она натворила такого, за что теперь так жестоко расплачивается? Состояние, в котором пребывала бедняжка, вызывало ужас и сострадание. Что ж, похоже, они с ней практически в одинаковой ситуации, разве что, с небольшими вариациями на тему выпавших на их долю издевательств.

— Думаю, такая же пленница, как и ты, — ответила она девушке, с жалостью разглядывая ее. — А ты здесь как оказалась?

— Я студентка с факультета журналистики. Мой парень признался мне однажды, что занимается расследованием на тему беспредела криминальных структур под прикрытием легального бизнеса. Я хотела помочь ему, но он мне запретил. А я не послушала, — девушка горько зарыдала.

Марисса приблизилась к подруге по несчастью, сняла с себя халат и протянула ей. Та, с благодарным взглядом приняла одежду и, отложив на минуту нож, дрожащими руками надела ее на себя. Затем громко всхлипнула, вернула оружие в прежнее положение и продолжила.

— Меня мама одна растит. Денег постоянно не хватает. Я на заочном учусь. Тогда это мне показалось хорошей идеей, написать об этом статью.

— Ты с ума сошла, — вскрикнула Марисса в изумлении. — Добровольно влезть во все это? Как ты вообще до такого доперла?

— Пойми, меня бы взяли в крупное издательство или популярную газету, или даже на телевидение, если бы я смогла раскопать действительно стоящий материал, — глаза пленницы при этом загорелись. — Я смогла бы хорошо зарабатывать.

Мари вздохнула: "Идиотка клиническая, дура комнатная". А вслух спросила:

— Тебя как зовут-то? Чтоб знать, чье имя станет нарицательным.

— Настасья. Меня все Тася зовут.

— Да, Тася. Пострадает теперь то твое место, которым ты думала и на которое себе приключений нашла. Хотя, — она окинула взглядом девушку, — скорее всего уже пострадало. Твой парень хотя бы знает, во что ты ввязалась?

— Не знаю. Я ему не говорила. Но он меня найдет. Обязательно, — девушка опять безудержно зарыдала. — Они меня на одном из складов поймали. Я даже не предполагала, что стану свидетельницей встречи Тайгера с поставщиками оружия. Я тогда уже знала, что его агентство — лишь ширма.

— И в клубах его наркотой торгуют, — шепотом добавила она, как будто открывала страшную тайну.

— Нельзя сказать, что я не догадывалась, — разочаровала ее Мари. — Но мне как-то не приходило в голову болтать об этом на каждом углу. Тася, ты же понимаешь, что живой тебя отсюда не выпустят?

Голова девушки обреченно поникла. Когда она начинала собственное журналистское расследование, то особенно не задумывалась над тем, во что оно может для нее вылиться. Пребывая в мечтах о светлом будущем, Тася потеряла всякую осторожность. И даже теперь, столкнувшись в лоб с жестокой реальностью, она не желала расставаться с иллюзиями.

— Помоги мне сбежать, — с внезапно проснувшейся надеждой взглянула на Мари Настасья.

Марисса покачала головой, с удивлением глядя на девушку. Ну как можно быть такой глупой? Разве она не помогла бы ей, если бы знала как.

— Отсюда нельзя сбежать. Неужели ты думаешь, что я сама бы здесь осталась, если бы могла это сделать?

Вдруг в холле послышался какой-то шум. Мари и Тася насторожились. Через раскрытую дверь кухни донеслись мужские голоса и звук приближающихся шагов. Девушки обмерли, не представляя себе, что делать и куда бежать. Они испуганно глядели друг на друга в немом вопросе.

В помещение вошли Ринар и Кондор, остановившись в дверях. Девушки-пленницы, мирно беседующие на кухне, оказались для них сюрпризом. Марисса стала белее простыни, четко осознавая, что дальнейшее развитие событий будет печальней, чем трагедии Шекспира. Она не могла шелохнуться, как будто окаменела. Тася сильно задрожала и снова выставила перед собой нож. Ринар стоял и пристально смотрел на них, засунув пальцы в карманы джинс. Он был похож на голодного хищника, который после нескольких дней поисков добычи, наконец, обнаружил ее, беззащитную и саму напрашивающуюся стать ужином. Его потемневшие глаза были прищурены, губы сжались в суровую складку.

— Марусик, — обманчиво ласково протянул Рен. — Тебе не спиться?

В его бархатном голосе звенел холодный металл.

— Я попить спустилась, — удалось пискнуть Мариссе.

Она тоже начала дрожать. Сердце то замирало, то начинало так сильно биться, что, казалось, его удары слышны всем. "Сейчас он устроит нам преисподнюю", — решила она про себя. Рен перевел горящий взгляд с Мари на Тасю.

— Сбежать решила? — он направился к ней своей грациозной походкой дикого зверя.

Мари благоразумно отскочила в сторону. Инстинкт самосохранения подсказывал ей не вмешиваться, как бы не хотелось помочь, вступиться за девушку. Тася всерьез приготовилась защищаться. Ее зубы стучали, глаза были похожи на блюдечки. Она отступала до тех пор, пока не уперлась спиной в кухонный стол и выставила нож, сжимаемый трясущимися пальцами, острием в сторону Рена на чуть согнутых в локтях руках. Ринара это ничуть не смутило. Одним неуловимым движением он выбил оружие из рук Настасьи при этом едва не сломав одну из них. Тася дико завопила, когда Ринар заломил ей руку за спину и схватил за волосы.

— Хорошо, я предоставлю тебе такую возможность. Нужно поощрять такое стремление к свободе, — его голос был холодным, спокойным, простое сообщение.

Он увлек пленницу к выходу из дома. Мари, воспользовавшись отвлеченным вниманием мужчин, предприняла попытку скрыться. Не удалось. Кондор схватил ее за предплечье и потащил следом. Вытолкнув Тасю на крыльцо, Рен отпустил ее руку и волосы. Бросив на девушку такой взгляд, от которого волосы на голове шевелились, он взял телефон и позвонил охране.

— Откройте ворота.

Не прошло и минуты, как автоматические двери бесшумно распахнулись. Было темно и тихо. Только одинокий фонарь на воротах освещал выход. Казалось, что кроме них четверых никого живого вокруг нет. В этой тишине раздавались только всхлипы напуганных до смерти девушек.

— Беги, — обратился Ринар к Тасе, которая не поверила своей удаче и изумленно смотрела на него, замерев и судорожно кутаясь в халат Мариссы.

Его лицо было бесстрастно, в голосе не единой эмоции. Открытые ворота манили свободой. Нудно моросил дождь, ледяной ветер пронизывал до костей полураздетых девушек, стоящих босыми ногами на мокрых холодных ступенях крыльца. Текли мгновения. Наконец, Тася решилась и бросилась к выходу. Она бежала, размахивая руками, не жалея босых ног, похожая на маленькую, выпущенную на свободу птичку. Светлое движущееся пятно в плотной черноте ночи.

— Стой! Нет! Нет! — истошно завопила Марисса.

Она вынырнула из состояния прострации, в котором до этого пребывала, от кошмарного осознания того, что сейчас должно было произойти у нее на глазах. Дикий, находящийся на грани помешательства ужас, накрыл ее с головой. Не раздумывая ни секунды, Мари рванулась к убегающей девушке, но Кондор перехватил ее за талию и прижал к себе спиной, крепко удерживая в железной хватке.

Из темноты возникли огромные черные рычащие тела чудовищ, стремительно приближающихся к беглянке. С их распахнутых клыкастых морд капала слюна. У Мари перехватило дыхание. Безумный вопль сорвался с ее губ, ставших такими же белыми, как ночная сорочка.

— Нет, Рен, нет! Прошу тебя! Прекрати это! — Марисса тщетно пыталась вырваться из стального капкана рук Тимура.

Тошнотворная волна страха прокатилась по ее внутренностям, рот наполнила горечь. Все слилось в один кошмарный калейдоскоп картинок: душераздирающие крики обезумевшей от ужаса Таси, рык почуявших кровь хищников, светлые волосы девушки и гибкие тела псов. Все происходящее напоминало жуткие кадры в жанре фильма ужасов.

Марисса билась и оглушительно визжала. Она начала задыхаться, захлебываясь в крике. А мозг отказывался воспринимать действительность. Тьма навалилась на нее, заглушая и поглощая все вокруг, унося за собой в бездну. Тело ушедшей в астрал девушки обмякло и безвольно повисло на руках Тимура.