Когда ехать. С некоторой долей привирания можно сказать, что лето в Южной Африке не кончается круглый год. Условно говоря, времена года здесь те же, что и в Северном полушарии, только наоборот. Зима в июне-августе, лето в декабре-феврале. Но на самом деле в стране всего лишь два сезона — сухой и дождливый. На западном побережье дожди идут местной зимой. В Кейптауне самое мокрое время года с мая по октябрь. В Йоханнесбурге и Дурбане, наоборот, сезон дождей начинается с ноября. В регионе Садового Пути осадки выпадают круглый год, что и делает южное побережье таким зеленым.

Бояться сезона дождей не следует. Например, в Кейптауне зимой дождь идет в среднем два раза в неделю и редко затягивается на весь день. Снега на почве не бывает никогда. В горах выше 1000 м снег иногда лежит в течение нескольких дней. Вообще, вся прибрежная зона попадает под влияние двух океанических течений. Теплое, Агульяс, создает тропический климат в Дурбане, где средняя температура не опускается ниже +11ºС, поэтому можно купаться круглый год, но в летние месяцы сильная влажность делает отдых несколько изнурительным. В Кейптауне, напротив, климат определяется влиянием Атлантического океана и холодного течения Бенгела. Летом вода в Атлантическом океане холоднее, чем зимой, и опускается до +10ºC.

Практически вся ЮАР находится на высоте в среднем 1,5 км над уровнем моря, только прибрежная зона — на уровне океана. Из-за этого средняя температура от региона к региону меняется мало. В горах Дракенсберг, где зимой, как правило, лежит снег, находятся лыжные курорты. На побережье же снега никогда не бывает. В Претории в июле температура каждую ночь падает ниже нуля, но к обеду на улице жарко, около +25º С. В Калахари летняя температура превышает +40º практически каждый день и доходит до +50º на границе с Намибией. На побережье, особенно в Кейптауне, практически всегда ветрено… Ветер теплый, но сильный. Южный ветер одно время называли «Капский Доктор»; он сдувает в Атлантический океан все загрязнения, и нет никакой пыли.

Когда же все-таки лучше ехать в ЮАР? В любое время года. Начиная с апреля и весь май дождей по стране фактически нет. Когда же они идут зимой в Кейптауне, то это не помеха для отдыха, тем более, что в Кейптауне никто не купается. Ехать после апреля имеет смысл еще и потому, что это период низкого туристического сезона. Народу поменьше, гостиницы подешевле, а купаться на восточном побережье можно в любое время года.

Что брать с собой? Независимо от времени года надо в первую очередь взять солнцезащитный крем, с фактором защиты не ниже 30. Сгорают здесь на солнце за час, даже местные, закаленные. Можно отравить себе пол-отпуска, сгорев в первый день. Так что мажьтесь кремом и не сидите на солнце больше получаса. Лучше загорать постепенно, скажем каждый день понемногу в течение двух недель.

Звучит парадоксально, но надо брать купальники и теплую рубашку. Вечерами редко бывает жарко, а зимой просто свежо. Днем же можно загорать, если и не купаться.

Деньги можно везти наличными, но можно брать с собой и пластиковую карточку. В стране огромное количество круглосуточных банкоматов, где можно снять деньги с кредитной карточки. Карточки принимаются практически везде, но наличные предпочтительней. Когда речь идет о торговле в частных магазинах, будь то сувенирный или ювелирный, наличные гарантируют наибольшую скидку. Доллары принимают практически во всех туристических магазинах по текущему банковскому курсу. В остальных магазинах платить надо национальной валютой — рандами ЮАР.

Страхование. Оно на вашей ответственности. В ЮАР есть государственные госпитали, но туда лучше не попадать. Придется потерять полдня на прием. Посещение врачом больного в отеле обходится последнему в полторы сотни долларов. Частные клиники обслуживают прекрасно, но берут немалые деньги, так что проверьте, что у вас за страховка. Некоторые требуют оплаты на месте и возмещают деньги по возвращению. Другие оплачивают госпиталю напрямую. Третьи требуют предоплату в какой-то сумме, которая тоже возвращается по приезде. В этом вам должен помочь ваш агент по путешествию.

В стране. Первое, что вы увидите, это аэропорт. В Йоханнесбурге каждые пять минут по радио объявляют что-то на английском языке. Это — инструкции относительно носильщиков. Они налетают на прибывших гостей и наперебой предлагают свои услуги — вам они совершенно не нужны, так как вас, скорее всего, встретит гид. Если же носильщик нужен, то он надеется получить по доллару за чемодан. Решайте сами. В Кейптауне носильщики менее назойливы, но просят те же деньги.

Обмен валюты — лучше всего производить в обменном пункте, в торговых центрах или в банке. В аэропорту менять тоже можно, но лучше после выхода из зала прилета. В транзите курс похуже, к тому же вас ждет гид, волнуется, а операция обмена занимает много времени. Требуют паспорт, делают с него копию. Потом дают заполнить какие-то бланки, просят расписаться пару раз, пересчитывают деньги трижды, и это все при длинной очереди. Как и везде, с рук деньги не меняйте.