Название говорит само за себя: страна находится на южной оконечности Африки, восточное побережье которой омывается водами Индийского океана, а западное — водами Атлантического океана, переходящие друг в друга в районе мыса Игольный. Одна из политических партий ЮАР, Пан-Африканский Конгресс (ПАК), до сих пор лелеет надежду переименовать страну, дав ей имя Азания. Однако, пока это не удается, так как ПАК практически не представлен в парламенте.

ЮАР занимает площадь в 1 223 404 кв. км, то есть может уместиться в Россию 14 раз. Англия помещается в ЮАР почти пять раз. Для сравнения, площадь всего африканского материка — около 19 млн. кв. км.

В ЮАР проживает более 47 млн. человек — чуть меньше, чем на Украине. В стране на 2 миллиона больше женщин, чем мужчин. Из них 62 % — городское население и 38 % — сельское. В подавляющем большинстве представители темнокожей расы — 79 %, белые — 10 %, цветные (мулаты) — 9 %, индусы, азиаты и прочие — 2 %. Плотность населения составляет 39 человек на 1 кв. км. Основная религия — протестантизм. Столица — Претория. Административно-территориальное деление — 9 провинций. В стране 11 официальных языков, но основными являются: английский, африкаанс, зулу, коса.

Население. ЮАР занесена в Книгу Рекордов Гиннеса как страна с самым большим количеством официальных языков. Это только отчасти отражает разнообразие народностей, живущих в стране. Во время апартеида разделение было на пять основных расовых групп: белые, индусы, азиаты, цветные и черные. Теперь расового разделения нет, и стало очевидно, что в ЮАР проживают представители народов всего мира. Наиболее распространенным языком общения является английский. За ним следует африкаанс — язык белых и мулатов, и зулу — язык черных, но в городах, где все этнические группы смешаны, приходится говорить на английском. Акцентов получается столько, что понять всех приезжим просто невозможно. За 16 лет жизни в стране я так и не наловчился понимать некоторых африканцев, что уж говорить о туристах.

Одна американская пара поехала на экскурсию на Остров Робен, посмотреть на тюрьму, где сидел Нельсон Мандела. Гид водил их по комплексу около полутора часов, подробно рассказывая обо всем интересном на его взгляд. Сам гид когда-то отсидел несколько лет на острове и тему знал неплохо. Когда американцы вернулись с острова, я спросил их, понравилась ли им экскурсия. «Очень понравилось» — ответил муж. — «Одно плохо: мы ничего не поняли из того, что говорил экскурсовод».