Курсанты двумя шеренгами застыли на плацу перед главным корпусом Ново-Калужского гвардейского летного училища. Зеленела листва. Пели птицы. Ярко светило солнце. Собственно, над планетой Новая Калуга всегда светило солнце — или одно, которое было побольше и называлось дневным солнцем, или другое, поменьше, называвшееся ночным, так как планета находилась в двойной звездной системе. Как отражения солнца, сияли его изображения на развевающихся на ветру бело-красно-черных знаменах и на плоскостях древнего истребителя, стоявшего на постаменте в качестве памятника героизму выпускников училища.

— Смирно! — прокричал начальник курса майор Фомин.

Курсанты вытянулись в струнку Сверкали на солнце начищенные сапоги. Вместо курсантской формы эти парни сегодня впервые в своей жизни надели новенькие офицерские парадные мундиры из мягкого на ощупь высококачественного нано-сукна. Поверх мундиров поскрипывали новенькие ремни и портупеи из натуральной кожи, а на плечах сияли золотые погоны. Долгих пять лет эти парни ждали сегодняшнего дня, когда они, наконец, смогли надеть заветные темно-зеленые мундиры с золотыми погонами. Оркестр грянул «Русский марш»:

Момент был торжественным. Сердца бились в груди новоиспеченных имперских офицеров. Они были счастливы. И сам Верховный Председатель, добродушно улыбаясь, смотрел на них с огромного портрета, висящего на фасаде главного здания училища, как бы поздравляя с успешным окончанием и получением офицерского звания. И каждому из этих парней хотелось хоть прямо сейчас ринуться в бой, чтобы показать дорогому товарищу Верховному Председателю, что они не зря провели здесь пять лет, и что теперь весь Имперский Народ и лично товарищ Верховный Председатель могут на них положиться, могут доверить им защиту рубежей Империи от агрессии вероломных демократов. Но вот оркестр смолк, и на трибуну вышел начальник училища генерал Федосеенков.

— Слава Руси, товарищи офицеры! — произнес генерал и вскинул в приветствии правую руку.

— Слава!!! — подобно эху прогремело ответное приветствие.

— Товарищи офицеры! — начал свою речь генерал. — Пять лет… Долгих пять лет вы учились, постигая военную науку. Вы учились сражаться. Вы учились любить Родину. Вы учились бесстрашно идти в бой и бить любого врага. Вы способны управлять самыми современными боевыми машинами. Имперский Народ, Единая Партия и наш Верховный Председатель доверяют вам высочайшую честь. Честь — быть в первых рядах защитников Отечества. Честь — первыми вступать в бой с врагом. И если потребуется, то героически погибнуть в бою. Да, погибнуть в бою за Родину — это тоже честь. Нет для офицера ничего хуже позора! И нет ничего лучше героической гибели за Родину! Наши предки во все времена бесстрашно поднимались против врага под бело-красно-черными знаменами Партии. Поздравляю с окончанием обучения!

— Ура!!! — проорали в ответ две сотни молодецких глоток.

— Поздравляю с успешной сдачей экзаменов и аттестацией!

— Ура!!!

— Поздравляю с присвоением офицерских званий!

— Ура!!!

После генерала Федосеенкова выступали полковник Пихтелев и подполковник Терехов. Они также поздравляли своих питомцев с успешным окончанием училища и желали успехов в службе. Опять грянул оркестр, на этот раз он исполнял «Партийный боевой марш»:

Под этот марш колонна новоиспеченных офицеров, чеканя шаг, прошла перед трибуной. Только сейчас бывшие курсанты поняли, что все же не зря капитан Челюсть столько гонял их по учебному плацу. Одно прохождение строем в день выпуска из училища стоило тех многодневных тренировок. Грохотали кованые подошвы по нанобетону. Скрипели пахнущие кожей новенькие портупеи. Улыбался с портрета Верховный Председатель. Светило солнце. Сияли золотом новенькие погоны. Мир казался таким прекрасным. В этот момент никто из этих двухсот молодых лейтенантов не задумывался, что ждет его в дальнейшем. Сейчас свершилось первое главное дело в их жизни — окончание училища и получение офицерских погон. Хотя, конечно, кое-что о своем будущем они все же знали. Они знали, что через месяц отправятся для прохождения практики в гарнизоны, разбросанные по всей необъятной галактике Народной Социалистической Империи Русь. А еще они знали, что им предстоит месяц отпуска. Вот об отпуске они сейчас и думали.

По традиции выпускной курс должен был пожелать первому курсу успешной учебы, а первый курс пожелать свежевыпущенным лейтенантам успешной службы. После этого осуществлялась церемония передачи штурвала. Пройдя строем перед трибуной, выпускники опять встали в две шеренги. Перед ними выстроились в две шеренги первокурсники. Вперед вышел начальник первого курса майор Вихров.

— Товарищи офицеры! — произнес майор. — От имени курсантов первого курса Гвардейского Ново-Калужского летного училища желаю вам удачной службы! Желаю всегда быть победителями! Слава Руси!

— Слава!!! — дружно рявкнули выпускники.

После этого перед строем вышел майор Фомин.

— Товарищи курсанты! От имени выпускников желаю вам успешной учебы! Желаю через четыре года стать настоящими имперскими офицерами! Слава Руси!

— Слава!!! — проорали первокурсники.

Их голоса еще не были так слажены, как голоса выпускников, но уже чувствовалось, что это будущие офицеры, а не те мальчишки, которые год назад впервые переступили порог училища.

— От имени выпускного курса передаю вам этот штурвал и надеюсь, что он будет в достойных руках! Слава Руси! — торжественно произнес майор Фомин.

— Слава!!! — проорали оба курса, и Фомин вручил майору Вихрову штурвал, снятый с какого-то древнего истребителя. Данный раритет уже долгие годы использовался для этой ежегодной церемонии, хранясь в остальное время под стеклом в музее училища.

А уже вечером Святобор прибыл в космопорт и сел на внутрисистемный рейсовый корабль, который должен был доставить его на родную планету Расположившись в своем кресле, лейтенант достал персональный информатор и решил посмотреть новости, а затем написать письма родителям и своей невесте, которые должны были встречать его на родной планете Березовка. Но вскоре подали обед, и Святобор был вынужден убрать информатор, так и не дописав письма. После обеда он решил немного вздремнуть и проснулся, когда корабль уже начал входить в атмосферу Березовки.

В космопорте его встречали родители и конечно же Ярослава. Она сразу же бросилась ему на шею и расцеловала. Святобор вытянулся перед отцом, как полагается имперскому офицеру, и, вскинув правую руку, по-военному поприветствовал его — «Слава Руси!» Отец просиял от гордости за сына и, так же вскинув руку, ответил: «Слава Руси!» Ему было чем гордиться. Всю жизнь Вышеслав Петрович, будучи простым крестьянином, проработал на своей гидропонной ферме. Двое старших сыновей пошли по стопам отца, еще один стал мастеровым в локомотивном депо монорельсовой станции Березовка-товарная. А вот двое средних сыновей пошли учиться. Один окончил Ново-Калужский политех, вернулся на родную планету инженером, стал уважаемым человеком и теперь работает на местном Березовском наноремонтном заводе «Народный нанотронщик» имени товарища Кулибина. Второй, средний сын, так вообще улетел в сам Свято-Петроград и поступил там в Свято-Петроградский имперский университет имени товарища Жданова. Сейчас работает в секретном оборонном НИИ-1488, проектирует новейшие боевые космические корабли. Вот как! Отец им очень гордился. Но еще больше он гордился младшим сыном, который стал имперским офицером. Вышеслав Петрович с нескрываемым удовольствием любовался новеньким темно-зеленым мундиром и золотыми лейтенантскими погонами Святобора.

— Ну, сынок, я тобою горжусь! — сказал отец. — Ладно, чего здесь торчать, поехали домой…

Старенький отцовский гравилет «Победа» ждал их на стоянке около космопорта. Отец привычно сел за штурвал, и машина поднялась в воздух. Святобор про себя усмехнулся, насколько примитивным средством передвижения теперь казалась ему «Победа» по сравнению с тяжелым истребителем. За то время, пока отец выруливал со стоянки, Святобор на «Беркуте» уже бы мог выскочить за пределы атмосферы. Но для отца и такая машина была нормальным средством передвижения. Она, конечно, не была роскошью, так как в Империи даже простые люди вполне могли позволить себе иметь личный гравилет.

Примерно через час подлетели к родной деревне, и отец посадил гравилет на лужайку около избы. Как только Святобор вышел из машины, к нему тут же подбежали две младшие сестры, которые еще были незамужем, и кинулись обнимать брата. Разумеется, Святобор привез из Новой Калуги подарочки для своих сестричек, и те были очень рады. Рядом с отцовской «Победой» на лужайку опустился новенький «Москвич». Это прилетела старшая сестра со своим мужем. Она работала медсестрой в местном медицинском центре, а ее муж был учителем в школе. Соответственно, они хорошо зарабатывали, тем более что профессия учителя в Империи относилась к разряду «почетных», что давало им некоторые льготы и преимущества. В частности, они смогли купить по льготной цене гравилет «Москвич» новой модели. Но среди «почетных профессий» были и более почетные. А самой почетной, если, конечно, не считать выдающихся ученых, были офицеры Имперских Вооруженных Сил и Имперского Министерства Безопасности. И если для того, чтобы стать особо «почетным», делая карьеру в науке, нужно было заслужить этот почет существенными открытиями и изобретениями, то защитники Родины получали привилегии представителей «почетной профессии» при выпуске из училища вместе с получением лейтенантских погон.

Веселой толпой вся родня прошла на веранду, где уже был накрыт стол. Вскоре появились и старшие братья, прилетевшие в отцовский дом, чтобы поздравить Святобора с производством в чин имперского лейтенанта. Ярополк, который жил и работал в Свято-Петрограде и не мог лично приехать в этот вечер, предстал в виде объемного изображения через гиперфон. Таким образом, вся семья была в сборе. Пили чай из самовара, ели домашние пироги с клюквой и черникой, говорили о жизни, о том, как хорошо и счастливо живется русскому народу, благодаря неустанной заботе родной Партии и всенародно любимого Верховного Председателя.

Потом на закате Святобор с Ярославой гуляли в березовой роще на берегу речки. Среди родных белых берез лейтенант обнял любимую и, глядя в ее небесно-синие глаза, предложил выйти за него замуж. Ярослава густо покраснела и, улыбнувшись, нежно поцеловала лейтенанта в губы. Поцелуй был долгим и страстным.

— Так да или нет?.. — спросил Святобор, когда их губы все же разомкнулись.

— Конечно же да, любимый! — радостно воскликнула Ярослава. — Я так долго ждала, когда ты все-таки решишься… Я тебя обожаю! Я хочу быть с тобой до конца жизни!

Через месяц лейтенант Железякин отбыл к месту службы уже вместе со своей молодой женой.