Едва успел сказать – началось. Из-под земли напористо грохнуло, и брусчатка словно вздыбилась под ногами людей. Ужас повис над Красной площадью, накрыл и расплющил толпу, началась давка. Расстреляв в упор двоих перепуганных солдатиков у входных дверей, интернациональная группа "Джохар" в полном боевом вооружении вышла на Красную площадь в полусотне метров от трибуны, где находился глава государства.
Поздно заметались офицеры ФСО в модных костюмчиках. Двери мавзолея распахнулись, и первыми выбежали люди, увешанные взрывчаткой. Уже потом, матерясь и целясь в членов правительства, остальные бойцы.
- Всем руки на голову! Охрана – лицом на землю!
Плечистый пулемётчик забрался в режиссёрскую будочку, невежливо выпихнув уважаемого господина Ханукаина. Двое или трое запрыгнули на сцену, раскидали актёров лицом вниз и замерли над ними с автоматами наперевес. А в партере, возле самой сцены, – полторы сотни тренированных бойцов с терроризмом! Лучшие бойцы "Альфы", "Вымпела" – и все как один безоружны. На площади – добрая сотня вооружённых сотрудников ФСО, и никто из них не понимает, что надо делать. Вокруг, на крышах домов, - полдюжины снайперов, но нет команды от начальника спецслужбы собственной безопасности президента. Начальник этой спецслужбы и сам сидит неподалёку, под прицелом чернявого боевика с наушниками в оттопыренных ушах.
Бледный президент поднялся с места, поднял руку.
- Кто вы такие? Не надо жертв. Говорите, что вам здесь нужно.
- Мы те, кто сражается с русским террором! Среди нас есть чеченцы, татары, украинцы, белорусы, дагестанцы, ингуши, кабардинцы. Представители униженных народов России.
- Я – Тарас Гарабеня, – кричит из режиссёрской башенки плечистый пулемётчик. – Батьки воспиталы нас в униатской вере. Москальска империя завджи угнетала мой народ, и я пришёл на переговоры...
- Я – Тенгиз Калибердин, – мычит в микрофон низкорослый стрелок, застывший с автоматом в руках над поверженной навзничь Снегурочкой. – Не хочу, чтобы русские нас угнетали. Зачем крест на паспорте? Зачем церкви строить? Мечети хочу! Уважения хочу.
Доходит очередь и до главаря.
- Я – Шарли Мовлудиев, бывший министр информации Чеченской республики. Господин президент, как видите, в моей группе не только чеченцы. От русского террора страдает много разных народов! Россия - это концлагерь наций. Мы не будем никого убивать. Мы не террористы. Мы борцы за свободу против русского имперского террора. От Москвы нужно одно: признать свою вину за многовековой имперский терроризм и заявить о готовности начать переговоры о конфедерации равноправных народов. Начнём с символических шагов. Нас унижает русский крест на паспорте. Почему крест? Зачем крест? Уберёте, значит, нам будет, о чём говорить дальше. Что вы скажете на это, господин президент?
Президент ответил мгновенно, и голос его не дрогнул:
- Вы избрали плохой способ вести переговоры. Если вы говорите о дружбе, дружба всегда равноправна. Сложите оружие. Я, как президент, отвечаю своей честью, что вас не тронут. Вас выпустят отсюда независимо от того, как закончится наш разговор, – он заговорил громче: – Мои слова слышат миллионы россиян и люди в других странах. Я обещаю вам жизнь. Сложите оружие, и будем вести переговоры, как вы хотели.
- С русскими можно говорить только языком силы, – усмехнулся главарь. – Рабы не понимают других языков. Сегодня хороший день для переговоров. Потому что у нас – сила, а у вас нет никаких шансов. Особенно приятно, что здесь, на лавочках, сидит вся ваша спецназовская элита... Вы меня слышите, гоблины? Сидите смирно. Иначе Красная площадь рванёт так, что слышно будет даже в Ичкерии на площади Минутка.
- Я вновь призываю вас отложить оружие, – президент нахмурился. – И давайте начнём разговор. Вас не тронут.
- Слово чести, господин президент?
- Слово чести.
- Хорошо, мы оставим при себе только взрывчатку, – подумав, сказал командир. – Взрывчатка – вещь справедливая. Она угрожает не только вам, но и нам тоже.
Площадь загудела: все видели, что моджахеды действительно складывают оружие! Могучий хохол-пулемётчик вылез из башенки. Один за другим "духи" побросали автоматы, гранаты и даже кинжалы в кучу посредине сцены. Теперь на эту кучу нацелились камеры, её можно было видеть на большом экране.
- Итак, вы предлагаете дружбу и мир, – сказал президент. – Каковы ваши условия?
- Как представитель чеченского сопротивления, я наделён полномочиями сделать важное заявление, – главарь вытащил из кармана "разгрузки" кусок плотной бумаги, исписанный буквами, и зачитал:
Уважаемый Президент России! Уважаемые депутаты и члены Правительства!
От лица полевых командиров, эмиров и полковников Ичкерии заявляем о том, что мы прекратим священную войну против России, если Россия официально признает свою историческую вину перед Чечнёй, Татарией, Дагестаном, другими народами Федерации за столетия русского террора. Эти извинения должен принести президент от лица всех россиян.
Выдержав паузу, он добавил:
- Ну а в знак согласия с российским президентом все присутствующие здесь зрители должны оторвать у своего паспорта обложку, на которой изображён герб царской России, оскорбляющий неправославные народы России. Толпа загудела, и главный "дух" возвысил голос:
- Вот, смотрите, что я хочу! – он достал из-за пазухи российский паспорт, легко разорвал его пополам, отбросил вглубь сцены. Потом сделал по-восточному широкий приглашающий жест.
- Теперь вы, господин президент. Достаньте ваш паспорт.
Президент поднял ладонь уверенно и властно.
- Давайте поступим правильно. Пусть мой голос будет последним. Он не должен повлиять на других людей.
Моджахед на секунду замер, потом согласно закивал:
- Вы, как всегда, правы, господин президент. Вот истинная мудрость государственного человека! Тут, на площади, собрался самый цвет общества. Я вижу, среди нас и депутаты, и учёные, и писатели... Пусть люди скажут, что они думают. Я уверен, многие меня поддержат...
Бледный кудрявый человек, нервно шмыгая носом, подскочил к микрофону.
- Господин президент! Вы только что убедились, что наша российская власть не в силах защитить своих людей, даже самое ценное, что есть у России, – её детей. А дети – будущее, их мы обязаны спасти любой ценой. Чтобы спасти будущее, надо отречься от прошлого. Герб с крестами и коронами – символ русского шовинизма. Оставим этот герб в прошлом году!
- Крест неполиткорректен, – гремит возмущённый голос пожилой дамы, закутанной в померанцевый шарф. – Все понимают, что крест связан с антисемитским мифом о том, что евреи якобы кого-то распяли. Всякий раз при виде креста люди вспоминают миф о плохих евреях! Я отрываю обложку, смотрите...
То здесь, то там испуганные люди торопливо в знак согласия отрывали у своих паспортов красную обложечку. Видный творческий деятель, постоянно мелькающий на разных каналах ТВ, высоко поднял гордую голову.
- Я поддерживаю требования борцов за свободу! Я восхищён мужеством этих людей, сумевших с оружием пробиться сюда, это было нелегко. Но ещё сложнее было сложить оружие во имя мира. И теперь мы друзья, у нас доверительный разговор. Это первый день новой России, господа! В старой России Кремль говорил с другими народами языком насилия. Впервые мы вышли на нормальный, равноправный разговор. Это счастье, я всегда мечтал о таком дне! Как символично, что именно в новогоднюю ночь, когда сбываются мечты, происходит такое чудо. Я с радостью отрываю обложку с надоевшим устаревшим гербом, бросаю её себе под ноги.
- Теперь вы, – Шарпи Мовлудиев обернулся к детям. -Особенно хочется посмотреть, как распрощается со старым гербом наш символический русский Ваня.
- У меня нет с собой паспорта, – тихо сказал Царицын. Он снова увидел своё лицо на огромном экране.
Иван понял: вот оно что, шоу продолжается ...
- Зато, у тебя, наверное, есть крест на шее, – зловеще рассмеялся главный "дух". – У русских модно носить на шее кресты. Если нет паспорта с крестом, сорви крест с шеи. Это будет приравнено...
Ваня смело посмотрел в глаза "духу".
- Вы же хорошо знаете, мы, русские, без креста не живём.
- Теперь вы видите, кто здесь террорист! – заорал "дух". – Не я, а вот этот мальчишка готов вас всех взорвать. Это не у меня пульт от взрывчатки! Это у него пульт, поймите вы это! Обещаю вам, если пацан снимет крест – я всё отключаю сразу. Не снимет – поймите, это он всех взрывает, не я. А если он не снимет крест, тогда вы умрёте и я тоже умру. Из-за него.
Последние слова потонули в крике.
- Мальчик, сними! Ну что тебе стоит?!
Силы покидали кадета Царицына. Казалось, он рухнет сейчас на спину лицом в морозное новогоднее небо. Надолго. Но он уже поднялся с колен. Он уже стоял во весь рост. На него смотрели. На него надеялись. И старый Геронда тоже. Иван взмолился: "Господи, дай мне силы не опозориться, выстоять". Он понимал: сейчас, в эту самую минуту, вершится главное дело всей его, Ваниной, жизни.
- Здесь дети! Здесь президент страны! Рябиновский подступил сбоку, заглянул в глаза, сказал тихо, чтобы не уловили микрофоны:
- Отрекись от креста. Ты же видишь, у тебя нет другого выхода.
Несчастный колдун! Стёклышки очков блестят, вокруг шеи несколько раз замотан тёплый шарф. Бережёт себя, скотина. Для своего великого колдовского будущего бережёт. Как хочется врезать. Прямо сейчас. Скорее всего, перед смертью.
Но Ваня сдержался. Не вмазал по холёной роже. Он крикнул громко, даже будто весело в кремлёвские микрофоны:
- Сначала ты отрекись от вашего рогатого Принципала! И от всей его дьявольской гордыни и службы! Ну давай, я жду... Не хочется тебе? Ну так и я не отрекусь от креста. Не волнуйся, у меня нервы крепкие. Выдержу...
- Ну что ж, прощайся с жизнью, кадетская образина, - зашипел Лео Рябиновский, сторонясь микрофонов. – Давно я ждал этой минуты. У меня в кармане лежит кинжал, дорогой, инкрустированный. Мне подарил его сам президент. Наши люди с удовольствием вгонят его тебе в глотку. Чтобы ты заткнулся навсегда и не путал нам наши карты. Он подленько захихикал: "Скажи прикольно? Подарок президента России будет торчать в глотке юного патриота России".
Опять завизжали в микрофон, кто-то из партера грозил Ивану кулаком. А снизу, из-под самой сцены, раздался спокойный голос:
- Не снимай креста, парень. Отречением от Бога не купишь ни мира, ни счастья.
Это был один из альфовцев. И добавил, с презрением поглядывая на моджахедов:
- Если снимешь крестик, будет совсем худо. Люди совсем потеряют надежду. Не снимай. Поверь моему слову, я этих зверей хорошо знаю: никогда он себя не взорвёт. Слишком шкура дорога. У них только мальчишки себя подрывают, да молодые вдовы. А этому красавцу ещё жить хочется. Бабы, бараны, джипы, вилла в Турции. Не взорвёт...
Толпа возмущённо гудела. Слышался женский плач.
- Спецназу сидеть на местах! – зарычал Шарпи Мовлудиев. – Молча сидеть, без базара! Гоблинов вообще никто не спрашивал. А насчёт того, что я бомбу взорвать не могу, я докажу...
Ни живы, ни мертвы сидели на трибуне Ася Рыкова и Надя Еропкина.
Свободное место рядом... "Слава Богу, Петя не пришёл, слава Богу..." – думала Ася. А Надинька, та, наоборот, сожалела: "Сидел бы рядом Петруша, не так бы страшно было. Тогда, в школе, он её всё время подбадривал, даже шутил. С ним не так было страшно. Правда, где-то недалеко сидят Ванины друзья, кадеты. Чуть дальше – Касси и Ставрик. Но всё равно – очень страшно".
Предводитель террористов внезапно вскинул руку и заговорил решительно, громко, перекрывая возбуждённый гомон толпы:
- Все видели, что этот парень отказался выполнить моё единственное условие! А почему? Да потому что это – кадет! Я сам знаю, что это за люди... Но почему молчит президент? Пусть он как глава государства прикажет этому гадёнышу.
Президент поднялся.
- Я не могу приказать мальчику. Он должен решить сам, как ему поступить. Но я прошу ещё раз учесть: здесь много детей. Они ни в чём не виноваты. Ради детей призываю вас к благоразумию.
Главный террорист выслушал молча. Потом повернулся к президентской трибуне.
- Господин президент! Мы представляем свободный народ, поэтому я предлагаю вам свободный выбор. Этот православный фашист не снял креста, и поэтому я должен взорвать бомбу.
- Нет, нет, – вскричала толпа, – почему мы должны умирать из-за какого-то кадета!
- Это его собственный выбор! – визжал холёный господин в больших лекторских очках. – Если мальчишка хочет выбрать смерть – пожалуйста. Только пусть не решает за нас. Этот Иван – настоящий преступник! Ему наплевать на всех, понимаете... Ради какой-то железки, которая висит у него шее, он готов пожертвовать нашими жизнями! Он сумасшедший...
- Вы сами предлагаете решение, – строго сказал главарь моджахедов. – Мальчишка должен снять крест, либо он умрёт.
- Как можно, как можно, – суетился Ханукаин, судорожно дёргая себя за узел белого галстука, где был спрятан маленький микрофон. – По нашему сценарию мы были должны заставить его стать на колени. Мы же так договорились! Зачем же казнить, гроссмайстер? Мы же не в средневековой Москве...
- Именно казнить, милейший Изяслав, – тихо, но отчётливо расхохотался на том конце радиоволны господин Фост. – Да если хотите знать, ради этой публичной, народом одобренной жертвы всё и было задумано. Мы не хотели вас шокировать, но ведь... знаете, Принципал давно ждал эту жертву. Русский подросток на Красной площади, да под аплодисменты самих русских... взрыв защитного купола изнутри! Принципал будет доволен.
- Нет, я не понимаю, как это возможно. Мы не в пятнадцатом веке, гроссмайстер...
- Не волнуйся, Изя. Ты же видишь, публика сама желает смерти строптивого мальчишки. Русский дурак давно всем надоел.
И тут из темноты в золотой луч прожектора стремительно влетела... Снегурочка. Она стала рядом с Ваней, в блёстках и жемчугах, перепуганная, бледная и решительная.
- Бред какой-то! Вы что все с ума посходили? Как можно его казнить?! Вы что, серьёзно? Папа! – она крикнула изо всех сил в темноту, к трибунам. – Папа, спаси его!!!
- Никакой "папа" ему сейчас не поможет. Он может помочь себе только сам. Пусть снимет крест и всё. Нет базара, расходимся...
Президент поднялся вновь. Держится уверенно, голос твёрдый:
- Господин кадет сам должен решить. Президент ему не указ.