Пять корпусов комплекса располагались рядом друг с другом по одной линии, образующей дугу. Центром этой огромной дуги окружности, судя по моей схеме, являлся сам Ствол, вблизи которого должны были находиться две станции зондирования. Их не было видно за корпусами, зато здания корпусов предстали передо мной во всей красе: мощные бело-бетонные коробки в восемь этажей с обширными окнами, с тонированными, непроглядными снаружи стёклами, с зарослями причудливых антенн на крышах. Все здания соединялись на уровне второго этажа облицованными пластиком галереями. Таких построек провинциальная Зга сроду не знала.
В отдалении, среди молодых деревьев виднелись два длинных шестиэтажных здания, окаймлённых голубыми ячеистыми лентами лоджий — вероятно, жильё для сотрудников.
Комплекс был возведён сразу же после нашего отъезда в кратчайшие сроки, оснащён сложнейшим научным оборудованием. Денег, по-видимому, в это было вложено несметно. От комплекса ожидали огромной серьёзной работы и каких-то сверхважных её результатов. Вот только на деле работа его оказалась не чересчур долга, а результаты весьма нежданны.
Территория комплекса, не в пример остальной части города, была чиста, ухожена, деревья прямы-аккуратны, кусты подровнены. Не так давно здесь вовсю кипела жизнь. Неужели совсем откипела?
Я остановился, издали подозрительно оглядывая здания, пытаясь вообразить, что там за тёмно-блескучими стёклами окон. Да, комплекс не пуст. Эти здания ближе всего к Стволу. Наверное, обитающее там-прямой результат того рокового взрыва в Стволе, продукт коллапса. Материально оно или нет? Как оно действует на людей? Мой утренний знакомец Мануил тщится попасть сюда ценою двух жизней: своей и своей собаки. Самоотверженный землекопапатель Вилен тоже был коварно соблазнён-притянут тутошней чертовщиной. И вырвать его отсюда стоило немалых сил для его могучего лиственного друга. Плюс — здравого рассудка для него самого.
А бывшее воинство бывшего «зиждителя», очевидно, совсем не впечатлилось данным явлением. У них хватало своих неотложных забот. И на нас это, слава Богу, не действует. Итак: влияние на людей избирательное. Может быть, пока избирательное? Может быть, в бреднях старика Мануила о том, что скоро «все придут» есть доля опасной истины?
Но, как бы то ни было, меня не занимает результат случившегося. Мне нужна причина. Исток. А это всё — в Стволе. Или рядом с ним. Посему, мой путь — туда.
Я достал из сумки наш мини-дозиметр, ещё раз перепроверил его. Радиация в должной норме. Сомнений нет.
Я зашагал по асфальтовой дорожке между соседни-ми зданиями под белой галереей в ту сторону, где, по моему разумению, должен был находиться Ствол. Любопытно, среагируют ли злотаинственные обитатели комплекса на то, что я прохожу мимо, нимало не тронувшись к ним интересом?
Среагировали.
В торцевой части отворилась дверь, из неё вышла какая-то пожилая женщина и направилась ко мне. Она шла не быстрой, но ровной, сильной, совсем не старческой походкой, легко отрывая ноги от земли, прямо держа спину. Одета она была в светло-зелёный строгий халат, вероятно, спецодежду сотрудников лабораторий комплекса. Правда, снизу из-под респектабельного халата негармонично выглядывала грязно-серая истрёпанная до лохмотьев юбка. И на ногах красовались растоптанные в блины шлёпанцы.
Облик женщины показался мне знакомым. Где-то мы виделись раньше и, кажется, не один раз. Вероятно, она жила в нашем районе.
— Я тоже тебя узнала, — усмехнулась она моим мыслям, — Мы встречались часто. Я работала билетёром в кинотеатре «Мир». Ты был мальчишкой. Потом — парнем. Теперь — вовсе изменился. Помнишь меня?
— Помню! — обрадовался я, — Конечно. Да… Время вас тоже… не обошло.
— Мне восемьдесят три года, — строго сказала старушка, — Меня звали Осанна Вольфовна.
— Почему звали? — удивился я.
— Звали. Сейчас меня зовут иначе. Сейчас всех зовут иначе.
— Кого всех? Там кто, Осанна Вольфовна? — кивнул я на здание.
— Всех. Все — одно. Не каждый сам. Одно — превыше. Там тебе объяснят. А сегодня я — следящая. Моя череда из нижних. Пойдём провожу.
Ну разумеется. Опять кто-то жаждет со мной пообщаться, поучить уму-разуму. Кто? Представители «рая номер два»? Очередного сборища энергетизированных параноиков? Новой высшей расы? Бегу со всех ног к вашим объяснениям.
— Прошу прощенья, Осанна Вольфовна. Я непременно зайду к вам, но на обратном пути. Мне необходимо… — «ч-чёрт, — засомневался я, — говорить — не говорить? ладно… направление моё им ясно, но не цель» — необходимо добраться до Ствола. Неотложное дело. На пользу всех.
Реакция бодрой старушки на мои слова была несколько странноватой. Вся она как-то подобралась, втянулась в себя, словно уменьшилась в объёме: укоротилась шея, сузились без того утлые плечи, ладошки скомкались в кулачки, ноги свелись вместе. Зато выцветшие глазки недобро вздёрнулись — два остреньких шильца, направленных на меня.
— На-до ид-ти. Там. Все. Там… — низким полушепотом взборматывала старушенция. Тёмная ручка-сучёк протянулась к входу в здание, — Надо. Просим.
Но и тени просительства не слышалось в её словах, напротив — повеленье, приказ, скорей всего, не от неё исходящий, от того, кто управлял ею.
Нет, господа. Мной вы не будете командовать. Я вам уже не по зубам. Решаю без вас, что мне надо.
— Извините, глубокочтимая Осанна Вольфовна. Засим — дозвольте откланяться. Недосуг мне.
Я отвернулся от неё и двинулся дальше по дорожке меж двумя громадами корпусов, прошёл под белой галереей и оказался по другую сторону общего фронта зданий.
Оглянувшись, я увидел, что старушенция следует за мной.
— Это вы зря, бабушка. Возвращались бы восвояси. Попутчики мне ни к чему.
— Дальше — нельзя, не сможешь! — как-то ненормально, молодецки звонко-торжественно возопила надоедливая старуха, — Дальше барьер. Не сможешь. Барьер там. Барьер! Барьер!..
Я разозлился.
— Слушай, бабка, проваливай! Какой, к чёрту, барьер? Где ты видишь барьер?
Пройдя несколько шагов, я вдруг наткнулся на что-то невидимое, упругое. Вытянув руки, я попытался ощупать препятствие. Ни поверхности, ни формы не ощущалось, руки проходили словно сквозь кисель. Но стоило мне двинуться вперёд, как кисель мгновенно сгущался в какую-то резину, она упиралась мне в грудь, слегка пружинила, но не на шаг не пропускала. Глаза же мои видели лишь безвинную пустоту. Я сошёл с асфальтовой дорожки, попытался обогнуть препятствие с одной стороны, с другой стороны — нет, прозрачный резинокисель был повсюду на моем пути.
— Что, ваши сюрпризы, да? — свирепо посмотрел я на замершую в отдаленьи старуху, — Энергетические штучки-дрючки. Сейчас поглядим.
Я отошёл от барьера. Сконцентрировался, завертел мысленно перед собой горячий сгусток, сгусток быстро превратился в шар, шар вытянулся в раскалённое веретено, в сверкающий снаряд, всесокрушающую коническую молнию. Она пробьёт, прожжёт, разнесёт к чёртовой матери ваш дурацкий барьер — полюбуйтесь-ка!..
Молния рванулась вперёд, я — следом. Вновь — удар о невидимую резину. Барьер был на месте и пропускать меня не собирался.
Вот как. Хорошо сработано, господа! Но ничего, пойдём в обход, подальше от вас, от этих ваших корпусов. Не может он быть везде непробиваемым. Уж я, господа, постараюсь…
Я решительно двинулся в сторону, вдоль зданий, напрямик по густой траве.
— Друг мой! Остановись. Опомнись. Ты болен.
Чей голос? Не снаружи. Во мне.
Я оглянулся на Осанну Вольфовну. Старуха потухшим взглядом смотрела мне вслед. Не она. Голос мужской. Слишком густой и многослойный для обычного человеческого голоса.
— Ещё один благодетель. Как-нибудь сам разберусь в своих болезнях.
Но шаги мои замедлились.
— Да. Благо. Твоё. Неведомое тебе. Ты должен разъяться с несобою. Ты должен превозмочь болезнь.
— Что ты пристал? Какая такая болезнь?
— Ты болен тщетою целесообразья. Как и все в том мире. Тебе — труднее всех.
— Роскошная болезнь. Целесообразье никогда не бывает тщетным.
— Всё не то и не так, как ты знал раньше. Проще. Сложнее. Прекраснее. Неужели ты не хочешь взглянуть на всё совсем по другому! Разбить кандалы своей самоизбранности. Это есть на что заменить, есть… Абсолют гармонии. Абсолют счастья, какого ты и взмыслить не мог. Неужели ты не хочешь излечиться?
— Слушай ты, таинственный «прорицатель». За последние дни мне пришлось выслушать чересчур много развесистой словесной галиматьи. Я к ней привык, и она мне надоела. То, что вы все здесь доотказно помешаны, кто — буйно, кто — тихо, я давно понял. Но мой рассудок пока в полном порядке и я руководствуюсь только им.
— Не спорю насчёт твоего рассудка, — вольготно гулял во мне голос, — но ты ведь знаешь, друг мой, что всё относительно в мире. Во всех смыслах. То, что являлось необходимой и непреложной истиной там, перестаёт быть таковой здесь. Ничто не обязательно, ничто не фатально. Закон предопределенности — худший закон мирозданья. И самый шаткий. Тебе, згинцу, сподобному должно быть это яснее, чем остальным. Незнакомо не значит недостоверно, не значит плохо. Чтобы оценить новую достоверность, надо проникнуть в неё, надо осветиться ею. Надо стать её восторженной частью.
— В чём ты меня убеждаешь? Кто ты такой? И чего ради я вообще с тобой разговариваю? — сказал я, выныривая из пелены его слов, его голоса.
Я вдруг обнаружил себя не шагающим прочь, а, наоборот, вопреки своим намерениям, поднимающимся по ступеням, открывающим массивную дверь и входящим внутрь здания. Впереди маячила спина безучастной старушки — сопроводительницы.
«Куда?! — мысленно гаркнул я на себя, — Назад!»
В висках у меня звонко застучали холодные молоточки. Вслед за тем что-то сдвинулось, распрямилось во мне, словно мощный маятник принялся медленно раскачиваться. По-всему — это мой некий внутренний энергогенератор приходил в боевой режим противодействия. Я резко повернулся к двери, рванул её на себя.
— Наглеть с гипнозом не надо, любезный. Не на того напали.
— Погоди! Извини! Прошу тебя! — в голосе и в самом деле — живой просительный тон, — Назад всегда успеешь. В любую секунду. Ты волен уйти, никто не принудит тебя, это не в наших силах. Я прошу выслушать. Не согласиться, нет… Только выслушать. Я не знаю, для кого это важней, для меня или для тебя.
Я оглянул большой изысканный холл: стены, отделанные тиснённой искусственной кожей, ромбические зеркала, вычурные гравюры на стенах, модерновые светильники: полушары-полукубы на длинных нитях.
— Дальше никуда не пойду. Говори здесь. Коротко и конкретно. Без измышлизмов.
— Может, присядешь? — участливо предложил голос.
Я подошёл к одному из кресел вокруг столика с пепельницей — очевидно, бывшее место для курения — расположился в нём.
— А теперь, «друг мой», не затруднит ли тебя добавить к своему роскошному голосу что-нибудь поматериальней, например, свой персональный живой организм? Я привык видеть того, с кем разговариваю.
— Не то, чтобы это очень сложно… — усмехнулся голос, — Просто мало проку предъявлять материальную оболочку того, у кого её уже нет. Моей условной оболочкой может стать любой человек, который находится… находился здесь. Ненадолго. Та же Осанна Вольфовна. Она из позднейших, пришла к нам недавно и ещё не вполне преображена. Я её и направил на встречу с тобой: вы с ней знакомы, а значит больше доверия.
— Вот это точно. Ей я доверяю больше, чем тебе. И удовольствия от общения с нею больше, чем с тобой.
— Дело в том, что она — только малый фрагмент меня, далеко не основной. Я решил, что лучше нам всё-таки общаться напрямую. Если тебе удобнее визуальное и речевое общение — ради Бога.
Через две-три секунды в кресле напротив меня появился мужчина лет пятидесяти: массивные плечи, податая вперёд голова, обширные залысины, резкие складки на лбу и под губами, седоватая бородка. Глубоко посаженные глаза внимательны, спокойны, чуть ироничны. Одет в неуместно официальный чёрный костюм с галстуком и даже платочком из нагрудного кармана.
— Позволь предъявиться, — совсем по приятельски улыбнулся он, но голос его остался прежним странным голосом, наверняка, не принадлежащим конкретному человеку, а синтезированным из многих человеческих голосов, — Артур Дафт — ведущий специалист… бывший, конечно, сектора тонкоэнергетической психомоторики… бывшего, разумеется, сектора Згинского исследовательского комплекса; опять-таки, безнадёжно бывшего.
— Ты згинец?
— По урождению я именно згинец. Правда, в пятилетнем возрасте меня увезли из Зги. Осталось ли во мне что-нибудь из… того, что ты думаешь? Наверное, осталось. Иначе, почему всё здесь происходящее замкнулось на мне?
— Что происходящее? — резко спросил я, — Что вообще творится в вашем долбанном комплексе? Кто сделал барьер?
— Не горячись, друг. Всё по порядку, хорошо?
— По порядку. И покороче.
Ни малейших симпатий не вызывал у меня этот невесть откуда материализованный субъект, этот коварный голос. Особенно раздражало его панидружеское ко мне обращение.
— Так вот, за двадцать лет сотрудники нашего комплекса сделали чрезвычайно много. Такой объём информации, такое количество открытий, идей, гипотез, такой экспериментальный материал…
— Насчёт ваших героических достижений меня уже просветили, — бесцеремонно прервал я его, — К делу.
— Но всё это, — невозмутимо продолжал мой собеседник, — было всего лишь количество. А качество началось только после взрыва. О взрыве тебя, конечно, тоже просветили. Если бы взрыв произвели сразу же, то качество началось бы ещё тогда. И за эти двадцать лет человечество изменилось бы во много раз больше, чем за всю свою историю, начиная от неандертальцев. Но лучше поздно, чем никогда.
— Что, у вас тут тоже смастерили «человека всемогущего»? — язвительно спросил я, — Повелителя всея Земли. Я уже встречался с таким. Не далее, как вчера. Расстались мы, правда, с ним и с его компанией не так галантно, как хотелось бы. Увы, не по нашей вине.
— Бог с тобою, причём здесь этот маньяк-шарлатан и его банда дегенератов! Они получили по заслугам. Я соболезную тебе по поводу гибели вашего друга и спутника. Я всё знаю.
— Т-твою!.. — раздражённо пробормотал я, — Все всё обо мне знают. Спасенья нет от всезнающих. И все норовят поучить меня уму-разуму.
— Друг мой, я тебя ничему не буду учить. Я только объясню. И мы расстанемся.
— Хорошо. Слушаю, — вздохнул я.
— После взрыва, не знаю почему, начало изменяться соотношение между материальной и энергоинформной компонентами человека. Именно здесь, в непосредственной близости от Ствола, в зданиях комплекса. Личностный энергоинформ человека, в общем пониманьи — душа, сознанье, память, психоэмоциональный строй, характер — как известно, жёстко связан с физиологическим его воплощением, с конкретным живым организмом. Так вот, теперь эта связь ослабляется, а со временем ликвидируется вовсе. Материальная компонента теряет своё значение, и необходимость в ней постепенно отпадает.
— И что, вы все здесь превращаетесь в бесплотных духов? — восхитился я, — Увлекательное занятие.
— Не торопись. При дематериализации происходит выход колоссального количества энергии различных тонких спектров. Плюс воздействие, идущее от Ствола. В результате, так называемый, дух, энергосущность человека совершенствуется, рассвобождается, становится на много порядков выше.
— Сколько же вас тут таких, «рассвобождённых»?
— В зданиях комплекса всего находится… находилось сто девяносто человек. Бывшие сотрудники, избежавшие эвакуации. Несколько военных. Несколько местных жителей. Большинство уже преодолело весь путь развития, и пребывают теперь в энергоинформном сущностном виде. Те, которые пришли в комплекс недавно, в том числе и твоя знакомая, только начали этот путь, они ещё привязаны к своему телесному оболоку. Условно мы их называем нижними.
— А чего ради они пришли к вам? Жили себе поживали, и вдруг — приспичило. Подозреваю, что не совсем по своей воле.
— Почему ты так думаешь?
— Встречались мне… экземпляры. Один после общения с вами ударился в землеройные работы с весьма оригинальной конечной целью. Другой ещё только пытается доползти до вас из последних силёнок. Вы ему тут «рай» персональный наобещали со всеми удобствами.
— Рай? — усмехнулся Дафт, — Забавно. Видишь — у каждого своё восприятие. Почему бы и не рай. Но пойми, они — сами. Мы их на верёвке не тянем.
— Да ладно. Узконаправленный телегипноз. Куда той верёвке.
— Уверяю тебя. Просто индивидуальные психочастоты некоторых, очень немногих, подчёркиваю, людей резонируют с частотами нашего информного поля. Они абсолютно добровольно оказываются здесь. Мы помогаем им совершенствоваться. Через недолгое время они сравняются с нами.
— Интересно, — удивился я, — А как же ты передо мной сейчас материализовался? Или это оптический обман? Голограмма?
— Да нет, — засмеялся он, — Это не пустое место. Хочешь потрогать?
Он протянул через стол свою руку, я с неохотой и некоторой опаской прикоснулся к его пальцам — пальцы, как пальцы, достаточно тёплые, сухие, костистые.
— Статизированные сгустки энергий в определённых соотношениях становятся, видимы и ощутимы. Они не материальны, они только выглядят, как материальные, как живые объекты. Внешнее сходство абсолютное. Я принял бывший свой облик. С таким же успехом я могу предстать перед тобой чем или кем угодно: камнем, жидким металлом, рыбой, самым бредовым чудищем, любым человеком. Даже тобой могу стать. Но на недолгое время. Статизированные энергокомплексы всегда самораспадаются. Объяснить это сложно… да и нужно ли? Мы просто умеем это делать. Все умеем. Но практически не делаем. Нам неинтересно, незачем. Есть более полезные занятия. Это я для тебя постарался. В знак уважения.
— Польщён-с, — прохладно усмехнулся я, — И чем же более полезным вы занимаетесь?
— Самое замечательное свойство преобразованных личностей — стремление к конгломерации с себе подобными. То есть, постепенно индивидуальные энергоинформы становятся фрагментами общеединого ультрачеловеческого энергоинформа.
— Что ты находишь в этом замечательного? — не понял я, — Отказаться не только от своего тела, но и от своей духовной индивидуальности. Стать никем? Частью чего-то?
— Частью себя, друг мой. Себя. Но какого себя! — собеседник мой нахмурил густые брови, поднял глаза вверх, развёл ладони, пытаясь найти нужные слова, образ, жест, — Как тебе объяснить? Отдельные наши духовные сущности не растворяются друг в друге, не распадаются. Они, можно сказать, вживлены друг в друга, сплетены множеством связей. Обмен энергией, информацией, обмен эмоциями. То, что чувствует один из нас — чувствуют все.
— Позволь… если всё касается всех и переживается всеми, то, как же вы можете вообще существовать в таком хаосе? Противоречивые чувства, желания, привычки. Люди-то ведь до ужаса разные, этим они и жизнеспособны.
— Две ошибки в твоих суждениях, — после глубокой паузы произнёс Дафт, — Две неточности. Первая — «люди», вторая — «противоречивые».
— Да-да, конечно, — согласился я, — Какие же вы теперь люди! Без плоти. Без всех ощущений и мыслей, связанных с физическим обликом. Откуда ж взяться противоречиям у «чистых духов»? Или всё-таки есть? А?
— И третья ошибка. Самая значительная. Ты ещё не уяснил разницу между сущностными уровнями вас. И нас. Наш на несоизмеримо выше по своим возможностям. Наша психика отличается от вашей во много раз больше, чем ваша от психики первобытного человека, пещерного жителя.
— Ух ты! — язвительно восхитился я, — Вот ведь с каким высоченным интеллектом мне оказана честь общаться. Но знаете, господа, что-то не хочется мне, убогому неандертальцу, рыдать от зависти к вам. Уж позвольте нам остаться в своих пещерах при своём разуме и своих персональных телах. Конгломерация? Красиво звучит. Но как-то не заводит.
— Прошу прощенья, друг мой, если мои слова тебя задели, — доброжелательно улыбнулся мой собеседник, — Меньше всего я хотел тебя обидеть. Да я и не говорил, что мы лучше, или вы хуже. Всё относительно. Мы просто разны. Очень разны. Вы существуете в материально-духовном воплощении. Мы — в духовно-энергетическом. Поэтому психодинамика наша очень сильно отличается от вашей. Вы — принципиально индивидуализированны. Мы — осмысленно конгломеративны.
Однако заметь, я свободно с тобой общаюсь, говорим мы на одном языке в пределах общих понятий. Мне не составляет большого труда вернуться в свою бывшую личность и даже создать живую копию своего бывшего тела. Как видишь, я могу быть таким, как ты. Вопрос, возможно, не очень корректный: сможешь ли ты стать таким, как я?
— И не собираюсь! Ещё чего! — излишне горячо ответил я, — Я и встречаться с тобой не собирался. Сижу здесь и ловлю себя на мысли о напрасно потерянном времени.
— Я не предлагаю тебе это. Всем тем, кто остался здесь в зданиях комплекса… Всем тем, кто пришёл сюда позже… Никто никому ничего не предлагал. Никто не уговаривал и, уж конечно, не заставлял. Но все добровольно… повторяю: добровольно выбрали этот путь. Многие, и я в том числе, прошли его почти до конца. Другие доходят. И дойдут.
— Я — это не все, — хмуро сказал я.
— Знаю я, кто ты. Знаю я цель твоего прихода сюда. Добраться до Ствола. Попытаться погасить излучение. Там, рядом с его источником, возможно, находится тот, кто в силах это сделать. Я прав, скажи? Твоя задача — помешать нашей жизнедеятельности. Если исчезнет излучение Ствола, мы не сможем существовать. Пока мы привязаны к нему. В дальнейшем нашем эволюционировании, я уверен, у нас появится способность самим вырабатывать необходимый спектр энергий и тогда мы не будем зависеть от внешних источников. Но пока, к сожалению, зависим. Вот видишь. Ты собираешься уничтожить нас. Но мы не считаем тебя своим врагом, злодеем. В нашем мире вообще нет таких понятий. Мы не собираемся причинить тебе вред. Мы никому никогда не причиним вреда. В нас не заложено это.
Я был слегка озадачен, но виду не подавал.
— Что же вы от меня хотите?
— Мы только хотим, чтобы ты узнал, почувствовал — кто мы.
— Ну-у… в общих чертах… Ты же мне объяснил.
— Ничего я тебе не объяснил. Ничего ты ещё не понял. Нельзя понять нас находясь не на нашем уровне.
— Ну почему же? — упрямо проговорил я, — Вы — разумные, высокоэнергетированные существа, освобождённые от материальной компоненты… Не просто существа, а одно существо, вобравшее в себя энергетику и интеллект всех составляющих. Вы интенсивно эволюционируете. В каком направлении? По-видимому, основная ваша потребность — присоединять к своей конгломерированной сущности как можно больше самостоятельных человеческих сущностей. Предварительно дематериализуя их. Тем самым повышается ваш совокупный энергоинтеллект, расширяются ваши возможности. Естественно, это происходит в добровольном порядке. Просто у людей, вступивших в контакт с вами или в поле вашего воздействия, непременно возникает желание стать таким же, как вы… то бишь, «дематериализоваться и конгломерироваться». Поэтому вы стремитесь к общению с людьми. Пока что вы находитесь в этих зданиях. Потом, когда у вас появится возможность существовать самостоятельно, без энергетической подпитки, получаемой от Ствола, вы будете перемещаться в любом направлении, по всей планете. И разумеется, вступать в нежно дружеское общение с тёмными несчастными людьми. Пока ещё по глупости пребывающими в своих физических телах. Да ещё и дорожащими своими телами. Уж вы мило и ненавязчиво «рассвободите» человечество от этих предрассудков, от своей пошлой индивидуальности. А дальше перспективы просто восхитительны. Через энное количество лет (а то и месяцев) на Земле будет только один разумный нематериальный житель, какой-нибудь «гипер-супер-ультраинтеллектуальный конгломерат». Одна суммарная надчеловеческая мега-сущность с невообразимыми возможностями. И наверное, это будет уже не земное, а космическое существо. Вот так, — жёстким глухим голосом закончил я, стараясь глядеть прямо в глаза сидящей напротив копии бывшего человека, — Я ничего не упустил, «друг мой»?
Дафт огорчённо вздохнул, откинул голову на спинку кресла, некоторое время молча разглядывал лепной орнамент на потолке. Я тоже безучастно наблюдал за причудливой игрой светотеней в холле: почти незаметные промельки искр, плывучие размывы, шлейфики, мазки от невидимой кисти, едва уловимые искажения очертаний дальних предметов. Странные хозяева Згинского научного комплекса жили-поживали своей странной жизнью.
— Ну что тебе сказать? — легонькое разочарованьице в голосе, — Твои рассуждения — это… это, например, как рассужденья трёхмерного человека в трёх-мерном пространстве о том, как выглядит шестимерный мир. То есть о том, что он никогда не видел и представить себе не может.
— Ничего, — сказал я, — Мы это переживём. И на этом мы расстанемся. Благодарствую за беседу.
— Ещё самую малость, — попросил Дафт, — Мы, конечно, расстанемся. Но напоследок я очень хочу тебе всё-таки показать изнутри, что есть мы. На одну минуту я попытаюсь подтянуть тебя к нашему уровню. На больше не получится — не сомневайся, ты слишком неконтактен для нас. Но ты всё-таки должен хотя бы разок увидеть это, вдохнуть этого…
Я решительно взялся руками за подлокотник кресла, чтобы встать, чтобы двинуться к двери, чтобы уйти отсюда. Я открыл уже рот, чтобы сказать нет, чтобы резко закончить нашу беседу, чтобы послать подальше назойливого собеседника. Не встал, не ушёл, не сказал, не послал… Помешала внезапная ослепительная темнота, оглушительное безмолвие. Темнота не сплошная, а надвигающаяся откуда-то спереди-сверху в виде огромных тяжких глыб. Эти глыбы накатывались одна за другой, одна на другую, подминали меня, мозжили моё сознанье, рвали мою память, и я быстро переставал ощущать себя собою. Глыбы мрака сшибались друг с другом с беззвучным изматывающим запредельным грохотом. Из всех чувств во мне оставалась лишь сухая тоска… тоска по потерянному, по прежнему себе.
Потом тьма перестала быть глыбистой, подвижной, сделалась монолитной скалой вокруг меня, я навечно был запрессован в этом монолите. Я потерял все чувства, даже тоску, я не помнил ничего про себя, всё прежнее осталось далеко-далеко, по ту сторону чёрной скалы… да и было ли оно вообще когда-нибудь?
Я недолго пробыл запечатанным в каменном мраке, скала стала таять, как лед, образовалась чёрная полость, затем чёрный длинный туннель, по которому меня быстро понесла неожиданная жёсткая сила. Вначале во мне, как горошина в погремушке, вертелась единственная куцая мысль: как бы мне не удариться в темноте о каменный выступ темноты, не расшибиться в лепёшку… в тёмную лепешку… А может, во мне уже нечему было расшибаться? Кто я? Кем я стал?.. становлюсь… И это уже казалось неважно, неинтересно.
Туннель начал расширяться и через короткое время превратился в огромную бесформенную пустоту, в причудливую пещеру где-нибудь глубоко в скалах. И тьма вокруг стала не сажево-чёрной, а разбавилась коричневым, вишнёвым и красным.
Я бездумно, безучастно созерцал всё это. Я отчего-то знал, что всё это ещё не главное, не настоящее, это лишь переход, лишь предвестие к главному.
Пустота, в центре которой я плыл, была не совсем пустой, рядом со мной чувствовались лёгкие движения, чьи-то извивы, повороты. Что-то опускалась-поднималось, замирало на месте, приближалось ко мне вплотную, удалялось от меня. Источники этих движений были беззвучны, невидимы, я мельком удивился: как же я всё-таки их ощущал, чем или кем они были? Возможно, они были такими же как я?
Потом вдруг быстро погасло чёрное.
Исчезло впечатленье тьмы, тёмных скал, камней, тяжести, гнёта. Само понятие об этом бесследно стёрлось.
А вместо того вокруг меня, во мне грянуло что-то совершенно непостижимое. Вокруг родилось новое пространство без верха, без низа, без дали, без близи, без чётких границ. Без возможности его осмысленья. Я сам не отделялся и не отличался от него, я был его частью, одной из важнейших его частей; при желаньи — я мог ощутить себя им всем, цельно-огромным, я мог вместить, отобразить в себе всё пространство, а потом сузиться, сложиться в одну любую его малую часть, даже в одну его точку. Ни я, ни пространство не имели размеров-соотношений.
И в пространстве, и во мне напрочь отсутствовали предметы, образы предметов, суть — представление о предметах. Длина, ширина, высота, масса, время — эти категории тоже здесь ничего не значили: они лишь кратко отзвякнули во мне — эхо чего-то забытого.
Зато были цвета. Цветов-оттенков существовало не семь, не семьдесят, не семь тысяч, а миллионы… миллиарды. И все они двигались, взаимопревращались, пропадали и рождались заново. Цвета не являлись цветом чего-то или кого-то, не окрашивали определённый объект, часть пространства. Они жили собственной причудливой жизнью и несли в себе острый смысл. Вот только смысла, сути, назначности их я не мог понять поначалу. И от этого ощущал неуют, ущербность. Потом, постепенно, медленно допонял.
Цвета-оттенки — это информные волны. Это язык. Это мысли, это средство общения… и результат общения существ в пространстве. Существ… Опять очень плавно и неспешно, без потрясений, как само собой разумеющееся, доходило: пространство было обитаемо. Пространство принадлежало разумным существам. Таким же, как я. Как я? Я был одним из них. Иначе бы я их не обнаружил. Существа нельзя было обнаружить органами чувств моего прежнего бывшего мира. Значит, я уже… Я покинул свой прежний мир. Навсегда? Я попытался ужаснуться этому открытию, но не смог. Прежние чувства уже не работали во мне. Вместо них рождались другие. Я с любопытством наблюдал происходящее.
Существам было не тесно в пространстве, они не имели ни размеров, ни массы, ни срока жизни. Они все двигались, свободно проникая сквозь друг друга и сквозь меня. Это приятно-волнительное ощущение: свежеветренный пьянящий порыв, по прежним чувствам-понятиям; а главное, теперешнее: цвето-порыв, цвето-всплеск, цвето-восторг… Эти съединения и разлёты бестелесных обитателей пространства происходили непрерывно, я, как и остальные, привык к ним, стремился к ним. Всё пространство пульсировало цветными шквалами. Я понял, что все мы в этом пространстве являем много-целое, прекрасное ОДНО с нашим общим сверхдухом, сверхсознаньем. Мы можем всё. Мы не хотим ничего. Лишь съединений — разлётов, съединений — разлётов, информных исторгов наших сущностей… наших и тех, кто ещё достигнет насих будет ещё много, превозмогших убогое прежнее бытиё… чем больше их будет, тем многозначней наш смысл. Съединенья — разлёты. Наслажденье — познанье. Совершенство себя в интеллектном энергомире. Я — всё. И всё — я. Мы. Он. Конгло. Первый обитатель этого восхитительного мира. Единственный. Другие не нужны — невозможны. Любые другие станут Им. Мною. Нескончимым. Способным нести вселенскую Истину — Абсолют. Конгло. Ничего. Кроме…
Вокруг продолжал своё неистовство океан чистых тончайших энергий, берущихся ниоткуда, исчезающих в никуда. Всё пространство, всё прошлое, настоящее и будущее являло собой миллиардоцветную бурю, фантасмагорию, самый совершенный во вселенной мыслительный процесс, самый грандиозный чувственный акт. Любоваться этим можно было бесконечно. А участвовать в этом, принадлежать этому — было превыше любых надчеловеческих счастий.
Но что-то не всё обстояло благополучно в новом моём мире. Время от времени резкие неприятные рывки сотрясали пространство. От этого тускнели цвета, нарушалась гармония их сочетаний. Вместе с рывками-ударами возникал какой-то мутный нелепый сгусток — сизая пелена чужой энергии пыталась достичь меня. Я отстранялся, уходил от неё, но она не отставала, и с каждым рывком — а рывки становились всё чаще и жёстче — приближалась и, наконец, накрыла меня. Я метался, барахтался в душном отвратном мареве, тщетно пытаясь высвободиться. Бесцеремонная сила потянула меня вниз, я перестал быть невесомым, я, беспомощный, ничего не понимающий, падал в какую-то пропасть, на каменное дно, навстречу своей погибели. Сознанье моё померкло раньше, чем я достиг дна.