«В давние времена в далеких северных землях на предгорье меж двух лесов располагалась небольшая деревня. За предгорьем была длинная горная цепь, а за нею – ледяное северное море.

В попытках преодолеть горы погибло множество людей. Там, в пещерах и подземных переходах много веков жил Змей. Это было огромное и кровожадное исчадие зла, посланное на землю, чтобы карать людей за грехи их. Пасть Змея, усеянная длинными зубами-бритвами, перекусывала здорового мужчину.

Сотни лет подряд Змей пожирал деревенских жителей и домашний скот. Он спускался с гор раз в полгода, чтобы совершить очередное кровавое нападение. Приползая в деревню по ночам, Змей оставался почти невидим. Только большие продолговатые глаза горели желтым во тьме, и больше ничего. Он не издавал звуков, только чешуя шелестела в тишине, соприкасаясь с землей.

Змей был настолько велик, что, когда огибал углы домов, ломал деревянные балки. И Змей был настолько силен, что мог превратить в труху большой камень, овившись вокруг него кольцом. Помимо всего прочего, он был хитер и жаден. Приползать по ночам доставляло ему удовольствие, потому что так он заставал людей врасплох. Змею нравилось тихо появляться и следить за спящими жителями: вот они лежат, беззащитные и не знающие об опасности, а в следующий миг – уже мертвые. Иногда Змей убивал ради развлечения, даже не испытывая голода.

Мало кто видел Змея при дневном освещении. А тот, кто видел, старался об этом не вспоминать и не распространяться.

В той же деревне у горной цепи проживала семья: отец, мать и дочь – совсем юная девочка пятнадцати лет. Звали ее Лилит, и не было в мире более нежного, невинного и наивного существа, чем она. Несмотря на малый возраст, ей не было равных в красоте. Тонкий стан, зеленые глаза и длинные белые волосы очаровали многих в деревне.

Год за годом, пока росла Лилит, Змей, приползая в деревню, щадил этого ребенка за его красоту. Он вынашивал корыстные намерения. Маленькая красавица была необходима ему в будущем.

И вот, подумал Змей: «Хватит», и вознамерился похитить Лилит, и спустился с гор, и пополз в деревню посреди бела дня. Крестьяне, привыкшие, что Змей появляется ночью, впали в глубокое оцепенение, завидев его издалека. Страх сковал каждого из них, и никто не мог оказать сопротивления, когда чудовище вторглось в деревню. Словно завороженные, стояли люди и наблюдали, как гибкое длинное тело струится по земле, как ищут чего-то желтые внимательные глаза, как сияет под солнцем крупная черная чешуя, как сокращаются мышцы под нею.

Змей никого не трогал. В тишине он огибал будто бы остолбеневших людей, подбираясь к дому, где жила девочка. Родителей Лилит в это время не было в деревне. Пока светило солнце, они не боялись оставлять дочь одну. Но беда надвинулась при свете дня, и никто не мог бы ее отвести. Давно уж догадывались жители, что рано или поздно Змей появится, чтобы забрать с собой самую красивую девочку.

Увидев массивное тело Змея, Лилит замерла. Бежать и прятаться не имело смысла. Девочка видела уже достаточно смертей, чтобы смириться со своей собственной. Но Змей не стал убивать маленькую красавицу. Стараясь не навредить ей, он обхватил ее тонкую талию кончиком хвоста и неспешно уполз в горы. Его никто не остановил…

Лилит очнулась в темной пещере и долго плакала от горя. Она пыталась найти выход, но у нее ничего не получалось. Густая мгла окружала ее, и твердые стены не имели проходов. Лишь когда появился свет, девочка выбралась из ямы. Змеиное логово, словно глотка, под наклоном уходило вглубь пещеры. Лилит оказалась на самом дне широкого тоннеля.

Издалека, с улицы брезжило утро. Девочка увидела пищу и питье и бросилась к ним. Сил на побег у нее не имелось. Да и подъем был слишком крут, чтобы вскарабкаться на него. Насытившись, Лилит заснула прямо на земле. Она пришла в себя от громкого шума. Шкура Змея терлась о стенки тоннеля и издавала скрежет. Широкая плоская пасть с большими желтыми глазами почти приблизилась к девочке. Маленькая красавица зажмурилась. Шум прекратился, ничего не происходило.

Раскрыв глаза, Лилит увидела пред собой высокого и статного мужчину в складках змеиной шкуры. Чешуя рассыпалась на нем в пыль. Девочка ахнула. У мужчины были золотые глаза и черные волосы на голове и на груди. Змей, веками держащий в страхе ее деревню, оказался оборотнем.

– Почему ты меня не убило, чудовище? – спросила Лилит.

– Я похитил тебя не для этого, – ответил Змей.

Маленькая красавица все поняла. Коль скоро она не могла послужить ему пропитанием, то должна была послужить для продолжения змеиного рода.

– Лучше убей, – попросила девочка.

Змей ничего не ответил. В образе человека он был по-змеиному жесток и сладострастен. Желтые глаза гипнотизировали пленницу. В маленькой красавице Змей увидел то, в чем давно нуждался. Он подошел ближе и властно схватил девочку за горло. Отныне она принадлежала только ему. Швырнув молодое девичье тело на землю, он бросился следом и грубо овладел девочкой.

Змей насиловал маленькую красавицу несколько дней, пока не убедился, что его семя прочно осело внутри нее. Затем, опустошенный, он вновь обратился в чудовище и уполз на охоту. Чтобы Лилит не сбежала, он привалил огромный кусок скалы ко входу в логово.

Пока его не было, девочка сходила с ума, осознавая ужас, который с ней происходит. Теперь она должна родить Змею, но что из нее выйдет: младенец или змееныши? В отсутствие чудовища маленькая красавица в изнеможении била себя по животу, чтобы плод не успел завязаться во чреве. Но только дав Змею наследника, Лилит могла освободиться из плена. Ей нужно было спасти свою жизнь ценой новой жизни. Тогда она станет не нужна чудовищу и, возможно, он отпустит ее.

Возвращаясь с охоты, Змей вновь обращался в мужчину и первым делом шел к маленькой красавице. Теперь уже ради удовольствия он совокуплялся с нею, почти не встречая сопротивления. Часто Змей прислушивался к животу Лилит – проверял, развивается ли его семя внутри нее. И семя развивалось не по дням, а по часам.

Через семь дней после пленения девочки в горы отправился добрый молодец. Он мечтал освободить маленькую красавицу от гнета Змея и заслужить право просить ее руки и сердца. Герой не взял с собой оружия, дабы подвиг его стал действительно великим. Он был уверен, что одолеет Змея голыми руками, и деяние его станет сюжетом множества легенд. Должно сказать, что юноша был крупным и сильным, и много деяний, непосильных обычному человеку, успел совершить он.

К этому времени зародыш во чреве маленькой красавицы уже подрос, ибо развивался он не по людским меркам. Лилит немного привыкла к Змею, и порою он даже казался ей человечным. Они все еще редко разговаривали, но Змей приносил пленнице еду и воду, устраивал прогулки на свежем воздухе, разумеется, под строгим надзором, чтобы девочка не сбежала. И вот, однажды в лесу они встретили доброго молодца.

– Кто ты и зачем явился в мои владения? – крикнул Змей, схватив Лилит за руку, чтобы та и не думала ускользнуть.

– Я тот, кто одолеет тебя, чудовище! – выкрикнул юноша в ответ. – Я пришел освободить девочку.

– Тебе ни к чему губить свою жизнь. Она носит моих наследников. Уходи.

– Я не уйду без девочки. Видишь ты – я безоружен. Давай же сразимся в честном бою.

Змей повернулся к Лилит и сказал:

– Ты знаешь, что он погибнет. Если сбежишь, я все равно настигну тебя.

Сказав это, Змей прыгнул и в мгновение ока из мужчины обратился в чудище длинное, гибкое, черное, чешуйчатое. Одним ударом мощного хвоста он опрокинул героя наземь, одним укусом пасти откусил молодцу буйну голову и пожрал его тело.

Не осталось никакой надежды у маленькой красавицы. Змей стал ей мужем и хозяином, отцом ее будущих детей. Живот ее подрастал, и все страшнее становилось девочке с увеличением срока. Уж близился час, когда нечто неведомое выйдет на свет из чрева, опороченного чудовищем.

Накануне родов Лилит спросила у Змея:

– Почему ты выбрал именно меня?

И Змей ответил ей:

– Потому что я полюбил тебя.

– Хочешь ли ты, чтобы стала тебе женой законной, без плена и без насилия?

– Хочу, – сказал Змей.

И маленькая красавица поняла, что любит его.

Страшные предродовые боли мучили девочку несколько часов. Затем полилась кровь вместе с гноем. Змей находился рядом и наблюдал, как выползли из плоти пленницы несколько первых змеенышей. Маленькие и склизкие, черные и в крови, они были слепы и по размерам не превышали человеческий палец. Маленькая красавица кричала от боли и ужаса. Из нее выползали змеи, и было их очень много. Около сорока штук в общем числе.

Наконец, девочка разрешилась от бремени, и живот ее опал. Она провела в беспамятстве несколько часов, а когда очнулась, множество змей длиной в локоть оплетали ей руки и ноги, словно ядовитый плющ.

– Ты больше не нужна мне, – сказал Змей-отец. – Но наши дети голодны и нуждаются в корме.

Маленькая красавица заплакала, понимая, что Змей обманывал ее. Избавившись от бремени, она перестала быть ему полезна. Он никогда ее не любил.

Змей обратился в чудовище и метким ударом расплющил о скалу голову девочки. Ее тело змееныши пожирали еще несколько суток. Материнское мясо насыщало их особой силой, от которой они росли очень быстро. Когда первый корм кончился, Змей-отец повел детенышей в лес, чтобы научить охоте».