Шевалье де Рагастен с религиозной верностью выполнял первую часть своей клятвы, которую он дал старому Манфреди: не пытаться увидеть молодую княгиню. Ему осталось выполнить вторую часть клятвы. В самом деле, он поклялся дать убить себя при следующей встрече с армией Чезаре. Князь Манфреди, властелин его жизни, предписал ему самоубийство. И вот настал этот момент.

Рагастен в эту минуту почувствовал горькое сожаление по той жизни, которую он вынужден покинуть. Умереть в тот момент, когда он любим!..

«Умереть, не увидев! Хотя бы издалека! Хотя бы на секунду!»

Он потерял голову. Он сгорал в лихорадке. Он вызвал Спадакаппу и приказал ему держать лошадь оседланной. Он собирался пойти во дворец, увидеть Примаверу, но не говорить с ней, а потом вернуться и ускакать в лагерь.

Еще минут десять он колебался, топтался на месте, раз десять ходил открывать дверь, потом закрывал ее. Потом он решился, вприпрыжку спустился по лестнице и через мгновение оказался на улице… И в этот самый момент раздались громкие приветствия. Появились многочисленные факелы, показалась группа всадников, во главе которой ехали граф Альма и князь Манфреди.

Рагастен в изумлении смотрел на них, но не шевелился. Кавалькада остановилась совсем рядом. Князь увидел шевалье:

– Синьор ди Рагастен, мы вас увозим… Его светлость граф непременно хочет видеть вас на военном совете, который будет проведен в лагере.

Рагастен стоял какое-то время в нерешительности. Его словно оглушили ударом дубинки. Но сразу же после этого его необузданная натура взяла верх.

– Лошадь!.. Оружие!..

Спадакаппа был уже рядом и держал за узду капитана. Рагастен что-то прошептал на ухо Спадакаппе. Тот ответил кивком головы. Потом шевалье вскочил в седло, и всадники шагом удалились по улицам Монтефорте. Приближалась полночь.

Когда группа, следовавшая за графом Альмой и князем Манфреди, подъехала к городским воротам, к ней неожиданно присоединился еще один всадник; вместе со всеми он проехал через ворота. Держался он в самом конце группы.

Мало-помалу он отставал и наконец остался один, так что никто этого не заметил. Тогда этот мужчина спрыгнул на землю и медленно, ощупью, начал взбираться на скалу… Часа через два он оказался на плато, возвышавшемся над Адским ущельем. Тогда мужчина прилег у скалы на пышный ковер из мхов и трав. Вскоре он крепко уснул. Этим мужчиной был монах Гарконио.

Вспомним, что Рагастен, перед тем как сесть в седло, чтобы следовать за князем Манфреди, шепнул несколько слов на ухо Спадакаппе. Тот не последовал за шевалье. Но почти сразу же после отъезда группы он тоже собрался в дорогу и выехал из Монтефорте, представив стражникам себя как конюшего шевалье де Рагастена. Он поскакал по дороге, по которой они следовали вместе с Рагастеном в день дуэли шевалье с Малатестой у скалы Голова.

Добравшись до плато, Спадакаппа поскакал в направлении гостиницы у подножия означенной скалы. Он вез с собой довольно объемистый пакет, похожий на моток веревок. Читатель, конечно, не забыл, что после своего приезда в Монтефорте Рагастен и Спадакаппа несколько вечеров подряд занимались какой-то странной работой. Спадакаппа выходил из города с маленькой тачкой. Рагастен ехал рядом с ним. Что делали они вдвоем? Что было в тачке?

Спадакаппа достиг гостиницы «У Головы». Она была пуста, все ее обитатели укрылись в Монтефорте. Он спустился в погреба, высеченные в скале. Двухэтажная лестница была выбита в граните. Спадакаппа спустился до нижнего этажа. Там находились три отделения; первое закрывала обычная дверь; второе и третье отделения были забраны очень прочной железной решеткой. Именно в последнем подвале находилась знаменитая дыра, которая, согласно легенде, рассказанной хозяином гостиницы, была выбита самим сатаной.

Спадакаппа проник в этот последний подвал, встал на колени возле дыры, на которую хозяин указал Рагастену как на неопровержимое доказательство правдивости своего рассказа. Он принес с собой тот странный пакет, похоже, вмещавший в себя моток веревок. От этого мотка он отрезал две сажени веревки и опустил один конец в дыру…

Закончив работу, Спадакаппа с пакетом поднялся наверх. Теперь он двинулся в направлении Монтефорте, следуя линии скал, нависавших над Адским ущельем. В сотне шагов от гостиницы он остановился минут на десять перед одной из скал; потом сделал остановку чуть дальше, и еще одну. Когда Спадакаппа вернулся к гостинице, у него не осталось больше веревок.

Князь Манфреди и граф Альма прибыли в военный лагерь ночью, в половине третьего, проехав ущелье по всей его длине. И сразу же в палатке графа был созван военный совет. По данным разведки, армия Чезаре вышла из своего лагеря и расположилась перед ним единой массой. Стало ясно, что атака начнется на рассвете. В палатке графа Альмы каждый высказывал свое мнение.

– Каково ваше мнение, шевалье де Рагастен? – спросил граф.

Рагастен сохранил все свое хладнокровие.

– Противопоставить сконцентрированной массе войск Чезаре такую же массу. Ваша светлость, если вы мне поверите, союзную армию надо расположить перед ущельем, которое мы должны защищать.

– Мудрое мнение, – сказал князь Манфреди с заметной иронией, удивившей всех присутствующих. – Но моя точка зрения совершенно иная. Мы должны воспользоваться тем, что армия врага сбилась в кучу, окружить ее и атаковать со всех стон сразу…

План Рагастена был единственно практичным, поскольку у союзников было слишком мало сил для противостояния войскам Чезаре. План Манфреди был явно безрассуден. Но приняли именно его. Впрочем, Рагастен, высказав свое мнение, не стал его защищать.

Совет закончился около четырех часов утра. В это время уже вставало солнце. По сигналу Манфреди пропели трубы, и войска начали продвигаться к лагерю Чезаре, развертываясь в линию по мере продвижения. Граф Альма, князь Манфреди и Рагастен находились в центре огромного, медленно разворачивающегося веера.

Армия Чезаре не сдвинулась с места. Внезапно продвижение союзников ускорилось; трубы и флейты сыграли сигнал атаки. Битва закипела сразу по всей линии.

Чезаре позволил союзникам охватить его войска полукольцом. И тогда начали сбываться предсказания Рагастена. Не отвечая на фланговые атаки, Чезаре привел в движение свои войска, которые огромным стальным и железным клином ударили по центру союзников. Сила удара была ужасна. Около часа союзники отчаянно сопротивлялись… С обеих сторон лилась кровь, громоздились трупы. Рагастен с кучкой всадников то и дело бросался в атаку. Он мчался прямо перед собой, врезался в самую гущу схватки, ища смерти. Только смерть не брала его!

Возвращаясь с одной из таких коротких атак, парализовавших напор войск Чезаре, Рагастен увидел графа Альму и князя Манфреди, окруженных толпой швейцарцев. Рагастен в сопровождении двадцати всадников бросился к ним на помощь. И как раз в этот момент пал граф Альма; горло ему пронзило копье. Он рухнул на землю, раскинув окровавленные руки. Вокруг его тела завязалась яростная схватка. Когда Рагастен увидел князя Манфреди с его пятьюдесятью воинами окруженным врагами со всех сторон, волна безнадежности нахлынула на него.

«Вот он и пришел, мой смертный час!» – подумал он.

И в тот же самый момент он пришпорил коня, бросившись прямо в гущу врагов, окруживших князя. Старик, с обнаженной головой, весь окровавленный, являл страшное зрелище. Он улыбнулся, увидев Рагастена, а шевалье, в свою очередь, улыбнулся ему и крикнул:

– Я держу слово!..

Натиск его был похож на чудо, хотя больше – на безумие. Он ринулся вперед, отбросив шпагу и направив Капитана прямо на копья швейцарцев. Прошло несколько томительных минут, заполненных прыжками и молниеносными поворотами, и Рагастен оказался в широком пустом пространстве: враги в ужасе бежали от него. И вдруг всего в десятке шагов от него раздался выстрел их аркебузы. Рагастен слышал, как пуля просвистела мимо его уха. Потом за его спиной кто-то глухо вскрикнул. Рагастен обернулся… Он увидел, как князь Манфреди падает с лошади невдалеке от трупа графа Альмы.

Рагастен спрыгнул на землю и подбежал к князю. Пуля попала старику в голову, но он еще был жив. Глаза конвульсивно двигались в глазницах. Сверхчеловеческим усилием он пытался подняться. Рагастен наклонился над ним.

– Синьор, – сказал он, – вы были свидетелем, что я делал все возможное, чтобы сдержать слово…

Князь утвердительно кивнул головой.

– Мне пока не удалось, … но сражение продолжается… Умирайте спокойно… Я последую за вами.

– Нет! – с трудом выговорил старик. – Живите … ради нее!

Рагастен опустился на колено, слезы побежали по его щекам, пробивая себе дорогу в черной пыли, покрывавшей лицо шевалье. Манфреди хотел еще что-то сказать. Но было приподнявшаяся голова бессильно откинулась назад и упала с глухим стуком на землю. Князь Манфреди умер.

Рагастен приподнял эту седую окровавленную голову и поцеловал ее в том месте, куда попала пуля. Когда он поднялся, лицо его было мертвенно-бледным, и только губы выделялись кровавым пятном.

Он огляделся, увидел стоявшего рядом Капитана, подобрал широкую шпагу князя Манфреди, потом вскочил в седло и попытался оценить ситуацию.

Оставшиеся в живых командиры союзников подтягивались к нему. Сражение было проиграно, и поражение грозило быстро обернуться разгромом. На всех участках поля сражения союзные войска бросали оружие и бежали, устремляясь в ущелье.

– Мы погибли! – услышал Рагастен возглас совсем рядом. Шевалье обернулся и увидел Джулио Орсини.

– Чезаре пойдет на Монтефорте, – продолжал тот.

– Пусть идет! – сказал Рагастен и добавил тихо, специально для Орсини: – Дорогой друг! Попытайтесь собрать всех, кого сможете, и отступайте в ущелье… Позвольте Чезаре преследовать вас до самого Монтефорте.

– Не понял…

– Вы верите в меня?

– Безгранично.

– Тогда делайте то, что я говорю… Я… подготовил небольшой сюрприз для монсиньора Чезаре…

Джулио Орсини приказал трубить сигнал к отступлению и углубился в Адское ущелье во главе сохранивших боеспособность отрядов. Рагастен в это время во весь опор помчался прочь от поля битвы. Полчаса спустя он подскакал к неприступным склонам плато и начал взбираться вверх. Вскоре ему пришлось покинуть седло. Но Капитан с тихим ржанием, раздувая ноздри, последовал за ним. После часа тяжелого подъема он выбрался на плато. В этот момент он увидел, как арьергард армии Чезаре заходит в ущелье, ведущее в Монтефорте.

Рагастен дал передохнуть Капитану. Плато было пустынным, насколько хватало взгляда. Тогда шевалье опять забрался в седло и вихрем понесся к скале Голова…

Монах Гарконио провел спокойную ночь на свежем воздухе на своей моховой постели. Пробудила его утренняя заря. Он поднялся, отряхнулся и рассмеялся.

– Чезаре с подкреплением в двадцать тысяч человек, – громко сказал он. – Полный разгром союзников!.. Ну, Рагастен, настал для тебя Судный день…

Монах захотел устроиться поудобней, чтобы увидеть разгром союзных войск и посмотреть, не окажется ли среди выживших Рагастен. Он добрался до гостиницы «У Головы». Но там он не остановился, он прошел немного дальше и в конце концов нашел удобное местечко, откуда можно было великолепно видеть всё, что происходит в ущелье.

В этот момент внизу, вдалеке, завязалось сражение. До ушей Гарконио доносились только отдельные шумы битвы. Но время шло, Гарконио достал корзинку с провизией и спокойно принялся за еду, не переставая наблюдать за ущельем.

Неожиданно шумы приблизились. Гарконио наклонился. Он заметил бегущих людей; это были солдаты союзников; это были первые беглецы, устремившиеся в ущелье, чтобы укрыться в Монтефорте. Очень скоро в ущелье передвигались не только изолированные беглецы: вприпрыжку бежали целые подразделения…

– А что я говорил? – вопил Гарконио вне себя от радости – Но я не вижу Рагастена! Если бы я мог сейчас отправиться на поле битвы, нашел бы его!..

Теперь ущелье кишело народом. Оно напоминало человеческий муравейник, потревоженный какой-то катастрофой. Обезумев, они бежали под палящими лучами солнца. Наконец появился отряд, сохранявший относительный порядок. Они отступали медленно и защищались от преследователей.

Шум от этого растревоженного муравейника исходил ужасный… Но вот показалась голова колонны, входившей в армию Чезаре. Эти чезареанские войска продвигались в полном порядке, сомкнутыми шеренгами.

– Монтефорте возьмут с хода! – радовался монах.

Задыхаясь от радости, он добавил:

– А Рагастена-то не было!.. Он пал в сражении!.. Я это увижу!..

И вдруг оглушительный взрыв потряс все окрестности Монтефорте.

Монах, как раз наклонившийся в эту сторону, увидел мощный столб дыма, смешанного с огромными камнями и целыми обломками скал… Когда дым рассеялся, монах услышал крики и стоны, увидел, как побежала испуганная армия Чеазре. Каменный дождь сыпался на войско, поражая целые отряды.

– Что это? – пробормотал побледневший монах.

Раздался второй взрыв, более близкий к Гарконио. Опять в воздух взмыл столб дыма, опять вниз посыпался каменный дождь, опять послышались стоны и проклятия… Головные соединения армии пытались отступить, но шедшие позади продолжали двигаться вперед. Началась неописуемая давка.

Монах грубо выругался. Потом он выбрался на плато и поспешил к гостинице. И вот в пятистах шагах от нее он увидел какого-то мужчину, поджигающего фитиль. Третий взрыв потряс горы. Снизу доносились ужасные крики… Вот этот одинокий человек уничтожает целую армию!

И Гарконио, воздев руки к небу, разразился проклятиями. Он только что узнал в жестоком одиночке Рагастена…

А тот скачками приближался к гостинице. Он еще раз наклонился и запалил фитиль… Опять прозвучал взрыв… Подобный титану, Рагастен вздымал в воздух скалы, чтобы уничтожить целую армию!.. Шевалье еще раз нагнулся – и пятый взрыв обрушил огромные куски скал.

Остолбеневший монах следил за происходящим, словно в кошмарном сне. Наконец он увидел, как шевалье скрылся в гостинице. Тогда монахом овладело какое-то исступление. Он тоже бросился в помещение, вбежав в ту самую дверь, за которой скрылся Рагастен. Он оказался перед лестницей, уходившей в глубь скалы.

Бледный, обезумевший от страха, со вздыбленными волосами, он стал спускаться по лестнице. Он пробежал два или три подвала, в которых царил полумрак, и вдруг увидел Рагастена, поджигавшего фитиль с длинным шнуром, ведущим к мешку с порохом. Шнур уже загорелся и начал потрескивать. Тогда Рагастен поднялся, вышел из последнего подвала и машинально закрыл за собой железную решетку. Не торопясь, он подошел ко второй решетке.

Внезапно он услышал взрыв скрипучего смеха. Решетка, к которой он направлялся, резко захлопнулась перед самым его носом! Рагастен оказался в плену между двумя решетчатыми загородками!.. За ним, в последнем подвале, горел запальный шнур, от которого вот-вот должен был взорваться огромный заряд пороха… И он не мог его потушить!.. А перед ним, в первом подвале, за только что захлопнувшейся решеткой, возникла какая-то черная фигура. Это был монах! Это смеялся Гарконио! Он прилип к прутьям решетки.

– Вот тебе, демон! – ревел он. – Ты попал в собственную западню!..

Рагастен повернулся к нему спиной.

– Умри! – вопил монах. – Умри безо всякой надежды!

И Гарконио поспешил к выходу. Рагастен поначалу пытался открыть решетку. Отделявшую его от порохового заряда. Но ее прутья были основательно заглублены в скалу, и требовался ключ, чтобы открыть решетку.

А огонь медленно подбирался к заряду.

Рагастен рассчитал, что жить ему остается чуть больше минуты. Он скрестил руки, уселся в угол пещеры и закрыл глаза, всей силой души вызывая милое его сердцу видение.

– Прощай, Примавера! – прошептал он.

Внезапно он услышал неимоверный шум поспешно спускающегося по лестнице человека. Появился мужчина с тяжелым молотком в руках.

– Спадакаппа! – радостно вскричал Рагастен и вскочил.

Спадакаппа не отвечал. Он со всей силы колотил по замку решетки. Казалось, такие удары могли бы разрушить бронзовые двери замка Святого Ангела. С третьего удара решетка поддалась. Рагастен бросился на лестницу.

Тогда Спадакаппа схватил обеими руками темную массу, лежавшую на земле. Этой массой был монах Гарконио, связанный по рукам и ногам.

– Помилуйте! – вопил, извиваясь, монах.

Спадакаппа, не отвечая, отнес его к решетке, за которой горел фитиль. Потом и он поспешил к лестнице. В несколько прыжков он настиг шевалье, и оба они, выбравшись из гостиницы, побежали прочь.

Они не успели удалиться и на полсотни шагов, как мрачным эхом прогремел новый взрыв, бывший мощнее всех предыдущих. Скальный массив покачивался в течение нескольких секунд. Потом последовал фантастический обвал, гигантские обломки скал взлетели в воздух, и среди них на мгновение Рагастену явились черные лоскутья человеческого тела, вместе с горной породой обрушившиеся с оглушительным грохотом в ущелье.

Когда пыль и дым рассеялись, гостиницы больше не было. Скала Голова обвалилась, рухнула, изошла пылью… И ничего не осталось на этом месте, кроме огромной разверстой выемки, из которой устремились наутек тысячи испуганных рептилий.

И вот в то самое время, когда перепуганные остатки армии Чезаре пытались спастись, Рагастен с высокой скалы посмотрел вниз, в ущелье. Среди беглецов он усмотрел Чезаре, узнав его по черному коню и султану на шлеме. И тогда Рагастен разразился смехом: оглушительным, нервным, безостановочным. Огромное нервное напряжение, которого потребовал столь изумительный маневр, разряжалось смехом.

Несмотря на окружающий грохот и шум, Чезаре услышал этот хохот и, подняв голову, увидел Рагастена. Он вытянул в направлении шевалье сжатый кулак в жесте бессильной угрозы.

– До свидания, монсиньор! – во всю силу своих легких закричал Рагастен.

Но Чезаре уже увлек с собой поток беженцев, и он исчез за изгибом Адского ущелья. Тогда Рагастен повернулся к Спадакаппе.

– Спасибо! – сказал он слуге, протягивая к нему руку.

– Ах, синьор! Каким ужасным существом был этот монах!

– Да… Но не будь тебя, это я бы взлетел в воздух! Значит, ты его видел?

– Совершенно случайно. Когда вы сказали мне, что один хотите подорвать приготовленные нами мины, я отошел от гостиницы в сторонку, чтобы полюбоваться результатами нашей работы… Вдруг буквально в двадцати шагах от себя я увидел, как копошится что-то черное. Начались взрывы и произошло чудо: я увидел это животное… монаха то есть. Он бежал как сумасшедший, но я следил за ним… Внезапно он повернул к гостинице… Я поспешил за ним… и подоспел вовремя, как раз для того чтобы услышать его противный смех. На кухне я схватил молоток и помчался вних… Остальное вы знаете.

– Спасибо, мой храбрый товарищ… Дважды уже я обязан тебе жизнью.

– Ладно! Я вам тоже кое-чем обязан! Я все еще в долгу перед вами…

– Кстати, где Капитан?

– Внизу, на привязи.

– Хорошо. Отвезешь лошадь в Монтефорте.

– А вы, синьор!

– Я? Возвращаюсь к ущелью.

Рагастен и в самом деле поспешил к краю плато, не доходя до того места, где была заложена первая мина, и начал спускаться.

Внизу остановилась союзная армия. Сначала в ней никто ничего не понял, когла один за другим загремели раскаты рукотворного грома. Но когда с неба посыпался каменный дождь, когда увидели, как валятся с обрыва на преследователей скальные глыбы, среди отступавших воинов раздались победные крики… Остатки союзной армии поняли, что Монтефорте спасен, а войско Чезаре раздавлено в буквальном смысле.

Наступила безумная радость. Криками приветствовали неизвестного героя, спасшего и город, и армию. Оставшиеся в живых командиры собрались вместе и наблюдали за отступлением неприятеля. Они задавали самим себе вопрос: кто же вмешался в последний момент и, призвав себе на помощь громы и молнии, словно божество, спас их? И вот они заметили человека, собиравшегося спуститься к ним.

– Рагастен! – крикнун Джулио Орсини.

Это имя передавалось из уст в уста. Когда шевалье добрался наконец-то до дна ущелья, он не смог спрыгнуть со склона, потому что тысячи рук протянулись к нему. Его подхватили, чуть не задушили в объятиях, а когла ему все-таки удалось попасть на землю, на его долю опять пришлись многочисленные объятия друзей. Когда радостное безумье чуть-чуть успокоилось, союзная армия двинулась к Монтефорте. Рагастен забрался в седло и ехал впереди, как главнокомандующий, как вождь победившего войска, радостно возвращающегося домой. Так решили офицеры и выжившие командиры.

С бьющимися сердцем Рагастен устремился ко дворцу графов Альма.

«Больше не осталось никого из графской династии; нет и Манфреди, который мог бы жениться на юной графине», – думал он.

В этот самый момент Рагастен оказался у подножия парадной лестницы. Он поднял глаза, ожидая увидеть Примаверу, но ее наверху не было.

«Она, конечно, уже знает о смерти своего отца и князя Манфреди», – подумал он.

Рагастен спешился. Командиры окружили его.

– Идите, шевалье, – сказал Джулио Орсини. – Вам принадлежит честь рассказать о баталии лично синьоре Беатриче, которая отныне является единственной владелицей графства.

Рагастен в окруженнии синьоров и воинов поднялся по лестнице, а набежавшая толпа заполнила всю главную площадь города. Сердце шевалье билось так сильно, что, казалось, готово выскочить из груди. Наступили решающие мгновения его жизни.

И в это момент женщина в летах, первая придворная дама княгини, приблизилась к группе военачальников.

– Синьоры! – промолвила она. – Я должна сообщить вам ужасную весть: княгиня Манфреди исчезла!..

– Исчезла?..

– Это случилось ночью, через два часа после отъезда князя и графа. Поиски велись всю ночь и весь день, но следы юной княгини потерялись, их невозможно отыскать. Правда, офицер крепостной стражи признался, что видел, как она покидает Монтефорте, но куда она отправилась, он сказать не смог.

Тягостное молчание последовало за ее словами. Рагастен некоторое время оставался в ошеломлении… Потом он бессильно рухнул на землю, раскинув руки…