Лучшие собрания книг вошли в историю, Вспомните хотя бы об Александрийской библиотеке, собрании книг Ивана Грозного и Вольтера… Эти уникальные коллекции до сих пор интересуют историков, поскольку их судьба порою полна приключений.

Однако у книг есть враг, против которого бессильны самые совершенные охранные и противопожарные системы. Это микробы, пожирающие бумагу. А кроме того, часть томов рассыпается в прах просто от времени. Как спасти их?

Именно над этой проблемой в течение 10 лет работает специальная группа экспертов Библиотеки конгресса США. И вот, похоже, их труды близки к завершению.

Во-первых, библиотекари выдали некоторые рекомендации производителям бумаги, «Известно, что в целлюлозном волокне молекулярные связи легко разрушаются любой, даже самой слабой кислотой, — говорит доктор Санта Шахоми. — Любая рукопись или книга на такой кислотной бумаге не проживет и полувека. Мы бы хотели, чтобы фабриканты отдавали предпочтение щелочной бумаге…»

Их голос, похоже, услышан, и сегодня уже каждая четвертая книга в США печатается именно на такой бумаге.

Ну а как все-таки быть с теми изданиями, которые уже отпечатаны на кислотной бумаге? Исследователи нашли способ нейтрализовать кислоту с помощью фреона и некоторых других соединений. Библиотека даже выдала лицензию на промышленное освоение этого способа Чикагскому филиалу голландской фирмы «Акса». Промышленники обещают в скором времени начать поставку поточных линий по консервации книг. Обработка одной книги с помощью такого оборудования будет обходиться в 10–12 долларов. Не так уж и дорого, если речь идет о спасении уникальных творений ума человеческого…