Сашенька Карпухина с утра проснулась в тревожном возбуждении, но с огромным желанием быть полезной людям и тем, кто в Лучанах, и всему человечеству. Правда адресатов этой благородной деятельности в своем доме она не нашла - не высыпающийся уже вторую неделю муж с раннего утра разбирался с мертвецами на работе; семилетний сын Глебушка, на ходу сжевав вчерашнюю гигантскую котлету (а нормальные у Сашеньки сгорали безвозвратно на любых сковородках) строго наказал матери больше не солить огурцы, из-за взрывов которых его питомец - рыжий кот с забавным именем Тапок - отказывался ночевать дома и отправился к другу Даньке по соседству. За неимением лучшего Сашенька с остервенением набросилась на морковные и свекольные грядки, за двадцать минут выполов их до идеального вида, быстро и ловко расправилась с разросшимися усами виктории, накидала гигантский таз лопающих соком острых и сладких помидоров и две больших плетеных корзины разноцветных перцев; но огурцы, нарастающие в геометрической прогрессии каждую ночь, нагло и упрямо продолжали лезть ей на глаза, что порядком злило и нервировало начинающего садовода и огородника - куда их девать Сашенька уже не представляла! Дав себе слово не реагировать на зеленый цвет, Сашенька сбежала в малинник, разросшийся в ее рост и усыпанный крупными, малиновыми шишками; и примерно через час, засыпав ягодами больше половины двенадцатилитрового эмалированного ведра, она очень сильно затосковала по мужу и решила вытребовать его на обед домой. Сказано - сделано!
Сашенька любила и уважала мужа и если скандалила, то редко и недолго - по пустякам, вроде обязательных по ее мнению цветочных презентов не реже двух-трех раз в месяц. Карпухин вначале удивлялся - ведь, первое, что освоила Сашенька в их доме и на саду, это было разведение цветов самых разных сортов, размеров и расцветок; но потом он смирился и частенько заглядывал в привокзальный киоск за импортными розами.
Конечно, Карпухиных может и нельзя назвать идеальной парой, но Сашенька забыла о голодных диетах, избавилась от страхов и предчувствий личных и глобальных катастроф, сбросила маску успешной и сильной личности и смогла довериться и открыться мужу такой, какая она есть - без умелого макияжа и навязчивой сексуальности; а для Карпухина она просто стала его женщиной, родной и близкой телом и духом, всегда пахнущей теплым домом и солнцем. И этим летом Сашенька уже согласилась прислушаться к неоднократным просьбам и требованиям своих любимых мужчин подарить им маленькую девочку со сказочным именем Аленушка, выбранным Глебушкой и горячо одобренным капитаном полиции Леонидом Карпухиным.
Пока Сашенька пряталась в малиннике, зловредные огурцы позеленели еще больше и даже изогнулись как ятаганы янычар, угрожающе и непреклонно нацелившись в нее; но храбрая барышня не испугалась и, пронзительно взвизгнув, ринулась в бой. Она хватала самые позеленевшие и самые изогнутые плоды и швыряла их через забор - прямо на улицу к развесистым кленам, даже не подумав о том, что кто-то может угодить под эту огуречную бомбардировку. Через минуту-другую порыв ярости и злости у Сашеньки стих, и она услышала стоны раненых через забор - бедный посланец губернатора, неловко приземлившись, растеряно и испуганно прикрывал свою голову одной рукой, а другой - стряхивал с себя ярко зеленую, остро пахнущую массу. Сашенька охнула и кинулась на помощь и с извинениями, Сергей Галушкин рассеянно понюхав зеленые комочки, прилипшие к его руке, заверил Сашеньку, что ничего непоправимого с ним не случилось, а если бы и случилось, невелика потеря, ведь Алина его не любит, а все остальное неважно; но непреклонная барышня отмела все возражения пострадавшего и проводила его под руку в дом - успокоиться, выпить чаю и отчиститься от огуречной зелени. Пока Галушкин страдал от неразделенной любви и чистился от метких Сашенькиных попаданий, она позвонила Дарье Сергеевне и так красочно описала весь ужас своего положения, упомянув про раненного губернаторского посланца и приход на обед мужа, что собеседница согласилась придти и вытащить Сашеньку из огуречного болота. Вот поэтому Карпухин и был удивлен, когда придя на обед по Сашенькиному требованию, увидел за столом с чайными и кофейными приборами Галушкина, одетого почему-то в его старую домашнюю рубашку, и Дарью Сергеевну, сразу поднявшуюся к нему с немой мольбой о помощи в глазах.
-Ох, Ленечка! Что же делать?!
-Я в него огурцами попала! Случайно! Я не хотела!
-Моя рубашка сохнет, вы не против этого? Не подумайте, ничего не было!
-Что же делать?!
-Они сами виноваты! Прут и прут! Редиски зеленые!
-Помоги, Леня!
-Господи! Да лучше бы меня пришибло! Она меня не любит!
-Кому нужны соленые огурцы?! Что, помидор мало?!
-Тихо! Все целы? Дарья Сергеевна, пойдемте, поговорим.
Карпухин повел Дарью Сергеевну в беседку, а Сашенька с Галушкиным недоуменно смотрели им в след - неужели есть в мире более важные дела, чем их собственные.
-Ленечка! Ты же сразу догадался, кто убил Степана!
-Ну не сразу. Но чертовщиной оттуда несло за версту!
-Что делать, Ленечка?! Я уже спать не могу, все думаю, как ей помочь!
-Дарья Сергеевна! Еще не установлено, как погиб Шурыгин - сам спрыгнул, или столкнули. И вообще непонятно от чего он умер - от избиений или от падения.
-Да какая разница! Что Алине это поможет, что ли?! Она же сама про себя все знает лучше ваших экспертиз! Знает и судит беспощадно!
-Вы с ней говорили?
-Боюсь! Виновата я перед ней! Все думала, она выросла, успокоилась, поумнела. Вмешиваться в ее жизнь не хотела. А все вот как получилось! Жеребеночек мой бедный! Не удержала я ее, Ленечка, не удержала...
-А Михаил с Натальей не догадываются?
-Вроде нет, но Миша быстро соображает.
-Алевтина-то тут, каким боком трется?
-Змея подколодная! Она во всем виновата! Свободу свою да бесстыдство во все дырки сует! И учить еще вздумала, гулящая! Присосалась к Алине, пиявка!
-А Шурыгин причем? За что его Алина так возненавидела?
-Может из-за матери? Темная это была история, много чего болтали про то лето, когда Наталья влюбилась в него. Алевтина как раз в Лучанах тогда появилась - очередной сожитель выгнал. Фирюза сплетничала, что она сговорилась со Степаном как Наталью встряхнуть. Степан уже вдовцом был, а тут еще свободы всякие нам на головы свалились, вот и спутался с Алевтиной, а та, то ли специально подстроила так, что дочь застала их в койке, то ли случайно все вышло, но Наталья побежала к черному дому - жить не хотела. А Мишка тогда ее с крыши и стащил, разве он тебе не рассказывал? Друзья ведь.
-Нет, никогда! Он до сих пор над Натальей трясется. А как Алина про это узнала? Ведь не зря же она свою бабку постригла! И кто эти арабы, знаете?
-Догадываюсь! Витя Пирогов с первого класса с Алины глаз не сводил, как нитка за иголкой за ней бегал. А весной этой совсем с ума сошел, как увидел, что Алина вытворяет по бабкиной указке! Ты же слышал про Алевтинину квартиру и про то, что там было. Гадюка подлая, весь мир Алины наизнанку вывернула, а я, дура старая, все стеснялась вмешиваться! Не прощу, никогда не прощу - ни себе, ни ей!
-А второй араб кто?
-Витя уже давно с Никитой дружит, внуком Ленианы и Максима Птичкиных.
-Никита Воркута! Точно! А я все голову ломал про эту парочку.
-Что делать будем, Ленечка? Боюсь я за нее, она же сейчас как тростинка горит, все подожжет и сама сгорит!
-Тушить будем, Дарья Сергеевна! Одну ее оставлять нельзя! Я с Михаилом поговорю, а вам надо Алину повидать. Наталье не говорите пока, а то, как бы еще одного душегубства не случилось, Алевтину она за дочь не простит!
-Ой, Ленечка! - Дарья Сергеевна шумно зашмыгала носом и замахала своими большими, мягкими руками, будто отгоняя новую беду.
Сашенька, зажав рот рукой, быстро и неслышно побежала обратно в дом - устав ждать мужа с гостьей, она пошла к беседке, звать их за стол и случайно подслушала конец откровенного разговора.
Сергей Галушкин, заливая горе неразделенной любви третьей уже чашкой чая, грустно и одиноко восседал за круглым столом, раздумывая съесть ему еще одну шоколадку или нет. Но тут судьба резко пришпорила бока его несчастливой личной жизни - встрепанная и ошеломленная Сашенька резко подлетела к нему и затараторила:
-Вам надо немедленно пойти к Алине, ей сейчас очень тяжело, вы ей нужны! Хватит ныть, что вас не любят, надо сделать так, чтобы полюбили! И сколько можно чай пить, опухните скоро! А конфеты вам не помогут, растолстеете только! Пригласите Алину на прогулку, сходите в парк, в "ОНОРЕ", да куда угодно! Ну чего вы сидите?! Алине плохо, очень плохо! Куда вы?! Рубашку смените!
-Что это с ним? - недоумевал Карпухин, чуть не сшибленный Галушкиным с ног - Забыл, что ли, что-то? - и крикнул вслед убегающему гостю - Сергей Васильевич, вы хоть застегнитесь! У нас, конечно, просто все, но не по чину вам с голым торсом бегать! Губернатора пожалейте!
-Дело у него срочное - рассеянно сказала Сашенька, нервно барабаня по столу пальцами - Дарья Сергеевна, я больше огурцы солить не буду! Не подскажите, куда их деть? Мне надо срочно сбегать... дело у меня тоже... Карпухин! А ты иди на работу, не отвлекайся, и можешь поесть вчерашние котлеты, давай заверну с собой.
Выставленный из собственного дома Карпухин с удивлением рассматривал увесистый пластмассовый контейнер, плотно заполненный гигантскими котлетами и тушеной капустой, но решил пока не ломать голову над очередными Сашенькиными загадками, тем более на повестке стояли более глобальные вопросы лучановского бытия.
-Слышала все? - устало спросила Сашеньку Дарья Сергеевна.
-Я не хотела, правда! Так получилось. Что же теперь будет?
-Шила в мешке не утаишь, да и не это главное! Как Алине дальше жить, и сможет ли она дальше...
-Не верю! Все равно не верю! - резко закричала Сашенька - Я ее только три года учила, но вы ее всю жизнь знаете! Не могла она убить, не могла!
-Не кричи! Не одна она убивала! Мы все ей в этом помогали! Это же мы все вместе врали, душегубствовали, предавали! Ты вокруг посмотри - сколько крови, судеб людских поломано, будто война еще одна была. Только мы-то смирились, а Алина нет! Ненадолго ей красивых оберток хватило...
-Тетя Даша, это же тюрьма!
-Эх, Сашенька, да для этого ей еще выжить надо!
Но упрямая барышня не смирилась! После ухода Дарьи Сергеевны Сашенька рысью помчалась к своей хорошей подруге Юлии Владимировне Мозовской посоветоваться и выяснить, где пропадал прошлую ночь Валериан Петрович, потому как не крути, а все в Лучанах завязывалось на убийстве старого учителя. Но судьба уготовила новые препоны Сашенькиному любопытству - прямо из окна приемной лучановского мэра неслись громкие и очень интересные реплики:
-Шустро ты перестроилась! Может, потому тебе наши мужики и не нравились, что заграничного хотела? Ну и как? Отличается чем-то?
-... - Сашеньке плохо было слышно.
-Да ладно тебе! Чего скрывать - Мишка тебе не муж! А он знает?
-... - опять не слышно.
-Ты давай, развязывайся с ним! Сколько веревочке не виться, конец все равно будет - Наталья узнает! А ты скорей бери в оборот этого Саньку, роди и все как у людей будет! Нечего ему по заграницам дауничать, человеком пора становиться!
На этот раз Сашенька услышала тихие всхлипы бедной Марибэль.
-Да чего ты ревешь?! Я же добра тебе желаю! - искренне возмущалась Фирюза.
Сашенька недолго подивилась навязчивой доброте первой лучановской сплетницы, и, дав себе слово даже в столетнем возрасте не быть такой бесцеремонной и громко гласной как она, побежала дальше. Юлия Владимировна, молча, рухнула на стул, когда Сашенька выложила ей последние вести про убийство Шурыгина.
-Скажи, где твой Валериан был прошлой ночью? Может это Алине поможет? Не верю я, что она убила! - тормошила подругу незваная гостья.
-Он славы захотел, глобальной и чтобы мы померли вместе, а больше я ничего не знаю.
-Слава и смерть... Что это значит? Что он еще говорил? Вспоминай!
-Ничего... только утром сказал, что лучше будет опять леденцы делать, чем чужими секретами пиариться! Все!
-Пиар! Он расследование свое затеял! Этим и хотел прославиться!
-А где расследовал? Я Дильназ просила узнать, но ей не удалось.
-Он что-то выяснил! Спроси его Юля! Пошли вместе спросим!
-Не мельтеши, Александра! А может лучше нам не знать ничего?! Это же не убийство, а бесовщина какая-то! Все с ума посходили!
-Вставай и пошли! Хватит страусами быть, и головы в песок прятать! А если это Алина убила, то тем более! - женщины дружно и быстро направились в офис незадачливого глобального пиарщика.
А в это время в кабинете лучановского следователя начался повторный допрос демократического блогера Астры Радуловой - следователь уже установил личность свидетеля и, заполнив соответствующие графы в бланке протокола, приступил к допросу по существу:
-Какие отношения были у вас с убитым?
-Хорошие, мы сотрудничали в плане демократизации Лучан, он мне несколько интервью дал для блога. Но каких-то личных отношений между нами не было.
-А кто с ним близко общался?
-Его друг - Армен Асенович Агабебян, они очень близки были, и хотя в Лучанах про это не болтали, но секрет их отношений знали многие. Да и сам Шурыгин всех здесь знал отлично - он же местный и директором школы был столько лет!
-А враги у Шурыгина были?
-Не знаю, но этим летом они сильно поссорились с Агабебяном и даже перестали разговаривать. Ну, и конечно, идеологические разногласия с местной элитой у него тоже были, а работяги благодаря Шурыгину остались без работы после закрытия завода.
-Расскажите, где вы были во время убийства Шурыгина.
-Дома я была, мы с моим другом Антоном Козинским ушли с площади Ленина сразу после шествия. Пришли ко мне, вместе поужинали, и спать легли.
-Козинский был с вами всю ночь?
-Ну, почти...
-Точнее, пожалуйста!
-Я не знаю, когда он ушел, но в три его уже не было.
-На прошлом допросе вы утверждали, что всю ночь были вместе! Почему?
-Антон попросил меня так сказать!
-Козинский - ученик Шурыгина? Какие у них были отношения?
-Да, ученик. Сложные отношения - Шурыгин его не очень жаловал...
Ну, вот гадюка и выпустила жало! Алмаз Байженов оперативно распорядился о задержании наконец-то появившегося подозреваемого в убийстве Степана Фомича Шурыгина, из-за чего Сашенька Карпухина и ее подруга Юлия Владимировна Мозовская не смогли застать Валериана Петровича в его офисе - медиамагнат срочно отправился выполнять свой профессиональный долг в хорошо знакомое ему здание лучановских правоохранителей.
А между тем, слова, сказанные Дарьей Сергеевной про Алину и Степана Фомича, уже вылетели на волю и быстро осваивали Лучаны! Не все, но очень многие и раньше догадывались про шурыгинское убийство - уж больно странным оно было, только вслух обсуждать, кто и за что убил учителя, не очень рвались, а со следователями - тем более. Почему? По разным причинам - кто из вредности и нигилизма, кто из вековечной нелюбви российских граждан к стукачеству, а некоторые просто не могли поверить в происходящее, сомневались и ждали решения самой Алины, доверяя ее чувству справедливости и сопереживая той страшной беде, что с ней приключилась. И вообще, никогда не верьте в загадочные преступления в маленьких российских городках - все там все и про всех знают, представляются только понаехавшим!