Лев молча смотрел, как Марина пытается справиться с эмоциями. Он видел, как нелегко ей это давалось. Он также знал, что Марина редко когда теряет самообладание. До конца не понимая происходящего, Лев понял, что дело тут серьезное.

– Что? – переспросил Горбовский, понимая, как глупо он выглядит. Это было самым ненужным из всего, что можно было спросить.

– Лев, я слышала! Я только что всё слышала… Ты понимаешь меня? – Спицына схватила его за плечи и потрясла. – Это Гаев. Тот человек, который все это время сливал информацию Москве. Это Гаев. Я слышала, слышала! Я узнала его голос! – она говорила быстро и сбивчиво, и до Льва всё никак не мог дойти смысл услышанного. Как будто набор звуков, не имеющий смысловой нагрузки.

– Не понимаю, – признался он, хотя постепенно начинал понимать. Но он хотел, чтобы Марина помогла ему в этом, дав больше информации.

– Ох, Лев… – всхлипнула девушка. – Я сама не верю в это… послушай. Мы поругались, так? Я хотела уйти в Пятую Лабораторию, побыть с Егором и немного остыть. Но по пути я услышала голос и остановилась. Я прислушалась. Кто-то говорил по телефону. Я не видела, кто там. Этот человек подробно рассказывал кому-то всё, что мы знаем и предполагаем о вирусе. И о зараженных тоже. Он сливал всю возможную информацию о делах в НИИ, до последней капли. Узнав голос, я не выдержала и пулей помчалась сюда.

– Кто это был? – спросил Горбовский, уже зная ответ.

Лицо у Марины задрожало, еще чуть-чуть, и девушка заплачет. Беспомощным взглядом она смотрела на Льва, сжав губы. Этот взгляд умолял избавить ее от необходимости произносить имя предателя.

– Это был… Слава?.. – отрешенным голосом спросил Лев Семенович, и Спицына быстро кивнула несколько раз.

Наконец, до него дошел весь смысл происходящего. Но реальность на миг потеряла свою правдоподобность, ее границы смылись, и Лев попытался в последний раз ухватиться за них, вернуть все в прежнее положение.

– Ты абсолютно уверена, что не ошиблась?

– Абсолютно, Лев. Я готова дать руку на отсечение. Это был голос ГАЕВА. И именно он отсутствовал в лаборатории уже некоторое время.

– Марина, но этого не может быть, – прозвучала заученная фраза.

– Лев, я… Ты не веришь мне? – обвиняюще спросила Спицына. – Ты должен мне верить, Лев!

Но две противоречащие реальности не могли сразу уместиться в сознании Льва. Нет-нет, здесь есть место только для одной. И нужно было сделать тяжелый выбор.

– Я тебе верю, – сказал он. – Но пойми меня. Мне трудно поверить в то, что ты говоришь. Знаю, что сказал противоречивую вещь. Но пойми меня.

– Лев, мне тоже трудно, неужели ты не видишь? – в слезах спросила Марина. – Но это правда.

– Ладно. Сейчас возьми себя в руки. Идем внутрь. Пока он не вернулся, поговорим с нашими.

– Дай мне минуту, – попросила девушка, растирая слезы под глазами.

В этот миг Лев подумал, что в последнее время она ведет себя излишне эмоционально. Да, женщинам это свойственно. Да, сейчас сложный период, и сильный стресс мог повлиять на ее психическое состояние. Но ведь Марина не из таких девушек. Спицына – кремень, как и он сам. В свое время Льва поразила ее поистине мужская стойкость. А теперь она вела себя странно. Сколько раз за сегодняшний день он видел ее слезы? Здесь что-то не так. Что-то, чего они еще не знают, ускользает от них обоих на фоне всего происходящего.

Однако не прошло и минуты, как девушка взяла себя в руки. Горбовский отправил Логовенко в бункер со «срочным» поручением. Они остались вчетвером – вирусологи. Марина и Лев внешне были спокойны, и никто не заподозрил, что сейчас прозвучат не самые приятные новости.

– Я хочу, чтобы все вы собрались здесь, – произнес Лев, усаживаясь за журнальный столик на диванчик в комнате отдыха. Он старался, чтобы голос не выдал его.

– Что-то случилось, Лев Семенович? – с намеком на беспокойство спросил Пшежень, уловивший в голосе Льва такие знакомые нотки. Они появлялись каждый раз, когда что-то шло не так.

Лев ответил не прежде, чем все расселись вокруг него.

– Случилось.

Напару с Мариной они обстоятельно и без лишних эмоций рассказали всё Гордееву и Юрку Андреевичу. Случилось то, чего они и ожидали.

– Если это только не дурной розыгрыш, то вы наверняка ошибаетесь, – уверенно заявил Гордеев. Никто и не ожидал, что он поверит, ведь Гаев был ему словно брат-близнец.

– Лёва, это действительно так? – ошеломленно спросил Юрек Андреевич.

– Да.

– Но этого не может быть, надеюсь, вы понимаете?

– Нет, Юрек Андреевич, уважаемый, это может быть и это так и есть. Пора отбросить привязанность и взглянуть фактам в глаза.

– Каким фактам, Лев?! – встрял Гордеев, и Марина укоризненно глянула на него. – Мариночка, наверняка ты ошиблась, я уверен в этом. Ведь ты его не видела, а только слышала. Это же так просто – ослышаться. Кто-то мог специально говорить его голосом… чтобы подставить его… ты уверена, что это была не запись голоса, а вживую звучащий голос? Я не понимаю, почему вы в это так быстро поверили? Это же Гаев, наш Гаев, вирусолог из нашей команды! Свой человек! Да я скорее поверю, что Земля плоская, чем в то, что это был действительно он!

– Мне не верится, – признался Пшежень.

– Юрек Андреевич, мы же с Вами еще давно это обсуждали и выяснили, что крот есть в нашем тесном коллективе. Это во-первых. Во-вторых, вспомните, сколько раз Слава задерживался в лаборатории либо уходил куда-то, и мы не знали, где он. Где он бывал, и по работе ли он задерживался? Сейчас, анализируя его поведение в прошлом, его молчаливость, хладнокровность, я уже ни в чем не уверен. Саша, мне тоже было крайне трудно принять эту информацию на веру. Но пораскинь мозгами: где он сейчас? Почему не в лаборатории, с коллегами? Как давно он ушел и куда? Кто-нибудь из вас это знает? – Лев спрашивал коллег, а они, ошарашенные, молчали. – И неужели действительно так просто совпало, что его не было здесь, а Марина услышала его голос там, где крайне редко ходят люди? Да и как можно перепутать его голос с чьим-то другим? Неужели она лишь вчера родилась на свет, что, слушая его в течение минуты, может и больше, не поняла, кто говорит?

Вирусологи, казалось, были наповал сражены аргументами Горбовского. Он, как всегда, был убедителен. И даже слишком. Неосознанно Пшежень и Гордеев начали вспоминать все странности, которые они замечали за Гаевым, но списывали на его характер, настроение и многое прочее. А сейчас все эти детали, все эти мелкие песчинки сложились в одну пустыню. Вот только никто из них не был готов пройти по ней. Слишком привязаны они были к Гаеву, чтобы, даже имея на руках все доказательства, сомневаться в его благочестии.

Гордеев интенсивно замахал головой, словно желая стряхнуть с себя весь этот странный и страшный разговор. Для него, да и для всех остальных, это было похоже на то, когда в благополучной семье вдруг случается страшное горе. Он не желал принимать что-либо.

– Я не верю, извините, – сказал он. – Я люблю вас и доверяю вам, вы моя вторая семья, но я не могу поверить.

Сохранять трезвость ума в такой ситуации было выше его сил, и Гордеев вцепился себе в волосы, устремив шальной взгляд куда-то далеко отсюда. Что еще он мог сделать? Он не мог поверить товарищам, но не мог и НЕ поверить им. Что самое ужасное – он даже не мог сделать выбор, кому верить, а кому нет. Это было невозможно.

– Мы ведь знаем друг друга уже много-много лет, – тихо произнес Пшежень, словно ни к кому не обращаясь. – Лев, неужели ты можешь допустить подобное?

– Юрек Андреевич, я знаю его семнадцать лет, с самого института. Гаев посвящен в такие тайны моей жизни, о которых не знает больше никто. Я доверял ему все эти годы. Я не ждал удара. Как я мог подозревать друга юности в предательстве?..

– Но зачем тогда ты говоришь такое?

– Потому что это правда, к моему великому сожалению. И он сам признается нам в этом. Я обещаю. Его признание будет достаточным доказательством для вас? – обратился Лев к коллегам. Те лишь дико взглянули на него. – Ведите себя естественно. Решим этот вопрос вечером.

Горбовский и Спицына ушли в бункер. О продолжении раздора между ними не могло быть и речи – они просто напрочь забыли, как совсем недавно кричали друг на друга и не могли прийти к общему мнению. Теперь же былое взаимопонимание снова восторжествовало. Не было бы счастья, да несчастье помогло.

Лев хотел проверить состояние инфицированных и взять биообразцы еще раз, чтобы посмотреть, как ведет себя вирус на разных стадиях. Он сказал Марине, что также собирается рассказать правду взрослым больным, но девушка его отговорила.

– Как все это будет выглядеть в их глазах? – сказала она. – Сначала мы говорим одно, потом другое? Хочешь, чтобы они умирали с чувством ненависти? Если так необходимо сказать им правду, это надо было делать с самого начала. Но уже не сейчас. Это не тот случай, когда можно принять серьезное решение, а потом передумать. Эти люди умрут, и этика здесь бессильна.

И Горбовский решил, что Марина права. Состояние инфицированных не сильно изменилось, но Лев точно знал, что завтра утром эти трое уже будут походить скорее на восставших мертвецов, чем на живых. Мучительный кашель не прекращался и мешал им говорить. Пока Марина сидела с Егором, Лев выполнял все необходимое, стараясь наиболее туманно отвечать на вопросы о ближайшем будущем. Он думал о Гаеве, а еще о том, как отреагирует на эту новость НИИ. Как будто сейчас самое время для неприятных открытий подобного рода. Получится ли у него надавить на Славу так, чтобы он сам во всем сознался? И стоит ли оповещать Кравеца?

Бесконечно долгий день подходил к концу, когда Марина и Лев вернулись в лабораторию. Вирусологи были там, и лишь один из них до сих пор ничего не подозревал. Горбовский увидел это по глазам Славы. Незаметно кивнув Гордееву на дверь на тот случай, если Гаев решит сбежать, Лев не стал медлить.

– Слава, как твои дела? – спросил он, приблизившись к товарищу вплотную.

Тот не ожидал ничего подобного, а потому выронил из рук несколько листов бумаги, метнулся вниз, чтобы все поднять, но Лев остановил его.

– Брось эти мелочи, Гай, – сказал он, глядя Славе прямо в глаза самым пытливым взглядом, на который был способен.

Наблюдая со стороны, Марина увидела, что взгляд Льва снова стал прежним, тем пугающим взглядом-прожектором черного света, от которого вкус крови появлялся во рту. Гаев растерянно глядел на него, нахмурившись и прижав подбородок к шее. Он явно заволновался, затем осмотрел коллег – они выжидающе стояли вокруг и смотрели – и заволновался еще больше.

– Что происходит, Лев? Саша? – Слава кинул быстрый вопрошающий взгляд на Гордеева, словно утопающий бросился к спасательному кругу. Но товарищ молчал с невыразимой болью на лице.

– Давно ты на них работаешь? – открыто спросил Горбовский без всяких предисловий. К чему были ненужные слова, если они оба знали правду?

Гаев молчал, глядя в глаза то Горбовскому, то Гордееву. Весь его внешний вид выдавал его с головой – бегающие глаза, дрожащие губы, побелевшее лицо, бисеринки пота на лбу. Можно представить, какую катастрофу внутри себя он в тот момент переживал.

– Мы всё знаем, Вячеслав Кириллович, – устало произнес Лев. – Так что давай без лишних слов.

Гаев пошатнулся и прислонился к столу, у которого стоял. Опустив голову, он несколько минут молча смотрел в пол. Казалось, немая сцена будет длиться вечно. Сердце Гордеева не выдерживало всего этого. Ему было тяжелее остальных. Наконец, Гаев поднял глаза, полные слез, и обвел ими бывших товарищей.

– П-полгода, – выдавил он из себя голосом, который никто не узнал. – Я не хотел… всего этого.

Все выдохнули, убедившись в самых худших подозрениях. Наступила очередная тяжелая тишина. Никто не хотел нарушать ее после сказанного. Никто не хотел заговорить первым. Пшежню стало плохо, и он присел, выдвинув стул и скривившись от боли в сердце. Этого будто никто и не заметил. Спицына, как ни странно, ощущала себя спокойной. Все шло, как надо, и она не ошиблась. Гаев быстро вытер слезы тыльной стороной ладоней и тихо-тихо выдохнул. Марина ощущала, как ему стыдно и невыносимо от всего этого. Девушка подумала, что лучше бы она сегодня ничего не услышала. Пусть бы все это оставалось тайной, хотя бы сейчас, в это сложное время… Но все свалилось в одну кучу. Беда не приходит одна.

– Гай, как ты мог? Гай?.. – заговорил Гордеев слегка дрожащим голосом. Было видно, что он изо всех сил сдерживает слезы. Гаев вскинул свою русую голову. – Это же немыслимо. Я не верил до последнего, Гай. Зачем ты делал это? Гай? Почему? Мы же с института вместе, Гай. Я, ты, Лев. Три-Гэ, помнишь? Три-Гэ, – его голос приобрел интонации человека, не совсем осознающего, кто он и где находится. – Мы же все тебе верили, Гай. Как ты мог? Ответь мне, как?..

Вместо ответа Гаев только отрицательно покачал головой. Он мог бы сказать, зачем он это сделал. Большие деньги, хотел он сказать, мне предложили очень большие деньги, и они были мне нужны. Но он не смог это произнести вслух. Потому что знал – это ни в коей мере его не оправдает и не объяснит его мотивацию. Для людей, собравшихся здесь, деньги не имеют значения, не играют решающей роли в жизни. Как он мог сказать им что-то о деньгах?

– Почему ты молчишь, Гай? Почему ты не отвечаешь на мой вопрос? Разве это так сложно? Скажи, разве сложно? Просто ответить, почему. Что тебя натолкнуло? Мы были плохими коллегами для тебя? Ты нас не любил? Ты не любил НИИ? Свою работу? Свое дело? Я был тебе плохим другом, Гай? Зачем ты предал нас, Гай? – Гордеева уже было не остановить, и никто не пытался этого сделать. Все понимали, что если он сейчас не выговорится, то натворит дел похуже. – Как мне поверить во всё это, Гай? У меня нет сил поверить!!! Зачем ты все это сделал? Я думал, мы были как семья. Я думал, ты искренен со всеми нами. Я думал, что ты, как и я, обожаешь это место и этих людей. Я думал, что я хорошо тебя знаю. Ты хоть представляешь, что мы все сейчас чувствуем?.. Ты все уничтожил.

– Я люблю вас, и я никогда не стремился причинить вам столько боли…

– А к чему ты стремился, Слава? Неужели они просто купили тебя? Неужели деньги – это и есть камень преткновения, на который ты нас всех променял? Всего лишь деньги. Какие-то проклятые деньги, черт бы их взял! Неужели ты согласился лишиться всего этого за бумажки? Они принесли тебе много счастья, Слава? – в этот момент на лицо Гордеева было страшно смотреть. – Как я ошибался в тебе, дружище. Как я ошибался! В жизни я так не ошибался, как на твой счет.

Марина поймала себя на том, что стоит, закрыв рот обеими руками. Все время, пока Гордеев высказывался, она находилась будто в трансе. Примечательно, что кроме Александра Даниловича, который дольше всех не мог поверить в правду, больше никто ничего не говорил. Когда Спицына пришла в НИИ, она восхищалась работающими здесь людьми. Разве могла она представить себе подобное? Никто не мог. НИИ – большой и дружный дом. Но даже в самый большой и в самый дружный дом иногда попадает плесень.

– Ты продался, Слава, – выдохшись, произнес Гордеев, глядя вникуда. – Ты лишил меня самого лучшего в мире друга. Я не хочу тебя видеть. Ты умер для меня. Предатель.

Договорив, он бессильно рухнул на стоящий, по счастью, рядом стул. И тогда подал голос Горбовский:

– Вячеслав Кириллович, я предлагаю Вам немедленно написать заявление по собственному желанию и в ближайшие сроки эвакуироваться с семьей на север, подальше отсюда. Я думаю, Вы и Ваши московские коллеги уже в курсе, что М-17 скоро будет здесь. В это тяжелое время мы не собираемся подрывать командный дух всего НИИ из-за Вашего предательства. Лично я не хочу, чтобы все ощущали себя точно так же, как мы, иначе никто просто не сможет работать. Поэтому я принял решение никому не рассказывать об этом, пока вирус не будет побежден. Всем и так сейчас тяжело. Такие известия будут лишними.

Пораженный добродушием Льва, Гаев сказал:

– Я последую твоему совету. Ты великий человек, Лев Семенович. Всегда им был. Вы все – отличные ребята. Я не имел права работать рядом с вами. Не вижу смысла просить прощения, так как знаю вас хорошо – не простите. Не думайте только, что я бесчувственная мразь. Мне очень больно. Мне очень жаль. Я люблю вас и дорожу временем, что был вместе с вами. Мне тяжело уходить, но я сам поставил себя и вас в такое положение. Я заигрался… Я говорю это все не ради сочувствия и жалости. Просто мы больше никогда с вами не увидимся. Никогда.

Он сказал это с такой неподдельной горечью, что Спицына вновь ощутила резь в глазах. Она чувствовала себя так, словно долгие годы работала здесь вместе с ними. Ей было так жаль Гаева сейчас, и так жаль, что такой чудесный теплый коллектив, каковым он был, когда она только пришла сюда, дал трещину. Ни одна ссора с отцом не заставляла Марину испытывать столько ужаса и боли, как это разоблачение. Все ненавидели и одновременно все еще любили Гаева. Даже предательство не могло зачеркнуть той привязанности, что все они к нему испытывали.

Расставаться было очень тяжело. Вирусологи понимали, что они уже действительно больше никогда с ним не увидятся, и ничего между ними не будет как прежде, в золотые времена. Когда Гаев вышел и закрыл за собой дверь, Спицына не могла больше держаться – горячая слеза покатилась по ее сухой щеке. Девушка заметила, что даже у Льва глаза на мокром месте. Никто не считал зазорным плакать в этой ситуации. Ведь никто не стыдится слез, когда умирает один из близких. А в семье вирусологов случилась именно эта беда.

Долгое время никто не мог оправиться от шока, особенно Гордеев.

– Как же я теперь, без него? – растерянно заговорил он. – Как же я? Он был мне как брат-близнец… – и вдруг вирусолог начал смеяться, чем очень сильно напугал коллег. – Я же словно часть себя потерял. Как же так могло случиться, товарищи? Каким образом? Это какой-то сон, бред. Не может этого быть, чтобы Слава… чтобы Гай! Да ведь его подставили, Лева, Юрек Андреевич! Я вам точно говорю! Ведь это Славик, он не мог! Не мог!

– Саша, успокойся, – сказал Лев, подошел к нему и обнял, как брата, похлопав по спине. – Всё закончилось. Некого и незачем уже оправдывать. Успокойся.

– Лев Семенович! – горько воскликнул Гордей и спрятался лицо на плече товарища.

Спицына приблизилась к Юрку Андреевичу и поинтересовалась его самочувствием. Пшежень был крайне немногословен, никому не смотрел в глаза, отвечал очень спутанно. Он сказал, что у него колет в сердце и попросил подать таблеток из его сумки и воды. Все слишком тяжело приняли предательство близкого друга. Но особенно – Гордеев.

Оставив Марину опекать вирусологов, Горбовский через время ушел сообщить Кравецу, что их команда потеряла одного специалиста, и работать они начнут с завтрашнего дня. Пришлось наврать с три короба относительно Гаева, но выглядело все убедительно, Кравец ничего не заподозрил, лишь поинтересовался, сдал ли Гаев свой КСБЗ-7. Лев также напомнил ему о провианте для ученых, а Кравец, в свою очередь, напомнил о списке сокращенного штата. На этом они, оба сильно уставшие, разошлись до утра.

Ночевали все в НИИ, расположившись кое-как в креслах, на маленьких диванчиках и надувных матрасах. Ни для кого не имело значения, в каком положении и с какими удобствами они проведут эту ночь, особенно после пережитых событий. Вообще о комфорте можно было забыть на ближайшее время. Перед сном все думали о Гаеве. Никто не желал ему зла, даже наоборот, все пытались как-то оправдать его поступок, облегчить его вину.

Когда все улеглись, Марина и Лев еще немного пошептались в тишине и темноте, так как их надувные матрасы лежали на полу недалеко друг от друга.

– Я люблю тебя, Лёва, – прошептала Спицына.

– И я тебя, Мариночка. Как ты?

– Волнуюсь.

– И я, – признался Горбовский.

Марина не помнит, говорили ли они еще о чем-нибудь, прежде чем она отключилась.

Лев Семенович разбудил всех очень рано, почти в шесть утра. Он уже успел наведаться к Кравецу и притащить в секцию целую коробку еды. Наскоро позавтракав, ученые отправились в бункер.

– Я уже отдал Кравецу список сокращенного штата. Оставил пятьдесят шесть человек. Провианта хватит, запрос на биокостюмы тоже снизился. Он сейчас проводит совещание, огласит список. Остальных эвакуируют к их семьям. А мы должны работать, и как можно усерднее.

– Во сколько ты встал? – спросила Марина.

– В четыре, – ответил Лев. – Выспался.

На самом деле он слишком переживал, чтобы спать, к тому же ощущал на себе вину, что так и не уделил внимания взятым вчера вторичным биообразцам. Эти данные могли дать важную информацию о вирусе.

Естественно, Гаев не вернулся. Все знали, что так и будет, но его отсутствие страшно угнетало вирусологов. Пожалуй, до конца никто так и не верил в случившееся накануне. Несмотря ни на что, без Славы, как без значимой части коллектива, всё было по-другому. Мрачно и безысходно. Всякая мысль о раскрытой тайне повергала в смятение. Вирусологи были печальны и апатичны. Каждый из них словно потерял смысл. Оборвалась крепкая рабочая связь, отрубили привязанность к человеку. Создавалось всеобщее впечатление, будто Гаев неожиданно умер. Умер для всех. О нем не говорили и старались не вспоминать. Никто не знал, где он сейчас и как обстоят его дела.

Инфицированные были живы, но, как и предполагал Горбовский, выглядели крайне изможденно. Почти непрерывно они сухо кашляли, еле-еле передвигались, ничего не ели, только пили. За ночь их лица страшно осунулись, кожа пожелтела и обвисла. Шея каждого была окольцована крупным ожерельем из темно-зеленых пятен. Они почти не могли говорить от потери сил. Они сообщили, что не могли спать ночью из-за кашля и болей в диафрагме. Выглядели они как люди с последней стадией рака. Вирус прекрасно чувствовал себя в побежденном организме, болезнь прогрессировала прямо на глазах, отнимая у людей последние силы.

Хуже всех выглядел и чувствовал себя маленький Егор. Он лежал без движения, содрогаясь всем телом от кашля, смотрел в стену невидящим взглядом. Увидев эту картину, Спицына подумала, что этот мальчик, скорее всего, не питает уже никаких надежд, в отличие от взрослых. Девушка присела к нему и погладила по голове, пока Лев и остальные занимались Катей и Артуром Михайловичем.

– Привет, дружок. Как ты?

Мальчик поднял щенячий взгляд, полный боли. У Спицыной сжалось сердце. Как же невыносимо тяжело, подумала она, быть вирусологом. А если бы на месте этого мальчишки, совершенно чужого мне ребенка, был кто-то из близких? Кто-то, кого я очень люблю. Если бы это был Лев, что бы я сейчас ощущала? Во сколько тысяч раз увеличилась бы моя боль?.. Девушка взмолилась, чтобы ей никогда не довелось испытать этого, и нежно погладила Егора по голове.

– Я умру, тётя Марина, – сказал мальчик с легкой вопросительной интонацией. Скорее он утверждал, чем спрашивал.

– Нет, Егорка, что ты такое говоришь, – стиснув зубы, улыбнулась девушка. – Никто не умрет. Мы вас вылечим.

– Тёть Марин, я знаю, что это не так. Вы просто не хотите, чтобы мы расстроились, поэтому не говорите нам правду.

– Егор… – у нее разрывалось сердце.

– Мы с Катей и дядей Артуром говорили об этом. Они тоже так считают. Я понимаю, что это правда, хоть мне и мало лет. Если это нельзя вылечить, то я и сам хочу умереть, потому что это очень больно и страшно. И я так не могу больше. Мне только жаль, что я не увижу в последний раз своих родителей и друзей.

Выговорив это очень серьезным голосом, мальчик снова устремил глаза вникуда, и Марина не могла ничего из себя выдавить. Она восхищалась бесстрашием этого ребенка перед лицом смерти, бесстрашием и смирением.

Значит, они обо всем догадались сами. Вероятно, они даже чувствуют, что это произойдет очень скоро. Вирусологи изначально знали, что к ним доставят неизлечимо больных, и почему-то чувствовали себя виновными в этом. Девушка, пожилой мужчина и мальчик. Все они могли бы еще пожить, но им просто не повезло… Если бы только была хоть микроскопическая возможность спасти их! Но ее нет.

Когда Горбовский еще раз взял кровь у зараженных, оказалось, что она приобрела блекло-алый оттенок и мало уже была похожа на нормальную кровь. Исследование в микроскоп показало, что количество кровяных телец снизилось до минимума. Самым ужасным было то, с какой скоростью это случилось – вирусу потребовалась ночь.

– Я думаю, самый слабый скончается сегодня к вечеру, – дал прогноз Горбовский. Голос его был очень спокоен, будто он говорил не о людях. Но Марина знала, что этот тон вовсе не означает безразличие. Наоборот.

С утра этого дня началась первая стадия разработки вакцины – подробное исследование генома вируса. Гордеев с головой погрузился в работу, чтобы заполнить ею даже ту пустоту, которую вызвало предательство друга. НИИ ожил. Основную работу, конечно же, выполняла команда вирусологов, в том числе Спицына. Остальные сотрудники сокращенного штата выполняли немаловажную вспомогательную работу – в основном это были расчеты и вычисления, работа с подопытными, диагностика оборудования, некоторые опыты и измерения. Рационально распределив силы, вирусологи занимались только самым важным, не тратя времени на второстепенные вещи. Это значительно облегчало и сокращало работу. Перерывы на прием пищи длились не более десяти минут. Ученые старались как можно быстрее справляться с бытовыми делами и удовлетворением физических потребностей, чтобы снова уйти в работу.

Утром и вечером того дня собирались совещания. Цель их была, как и прежде, информационная. Кое-кто интересовался, куда подевался Гаев, но в легенду о его исчезновении верили все без вреда для его репутации.

– Как Вы думаете, Юрек Андреевич, – в течение дня Горбовский частенько советовался с ним, – почему они испытывают боль в легких? Ведь в них нет нервных окончаний.

– Я думал об этом. Возможно, это трахея или плевра. Хотя это может быть что угодно.

– Как бы там ни было, а когда кто-то из них умрет, мы получим больше информации.

– Намерен провести вскрытие?

– Безусловно, но доверим это коллегам – у меня на это нет времени. Я должен увидеть, как выглядят легкие после смерти организма. И действительно ли там задеты только они. Уверен, это даст нам новые, очень ценные знания.

Горбовский говорил об этом так буднично, что у Спицыной похолодело внутри. Умом она понимала, что у Льва всего лишь включился холодный профессионализм, он вновь стал таким, каким привык быть долгие годы во время работы. Однако сердце Марины сжималось, снова ощутив поблизости того жестокого и бескомпромиссного человека, которого девушка так долго ненавидела. Период чувствительности кончился. Только холодный голый расчет, только разум, никаких эмоций. Иначе выполнять долг вирусолога невозможно. Иначе их всех ждет поражение. Поражение и смерть.

Со всей возможной стойкостью Спицына готовила себя к приближающейся смерти одного из инфицированных. Она знала, что это будет Егор. Мальчишка уже сейчас походил скорее на труп, чем на живого ребенка. У него совсем не осталось сил. С ним Марина впервые ощутила зов материнского инстинкта. Только богу известно, какие чувства она испытывала, осознавая, что мальчик вот-вот умрет, и никто не может помочь ему, даже Горбовский.

Ближе к ночи, однако, когда из бункера вернулся Гордеев и с каменным лицом доложил о первой смерти, Спицына была спокойнее, чем ожидала. Ее сердце дрогнуло, но глаза не увлажнились. Целый день непрерывных исследований не дал ученым почти ничего полезного, кроме новых вопросов и недоумений. Вымотанные до предела, они легли спать лишь тогда, когда у них не осталось сил даже передвигаться. Вирусологи понимали, что каждый последующий день отныне будет точно таким же. И не только для них, но и для их коллег по всей стране.