Осторожно, стараясь не шуметь, местный и единственный лучановский нувориш Михаил Окулов открыл входную дверь собственного двухэтажного особняка и бесшумно взлетел на второй этаж по массивной золоченной (только по цвету) лестнице. В огромной ванной он разделся, принял душ и натянул на свое мокрое, усталое после грешной и пьяной ночи тело роскошный пестрый халат. Оглядев себя в массивное итальянское зеркало в поисках следов губной помады, он провел рукой по волосам и понюхал - нет ли на ней аромата духов, тщательно почистил зубы и залил себя дорогим французским одеколоном с отвратительным, но термоядерным по силе запахом. После доведенных до автоматизма обязательных действий по сокрытию следов греха и разврата, чистый до скрипа нувориш пошел воссоединяться со своей второй половиной.
Мягкое, прозрачное утро заполняло все уголки вкусно пахнущей кухни, где привычно суетилась грузная сорокапятилетняя женщина с непонятного цвета волосами, снисходительно именуемыми мировыми косметическими гигантами темно-русыми, хотя честнее назвать их мышиного цвета; синий фартук и яркий халат татарской расцветки ну никак не подходили ее статусу законной супруги местного олигарха. Обернув на звук шагов свое мягкое, немного оплывшее лицо, Наталья Окулова безмятежно кивнула и привычно потянулась за чашкой для своего супруга. Михаил внимательно рассматривал жену, ощущая как ее тепло и покой буквально обволакивают его со всех сторон, он почти физически чувствовал ее белую и мягкую руку на своем лбу и слышал ее легкий шепот: "Люблю, конечно, люблю...". И отступали тревога и страх потерять все это, притуплялась острая досада на себя, но в голове как часы тикало препоганенько: " не знает, не знает...".
-Миш, ну далась вам эта баня, хотите посидеть - сидите у нас, хоть в беседке, хоть на террасе - места же вагон! И ты обещал с Линкой поговорить, сколько уже сидит в своей комнате.
-До сих пор не выходит? А что говорит?
-Ничего не говорит! Ну, Миш, ты же отец!
Мирный семейный разговор прервал стук каблуков, и Михаил недобро посмотрел на входную дверь - ну кто еще ходит у него в доме на каблуках и переодевается к обеду и ужину? Сегодня эти каблуки даже не стучали, они строчили как из пулемета. Ну вот, и любимая теща пожаловала - хмыкнул Михаил.
Алевтина Ивановна Слепых - первая лучановская гранд-дама, регулярно и обильно подпитывающая местный малый бизнес (парикмахерские, салоны красоты, бутики, общепит и т.п.), удобно устроившись напротив своего горячо нелюбимого зятя, готовилась выпить крошечную чашечку бразильского кофе с лепесточком пусть и самого дорогого в лучановских магазинах, но, увы, российского сыра. Конечно, для активной и полноценной жизни хрупкому женскому организму требуется гораздо больше питательных калорий, но стройная фигура и летящая походка - всегда обязательные атрибуты свободной и современной женщины любого возраста и места проживания в наше время. Алевтина Ивановна выражалась так - лучше сдохнуть, чем растолстеть!
Потянув длинным морщинистым носом, Алевтина Ивановна тонким манерным голосом привычно выстрелила в зятя:
-Ах, Майкл, ваша любимая баня так воняет французским одеколоном, что боюсь, ваша любовь к настоящему парфюму перерастает уже в токсикоманию!
-Как сыр, Алевтина Ивановна? Крепитесь - санкции отменят, и вы, наконец, насладитесь вашим французским сыром до отвала! Правда, растолстеете, но...
-Алевтина Ивановна!!! Я уже много раз просила не называть меня так - просто Эль, не думаю, что для вас это так сложно, ведь не сложнее же, чем Марибэль?!
-Ну, уж нет, глубокое уважение к вашим годам не позволяет мне этого!
-Натали! Твой муж просто хам!!! Шлялся где-то всю ночь, да еще и оскорбляет свою семью!
-Мама, твой кофе, не волнуйся.
-Я сама знаю, что мне делать! А ты только спишь да толстеешь! Боже, какое убожество! Я просто чахну в этой дыре! Пойти некуда, одеть нечего! Да еще из-за этих московских идиотов совершенно нечего есть! Как жить, как жить?!
-Мама, да ты и трех месяцев не живешь дома, ну осенью опять поедешь в свою Италию!
-Осенью?! Я сейчас хочу жить! Что я буду делать целых два месяца?! А Италия всего лишь на две недели - твой муж не только хам, но и жаден до неприличия!!!
-Мама! Анюте скоро в школу, почитай с ней, все веселее будет.
-Как была продавщицей - так и помрешь ею! С ребенком должен заниматься специалист, или твой муж так обеднел, что вам это не по карману?!
Утро катилось своим, многократно пройденным путем - намеки тещи на его связь с Марибэль не волновали Михаила, он отлично знал, что Алевтина Ивановна, считая любовницу обязательным спутником богатого мужчины, никогда напрямую не скажет о ней дочери. Их ежедневная утренняя перестрелка приближалась к традиционному завершению, и теща уже готовилась привычно пройтись по узкому, закостенелому мышлению присутствующих родственников и с высоко задранной головой удалиться в собственные апартаменты на втором этаже особняка презираемого зятя. Окуловы рассеянно слушали Алевтину Ивановну, систематически пропуская мимо ушей большую часть ее восклицаний и стенаний, справедливо полагая, что ничего нового о своем убожестве не услышат. Но тут посторонние, совсем не утренние звуки привлекли их внимание - шлепанье босых ног по дорогому ламинату становилось все различимей и громче, в дверях показался синий рабочий халат, а затем и его содержимое - не менее известная в Лучанах, чем незабвенный Степан Фомич Шурыгин, Фирюза Абакумова. Отчество ее было тайной, то ли по причине труднопроизносимости, то ли по еще какой, но для всех жителей Лучан независимо от их возраста и социального положения - она звалась просто Фирюзой.
Признаться, появление этой работницы физического труда было эффектным: Алевтина Ивановна как раз находилась на пике своего выступления - на самой высокой ноте, как по тону своего свободного голоса, так и по накалу своих не менее свободных выражений, когда голые коричневые ступни и голени внезапной гости похоронили все надежды оратора завершить выступление, все, что могла сказать Алевтина Ивановна это:
-Сумасшедший дом! Тебе-то чего надо?!
-Заткнись, Алька! Я такое скажу!!! Фомича кто-то зарезал! Ну, твоего директора, Наташка! Сейчас милиция его увезла! А крови то, крови. Ну что, Алька, с кем собачиться-то теперь будешь?
Никогда еще супруги Окуловы и Алевтина Ивановна Слепых не были так ошеломлены и беззащитны: их лица - зеркала их душ - были открыты острому взору незваной гостьи, задыхающейся от невозможности переварить весь объем ценной информации, для ускорения процесса Фирюзе пришлось даже побегать от одного открытого шлюза к другому: Михаил-Наталья-Алевтина Ивановна, чтобы впитать все соки и запахи без остатка.
Лицо неподвижной Натальи, еще недавно такое круглое и безмятежное погружалось в волны семи бального шторма - давно забытые чувства и мысли беспрепятственно овладевали им, выедая нос, щеки и лоб; лишь глаза, как стены средневековой крепости, еще сдерживали захватчиков, но и они рухнули и подобно расплывающимся вселенным зарябили цветами и бликами страха, отчаяния и абсолютного горя - надежды нет, только мысль острая как бумага - кругом вода, и уже не спастись!
Сорокапятилетний уважаемый бизнесмен Михаил Андреевич Окулов провалился в другую галактику, перед Фирюзой стоял семнадцатилетний мальчишка, трясущийся от нестерпимой жажды и страха; нелепым скачком он кинулся к гибнущей Наталье и обеими руками прижал ее голову к своей груди - бормоча лишь одно слово: "Нет!", он из последних трясущихся мальчишеских сил держал ее над черной бездной.
Теплые невидимые ладони обхватили Наталью - Господь всегда с нами, а больше ничего и не надо, и два божьих слова - Алина и Анна вернули Наталье жизнь и надежду. Ощутив тепло под своими руками, но еще не веря в спасение, Михаил медленно развел их и со страхом посмотрел в глаза Натальи, он не чувствовал ее как свою жену, но лишь отчаянно, до судорог жаждал, чтобы его любили, любили хоть малую толику так, как любила семнадцатилетняя Наташа своего учителя географии; а иначе - зачем все? Он ждал этого много лет, но только после рождения их второй дочери Анны понял, что стал для этой женщины, пусть и вместе с дочерьми, ее миром, которым она дышала, жила, страдала, но не умирала - смерть она оставила учителю.
А что же лицо Алевтины Ивановны? Нет, космосом тут и не пахло - из глубокой темной норы выглянула серая, корявая крыса, тонко чихнула и сразу обратно, оставляя после себя шлейф невнятного бормотания: " никто ничего не знает...".
Время и пространство вернулось в особняк нувориша, Михаил помог жене подняться и спросил у Фирюзы: " Когда и где?"
-Ты что глухой, что ли? Говорю - сегодня перед мэрией!
Телефонный звонок прервал Фирюзу - Михаил услышал в трубке усталый голос Карпухина и вновь, уже спокойно, воспринял новость об убийстве Степана Фомича Шурыгина и объяснения друга о том, что он занят, и встретиться они не смогут.
Но не все миры в особняке нувориша успокоились и вернулись на свои орбиты - в душе прекрасной затворницы уже разгорелся пожар мировой войны и сонмы жертв и разрушений встали в очередь на ее костер.
А воскресное утро продолжалось. Огромная, кованая кровать, еженощно выдерживающая уже более тридцати лет двух сказочных великанов, пуста. Но ведь еще так рано, что даже лучший друг и советчик не продвинутых, так и не поборовших наследие совка, доверчивых российских граждан - телевизор еще не успел сообщить, ни одной интересной новости с необъятных просторов Родины, ну кроме, пожалуй, прогноза погоды. Время над Россией - прозрачно и чисто, все еще только будет, и лишь маленькой черной смородинкой в серебристой оплетке оазис южнорусских степей Лучаны дразнит линзы сотен, а может и тысяч спутников-шпионов и спутников-разведчиков, уставившихся на него из околоземного пространства.
Квадратной, медового цвета кухни каким-то волшебным образом, но удавалось комфортно разместить в своем чреве необъятную чету Варенец Аркадия Николаевича и Дарью Сергеевну. Супруги, сидя за массивным, устойчивым столом на не менее устойчивых стульях чаевничали и взволнованно обсуждали прошедшие день и ночь. Аркадий Николаевич, глубоко уважающий свою супругу за ум и трезвый взгляд на жизнь, обиженно и смущенно жаловался ей на своего старого друга и, особенно, на его нелепую смерть:
-Степа совсем уже из ума выжил - такое кричать, да как еще он на крышу забрался с его-то спиной?! А ночью, он там так и остался протестовать? И где Армен был, я его вообще на площади не видел! Ничего не понимаю! Кто, за что?
- Не полошись! Случившегося уже не воротишь, а вот разгребать долго придется.
-Да здесь же не Москва, в самом деле. У нас если и кокнут кого, так по пьяни. Ну, или из ревности - так тоже по пьяни, а тут...
-Степан давно уже чудил и плохо чудил, людей много на него обиженных - завод то закрыли!
- Так это ж не он закрыл!
-Он - не он, а что эти рыбы столичные баяли - денег на очистные нет, а кто у нас двадцать лет за экологию боролся - чистый воздух, чистый воздух; ну вот, завод и стоит, а люди лапу сосут!
-Так ты думаешь за это?
-Ох! Да если бы за это! Боюсь я, Аркаша! Люди здесь конечно всякие, да и время нелегкое, не для клоунов вроде Степы. Но уж больно нехорошо его убили - напоказ будто! Ну как вроде котята мы, и нас как бы носом в него тычат, ну приучают к чистоте. А Степа - ну, вроде... сам понимаешь...
-Политика что ли? Да кому мы нужны! У нас люди после девяностых сильно поумнели, да и тогда дураками не были - Степана даже в союзные депутаты народ не выбрал, а уж как он соловьем заливался за свою экологию да гласность, даже из партии вышел! Это в Москве свободных шибко много всегда было, а нам чудить некогда, да и не на что!
-Да какая политика! Ты вот закончишь свой срок, а потом назначат кого надо и все, депутатам твоим даже болтать не о чем будет - только руки поднимать. Да проснись ты! Степана твоего все знали как облупленного, но и он всех знал! Ведь на его глазах весь город вырос - к нему же, в школу-то, совсем не смышленышей вели, а кто и что из них получилось - Степан знал лучше всех, уж кем-кем, а дураком он точно не был!
-Да о чем ты? Тайны, что ли какие-то? Да откуда они возьмутся то? Чего скрывать то? А главное - чтобы за это убивать...
-Ты вот много чего знаешь! А про Окуловых не подумал?
-Да ты что! Мишка нормальный мужик, ну покричал Степан против его цеха, так ведь работает же.
-Да причем здесь цех! Он Степана со школы за три версты обходил, а Наталью года три после свадьбы на улицу одну не отпускал! Но ты же все знаешь!
-Так Мишка, что ли?
-Да что ты к нему привязался! У него хоть голова на плечах имеется, а у того, кто Степана убил - точно снесло!
-А кто тогда?
-Да хоть эти французики! Устроил там немец непонятно что - и кабаком не назовешь, и на воскресное кафе не тянет; на что надеялся - откуда у нас в Лучанах богема?!
-Нет, ну подумать на них конечно можно - Степан славно их в пьесе отделал, как там у него - "...хоть порода, хоть дворняга, без цепи ты - доходяга!"; но чтобы Алевтина с этой компанией на крышу полезла - что там пенсионерский междусобойчик был?
-Алька та еще стерва! Но в "Оноре" и молодежь трется, а зубки у них покрепче будут!
-Ты о ком? Туда вроде только Антон с Астрой забегают и все.
-Ну, Астре еще далековато до Алевтины топать, а стараться она будет, если, конечно, столичным воспитанием не стошнит - она же всех дураками считает, а брезгливость - не для гастарбайтеров. Но ты не всех молодых вспомнил - после нового года Алевтина двух девиц в "ОНОРЕ" вывела - Вику и Кристину, ну Кристина Туушканова - ее мать Анна у тебя работает.
-Так она же еще в школе учится, какой ей кабак! И Анна куда смотрит?! Вот зараза старая, эта курица вечно к молоденьким девчонкам лезет, все учит уму-разуму, а сама последние мозги по заграницам развезла! Чего Михаил ей денег все валит, сидела бы тихо в своем скворечнике и пенсию считала, ведь до беды может дойти - помнишь?
-Да...поговорить с их родителями не мешало бы!
-Думаешь надо? Ох, Алевтина, дождешься ты у меня когда-нибудь! Но Степан тут ведь не причем, правда?
-Ты откуда знаешь? А чего они с Арменом не поделили?
-Да кто их старых разберет - все могилки советские раскапывали да закапывали - всех же проштамповать надо: этого - репрессировали, этот - сам репрессировал, этих в Сибирь угнали, эти - знали, но молчали. Армен, вроде, высказался, что пора уже завязывать с кладбищем - типа, что было, то и было и все это - наше - и хорошее, и плохое; а Степан его облаял. Но точно я не знаю - ни друг с другом, ни друг о друге они не говорили.
-Армену тяжко придется, у него кроме Степана никого здесь нет. И к родне не поедет - если в девяностые не уехал, а как звали..., теперь уже не позовут - русским стал. Ты, Аркаша, к делу его пристрой, ему ведь деньги не нужны, главное - чтобы было, зачем утром вставать и день жить.
-Это всем не помешает. Слушай, Дарья! Чую я, что знаешь ты что-то или думаешь на кого! Ну, скажи - кто?
-Думаю я много про кого - устанешь слушать! А может, и по пьянке кто злодеем стал. Что за праздник такой появился - напьются и маршируют, а домой расходятся уже на карачках, всю площадь изгадят!
-Совсем ты меня запутала! Ничего не понимаю! Так кто же тогда?
-Эх, Аркаша! Уж не знаю - нужно нам это или нет. Но старики не должны так умирать - ведь Степан добрый был и доверчивый.
-Ну, ты и скажешь - доверчивый! Он же директором школы был. И статьи его в газетах печатали.
-Точно - Фирюза! Где она сейчас полы моет, школа ведь на каникулах?
-А ей- то зачем Степана убивать?
-Ладно, давай, пей чай, сегодня тебе покоя точно не будет.
И, кляня себя за многие знания людских тайн и секретов, весьма достойная душой и телом супруга лучановского мэра торопила мужа на службу, тревожно поглядывая на телефон и бормоча про себя: "Нет, не может быть, ну а если... Беда, беда, о Господи!"