Российские города подобны Вавилону - смешение вер, рас, языков, обычаев и нравов; и все это уживается вместе сотни лет, притирается, гнется, кипит и варится; ведь, чтобы выжить на этой шестой части суши мы все должны быть русскими - не хорошими, не плохими, не добрыми и не злыми, а теми, кто сами за себя решают, делают и отвечают - сполна, без остатка и обид!

Но и без чести, совести и покаяния нам тоже не выжить - у каждого тот лесок страшный, что поминал Галушкину Наиль Равильевич, или уже был, или будет, и поползешь ты дальше на брюхе вперед или дрогнешь и личностью обзовешься - сам выбирай, ну и чем не свобода?!

Да нет, все у нас как везде - и жадность, и распутство, и пьянство имеются, а уж дурости столько - бесплатно поделимся! А еще звезды у нас порой так близко светят, что, кажется, руку только протяни и весь мир у тебя в кармане - вот и крестимся, а все равно, кажется!

На проходившем в 1957 году в Москве всемирном фестивале молодежи и студентов Анна Лаврова, студентка педагогического института, влюбилась до полусмерти в обаятельного и привлекательного румына Дору Матея. А когда узнала, как переводится его имя на русский язык - желанный, то и вообще голову потеряла - три дня и три ночи влюбленные не расставались ни на минуту, совсем не щадя силы своих молодых и жарких организмов. Но фестиваль закончился, и прогрессивная молодежь разъехалась по домам, а через девять месяцев у Анны родилась дочка с такими же, переливчатыми зеленым глазами, как у "Желанного". И назвала Анна свою кровинушку невиданным доселе в Лучанах именем - Карина.

Конечно, в то время в Союзе толерантностью и не пахло, слова даже такого не знали, но Анна, вынужденная бросить учебу и работающая на криолитовом заводе, быстро показала лучановским бабам свой крутой нрав и силу, залепив парочку пощечин самым активным сплетницам. А уже через год она счастливо вышла замуж за одноклассника Алексея Бочкина и родила ему двух сыновей-погодков. И хотя Алексей много раз предлагал дать Карине свою фамилию, Анна не согласилась - что это изменит? Любой сходу видел непохожесть и особенность девочки - высокая, худая, длинноногая и длинношеяя, с черными пушистыми волосами и всегда беспокойными зелеными глазами она с детства отличалась еще и болезненной неловкостью и полной беззащитностью, отражающимися в сумасшедшей закрытости своего личного пространства. Даже ласковый жест постороннего человека вызывал в девочке почти физическую боль и страдание, а обсуждение ее вне семьи (в школе, на улице или еще где-то) моментально укладывало Карину в постель с высоченной температурой.

Но в семье ее очень любили, особенно мужская ее часть. Алексей буквально во всем опекал девочку - даже в школу на собрание всегда ходил сам, а уж отказа для своей доченьки, именно так он ее и называл, у него ни в чем и никогда не было - одежду, кукол для нее из Москвы сам возил или заказывал знакомым. Братья Карины, отчаянные сорванцы и сорвиголовы Вадим и Виктор, обожали старшую сестру и во всем стремились защитить ее - в школу и из школы она ходила всегда в их сопровождении, и все переменки мальчишки проводили у дверей ее класса.

А вот Анна с взрослением Карины все больше и больше отмалчивалась и нервничала, все думала: "Как она жить будет? За кого замуж выйдет? Как свой дом вести будет и семью держать?" - ведь в России всегда женщина в доме хозяйка, ей решать и отвечать за все, хорошее и плохое.

Но время шло - Карина окончила школу и устроилась работать в Лучановский городской комитет комсомола на должность машинистки. И хотя она все также жутко стеснялась и краснела только при упоминании своего имени, но веселая молодежная среда пошла ей на пользу - появились друзья и новые увлечения. Внезапно все заметили, что ни одна девушка в Лучанах не одевается с таким вкусом и элегантностью, как хрупкая и тоненькая, словно фарфоровая статуэтка, Карина Лаврова - "Ну совсем как иностранка" - выразилась работница криолитового завода Фирюза Абакумова.

А в двадцать два года к Карине пришла любовь, первая и единственная в ее коротенькой жизни - заезжий инструктор из областного комитета комсомола приехал с проверкой в Лучаны и прямо-таки обалдел при виде сидящей за пишущей машинкой юной и прекрасной парижанки с загадочными зелеными глазами. Целую неделю он дарил ей цветы по утрам, не решаясь даже заговорить - ведь по-французски он знал только три слова - мадемуазель, мерси и пардон.

Карина сама сделала первый шаг - принимая очередной букет белых астр от Семена Кукушкина, она смущенно прошептала: " Я красные цветы люблю".

Удивительная осень случилась в том году в Лучанах - маленький городок завалило золотыми, багряными и коричневыми листьями, алые гроздья рябин окрасили его дворы и улицы в нежный розовый цвет, и солнце продолжало по-летнему баловать горожан своим теплом и заботой, отодвинув в сторону все календари того далекого тысяча девятьсот семьдесят девятого года. А Семен с Кариной любили, грустили и радовались, встречались и расставались, забыв про все на свете; и про построение развитого социализма на огромных просторах Евразии, и про своих близких и дальних - родителей и братьев Карины, жену и трехлетнюю дочку Семена, и окружающих их горожан, любопытных и не очень. И уж тем более забыли они о предстоящей разлуке; увы, но командировки ответственных работников не длятся вечно.

Анна радовалась и боялась за дочь, но сама Карина была счастлива и спокойна, даже отъезд Семена не встревожил и не огорчил ее - Карина просто стала ждать новой встречи с любимым - ведь любовь не зависит от расстояний и преград, людских формальностей и условий, и пока ты любишь, ты не умрешь.

А встречи были и много встреч! Семен вырывался в Лучаны как раб на свободу, как охотничий пес, выпущенный хозяином из тесной квартирки, выгуляться и справить свои нужды на природе. И еще были цветы, много цветов - розовые, красные, алые и багровые, они зажигали в глазах Карины мерцающее зеленое пламя, и Семен как мотылек летел на его огонь и сгорал без остатка, чтобы возродиться и любить еще сильнее.

Но Анна не успокаивалась! Наоборот, ее страхи росли как тени по ночам - все дальше и дальше; на ее глазах Карина, захлебываясь от любви и счастья, глотала свою жизнь целиком, ничего не откладывая про запас - минута за день, день за год, год за жизнь, и ничего ей не было жаль, и ничего не страшно.

В жаркий душный июль восьмидесятого Карина родила дочь, Анна и Алексей были счастливы, а Семен впервые не смог приехать в Лучаны - его карьера вышла на вертикальный взлет, и его направили на полгода на учебу в Москву.

Без своего любимого Карина растворялась, как голограмма в фантастических фильмах - она не могла ни дышать, ни есть, ни спать - только таяла и исчезала, словно последние снежинки уходящей зимы. У нее не было сил и желания даже выбрать имя своей дочурке, только на третий месяц после рождения она назвала ее Марибэль - по двум своим любимым старинным сортам роз, что привез в Лучаны с Украины еще выпускник Днепропетровского металлургического института Иван Яцко, пурпурной дамасской Марии-Луизы и бледно-розовой галльской Беллой-Изис.

А стрелки часов продолжали неумолимо отсчитывать земное время, отпущенное Карине Богом и людьми, и ничего нельзя было изменить и поправить - ее любовь старела, дряхлела и умирала, и из памяти Карины стирались черты лица ее Семена, запах его волос, нежность и сила его больших рук.

Семен потом еще не раз приезжал в Лучаны, но любимой уже там не было - только отблески той, что сводила его с ума и удерживала весь его мир на своей крошечной ладошке; да и они все больше и больше уступали место грусти, тлену и воспоминаниям. А он хотел жить и жить долго и счастливо.

В последнюю встречу Семена и Карины - в августе восемьдесят первого и произошла та прескверная история, до сих пор бередящая души многим видным лучановцам. И главную роль в ней сыграла известная нам Алевтина Ивановна Слепых, ну а в массовке поучаствовали многие горожане.

Нет для женщины большей беды и насмешки, чем ее упорный отказ признать свой возраст - никакие косметологи мирового уровня и супердорогая экипировка не сделают ее ножку такой же маленькой, а лицо - таким же юным и безмятежным, как в шестнадцать лет; но внешность еще полбеды, что с душой-то делать? Ведь она живее и ранимей любой самой тонкой женской кожи - как ее разгладить и вытянуть? Хотя, у некоторых этот возрастной экстремизм происходит от сумасшедшей гордыни и эгоизма - "Я сама решу, сколько мне лет!", но ведь дело-то в том, что человек не просто смертен, а еще и внезапно смертен, и жутко умирать в шестнадцать лет.

Алевтина Слепых отчаянно боролась со своим возрастом с того момента, когда заметила первые морщинки вокруг глаз; да к тому же собственное и только ей заметное совершенство ну никак не помогало ей примириться с ролью обычной советской матери, жены и рядовой труженицы - хотелось сказочной любви, заморских принцев и бриллиантов-булыжников. Вот и приметила она Карину за ее парижскую внешность и иногороднюю любовь, все в подруги к ней набивалась, несмотря на разницу в возрасте. А когда носом своим длинным учуяла разлад между любовниками, то и вообще сдурела - московский принц освобождался, не позевать бы!

И первое, что удумала ехидна - написать письмо жене Семена с подробным изложением его лучановского времяпрепровождения, чтобы, как говорится, двух зайцев убить сразу - мужа и с женой разлучить, и с любовницей, нет, трех зайцев - еще себе дорогу освободить!

В тот последний август Карины одновременно приехали в Лучаны Семен и его жена Алла - в одном поезде, но в разных вагонах. Алевтина приютила гостью у себя и предложила ей вывести обманщиков на чистую воду на вечеринке местной молодежи у себя в квартире.

И разоблачение состоялось, правда не совсем так, как планировала интриганка. Приглашенные ею Семен и Карина действительно столкнулись с Аллой у всех на виду, но та была женщиной культурной, из интеллигентной семьи, и потому скандалить надрывно и многословно не стала, лишь тихо спросила Семена: "Ты ничего не хочешь мне объяснить?!". А Карина даже не поняла, кто эта женщина - для нее Семен существовал только тогда, когда был рядом с ней, а когда уезжал - словно в черную дыру проваливался.

Но грандиозный скандал все-таки состоялся. Водитель Николай Слепых - муж Алевтины, неожиданно вернувшийся домой из дальнего рейса - яростно запротестовал против шумного сборища в своем доме вместо сытного семейного ужина. А, увидев накрытый с водкой стол в его отсутствие, окончательно разочаровался в своей половине и за волосы выставил ее за порог супружеского крова, ну а гости и сами быстренько разбежались кто куда. На визг и возмущенные крики оскорбленной нимфетки приехал наряд лучановской милиции, и все объяснялись уже в отделении, а поскольку пьяным Николай не был, то правоохранители ограничились рассылкой писем на работу поскандаливших супругов и в местный комитет комсомола для воспитания и поднятия низкого морального уровня молодых строителей коммунизма.

Избранный тем же летом новый первый секретарь комитета комсомола города Лучан оперативно назначил обсуждение случившегося происшествия и перевоспитание провинившихся (супругов Слепых, их гостей и, конечно, Карины) на ближайшее общее комсомольское собрание с повесткой: советская семья - ячейка общества, недопустимость аморального поведения советской молодежи, текущие вопросы комсомольской организации.

А в ночь накануне этого воспитательного мероприятия Карина Лаврова повесилась в черном доме около кладбища. Никакой записки, никакого объяснения она не оставила, просто тихо ушла вечером из дома и не вернулась.

Хоронить Карину пришел весь город; смущение, боль и непонимание сквозило в глазах и словах лучановцев - так не должно было быть, не должно! Но Анна сказала на кладбище, прощаясь с дочерью: " Не вините себя и не вините Карину! Пусть моей доченьке будет покойно и тепло в ее вечном доме, и пусть ей больше никогда не будет больно и страшно. Прощай, Карина, и прости!".

Но Алевтину люди долго простить не могли - и обсуждали, и пальцем тыкали, и даже с работы с завода выжили - никто не соглашался напарницей к ней идти, а муж Николай развелся с ней тогда же, в восемьдесят первом году и, забрав дочь Наталью, ушел жить в родительский дом.

Семен с Аллой приезжали в Лучаны после похорон Карины решить насчет Марибэль; Алла твердила, что никогда и ни в чем не обидит осиротевшую малышку, но Анна и Алексей согласно ответили: "Хотите помогать и видеть - всегда, пожалуйста, но растить ее мы будем! А за помощь любую спасибо скажем". И растили, пока могли - Алексей умер, когда внучке тринадцать исполнилось, а Анна еще и двадцатый день ее рождения отпраздновала.

Но самым верными защитниками и оберегами стали для Марибэль тот самый первый секретарь комитета комсомола и его жена, а звали их - Варенец Аркадий Николаевич и Дарья Сергеевна.

Анна и Алексей с Варенцами сделали все, чтобы дочь Карины не боялась жить среди людей - подружки, множество кружков и увлечений, любовь и забота семьи и друзей - все это помогло Марибэль принять наш мир со всеми его шипами и розами. Но неловкость, застенчивость и ранимость матери передались и ей; хотя, не настолько трагично и безнадежно как у Карины.

После смерти бабушки Марибэль еще долго жила с Варенцами, в их большой трехкомнатной квартире. А как ей исполнилось двадцать восемь лет, Дарья Сергеевна выкупила у наследников Анны Бочкиной, ее сыновей Виктора и Вадима и внучки Марибэль, их пустовавший старый семейный дом и переехала жить туда с Аркадием Николаевичем, а свою подопечную они оставили в городской квартире личную жизнь устраивать.

Но Марибэль, по большей части, продолжала жить с Варенцами, лишь изредка задерживаясь в своей квартире на недельку-другую, и надежды Варенцов на ее замужество так и оставались надеждами. Аркадий Николаевич утешал супругу: " Ничего, будет жить с нами, да и дядья ее не оставят, сама знаешь, как трясутся над ней. Пусть работает у меня на глазах, а там посмотрим".

А два года назад, когда лучановский нувориш Михаил Окулов еще наслаждался своим неожиданным богатством, Дарья Сергеевна попросила свою крестницу Наталью Окулову присмотреть за Марибэль, пока они с мужем отдыхать на две недели поедут. Марибэль давно и хорошо знала и Наталью, и Михаила, и совсем не дичилась их; вот бес, как говорится, и попутал, а кого - Марибэль или Михаила - до сих пор не ясно. Да и вообще, как описать эту странную связь, если сами Михаил и Марибэль толком ничего не понимали. Да, встречались, когда раз в неделю, когда три раза, а когда и месяц не виделись; но на всю ночь Михаил никогда не оставался; и заботился он о Марибэль скорее как старший брат, а не любовник.

Отдохнувшая Дарья Сергеевна не сразу заметила неладное, но шила в мешке не утаишь, да и неравнодушные сограждане, вроде Фирюзы, не дремали; и, подождав месяца три - а вдруг само рассосется? - но нет, не рассосалась; она попыталась поговорить с Марибэль:

-Ты его любишь?

-Не знаю...

-Ну, хочешь с ним жить, детей от него родить?

-Нет.

-Марибэль! Но у него семья, дети, зачем ты с ним встречаешься?

-Он хороший! И с ним мне не страшно...

-А если Наталья узнает?

-Что? Он ее очень любит. Я ничего у нее не отнимаю.

-Марибэль! Он же не игрушка - поиграл, вернул и все.

-Я знаю, давай не будем об этом.

С Михаилом Дарья Сергеевна и говорить на эту тему не стала, чего с него возьмешь? А вот крестница ее беспокоила и даже очень, только как сказать про такое дело, вдруг все само разрешится? И тянулась эта странная связь уже второй год.

Но время для прошлого истекло, не пропустить бы что-то из настоящего. Утром в пятницу Марибэль спешила на работу; Аркадий Николаевич надавал кучу заданий на предстоящий день - и проследить за подготовкой предстоящего собрания городского актива, и переговорить с гостями, Галушкиным и Гонсалесом, насчет их выступлений перед этим активом. Но самое неприятное - это сегодняшняя встреча с прессой Аркадия Николаевича, куда обязательно явится независимый блогер Астра Радулова, которую Марибэль жутко боялась.

Подбежав к мэрии, Марибэль услышала очень интересные новости из уст вездесущей и всезнающей Фирюзы Абакумовой, бескорыстно делящейся ими с мэровским вахтером Максимом Максимовичем Птичкиным, тестем известного нам Сергея Воркуты:

-Напали на милицию, тьфу, полицию, но наши отстрелялись! Москва к нам уже солдат выслала, у меня прячутся!

-А чего прячутся, тихо же вроде?

-Я откуда знаю, может засада!

-Да напал-то кто?!

-Американские негры! Они сначала хотели мэрию вашу захватить, но этот Птушко пьет без просыпу, вот и не смогли!

-Слушай, Фирюза! Ничего не пойму! Он что и их споил, что ли?

-Да откуда у него столько денег! Вот на Ленина и кинулись!

-Ну, конечно, если не допьешь и на Ленина полезешь! Кончай заливать!

-Сам сходи и посмотри - он же лысый был, и в кино всегда так показывали, а сейчас - с беретом!

-В каком берете?!

-В розовом!

-Тю! Да таких беретов не бывает!

-Я тоже так думала, а этот шизик испанский в таком же точно заявился! А вдруг, это знак какой - ну, вроде пароля!

-Отстань от меня со своими глупостями - то негры, то испанцы! Телевизор надо меньше смотреть!

-Да ты сам пей меньше, и как это тебя зять еще не вытрезвил! А я сама все видела и слышала!

Втянув голову в плечи, Марибэль тихо прошмыгнула в дверь мэрии. Что-то будет! - стучало у нее в голове, недаром всю ночь бомбы снились.