Как-то случилось, что Чудную страну поработил Зеленый змий. Вообще-то он был обыкновенным драконом, но для пущей важности взял себе громогласное имя. Бренд, так сказать.

Чудики поначалу отнеслись к нему недоверчиво. Воевали с ним. Голову отрубали – а потом озадаченно смотрели, как на ее месте две других вырастают.

Но злодею хоть бы хны.

В конце концов, с ним стерпелись и даже полюбили. Не такой уж он и плохой. Ну, зеленый. С кем не бывает! Ну, кушает жителей. Так ведь не со зла же. Просто кушать хочется. Физиологическая потребность.

В стране даже культ Зеленого змия образовался. Символом страны сделали.

Боярыня по Здравоохранению как-то ляпнула на публике:

– Зеленый змий – наш пособник. Чистильщик нации. Посмотрите, он кушает только самых слабых, самых ненужных. Но вот поклонение это круглосуточное… сплошное безобразие, нарушение трудового законодательства. Зверю нашему ночью отдыхать надо, высыпаться, сил набираться.

И установила приемные часы – с 11 утра до 21 вечера. (Столичным жителям, конечно, привилегию позволили – с 8 до 23 приобщаться).

Боярин по Финансам решил на этой волне популярности дырявый бюджет казны пополнить. (Сами знаете, чем мошна тяжелее, тем дыры больше. А где дыры, там и ручейки.)

И ввел акциз за поклонение Дракону.

А чудики – народ неотесанный. Плачут, но платят. Культ есть культ. Все равно, что за свечку в церкви заплатить. Кто побогаче, у того грехов больше, тот свечку потолще покупает.

Боярин по Финансам смотрит, денежки потекли. Обрадовался. Стоимость акциза утроил и велел повсюду рекламу Зеленого змия развесить. Больше поклонников, больше денежек.

Царевы газетчики, конечно, помогать начали. Стали в заметках писать, что приобщение к Чудищу в малых дозах очень полезно. Дескать, его дыхание обладает живительной силой. Видя такое старание и производимый заметками для казны денежный эффект, газетчикам зарплату повысили.

Обер-Полицмейстер, в надежде на орден, старый водительский закон в клочья порвал. Закон издали, когда война с Зеленым змием в разгаре была. При приближении в Дракону лошади на дыбы вставали и седоков с седла сбрасывали, или телегу опрокидывали. И закон категорически запретил приближаться к Дракону верхом на лошадях и при управлении телегами.

Обер-Полицмейстера всеобщий энтузиазм захватил. И он в новом водительском законе написал, что на лошадях и телегах теперь к Зеленому змию можно на несколько промилле приближаться. На таком расстоянии будет действовать, дескать, гомеопатический эффект. Лошади в малых дозах будут привыкать к чужеродности Дракона и когда-нибудь перестанут его пугаться.

Так и образовался в Чудной стране взаимовыгодный злодейско-государственный симбиоз. Бояре чудовище не трогали, гражданство ему оформили, во все закоулки проход разрешили. А оно, взамен, позволило государевым мужам пиариться и золотые состояния сколачивать. За счет простых чудиков, разумеется. За счет кого больше?