Пентаграмма войны

 Огонь и сталь 

 

1

– Давай, тяни… Хишан, невысокий щуплый подросток в темно-синем комбинезоне, упрямо тащил на себя осклизлую от влаги и плесени железку, упираясь изо всех сил. – Еще поднажать…

Серг, его друг и соратник по далеко не безобидным иногда шалостям, высокий, плечистый и крепкий, несмотря на подростковый возраст, вдруг выпустил рычаг из рук и чуть отошел.

– Подожди, убери руки ща снизу вдарю.

– Ты чего? – Хишан, от удивления прекратил давить на рычаг старого шлюзового люка.

– Я говорю отойди…

Дождавшись когда приятель уберет руки, Серг точным и резким ударом ноги стронул приржавевший рычаг с места и уже почти без усилий поднял его вертикально.

– Вот как надо!

Затем мальчишки уперлись плечами в люк и ожидая что тот тоже будет сопротивляться, чуть не упали, когда массивная стальная дверца неожиданно легко распахнулась открывая проход в круглый словно труба тоннель.

Неучтенный ни на каких официальных картах проход, обнаружил Хишан, посещавший иногда такие дебри компьютерной сети, в какие не залазили даже администраторы. На старой карте, хранившейся в базе городского управления вентиляции, он был просто обозначен как «не работающий» но при этом помечен значком обозначавшим принадлежность к Службе Охраны.

– Добро пожаловать… – Серг удержавшийся от падения сам и удержавший товарища, осторожно осмотрелся. – Что-то не похоже это на «запретный тоннель» – Он потянул воздух чутким носом. – Похоже скорее на сервисный шлюз магистральника. – Чуешь как ветром тянет?

– А почему тогда сигналка стояла? – Хишан, большой специалист во всем что касалось механики и электроники тоже внимательно осмотрелся. – Силовых кабелей не видно, воздушный поток слабый, да и плесенью почти не пахнет.

– Это верно. – Серг кивком подтвердил правоту товарища. – Ну что? так и будем стоять? Давай хоть глянем что там. Будет что девчонкам рассказать.

Закрыв за собой шлюз друзья двинулись вперед.

– Смотри, – Хишан шагнул к стене. – Свод черный совсем. – Он поднес крошечный светлячок фонарика к поверхности. – Лет пятьсот как минимум.

– Еще чего! – Его приятель фыркнул. – У нас даже плите в школьном музее и то триста двадцать лет всего.

– Вот именно! – Возбужденный мальчишка повернулся к товарищу. – Там цвет скорее темно-серый, а здесь смотри – совсем черный.

– Ну и что из этого?

– Это точно «запретный тоннель»! Я тебе говорю!

– Ага. И здесь лежит оружие древних… – Серг улыбнулся.

– Ну, это конечно вряд ли… – Хишан вздохнул. Но было бы здорово найти какую-нибудь старую вещь. Помнишь, Клаг притащил пуговицу от старого мундира?

– Это разве забудешь? – Серг, продолжая двигаться по тоннелю, не забывал внимательно осматриваться по сторонам. Конечно, храсков, уже давно не видели, и даже кое-где позабыли как они выглядят, но как говорила старая Хельза, «осторожный бережен богами». – Тогда Клагу вмыли по первое число чтобы не шлялся где не попадя, а пуговицу все равно отобрали. Теперь в музее, олицетворяет.

– У нас не отнимут. – Уверенно произнес Хишан. – Я законы знаю. Пуговицу он кстати сам отдал. Чтобы сильно не ругали. Стой! – Подросток предостерегающе поднял руку. – Я что-то слышу.

Слегка завидовавший аномально острому слуху и зрению друга, Серг мгновенно остановился и положил руку на рукоять кинжала. Пусть он не так хорошо видит в темноте и не так слышит, но в бою на клинковом оружии ему нет равных в школе, и в этом походе он не чувствовал себя багажом. Сильный, уверенный в себе и быстрый он действительно был готов сойтись в бою даже со стаей храсков.

– Показалось, наверное. Хишан шагнул вперед и коснулся стены кончиками чутких пальцев. – Что-то есть, но далеко.

– И как ты это все слышишь… – Серг убрал руку с гарды.

– Не знаю. – друг легкомысленно пожал плечами. – Получается как-то.

– А чего у тебя тогда показатели такие…

– Какие? Хишан тихо, почти беззвучно рассмеялся. – Самые что ни на есть средние. Думаешь, мне хочется быть подопытным кроликом у Серых Маршалов? – Вспомни Клаву. Каждый раз, когда после новой серии опытов приходит, смотреть страшно. Я можно сказать каждый раз перед проверкой целое исследование провожу. Что, как и где. Школьную базу уже раз десять перетряхивал.

– Как не вскрылся только? – Серг уважительно посмотрел на приятеля.

– Я осторожно. – Хишан чуть слышно хмыкнул. – Да и не секретят этот раздел. Я же в контрольные не лезу. И в личные дела тоже.

– А мог бы? – Чуть дрогнувший голос товарища был для Хишана понятнее учебника для первоклашек.

– Все хочешь поразить Ксану своей осведомленностью? – Поскольку Серг промолчал, Хишан продолжил. – Ты пойми. Она наверняка поделится со своей матерью, а та поскребется в школьный совет. И все. Ты вскрылся. Сам вскрылся и меня вскроешь. В Совете сразу поймут, кто в базе ковырялся.

Коридор привел их к еще одной шлюзовой, которая в отличие от предыдущей была на редкость в хорошем состоянии.

– Свежак. – Серг постучал костяшками пальцев по стальному листу и взялся за рычаг задвижки.

– Не свежак. – Хишан провел подушечками пальцев по поверхности металла. – Просто сталь оружейная. Ей и за тысячу лет ничего не будет.

– Полезли?

– Полезли!

За порогом был короткий, всего в десять метров коридор заканчивавшийся обыкновенной овальной дверью с кодовым замком.

– Приехали. – Разочарованно протянул Серг, и оперся спиной о стену. – Что теперь?

– Теперь… – Глаза Хишана скользили по примыкающей к замку стене. – Теперь будем немножко возиться. – Он достал из кармашка комбинезона нечто похожее на толстую проволоку свернутую в кольцо, и распрямив ее на всю длину начал водить кончиком щупа по стене. В какой-то момент он остановил руку. – Здесь. Он для гарантии постучал по стене и спрятав прибор, достал тонкий длинный нож. – Сейчас мы ее.

Неожиданно для Серга, в монолитной с виду стене с легким щелчком вдруг открылась маленькая дверца за которой видны были пучки проводов и несколько мигающих огоньков.

– Блок аварийного открывания. – Пояснил приятель, деловито ковыряясь в электронной начинке. – Если знаешь где, то можно открыть почти любую дверь. Ого! Датчик контроля… Правда уже мертвый. – Продолжая разговаривать сам с собой, Хишан наконец закончил работу и щелкнув выключателем посмотрел на дверь. – Ну?

За дверью что-то натужно загудело, защелкало, затем грохотнуло напоследок и нехотя словно не желая делиться тайнами, дверь отъехала в сторону.

– Лифт! – Серг, заглянувший за дверь был поражен до глубины души. – Откуда здесь лифт интересно?

Уже протиснувшийся между другом и стеной, Хишан внимательно изучал панель управления.

– Судя по индикаторам, мы на нижнем уровне.

– На нижнем? – У Серга от волнения даже дыхание сбилось. – Да мы же на самом верхнем сейчас!

– Это по отношению к городу. – Хишан кивнул. – А если это уже не город? – Он обернулся в сторону товарища. – Смотри. Мы с тобой пару часов шли по главной Фермерской ветке на север, потом спустились в дренаж и еще где-то полчаса, шли по нему на север – северо-восток. Поднялись на уровень вверх и еще десять минут шли на восток пока не подошли к тому ржавому люку. Я думаю мы уже давным-давно за чертой города, думаю где-то в районе Северных холмов.

– А ты там был?

– В холмах?

– Нет, на поверхности.

– Был как-то. – Хишан покачал головой. Только там слишком светло для меня. А очки сам знаешь, так просто не купить. Сразу вопросы всякие… Пришлось самому сделать. – Он скинул с плеч маленький рюкзак, полез в карман и достал очки, грубовато но прочно сделанные из медной проволоки и темных стекол. – С затемнением только провозился долго. Пришлось специальный лак делать, а потом еще и слой пленки накладывать, чтобы не царапалось. – Он гордо осмотрел свое изделие.

– Думаешь, лифт ведет наверх?

– Я ничего не думаю. – Хишан отрицательно мотнул головой. – Просто взял на всякий случай.

– А мне? – Возмутился Серг.

– Эх, что бы ты без меня делал! – Притворно вздохнул Хишан и достал из рюкзачка вторую пару.

– Супер! – Восхищенно выдохнул приятель, и осмотрев очки, бережно спрятал в нагрудный карман. – Поехали?

– Ну поехали. – хмыкнув Хишан нажал кнопку со стрелкой вверх, и тут же чуть не упал от ускорения придавившего его к полу. – Ни хрена себе скорость!

– Хорошо идем. – Серг с улыбкой кивнул.

Ускорение вдруг сменилось визгом тормозных систем, и чуть не подскочившие к потолку ребята, с замиранием смотрели, как дверь с шипением пневматики отъезжает в сторону.

– Что это? – почему-то шепотом спросил Серг выглядывая наружу.

– Ну-ка… – Хишан высунул голову и его взору предстало большое помещение из которого радиально отходили несколько коридоров. – Пойдем сюда. – Он решительно направился в правый коридор.

– А почему не туда? – Догнавший его Серг мотнул головой в сторону оставшихся за спиной проходов.

– Да ни по чему. – Отмахнулся парень, и вдруг остановился словно вкопанный перед дверью, на которой было написано «Только для персонала и боевого расчета ЦПО 230».

– Как думаешь, – Серг жадно поедал глазами надпись. – Что там?

– Да уж не склад…

Взгляд Хишана скользил по двери и не находил не единой зацепки. Ни щели для ключа, ни сканера доступа, ни даже завалящей дырочки.

Вытащив из рюкзачка несколько замысловатого вида приборов, Хишан как мог просканировал электронику, но ничего путного в голову не приходило.

– Вот чертова железка! – Серг от избытка чувств сильно стукнул кулаком по металлу и едва не упал в проем, распахнувшейся двери.

За коротким, явно шлюзовым тамбуром, находилась еще одна дверь и чуть сунувшийся туда Серг мгновенно отпрянул назад.

– Ох!

– Что там? – Хишан подскочил ближе.

– Подожди. – Серг достал из нагрудного кармана очки, осторожно одел их и осмотревшись по сторонам, снова высунулся наружу. – Нормально все. Только очки надень.

Огромные панорамные окна, за которыми открывался вид на горную долину, притягивали сильней магнита. По всей видимости, только что прошедший выброс, покрыл окружающие скалы тонким слоем переливающихся всеми цветами радуги кристаллов. Именно вещество, выбрасываемое в воздух многочисленными вулканами, было главной причиной того, что после окончания долгой войны между Саргонской империей и Лигонским Союзом, народ россков, не стал строить города на поверхности, а остался жить в подземельях. Разбуженные орбитальными бомбардировками и попытками достать глубокие убежища вулканы, начали фонтанировать веществом которое, оседая на камнях, вызывало рост удивительно красивого и прозрачного минерала всех цветов радуги и огромной твердости. По аналогии с известным камнем, их назвали росские алмазы. Практически все, около 99 процентов шло на нужды промышленности, так как крупные камни были чрезвычайной редкостью. Но и одного процента хватало чтобы удовлетворить все растущий спрос на украшения.

Собирали минералы «воздушники» – часть племени россков поселившихся на летающих платформах. А перерабатывали на заводах «подземников». Конечно, какое-то количество поверхностных сооружений было. Несколько десятков пансионатов и санаториев для подземников, терминалы для погрузки сырья и отгрузки готовой продукции. Но в целом, стоимость участков свободных от падающих с неба минералов, была столь высока, что наиболее богатые предпочитали селиться или на летающих островах, или в комфортабельных подземных апартаментах.

– Красота, какая… – Хишан словно завороженный не сводил взгляд с открывающегося вида, а Серг уже деловито шнырял по помещению. – Смотри не нажми чего ненароком. Это скорее всего один из постов управления наземной обороной. Все обесточено, но…

– Это понятно. – Серг увлеченно чем-то шуршал не обращая внимание на красоты.

– Нашел чего?

– Не то слово. – Перед Сергом сидящим прямо на полу, лежали несколько автоматов, пять пистолетов а так же коробки с патронами. Кроме этого в кучу были свалены фонари, защитные очки и другое снаряжение.

– Целое богатство. – Хишан с улыбкой посмотрел на пребывающего в легком ступоре приятеля. – Пистолет такой в магазине твоего дяди стоит около пяти рыжих, а автоматов я в продаже вообще не видел.

– Десятка если новый. – Коротко ответил Серг и вновь погрузился в рассматривание богатств. – Затем словно встрепенувшись стал разбирать автоматы проверяя каждый узел. – Нормально. Пара вполне рабочих. Он достал из чехла на поясе многофунциональный нож и стал с увлечением ковыряться в железе.

Поняв что от товарища еще долго не будет проку, Хишан начал планомерно обыскивать помещение. Пульт, занимавший почти треть помещения левым крылом состыковывался с громоздким аппаратным шкафом, на котором красовался чуть выцветший от времени плакат времен войны. На плакате был изображен могучий воин в форме Лигонского Союза, стреляющий из автомата по копошащимся под ногами карликам которые почему-то были одеты в форму имперских десантников. Была даже ясно видна эмблема карателей на левом плече.

О той войне было снято много фильмов и в школьной программе она занимала довольно весомое место, но судя по плакату, Россы в этой войне сражались вовсе не на стороне империи. Хишан только хмыкнул, скользнув глазами по агитке, и в поисках менее опасных артефактов залез с головой в шкаф.

Кое-куда, к сожалению, попасть не удалось. Мощный сейф, категорически отказался показывать свое содержимое, и мальчишка плюнув продолжил обыск. Результатом его поисков был стальной портсигар, заполненный на треть пересохшими до хруста сигаретами, карандаш и карточка – удостоверение из побелевшего до почти полной непрозрачности пластика. И только в самом конце, когда сил на обыск практически не оставалось, словно приз, на верхней полке шкафа тяжелый нож в потемневших от времени пластиковых ножнах. С трудом расстегнув прикипевшую защелку, Хишан вытащил на свет широкий длинный клинок дымчато-серого цвета с выбитым изображением оскаленной морды какого-то незнакомого зверя.

– Ох, ты… – Серг оторвавшийся на мгновение от возни со своими железками бросил мимолетный взгляд на находку друга. – Я такого даже в каталогах не видел. Дядя не меньше пяти штук отвалит.

– Не… это я точно не продам. – Хишан покачал головой. – Пусть хоть весь белый свет на меня накинется. – Он еще раз посмотрел на нож. – Ладно, ковыряйся здесь, я пойду посмотрю в других помещениях.

Но надеждам Хишана было не суждено сбыться. Остальные три двери были закрыты наглухо и попыткам взлома не поддались.

– Что? Пустышка?

– Нет, не смог открыть. – Парень вздохнул. – Может вернуться сюда с инструментом посерьезнее?

– С плазмой? – Серг заинтересованно поднял голову. – Вариант. Можно стянуть у ремонтников. Я такой на двадцать втором, у холодильщиков видел.

– Угу. Хишан кивнул. – А я у спасателей. Тебе еще долго? Нам еще обратно топать.

– А я закончил. – Серг уже рассортировал оружие по степени годности и заканчивал набивать свой рюкзак боеприпасами. – Это тебе, – он отодвинул в сторону автомат и два пистолета. – Патроны я уже зарядил, но боевые пружины, и те, что в магазинах придется менять. На пару циклов их возможно хватит но потом… Кстати, если надумаешь продавать, дядька даст за автомат не меньше восьми тысяч, а за пистолет четыре. Они же уже совсем не новые.

– Да ладно, не вкручивайся. – Хишан легко хлопнул приятеля по плечу.

– Остальные – хлам. Фонари уже совсем мертвые, а очки помутнели. Можно конечно еще что-то выручить за стволы и механизмы, но тащить все это железо… Себе, если ты не против, оставил два автомата и кортик а патроны и магазины поделил поровну.

– Не вопрос. – Хишан закрепил ножны на поясе, забросил сильно потяжелевший рюкзак на спину и как учил отец чуть попрыгал чтобы понять где плохо подогнано. Затем подхватил автомат и посмотрев на уже собравшегося друга кивнул. – Пойдем.

Проходя по заброшенному отрезку вентиляционного канала, Хишан вновь остановился.

– Ничего не понимаю. – он сначала коснулся пальцами стены, а потом чуть поморщившись приложил к мокрому бетону ухо. – Словно скребется кто-то.

– Скребется, говоришь… – С нарастающим чувством опасности Серг снял рюкзак, сбросил ремень автомата с плеча и опустил предохранитель. – Это нехорошо.

– Что нехорошо? – Хишан поднял удивленный взгляд на товарища.

– Да чем ты на уроках слушаешь! – Возмутился Серг. – Забыл, что про храсков рассказывали?!

– Да какие здесь храски! – Возмутился парень. – Только чучела в музее. Их уже давным-давно…

Именно в этот момент, кусок стены в районе колен Хишана с легким хрустом вывалился наружу, и оттуда появился кончик антрацитово-черного носа, а затем и голова.

Действуя словно заправский десантник, Серг четким движением, присел на колено и уперев ствол прямо в морду гигантскому грызуну, дал короткую очередь дернувшись с непривычки от жесткой отдачи.

– Оставь мне оружие и сам беги на помощь. – Серг прицелившись куда-то в темноту выстрелил еще раз. – Если это прорыв нам не удержаться.

– Подожди! – Хишан вскочил и резвой рысью умчался вдаль по коридору. Через несколько минут он вернулся и заполошенно дыша произнес:

– Я включил сигналку. Ту которая возле двери. Думаю минут через десять, здесь будут аварийщики.

Серг кивнул.

– Хорошо. Тогда бери оружие и пройдись по коридору. Может эта дырка не одна.

Аварийный сигнал на пульте центральной диспетчерской загорелся в тот же миг, когда была восстановлена цепь питания. Точнее он сменил цвет с желтого, обозначающего неисправность на красный, и включился тревожный звуковой сигнал.

Оператор, читавший очередной детектив на экране служебного монитора, недовольно поморщился и прикрыв лампочку служебной инструкцией, продолжил чтение. Еще через пять минут, когда ему надоел прерывистый звук сирены, он соединился с начальником одной из аварийных бригад, и попросил посмотреть датчик у входа в 364 тоннель. Посчитав на этом свою миссию законченной, открутил крышку закрывавшую решетку динамика, и подсунув под нее кусок ветоши, и заглушив таким образом звук, вновь вернулся к книге.

А в это время в коридоре уже кипел настоящий бой. Храскам все же удалось прорваться в коридор, и теперь выскакивающих из дыры огромных животных было все больше и больше. Один автомат уже заклинило и Серг сменив оружие продолжал метким огнем отстреливать вылезающих грызунов, а Хишан сбивая ногти торопливо набивал магазины патронами иногда постреливая из пистолета.

В короткие секунды затишья, Серг, торопливо рассказывал все, что ему известно о хищниках чуть не уничтоживших колонию россков, в первые годы колонизации.

– Понимаешь, им эта стальная дверь, на пять минут. Если они свободно прогрызают даже конструкционный пластобетон, то уж миллиметровую сталь раскромсают на раз… А потом прорвутся в основной вентканал. Ни у кого даже ножей теперь нет! Резня будет страшная…

Идущий по коридору Главного контрольного центра, начальник смены, а по совместительству глава городского совета Гарк Сандр, вдруг почувствовал, как волна адреналина поднимается откуда-то из глубины его тела и прогоняет сонную одурь, сопровождавшую каждое окончание рабочего дня, напрочь. Еще не понимая в чем дело, он рывком распахнул дверь участка вентиляции. Его взгляд, мгновенно зафиксировал и картинку с девицей на экране который должен был показывать схему переходов города и мерцающий из-под брошюрки с инструкцией багровый аварийный сигнал, а также расслаблено сидящего в кресле дежурного по участку и услышал приглушенный тряпкой сигнал сирены.

Сандр обернулся, посмотрев на решетку закрывавшую динамик, и уже не обращая внимание на оператора, шагнул к пульту.

Смахнув на пол инструкцию, он вызвал на панорамный экран видео с камер наблюдения участка. Из-за грязного объектива, на экране было видно только две размытых тени и танцующие огоньки пламени освещавшие неясную кучу посреди коридора. Включив промотку защитной пленки и дождавшись пока загрязненный участок сменится чистым, несколько секунд смотрел на мальчишек ведущих бой против огромной стаи псевдокрыс.

– Общая тревога! Закрыть переходные отсеки бронеплитами! Боевые расчеты – готовность ноль. Аварийную команду на триста шестьдесят четвертый участок! Быстро! – Затем коснулся пальцем иконки обозначавшую СБ. – Тревожную группу на 364, и конвой на центральный пульт.

Находившееся в том же отсеке, СБ, отреагировало мгновенно и уже через тридцать секунд молодцеватые подтянутые парни ворвались в помещение операторской.

Гарк Сандр опустил тяжелый взгляд на замершего в кресле оператора, пытающего укрыться, словно броней, книжкой в яркой обложке.

– Ким Глан. Я обвиняю вас в небрежении служебными обязанностями в тяжкой форме. До решения Совета, вы будете находиться в тюрьме. – Он кивнул безопасникам. – Увести тварь.

Когда позеленевшего дежурного увели, начальник смены, посадив в операторское место срочно вызванного заместителя, сам, занял место за центральным пультом, выгнав старшего дежурного вон.

Давно проржавевшие шестеренки механизма отражения угрозы проворачивались медленно и постоянно сбивались. Аварийный транспорт оказался лишен топливных блоков, оружие из пирамид пришлось доставать, вырвав с корнем замки, а средства защиты так и остались на складе, потому что найти загулявшего кладовщика не представилось возможным а сорвать могучие стальные двери можно было только взрывом.

Наблюдая на экране, как грамотно работают двое подростков, постепенно отходящих по коридору, Сандр все не мог отделаться от ощущения, что ему знакомы оба, но никак не мог вспомнить имен. В этой истории было непонятно все. Откуда у мальчишек такое серьезное оружие, как они вообще оказались в этом тоннеле…

В какой-то момент, ему уже показалось, что парни отбились, но тут из провала, словно вода хлынула основная масса крыс.

Второй автомат сдох тоже довольно быстро, и Серг ловко подхватив третий, стал пятясь по коридору, отстреливать постоянно прибывающих храсков. Пальцы Хишана уже кровоточили, сбитые возней с патронами и магазинами, но он уже не делая попыток взяться за пистолет, все набивал и набивал патроны.

– Ствол! – Серг протянул руку, и совершенно автоматически, Хишан сунул в нее свой пистолет.

Отбросив окончательно заклинивший автомат в сторону, подросток словно в тире стал выцеливать крыс и метким огнем ему вроде бы удалось остановить грызунов, но тут и пистолет, сухо щелкнув напоследок бойком отказался стрелять, а из провала, одной сплошной волной хлынули крысы.

– Ходу! – Последняя надежда мальчишек – дверь была совсем рядом, когда зацепившийся ногой за лямку своего же рюкзака, Серг рухнул на пол и ударился головой мгновенно лишившись сознания.

Уже понимая, что приятеля ему не вытащить, Хишан повернулся лицом к набегающим храскам и словно защищаясь вскинул руки.

Огненно-красная вспышка осветила коридор до последней трещинки в стенах, и находившиеся в нем крысы мгновенно превратились в обугленное мясо. Обгоревшие тушки застряли в проломе и на несколько секунд в коридоре воцарилась тишина. Хишан еще постоял несколько секунд, а потом с закатившимися глазами, мягко осел на пол. Именно это движение и привело в чувство Серга. Уже понимая что им не уйти, он вытащил свой любимый кинжал, встал на колено и приготовился к последнему бою.

Гарк Сандр видел как тот из мальчишек что повыше, упал и видимо ударившись потерял сознание. – Он вскочил с кресла словно мог этим как-то помочь ребятам, но второй, более щуплый вдруг поднял руки и огненная волна, сорвавшаяся с ладоней, мгновенно зачистила коридор от тварей.

– Вот ни хрена ж себе! – он плюхнулся обратно в кресло и заторможено смотрел как падает лишившись сил юный магик, а второй вдруг очнувшийся, берет нож и готовится продать свою жизнь подороже.

Первыми к месту событий успели, конечно же, не военные, а служба безопасности. Ворвавшись в коридор, пять человек со штурмовыми винтовками, буквально залили его огнем, превращая в фарш и отсекая копошащийся живой ковер от двух мальчишек один из которых уже успел накромсать ножами несколько крыс. Подоспевшим военным осталось только выставить заслоны и направить патрули в прилегающие каналы чтобы выяснить масштаб прорыва. Ребят уже давно увезли медики, а от патрулей поступали неутешительные сведения. Выяснилось что это был только один из вырытых крысами ходов, и то здесь, то там солдаты вступали в бой.

Наблюдавший за развитием событий уже из своего рабочего кабинета, Сандр наконец вспомнил когда и где он видел ребят. Главный энергетик города, уважаемый Ален Лид, когда они проходили мимо школы, подозвал того который пониже, и представил как своего сына. А второй стоял рядом.

Мэр, быстро пробежал пальцами по списку абонентов и ткнул в иконку, изображавшую стилизованную звезду.

– Ален, ты на работе?

Возникший на экране, мужчина средних лет уверенно кивнул.

– А где мне еще быть по общей тревоге?

– Я хочу, чтобы ты зашел ко мне. Немедленно.

– Хорошо. – Энергетик чуть удивился но тут же встал и пройдя всего несколько коридоров поднялся на лифте в административный блок.

– Входи. – Сандр кивнул на пустующее место возле стола. – Ты уже знаешь что произошло?

– Ну, нам как-то не докладывали, – он пожал плечами. – Знаю только что двое пацанов, каким-то образом проникли в служебный тоннель, и там отбились от стаи харков. Вообще непонятно как подростки могли отбиться от крыс если только они не подготовленные десантники.

– Один из них – твой сын. – Ровным голосом произнес председатель городского совета и внимательно посмотрел на энергетика. – Я сейчас включу запись, и ты все поймешь.

Отрывок, который продемонстрировал Алену Сандр, показал самый конец истории. Как ребята оставшись без оружия пытались убежать, и как Хишан почти испепелил несколько сотен псевдокрыс магическим ударом.

Мэр вздохнул и посмотрел в глаза инженеру.

– Мы не спрашивали тебя, откуда ты приехал. Нам было достаточно того что ты росск, и тебе нужен новый дом. Жена твоя была очень странной женщиной, и погибла странной, если не сказать загадочной смертью. Контрразведка и наша и столичная буквально из штанов выпрыгнула, но результаты они засекретили насмерть. Даже мне ничего не сказали, поганцы. Но ты хороший человек, и сыну твоему город обязан не одной сотней спасенных жизней. Если не он с товарищем, крысы прорвались бы в город. Но я все равно вынужден тебе это сказать… – Он помедлил. – Ален, уезжайте, и уезжайте быстро. Мы сильная и богатая колония, но не нам тягаться с метрополией и Инквизицией. Я хорошо знаю этих подонков. Они в лучшем случае распотрошат твоего мальчишку на опыты, а в худшем просто убьют. Я не смогу удержать эту информацию. Я даже не могу сказать своим людям, чтобы они прижали распространение слухов. Один Светлый Владыка ведает, сколько стукачей имперской безопасности и Инквизиции тут у меня в городе. Отец Равак, уже наверное летит к нам задрав сутану чтобы выжигать скверну.

– Я согласен. – Ален кивнул и решительно встал. – Негоже одному подводить всех.

– Подожди. – Движением руки мэр остановил Алена и открыв сейф, положил на стол небольшой металлический пенал.

– Что здесь? – энергетик взял коробку, уже почти зная ответ, но все равно сверкание пяти огромных бриллиантов ослепило. Он полюбовался какое-то время игрой света на острых гранях, а затем решительно положил ее на стол. – Я не могу взять этого.

– Ты не только это возьмешь, но и потратишь там, где я скажу. – Спокойно возразил Сандр. – Через час, на Руби убывает грузовик. Это ваш единственный шанс. Капитан мой знакомый и он возьмет вас на борт. На Руби, в Саронде найдешь контору Ларма Игора. Камни отдашь ему, а он сделает все остальное. Руби – центральная планета республики фримов. Свободных. Можешь относиться к ним как хочешь, но там тебя никакие инквизиторы не достанут.

– Но это, же огромные деньги!

– Жизнь дороже. – Глава городского совета махнул рукой. – И если бы не твой пацан, еще неизвестно как все повернулось. Он сейчас в больнице, но через полчаса медики обещают, что будет в порядке. Только исхудал, словно не ел месяц.

– Еще бы. – пробормотал отец Хишана. – Такой выплеск.

– Вот– вот. Кроме того, он с товарищем обнаружили старый центр управления обороной, который мы честно говоря уже отчаялись найти. За что твоему парню особое спасибо. Ну и, в конце концов, считай это выходным пособием. Еще никто не назвал россков жадными и неблагодарными. – Сандр встал и обнял Алена. – Давай, поторопись. Времени мало, а сделать нужно многое.

Провожать их вышел, как казалось весь город. Как и полагал Сандр, все подробности их схватки с псевдокрысами не только стали достоянием общественности, но и обросли массой невероятных подробностей. Люди подходили, дарили какие-то вещи и просто благодарили. Одним из последних подошел прихрамывая Серг с отцом и дядей. Отец Серга огромный словно медведь и немногословный начальник городского управления спасателей, только молча пожал руку Алену и Хишану и, кивнув дяде Серга, чуть сдвинулся в сторону.

– Держи. – Викт достал из-за спины что-то завернутое в кусок пленки и развернул. – Это твой нож. Я подобрал новые ножны и подправил рукоять. Так что он теперь как новый.

– Спасибо. – Хишан с благодарностью прижал оружие к груди.

– А это лично от нас. – На этот раз пакет был куда больше. Когда ткань обнажила длинный тонкий клинок небесно-голубого цвета все кто были рядом замерли. – Лежало у меня давно, а тут такой случай… Это клинок очень старый. Даже я не знаю сколько ему, но вроде прочный. – Викт грустно улыбнулся. Пусть он напоминает тебе о нас и нашем городе.

– Давай. – Серг протянул руку. – Не забывай нас.

– За мной долг крови, Серг Ракин. – Хишан крепко пожал протянутую руку и через силу улыбнулся.

– За мной долг крови, Хишан Лид. – Серг кивнул, и неловко обнял товарища.

 

2

Несмотря на бодрые заявления врачей, всю дорогу до Руби Хишан провалялся на узкой корабельной койке, вставая только чтобы подкрепиться или дойти до туалета. В своих тревожных снах он все продолжал сражаться с крысами, и в какой-то момент, все что произошло, стало казаться ему просто дурным сном, который нужно поскорее забыть. Отец, не отходивший от мальчика, успокоился лишь на третий день, когда тот вдруг глубоко вздохнул и улыбнувшись открыл глаза.

– Мы уже прилетели?

– Штурман говорит еще сутки. – Ален улыбнулся в ответ. – Это же совсем старое корыто. Удивительно как оно вообще летает. Кроме того, здесь уже зона аномалии, так что будем ползти на грвитронах словно старая хирга.

– Лишь бы до посадки не развалилось. – Хишан тихо рассмеялся. – Какие у нас планы?

Отец пожал плечами.

– Сначала решим вопрос с деньгами, потом жилье и учеба для тебя. После этого пойду сам искать работу.

– А это место, ну куда мы летим…

– Фримы… – Отец улыбнулся. – Форма правления – вроде как республика. Восемь планет, все расположены более-менее компактно. Зарабатывают торговлей и пиратством. Естественно с империей постоянно на ножах, так что нас не выдадут ни под каким соусом. Если и есть для нас безопасное место, то теперь только там.

– Ты жалеешь?

– О чем? О том что ты спас несколько десятков а может сотен тысяч людей? – Ален рассмеялся в голос. – Нет конечно. – Он взъерошил сыну волосы. – Ты настоящий герой и все сделал правильно. Кроме того, твоя мама меня предупреждала что дар рано или поздно проявится. Лучше уж так.

Они помолчали.

– А мама, она…

– Она тебя очень любит, и всегда любила. – Отец вздохнул. – просто она… пока не может быть с нами.

– Так она не…

– Помнишь, как она меня называла? – Ален Лид скупо улыбнулся. – Бог энергии. Разве бог допустил бы гибель дорогого ему человека при таком пустяшном происшествии?

– А Глан говорил что это «Лиана» устроила диверсию.

– Глан твой много болтает. – Ален снова коснулся пальцами волос сына. – Спи. Тебе нужно восстанавливать силы. Мы летим в довольно опасное место и должны быть готовыми к любым неожиданностям.

Таможенный досмотр был довольно формальным, за исключением того, что с них сняли генокарты и оформили новые документы, поскольку старые удостоверения на территории Свободных были недействительны. Собственно их даже предъявлять не пришлось, так как клерк записал все данные со слов Алена. Таможенные процедуры завершились вручением каждому карточки с инструкцией для приезжих и пожеланием счастливого пребывания на Руби.

Челнок уходил каждые пять минут так что Хишану даже не удалось увидеть орбитальный порт, хотя он очень хотел. Зато Саронду и прилегающие территории Хишан рассмотрел достаточно подробно. Пока челнок маневрировал на вертикальной тяге, с высоты в полкилометра, открывался замечательный вид на город расположенный у слияния двух больших рек. Высоких зданий в городе почти не было за исключением пары десятков небоскребов в центре и отдельных зданий чуть поодаль. Сам город раскинулся так широко, что своими одноэтажными окраинами уходил за горизонт. Поворачиваясь боком, челнок в какой-то момент развернулся к солнцу, и Хишан несмотря на очки резко отпрянул от иллюминатора.

– Это еще оно в дымке. – Отец заботливо прикрутил светофильтр на окне. – Мы закажем тебе нормальные очки, и сможешь ходить в любое время суток. А там глядишь и привыкнешь.

Хишан только кивнул заворожено следя за теплым пятном света ползущим по его коленям.

В отличие от космопорта на Ладе – строго функционального и аскетичного, космические ворота Руби, несмотря на день, сверкали огнями и огромными рекламными щитами. Рекламировалось все. От корабельных пушек и ручного оружия до бронетранспортеров и лимузинов.

Ален недовольно поморщился глядя на особенно раскованную позу фотомодели на щите с рекламой быстродействующих ядов, и потянул сына за собой, в здание вокзала.

Досмотр в самом порту был настолько формальным, что Хишан даже оглянулся в поисках места где их будут просвечивать и проверять на наличие запрещенных предметов. Правильно поняв замешательство подростка, – отец коротко пояснил кивнув на неприметного мужчину в сером длиннополом пиджаке и таких же неброских штанах и небольшим металлическим обручем вокруг головы.

– Вон, видишь. – Это щупач. У Фримов договор с Хаторан. Хаторанцы поставляют приборы которые мгновенно определяют товары которые облагаются пошлиной. В основном это оружие, все связанное с производством, энергетикой, медициной и всякая химия.

– А почему он на нас так смотрит? – Мальчишка удивленно глядел на мужчину который в свою очередь.

– А кто его знает. – Ален который прекрасно знал что сын имеет природную защиту от ментального сканирования сдержано улыбнулся. – Возможно, ему не нравится наш наряд?

В отличие от документов, имперские деньги имели широкое хождение, и устроившись в небольшой гостинице, Ален пошел улаживать свои дела оставив сына перед экраном местного телевидения.

К счастью, контора Ларма Игора находилась в самом безопасном месте Руби – «портовой зоне» где действовали предельно строгие правила и патрулей было не меньше чем жителей, а следовательно можно было не опасаться шальных банд, которыми славилась «торговая» и просто кишела «открытая» зона.

Ален конечно знал, что камни такой величины стоят дорого. Именно поэтому коробка с бриллиантами лежала в рюкзаке сына и фактически была провезена на Руби контрабандой. Но от суммы которую озвучил коммерсант у него перехватило горло. Двадцать миллионов тарваи, позволяли ему дать сыну самое дорогостоящее образование а самому больше никогда не работать. Промелькнула было на краю сознания мысль, о том, что если контрабанда камней имеет такой масштаб, то совершенно непонятно куда идут деньги колонии, но он отбросил ее как несущественную.

– Деньги я перечислил в «ФримБанк» на ваше имя. Карточку сейчас принесет курьер. – Скользивший пальцами по висящему в воздухе полупрозрачному экрану Ларм Игор, которого на Руби знали под вторым именем «Хамелеон», скосил взгляд налево где стоял вспомогательный монитор. – У них приличная комиссия но это гарантия что никто кроме вас деньги не снимет. Там тройная идентификация плюс возможность подать тревогу при снятии денег. С капиталом в двадцать толстых, вы не только уважаемый, но и желанный житель Фримзоны. Кроме того профессионалы вашей квалификации весьма востребованы и многие, от городской корпорации до торговых союзов будут просто счастливы видеть вас своим сотрудником. Лично я порекомендовал бы вам именно городскую корпорацию. Они в состоянии защитить своих сотрудников. Да никто и не полезет. – Ларм улыбнулся. – Если ваш сын желает продолжить образование, тут есть несколько очень хороших школ.

– Да, разумеется. – Ален кивнул. – А что у вас с жильем?

– На первое время рекомендую гостиницу «Сватрон». Там квартируют в основном приезжие и высший командный состав армии. Немного шумно, но совершенно безопасно. Каждый метр просматривается камерами а в качестве охраны – армейский спецназ. Там конечно постоянно гулянки и прочее. Но за пределы своего корпуса они не выходят. Есть конечно еще «Звезда удачи» но там основной контингент– капитаны рейдеров, а это очень специфическая публика. Ну и конечно ни при каких обстоятельствах не рекомендую выходить в «торговую зону» и упаси бог вас от «свободной». Если в «торговой», еще хоть какая-то видимость порядка, то в «свободной» настоящий беспредел. Цены там конечно в десятки раз ниже, но и жизнь ничего не стоит. – Хамелеон откинулся на спинку кресла. – Еще один важный момент. Свободные исповедуют довольно либеральные взгляды, но это палка о двух концах. Это означает, что здесь терпят всякого, кто не нарушает определенных норм. Это также относится к агентам рангонов, хаторан, грасов, и вообще всякой нечисти. Есть даже представители народов ашш и еще пары совсем экзотических рас. Но главная проблема это конечно империя саргон, из которой вы так удачно сбежали. Их шпионы буквально повсюду, и уступают по численности только грассам.

– И сюда «Шелест» добрался? – Ален хмыкнул.

– Не только Шелест. – Ларм нахмурился. Есть подозрение что серия убийств на прошлой неделе была непосредственно связана с «Лианой», но это пока только слухи. – Он наклонился и достал из нижнего ящика стола ярко-синюю карточку. – Это ваш пропуск по территории «портовой» зоны. Пропуск временный, так что в течении трех дней нужно оформить постоянный документ. У меня есть друг в полицейском управлении и он сделает вам «красную карту» – так у нас называется паспорт богатых и уважаемых граждан. Он же является документом на право хранения оружия дома и ношения его в «торговой» и «свободной» зоне. У нас, я имею в виду портовую зону, оружие можно носить только в опечатанной кобуре. Это на тот случай если вам все же понадобится его применить. Такое, увы, не редкость даже здесь. Но разрушаемая пломба сразу выдаст сигнал и на место происшествия подскочат полицейские. Я надеюсь с оружием вы обращаться умеете?

Ален кивнул.

– Было как-то по молодости. Думаю, справлюсь.

– Это хорошо. – Торговец тоже кивнул и чуть улыбнулся. Теперь самое важное. Никому не верьте. Здесь рай для жуликов и бандитов. Продадут и предадут в два счета. Не принимайте никаких предложений по вложениям и прочее. Денег у вас более чем достаточно, чтобы хватило и вам и вашему сыну. А если еще и будете работать, то даже внукам. Я потихоньку введу вас в наше общество. Двадцать миллионов это достойный пропуск в элиту. Это нужно не только для вас, как гарантия безопасности, но и вашему сыну. Ведь не может же он расти в социальном вакууме. Если возникнут проблемы, сразу обращайтесь ко мне. – Ларм встал и крепко пожав руку гостю проводил его до дверей.

Потом опустился в свое кресло и не глядя, наощупь нашел горлышко бутылки и плеснул себе в стакан. Впервые за несколько лет, старый Сандр попросил его о личной услуге. Три красных, синий и лимонно-желтый камень были не только ценным товаром но и посланием скрытым от глаз посторонних. Причем третий красный камень сообщал что эта парочка может быть крайне полезной не только отправителю но и самому Ларму, а желтый цвет был обозначением тревоги связанной с сарантами. Последнее было как раз очень даже понятно. Империя давно мечтала о создании собственного подразделения боевых магов, а вот чем эта парочка может помочь ему… Пока только одни заботы.

Прокрутив ситуацию со всех сторон, торговец вернул бутылку на место а потом так же не глядя ткнул пальцем в иконку на экране.

– Привет, Согар. – Хамелеон чуть приоткрыл глаза чтобы видеть как плотный, наголо стриженный мужчина дернулся в кресле. – Не рыпайся. Я не по твою душу.

– А что заставило ува…

– Заткнись, тварь, и слушай. – Лицо Ларма заострилось и все напускное добродушие слетело словно маска открывая истинную суть Хамелеона – беспощадного и опытного бойца. – Тут прибыл человечек один, с сыном. Зовут Ален. Если я узнаю, что твои шакалы крутятся рядом, откручу бошки, а трупы скормлю гинкарам. Ты хорошо меня понял?

– Да, седо Ларм. – Согар почтительно кивнул.

Не утруждая себя протоколом, глава торговой миссии отключил связь, потом помассировал веки и лицо, уже с совсем другим выражением лица вызвал следующего абонента.

– Седо Галах! – Вся его суть казалось излучала искреннюю расположенность к начальнику военной полиции Руби – Галаху Инкрому. – Как, ваша очаровательнейшая супруга, еще не оправилась от приступа?

– А… Ларм. – Шеф полиции приветливо кивнул. – Да, все в порядке. Кстати хочу сказать вам спасибо, за лекарства что вы прислали. Все помогло наилучшим образом.

– Ну что вы, седо Галах. Это такие пустяки! – Ларм уже не в первый раз купировавший приступы ревности красивой, но недалекой жены полицейского генерала щедрыми подарками, широко улыбнулся. – К сожалению не все в нашей жизни так просто решается.

– Гм. – Галах чуть нахмурился. – А что сложно?

– У меня переселенец от россков. Пришел по «красной» нитке.

– О как! – главный полицейский нахмурился еще больше.

– А у нас крупнейший контракт на поставку тяжелого вооружения, за последние десять лет и пара десятков совместных проектов.

– Вы уже говорите «у нас»? – Галах который был в курсе неофициальной деятельности торговца натужно рассмеялся.

– Что делать! – Ларм в отличие от генерала рассмеялся вполне искренне. – Я живу здесь уже двадцать лет и уже скорее фрим, чем росск.

– Да. У меня никогда не возникало к вам ни малейших претензий, ни по одному аспекту вашей гм деятельности. Ваши сделки всегда шли на пользу нашему обществу и фримам в целом. Этот ваш… как его…

– Ален Лид. – Подсказал Ларм прекрасно понимая что документы на приезжего росска уже с утра лежат на планшете генерала.

– Да. Лид. – Кивком подтвердил Галах чуть заметно скользя глазами по тексту справки о новом иммигранте. – Как полагаете, он надолго?

– Не могу сказать точно, но мой опыт подсказывает, что будет наилучшим решением оградить его от любых проблем свойственных нашему обществу.

– Ваш опыт, Ларм это потрясающей чувствительности нюх многократно битого зверя. – Проворчал полицейский. – Вы еще никогда не давали мне пустых или вредных советов так что я пожалуй прислушаюсь и в этот раз.

По едва заметному движению плеча, Ларм понял что генерал накладывает резолюцию на дело Алена. Что именно написал Галах, ему разумеется не было видно, но он и так знал что там всего два слова. «Белый список».

Распрощавшись с генералом, он вызвал третьего и последнего в этом случае абонента.

Коммуникатор долго мигал вызовом пока наконец на экране не появилась всклокоченная ото сна голова местного бонвивана и одновременно главы крупнейшей корпорации мошенников Траса Белоголового.

– Какого черта, Ларм! – Белоголовый был возмущен столь ранним и бесцеремонным подъемом.

– Трас, не шелести. – Скука, презрение ко всему человечеству и лень. Вот все что отображалось теперь на лице Ларма. – Ты все же трахнул эту танцовщицу?

– Ты за этим звонишь в полдень!??

– Да нет, конечно. Но мне было интересно. – Слабая улыбка проявилась на расслабленном лице Ларма. – Стоило ли оно того.

– Ну, Ларм! Ты же знаешь, что вечером все по-другому. Нам кажется, что она достойна всего нашего состояния, а утром, понимаешь, что портовая развлекиня была бы и лучше и что самое главное дешевле.

– Особенно развлекини от матушки Агнес. – Ларм тихо рассмеялся. – Кстати прибыла новая партия. Не желаешь ко мне присоединиться?

Главный городской повеса поскучнел.

– Так опять Кира придет и на сутки заляжет с самыми красивыми. А потом на месяц от них никакого толку!

– Ну, я кое-что слышал… – Ларм загадочно прищурился. – Например, о том, что известная нам всем любительница женской красоты получила несколько пуль в перестрелке и уже вторые сутки лежит в регблоке. По достоверным сведениям, она там проваляется еще неделю.

– Жаль не пристрелили. – Белоголовый заметно повеселел. – Но за новость спасибо. Это действительно здорово. Кой раз утрем этой сучке сопли. – Он кивнул. Как всегда в девять?

– Да. Примерно. – Торговец неопределенно шевельнул пальцами. Кстати. Ты же просил тебя предупреждать о засадах?

– Э… да конечно! – Теперь Белоголовый казалось был готов внимать каждому звуку.

– Так вот запомни и передай своим людям. Ален Лид. – Он конечно «мешок». Но там, вместе с веселыми кругляшами масса злых и голодных гинкаров. Один из них, тебе кстати известен. Этот наш уважаемый седо Галах.

– Ух! Блин. – Мгновенно вспотевший блондин вытер пот рукавом халата. – Я твой должник, Ларм.

– Сочтемся! – Махнув рукой на прощанье, росск отключил связь. И сразу, словно по волшебству лицо его приняло выражение холодной отрешенности от мира. Погрузившись на самое дно подсознания, торговец словно по кадру просматривал все проведенные контакты пытаясь выявить свои ошибки или неучтенную реакцию собеседников.

А ничего не подозревавший об уже бушевавших вокруг него интригах, Ален в сопровождении приставленной торговцем незаметной охраны, направился улаживать дела с проживанием на новом месте.

Несмотря на вполне резонные основания, все бюрократические процедуры разрешились мгновенно. Руби, как и все промышленно развитые планеты остро нуждалась в специалистах и такую эмиграцию только приветствовала. Пока Ален сидел в удобном кресле и просматривал рекламные проспекты домов и квартир, специалист по обслуживанию особых клиентов, разрешил все вопросы и уже через пятнадцать минут необходимые документы были оформлены и доставлены. А еще через пять минут в комнату вкатился быстро семеня на коротеньких ножках заместитель мэра Саронды, не желавший упускать ценного специалиста.

Уважаемый седо Ринкар толстенький и подвижный будто шарик ртути, за десять минут своего пребывания в управлении эмиграции успел трижды поторопить и так сбивающегося с ног клерка, поинтересоваться образованием и опытом Алена, затем лично просмотрел все документы и найдя их удовлетворительными отдал новому гражданину. Затем, он, описав в нелестных словах своих конкурентов из коммерческих энергокомпаний, предложил пост главного энергетика, единственного на планете мегаполиса с более чем тридцатимиллионным населением.

Несмотря на то что в частных фирмах платили существенно больше, Ален не раздумывая согласился. Безопасность и надежность в данной ситуации были важнее.

Обрадованный положительным решением вопроса, Ринкар отобрал у своего нового сотрудника все рекламные буклеты и связавшись с кем-то по комму, предложил проехаться по городу.

– Это все барахло, которое пропихивают новичкам. – Не церемонясь, он затолкал пачку проспектов в утилизатор и качнув головой в сторону выхода устремился наружу.

Старенький но еще крепкий «Эновер» – легкий броневик чуть облагороженный накладными панелями, резво взял с места.

– Я вам покажу настоящее жилье. Вообще-то вы можете бесплатно жить в нашем доме, но там довольно шумно несмотря на звукоизоляцию. А вот это Агат. – Заместитель мэра свернул на одну из прилегающих к центральному проспекту улиц. – Район где живут наши самые уважаемые граждане. Спокойно, надежно, но, к сожалению, очень дорого. Не меньше трехсот монет в месяц.

– Красиво. – Ален с удовольствием смотрел на проплывающие мимо коттеджи окруженные зеленью. – А как здесь с преступностью?

– Шутите? – Ринкар рассмеялся. – Вон там, в трехэтажном доме с желтой крышей живет начальник нашей полиции. А через дом – командующий флотом. Последний воришка на этой улице появлялся лет десять тому назад. Он кстати еще жив и пребывает на кораниловых рудниках под именем Элиза. Говорят пользуется успехом у местной публики.

– А может? – Ален обернулся провожая взглядом небольшой нарядный дом на обширном участке.

– Гм. – заместитель мэра, мгновенно среагировав ударил по тормозам и чуть сдал назад. – Он конечно насколько я знаю уже давно стоит пустым. Но мамаша Масо, его задешево не отдаст. Не та порода. – Ринкар внимательно посмотрел на своего пассажира. – Вы понимаете, что большая часть вашей зарплаты будет уходить на дом и налоги?

– Да я как-то и не собирался вести разгульную жизнь. – Ален пожал плечами. Мне, в общем, немного надо.

– Ну и с политической точки зрения это тоже очень грамотно. – Чиновник кивнул и выйдя из машины нажал кнопку вызова на плакате «Продается». – Должность главного энергетика столицы, в общем, обязывает к определенному внешнему флеру. Так что хороший дом это половина дела чтобы правильно войти в наше общество. – Он кивнул подбежавшему парню с эмблемой риэлтерского агентства на майке. – Мамаша где?

– Уже едет седо Ринкар. – Парень поклонился и спросил. – Хотите посмотреть дом?

– Да, пока пройдемся. – заместитель мэра обернулся. – Пойдемте, Ален. Посмотрим дом. Проконтролирую, чтобы вам не всучили какую-то дрянь. Вообще-то здесь до вас жил адмирал Лензо. Мужчина крепкий и обстоятельный, но после его гибели дети разъехались, вдова снова вышла замуж, а дом выставила на продажу.

Пока они рассматривали стандартный в общем дом и прилегающий участок, на легкой спортивной машине подкатила сама владелица агентства, мамаша Мисо оказавшаяся молодой и привлекательной женщиной с повадками тигрицы.

Двигалась Мисо словно ураган.

– Привет старый развратник! – Быстро войдя в дом она одним коротким движением изогнула шею подставляя щеку для поцелуя и обернулась в строну Алена. – Кого это ты ко мне привел?

– Знакомься. Новый главный энергетик Саронды, седо Лид.

– Можно просто Ален. – Мужчина выпрямился и коротко кивнул.

Отметив опытным взглядом выправку бывшего офицера, женщина подхватила энергетика под руку и потащила по дому.

– Здесь основная гостиная, а на втором этаже чуть поменьше, где можно принимать небольшое количество близких друзей. Вся мебель входит в цену аренды, как и платежи за землю и владение недвижимостью.

– Я не расслышал цену. – Ринкар чуть прищурился глядя на риэлтера.

– А я ее и не говорила! – С улыбкой отбрила Мисо и потащила Алена куда-то вглубь дома. Вернулись они через несколько минут.

… – И за все это великолепие я прошу каких-то четыреста монет! – Девушка всплеснула руками. – Чистый убыток если посчитать.

– Электропроводка старая, нужно менять. – Ален стал загибать пальцы. – Сантехника тоже старая требует частичной замены и полной ревизии. Крыша местами повреждена и требует ремонта. Я уж не говорю про сад который просто превратился в джунгли и про плесень под панелями обшивки. Наверняка и насекомые завелись. Так сколько вы говорите стоит аренда?

– Триста. – Не моргнув ответила Мисо и развернула планшет.

– И вы, конечно, все это отремонтируете за счет агентства, в кратчайшие сроки и с надлежащим качеством, не забыв привести в порядок подвал. – Резюмировал Ален доставая из кармана кредитку.

– Двести пятьдесят но на этом все!

– Мисо, вы меня пугаете… Ален улыбнулся.

– А вы меня грабите! – Сердито ответила девушка и топнула ногой в изящном высоком сапожке. – Ринкар! Ты зачем привел этого человека? Хочешь чтобы я совсем разорилась?

Тот только вздохнул и с отрешенным видом отошел к окну.

– Давайте двести, – с улыбкой предложил инженер, – и я совершенно бесплатно расскажу вам как уменьшить энергопотребление домов процентов на двадцать. Через год все работы окупятся и начнут приносить прибыль.

– А если не начнут? – Мисо казалось заинтересовалась.

– Тогда увеличите до двухсот пятидесяти. Но не выше.

Девушка несколько секунд подумала а потом переправив несколько цифр в договоре решительно протянула планшет Алену. – Подписывайте, грабитель.

– Не грабитель, а благодетель. – Инженер усмехнулся, ставя роспись и прикладывая к планшету кредитку.

– А когда вы начнете?

– Да вот переселюсь и пройдусь по дому. Если оборудование дома типовое, то к вечеру уже скину на ваш адрес перечень узловых проблем и пути разрешения. Смету, как вы сами понимаете, составить не могу, так как не знаю местного рынка услуг. Но ничего запредельного.

– И где вы так научились торговаться?! – Широко улыбаясь Ринкар вел машину по запруженным разнокалиберным транспортом улицам столицы ловко уворачиваясь от столкновений. – Переиграть Мамашу Мисо! На моей памяти такого еще не происходило.

– Ну, я же не всю жизнь был простым инженером. – Философски заметил Ален. – Приходилось и за большим хозяйством присматривать.

– Не в Имперском ли флоте?

– И там тоже. – Не стал отпираться энергетик.

– А я-то думаю, откуда у вас познания в спин-реакторах. Они же в гражданскую сеть только – только поступать начали. – Но это даже лучше. – Чиновник кивнул каким-то своим мыслям. – Мы все собирались приобрести парочку, да никак специалистов не могли найти.

– А сейчас у вас что?

– Да поставили нам что-то колдуны, мать их. – Ринкар скривился. А у него что ни неделя, то сбой. Нам говорят нужно покупать всю линейку из пяти штук, тогда мол провалов не будет. А стоят они о-го-го, да и срок службы так себе. Вот и живем периодически на древних генераторах. Кондиционеры включаем строго по графику а эскалаторы и прочие удобства только в часы пик. Очень много уходит на поддержание ограды между «портовой» и «торговой» зонами. Но это теперь все ваше хозяйство, так что разберетесь. У вас много вещей?

– Их можно сказать нет совсем. – Ален махнул рукой. – Все покупать нужно. От одежды до техники. Уходили-то в спешке, да и на грузовике места немного. Только пару сумок и прихватили.

– Тогда так. – Ринкар аккуратно прижал тормоз и остановился у входа в гостиницу. – Забирайте сына, багаж и едем на наш склад конфиската. Думаю там, вы найдете все, что вам нужно. А если чего не найдете, свожу вас еще в пару мест.

– Да ну! – Ален смущенно улыбнулся. – Вы с нами так возитесь…

– И даже не думайте возражать! – Отрезал заместитель мэра. – Вы теперь тоже член нашего общества и просто должны выглядеть соответствующе.

Склад конфиската вопреки названию походил скорее на гипермаркет. Все было аккуратно разложено по категориям и на каждой вещи висел ценник, правда, сильно отличающийся от обычного крайне низкой ценой.

– Так! – Ринкар по-хозяйски окинул взглядом весь склад. – Хишан, вон там, отдел компьютеров и всякой прочей техники. Бери тележку и грузи все, на что упадет взгляд. Я сильно в тебе разочаруюсь, если через пару часов вещи из нее не начнут вываливаться.

– Папа? – Хишан внимательно посмотрел на отца, пытаясь понять его реакцию на столь многообещающее предложение, но отец неожиданно улыбнулся и кивнул.

– Давай!

И Хишан дал. Точнее взял. Для начала он выбрал самый мощный инфобокс, из всего что было и набрал целую кучу периферии, включая даже охранные модули. Затем прошелся по разделу инсталлов, собирая библиотеку взамен оставленной на Ладе и даже взял пару рулонов видеопленки чтобы сделать экран во всю стену. Игрушки его не заинтересовали, а вот в разделе оружия он остановился словно завороженный. Длинные ряды пистолетов, автоматов и вообще непонятно чего стояли рядами даже не прикрепленные к стеллажам. Патроны и зарядные блоки лежали тут же в ящиках под пирамидой.

Тут были и имперские «Лагарок» прозванные «черными вдовами» и флорианские «Мар-бок» и даже ашшский «Шайнар» приспособленный под узкую четырехпалую кисть гуманоида.

Хорошо знакомый ему с недавних пор «Сокол – 430» лежал на стопке одинаковых зеленых ящиков влажно блестя заводской смазкой. Словно узнавая старого друга, Хишан провел кончиками пальцев по крышке затвора и словно вспышка, воспоминания о бое с крысами заставили его вздрогнуть. И ничего удивительного, что когда он почувствовал спиной движение, автомат словно сам прыгнул ему в руки. Мгновенно развернувшись, он увидел слегка оторопевшего от такой прыти высокого седого мужчину в темно-синем комбинезоне и тяжелых флотских ботинках.

– Ого! – Мужчина который был скорее удивлен чем напуган, примирительно поднял руки. – Какая реакция! – Взгляд его внимательно прошелся по содержимому тележки.

– Игрушек нет. Зато есть охранная система и самый мощный контроллер. – Он снова посмотрел на подростка. – А разобрать сумеешь?

– Нет, седо. – мальчик вежливо поклонился и вернул «Сокол» на место. – Стрелять смогу а остальное… Знакомство было слишком коротким.

– Но видимо довольно интенсивным. – Констатировал служитель и шагнул вперед. – Тебе оружие для чего? Просто так, пострелять или на случай эксцессов?

– Оружие само по себе уже эксцесс.

– Да… Протянул работник склада. – Не простой ты парень. – Неожиданно он хлопнул Хишана по плечу и зашагал между пирамид. – А непростому парню, непростой ствол. – Он подошел к металлическому шкафу и взявшись за ручку выдвинул один из ящиков.

Внутри ящика, в углублениях из пористого пластика лежало три образца странного оружия похожего на короткий автомат но с шарообразным окончанием ствола.

– Я тебе сделаю пометку, будто тагран с ремонта. Будет пятидесятипроцентная скидка. – Мужчина вытащил один из образцов и любовно словно смахивая пыль погладил ребристый кожух.

– А это что? – Хишан во все глаза рассматривал невиданное даже в каталогах оружие.

– Это? – Служитель усмехнулся. – Редкий зверек в нашем загоне. Можно сказать уникальный. Армейская полиция забрала всю партию а эти были некомплектными и завалялись. Оружие имперского спецназа. Пытались контрабандой провезти, да не выгорело. Еще на орбитальной сортировке вычислили. Блоки жрет конечно не приведи Свободный, но никакой отдачи, а самое главное… – Сдвинув какую-то пластину на рукояти, достал небольшой кусочек прозрачной пленки. – Приклеиваем вот сюда – Он закрепил пленку на виске и опустил рычажок на корпусе таграна вниз. Тут же с легким жужжанием из шара выдвинулся короткий всего в пару сантиметров ствол. – Теперь смотри! – Мужчина повел глазами из стороны в сторону и кончик ствола, поворачиваясь вместе с шаром начал двигаться, отслеживая движение глаз. – Куда смотришь, туда и стреляет. Причем именно в ту точку куда смотришь. Конечно, нужно сначала отъюстировать механизм перемещения, но это не сложнее чем с экраном. Выстрел прожигает тяжелую броню почти насквозь. Луч регулируется автоматически, чтобы нанести максимальные повреждения. Батареи хватит на двадцать выстрелов на максимальную дистанцию. Это всего пятьдесят метров, но и на сто, ничего хорошего с человеком не будет.

– А тир где-то в городе есть? – Хишан уже взявший в руки оружие все никак не мог насмотреться на его плавные и хищные очертания.

– Тир? – Неожиданно громко мужчина рассмеялся. – Это же Дом Свободных! Тут тиров больше чем развлекашек. Ты где живешь?

– Вроде на Харут. – Неуверенно сказал подросток.

– Харут… – В глазах его мелькнуло что-то такое от чего мальчишка прижал к себе оружие изо всех сил. – Зачем богатенькому мальчику такие игрушки?

– Вы не думайте, папа у меня инженер-энергетик…

– Да ладно. – Мужчина виновато опустил взгляд. – Не все богачи – подонки. – Он кивнул словно подтверждая самому себе уже высказанную мысль – Там совсем рядом есть спортклуб Джи Спара. И стрелять научат и много еще чему.

 

 3

Сидя в роскошном лимузине, примас Коггар, задумчиво водил кончиками пальцев по золотой инкрустации в виде изображения орла с гербом на толстой черной трости. Самих орлов каким-то чудом смогли восстановить из генного материала и теперь этот символ империи можно было увидеть не только на картинках.

Вот уже сорок лет примас являлся заместителем главы одной из важнейших в империи организаций – Главного следственного бюро Священного Трибунала. Но так его мало кто называл. Разве что в официальных документах. Жители империи знали эту организацию по короткому но емкому названию – «инквизиция», что в общем соответствовало целям и задачам бюро – борьба со всеми проявлениями скверны разрушающей единство империи.

Его мало беспокоил тот факт, что вот уже более полусотни лет инквизицией пугают детей, а сами инквизиторы приобретают все новые и новые функции. Все для искоренения скверны, все во имя прогресса. А именно в последнее время, скверна особенно активна. Никак не решится вопрос с карательной экспедицией в район Д-16, где свила гнездо проклятая Флора. Сторонники биотехнологического развития, очень ловко спрятались за существующую в тех местах огромную колонию Ин Кай и те блокируют любые попытки проникновения в сектор иначе чем через транспортный коридор, а тот так плотно прикрыт собственными творениями Флоры, что даже у имперского флота почти нет шансов. Так же завис план по усмирению Свободных, которые из-за существующей в тех местах природной аномалии могли совершенно не беспокоиться о кораблях с волновым приводом. Двигаться внутри аномалии можно было только на гравитационных двигателях что сводило на нет всю внезапность удара и позволяло фримам выставить заслоны на пути неспешно двигающейся армады. Магики же вообще оставались неуязвимы потому как никто не знал где именно они находятся. Все попытки инквизиции разузнать хотя бы приблизительное местонахождение империи колдунов окончились или ничем или оглушительным провалом.

Именно эта ситуация неопределенности больше всего злила Коггара, не терпевшего подобного ни в своей жизни ни в делах.

Слушавший в пол уха сводку событий по империи, он чуть шевельнул пальцем, и уловивший жест секретарь повторил последнее сообщение.

– Сектор терц, планета Лада. По данным начальника планетарной службы старшего дьякона отца Равака, имел место выплеск четвертого – пятого уровня, зафиксированный как службой специального мониторинга так и контрольной службой. Проведенным расследованием установлено, что выплеск осуществил Хишан Лидд, подданный империи, тринадцать лет, сын Алена Лида. К сожалению, и сам магик и его отец смоги бежать на рудовозе вольного торговца Гринара. Оба, отец и сын а также Гринар и его корабль объявлены во всеимперский розыск, но результатов пока нет.

– Да это корыто уже разрезали на металлолом на Руби. – Вздохнул примас.

– Тут еще пометка. – Секретарь глазами быстро пробежал текст в ремарке к основному донесению. Сравнительным генным анализом установлено, что так называемый Ален Лид, есть никто иной как беглый преступник Ал Коро, разыскиваемый за…

– Я помню эту историю, брат дьякон. – Примас глубоко вздохнул, пытаясь сбросить напряжение. – Надо же, пятнадцать лет искали эту сволочь, а он оказывается был все это время под носом.

Скрипнула сталь подлокотника сминаемая тонкими обманчиво-хрупкими пальцами.

– Дать команду нашей резидентуре у свободных, как появится, брать, не взирая на сложности. Если нужно, отправь им десяток из «Серого легиона», но этот Коро, должен быть у нас.

– Я понял брат примас. – Секретарь почтительно склонил голову. – Есть еще запрос от отца Равака на проведение показательных казней. Он считает что Ал Коро помогли бежать. Главным организатором он называет одного местного чиновника. Некий Гарк Сандр…

– А штурмовать планету он тоже сам будет? – Ровным голосом поинтересовался примас. – Ему напомнить какое место в нашем техпроцессе занимают росские алмазы, и чем для нас обернется даже малейшая… даже не диверсия а просто заминка в поставках? Мы и победили – то их только тем, что росскам просто надоело воевать. И присутствие там имперских сил почти символическое. Скорее для предотвращения угрозы налета Свободных. Официальный ответ – нет, а в примечании сделайте ссылку на недостаточный профессионализм Равака, и пожелание не раскачивать лодку.

– Будет исполнено.

– А этого… Гарка Сандра, занести в список третьей очереди. В свое время и с ним поквитаемся. – инквизитор помолчал. – Но следственную группу все равно направь. Пусть не расслабляются.

Не сразу, но жизнь отца и сына входила в размеренный ритм. Школа куда ходил учиться Хишан находилась совсем рядом, и он ходил туда пешком а на обратном пути всегда заходил в спортивный клуб где проводил оставшееся до вечера время. Джи Спарр, бывший офицер космодесанта поставил в своем зале лучшие тренажеры и даже несколько полноценных имитаторов для фанатов острых ощущений. Имитатор позволявший полностью погрузится в искусственную реальность был настолько реалистичен, что на верхних уровнях сложности можно было запросто получить болевой шок. Хишан практически оккупировал один из агрегатов, проводя в его чреве по два – три часа в день несмотря на неодобрительное ворчание хозяина клуба. Но позже видя с каким упорством старается подросток, все же снизошел до объяснений.

– Понимаешь, все это, – он обвел рукой зал где стояли имитаторы, – конечно очень хорошо. И мемоинъекции эти и гипнопедия. Но только ничто не сможет заменить обыкновенного тира и спортзала. Человеческое тело и разум находятся в очень сложной связи и никакие наши инструменты не смогут дать нам полноценных навыков, кроме реальной практики. Так что если хочешь стать настоящим воином, нужно совмещать реальную учебу и виртуал.

Хишан внял совету и теперь по четным дням брал уроки рукопашного боя и стрельбы у того же Спарра, а раз в неделю, выбирался в клуб полицейских – Золотая Бляха, где спарринговался со съезжающимися со всего города сверстниками. Довольно неожиданно для себя, он почувствовал вкус к занятием единоборствами, ведь никакой имитатор не мог дать настоящие ощущения схватки и работы всех мышц.

Отец тоже не сидел сложа руки, и в перерывах между попытками выбить новое оборудование налаживал городское энергохозяйство. Вопреки пожеланиям Ларма Игора, он довольно часто выезжал за границу «портовой» зоны и даже несколько раз бывал в «свободной». Правда на бронетехнике и в сопровождении взвода военной полиции. Хотя, несмотря на полное отсутствие законов и любых сдерживающих факторов, в коммунальщиков никто не стрелял и даже при появлении бэтээра с эмблемой городской технической службы в отдельно взятой части города возникала тишина. Все понимали, что отключить электричество и воду, можно одним движением пальца, а тогда район обречен на медленное вымирание. Местное общество тоже благосклонно приняло нового члена. Дамам импонировала его история с бегством от ненавистной всем империи и то что он был одинок, а мужчинам немногословный обстоятельный инженер пришелся по душе своей серьезностью и отношением к делу. Практически сразу прекратились перебои с центральным энергопитанием, заработали в полную силу кондиционеры эскалаторы и прочие мелкие удобства, так ценимые высшим обществом и впервые за много лет, начали потихоньку наращивать резервные мощности.

Резидент Флоры Наира Клом пристально наблюдала за всем что происходит на территории свободных не упуская ни одной даже самой мелкой детали. И естественно появление нового человека не могло остаться незамеченным для руководителя разветвленной шпионской сети. Правда справки о прошлом Алена Лида в империи навести так и не удалось, но судя по профессиональным навыкам, специалист он был очень высокого уровня а такие люди из ниоткуда не появляются. Были еще правда сомнения, что Ален новый агент сарган, но судя по тому как к нему отнеслась элита местного общества это их вовсе не волновало. Чего совсем нельзя было сказать о Наире.

Уже несколько подходов к Алену, завершились если и не провалом, то, как минимум отсутствием результата. Была и Реата, выглядевшая в свои пятьдесят словно хрупкая шестнадцатилетняя девочка с огромными голубыми глазами а в действительности являющаяся оперативницей пусть и не высшего но весьма высокого класса и грациозная словно тигрица и такая же смертоносная Данаира… Теперь все надежды возлагались на Терессу – тип внешности Б-21, наполнение – «Смешливая красотка». Именно ее доклада ждала Наира стоя в неподвижности у окна и вглядываясь ненавидящим взглядом в панораму опостылевших ей каменных джунглей. Больше всего в этот момент ей хотелось оказаться там, на Тмари в родных лесах полных звенящих ручейков и не боящихся человека зверей… Сорвать опостылевшую одежду… окунуться в прозрачную воду собирающуюся в листьях отца всех деревьев – таваин…

Даже услышав как открылась дверь, пропуская Терессу в кабинет, Наира не повернула голову, продолжая вместо бетонных стен видеть переплетение изумрудной зелени и россыпи цветов.

– Я так понимаю что и у тебя пусто? – резидент медленно повернула голову в сторону агента.

– Да, госпожа верхняя. – Девушка поклонилась. – Я все сделала правильно. Подход, сломанный каблук… только…

– Что?

– Не знаю. – Тересса чуть дернула точеным плечиком. – Может мне все показалось, только вот… – И видя что начальница терпеливо ждет, наконец решилась. – Я не знаю какой он энергетик, только вот руки у него… Понимаете, когда я поскользнулась, он не просто помог мне выпрямиться. За долю секунды, он осмотрелся, подставил мне руку, и… знаете, у него был такой взгляд… скучающий. Словно на него каждый день девушки падают. – Агент замолчала, словно снова переживая свое фиаско а затем продолжила. – Потом кивнул мне, словно своей знакомой и пошел дальше.

– Любопытно. – Наира кивнула, – подготовь отчет и можешь отдыхать.

– Слушаюсь верхняя.

Тересса поклонилась и вышла а резидент, заперев за ней дверь, вернулась к окну. Три вида феромонов использованных девушками, перекрывали весь диапазон мужских сексуальных предпочтений включая даже самые экзотические. Синтезированные лучшими биохимиками грассов, они до сегодняшнего дня не давали осечек, превращая мужчин в озабоченных сатиров. Защиту от подобной атаки, могли иметь лишь магики и саргонские кибы. Первые за счет самоконтроля а вторые были так исковерканы хирургией и имплантами что ключ к такому субъекту пришлось бы подбирать индивидуально. Но вот седо Лид, ни тем ни другим не был. Это совершенно точно. Облако фарионного излучения сопровождающего любой выход магической энергии засекается довольно просто, а импланты даже самые незаметные все равно не скроешь. Именно поэтому агенты саргона их или не имеют совсем или только то что можно поставить на любой планете. Таким образом, простое с первого взгляда уравнение превращалось в нечто громоздкое и запутанное а энергетик становился из просто неизвестного, в неизвестное с жирным знаком минус.

Разрешить эту дилемму могла только задушевная беседа с самим Аленом Лидом в тихом спокойном месте. Например, допросной камере «Шелеста». Но поскольку портить отношения с фримами было еще не время, все нужно было сделать максимально тихо.

Приняв решение Наира покачала головой и вздохнув подошла к стоящему на невысоком столике и закрытому плотной тканью растению. Аккуратно сняв ткань, женщина некоторое время любовалась завораживающими переливами цвета на небольших полураскрытых бутонах, и осторожно склонилась над одним из них. Почувствовав тепло, цветок тягучим змеиным движением удлинился сокращая дистанцию и словно выстрелил тонкой струйкой жидкости с нежным ароматом. Получившая дозу, Наира смогла только донести тело до кушетки и рухнуть в эйфорическом забытьи.

Штаб-квартирой магиков или как они себя называли хаторан, был не фешенебельный офис торговой фирмы, а небольшой по меркам столицы трехэтажный магазин антиквариата и редких книг. На первом этаже располагался отдел относительно недорогих вещей, которые можно было использовать в качестве подарка, на втором находились настоящие редкости, и служебные помещения, а на третий посетителей не пускали. Равно как и в подвал, экранированный всеми мыслимыми и немыслимыми способами от чужих взглядов и ушей. Экран этот стоил как годовой доход небольшой планеты и был сложен в использовании настолько, что как минимум один маг пятой ступени круглосуточно дежурил у контрольных пультов, поддерживая работоспособность системы.

Подобная скромность была продиктована прежде всего тем, что именно здесь находился единственный на всю республику фримов прямой портал на центральную планету магиков о существовании которого не догадывались ни служба контрразведки военной полиции Руби, ни грассы ни даже представители расы ашш, славящиеся своим любопытством.

Как раз в тот момент, когда Наира, уходила в страну мечты, тончайшая пленка портального перехода похожая скорее на подвешенное в воздухе озерцо из ртути всколыхнулось, и из него вышел высокий крупный мужчина в длинном до пола плаще и свободной не стесняющей движения одежде собранной на поясе широким кожаным ремнем.

Мужчина окинул полупустое помещение, быстрым взглядом чуть задержавшись на двух подтянутых и стройных девушках – техниках имевших право доступа в святая святых.

– Привет, шеф. – Арма – одна из магичек высокая беловолосая красотка лет 20 спокойно обернулась и небрежно взмахнула рукой. – Чего-то вы быстро. Опять со своей поругались?

Трон Илар, боевой маг десятой ступени только пожал могучими плечами и не стесняясь сотрудниц стал переодеваться в местную одежду.

– Да чего ей надо, никак не пойму. Вроде все есть, а уже всю плешь проела. И то ей подавай и сё. Теперь вот летающий замок захотела. И не на гравах, а на энергии, чтобы как у Высших.

– Гоните ее, шеф! – Предложила вторая – рыжеволосая, зеленоглазая девица не отрываясь от мерцающего в воздухе куба монитора. – Она же не успокоится. А вы, нам нужны, рассудительным и уверенным. А то тут такое…

– Что случилось? – Трон не поворачиваясь, открыл шкаф и крутанув карусельную вешалку выбрал один из костюмов.

– У нас выброс… Не отрывая внимательного взгляда от монитора в котором отображались все системы безопасности и информационные потоки Дома, Герона чуть слышно хмыкнула глядя как желтая точка пытается пересечь невидимую границу.

– И?

Спонтанные выбросы фарионного излучения были не редкостью и сопровождали жизнь человеческого сообщества так же часто как и эмоциональные всплески. Люди склонные к выплескам внутренней энергии встречались довольно часто но никто из них не переходил определенного предела.

– Третьего уровня. – добавила Герона и заблокировав подвижность очередного вражеского «жучка» включила на него трансляцию специально подготовленного ролика со спаривающимися ослами.

– Любопытно. – Трон покачал головой, посмотрелся в зеркало и поправив кобуру с довольно громоздким но надежным «Бейрифом», стал надевать чуть мешковатый пиджак. – И все равно ординар. Или ты не договариваешь?

– Серия из двух десятков различных по силе выбросов, самый сильный – третий уровень. – Коротко пояснила девушка. – Локализуется в одном месте.

– А вот это интересно. – маг наконец счел что выглядит нормально и повернулся в сторону сотрудников. – Что сделано?

– Наблюдение только дистанционно.

– ? – Брови Трона удивленно поднялись став домиком.

– Там система безопасности – настоящий кошмар. – Неохотно пояснила Арма, основной специальностью которой была именно информационная атака. – Так что только дистанционно. Живут двое. Ален Лид и Хишан Лид. Отец и сын. Недавно эмигрировали из империи. Отец – крупный инженер, сразу получил должность главного энергетика Саронды. На счету довольно значительная сумма.

– Это сколько? – Трон достал раскладной стульчик и присел так чтобы видеть экран, на котором демонстрировалось снятое Армой видео.

– Чуть меньше двадцатки.

– Продолжай. – Маг кивнул.

– Мы установили слежку за ним и мальчишкой. – Теперь кадры на экране показывали обоих в различных житейских ситуациях. Магазин, школа, мэрия…

– Видите? – Арма остановила проекцию и увеличила фрагмент изображения. – Это Реата.

– Зелень засуетилась. – С непонятным удовлетворением отметил Трон.

– Ага. – подтвердила Герона. – Мало того. Отметились еще две зеленки. Данаира, и Тересса. Дана корчила заблудившуюся светскую даму, а Терка, изобразила сломанный каблук. Чуть не пробила бедного парня своими сиськами. – Техники громко рассмеялись. – Даже Ашш Се Квон, отметил свою голубую плешь на этом празднике.

– И чего им всем от этого колдуна недоделанного нужно?

– Так это не он фонит! – Арма улыбнулась. – Это сынок его.

– Вот этот шпендрик? – Глаза Трона расширились от удивления. – Выплеск – тройка?!!

– Мало того. – мы совершенно случайно узнали, что именно послужило причиной. Смотрите. Вот у нас кривая фона, вот выплеск… А вот, парень выходит на улицу с совком и лопатой! Он там гнездо тараканов нашел, а за химикатами видимо идти было лень. Вот и зажарил.

– Может, заморозил? – Трон усмехнулся, смотря на то, как Хишан закапывает в саду останки насекомых.

– Нет, шеф. – Герона вздохнула. – Именно зажарил. Ребята Согара все же смогли пробраться в сад и вскрыть яму. Кстати от останков, вполне прилично фонит.

– Обалдеть. – Трон внимательно рассматривал курносое лицо подростка способного выдать боевой импульс только потому, что ему лень идти за инсектицидом.

– Продолжайте наблюдать. Если что увидите необычное, докладывайте в любое время. А я попробую пробить эту семейку по своим каналам. Чует мое сердце, что проблемы только начинаются.

Кивнув девушкам на прощание, Трон вышел из помещения и поднялся на третий этаж. Раз уж не удалось провести отпуск с молодой женой, то хоть с накопившимися делами разобраться.

Ашш, называли себя старой расой. Правда никто даже не предполагал насколько это верно. Пережившая бессчетное количество взлетов и падений, перемен государственного строя и экономических проблем, раса синекожих гуманоидов медленно, но верно вымирала, впадая в цивилизационный коллапс. Перестали появляться новые изобретения, наука занималась исключительно обслуживанием бытовых потребностей, а сами ашш превращались потихоньку в одно спокойное, мерно жующее стадо.

Совет Верховных предпринимал поистине героические усилия чтобы остановить сползание в пропасть, но все было тщетно до момента когда состоялся первый контакт с расой людей. Именно люди могли стать тем средством что вывело бы ашш из тупика.

Первая встреча чуть было не закончилась побоищем, но именно ашш проявили тогда мудрость и выдержку, погасив конфликт первоначального неприятия друг друга. Постепенно они стали хоть и довольно экзотической, но привычной частью пестрого пейзажа республики Свободных. Многочисленные торговые представительства, скупавшие в основном предметы ювелирного искусства и антиквариат а продававшие различные товары технического назначения, служили ширмой основной деятельности факторий – промышленному шпионажу.

Ашш, гребли практически все. Их безволосые голубоватые головы мелькали везде, где появлялся хотя бы намек на технические новинки. Каждый из промышленных шпиков, знал, что если информация хоть чего-то стоит, то лучшие деньги дадут именно ашш. Конечно того разгула что был в первое время, когда им за огромные деньги впаривали учебники для начальных классов, уже не было, но и сейчас, крупинки ценной информации достойно оплачивались.

Так было и в тот раз, когда новый главный энергетик столицы быстро разобрался в сложнейшем спин-реакторе и устранил источник нестабильности. Реакторы поставлялись с глухим блоком управления и панелью регулировок, разобраться в которой не могли лучшие специалисты четырех рас. Империя Саргон поставлявшая эти надежные и компактные генераторы вот уже сто лет, бережно хранила свои тайны. Но ашш, кровно заинтересованные, прежде всего в энерготехнологиях, не могли себе позволить покупать реакторы. Стоили промышленные образцы фантастически дорого. А вот украсть технологию и попытаться сделать самим, это по мнению Совета Верховных, было вполне реализуемо. И вот уже полсотни лет все фактории, тщетно, но упорно копали именно в этом направлении.

Появление человека явно знавшего о настройках энергоустановки больше чем написано в руководствах пользователя, давало этой застарелой проблеме новый импульс, И этот импульс ашш не могли и не хотели упускать.

Но, ни специально нанятые исполнители, ни срочно прилетевший на Саронду крупный специалист по решению подобных проблем Гхирх Даш так и не смог подобрать ключа к строптивому энергетику.

Предложения поработать за огромные деньги, были вежливо, но твердо отклонены, а первая же попытка нажима, чуть не обернулась для посредника смертью.

Когда все средства, имевшиеся в арсенале ашш, были так или иначе испробованы, Гхирх придумал, как ему казалось, гениальный и крайне оригинальный план. Под прикрытием волнений устроить набег банд на портовую зону и под шумок, тихо выкрасть ценного специалиста.

Несколько факторий в «свободной» зоне получили мешки с наличными и через цепь посредников начали найм банд и отдельных людей а сам Гхирх приступил к деталировке операции.

Галах Инкром, был не только опытным служакой но еще и смелым, решительным человеком который никогда не колебался в принятии трудных и сложных решений. Но ситуация которая вырисовывалась у него на глазах, была настолько неоднозначной, что требовала максимально точного анализа.

Разложив на столе карточки с агентурными донесениями, он складывал их в кучки, затем выбирал одну, подносил к глазам, и скользя пальцем по твердому словно стекло пластику, прокручивал текст вчитываясь в ровные строчки и пытаясь составить полную картинку происходящего. А творилось поистине странное. Сразу десяток крупных банд решили сменить дислокацию и перебрались поближе к окраинам столицы. Причем касалось это не только наемных абордажных команд но и обыкновенных бандитов промышляющих разбоем на дорогах и не гнушающихся устраивать налеты на фермы. Кроме этого, из долгих, продолжающихся месяцами рейдов неожиданно вернулось несколько не особенно нечистоплотных капитанов имевших на вооружении довольно серьезные корабли.

Все это уже характеризовало ситуацию как предельно опасную и требовало самых решительных и быстрых мер. Но, – завтра. А сегодня, нужно было срочно переговорить с одним человеком, который наверняка прояснит ситуацию.

Седо Галах, посмотрел на часы, встал, и быстрым шагом вышел из кабинета не забыв одобрительно кивнуть засидевшемуся допоздна адъютанту.

Прием в честь шестнадцатилетия дочери одного из крупнейших промышленников Руби, не был обычным светским мероприятием. Примерно раз в месяц, официальные и не очень правители республики собирались в неформальной обстановке дабы обсудить текущие дела и наметить контуры будущих. А повод… Повод всегда находился. Разумеется, на приеме, присутствовали все представители основных центров власти человеческого ареала. И глава дипмиссии Сарган – генерал Брен, и представитель магиков – Трон Илар и даже грассы в лице Наиры Клом. Вручив имениннице приличествующие случаю подарки, они довольно быстро смешались с толпой и занялись своими прямыми дипломатическими обязанностями – интригами, подкупом и шантажом.

Трон Илар, подъехал к дому в роскошном лимузине, и оставив оружие охране поднялся в зал. Многие памятуя о незавидной судьбе обидчиков Трона, завидев его прятали глаза и спешили убраться с пути, а вот хозяйка торжества, юная прелестница Латира, увидев массивную фигуру среди толпы с визгом кинулась ему на шею.

– Дядя Трон!

– Привет, Лати. – Осторожно опустив ее на паркет, он достал из кармана пиджака узкий длинный пенал из дымчатого топаза. – Это тебе.

Затаив дыхание девушка открыла коробку и в углублении из черного бархата всеми оттенками зеленого цвета засверкала тонкая змейка с рубиновыми глазками. Изумруды, из которых были сделаны чешуйки были подогнаны так искусно что создавалось впечатление что змейка живая.

– Это что, игрушка?

– Не совсем. – Трон улыбнулся. – Коснись ее.

Осторожно, словно боясь что змея укусит, Латира коснулась сверкающего тельца и мгновенно получив импульс живого тела, изделие хаторанских ювелиров ожило, и скользнув вдоль руки, обвилась несколько раз вокруг запястья став похожим на браслет.

– Ой! – Пребывающая в легком шоке от увиденного, девушка поднесла руку к глазам. – А обратно?

– Захочешь снять, просто подумай об этом, и она снова распрямится.

Незаметно, грациозная словно кошка подошла Наира.

– А что еще умеет ваш подарок? Ведь маги ничего не дарят просто так? – резидент Флоры изобразила улыбку. – Что-нибудь подслушивающее, подглядывающее? Вы ведь известный любитель девочек?

Стоящие вокруг, и пытающиеся хоть примерно оценить стоимость подарка гости окаменели. Репутация у мага была довольно мрачной, и слухи о внезапной кончине его врагов были регулярной темой в светских салонах Саронды.

Но вопреки ожиданиям, Трон лишь рассмеялся.

– Вас как всегда неправильно информировали. Я предпочитаю зрелых женщин, правда с нормальной психикой, так что вам, мои домогательства не грозят. Однако в чем-то вы правы. Подарок действительно имеет еще одну функцию. Лати, – маг коснулся плеча девушки привлекая ее внимание. – Посмотри на уважаемую седо Клом, и подними руку с браслетом.

Медленно словно во сне, именинница подняла руку, и змейка, крутанувшись на руке, подняла голову и словно уставилась на Наиру. Два крошечных рубина заменявшие змейке глаза вдруг вспыхнули красным светом, пасть распахнулась и в ней искрами блеснули острые словно иглы зубы.

– Эмоциональный сканер. – С улыбкой палача пояснил Трон. – Если к хозяину обращена агрессия, то достаточно команды, чтобы она кинулась на обидчика. Кстати, противоядия не существует, а смерть, несмотря на мгновенный паралич довольно мучительная. Молодой красивой девушке нужно быть во всеоружии, не так ли?

Словно электрический разряд прошелся по толпе, мгновенно превращая их из застывших истуканов во вполне живых людей. Стоявшие рядом хором подтвердили правоту уважаемого седо Илар, и поспешили сделать вид, что ничего интересного не произошло.

Переливающаяся всеми цветами таринских шелков и подсвеченная сверканием росских бриллиантов толпа продолжала шелестеть словно хорошо смазанный механизм. Впрочем, она таким и была. Механизмом для получения выгоды в любой форме и как конечного продукта этой выгоды – власти, где в качестве смазки выступали деньги и кровь.

Галах не был любителем подобных мероприятий, но сегодня один из немногих дней когда он с нетерпением ждал начала приема.

Подарив дочери Харима инкрустированный бриллиантами дамский пистолет и мельком оценив подарок мага, генерал через неприметную дверь вышел из зала и знакомым коридором направился вглубь дома. Пройдя через несколько коридоров и спустившись в полуподвал, он зашел в крошечную – три на три метра комнату занял одно из кресел и выложил на стол глушитель прослушки.

Трон Илар появился через минуту, и с улыбкой глядя на то как генерал хлопает по карманам кителя в поисках зажигалки поднес к его лицу раскрытую руку с тлеющим огоньком на ладони.

– Никак не привыкну к твоим шуточкам. – Генерал поднес кончик сигареты к огоньку и с наслаждением сделал первую затяжку. – На, посмотри. – Инкром бросил на стол перед собой планшет с оперативными сводками. – Похоже здесь готовится большая буча.

– Интересно. – Скользя глазами по тексту, маг быстро просмотрел добытые подчиненными генерала сведениями. – Теперь моя часть мозаики. Извини, все на словах, но думаю в данной ситуации это нормально. Оплачивают грядущий кавардак три стороны. Именно поэтому ты не смог докопаться до источника финансирования.

– Это я как раз понял. – ворчливо произнес полицейский. – Ты мне лучше объясни, почему они все как с цепи сорвались?

– Тебе нужно менять команду аналитиков. – Трон покачал головой. – Это же элементарно. Когда возникло это движение? Что произошло за это время такого, что взорвало ситуацию?

– Да вроде ничего…

– Совсем? – Левая бровь Трона насмешливо поднялась вверх. – А если подумать?

– Поставки трамина уже были и распределены.

– Трамин конечно вещь серьезная, – подтвердил маг, но хранится он насколько я понимаю в бункере «А – девять» а туда с помощью банд не добраться.

– Не понимаю хоть режь. – генерал мотнул седой головой. – Все обычным порядком…

– Инкром, да отвлекись ты от своего порядка! Напряги память!

– Ну вот человечек один из империи прибыл… – Неуверенно произнес полицейский.

– Как ты его… – Трон усмехнулся. – Смотри. – Он поднял планшет генерала и быстро пролистав несколько страниц нашел нужное место. – Вот тут у тебя есть доклад, что было три подхода к Алену Лиду со стороны зеленых. ТРИ!!! И все судя по его реакции закончились ничем. Тебя лично ничего не смущает в этой истории? Себя-то помнишь, как сорвался на Реату?

– Так получается у него что, иммунитет? – Глаза полицейского чуть прищурились.

– Это интерес «Шелеста». – Кивком подтвердив высказанную мысль подытожил Трон. – Ашш, понятно. Их интересуют спин-реакторы, и все что с ними связано. А имперцы… Вот тут я пас. Могу только предположить, что дело в какой-то старой истории в прошлом этого парня.

– А твой интерес?

– Мой? – Маг улыбнулся. – Уж точно не к Лиду – старшему. Он конечно любопытный субъект, но меня скорее привлекает его сын.

– Это чем – же?

– Он природный маг как минимум четвертого уровня. Представляешь, как он сможет вырасти, если его нормально обучать? Я кстати начинал со второго. Но, похищения не наш метод, ты же знаешь…

– Ой, да только девочкой не прикидывайся… – Отмахнулся генерал.

– Во всяком случае, не в этот раз. – Поправился Трон. – Не дай бог, парень узнает правду, и тогда мы гарантированно получим сильного врага. А это нам надо?

– А как будешь решать с Хамелеоном? – Галах вопросительно прищурился на собеседника. – Этот человек прибыл по «красной нитке» от россков, и они вряд ли будут довольны, что его разыграли втемную.

– Договорюсь. – Трон небрежно взмахнул рукой. – В конце концов, не я заварил эту кашу. Кроме того если они хотят обеспечить ему безопасность, то мне сам бог велел вмешаться.

– А мне-то что делать? – Генерал стукнул кулаком по столешнице. – Смотреть, как банды будут опустошать мой город в поисках этого Лида?

– Зачем? – Искренне удивился маг. Есть у меня соображения на этот счет.

 

 4

Как и всякий народный бунт, этот начался с хорошо подготовленной провокации. Замордованному летящими со всех сторон кусками кирпича и бутылками полицейскому патрулю потребовалось сделать лишь один выстрел резиновой пулей, чтобы на поле боя появилось сразу несколько трупов, изуродованных так, словно их два часа утюжили бронетехникой.

Ожидавшие только команды, банды не тратя времени, пошли на приступ обесточенной стены разделявшей «свободную» и «торговую» зоны. Орды мародеров увеличили их численность сразу в десятки раз и к стене подступил уже настоящий людской вал, грозящий смести и стену и все что за ней находится. Но предупрежденные заранее торговцы, уже успели включить охранные системы, и дорогие дома покрылись чешуей металлопластиковой брони и засверкали сполохами разрядов. Штурмовать и даже подходить к такому дому без специальной техники, было безумием, но разгоряченная толпа уже не могла соображать, и двигалась подобно воде.

До второй стены дошли лишь те, кому было заплачено за конкретную работу. А именно добраться до поселка Агат в центре столицы и, удержавшись там хотя бы полчаса, сливать обратно. При этом, все добытое в ходе операции признавалось собственностью банд, и должно было послужить весомым довеском к уже заплаченным деньгам.

Подкупленный капитан полицейского катера выстрелил по толпе, но почему-то попал по стене, превратив огромный ее кусок в обломки, по которым в «портовую» зону хлынули орды босяков. Их не смутило, что несмотря на полуденный час в городе подозрительно тихо, а машины которые толпа переворачивала и поджигала, были исключительно старыми рыдванами которым и на помойке не нашлось бы места.

Зато эти явные признаки ловушки заметили несколько десятков профессионалов затесавшиеся в толпе. Несмотря на мощные передатчики, и шифрованные узкополосные каналы связи, им все никак не удавалось связаться с координаторами акции. В такой ситуации любой профессионал делает одно и то же. Растворяется в пространстве. Но вот этого уже никак сделать было нельзя. Параллельные улицы были перегорожены временными но от того не менее прочными заслонами за которыми спокойно словно ожидая когда толпа подойдет поближе стояли армейские бронетранспортеры, поблескивая на ярком солнце воронеными стволами крупнокалиберных пулеметов.

Крах «народного восстания» наблюдали на мониторах сразу несколько заинтересованных в исходе дела команд. Генерал Инкром, сидя в удобном шезлонге на крыше стоэтажного небоскреба и попивая холодный чай, с рассеянным любопытством смотрел как работает его команда по отражению угрозы. Генерал Брен, напротив, был собран и одет в камуфляж с многочисленными кармашками, что по его мнению олицетворяло готовность к подвигу во имя прогресса, и свысока поглядывал на отделение имперских десантников приданное для исполнения приказа командования.

Наира Клом тоже не скучала. Ударная группа и группа захвата уже вышла на позиции перед домом Алена Лида, и ожидала лишь команды, которую глава резидентуры дать не могла в силу полного провала первоначального плана.

Гхирх Даш, наблюдал за передвижением войск и банд через ретранслятор установленный на крошечном спутнике – разведчике. Десятки экранов на импровизированном командном пункте, в кузове грузового трейлера показывали различные участки города но ни на одном ничего утешительного Гхирх не видел. Его группа из специально модифицированных под людей ашш, тоже давно была возле дома, ожидая сигнала к началу атаки.

А в самом доме, лениво играли в криб, пили прохладительные напитки и всячески изнывали от безделья пять боевых магов восьмой ступени, что учитывая численность нападавших было явным перебором, но Трон не любил случайностей.

Кроме того, у всех сторон заинтересованных в мятеже, было еще несколько сотен бойцов собранных непосредственно в «портовой» зоне что учитывая патрули стянутые к стенам было совсем не мало. Рассредоточенные по темным углам столицы, они так же ждали сигнала.

Первыми не выдержали нервы у генерала Брена. Поняв что помощи от основной массы бандитов не дождаться, он дал команду на захват.

Увидев движение в контролируемом секторе, синекожие, тоже начали подтягиваться к месту событий, увеличив количество атакующих почти вдвое.

Наблюдая как две противоборствующие команды стягиваются с разных сторон к особняку, Наира не могла понять что именно ей не нравится в таком мирном пейзаже.

– Кенра, уточни-ка у своего, где сейчас объект. Что-то мне это спокойствие не нравится.

Одна из девушек – оперативниц, имевшая контакт с высокопоставленным офицером отошла в сторону и набрала на коммуникаторе номер своего осведомителя. Разговор был коротким. Офицер подтвердил, что несмотря на выходной день, за два часа до начала волнений энергетик уехал из дома в полицейское управление и оставался там до сих пор, а мальчишка под усиленной охраной находился в доме на Кансай – руд шестнадцать.

Соображала Наира быстро.

– Берем мальчишку! – Всем группам начать передислокацию. Сарима, подтягивай бандитов туда же.

Несмотря на отсутствие на празднике Флоры, встреча двух штурмующих команд была горячей. Несколько коротких перестрелок, а затем всеобщая мясорубка, когда уже не очень понятно кто и против кого воюет. Когда схватка затихла, из дома спокойно, словно на прогулку вышли пять человек и коротко переглянувшись начали зачищать выживших. Им не помешал ни ураганный огонь открытый имперскими десантниками ни плазменные плевки ашш. Мерцающие вокруг тела сферы успешно гасили и то и другое. Немного помешать им могли лишь бойцы, «Шелеста», но в тот момент они были заняты окружением скромного особняка на тихой узкой улице.

Охранники из числа полицейских падали словно подкошенные получив иглу с парализующим составом, и никто из них не успел подать сигнал тревоги. Все могло закончится совсем по-другому, но один из магов, знавший о первоначальном плане спокойно произнес в коммуникатор.

– Шеф. А я что-то не наблюдаю зеленку? Они точно должны были подойти?

– Трон сидевший в кресле напротив генерала чуть не подскочил на месте.

– Инкром! – Где Хишан?!!

– Чего ты орешь? – Спокойно ответил полицейский. – Сидит себе играет под охраной моих людей. Кансай-руд шестнадцать. Не мог же я его тащить с отцом в центр управления энергосистемой. Там кстати пропускной режим…

– Поднимай своих, там уже «Шелест»! – С помертвевшим лицом ответил маг и не тратя времени на объяснения нагнулся над парапетом выглядывая искомый дом в мешанине городской застройки.

– Это там. – Один из офицеров штаба, показал рукой куда-то вдаль. – Оранжевая крыша, с башенкой. Рядом с магазином «Сольви».

– Понял. – Трон кивнул и чуть отойдя в сторону, уставился на крышу немигающим взором, а затем через секунду телепортировался прихватив с собой изрядный кусок бетонного перекрытия.

– Сарм Инкром, – один из офицеров повернулся к генералу. – Нам нужно как-то реагировать?

– Ну… – флегматично протянул генерал. – Поскольку спецназ к танцам не успеет – медиков, минут через пять, послать это обязательно. Следственную группу, тоже. Сами выдвинемся минут через десять… Не будем мешать уважаемому человеку развлекаться. Тем более что без спецброни и прочего, будем там просто мясом.

Хишан спокойно двигал войска по огромному, во всю стену экрану когда в комнату, чуть покачивая бедрами вошла женщина в облегающем черном комбинезоне.

– Привет. Ты кто?

– Я, подруга твоего отца. – Девушка широко улыбнулась. – Он попросил привезти тебя к нему. Давай собирайся и поехали.

– А чего он не позвонил? – Хишан уже поняв, что случилось что-то нехорошее, подхватил со стула свой рюкзачок и начал сгребать свои вещи.

– Так связь не работает.

– Хорошо. – Внутренне холодея, Хишан повернулся к ней боком и быстро приклеил контроллер таграна к виску. Почувствовав короткий укол активированного устройства, сдвинулся к стене, одним движением доставая из рюкзака оружие и наводя его на агента «Шелеста».

– На колени, руки за голову!

– Да… – Девушка еще пыталась что-то сказать но судя по ее глазам, она точно знала что за оружие сжимал в руках ее противник. Не пытаясь уйти от выстрела, что было совершенно бесполезно, она в падении вскинула руку выстреливая в Хишана парализующим дротиком, но реакция пацана была быстрее. Он тоже рухнул вниз успев нажать на курок.

С короткой дистанции, тагран, несмотря на хорошие доспехи, прожег в девушке сквозную дыру размером с голову. Смерть ее была мгновенной но не бессмысленной. Услышав падение командира, остальные девушки рассредоточились по комнате взяв дверь под прицел.

– Выходи, иначе забросаем гранатами! – Выкрикнула Тира, нащупывая на поясе удлиненный гладкий бочонок.

Хишан хорошо помня уроки виртуального симулятора, не отвечал, лихорадочно ища выход из положения.

Лихорадочный бег мыслей прервали сами боевики «Шелеста», ворвавшись в комнатушку толпой. К этому времени Хишан успел сдвинутся к стене примыкавшей к дверям, так что у него было несколько лишних мгновений для того чтобы четыре раза нажать на курок. Тагран выплюнул четыре заряда и три девушки упали прямо у двери. Четвертая перед тем как умереть все равно успела развернуться и выбросив из ладони гибкий хлыст, зацепила его за ствол выдернув из рук мальчишки оружие. Последней вошла сама Наира. Почерневшими от злости глазами она посмотрела на Хишана. За несколько секунд никому не известный пацан смог убить пять ее боевиков.

– Ты сдохнешь медленно, как и твой папаша.

– Может быть. – Удивляясь самому себе, Хишан выпрямился и посмотрел прямо в глаза Наире. – Никто не живет вечно. Ты кстати тоже.

Не тратя времени, Трон приземлившийся прямо на крышу особняка, проламывался сквозь перекрытия стремясь успеть как можно быстрее и все равно опоздал. Шесть офицеров полиции лежали прямо на полу большой залы на втором этаже а на пороге смежной комнаты лежали словно дрова тела боевиков «Шелеста». Опасаясь худшего, в переливах защитного кокона он осторожно, чтобы не наступать на тела зашел в комнату и первое что увидел, был обугленный до неузнаваемости труп и бледного словно полотно мальчишку, пытающегося из последних сил удержаться на ногах.

– Держись. – Трон шагнул ближе и подхватил его за локоть. – Сможешь сделать вдох? Глубокий, на всю катушку? – Дождавшись ответного кивка, маг набрал полные легкие воздуха и тонкой струйкой начал дуть прямо в лицо Хишану.

Преодолевая чудовищные спазмы во всем теле, подросток начал втягивать в себя живительный поток энергии и уже через несколько секунд смог стоять вполне твердо. Еще один вдох, лицо чуть покраснело, и необыкновенная легкость наполнила все тело, словно он готов был взлететь.

– Это эйфорический эффект, – Трон чуть улыбнулся. – Тебе сейчас лучше посидеть и переварить все что впитал. – Он усадил парня на стул, сам присев на краешек стола.

– Вы тоже друг отца? – Хишан криво улыбнулся. Он хорошо понимал, что в схватке с этим противником у него нет ни единого шанса.

– Мы даже не знакомы, какие уж тут друзья. – Маг серьезно посмотрел прямо в глаза мальчику. – Просто все что случилось, произошло, в том числе, и по моей вине. Мы должны были серьезнее отнестись к твоей безопасности.

– Ладно хоть кто-то не врет.

– Мало того, могу сказать, что Флора тебя так не оставит.

– Что это значит? – Хишан с грустью смотрел на смятый щупальцем тагран.

– Яд, просто такая отрава, что сойдешь с ума. У Флоры много способов прикончить того, кто натянул их по самую шляпку.

– Это я-то натянул? – подросток удивленно перевел взгляд на Трона.

– Никто не знает ни о крутой пушке, ни о том, что ты магик. – Трон чуть шевельнул бровями. – Со стороны это выглядит так, словно обыкновенный подросток убил шесть флорианских боевиков.

– А мы скажем всем, что это вы подоспели раньше, и всех тут… того. – Хишан пытливо посмотрел на мага.

– Да сказать мы можем все что угодно. – хаторанец небрежно взмахнул рукой. – Только никакого толку в этом нет. Будут отрабатываться все версии.

– И что вы предлагаете?

– Почему ты спросил? – Маг с интересом посмотрел на подростка.

– Да потому что после таких слов обычно следует предложение, от которого трудно отказаться. – С вызовом ответил Хишан.

– Ну, для начала предложу охрану из своих людей. Это непросто, но можно устроить.

– Жить под охраной? – мальчик криво улыбнулся. – и долго?

– Тогда остальные варианты тебе понравятся еще меньше. – Трон пожал плечами. – Можно устроить тебе и отцу переезд на отдаленную планету. Сменим вам внешность…

– И надолго нам это поможет?

– Пару лет проживете спокойно.

– Пара лет… Хишан вздохнул. – Лучше чем ничего, но все равно вариант не очень.

– Переезжайте к нам… – Нейтральным тоном произнес Трон.

– Хаторан… – Мальчишка откинулся на спинку стула. – И кем мы там будем?

– У вас достаточно денег, чтобы жить в Аринаре до конца своих дней и ни в чем не нуждаться. Кроме того, поскольку я косвенно виноват в том, что случилось, могу предложить свою помощь в первоначальном обустройстве.

– А Аринар это что? – Хишан заинтересованно поднял глаза.

– Можно сказать гостевой город. – Маг чуть улыбнулся. – Торговцы, просто беглецы, в общем, всякого хватает. Очень красивое место. Город перегораживает реку в устье. С одной стороны река с другой океан. Улиц как таковых нет, сплошные каналы. Народ передвигается только на лодках.

– Так это же очень медленно! – Удивился подросток, представив себе эту картину.

– А куда там торопиться? – Трон рассмеялся. Жизнь очень размеренная, все делают не торопясь. Хотя, тебе я думаю, там будет скучновато. Зато там вам будет абсолютно безопасно. Ни Флоры, ни имперцев. Специальные люди проверяют всех еще до прибытия.

– А… говорят, что есть у вас академия…

– Говорят… – маг усмехнулся. У каждой семьи – своя школа. Кроме того, есть еще пять профильных академий. – Воды, Земли, Огня, Дерева, и Металла. Водяные занимаются в основном наукой, земляшки, внутренней безопасностью, огневики – войной, деревяшки – разведкой а металлисты магией как искусством. Есть еще масса подспециальностей, но боюсь я и так наговорил тебе лишнего. Если согласитесь переехать, то все это и многое другое узнаешь на любом информере, а если нет… – Трон развел руками.

– Но я один не могу принять такое решение.

– Ничего. – Маг коротко кивнул. – дней десять у вас будет. Пока еще зелень разберется с тем, что случилось… пришлет замену. Да им еще как-то придется извиняться за то, что они тут устроили… Имперцев вообще могут не пустить. А синих… Эти конечно пролезут. Не было еще случая, чтобы не пролезли…

Несмотря на опасения Хишана, Ален не раздумывал и минуты. Переговорив наедине с Троном о чем-то наедине он поднялся в комнату Хишана и устало присел в кресло.

– Переезжаем? – Спокойно поинтересовался сын, занимаясь укладкой инсталлов в специальную ячеистую сумку.

– Ты вроде как не против? – Ален улыбнулся.

– Мне показалось этому магику можно верить… – Хишан пожал плечами. Да и вариантов у нас немного.

– Это верно. – Отец нахмурился. – Не люблю я, когда вариантов немного. Тебе кстати Трон сказал, что ты можешь забрать с собой все, что сочтешь нужным?

– Нет. – Хишан окинул цепким взглядом комнату, соображая, что именно можно и нужно взять с собой.

– У него свой корабль. Он доставит нас на промежуточный пункт, а оттуда мы грузовым порталом перейдем прямо в Аринар. Грузовой контейнер подвезут завтра.

– А как ты?

– А что я? – Ален провел ладонью по голове сына, приглаживая взъерошенные волосы. – Буду осваивать фарион-теграновые генераторы. Уж дома-то они не магией освещают. Да и технике, как ни крути электричество все же нужно.

Корабль у Трона оказался совсем маленьким – короткая приплюснутая сверху сигара метров двадцати высотой. Стандартный исследовательский корабль класса «Гонец» имперских верфей если бы не очень внушительный грузовой отсек и каюты отделанные настоящим деревом.

Дорога к удивлению отца и сына заняла немногим более часа. Покинув атмосферу Руби, корабль совершил подпространственный прыжок и уже через полчаса маневрировал в причальной зоне Айсанры – космической перевальной базе империи магиков.

 

 5

Следственная группа инквизиции, прибыла на Ладу примерно через неделю после памятного всем происшествия с крысами. Небольшая группа – всего пять человек, поднаторевших в быстром расследовании вот таких неоднозначных дел, была давно сложившейся командой в составе которой присутствовал собственно следователь, представитель прокуратуры, криминалист, специалист по физической защите и девушка исполнявшая роль стажера. Словно подтверждая все инфовизовские штампы, следователем был немолодой, элегантный, но строгий мужчина средних лет, криминалистом – серьезная женщина тридцати лет в черном комби выгодно выделявшем все выпуклости стройной фигуры а специалистом по безопасности массивный словно станина крепостной пушки, мужчина со скуластым и словно обветренным лицом уроженца Лагвары. Стажерка – хрупкая сексапильная девушка на вид дет двадцати пяти, на этот раз была одета в строгий костюм без знаков различия, но зато щеголяла грубоватой имитацией боевой диадемы «Черных стражей».

Не вписывался в этот пасьянс только прокурор – невысокий смешливый блондин с нахальным пронизывающим взглядом ярко-голубых глаз в слегка помятом гражданском костюме. Именно он, забрасывая сумку со своими немногочисленными пожитками за спину случайно развернулся к окну и завидев спешащего к кораблю видного мужчину в серой сутане, насмешливо присвистнул и обернулся к друзьям которых знал уже не первый год.

– Венор, глянь-ка, никак местный ревнитель спешит. – прокурор посмотрел на следователя и ухмыльнулся. – Готовься. Тебе сейчас расскажут единственно верную версию событий. Даже не версию а то как на самом деле было.

– А я-то думаю, кто же мне всю правду расскажет. – Венор не прекращая просматривать документы, шагнул к выходу. – Ну что, надежда империи, готовы к подвигам во имя прогресса? – Да, брат епископ! – хором гаркнули четыре глотки, и так же синхронно заулыбались. – Так, – уже серьезно, следователь обвел взглядом группу. – Не расслабляться! Дело вроде обычное, но чем Хром не шутит. Поэтому объявляю вариант номер три. Тебе кстати, Венор строго посмотрел на безопасника, – нужно тщательнее следить за собой. На прошлом задании чуть не прокололся. Кто тебя просил ремонтировать терминал этой красотке в приемной? Ты же у нас тупой громила!

– А? – Сантрон, посмотрел на начальника взглядом полным такого глубокого идиотизма, что Венор одобрительно улыбнулся. – Так гораздо лучше. Теперь ты, Лисса. – Девушка стажер подобралась словно пантера перед прыжком. – Пять лет тебя знаю, а ты все не угомонишься. Ну зачем тебе было вербовать этого служку? Я же тебе триста раз уже объяснял, что на одну вербовку – гигабайт документов. Мне что делать нечего?

– Это ей нечего делать шеф. Вот она и развлекается. – подал голос Сантрон.

– Лисса, если тебе надоела роль дурочки, скажи и мы что-нибудь придумаем.

– Нет, шеф. – Девушка отрицательно помотала головой. – Все нормально. Просто тоска иногда такая, что выть хочется.

– Повоешь дома. – Полковник обвел команду долгим взглядом. – Все. Пошли.

Не спеша, группа спустилась по трапу на поверхность посадочной площадки и тут же попала в плотное окружение чиновников местной имперской администрации. Брат Равак, рано располневший мужчина лет шестидесяти, вещающий, словно диктор инфовиза, повел их к ожидающему неподалеку транспорту.

– Я полагаю, брат епископ, что мы должны провести совещание немедленно, так как скверна коварна и расползается довольно быстро. Мы просто обязаны каленым железом выжечь этот нарыв, для того чтобы остальное тело не пострадало. – Отец Равак сжал пухлую ладошку в кулачок и взмахнул словно собирался прихлопнуть всю мировую скверну одним ударом. – Мои люди уже повели надлежащее расследование и вам остается только подписать итоговый акт. Освободившееся таким образом время предлагаю провести в одном из самых красивых уголков этой планеты – городе Китеж. Он сейчас дрейфует в экваториальной зоне, и лучшего времени для посещения не придумаешь. Кроме того, через два дня праздник «Совершеннолетия» У этих росских дикарей много отвратительных обычаев, но выпускные балы, это пожалуй очень полезная традиция. Девочки у них чудо как хороши.

Осведомленный о пристрастиях отца Равака, полковник тяжело вздохнул.

– Ничего не получится, брат дьякон. – Мы просто обязаны провести следствие в полном объеме иначе это, грозит мне лично серьезными неприятностями. Но мы конечно в полной мере воспользуемся всеми вашими материалами и будем руководствоваться соответствующими инструкциями, чтобы не допустить искажения истины и подтвердить свою приверженность делу прогресса в рамках последних постановлений.

В попытке переварить эту словесную конструкцию, ревнитель веры со слегка остекленевшим взглядом зашел в автобус и плюхнувшись в кресло всю дорогу пытался сообразить что все это значит. Но в какой-то момент, он вспомнил, что уже успел арестовать вместе с семьей одного из мальчишек и еще десяток, так или иначе причастных к этому делу. Его рапорт в Комитет Ревнителей Веры восприняли серьезно и выслали разрешение провести негласную, проверку. Эти уж точно церемониться, не будут.. Возможно что кого-то ему отдадут для показательной казни. На последней мысли брат Равак повеселел, и уже почти с превосходством смотрел на столичного епископа.

Знакомство с обстоятельствами дела, следственная группа начала с допроса всех задержанных содержащихся в камерах местной службы безопасности. Работая словно единый организм команда успела за несколько часов установить все подробности происшедшего и отпустить всех без исключения по домам оставив под стражей только Кима Глана – дежурного оператора вентиляционных систем.

Узнавший об этом отец Равак, взвился со своего места словно ракета и подхватив лист полномочий от Ревнителей Веры понесся распугивая встречных диким взглядом к кабинету выделенному начальнику группы.

– Ты предатель! – Равак ворвался в помещение и наставив наманикюренный пальчик на полковника уже собирался продолжить обличающую речь, как епископ, заполнявший какой-то документ, отложил в сторону планшет, и спокойным холодным тоном бросил:

– Сядь!

– У меня есть полномочия! – Старший дьякон потряс листком с вензелем Ревнителей. – Ты за все ответишь!

– Не припомню нашего близкого знакомства, отец Равак, кажется? Я не перепутал ваше имя? И вы насколько я помню старший дьякон. Напоминаю вам – мое звание – епископ. А теперь – сесть!

Несмотря на спокойный голос, было что-то в голосе Венора такое, от чего служитель плюхнулся на стул без звука.

– Встать!

Словно загипнотизированный, старший дьякон поднялся на ватных ногах.

– Сесть! Встать! Сесть! – Теперь успокоились? – Полковник стал складывать свои вещи и документы в старый потертый портфель. – Если вы недовольны проведенным следствием – можете подать жалобу. Хоть в Высший Совет. Но если я узнаю, что вы снова принялись арестовывать невиновных граждан империи, вернусь лично и переломаю вам ноги и руки. Даже если это будет стоить мне карьеры. Понятно?

Отец Равак мелко затряс головой, что видимо, обозначало согласие.

– Теперь о том, что касается вас лично в ближайшей перспективе. Мною составлен рапорт, который будет в течении недели рассмотрен дисциплинарной комиссией. К рапорту приложены документы о вашем недостойном поведении порочащем честь и нарушающих долг Ревнителя Веры. До официального ответа по рапорту, вы и ваши сотрудники будете оставаться под домашним арестом. Скорее всего отделаетесь записью в досье хотя я рекомендовал понижение и перевод в более спокойное место. Оружие сдадите начальнику городской службы безопасности. – Венор поднял холодный словно лед взгляд на старшего дьякона. – Можете идти.

Может все и закончилось вполне благополучно, как и планировал полковник, но на орбите уже крутился небольшой скоростной корабль решительно настроенных Ревнителей Веры. Не вступая в переговоры с диспетчерами а пользуясь ответчиком дававшем «зеленый коридор» во всех обитаемых мирах империи Саргон, они направили корабль по предоставленным отцом Раваком координатам.

Заняв позицию возле корабля Инквизиторов, офицеры блокировали все входы и выходы намереваясь арестовать следственную группу и допросить ее уже на территории Министерства Веры и Благочестия.

Первой возле корабля появилась хрупкая девушка с довольно безвкусной имитацией диадемы «Черных стражей» на голове. Она положила свою сумку на пол и задумчиво оглянувшись, стала ковыряться в ее содержимом.

– Берем? – Сержант, пожиравший глазами девичью фигурку, от напряжения сжал рукоять автомата так, что побелели суставы.

– Ждать! – Командовавший операцией капитан наблюдал, как остальные члены группы выходят из коридора и подходят ближе.

– У нас гости. – Венор переложил сумку из левой руки в правую и потер шею, двумя пальцами, давая команду на отражение атаки.

Я тех, что слева. – Бросила эксперт-криминалист и чуть задержавшись, достала из кармана зеркальце в толстой оправе, начала спокойно поправлять макияж.

– Тогда я тех, что справа. – Прокурор словно запнувшись о невидимое препятствие, шагнул в сторону и стал с удивленным лицом хлопать по карманам.

– Вас прикрыть, шеф? – безопасник прижав бесформенную сумку к груди уже давно просунул руку во внутрь и положив палец на курок тяжелого плазмомета, готовился открыть огонь.

– Спасибо, Сантрон. Лучше давай присмотри за девочками. Чего-то мне их кураж не нравится.

– Ясно!

Венор как раз подходил к своему кораблю, как командир Ревнителей Веры – иерей Хара, дал команду на захват.

Лисса, увидев спешащих к ней солдат в тяжелой броне, насмешливо улыбнулась и ментальным импульсом активировала диадему как раз в тот момент, когда складное зеркальце эксперта взорвалось среди группы готовящихся к атаке солдат.

Словно черное стекло, броня мгновенно покрыла все тело не оставив ни малейшей щели. Сержант вскидывающий автомат еще успел открыть рот чтобы выразить какую-то не очень длинную мысль, как фигура девушки размазалась в пространстве, не давая ни малейшего шанса стрелкам. Короткие мощные удары, усиленные диадемой, пробивали доспехи, словно яичную скорлупу. Заслонившись от выстрела уже потерявшим сознание бойцом, она выбила ударом ноги автомат и перехватив его в воздухе, обрушила приклад на голову последнего.

Контролировавший все пространство, Сантрон уловив движение, вскинул плазмомет и с легким шорохом, шар огня улетел куда –то наверх, и через секунду, неудачливый снайпер рухнул вниз продолжая сжимать в руках оплавленную винтовку.

В это время прокурор уже заканчивал обрабатывать троицу вылезших на него солдат и добив последнего ударом кулака в тонкой пластиковой перчатке, обернулся посмотреть как идут дела у остальных. Мелькнувшего за мощной опорой корабля стрелка он увидел первым и выхватив левой рукой тонкий узкий клинок, метнул его в показавшуюся краешком фигуру. К сожалению именно в этот момент, стрелок наконец решил что насало его время и поменял положение так что нож который должен был попасть в плечевую пластину пробил шейный воротник и перерезал шейную артерию.