Спицына всегда была девушкой крепкой – как морально, так и физически. Ее нервы спокойно переносили эмоциональные напряжения, частые ссоры с отцом и вид крови (достаточно вспомнить происшествие с Гектором), девушка могла бы запросто быть хирургом. Ее тело аналогично было натренировано и готово к нагрузкам – в школе она увлекалась бадминтоном и любила вечерние пробежки, но институт стал забирать у нее слишком много времени, и хобби пришлось оставить, что не сильно, впрочем, повлияло на физическую форму девушки. Никогда прежде Спицына не падала в обморок, более того – она не могла себе даже представить, каково это, и склонна была полагать, что люди, с которыми это случается, больше симулируют, чем действительно лишаются сознания.

В этот раз, когда в глазах у Марины сначала все расплылось, потом потемнело, когда ноги отказались вдруг слушаться, она не поняла, что это может привести к обмороку, ведь с ней подобного ранее не случалось. Но когда она начала приходить в себя, то с удивлением обнаружила, что черная пустота, поглотившая ее сознание на неопределенный срок, вполне реальна, имеет протяжение во времени и отнимает у человека все ощущения вместе с памятью. Это было нечто новое в ее личном опыте, а потому вызывало любопытство и испуг одновременно.

Как только к Марине стало малыми дозами возвращаться сознание, первым делом она ощутила, что ее тело плавно покачивается – вверх-вниз, как на волнах, но более резко. В висках ломило, а также ощущалась легкая тошнота. «Что за чертовщина происходит?» – подумала она и распахнула глаза. Взгляд уперся в белую ткань, и девушка поняла, что ее несут на руках. Она принюхалась – это был запах Горбовского. Только сейчас до ее слуха стал доходить негромкий разговор, который велся несколькими голосами, видимо, на ходу.

– … то есть, я имею в виду, вообще никаких показателей… – донеслось до Марины. – В пределах нормы.

– Оно и к лучшему, что же.

– Вы разгерметизировали все помещения? – девушка начала узнавать голоса, и этот вопрос был задан человеком, не работающим в НИИ. Кравец.

– Как и договаривались, – ответил Горбовский. – Но я считаю, распаковывать всё не было необходимости. Главное помещение, которое нужно нам для хранения боксов – это лабораторная камера, зал наблюдений и герметичный кессон между ними, я верно понял?

– Верно, однако…

– Не хотите же Вы сказать, что исследования вируса и разработка вакцины будут вестись в старой советской лаборатории, оборудованной по меркам середины двадцатого века? – Марина всем телом ощутила, как нарастает недоумение в голосе Льва, к груди которого она была прижата – вибрации тембра передавались ей, и она чувствовала, как гудит в груди Горбовского, когда он говорит.

– Комитет госбезопасности не настолько глуп, Лев Семенович, – с толикой презрения ответил Кравец.

– Конечно, конечно, и понимают там куда больше нашего, – наигранно согласился Лев. – Везут ли инфицированных? Сколько ожидать?

– Около двух часов, – неохотно ответил Кравец. По его голосу было слышно, что он любит сам задавать вопросы, а не отвечать на них. А тут приходится отчитываться перед каким-то Горбовским, будто он его подчиненный.

– На каком транспорте их перевозят? Я так понял, они находятся где-то в пределах двухсот километров?

– Вам всё нужно знать, Горбовский? – теперь в тоне Кравеца недовольство прорезалось довольно остро.

– Абсолютно. И как можно более детально, Кравец, – делая вид, что не заметил едкости вопроса, Горбовский даже не замедлил шага. Тон его оставался крайне спокойным. – Мы же с Вами условились о партнерстве, Анатолий Петрович. Так что будьте так добры делиться информацией. Я отказываюсь работать вслепую. Мои коллеги – тоже.

– Совершенно верно, – подал голос Юрек Андреевич.

Пауза длилась недолго – агент госбезопасности умел переступать через себя, чтобы выбрать правильную стратегию.

– Их перевозят на военных грузовиках. Каждого по отдельности. Их держали в изоляционном бункере в ста пятидесяти километрах отсюда. Они были направлены туда вместо госпиталя.

– Сколько их?

– Трое.

– Что будет с ними после того, как мы… возьмем образцы? Их увезут? Вы же понимаете, что вирус убьет их прежде, чем мы исследуем хотя бы десятую его часть?

– Приказов об этом не поступало, – сжав скулы, ответил Кравец.

– Вот как, – сказал Горбовский и гневно засопел.

Внутри него клокотала зарождающаяся ярость к бездушному исполнителю воли комитета безопасности.

– А Вы сами что, Кравец, машина? Робот? Вы думали, как мы будем им в глаза смотреть? Что скажем? Я не посмею их обнадеживать.

– Это не мои проблемы. Переживать о жизнях единиц, когда под угрозой жизни миллионов – непозволительная роскошь для нас, – как можно более сухо ответил Кравец и пошел вперед, дав понять, что разговор окончен.

Спицына окончательно пришла в себя и слегка застонала. Лев отреагировал мгновенно.

– Марина, – он остановился, пытаясь увидеть ее лицо.

– Опусти меня, Лёва, – попросил слабый голос.

Горбовский послушался, но все же продолжал поддерживать девушку за талию. Марина осмотрелась – с обеих сторон их по дуге обходили группы ученых, все направлялись в сторону НИИ. Пшежня рядом уже не было. Спицына протерла глаза кулаками, помассировала виски. Голова раскалывалась.

– Как себя чувствуешь? Что произошло? – строго спросил Лев.

– Не знаю. Такого со мной прежде не бывало. Немного болит голова.

Горбовский неожиданно дернул девушку на себя и слишком крепко прижал к груди. Марина закашлялась, кровь прилила к лицу от того, как сильно ее сжимали.

– Я хоть и знал, что никакой заразы из бункера мы выпустить физически не могли, но все же страшно перепугался, увидев, как ты падаешь, словно подкошенная, – металлическим голосом произнес Лев, и только после этого дал Марине свободу.

– Долго я была без сознания?

– Не больше двух минут.

– Мутит все еще, – скривилась Спицына, ощущая будто бы привкус крови во рту. – Как все прошло?

– Ничего особого, – отмахнулся Лев, и они потихоньку пошли вслед за всеми. – Не о чем и рассказывать. Просто старая пустая лаборатория. Мариночка, может, поедешь домой? Я за тебя… очень беспокоюсь, – добавил он почти робко, остановился и взглянул умоляюще. – Я так хочу, чтобы ты была подальше отсюда. Твое самочувствие…

Они стояли на ступенях НИИ, где совсем недавно перевернулась их жизнь. Марина заметила, как последние ученые скрылись на первом этаже.

– С моим самочувствием все в порядке. Разве человеку нельзя поволноваться? Я страшно переживала за тебя, места себе не находила! Ну скажи мне, ради всего святого, неужели нельзя было выходить на связь почаще? Чтобы я хотя бы знала, что тебе ничто не угрожает! – с каждым словом Марина все повышала тон, на глазах превращаясь в возмущенную женушку.

Лев не сумел скрыть улыбки. Его глаза засветились от счастья, а сердце тут же сжалось от тревоги за любимого человека. Ему хотелось во что бы то ни стало уберечь девушку, но в то же время он понимал – сделать это можно лишь связав ее и насильно отослав из города. А против ее воли он никогда бы не пошел. Насильственные действия над Мариной казались ему невозможными – слишком он ее любит. Чувство любви и чувство долга боролись в душе Горбовского друг с другом.

– Я так тебя люблю, – только и выговорил он, испытывая необычайный прилив эмоций.

– Вечно ты выкрутишься, Горбовский, – Марина состроила недовольную мину, и тут же кинулась ему на грудь, встав на носочки.

– Да что Вы себе позволяете, Спицына! – наигранно возмутился Лев, тем не менее с удовольствием приняв бывшую подопечную в крепкие мужские объятия.

– Ладно. Время говорить о деле, – они направились в свою секцию, не прекращая разговаривать. По пути им встречались коллеги, все с сочувствием кивали им. – Ты открывал папку?

– Еще нет. Она у Юрка Андреевича.

– Ты будешь крайне поражен содержимым.

– Неужели? – Лев загнул длинную красивую бровь, покосился на Спицыну. – Думаю, я буду больше удивлен, если ты согласишься уехать из города.

– Держи карман шире.

Из-за поворота выскочил Зиненко и чуть не налетел на них.

– Как здоровье, Мариша? – спросил он.

– В норме, Петр Павлович.

– Мы все очень испугались за тебя.

– Где Кравец? – холодно спросил Горбовский. – Я должен поговорить с ним с глазу на глаз.

– Мне кажется, он направлялся в вашу секцию. Прошу простить, я должен созвониться с женой, – откланялся Зиненко и зашагал по коридору.

Марина вспомнила об эвакуации и поняла, что сейчас, скорее всего, весь НИИ созванивается со своими семьями.

– Звонила отцу? – словно прочтя ее мысли, спросил Лев.

– Да. Но ему сейчас не до телефона. Итак, чего я не знаю?

– Не думаешь ли ты, что за две минуты, пока ты была без сознания, мы составили подробный план действий? Мы наскоро успели лишь снять спецкостюмы.

Марина хмыкнула, а Лев распахнул дверь в отдел вирусологии. В комнате отдыха были Пшежень, Гордеев и Кравец.

– Анатолий Петрович, – с порога сказал Лев, – в этот раз Вам от меня так просто не уйти. Я готов выслушать все, что Вы знаете. Немедленно.

– Присаживайтесь, – странным голосом пригласил Кравец. – Мне нужно провести беседу только в кругу вирусологов этого НИИ.

– Где Гаев?

– Вышел звонить своим, на первый этаж.

Марина и Лев переглянулись.

– Странно, мы его не видели.

– Ну, разминулись, ничего удивительного, – сказал Гордеев. – Начинайте, Анатолий Петрович.

Все расселись полукругом от Кравеца и приготовились слушать.

– Эвакуация идет полным ходом. Два ближайших района уже оставили свои дома, прихватив лишь самое необходимое. Военные работают быстро, задействованы грузовики, вертолеты, спецтехника, – рассказывая, Кравец смотрел на Горбовского, потому что именно в этом человеке, несмотря на неприязнь, ощущал лидера – не только среди вирусологов, но и среди ученых всего НИИ. – Весь технический персонал НИИ мы отпустили, в здании остались только значимые люди. Боксы преодолели около трети пути. Похоже на то, что они прибудут чуть раньше, чем планировалось. У нас есть время, – Кравец вытащил из-за пазухи сложенные вчетверо лист плотной бумаги, развернул, уложив на стол – это была карта-схема, – время, чтобы позаботиться об удачном перемещении боксов в Лабораторию №5. Во избежание непредвиденных обстоятельств, предлагаю прямо сейчас обсудить самым подробным образом последовательность действий. Лев Семенович, слушаю Вас.

Горбовский склонился над картой, потребовал маркер.

– Так, коллеги. Предлагаю транспортировать боксы через погрузочный лифт для оборудования. Юрек Андреевич, насколько я понял в процессе «распаковки», он располагается вот здесь, – Горбовский ткнул обратной стороной маркера в план подземной лаборатории и вопросительно вскинул голову.

– Да, здесь. Но насколько велики боксы? В рабочем ли состоянии лифт?

– Как ни странно, лифт нормально функционирует. Я уже во время разгерметизации начал продумывать, как нам спустить боксы.

– Размер бокса стандартный, – сказал Кравец. – Два в кубе.

– Тогда должно пройти, – кивнул Лев и обвел черным маркером место на карте-схеме. – Далее, как я понял, нужно переместить все боксы в лабораторную камеру, – маркер стукнулся о поверхность карты. – Сюда. Но не через наблюдательный зал, а с другой стороны. Я осматривал кессон – он слишком тесен, ведь предназначен лишь для прохода людей. Значит, придется идти вот так, – Лев нарисовал четкую пунктирную линию, ведущую к тыльному входу в камеру. – Во время «распаковки» мы расчистили этот путь – он был завален мебелью, обломками и прочим мусором.

– Восхищен Вашей предусмотрительностью, – сообщил Кравец тоном, лишенным всяких чувств. И каждый понял, что его фраза – всего лишь дань вежливости, и искренности в ней не больше, чем может быть у механизма.

– Каким же способом будем перемещать боксы? – подал голос Гордеев. – Не грузчиков же нанимать для переноски?

– Боксы оборудованы маленькими выдвижными колесами, так что их с легкостью можно толкать, – ответил Кравец, и все тут же подумали о том, примет ли он сам в этом процессе непосредственное участие? Вслух никто ничего не сказал.

– Ладно. Похоже на то, что техническую сторону дела мы обсудили, – Лев хлопнул себя по коленям, оглядел всех и остановил серьезный взгляд на бесстрастной физиономии агента госбезопасности. – Теперь перейдем к главному, столь нелюбимому нашим начальством. К людям.

Лицо Кравеца как будто не изменилось.

– Продолжайте, – сказал он.

– Я попрошу Вас не забывать, что эти люди все еще живы, и с ними нельзя, просто нельзя обходиться, как с грузом.

– Но иначе в сложившейся ситуации не получится, – невозмутимости Кравеца не было границ.

– Надо оставаться человеком, черт возьми, – Горбовский устрашающе нахмурился. – Особенно в сложившейся ситуации.

– И что же Вы предлагаете? Выпустить их из боксов, вести под руки, высказывая соболезнования на каждом шагу? Уговаривать сдать кровь по личному желанию? Мы изолировали этих людей от внешнего мира сразу же, и сделали все правильно и быстро. К сожалению, их судьба предрешена.

– К сожалению? – переспросил Лев с презрением. – Да что Вы можете знать о сожалении? Для Вас это не более чем заученная фраза.

Анатолий Петрович проигнорировал выпад. Наступило непродолжительное молчание.

– Эти люди хотя бы знают, куда их везут и зачем?

– Естественно, нет.

Вздох удивления и недоумения пронесся среди ученых.

– Какие же вы все скоты…

– Я забочусь о безопасности нашего государства, выполняя приказы комитета, какими бы аморальными они ни казались мне лично. В данном случае я считаю, что эти люди могут и потерпеть несколько часов, прежде чем будут осведомлены о происходящем.

– Вы можете себе представить, ЧТО чувствуют эти люди сейчас? – с ненавистью спросила Марина, и Кравец взглянул на нее так, словно до этого момента ее не было в помещении. – Эти люди заболели, не зная, чем именно. Инфицированные, они ощущают серьезное недомогание, и никто не может им помочь. А потом появляются люди их правительства, забирают их, сажают в металлические «гробы» и куда-то увозят. Им страшно, они напуганы, потеряны, ничего не знают, не понимают, что происходит! И никто не удосужился даже слова им сказать?

– Попрошу Вас, Марина Леонидовна, попридержать язык. Вы находитесь здесь против правил, с моего молчаливого согласия…

– Заткнись, Кравец, – Лев предостерегающе выставил кулак, стиснув зубы. Голос его был по-особому холоден и страшен. – Она абсолютно права. Спицына находится здесь скорее с моего согласия, чем с твоего. Ты здесь никому не указ, понял?

– Необязательно так агрессивно защищать ее, я и без этого понял, что вы вместе.

– Ничего бесполезнее, кроме как обсуждать чужие отношения в такой ситуации, придумать невозможно, – несмотря на взвинченное состояние, Горбовский умело не поддался на провокацию.

– Хватит вести себя, как два петуха в курятнике, – произнес Пшежень. – Разберетесь, когда все закончится. Сейчас, по правде говоря, вовсе не время для межличностных конфликтов. Мы говорим о зараженных людях.

– О людях, обреченных на смерть, – подхватил Кравец, – не волей столь ненавистного вам комитета безопасности, прошу заметить, и не моей волей. Я не вижу крайней необходимости, черт, я не вижу вообще никакой необходимости информировать тех, кто умрет в течение нескольких суток, как и заботиться об их эмоциональном состоянии и психологическом здоровье. В конце концов, их жизни мы никак не сможем сберечь, но по сравнению с жизнями тысяч здоровых людей – это ничто.

Марина в ужасе посмотрела на Горбовского и увидела то, чего больше всего боялась. Глаза Льва наливались кровью, прямой жестокий взгляд был направлен на Кравеца, воздух перед лицом как будто загустел и потемнел от нарастающей в нем ярости – сейчас Горбовский очень сильно напоминал себя прежнего, того ужасного человека, которого Марина привыкла видеть на лекциях. Спицына всерьез испугалась за здоровье Анатолия Петровича, и хотела уж было вывести Льва из помещения, поговорить с ним, успокоить, но Лев, на удивление всех присутствующих, в очередной раз преодолел себя. Он медленно поднялся и потрясенным голосом произнес:

– Между нами огромная нравственная пропасть. Выйдите отсюда.

Анатолий Петрович Кравец спокойно встал, оправил безукоризненный пиджак и направился к двери, ни на кого не глядя.

– Мразь, – выдохнул Лев, едва мужчина скрылся, и украдкой прикоснулся к груди в области сердца. Спицына знала этот жест – он означал, что Лев испытывает сильное потрясение, что внутри скопилось слишком много гнева, который нельзя выпускать.

Горбовский сел, скрипя зубами. В этот момент тихо вошел Гаев, осмотрел внимательно коллег и помрачнел.

– Вижу, я пропустил нечто очень важное, – заметил он, обращаясь словно к самому себе.

Пока Гордеев пересказывал товарищу произошедший разговор, Марина успокаивала Льва одним лишь взглядом и легкими прикосновениями пальцев, но это не особо помогало.

– Я разобью ему его наглую государственную рожу, – сказал вдруг Лев, – рано или поздно я это сделаю.

Никто ему на это не ответил.

– Послушайте, – спохватилась Спицына. – Но если боксы абсолютно герметичны, как же люди внутри могут дышать?

Этот вопрос действительно был ей невдомек в силу малого рабочего опыта. Гордеев принялся рассказывать ей о специальном типе боксов для живых инфицированных, который, несмотря на компактность, оснащен системой всего самого необходимого для жизнедеятельности. Вирусолог не забыл упомянуть также ученого, который в конце XX века придумал, как оборудовать такой бокс кислородобеспечением без ущерба для герметичности – открытие принадлежало некому Гравицкому. Пока вирусолог делился со Спицыной знаниями, Горбовский, успокоения ради, схватил с края стола пресловутую папку и принялся нервно перелистывать ее, бегло просматривая содержимое. Но уже через пять секунд взгляд его зацепился за нечто такое, что заставило Льва измениться в лице.

– Юрек Андреевич, – вопросительно позвал он. – Это что за чертовщина?..

Пока Пшежень надевал очки и пересаживался поближе, чтобы тоже видеть содержимое папки, Горбовский все яростнее переворачивал листы туда и обратно, явно сверяя что-то, указанное на разных страницах. Волнение в нем нарастало.

– А это, дорогой мой Лёва, наш вирус. М-17, разрешите представить.

– Ни черта не понимаю, – нахмурился Горбовский. Глаза его быстро бегали по строчкам, таблицам, диаграммам, расчетам…

– Если это тебя утешит, мы уже ознакомились – и тоже ни черта не понимаем, – мягко сказал Пшежень. – Хотя, по правде говоря, надежда только на твой недюжинный ум, Лев Семенович.

Горбовский сжал в ниточку тонкие губы, прищурился и бросил выразительный взгляд на старого поляка-вирусолога.

– Я должен разобраться с этим один, – сказал он так, чтобы все услышали. – Вплоть до прибытия инфицированных меня ни для кого нет. Юрек Андреевич, позаботьтесь о том, чтобы всем ответственным были предоставлены костюмы биологической защиты.

С этими словами он захлопнул папку, встал с места и пошел к двери, ведущей в вирусологическую лабораторию. Марина провожала его взглядом, но Лев так и не посмотрел на нее – слишком затуманен был его взор от прочитанного, слишком заняты были мысли.

Естественно, надолго оставить Льва в полном покое никто не мог. Тем, кто не умел извлечь полезную информацию из папки, тоже нельзя было сидеть без дела. Кому-то нужно было кормить подопытных, о которых все благополучно забыли, проводить диагностику вивария, проверять функционирование оборудования, которое понадобится в ближайшее время при разработке вакцины…

Спицына принимала активное участие во всех процессах, где успевала. Почти сразу после того, как Горбовский удалился, Пшежень отправился на поиски Кравеца, чтобы обсудить пару моментов, по которым остались вопросы. Однако, когда Анатолий Петрович нашелся, оказалось, что желающих обсудить с ним «пару моментов» и так достаточно – мужчина был в компании Бориса Ивановича, Зиненко, Крамаря, Головина и еще пары научных сотрудников. Шел оживленный диспут.

– Как это Вы не можете предоставить костюмы всем сотрудникам? – возмущался Петр Павлович в своей обычной манере. – Это, в конце концов, просто стыдно! В таком случае я требую, чтобы всех остальных просто отослали, предоставив им безопасность.

– Послушайте, Петр Павлович, Вы требуете излишних мер – боксы абсолютно герметичны, план их погрузки в бункер уже составлен, в операции необязательно участвовать всем.

– Простите мне эту дерзость, но я посмею вмешаться, – заявил Пшежень. – Лев Семенович настаивает, чтобы спецкостюмы были у всех задействованных в разработке вакцины сотрудников НИИ.

– Ох уж мне этот Горбовский, – прошипел Кравец. – Я делаю все, что могу! Не по моей ведь вредности костюмов, как выяснилось, не хватает на данный момент!

– Вы можете обеспечить ими хотя бы лиц, которые будут транспортировать боксы в Пятую Лабораторию?

– Составьте список этих лиц. Не более тридцати.

«Уж это излишне», – подумал Пшежень и отправился в отдел микробиологии – составлять список вместе с коллегами. Горбовского он решил пока не беспокоить.

В это время побеспокоить Льва решила Спицына. Она вспомнила о том, что с самого утра он ничего не ел, вспомнила о бутербродах, ожидающих своего часа в сумке. В самом деле, неужели нельзя во время чтения злополучной папки хоть немного покушать?

Горбовский сидел в лаборатории за своим столом, отодвинув микроскоп и остальное оборудование на самый край. С крайне озадаченным видом он неотрывно глядел на раскрытые перед ним листы, и даже не заметил, как Марина вошла.

– Дорогой, – осторожно позвала Спицына.

Лев вскинул голову, но не успел разозлиться – увидел, кто перед ним.

– Они приехали? – спросил он ледяным голосом.

– Еще нет. И пока они еще не здесь, хочу, чтобы ты поел. Хотя бы немного. После будет совсем не до этого.

Горбовский прислушался к своим ощущениям и сказал:

– Давай.

В два укуса он умял бутерброд, затем еще один, и взгляд его подобрел. Марина тоже поела.

– Ну, что тут у тебя? – мягко спросила она, словно у ребенка.

– Ничего хорошего. Либо здесь ошибка данных, либо мы в очень опасном положении. Думаю, никакой ошибки быть не может.

– Все упирается в сложности с классификацией? – Спицына заглянула в папку.

– Если бы, Мариночка, дело было только в этом. Сложности с классификацией – это всего лишь закономерное последствие самой главной проблемы.

И последующие десять минут Горбовский подробно и обстоятельно объяснял Марине, в чем эта проблема. Нестандартная ситуация складывалась в первую очередь на уровне структуры, составляющих компонентов, размера вириона – именно отсюда были как следствие проблемы с классификацией.

– За все семнадцать лет с таким мне еще не приходилось сталкиваться, – оживленно рассказывал Горбовский. – Понимаешь, вот скажи мне, из скольки компонентов состоит любая вирусная частица?

– Два-три, – непринужденно ответила Спицына, вновь ощутив себя студенткой. – Генетический материал в виде ДНК или РНК, капсид, иногда – дополнительная липидная оболочка.

– Верно, а для чего нужны капсид и липидная оболочка?

– Для защиты, разумеется.

– В том-то и дело. По предварительным данным М-17 содержит молекулы и ДНК, и РНК, как мимивирусы, при этом он содержит две естественные белковые оболочки, чего просто быть не может! К тому же окружен тремя липидными слоями, что аналогично невозможно.

– Не может быть. Бред.

– Уверяю тебя. Но это еще не все…

– Ты не думал о том, что М-17 может быть искусственного происхождения? Кто-то из наших предложил этот вариант.

– Искусственно синтезировать геном вируса? Но зачем? Кому это нужно? Тем более – с такими свойствами! Он ведь чертовски живуч и немыслимо быстро распространяется. Только если создатели хотели за полгода уничтожить все человечество!

– Кто знает, – многозначительно сказала Марина.

– Я очень хочу увидеть его в микроскоп своими глазами. Посмотри только, – он придвинул папку, перелистнул, – микрофотография частицы вируса. – Вирион – огромный. Таких не бывает в природе. По крайней мере, до сих пор не было. 1,7 мкм в длину и 0,8 мкм в диаметре! Марина, даже найденный в 2014 году в многолетней мерзлоте Сибири Pithovirus – крупнейший в мире – и то меньше. Это нечто небывалое. О, и еще, самое необъяснимое, смотри вот сюда. А теперь вот сюда. И сюда. Это три мнения трех независимых ученых, которым уже посчастливилось увидеть вирион М-17 в микроскоп. Что скажешь?

– Скажу, что лишь один из них прав. Потому что вирион одного и того же вируса не может быть разной формы в одинаковый промежуток времени.

– Боюсь, этот вирус отправит на помойку все наши аксиомы. Икосаэдрический, спиральный, комплексный. Считаешь, так просто перепутать спираль и правильный двадцатигранник? Как бы не так. Надо быть полным кретином, чтобы их перепутать.

– Так ты думаешь, что все три мнения – истинны?

Они уставились друг на друга, словно только что открыли нечто, отчего чего жизнь человечества больше не будет прежней.

– Не берусь ничего утверждать, прежде чем сам его не увижу.

Они посидели молча.

– Мариночка, – со всей возможной внезапностью Лев прижал девушку к широкой крепкой груди и горячо прошептал, – моя Мариночка… – он словно сразу же забыл обо всем.

– Знаешь, в последнее время ты стал таким непредсказуемым, – отшутилась Спицына.

– И с каких же это пор? – спросил он, гладя ее по волосам.

– С тех самых пор, как поцеловал мою ладонь после потасовки с Матвеем.

Лев усмехнулся по-мужски самодовольно – упоминание о том вечере почему-то льстило ему. Но серьезность быстро вернулась на его лицо.

– Ты расплавила железное сердце, поэтому столь дорога мне. Дороже всего остального. Марина, я хочу…

– Левушка, родной… мы ведь уже обсудили.

– Нет, Марин, я хочу сказать, что я, с одной стороны, очень за тебя боюсь, а с другой – так рад, что ты сейчас рядом, и я в любой момент могу испытать прилив сил, лишь взглянув на твое личико…

Грубым пальцем вирусолог провел по нежной щеке своей бывшей практикантки. Да, было роскошью сейчас наслаждаться друг другом, но бывшие враги не сумели удержать чувств. Мгновение спустя их настиг глубокий поцелуй, однако, не столь продолжительный, как хотелось бы.

– Лев, я так… так хочу, чтобы все поскорей кончилось… – прошептала Марина и, чтобы спрятать увлажнившиеся глаза, прижалась лицом к плечу дорогого мужчины.

– Ох, Мариночка. Я не хотел бы, чтобы это вообще начиналось. Не плачь, отставить слезы, а? Послушай, ничего не бойся. Мы найдем вакцину – я все для этого сделаю. Преодолеем это вместе, а после – заживем, Марин. Распишемся. Ты мне еще родишь, сынишку родишь. Знаешь, как назовем? Леонид. Чтобы задобрить деда, верно?

Марина слушала и широко улыбалась сквозь слезы. Сердце ее сжималось от радости. Внезапный стук в дверь заставил их отпрянуть друг от друга. Спицына наскоро промокнула глаза рукавом халата. Это был Пшежень, в руках он держал исписанный лист и сразу же доложил, что за список на нем составлен.

– Я принес на твое одобрение, – добавил он.

– Давайте его сюда, Юрек Андреевич. А что на счет костюмов?

– Пока только не более тридцати. Позже обещают дать больше.

– Та-ак, та-ак, – Лев принял список и быстро просмотрел фамилии. – Ничего себе, Спицына, ты здесь тоже есть. Это еще зачем?

– Первую партию костюмов биозащиты выдают лишь тем, кто участвует в транспортировке боксов. И я счел нужным для ее безопасности… в общем, это ей не помешает.

– Верно. Согласен. Благодарю, Юрек Андреевич. Сам бы я не додумался.

– Спасибо, – кивнула Спицына.

– Как успехи? – Пшежень по-старчески неуклюже присел напротив, кивнул на раскрытую папку.

– Пока что все очень паршиво. Очень.

– Возможно, спровоцированная мутация?

– Думаете, его все же создали в лабораторных условиях?

– Это многое бы объясняло. Включая в первую очередь поведение мозамбикских властей, когда все это началось.

В помещение ворвался Гордеев – взъерошенный, глаза горят.

– Объявили готовность полчаса – машины на подходе. Участники транспортировки боксов должны собраться немедленно для облачения в амуницию. Идемте, товарищи!

– Вот список. Собери людей, – поднялся Горбовский, вид у него был крайне воинственный. Спицына тоже поднялась. Пшежень остался – ведь его в списке не было. – Пора принимать зараженных.

– Будьте осторожны, – сказал им вслед Юрек Андреевич.