В последнее время мне в голову все чаще и чаще лезет один и тот же вопрос: " Я - раб?".

Нет, нет, не смейтесь! Я знаю и про Древний Рим, и про крепостное право, и знаю даже, как живут миллионы свободных личностей в демократических странах - их не клеймят и не обзывают "вещами", и они вправе выбирать из ста сортов колбасы и тысяч морских (и не морских) курортов. Но свободны ли они и мы, так стремящиеся подражать им? И еще - возможна ли свобода для всех, или она всегда элитарна?

Можно ли вообще быть свободным при необходимости в поте лица зарабатывать хлеб свой? Тем более хлебушек этот стал доставаться что-то уж слишком дорого - не только нищетой, но и обидами, страхами и унижениями буквально сочится наемный труд в современной России; а разве возможна свобода без личного достоинства?

И почему каких-то тридцать лет назад обычные юноши из российской глубинки мечтали стать космонавтами, учеными, врачами; а сейчас Антон Козинский грезит о материальной независимости, а точнее - о куче денег, чтобы спрыгнуть с нашего распрекрасного корабля свободы и демократии, да и не он один, так ведь?

Между тем, утро понедельника безжалостно ставит все на свои места, и многих из нас (и свободных и не очень) ждет работа; и мы все, обжигаясь и глотая на ходу кофе или чай, тащим зареванных ребятишек в детские садики и разбегаемся как тараканы по учреждениям и организациям, и также хором твердим - независимо от нашего ранга и статуса - твердим непрерывно и неустанно четыре рабочих дня подряд: "Скоро пятница...". Эх! А помните у Стругацких: "Понедельник начинается в субботу"?

В восемь утра раб или свободный (а как выбрать?) Михаил Окулов за рулем единственного в городе новенького серебристого мерседеса ехал в свой металлорежущий цех, расположенный в помещении бывшего криолитового завода, весело вспоминая вереницу вчерашних ночных гостей. Во-первых, своего старого друга Карпухина, прямо с порога заявившего, что только благодаря своим волосам Алевтина Ивановна проведет эту ночь дома; во-вторых, ворвавшегося следом Андрея Генриховича, икающего и кричащего, что ноги Алевтины Ивановны больше не ступят на землю пятой республики; и наконец, Юлию Владимировну Мозовскую, опухшую от горя и незаслуженных побоев и причитающую о том, что жалко конечно, но волосы со временем отрастут, и ее мужа - странно встрепанного Валериана Купцова, всегда и во всем поддерживающего свою культурную супругу, но как-то зло и опасливо оглядывающегося назад. Пока Михаил с Натальей, молча, не понимали, что происходит, в дверь плавно и гордо вошла помолодевшая и похудевшая Алевтина Ивановна под руку с не отстававшим всю дорогу от нее Алексеем Вельде. По привычке выйдя в центр комнаты, Алевтина Ивановна царственным жестом отпустила своего пажа и высокомерно бросила: " Чего уставились?! Себя жалейте! Клопы матрасные!". На последовавший писк и возмущение постельных насекомых лучановская гранд-дама демонстративно наплевала (фигурально конечно) и, сведя вместе костлявые лопатки, удалилась в свои покои.

Отпаивая гостей чаем с армянским коньяком, Окуловым, наконец, удалось воссоздать полную картину злополучного вечера в "Оноре"; Михаил, хохоча до слез, сумел отговорить Андрея Генриховича от эмиграции, пообещав возместить убытки от бурного тещиного темперамента; а Наталья после десятого искреннего извинения перед Юлией Владимировной и Валерианом Петровичем поспешила к матери - ведь для любой женщины ее волосы являются самым важным и дорогим предметом туалета.

Но паркуя своего железного коня и все еще улыбаясь, Михаил сам внезапно встал как стреноженный - он вспомнил слова Карпухина, брошенные напоследок: " Вся эта чертовщина началась с Шурыгина, и Алевтину не просто так подстригли, да и Толян зря на людей кидаться не будет! Ты, Миш, пригляди за своими, слишком уж весело у нас в Лучанах стало!". И что-то еще он сказал - Михаил вспоминал, и ладони потели от ужаса, а горло каменело, не давая глотнуть пересохшему рту: Карпухин спросил как его маленькая подружка - все еще не выходит из своей комнаты?

Но другие заботы требовали его внимания:

- Ты чего тут торчишь? Воркута опять опаздывает - пролетим со сроками!

-Что?

-Слушай! Ну, какой из тебя бизнесмен?! Тьфу! Подстригся как баба, и духами за версту прет, а дело стоит! С последним заказом уже пролетели, тебя скоро компаньоны лесом пошлют.

-Ну, прости, Иван Кузьмич, сейчас все разрулим!

Иван Кузьмич Яцко, технический директор ООО "Все порежем", был родом из настоящих хохлов - не из тех, кого сейчас называют странным именем украинцы, а из коренных, упертых, вредных до посинения и расчетливых до жадности - короче, хохлов. Проработав всю жизнь начальником инструментального цеха криолитового завода, он в семьдесят лет оказался на улице не по своей воле и десять месяцев подряд ежедневно являлся в местную службу занятости с требованием устроить его на работу - приходил ровно в девять утра и требовал положенного до обеда, а на утро все повторялось. За эти долгие месяцы руководитель местного отделения службы занятости Галина Владиленовна Корытова вынуждена была уйти в декрет - по-другому сохранить рассудок, нервы и работу она бы не смогла; ее заместитель Гульнара Рахимовна Рамзанова стала открывать запертую изнутри дверь своего кабинета только на условленный стук, а встречаясь с Иваном Кузьмичом, она упорно делала вид, что из-за нервного срыва стала забывать русский язык. Неизвестно кто бы кого переупрямил, но думаю, что все-таки Иван Кузьмич; если бы Михаил Окулов не пригласил упрямого хохла к себе работать; причем, пригласил очень вежливо, напирая на свою безграмотность и неопытность, но старик все равно долго капризничал и отказывался, заявляя, что работать на мироедов он не будет. Лишь Анатолию Козинскому удалось убедить своего бывшего коллегу, объяснив упрямцу, что металлорежущий цех даст работу шести-семи безработным мужикам, если все хорошо организовать, а специалистом Иван Кузьмич был грамотным, только уж очень въедливым и сквернословным, но, в общем, дело шло.

Как Михаил Окулов стал местным олигархом? Эта история вполне типична для провинциальной России - скажу сразу, что наивным гражданам, слепо верующим, что составив бизнес-план (ну или приобретя его на РБК) и взяв льготный кредит на развитие малого бизнеса, можно сказочно разбогатеть, пора бы уже повзрослеть и принять реальный мир таким, каков он есть. А реальность в том, что малый бизнес живет только там, где есть деньги - доходы населения, бюджет или распил крупного предприятия собственными менеджерами, а, поскольку нашему населению доходы не грозят, то остается, сами видите что.

Три с лишним года назад Михаил с друзьями Анатолием Козинским и Карпухиным шабашили по окрестным деревням, там случай свел их с бывшим управленцем криолитового завода, перебравшимся на работу в центральный офис в Москву. Он остался доволен построенной шабашниками баней и предложил своему давнему знакомому Анатолию Козинскому совместный бизнес вокруг завода - изготовление инструмента, болтов, шурупов и другой мелочевки - короче, всего того, что раньше выпускалось инструментальным цехом завода и выпускалось дешево и качественно, но в рамках оптимизации, реструктуризации и еще чего-то там выводилось за ворота. Анатолий гордо отказался от выгодного предложения, а Михаил свой шанс не упустил.

Почти три года окуловский цех исправно обогащал Михаила и его московского компаньона, и нувориш уже и не вспоминал, как первые месяцы ерзал из-за постоянного неудобства и непонимания от получаемого количества российских денежных знаков. Нет, конечно, подсуетиться ему пришлось, особенно сначала; но получать за это такую кучу денег он не предполагал даже в самых смелых мечтах.

Михаил перестроил свой дом, поменял три новых авто, съездил с женой и дочерьми в Европу и Азию и все - лихорадочная радость от невиданного денежного изобилия испарилась. Пускать пыль в глаза ему больше не хотелось, да и не перед кем - для лучановцев он все равно остался Мишкой Окуловым, которому, как выразилась неугомонная Фирюза - везет как дураку.

А еще он понял, что самый главный приз он уже получил много лет назад в ту летнюю июльскую ночь, когда семнадцатилетним мальчишкой ползал на коленях и клялся всем, что у него было и что будет, чтобы только вымолить капельку надежды у худенькой зареванной девчушки. Надежду на то, что она согласиться жить и попробует поверить и попробует полюбить; даже этой каплей он был сыт и пьян до того самого дня, когда тоже в июле забирал жену из роддома с их второй дочерью Анной, и она впервые не отвела глаз на его немой вопрос: "Любишь?".

"А как же Марибэль?" - спросите вы. Да никак, совсем-совсем никак, да и деньги тут тоже никак!

Лысая как яйцо голова технического директора стала равномерно окрашиваться в свекольный цвет:

-Ты долго торчать тут собрался?! Последние мозги деньгами заплыли?!

-Да слышал я про Воркуту! Ну и кого он сегодня трезвит?

-Вот сам и спрашивай этого раздолбая! А мне надо, чтобы третий станок работал! Мужики сюда покурить пришли что ли?! Им зарабатывать надо!

-Ладно, все сделаю.

Сергей Воркута был лучшим наладчиком токарных станков на криолитовом заводе, руки у него были золотыми, а голова - переполнена странными и абсолютно невыполнимыми идеями, хотя с головой так было не всегда. Еще шесть лет назад Воркута был обычным лучановским мужиком - работал наладчиком на заводе в том самом инструментальном цехе, имел жену и двоих детей-погодков - сына Никиту и дочь Светлану, дом, отделанный собственными руками как яичко ну и, как положено, крепко выпивал по выходным и иногда по рабочим дням.

В рабочий день с ним и случилась та странная история - Воркуту с двумя товарищами по хмельному застолью, состоявшемуся накануне, поймали утром на проходной завода и предложили на выбор - закодироваться от пьянства или уволиться по статье, ну понятно, что выбора у бедолаг не было. Процедуру оплачивал завод, и, поскольку, из троих кодироваться явился только Воркута, психиатр не стал мелочиться и отработал на совесть - за тройной гонорар, и Воркута стал трезвенником, только очень злым трезвенником; почему-то он вздумал, что пить должны бросить все, а не только он. А так как радостей в жизни у него после кодирования стало гораздо меньше, то он решил посвятить ее (эту жизнь) решительной борьбе с зеленым змием.

Бороться Воркута начал с собственной семьи, уничтожив тещин самогонный аппарат, затем он прошелся по соседям и у всех, у кого мог, сотворил то же самое, невзирая на их обиженные вопли и полновесные тумаки; но дальше дело застопорилось - в дома его уже не пускали, и Воркута переключился на розничную продажу алкоголя, когда и был пойман участковым Карпухиным за уничтожением витрины уличного киоска подручными средствами - камнями и палками. Отработав все лето на возмещение ущерба, Воркута внял весьма красноречивым и очень громким доводам жены и тещи и решил переключиться на активную агитацию трезвого образа жизни в Лучанах. Но и тут не все пошло гладко - лучановцы категорически отказывались поддерживать его пикеты за здоровый образ жизни, выбрасывали его листовки с картинками уродцев-алкоголиков и даже не пускали на свои застолья, обидно заявляя, что трезвому дураку там нет места.

Конечно, было трудно, но русские не сдаются! Борьба Воркуты с зеленым змием перешла на новый уровень - он переключился на лучановских чиновников и руководителей всех рангов, а поскольку считал их ответственными за массовое спаивание горожан, то жестко требовал от них не только полной трезвости, но и отказа от табакокурения. Вот тут-то его начальник Иван Кузьмич Яцко и потерял последние волосы со своей головы - мало того, что этот новый уровень Воркута начал именно с него, неустанно контролируя его ежедневный рацион на работе и дома, так еще и все лучановские чиновники и руководители трясли Яцко как грушу, требуя урезонить своего подчиненного.

Что было делать Ивану Кузьмичу? Да, он дал волю своему сквернословию, но Воркута выстоял, а его борьба с алкоголизацией местного руководства стала еще беспощадней - он просыпался ежедневно в пять утра, чтобы до работы успеть побывать по намеченным адресам и, как он выражался, протрезвить руководство и настроить на здоровый день; причем, если ему не открывали двери, то он вызывал скорую помощь и милицию, хотя, никуда не жаловался на полученные побои. Полысевший Иван Кузьмич, конечно, был настоящим хохлом, но совсем не дураком, и поэтому, смирив свое упрямство и гордыню, он решил сжульничать и купить себе свободу у Воркуты дешевле, чем тот запрашивал - он бросил курить. Эта первая и пока единственная победа всегда поддерживала и поддерживает Сергея Воркуту в продолжающейся нелегкой борьбе за здоровые тела и души лучановцев.

Михаил Окулов с интересом смотрел на приближающегося Воркуту - вокруг левого глаза Сергея цвел всеми цветами радуги знатный синяк:

-Ты ведь не сегодня отхватил?

-Да сдурели все с этим праздником, нажрались как свиньи, и чего твоя Алина там потеряла?

-Когда, где?! Воркута! Стой и отвечай где и когда ты видел Алину, и откуда твой фингал?!

-Да ночью после праздника - вижу - за Лениным стоит и молчит. Я думал, ее обидел кто, ну а дальше не помню - так врезали! А я всегда говорил - алкоголь тот же наркотик!

-А может ты перепутал и видел ее в воскресенье?

-Да нет! В воскресенье я даже на двор выйти не мог - так голова гудела!

-Она у тебя всегда гудит! Алина дома была и никуда не ходила!

-Ну не ходила, так не ходила, не психуй! Слушай, я по телевизору хочу выступить - показать, что алкоголь с человеком делает, только деньги нужны.

-Как покажешь? Сам напьешься что ли?

-Да нет! Я их фото на празднике показать хочу - это безобразие пьяное, я же всю ночь площадь щелкал!

-Ты фотографировал всех, кто ночью в субботу был на Ленина?

-Ну да! Хочу носом их ткнуть прямо в их пьяные морды! Поможешь?

-Посмотрим! А фото покажешь?

-Конечно! Только я на работе, Яцко меня, наверное, уже обложил по самую макушку.

-Ладно! Посмотрю твои художества - тогда и решим.

Лучаны привычно и слаженно включались в трудовой ритм рабочей недели - шуршали офисные компьютеры, начинались оперативки у коммунальщиков, последние оставшиеся в городе заводики (молочный и хлебный) рассыпались грузовичками со свежей продукцией по местным магазинчикам и детским садикам; а коренная лучановка Фирюза Абакумова уже шустро драила полы и весело покрикивала на обычно редких летних посетителей громадной городской поликлиники, возведенной все тем же кровавым сталинско-брежневским режимом согласно каким-то наполеоновским планам по росту местного населения, его культурного и материального жизненных уровней.

В белоснежном греческом общественном здании на площади имени Ленина очень живо, но тревожно, обсуждались события прошедших выходных:

-Это бедлам какой-то! Еще один такой денек и Гонсалесу не выжить! А вообще, все это очень странно как-то и непонятно!

-А кто были эти парни с ножницами? Ну, напрягись, Виктор, подумай!

-Да я уже думал, Аркадий Николаевич! Но их лиц я не видел, а голоса они не подавали. И потом, как не напрягайся - не поймешь, чем связаны убийство Шурыгина и волосы этой престарелой красавицы!

-Да связаны, точно связаны! За эти годы Мишкиного богатства Алевтина же последние мозги потеряла, помнишь, что Шурыгин про нее написал: "В наш век прогресса и свободы гранд сучки - чистое жулье, по койкам как по миру бродят - лишь было б чистое белье!".

-Я много слышал про эти чтения, но саму пьесу не видел. Дадите почитать?

-У меня ее нет, да и не было; просто Степан мне читал сначала отрывки, а потом ее всю целиком, вот, кое-что и запомнил.

-Уже десять, скоро гости явятся. Где общаться будем?

-В актовом, конечно! Чем больше ушей, тем лучше. Ты всех вызвал?

-Да - из образования и здравоохранения, из коммунального тоже, еще полицию и МЧС.

-Ну и ладненько, на виду, сам знаешь, и смерть красна! Давай, проследи за всем.

Сергей Галушкин с удивлением рассматривал наполовину заполненный зал лучановской администрации - десятки любопытных глаз вовсю шарили по важным гостям, и не один осведомленный зритель старательно прятал улыбку, натыкаясь взглядом на Наиля Равильевича Гонсалеса, одетого в шикарный серый костюм явно не отечественного производства и солнцезащитные очки из того же места; ну, чисто агент КГБ на пенсии - ведь всем известно, кто жирует на национальном богатстве России!

А великан-мэр уже объявил выступление Галушкина, и Сергей Васильевич, откашлявшись, бодро начал: " Товарищи! В этот трудное для Лучан время я обращаюсь к вам от имени губернатора - крепитесь, он с вами - в смысле, мы все с вами...".

Обалдев от сказанного и немного помолчав, Галушкин решил начать сначала: " Лучановцы и лучановки! Товарищи! К вам обращаюсь я, друзья мои! Вероломное убийство Степана Фомича Шурыгина объединило нас всех в одну команду, и мы все как один..." - тут мысли Сергея Васильевича побежали как зайцы по полям - быстро и извилисто: "Господи помоги! Что это я несу?!". Посланец губернатора украдкой провел рукой по верхней губе и щекам - ему показалось, что у него полезли жесткие рыжеватые усы, и кожа зарябилась крапинками; а язык продолжал нести что-то странное, но такое знакомое: " Мы все преодолеем! Наша доблестная полиция найдет убийц и покарает! Мы победим...".

В зале стало очень тихо - лучановские чиновницы как-то сразу из современных, деловых женщин превратились в обычных русских баб, сотни лет твердящих как молитву: "Только бы не было войны!", а чиновники мужеского пола резко выпрямили спины, так явственно почувствовав за ними ремни трехлинеек. Бедный Наиль Равильевич опять хлебал по полной ложке всю безнадежную тоску европейских прогрессоров отформатировать несовершенный земной мир - эта страна-неваляшка как пушки королей была и будет последним доводом Божьей Воли.

Сергей Васильевич умоляюще посмотрел в президиум, где Аркадий Николаевич Варенец уже опасно сполз на краешек стула и непонятно как удерживал свое великое тело от падения на пол; а Виктор Эдуардович Лоза растерянно крутил головой, твердо запретив себе всякое ассоциативное мышление. Спасение Галушкину явилось в виде стакана воды, принесенного пожилой девушкой по имени Марибэль - вышколенная Варенцом за сотни заседаний и совещаний, она как всегда четко выполняла его указания - напоить выступающего, чтобы помолчал и подумал, надо ли ему продолжать дальше выступать, и Сергей Васильевич решил, что с него хватит.

Но почему-то всем присутствующим почудилось какое-то мерзкое хихиканье, идущее широким фронтом прямо от стен, потолка и пола, и какая-то рябь пробежала по воздушному пространству зала заседаний и все - будто и не было ничего - ни баб, ни трехлинеек, ни усатого горца. Словно матрица звездного портала перегрузилась, совершив краткий бросок во времени (туда и обратно), но, как пишут в титрах иностранных фильмов, to be continued.

Еще одно событие, произошедшее в понедельник, стоит описать на этих страницах - совершенно случайная встреча Дарьи Сергеевны Варенец и Карпухина, а может и не случайная. Состоялась она в кабинете Карпухина, куда Дарья Сергеевна вошла, тяжело дыша, с большой сеткой красных помидоров.

-Здравствуй, Ленечка! Ох, не молодею я, а когда-то по десять килограмм играючи таскала!

-Садитесь, теть Даш! А куда вы с помидорами-то?

-Не куда, а откуда! На базарчике купила, хорошо, что он рядом с вами, а то до дома я не дотащу!

-А купили то зачем? У вас же этих помидоров не меряно на огороде!

-Значит надо! Ты-то как? Совсем не заходите с Сашенькой!

-Да все нормально - живем, работаем. А жена как раз хотела вам позвонить, что-то у нее все огурцы взрываются.

-Ничего, научится. Она умница - три года только у тебя хозяйничает, а ваш дом не узнать! А тебе помогать ей надо или работы много?

-Бывает...

-Да знаю я все про эту чертовщину! А ты не переживай, если не получится раскрыть, и в Москве не все раскрывают.

-Не переживать? Ну, попробую, конечно. Но чертей под крышкой не удержишь - сами вылезут.

-А это как Бог даст. Только крышечку эту зря бы не ворошить, под ней кроме чертей еще много чего есть. А вообще, хватит об этом! Передай Сашеньке пусть заходит - мы с ней вместе огурцы посолим, да и сам заходи.

-Хорошо, теть Даш! А давайте я вам помидоры до дома дотащу?

-Да я их у дежурного оставлю - ешьте пока свежие, а то вы без обеда часто работаете, а из дома ленитесь что-то брать.

Задумчиво рассматривая ярко-красный плод, Карпухин мрачнел и морщился все больше и больше - это шурыгинское убийство изъедало его будто ржавчина железо - все в нем было не так, как следовало бы. А главное, Карпухин уже почти знал, что ему надо делать - у кого и что спрашивать, но, в конце концов, Лучаны - действительно не Москва и надо бы заглянуть к Варенцам в гости.

С облегчением захлопнув папку с материалами расследования, Карпухин глянул в окно, где его недавняя посетительница о чем-то оживленно беседовала с Фирюзой. "Опять сплетничают" - подумал Карпухин, как вдруг Дарья Сергеевна, всплеснув руками, побежала грузными скачками в том самом направлении, куда Карпухин даже глядеть боялся; а Фирюза, зажав себе обеими руками рот, мелко затрусила в противоположную сторону.

"Здесь - не Москва, не Москва, не Москва!" - убеждал себя Карпухин, но не помогало!