Алина не могла ничего понять, весь мир рушился у нее на глазах - валилась в тартарары любовь родителей, всегда такая необъятная и вечная, свершилось предательство бабушки, родной по крови и общему дому, самоубилась ее телесная неприкосновенность, и непрерывно кровоточила душевная рана. Даже дружба отказалась приютить маленького жеребенка - Антон Козинский, друг с раннего детства, предложил ей брак по расчету - деньги отца в обмен на свободные и толерантные супружеские отношения.

-Ты вообще сдурел! Ты голодаешь, что ли, нищенствуешь или бомжуешь?! Откуда этот бред?!

-Я просто повзрослел и хочу делать карьеру в Москве, а с тобой я все по-честному! Никакой любви между нами нет, только интересы могут совпадать. Начинать в Москве трудно, золотые горы мне не предложат, а где-то и на что-то жить надо! У тебя же земля под ногами горит, мать узнает про твои выкрутасы, что тогда делать будешь? А со мной можешь продолжить свои поиски смысла жизни, я мешать не буду! Москва - город большой, там и выбор богаче и спрятаться легче.

-Мне и так погано, а ты предлагаешь еще поганей вываляться! И чтобы отец заплатил тебе за это! Может, поторгуешься и дороже продашься?!

-А с чего ты там валяешься? Ты тоже, как и я, не голодаешь, не нищенствуешь и не бомжуешь! И в сексуальные революционерки ты вроде не записывалась! Или ты так протестуешь?!

-Подыхаю я так! А ты со мной хочешь?! Ты думаешь, в грязи вывалишься только снаружи, а внутри чистеньким останешься?

-Я по-честному! Все так живут, и никто не помер!

-А я не могу! И не хочу! И не буду! - почти кричала Алина - И ты не сможешь! Никуда ты от Светки не денешься, хоть тысячу таких Астр заведи, все равно к ней приползешь! Дурень ты, а не карьерист! Да мне бы такой любви хоть капельку, я бы жила и радовалась! А ты...

-Я мужчина! Я хочу быть свободным, а не валяться вечно в этой грязи! Только деньги дают шанс на свободу, на свою жизнь, но тебе этого не понять!

-Да?! А ты посмотри на меня - смотри, я сказала! Что, нравится?!

-Нет! Алина, что с тобой происходит? Ты, будто, раздираешь себя на части! И что со мной...

Антон больше не предлагал Алине руку и сердце, но сказанного им хватило жеребенку на следующую ступеньку вниз.

А дальше больше - Алина перестала замечать множество вещей вокруг себя - день или ночь, голодна она или сыта, весеннее цветенье диких яблонь в старом городском парке и приближение последнего школьного звонка; все заполонило расползающееся чувство физического отвращения - собственное тело беспощадно мстило за беспорядочный, бессмысленный секс без любви и симпатии. Алина больше не смотрелась в зеркало, не улыбалась своим близким и не ждала ничего - ни хорошего, ни плохого. Жизнь, как скоростной поезд, проносилась мимо, а у жеребенка не осталось сил даже вытянуть шейку и заглянуть в веселые, разноцветные окна-огоньки мелькающих вагонов, не то, что догнать их своими звонкими копытцами. Ее верный рыцарь с первого класса второй лучановской школы Витя Пирогов, бросив рефлексировать над своей несчастной любовью, кинулся спасать юную душегубку, за руку отводя ее поесть в школьную столовую, вытаскивая по утрам из дома на учебу и провожая после уроков. Но Алина будто и не слышала Виктора, каждый раз удивляясь его словам о любви и поддержке:

-Как ты можешь любить меня?! Ты больной! Я урод, ты, что, не видишь?!

-Неправда! Ты лучшая и единственная для меня, не кричи, пожалуйста.

-Да как тебе не противно дотрагиваться до меня?! А уж любить...

-Я все знаю, и мне очень больно, но я не могу без тебя!

-Ничего не хочу слышать! Не хочу знать!! Не хочу тебя больше видеть!!! - опять кричала Алина, глуша в себе даже надежды на спасение. Но следующий день опять наступал неотвратимо и страшно, и все повторялось снова и снова - ужасные сны, проклятые знания и ненависть к себе - жеребенок не мог вырваться из этого замкнутого круга. Только никакого Степана Фомича Шурыгина в жизни Алины тогда не было, а затолкала его туда все та же вездесущая Фирюза.

Двадцатого мая Алина пряталась в углу школьной раздевалки, отказываясь идти в класс, а Фирюза как раз энергично, с огоньком драила полы широченного школьного коридора и радушно встретила своего старого знакомого:

- Привет, Фомич! С чем пожаловал?

-Степан Фомич! - с достоинством поправил Фирюзу Шурыгин.

-Да ладно выставляться! Ты давно уже не директор! Или мне тебя господином величать?

-Не надо такой жертвы! Ты же заболеть можешь!

-Ну, спасибочки за заботу! Так ты к кому?

-Директор у себя?

-Скоро будет, да ты присаживайся, и я отдохну. Давно в школе не был? Ты же, как ушел в политику в девяносто первом, так и уволился. А все равно тебя не выбрали, да и эта история с Наташкой...

-Кончай сплетничать! Я по делу, хочу поговорить с выпускниками об истории России.

-Опять про репрессии заливать будешь? Слушай, вы там с Арменом уже всех мертвецов посчитали, косточки по полочкам разложили?

-А тебе что за дело? За светлую память Союза, беспокоишься?

-Да нет, о тебе все думаю. Наташкина дочь нынче школу заканчивает, норовистая девка выросла! А могла и твоей дочерью быть! Скажи мне, чего ты тогда испугался? Она же тебя любила...

-Как любила, так и разлюбила, против природы женской не попрешь, ей скоро дом свой потребовался бы, дети, огород, какой из нее единомышленник?!

-Так это же правильно! Зачем еще девчонки замуж выходят?! А тебе бобылем не страшно помирать?

-Я свободный человек, и сам выбираю!

-То-то ты с Арменом и связался, ему ж не дети, ни дом не грозят! Свободы через край!

-Не твое дело! Давай, драй полы! - пыхал возмущением Шурыгин.

А что делать? Далеко Лучанам до развитого и демократического Запада, здесь еще и не такое сказать могут! Вот и Фирюза не унималась:

-А кто вашу постельную сцену придумал, ты или Алевтина? Она же та прошмандовка будет! А Наташка ведь чуть не убилась тогда!

-Ничего! Быстрей замуж вышла! И хватит этих воспоминаний! Давай драй!

-Хорошо, что твоя Марина этого не видит, спит спокойно, но отвечать перед ней тебе придется! - задумчиво пробормотала вслед Шурыгину Фирюза и быстренько домыла школьный коридор.

Алина Окулова неслышно выскользнула из своего убежища и пошла в класс, очень захотелось ей выслушать историю России из уст Степана Фомича Шурыгина, видного демократа и свободного человека. Да и вообще, захотелось поближе познакомиться!

Степан Фомич сразу выделил эту девочку - среди шумно галдящих и совершенно безразличных к отечественной истории выпускников второй лучановской школы только она слушала его, не отводя глаз. А в глаза эти Степан Фомич даже глядеть боялся, так они были черны и бездонны, холодны и опасны, будто пиявки всасывались они в самую душу, лишая воли, желаний и свободы. И кружилась Шурыгинская голова, и слова застревали на его языке - бесполезные и бессмысленные, хотелось уйти, бросить все и уйти - ну зачем этим пышущим здоровьем и планами юношам и девушкам его лекции о тоталитарном обществе, о репрессиях и демократии, перед ними был весь мир и вся жизнь. И каяться они точно не собирались!

На следующий день Алина появилось в местном отделении демократической партии, размещающемся в квартире Степана Фомича. Пока он как-то неловко и неумело пытался рассказать о партийной политике и идеологии, она, молча, оглядела все вокруг, узнавая описанные когда-то ее матерью вещи и обстановку, очень мало изменившиеся со времен запретной любви учителя и его ученицы. Потом она внезапно встала, прервав сбивчивые речи хозяина, и, бросив уже с порога: "Я приду завтра, и выслушаю вас!", покинула квартиру Шурыгина. Степан Фомич был поражен и даже озадачен этим странным визитом, а больше всего его удивляла собственная неуверенность и застенчивость, он словно готовился за что-то отвечать...

Армен Арсенович, второй и последний член Шурыгинской партии в Лучанах, столкнувшись в дверях с Алиной, спросил друга:

-Зачем к тебе Алина Окулова заходила? Разве ты с ней знаком?

-Окулова?! Дочь Натальи Слепых? - Шурыгин медленно сел в свое любимое кресло - Я тоже бы хотел знать - зачем? Странная девушка!

-Хороший она человечек, только в последнее время что-то с ней происходит...

И именно в этот день случилось еще одно событие - Шурыгин сильно поссорился с Агабебяном на почве исторической ответственности и покаяния современников за все кровавые преступления их предков-душегубов, и из-за ссоры двое близких людей не разговаривали до самой смерти Шурыгина. Тем более, Степан Фомич не пожелал обсуждать с другом дальнейшие отношения с новой знакомой, даже когда они приняли почти опасный поворот.

На следующий день Шурыгин встретил Алину чопорно и высокомерно - даже не предложив присесть, он прочел ей раздраженную нотацию:

-Не имею ни времени, ни желания разбираться в твоих интригах. Оправдываться я тоже не собираюсь! Да и не понять тебе меня! Современная молодежь вообще отказывается брать на себя ответственность, не хочет знать историю своей страны. А я делал эту историю!

-Я слушаю - Алина пододвинула себе кресло и с ногами забралась в него - Расскажи мне, учитель, свою историю.

-Я... я не понимаю, что ты хочешь знать? Да, у нас были отношения с твоей матерью, но все добровольно, по согласию! Возможно, для местных провинциалов они выглядели как нарушения священных табу, но свобода уже пришла в Россию, даже в Лучаны!

-Моя мать любила тебя?

-Опять этот подростковый инфантилизм! Одной любви не хватит на всю жизнь! Есть более значимые вещи.

-Какие?

-Каждый выбирает сам - кому хатка с кабанчиком, а кому - участие в развитии общества, его демократизации и либерализации. Перестройка была последним шансом России стать полноценной развитой страной, а не компиляцией Запада и Востока. Но нас было так мало, чтобы столкнуть с места эту махину! Нет ничего более косного и ленивого, чем людские массы, а в России особенно, с ее-то историей!

-Я не понимаю! Это все слова, которыми меня пичкают со всех сторон, но они мне не нужны!

-Тебе не нужна свобода?! Ты хоть представляешь себе всю ту огромную карательную систему, что держала всех нас в рабстве и страхе все эти семьдесят лет?!

-Я никогда не была рабой и не боялась, как вы! Мне не с чем сравнивать вашу священную свободу! И если она так тебе важна, то почему ты боролся за нее такими погаными руками?!

-Чего?! Да как ты смеешь!

-Ты трусил сказать моей матери о своей свободе и нырнул в постель моей баб... Алевтины!

-Это... не твое дело! Кто дал тебе право судить меня?! Я поступал так, как считал нужным и не делал ничего такого, за что мне сейчас было бы стыдно!

-Хорошо! Тогда ответь - ты любил мою мать?

Но Шурыгин никак не мог оторваться от бездонных Алининых глаз и видел в этих черных зеркалах отражение самого себя, смущенного, обиженного и не знающего что сказать. Алина опустила ресницы и пошла к двери, бросив уже с порога:

-Прощай, учитель! Я приду завтра снова слушать твою историю.

Степан Фомич так и остался стоять с открытым ртом посреди комнаты, он ничего не мог понять в случившемся и не знал, что ждать дальше. Алина стала приходить к Шурыгину то каждый день, то два раза в неделю, и их странные разговоры продолжились. О чем они были? Обо всем - Алина будто выворачивала старого учителя наизнанку, будто пробуя его на вкус со всех сторон:

-Почему моя мать вышла замуж за отца? Она ведь не любила его?

-Ты опять винишь во всем меня! Но миллионы людей расходятся и сходятся каждый день! Твоя мать - обычная женщина со здоровыми природными инстинктами, ей нужны были семья, дети, дом, что я мог ей предложить? А до свободы и свободных отношений она еще не доросла! И у нас была очень большая разница в возрасте, после меня она осталась бы совсем одна.

-Неправда! Ей нужна была только любовь, твоя любовь! Почему она осталась жить, почему согласилась так жить?

-Ты, думаешь, любой может задать такие вопросы? Большинство живет здесь и сейчас, не заглядывая за горизонт.

-Но она заглянула! Не могла же она сразу полюбить отца, это же невозможно!

-По-твоему, без любви жизни быть не может! Но люди живут и другими интересами, не только любовью.

-Какими?

-Общественными, например! Или активно занимаются собственным образованием и развитием, это не менее важно...

-Жить ради других? А как же ты сам? Выходит, ты сам по себе ничего не значишь, ты просто превращаешься в прислугу! И легко заменяемую прислугу к тому же! А образование, развитие - это все, чтобы заработать на кусок хлеба, чтобы не оказаться на обочине, все остальное - красивые слова.

-Тебе не угодишь! Да, современный мир жесток, и побеждает сильный, но выбор есть у каждого.

-Да не должно быть такого выбора! И голода не должно быть, и нищеты, и унижений. Вы же все твердите о свободе, о правах человека, ну так накормите голодных, защитите слабых, сделайте же что-нибудь! Зачем иметь сто сортов колбасы и сыра, они же не влезут в вас, и десять платьев не напялишь на себя сразу!

-Вот это да! Отважная принцесса лезет на баррикады - все и всем поровну! Нет, наша страна просто традиционно уникальна, опять проснутся декабристы и разбудят Герцена, и все повторится снова! Даже нормального правящего класса создать не получается - сами же будут все рушить и делить!

-А что лучше благотворительностью заниматься? Разменять рубль на копеечки и раздать беднякам? И еще ждать вечной благодарности и поклонения? За что? Ты же лишнее отдаешь, не необходимое от себя отрываешь! И как быть с правами всякими? Разве у голодного что-нибудь есть, кроме пустого брюха?! Откуда у него права? Сколько ты сам за экологию боролся? За свежий воздух для всех! И что, когда завод закрыли? Когда он стал не нужен своим хозяевам, а не из-за твоих прав!

-Это все юношеский максимализм! Ничего идеального не существует, но свобода стоит всех жертв! Она не только создает из раба личность, но и вообще освобождает от диктата большинства, устаревших традиций и косных запретов! Конечно, по-настоящему свободным может стать только сильный человек, но этот путь открыт для всех!

-Да почему у вас свобода всегда в обнимку с рабством ходит?! Почему все не могут быть свободными? Просто так, с рождения и до смерти. Почему для своей свободы ты должен кого-то сделать рабом? Это как игра "свой - чужой", а почему все своими быть не могут?

-Не понимаю тебя! Ты побывала за границей, училась там, видела многое, ты же сравниваешь там и здесь. И в чью пользу сравнение?

-Я не хочу сравнивать! Мне что делать, скажи, учитель? Ты же всех поучаешь, всем свою свободу скармливаешь! А мне от нее только плохо и все! И матери моей ты этой свободой жизнь сломал! Я хочу знать, как мне надо жить! А тем, что я могу делать все, что хочу, меня уже не купишь!

Степан Фомич не сдавался - атаковал, отступал, проигрывал и наступал снова, но Алина только становилась грубее и раздражительней, часто срываясь на крик и оскорбления, и хотя каждый упорно продолжал защищать свое, старый учитель уже предпочел бы избегать этого откровенного и жаркого общения. В конце июня Степан Фомич организовал себе поездку на оппозиционный сбор в Москву, а честнее просто сбежал в надежде, что буря успокоится и Алина поумерит свои поиски смысла жизни. Но буря еще только собиралась!