С расслабленным телом и головой гудящей от разнообразных мыслей, я побрел на учебу. Но первое же занятие вышибло все лишние мысли из головы. Собственно один из основных предметов этой стадии обучения — сборка квазиразумных модулей. В доступном варианте — в меру тупых по послушных и исполнительных мозгов, а впоследствии и организмов. Это чтобы мы в будущем не напрягались по пустякам, а создавали для решения локальных задач боевых существ.

Никогда бы не подумал, что работа даже одного нейрона — такой сложный процесс. К сожалению, моя аура была изначально заточена на решение совсем других проблем. Но совсем без помощи ее вычислительных и аналитических возможностей, я бы совершенно не справился.

Но постепенно и мозги входили в нужное русло, и аналитические модули ауры адаптировались к новым задачам… В общем хоть и со скрипом, дело пошло.

Где-то раз в месяц, вновь прилетали девчонки, и на пару дней полностью отрывали от учебы. Судя по их загадочным мордашкам они явно что-то готовили, но пока молчали.

Но мне в общем было не до ребусов. С творениями наконец-то стало что-то получаться. С гордостью я продемонстрировал Та Соар две небольших фигурки из стабилизированной ртути. Они молотили друг друга палочками длинной в палец и даже попискивали порой словно в азарте.

— Хмм. — Брови Арфуса поднялись. — А если так? Он движением руки сотворил еще одну фигурку и поместил ее в куб к моим. И тотчас же забыв недавнюю вражду, мои принялись лупить чужака а потом вдруг слившись в одну быстро его разорвали в клочья. — Неплохо. — Прокомментировал Та Соар. — А что они еще умеют?

— Ну в принципе я для смеху предположил, что это такие маленькие диверсанты. Поэтому они могут карабкаться вверх и вниз, работать с веревкой и всякими иголками. Вроде как отравленными.

— И часто ты так шутишь? — Спросил учитель задумчиво разглядывая человечков.

— Ну… — Я тоже задумался. — Не знаю, но полагаю, что человек не способный на такие шутки не должен лезть в боевые маги.

— Хорошая мысль. — Та Соар кивнул и встал, давая понять, что аудиенция закончена.

Почувствовав вкус к созданию существ, я зарылся в книги и магию творения. Очень помогали оба моих вычислителя, работавшие круглосуточно и моделировавшие все найденные мной варианты. И все равно. Раз в два-три дня, я выкупал время на центральном вычислителе Академии, и загружал его особенно громоздкими построениями.

На следующее занятие, я приволок клетку вроде птичьей в которой на жердочке сидела пара крошечных дракончиков. С изумрудно зеленой чешуей на брюшках и слегка желтоватой к когтистым лапкам, они солидно как и подобает драконам хрустели чуть ржавыми гайками и похрюкивали от удовольствия.

Обалдевший от увиденного Та Соар, зачем-то пощелкал ногтем по клетке. Один из дракончиков оглянулся, вынул лапой из пасти недогрызенную гайку и полыхнул в сторону старика десятисантиметровым факелом огня.

Учитель от неожиданности отпрянул назад и погасив тлеющую бороду, еще более внимательно воззрился на моих созданий.

— А почему один толще?

— А… — Я улыбнулся. — Это самка. Готовится отложить яйцо.

— Они у тебя что? Размножаются? — У старика форменным образом отвисла челюсть.

— Ага. — Кивнул я. — Только живут уж больно недолго. Месяц-полтора. Но я над этим работаю. — Гордо закончил я.

— А почему у них такая странная диета?

Я пожал плечами.

— Да как-то так вышло. Они еще пьют только смесь серной и азотной кислоты.

— Боюсь даже подумать, что там вместо крови… — Проворчал Та Соар. Но в целом у тебя все прекрасно получается. Даже странно почему ты не на факультете магов-творцов.

— Да я думаю, что одно другому никак не мешает. — Возразил я. — У меня на родине как-то так повелось, что любой кто изучает боевые искусства так или иначе получает знания по медицине и ряду смежных дисциплин. А чем выше поднимаешься по этой лестнице, то круг знаний все шире и шире, и в итоге уже непонятно, то ли ты садовник, то ли дровосек.

— Ладно. — Учитель кивнул каким-то своим мыслям. — Тогда так. Берешь модель биопирамиды из моего учебника, ну где-то начиная с 300 серии, и строишь существо способное вытеснить и закрепится на шестой ступени, в любом из секторов. Но, чтобы не выше и не ниже.

Преисполненный энтузиазма, я взялся за работу и только через день понял, что влип. Пирамиды Та Соар были плодом такой чудовищной фантазии что не следовало и пытаться содрать реально существующее животное. Оно бы не выжило в таком мире и минуты.

Учитывая, необходимость работать и по другим предметам, я потратил на это задание почти два месяца. Как ни странно но большую часть времени у меня заняло построение поведенческой стратегии и наборов стандартных реакций. Рефлексов и проч. Но в итоге у меня получилось нечто вполне жизнеспособное. Паукообразное теплокровное способное колбасить всех кто ниже и быть кормом для тех кто выше по пищевой цепочке.

За труды был премирован таким количеством положительных баллов, что мог запросто половину предметов вообще не учить. И это было вполне кстати, потому что огромное время занимало освоение доспеха тизаф.

После убитых на это благое дело трех месяцев я вполне сносно управлялся и с самим доспехом и со встроенным вооружением, а поскольку не в активированном виде доспех представлял лишь небольшой медальон, то я совсем перестал его снимать. К слову сказать, доспех тизаф был практически лишен магии в обычном для меня понимании. Это был скорее сплав высоких технологий и энергетики запредельного для меня уровня. Почти полторы сотни полных под завязку жемчужин, он 'сожрал' без всяких сложностей. И сколько бы смог поглотить еще, один Творец ведает. Показатель емкости брони, только-только сменил желтый цвет на зеленый.

Несмотря на то, что управление доспехом было интуитивно-понятным, все же освоение его заняло довольно приличное время. Помогавшие мне кроймары из разведбата, сначала вполсилы а потом все более и более входя во вкус, устраивали мне различные сложности магического и техногенного характера, но мы с защитой справлялись неплохо.

Главной проблемой было освоение в высшей степени сложного языка тизаф. Несмотря на полностью ментальное управление, язык все же оставался очень важной частью коммуникационного процесса. Все же не кофеварка. К счастью костюм быстро понял чего от него было нужно. Для начала я наводил перекрестье тактического дисплея на разные простые предметы и дожидался пока появится текстовый транспарант, и голосовое сообщение. Постепенно дело пошло. Какое-то время спотыкался на глаголах, но и эту проблему мы с весьма умным и доброжелательным интеллектом скафандра решили довольно быстро. Через какое-то время, я довольно сносно мог общаться со своим новым приобретением на жуткой смеси из русского и тизаф. В основном потому, что многие понятия которыми оперировал интеллект доспеха не могли быть выражены на русском языке одним- двумя словами без потери значительной части смысла.

Самое же приятное отличие от денвенского скафандра заключалось в том, что доспех предоставлял не только защиту но и весьма эффективные средства поражения и перемещения. Конечно не 'Странник' но во всяком случае быстрее чем транспортные средства известных мне рас, и мощнее известных мне типов крупных кораблей.

И в который раз, я совершенно не беспокоясь о последствиях перегрузил энергосистему настолько, что почувствовал себя уставшим по-настоящему.

С мыслями о коротком перерыве, я как-то машинально подключился к одной из транфертных мировых линий и прямо из Академического парка, не отрываясь от своих мыслей, шагнул сначала на борт 'Странника' чтобы прихватить кое-какую мелочевку, а оттуда прямо на парижскую Пляс д'Этуаль лишь слегка видоизменив одежду чтобы не быть центром внимания. Потом погулял немного по Пекину, и закончил вечер в одном из московских ресторанчиков где играли настоящий джаз.

— Тащишься?

Джинни довольно бесцеремонно села напротив.

— Да. — Я кивнул. — Мне с детства нравится джаз.

— Может организовать для тебя джаз-оркестр? — Задумчиво произнесла Джинни. — Знаешь, девочки в таких вот — она провела пальцем по бедру, — мини-юбках…

— Знаешь, Джинни. У меня все больше крепнет ощущение, что все то время пока мы не видимся, ты проводишь на Земле, причем где-то в России.

Она негромко рассмеялась.

— Да нет в общем. Просто когда ты шлялся по Земле, я от нечего делать тоже решила познакомиться с твоей родиной. Ну и нахваталась всякого.

— Что тебя сейчас привело сюда?

— Рей. — Она сжала губы. — У нас проблемы.

— У нас это у кого? — Уточнил я, подзывая официанта.

— У кроймаров, у меня…

— Значит действительно у нас. — Вздохнул я, и бросив взгляд на счет, положил на блюдце несколько купюр.

Джинни уже собиралась начать переход, как я одернул ее.

— Ну не здесь же! Давай хоть на улицу выйдем…

После перехода, мы оказались на пустынной площади выложенной отполированными словно зеркало молочно-белыми мраморными плитами. Вдалеке виднелся огромный фонтан, а справа, прямо от площади и до горизонта расстилалась водная гладь.

— Красиво… — Я обернулся на Джинни. — Где мы?

— Мы? — Со сдержанной гордостью переспросила Джинни. — Мы дома. Это Реана. Наша и твоя планета.

— Предлагаешь расположится прямо здесь? — Довольно ехидно спросил я.

— Ну, если хочешь… — Нейтральным тоном ответила Джинни. — Но я бы рекомендовала тебе все же пройти в дом.

То, что издали, выглядело как небольшая хибарка, вблизи оказалось огромным четырехэтажным особняком с пляжем, обширным парком и даже небольшой посадочной площадкой.

— Да. Царский подарок. — Я с восхищением осматривал легкий, словно сотканный из ажурного кружева дом. — А кабинет там есть?

— Есть, — скупо улыбнулась Джинни. — Есть даже стрелковый тир и многое другое. Пойдем.

Она повела меня через просторный холл, застеленный пушистым ковром, на второй этаж, который если смотреть с моря был третьим. Там в комнате чем-то напоминающей корабельный салон Джинни посадила меня в кресло, и начала рассказывать.

— Наша планетная система, это старый форпост хайварго. После ТОЙ войны, — она слегка качнула головой, — здесь все пришло в упадок, но мы восстанавливаем. Даже вот океан сделали. Это особый пространственный мешок. Своего рода аномалия. Внутри около сотни планетных систем. Большинство из них просто сырьевые мешки но около двух десятков с приемлемой гравитацией и кислородной атмосферой. На одной из таких планет мы сейчас находимся. Портальный коридор сюда только один, и он находится под контролем защитных систем. По сути, вся эта область — одна большая крепость куда можно проникнуть только по очень узкой тропинке, и если точно знать координаты входа. Но некоторое время назад, системы контроля зафиксировали попытку пробить еще один коридор.

— Это возможно?

— В теории, да. — Она кивнула.

— Продолжай.

— Они не ломают стену, Это как раз и невозможно. Они просто прогрызают ее миллиметр за миллиметром меняя структуру пространства.

— Кто 'они'? И зачем им этот мешок? Места во вселенной не хватает?

— Предположительно раса эднорн. А места… — Она невесело усмехнулась. — Такая аномалия — лакомый кусочек для всех рас. Неприступная крепость где можно не опасаться ответного рейда.

— Ну, какая же она неприступная. — Возразил я. — Они-то ее потихоньку ломают?

— Это техномагическая раса. — Джинни мотнула головой. — Их около ста миллиардов и они могут себе позволить тратить жизнь одного человека на крошечный шажок.

— А как-то договориться? — Не сдавался я. — Не питекантропы все же.

Она слегка нахмурилась.

— Насколько я знаю, все кто пытался договориться, пополнили мартиролог рас.

— А их уровень?

— Восьмой. Как маги они совсем никак, но за счет своих приборов, могут поднять уровень до десятого. При этом они практически исключительно специализируются на некромагии.

— Да… — Задумчиво протянул я. — Сто миллиардов некромантов, пусть даже шестого-седьмого уровня…

— Нет. — Основная масса вылезает на четвертый-пятый. Магов седьмого-восьмого уровня не более двух-трех тысяч а предельного — десятого около сотни.

— Ну, тогда, мы с ними легко справимся. — Произнес я. — Или… нет?

Джинни вздохнула.

— Не так все просто. Их СЛИШКОМ много. Кажется на твоей родине, есть такое выражение 'завалить трупами? Так вот. Они нас просто завалят трупами. Даже если они будут разменивать себя один к миллиону, их потери составят всего пять миллиардов. Вполне допустимо. Кроме этого, каждая смерть их сородича, делает оставшихся чуть сильнее.

— А что говорит твой штаб?

— Рей, мы не стратеги. — Тихо сказала Джинни. — Мы просто диверсанты. Можем рассчитать точечный укол. Даже много уколов. Но для расы такого размера и типа, нас слишком мало. В крайнем случае они просто уничтожат пол — миллиарда, ну даже десяток миллиардов своих людей и нас просто смоет посмертной эманацией. Мы бы могли устроить им ну, если не разгром но, во всяком случае, сильно проредить расу. Боевых модулей у нас достаточно. Но у нас просто не хватит людей, чтобы обеспечить экипажи.

Нам кое-что удалось узнать. — Она взмахнула рукой и между нами возникло голубоватое облако объемного экрана. В плотном сером сгустке, плыла одинокая точка, понемногу увеличивающаяся в размерах. Я было уже подумал поторопить Джинни, как вдруг замаячили некие сгустки отличавшиеся лишь немного более темным цветом. А потом словно все смыло разом. То что издалека казалось точкой, вдруг оказалось шаром состоящим из отдельных кораблей. Несмотря на то, что между кораблями, судя по показателям дистанции, были сотни километров, и я мог видеть лишь малый фрагмент построения из сотен тысяч звеньев, экран выдал вполне четкую картинку и всего шара и предположительные координаты центра.

— А что в центре?

— Сайвор. — Ответила Джинни. — Передвижная база. Экипаж, тридцать — сорок миллионов.

'Да, еще никогда бородатый анекдот о маленьких наступающих группах по пять-шесть миллионов не был столь актуален'

— А подробнее?

И тут же в ответ, в экране замелькали картинки… Сама подвижная база класса 'Экспансия', основные узлы и агрегаты, схема внутреннего устройства, уровень защиты, атаки, основные центры управления и прочее.

По поводу кораблей составлявших такой странный охранный ордер, Джинни была гораздо менее многословна.

— Тип неизвестен. Можно предположить по характеру построения, универсальный модуль осуществляющий охранение базового корабля и изменения пространственного поля.

— Вы ведь с ними воевали? — Как вообще проходила операция?

— Стандартно, две-три тысячи кроймаров, атакуют внешний радиус, и около трех сотен телепортируются внутрь сайвора. Время операции — около трех часов, потери от 10 до 20 процентов личного состава. — Лаконично ответила Джинни. — Только тогда с нами были хайварго. А теперь их нет, и расклад будет совсем другим.

— А почему же вы их тогда совсем не задавили? — Задал я риторический вопрос.

— Задавили. — Просто ответила Джинни. Но видимо остатки где-то отсиделись, и расплодились. А вот теперь решили посчитаться. Нас слишком долго не было.

— Так. — Я почесал в затылке. — У нас тут еще и вендетта. Ну, кровная месть. — Уточнил я в ответ на удивленный взгляд Джинни.

— Можно сказать и так.

— Ага. — Я посмотрел в экран. — Координаты базы точные?

— Ну, плюс-минус километр.

— Для таких размеров, это просто ювелирная приводка. Ладно. — Я встал. — Пойду гляну, кто это там такой умный.

Прыгать пришлось в три приема. Сначала по коридору из пространственной аномалии, потом ближе к кораблям эндорн и только потом, вовнутрь самой базы.

Честно говоря, я и сам не понимал, чего именно, ищу в этом огромном муравейнике. Но какая-то смутная мысль была. Именно пытаясь поймать эту верткую штуку, я активизировал портал, и шагнул внутрь базы.

Мясорубка началась практически без паузы. Стоило мне развернуть лепестки ауры для анализа обстановки, как щелкая каким-то цилиндром, на меня кинулось существо похожее на очень худого человека завернутого в тряпки. Я ушел в сторону и перехватив его за шею, слегка напряг руку в нужном направлении. Шея как ей и полагалось, хрустнула, и клиент ссыпался на пол, глухо стукнув черепом на прощание. Потом было еще два или три, а потом пошли косяками. Поскольку убивать все тридцать — сорок миллионов собственными руками я не планировал, кое-как, выбравшись из свалки, проскочил по коридору и ввалился в небольшое явно техническое помещение.

И вновь. Ни здрасьте ни до свидания, а большая и явно тяжелая железка летит мне в голову. Увернувшись от соприкосновения с импровизированной дубинкой, я перехватил нападавшего и воткнул его голову в стену и заклинил дверь обрушив несколько стеллажей.

Похоже, пора сваливать.

Но тут, судя по всему, в бой вступила королевская конница.

Я привычно попытался активировать плетение портала, но вместо зоны перехода, перед моими глазами мелькнула бледно-фиолетовая точка.

— Не густо. — Прокомментировал я вслух, и один за одним, попытался создать все известные мне виды пространственно перехода.

Что-то блымкало, шипело и переливалось но в общем, результат был прежним. Кто-то очень эффективно давил все линии перехода.

— Таак. — Я присел на труп и задумался. Неплохо конечно было сделать это раньше, как раз в тот момент, когда меня предупреждали о сложностях магического характера, но, что сделано — то сделано.

Через какое-то время, под цветные сполохи защиты отражающей магические удары, я додумался создать локальное изменение, но с обратным знаком, и минут через пять, это мне даже удалось. Вид у моего творения был не очень. Скорее похоже на облако пара. Но судя по всему, оно работало, хотя и жрало энергию в три горла.

Портал же раскрылся, как ему и положено.

Но уже делая шаг в молочно белой кисее, я оглянулся, и сотворив в два приема пулемет Печенег, и коробку ленты к нему, не сходя с места, засадил длинной очередью прямо сквозь переборки, которые как я и предполагал оказались вовсе не из брони. За дверью что то коротко взвизгнуло и тут же стихло, а я удовлетворенно кивнул головой и шагнул в портал.

Двойной переход вывел меня прямо в как бы мой рабочий кабинет, в котором правда восседала Джинни, и распекала вовсю двух девушек в серо-стальных плотно облегающих комбинезонах.

— Что за шум, а драки нет?

— Хорош! — Джинни насмешливо окинула взором мою фигуру с еще дымящимся пулеметом наперевес и повернувшись к девушкам ровно произнесла: — И чтобы река начиналась в горах и стекала в океан, а не наоборот. Строго по дизайн — проекту. Свободны.

Тут же девушки буквальным образом испарились.

— Рассказывай.

— А пожрать? — Возмутился я, ставя пулемет в угол.

— Нет. Посещение твоей родной планеты на тебя определенным образом плохо влияет. — Вздохнула Джинни, и повинуясь ее короткому жесту, предо мной возникла старая и облупленная табуретка такой же колченогий стол сервированный куском газеты, полувыпотрошенной селедкой, надкушенным куском хлеба, бутылкой водки и стаканом.

Я взглядом знатока окинул композицию и прищелкнул пальцами. — Чего-то не хватает… О! Мух!

Тот час же над столом с печальным гудением начали барражировать три огромных зеленых мухи.

— А почему стакан один? — Поинтересовался я заглядывая одним глазом в стакан. — Ты что, пить не будешь?

— Что-то ты веселый. — Подозрительно спросила Джинни. — Узнал чего?

— Ну, у меня как водится две новости.

— Ага. Одна плохая а вторая очень плохая.

Прозрачная жидкость с резким сивушным запахом и характерным звуком полилась в стакан.

— Ну, где-то так. — Я по привычке нюхнул водку, опрокинул стакан внутрь себя и закусил селедкой. — Короче так. — Я поставил стакан на стол. — Поганцы так себе. Убиваются вполне даже просто. Правда, я был в доспехе тизаф, и видимо благодаря именно этому обстоятельству, меня не смогли достать. Но людишек у них действительно дохрена, и умирают они весело. Но! — Я поднял палец. — У меня появился план.

— Нанять наемников? — Джинни кивнула, видимо внутренне уже согласившись с этой мыслью.

— Нет. — Я встал. — Мы сделаем совсем по-другому. — И уже делая шаг в раскрытый портал, оглянулся на Джинни. — Ты, будь как дома, и ни в чем себе не отказывай…

Последнее что я увидел это как ее мучительно передернуло при взгляде на водку.