«Зло неистребимо. Никакой человек не способен уменьшить его количество в мире». 

Аркадий и Борис Стругацкие «Трудно быть богом»

Сначала Горбовский решил, что ему показалось. Ребенок, здесь, в боксе с инфицированными?!

Холодный пот прошиб вирусолога. На мгновенье он вспомнил о своих галлюцинациях. Но тот период давно прошел, сейчас глаза не обманывали его. И едва Лев принял этот факт как данность, он мигом позабыл о коллегах, о вирусе, о ненависти к Кравецу, обо всем окружающем мире. В мыслях его запульсировала единственная мысль – как и что сделать, чтобы как можно меньше напугать ребенка своим внешним видом и голосом, искаженном фильтрами.

Мальчишка медленно поднял черноволосую голову и взрослыми, понимающими глазами посмотрел на человека в ярко-зеленом комбинезоне. Этот взгляд ошеломил Льва. Мальчик был смуглый, темноглазый, одет по-летнему легко и по-детски небрежно; ногти на руках, обхвативших колени, были грязные, сами колени – в зеленке. Такой обыкновенный мальчуган… Совсем не похож на Кирилла. Может, это ошибка? Но вдруг Лев понял, что размышляет слишком долго, и пора уже начать говорить.

– Здравствуй, – сказал он как можно приветливее. Мальчик представлялся ему запуганным зверьком, которого можно запросто спугнуть громким звуком или резким движением.

– Здравствуйте, – раздался лишенный жизни голосок.

Мальчуган не шевельнулся, однако пристально смотрел на вирусолога. Лицо у него было худенькое, как и тельце.

– Я действительно вижу то, что я вижу? – ошарашенно спросили в шлемофоне.

Кажется, говорил Гордеев. Вместо ответа Горбовский сделал пару шагов вбок, чтобы не загораживать обзор коллегам. Тут же в шлемофоне раздался сдавленный вздох Марины.

– Ты только не бойся, ладно? – начал Горбовский. – Теперь все будет хорошо. Я тебе помогу. Меня зовут Лев, а тебя?

Спицына все слышала. Лев говорил с ребенком тем же тоном, каким однажды общался с подопытным, когда она случайно застала его в виварии.

Десять мучительных секунд мальчик молчал, видимо, решая, довериться ли этому странному человеку, и, наконец, ответил:

– Егор.

– Отлично, Егор, как ты себя чувствуешь?

– Я болею.

– Что у тебя болит?

Мальчик положил ладонь на грудь и ответил:

– Здесь.

– Сколько тебе лет?

– Девять. Где мои родители?

– Я не знаю, Егор. Ты знаешь, где ты?

– В больнице?

– Можно и так сказать. Егор, твоя болезнь опасна для других людей, понимаешь?

– Меня забрали, чтобы я не заразил маму и папу?

– Скорее всего. Что ты помнишь?

– Родители привезли меня в больницу. Потом меня увели врачи. Они меня долго осматривали. Потом сделали укол, и я уснул. Больше ничего не помню.

«Они вкололи ему снотворное, скоты, – догадался Лев, – как животному, чтобы перевезти в другое место без проблем».

– Ты проснулся уже здесь? – Горбовский указал на бокс.

– Да, здесь. Я боюсь. Я хочу домой. Мне очень страшно, – мальчик почти заплакал, но вдруг вытер глаза тыльной стороной ладоней, прочистил горло и добавил чуть увереннее, – я хочу пить.

– Хорошо, Егор, потерпи еще минутку, ладно? Я тебе обещаю, скоро ты поешь, попьешь и будешь лежать в нормальной кровати, идет? – мальчик кивнул. – Послушай меня. Тебя привезли сюда, чтобы другие люди не заразились и не заболели. С этой же целью на мне этот зеленый костюм. Пока что тебе придется пожить здесь, Егор. Понимаешь? Мы не можем тебя выпустить, пока не вылечим. И твои родители тоже не смогут прийти к тебе в гости. Но тебе нечего бояться, Егор. Ты когда-нибудь лежал в больнице?

– Да. Когда мне было семь лет, и я был еще совсем маленький, – Лев невольно улыбнулся, – я заболел гриппом, и меня лечили, ставили очень болючие уколы. Но я выздоровел. Тогда все мои одноклассники болели. А вы меня вылечите?

– Конечно, Егор, – Лев старался придать голосу искренность и убедительность, но сердце его обливалось кровью. – Конечно, вылечим. Даже не переживай. Видишь, еще два бокса для опасно больных. Там твои будущие соседи по палате. Посиди пока тут, сейчас тебе принесут попить, а я поговорю с остальными, идет?

Егор снова кивнул. По его взгляду было видно, что он успокоился, поверил Льву.

– Воды мальчику, быстро, – сказал вирусолог в шлемофон.

В остальных боксах детей не было. Молодая девушка двадцати четырех лет да пожилой мужчина, очень спокойный и солидный. Они тоже не знали, что с ними, жаловались на аналогичные симптомы, что и мальчик, и им тоже пришлось соврать, хотя в случае с взрослыми это было гораздо труднее. Потребовалось немало усилий, чтобы убедить их в том, что они здесь временно, что скоро их вылечат, что меры, предпринятые по случаю их болезни, вынужденные, и по-другому с ними поступить не могли, дабы не подвергать риску окружающих. Никто из них, видимо, еще не слышал о странном вирусе, поэтому и не заподозрил, что может быть инфицирован смертельной болезнью.

Истерик не было, только со стороны девушки, Екатерины, посыпалась целая лавина деловитых вопросов. Подавляющее большинство этих вопросов касались ее местонахождения, лечения, будущего. Взрослые больные слишком легко приняли свое нынешнее положение, слишком быстро смирились с ним. Они только умоляли Горбовского вылечить их как можно скорее, ссылаясь на то, что дома их ждут неотложные дела, а также просили возможности связаться с родными. И еще, что самое странное, биокостюмы вызвали у них не испуг за свое здоровье, а глубокий интерес.

Чтобы не поселить среди инфицированных паники, приходилось постоянно врать, причем врать осторожно, чтобы сходились концы с концами. Эта ложь была противна Льву не столько потому, что он обманывал людей, а еще и потому, что этой ложью он оправдывал и выгораживал тех скотов, которые так бессовестно и бесчеловечно поступили с больными, нарушив закон и преступив моральные рамки – вкололи сильное снотворное, засунули в ящики, ни о чем не предупредив, ничего не объяснив, и отослали. Естественно, у Льва это вызывало крайне негативные эмоции, но думать об этом сейчас было некогда.

Боксы оставили открытыми. Уже через полчаса зараженные, смирившись, казалось, со своей новой ролью и новым положением, знакомились друг с другом и с вирусологами. Лев предупредил коллег, что на вопросы отвечает только он, иначе по неосторожности может открыться правда, которую этим людям не стоит знать. Да, эти люди обречены на смерть, но нельзя было допустить, чтобы их последние дни превратились в кошмар, в сумасшествие «осужденного на смерть». Вера должна их греть. Так решил Горбовский, хоть ему и с большим трудом удалось принять это решение. Он всегда отдавал предпочтение правде, но в этот раз пришлось поступиться своими же принципами. К тому же, если бы больные узнали, что умрут в течение двух-трех дней, и помочь им не сможет никто и ничто, было ясно, какой хаос и беспорядок это вызвало бы. А ведь они закрыты в одном помещении, втроем, и кто-то мог бы пострадать. Выпускать их нельзя, расселять – некуда.

Когда в камере оказались все ученые (Митя остался на прежнем месте), стало немного веселее. Спицына старалась поговорить с каждым больным, особенно – с мальчиком, успокоить их, вселить в них надежду, уверить, что все окончится хорошо. Чтобы быть убедительной, ей самой пришлось в это поверить. Этим людям, учитывая то, как с ними поступили и что их ожидает впереди, просто необходима была срочная психологическая помощь, и Марина изо всех сил старалась оказать ее. Особенно важным было поддержать Егора. Мальчик был слишком напуган и то и дело норовил расплакаться. Девушке пришлось по мере возможностей заменить ему маму, чтобы Егор чувствовал себя более комфортно.

При первом, внешнем осмотре зараженных выяснилось, что на данный момент инкубации симптомы болезни выражаются не только внутренне – болью в груди, но и внешне – легким потемнением кожи в области горла и ключиц. Эти пятна напоминали пораженные участки на гнилом отсыревшем картофеле и сопровождались крошечными язвочками потемней.

Трое больных находились на начальной стадии болезни, которая развивается стремительно. Нужно было срочно приступать к более серьезным исследованиям. Кроме крови Горбовский намеревался взять у больных легочную жидкость и лимфу. Он распорядился доставить в камеру три раскладушки, воду, пищу, а также напомнил коллегам следить за герметичностью обоих люков кессона (осторожность еще никогда не была излишней). Заметив, что сам он торопится уйти, Спицына догнала Льва.

– Погоди, Лева. Сам-то ты куда собрался? – девушка схватила его за локоть, заглянула в глаза и отпрянула – во взгляде Льва плескался гнев. – Что это с тобой?

– Кравец наверняка знал, что в боксе ребенок, – ответил Горбовский, не глядя на девушку. – Он должен за это ответить, пока не спустился сюда и не надел комбинезон.

– Что ты собираешься сделать? Тебя отстранят! – догадавшись о намерении Льва, Марина попыталась его остановить, но тот был непреклонен, как скала.

– Не посмеют, иначе вакцины им не видать – они это прекрасно понимают! Марин, послушай: доставкой человеческого груза распоряжался Кравец. По его указу зараженных без предупреждения, без согласия и без объяснений усыпили, разлучили с близкими, засунули в боксы – спящих, Марина! – и отправили сюда! Как животных, даже хуже – как вещи… По приказу Кравеца. Взрослые люди – ладно, но мальчишка!

– Поэтому он так ревел, чтобы ты не открывал боксы, – поняла Спицына.

– Скоро вернусь, – в голосе Льва слышалась многообещающая жестокость.

Теперь девушка знала наверняка, что именно собирается сделать Лев. Когда он пылит, он себя не контролирует, уж ей ли этого не знать, бывшей практикантке. Однажды в приступе гнева он замахнулся даже на нее, что уж говорить о взрослом мужчине, который поступил как подонок.

– Куда ушел Горбовский? – спросил Гаев через минуту.

– Известно, куда, – ответила за Марину Гордеев, – с Кравецом объясниться.

Тем временем Лев уже стаскивал с себя КСБЗ-7. Он был уверен в своей правоте точно так же, как был уверен в том, что ему ничего не сделают за поступок, который он собирается совершить. Он был не настолько разгневан, чтобы не думать о последствиях, но достаточно сильно, чтобы поступиться любой субординацией. По пути в НИИ он ожидал встретить военных молодчиков, посланных Кравецом ему на перехват, но не встретил никого. Разумеется, сам агент без предварительной подготовки спускаться в бункер не стал бы – для такого изнеженного сукина сына это слишком большой риск.

«Слишком большой риск», – повторил про себя Лев, поднимаясь по лестнице, и вновь подумал о Марине, о том, что ее действительно стоит отослать из города, потому что ясно даже и ежу – зараза уже на юге России, поблизости, вот-вот все вокруг начнут заболевать. Нет, нельзя поддаваться ее женским уловкам, нужно быть непреклонным и отправить ее на север. Горбовский решил это твердо, но не был уверен, что Марина вновь не разрушит его уверенность, едва они заговорят об этом.

Незаметно для себя он очутился в НИИ и сразу же направился в кабинет Кравеца широкими шагами. Он встретил на своем пути троих ученых, но проигнорировал их – он берег свою злость лишь для одного человека. Однако когда он почти вышиб дверь и оказался на пороге самого кабинета, когда перед ним предстал виновник его ярости – Кравец был один и задумчиво смотрел в окно, заложив руки за спину, лицо его было сковано тяжелой и непроницаемой ментальной печатью, какая бывает у людей, когда они углубятся в далекие воспоминания, – Горбовский, увидев все это, замер. Анатолий Борисович почти мгновенно оглянулся на звук раскрывшейся двери, и лицо его тут же приобрело испуганное выражение.

– Лев Семенович! – воскликнул он, торопясь объясниться, но Лев уже пошел на него большими шагами, которые не предвещали ничего хорошего. Вдоль тела он сжимал кулаки.

Глаза Кравеца забегали – он знал свою вину и выдавал себя с потрохами каждым жестом и взглядом. Он также знал великолепно, что именно намеревается сделать Горбовский, и что вирусолога, учитывая его высокие заслуги, вряд ли отстранят от такого важного в отношении государственной безопасности дела. Звать кого-то на помощь ему не позволяли стыд и мужское самолюбие. Вступать в драку было некорректно для его служебного положения – его самого могли бы отстранить.

– Кравец, сукин ты сын, – пока Анатолий Петрович быстро размышлял и медленно пятился к стене, Горбовский уже оказался на расстоянии вытянутой руки.

Замахнувшись, он как следует врезал Кравецу – удар пришелся точно по скуле. Тот даже не пытался защищаться, он не успел и руки поднять, чтобы прикрыться от удара, хотя и ожидал его. Но его мозг был настолько занят поиском выхода из сложившейся ситуации, что не успел заметить самого главного – летящего к лицу кулака. Этот удар был не просто местью и наказанием за то, что Кравец умолчал о ребенке в боксе, что вызвало такую вспышку гнева Льва, но еще и стремлением расставить все точки над i, раз и навсегда установить, кто главный на этой территории, чей авторитет отныне – неоспорим. Всем было ясно, что именно к этому рано или поздно придет, и всем было ясно, чем все это кончится.

Кравец не стал давать сдачи – не то от шока, не то от нежелания поддерживать конфликт. Оправившись, он крайне удивленно смотрел на Льва и время от времени прикасался к скуле, которая стремительно багровела. Это был абсолютно новый взгляд – взгляд человека, который молча признал свое поражение.

– Это было лишним, – сказал он Льву, гнев которого стремительно растаял от этих слов. – Но я ожидал этого.

Кулаки Горбовского разжались, взгляд прояснился. Действительность возвращалась к нему, незамутненная лишними эмоциями.

– Как Вы могли? – подчеркнуто официально спросил Лев, и этим «Вы», сказанным сразу после «сукин ты сын», он будто заявлял, что не желает больше иметь никакого дела с этим человеком, хочет лишь максимально отстраниться от него, прервать все контакты. – Ребенка… – добавил он и не смог закончить предложение. Воспоминание о сыне сдавило ему горло.

– Не ребенок он больше, Лев Семенович, – ответил Кравец тем голосом, которым говорят очень уставшие от ответственности люди. Лев узнал этот тон – в его голосе он звучал очень часто. – Не ребенок. Зараженный. Без пола, возраста, прошлого и… без будущего тоже. Если бы я допустил хоть каплю милосердия, если бы я дал слабину, поймите… в три раза больше людей уже заразилось бы от них. Но мы успели, да, вовремя успели вырвать их из социума, наплевав на все права человека. Я не спорю. Это по-свински. Но ведь это спасло жизни другим людям! Значит, не так уж и плохо, верно? Зараженные – обречены. Их нужно очень быстро удалять, как едва наметившуюся раковую опухоль, чтобы они не успели заразить соседние клетки, чтобы не пошли метастазы. Лев Семенович, Вы ведь должны меня понимать.

Кравец поднял открытый и готовый к любым нападкам взгляд и посмотрел Льву в глаза. Он его не боялся, это было ясно, как божий день, и Лев сразу же перестал злиться на него. На секунду им овладело чувство духовной близости с человеком напротив себя. Кравец говорил, бесспорно, искренне. И Горбовский даже понимал его позицию, но…

– Нужно всегда оставаться человеком, Анатолий Петрович, – устало произнес он уже безо всякой вражды.

Все, подумал он про себя на этой фразе, все, больше никаких схваток за территорию не будет. Стоит только двум мужчинам, распускающим хвосты, двум противникам открыть друг другу хоть каплю своей истинной сущности, хоть краешек своих взглядов – и это будет концом любого противостояния. Его отношение к Кравецу изменилось. Он понял его.

– Однажды точно так же забрали моего сына, – признался Горбовский неожиданно для самого себя, – сына и жену. Понимаешь? Они умерли. Это случилось уже очень давно, но я… я… – он грустно улыбнулся, – болтаю лишнего, вот, что я. Так нельзя. Надо было хоть что-то объяснить, соврать, ведь он ребенок…

– Что ты им сказал? – спросил Кравец. Скула его начала наливаться синевой. Но выглядел он молодцом, и пятно на лице как будто придало ему самообладания.

Горбовский рассказал ему все, хотя изначально этого не планировал. Так кончилась вражда между ними. Лев отчасти понял позицию Кравеца, а Кравец полностью и безоговорочно (учитывая здоровенную гематому) признал неоспоримый авторитет Горбовского в НИИ, они перешли на «ты», и больше никто из них не лез на рожон и не пытался казаться главным. Они оба поняли, что надо поскорее исчерпать источник их разногласий – надвигается большая беда, которую необходимо встречать плечом к плечу, а не порознь, чтобы выстоять.

Затем мужчины поговорили о ближайших планах относительно инфицированных, советуясь друг с другом. Разговор был долгим, и в течение него Кравец начинал казаться Льву вовсе не таким уж подонком, а вполне терпимым малым. Они сошлись на том, что больным в их последние часы нужно обеспечить нормальные человеческие условия, и взрослым все-таки придется сказать правду. Близкое окружение зараженных уже проверялось на наличие инфекции. Было ясно, что в ближайшее время будет появляться все больше и больше жертв – вирус на территории юга России, ничто не сумело его остановить или хотя бы задержать. И с каждым последующим днем ситуация будет только усугубляться. К исследованию М-17 необходимо было приступать незамедлительно.

Горбовский вернулся в лабораторию вместе с Кравецом и Пшежнем, которые также облачились в КСБЗ-7 и чувствовали себя более чем уверенно. Кравец, конечно, остался в камере наблюдения, а Лев и Юрек Андреевич вошли к зараженным через кессон. В помещении уже расположились три раскладушки, видимо, найденные на территории бункера, судя по их внешнему виду. Старые советские раскладушки – это было лучшим, что ученые могли предложить больным. На одной из них лежал на боку Егор, попивая воду из бутылки. Мальчик был накрыт по пояс тонким одеялком.

– Мы нашли, что смогли, – сказала Спицына.

Заметив Льва, она тут же приблизилась к нему и заглянула в глаза, чтобы без лишних вопросов узнать его настроение. За тот короткий срок, что они вместе, Марина научилась безошибочно определять внутреннее состояние Горбовского лишь по его выражению глаз. Сейчас ее удивило, что Лев был так спокоен, почти что умиротворен.

– Отлично, – ответил вирусолог. – Что на счет еды?

– Этим мы пока что не занимались. Лев, как… всё в норме? – тихо спросила девушка, едва коснувшись рукой его плеча.

– Настолько, насколько нашу ситуацию вообще можно считать нормой, – сказал он задумчиво. – Хочу поцеловать тебя. Дурацкие костюмы.

Марина не смогла сдержать счастливой улыбки. Да, все действительно было в норме. Он ничего не скрывал от нее.

– Что Кравец?

– Легко отделался.

– Где он?

– За стеклом. Можешь даже помахать ему. Он наблюдает.

Но Спицына даже не взглянула в сторону стены из триплекса.

– Как они? – спросил Горбовский, наблюдая за больными и частью ученых, которые до сих пор оставались в камере. Остальные отправились в НИИ за необходимыми инструментами для взятия и транспортировки крови, легочной жидкости и лимфы.

– Успели рассказать о себе. Это их немного успокоило. Мы все отлично поболтали, и знаешь, это положительно подействовало на наши нервы.

«Мы с Кравецом тоже отлично поболтали, – подумал Лев, – прямо-таки прекрасно поболтали». Но вслух он ничего не сказал. Он слушал, что рассказывает ему Марина. Она сжато поведала ему о каждом зараженном.

Девушка, Катя Петракова, отучилась на журналиста и работала в небольшом издательстве помощником главного редактора. Родители и все остальные ее родственники живут в деревне в ста пятидесяти километрах отсюда, в городе из близких у нее только бойфренд, да и то они неделю как не виделись из-за тяжелой ссоры. В последнее время Катя в основном контактировала с коллегами по работе, один из которых вернулся из заграничного отпуска. Поведав это, Спицына выразила свое подозрение относительно того, как именно заразилась девушка – она заострила внимание на сотруднике, который отдыхал за границей и мог случайно привезти с собой вирус.

Пожилой мужчина, Артур Михайлович Стариков, уже около месяца гостил в семье своего взрослого сына. Вдовцу тяжело давалась жизнь в одиночестве в соседнем городке. Мужчина рассказал, что они с Гришей, так зовут сына, рассматривали вариант окончательного переезда и собирались даже продать небольшой частный домик Артура Михайловича. По профессии он был механиком, но за всю жизнь успел потрудиться на многих работах, никак не связанных со специальностью. На первый взгляд внешность пожилого мужчина производила такое впечатление, будто он работает в театре и ставит хорошие качественные спектакли по классической русской драме. Однако речь его была проста, повадки во многом казались даже деревенскими, и общий язык нашелся довольно просто. Артур Михайлович понятия не имел, от кого мог заразиться. Он временами гулял по парку и выходил в магазин, и это весь его моцион и все его контакты с людьми.

Егор сумел рассказать о себе и своей семье не так много, как и любой мальчишка на его месте. Известно стало, что он единственный ребенок в семье. Родителей зовут Лида и Алексей. Мама работает «в офисе какой-то фирмы», папа – «рисует дома и мосты». Во время летних каникул Егор часто гулял с друзьями, купался на речке, ловил ящериц и цикад, в общем, занимался самыми обычными мальчишескими делами с компанией таких же, как он. На вопрос Марины о том, от кого бы он мог заразиться, Егор увлеченно поведал, что родители его друга Васи на неделю уезжали «смотреть на пирамиды», о чем Вася, оставленный на попечение бабушки, хвастался на каждом шагу. Вернувшись, родители сильно кашляли, но решили, что переохладились в отеле под кондиционером. Пятен на шее они не заметили, наверное, из-за темного загара, догадалась Спицына, слушая мальчика. Взрослые ничего опасного не заподозрили, и, хотя их состояние ухудшалось, в больницу не обратились. Вскоре закашлял и сам Вася. Вечером и днем следующего дня он еще гулял с компанией, затем не появлялся на улице. «Слег с гриппом», – говорили все уверенно. Родители Егора всю эту историю знали и проявили куда большую бдительность. Едва их чадо проявило признаки болезни, тут же отвели в больницу, где его и перехватили, заподозрив самое худшее. Анализ крови подтвердил опасения. Родителей отослали, мальчишку усыпили и отправили сюда.

– Родители того паренька, Васи… – добавила Марина, – я думаю, они уже мертвы. И мальчик тоже.

Горбовский лишь покачал головой, по обыкновению поджав губы. «Тихо скончались у себя дома, внезапно задохнувшись при очередном приступе кашля. По очереди. И никто, естественно, за такой короткий срок их не навестил. Надо будет узнать адрес и отослать туда людей, пусть устранят тела…»

– Мы становимся слишком близкими свидетелями трагедии, которая только набирает обороты, – произнес Горбовский не своим голосом. – Ужасно, что так получается. Но иного нам не дано. Я пережил такое однажды, я знаю, что это такое, хоть тогда и не был вирусологом. На наших глазах, Марина, с нашего бессильного согласия будут умирать крепкие дружные семьи, дети, молодые, влюбленные, у которых впереди могла бы быть долгая и счастливая жизнь. Трагедия носит массовый характер. Скоро она станет всеобщей. А мы стоим у ее истока. Прежде чем будет изобретена вакцина, умрут еще тысячи, я уверен. Нам нельзя давать слабину. Мы – вирусологи. Кто, если не мы? Некогда сожалеть и оплакивать. Надо спасать жизни.

Эти слова были призывом к делу, приказом не тратить времени на лишние эмоции, что бы там ни произошло, а заниматься делом, которым они обязаны заниматься, со всем усердием. Эти слова глубоко запали Марине в душу, врезались в память почти дословно.

– Мы справимся с этим, – убежденно заявила девушка, но голос ее, звучащий с нажимом, говорил о том, что она сама лишь пытается поверить в сказанное.