— Только без глупостей, — заговорил Эвил, когда группа из трёх подростков переплыла реку и ступила на землю. — Добираемся до леса, исследуем его в поисках выживших и возвращаемся к пещере. Я не хочу вытаскивать вас из какой-нибудь передряги. Понятно? Не забывайте, в этом мире мы лишь добыча, которой нужно прятаться.

— Я бы на твоём месте уже врезал ему, — шепнул другу Прут. — Тем более, что это в твоих силах.

— Зачем мне лишние проблемы, — всё так же шёпотом ответил Эл.

Подростки переоделись в заранее заготовленную Иреной людскую одежду, чтобы не привлекать внимания прохожих, которые могли встретиться по пути. Проходя недалеко от деревни, Прут и Эл предались воспоминаниям. Фавер почти полностью восстановили. Лишь некоторые дома так и не успели восстановить. На полях, принадлежащих фермерам деревни, уже велись работы по распашке почвы. Из-за нападения индулов расписание сезонов в деревне несколько изменилось.

— Будь уверен, когда покончим с колдуном, вернёмся в эту деревню, — положив руку на плечо другу, пообещал Эл.

— Вы что правда надеетесь на то, что колдуна кто-нибудь остановит, — усмехнулся Эвил.

— А почему нет, — готовый защищаться от нападок эльфа ответил Прут.

— Да потому что он убрал с этого света несколько тысяч эльфов за одну ночь и не получил ни одной серьезной царапины. Нет на свете такой силы, которая бы смогла его остановить. Я бы посоветовал вам смириться с этим и попытаться хотя бы дожить свою жизнь.

— Бред… — Едва слышно проговорил Эл, — почему же ты примкнул к сопротивлению, вместо того, чтобы продолжить прятаться? — Спросил он Эвила.

— Я бы и не прочь был продолжить… Только вот старуха Алиена, которой я обязан жизнью дала чёткое указание мне и моему наставнику Волаку помогать вам во всём. Будь я свободен от этого спасения, которое не принесло пользы, я бы точно не стал тратить время на безуспешные попытки остановить мага.

— Бред… На каждого сильного всегда может найтись более сильный… — Возразил Эл.

— Ага… Как ты и я… — съязвил Эвил. Эл, чтобы не создавать проблему пропустил слова эльфа мимо ушей. — Только вот с силой колдуна никому не сравниться. Я слышал от Алиены, что он завладел той частичкой силы, что Эреф оставил в Антарии после ухода.

— И что? — Не собирался уступать Эл. — Если маг завладел силой Эрефа, почему бы нам не завладеть силами двух других создателей?

— Мальчик! Очнись! Мы в опасности даже сейчас, когда просто идём в эльфийский лес. Нам стоит молиться, чтобы нас не обнаружили. А ты говоришь — искать артефакты. Если честно, если нас всё же заметят, вина в этом будет твоя. Именно ты захотел приключений и выпросил их у Ирены. Я удивляюсь, о чём думал мой наставник, когда поддержал твою просьбу.

Эл решил не продолжать этот бессмысленный спор с отчаявшимся эльфом. Сейчас они проходили через поля Фавера, и лучше было не привлекать внимания, иначе его или Прута могли узнать местные жители.

Когда все трое достигли Руанского леса, Эвил, не сворачивая, повёл их в самый центр. Эл вспомнил, что именно там находится дом, где он взял меч.

— Не знаю, что вы сейчас будете делать, — повернулся он к Элу с Прутом, — но мне нужно подняться в этот хутрей и сделать пару дел. Можете начать поиски эльфов, не смею вам мешать… Чуть позже я найду вас… — Махнул Эвил рукой.

Прут наблюдал за эльфом, несколько недоумевая, но когда Эвил исчез у него на глазах, удивлению Прута не было предела. С полуоткрытым ртом, подросток указал на то место, где только что находился Эвил.

— Куда он исчез? И про какой хутрей он говорил? — Спросил он у Эла, который с некоторым испугом смотрел на друга.

— Как про какой? Про этот, — посмотрев на друга, как на сумасшедшего, указал Эл на место исчезновения Эвила.

— Но здесь, же большая поляна? — Возразил Прут.

— Слушай, хватит строить из себя дурака. Не говори мне, что не видишь дерево. Нам нужно идти дальше. Пусть Эвил занимается, чем ему вздумается.

— Никого я из себя не строю, — вышел из себя Прут. — Я, правда, ничего не вижу, никакого дерева.

— Правда? — Эл, несколько удивлённый такой новостью подбежал к лестнице хутрея и ступил на неё.

— Эй, эй… Эл, — не на шутку испугавшись, закричал Прут, когда во второй раз на его глазах исчез эльф, — куда ты делся?

Эл, стоя на лестнице хутрея, смотрел на Прута, раскрывающего рот, но при этом не произносящего, ни звука.

— Всё, — сошёл с лестницы Эл, — хватит. Либо ты разыгрываешь меня, либо это дерево по каким-то причинам, не видно для каждого. Идём, нам нужно поискать в окрестностях леса эльфов, глядишь, кого и найдём.

Прут наблюдавший исчезновение, а после и появление друга долго не мог прийти в себя и осознать, что это ему не снится.

— Но как так может быть? — Наконец заговорил он с Элом, который чуть ли не за руку его тащил по лесу.

— Я-то откуда знаю? Хотя это объясняет причину, почему дом не был разграблен, как все другие…

Перед тем как приступить к поиску выживших, Прут с Элом посетили могилу Эледа, которая за долгое время заросла сорняками. Прибрав на могиле, они поговорили с другом и, прежде чем уйти, пообещали навещать его как можно чаще. Эл посетовал на то, что Сун нет с ними, на то, что она даже не догадывается, куда пропал Элед, на то, что она не знает, что он, Эл жив.

После друзья один за другим исследовали каждый хутрей, но все встречали гостей лишь полупустыми комнатами, потрепанной мебелью, с толстым слоем пыли и прохудившимися лестницами.

— Будь я эльфом, точно бы не стал жить в таких домах или хоть бы убрался… — Высказал мысль Прут.

— Если бы на тебя охотились люди, поверь, ты бы жил и не в таких местах и не думал ни о какой уборке, — ухмыльнулся Эл.

— Что будем делать дальше? — спросил Прут, когда друзья спускались из последнего исследованного хутрея. На улице начало темнеть.

— Не знаю. — Пожал плечами Эл. — Пошли за Эвилом… Если у него не будет никаких идей по поиску, то будем возвращаться к пещере. Что ж ещё делать…

Развернувшись, друзья отправились в центр леса, где оставили Эвила. Когда они прошли с полсотни метров, Эл услышал за спиной топот ног. Обернувшись, он заметил бегущих навстречу мужчин. Их было двое, от крепкого телосложения и мечей, заткнутых за пояс, эльфу стало не по себе. Эл увидел, что Прут тоже заметил преследователей и готов был действовать, взяв из-за пояса один из метательных ножей.

— В драку вступать не будем, разбегаемся в стороны. Встречаемся возле места, где исчез Эвил, — протараторил Эл.

Прут кивнул, но всё же метнул в преследователей нож прежде чем побежать прочь. Неизвестные отпрыгнули на полметра в сторону, и лезвие вошло в землю.

Эл бежал, проклиная свою невнимательность, и всё дальше отдалялся от Прута. Оба мужчины побежали за ним, не обратив особого внимания на человека. «Значит это наёмники, вроде того, что поймал меня в городе», — догадался Эл. Расстояние между эльфом и преследователями постоянно сокращалось, Элу никак не удавалось оторваться от мужчин. Ничего другого, кроме как дать наёмникам бой ему и в голову не могло прийти. Не вести же их к хутрею, возле которого, в любой момент мог появиться Прут. Мужчины, разделявшее мнение Эла уже приготовили клинки. На бегу достав меч, Эл остановился и повернулся к наёмникам лицом. Промедлив лишь секунду, он резко бросился на одного из нападающих. Тот, не ожидая подобной прыти от молодого эльфа, едва смог блокировать атакующий удар. Отскочив на безопасное расстояние Эл, выжидал секунду, чтобы напасть ещё раз. Даже внезапная атака не принесла результатов, наёмник быстро среагировал, а значит, имел неплохую сноровку и был опасным противником.

Охотники, для которых победа над эльфом означала неплохое вознаграждение, не собирались оглядываться на возраст Эла, поэтому, не дав ему перевести дух, бросились в атаку. Эл, сражался сейчас за более важную, нежели деньги, вещь, и не ожидал поблажек со стороны противника. Его пугало лишь то, что противников было двое, а на тренировках он всегда практиковался с одним. Но выбирать не приходилось, двоё наёмников, которые и глазом не моргнут, убьют, атаковали вместе.

Блокируя удары противников, не замечая возможности для ответного выпада, Эл пятился назад, боковым зрением наблюдая за кочками и деревьями, которые сейчас были на стороне врага. Парируя очередной удар, Эл решил пойти ва—банк и, уклонившись от нападения одного наёмника, сделал выпад на другого, в надежде зацепить его и хотя бы на секунды выбить из борьбы. Первый, не упустив этого момента, взмахнул клинком, и острая сталь разрезала тёплую плоть. Эл почувствовал жгучую боль в плече, но ни на секунду не отвлёкся от боя, продолжая отбиваться от атак наёмников. Боль от ранения всё чаще и чаще напоминала о себе, не давая Элу сосредоточиться на битве.

Когда сил уже не осталось, эльф заметил, рассекающий воздух нож, который был выпущен из кустов недалеко от места боя. Вслед за ним последовал второй. Решив, что пора лишать противника преимущества, Эл показал наёмникам слабое место в обороне, которым оба решили воспользоваться. В этот же момент, Эл отскочил чуть назад, его задача была выполнена, он отвлёк мужчин на себя. Первый нож вошёл чуть выше горла одного из наёмников, второй был сбит об сталь клинка другого. С ужасом Эл смотрел на наёмника, в которого попал нож: его глаза закатились, а руки потянулись к затылку. Не прошло и трёх секунд, как грузное тело противника с шумом обрушилось на землю.

В этот момент из кустов выскочил Прут и, не теряя времени, бросил в наёмника ещё три ножа. Но ни один из них так и не попал в цель.

— Эл, — закричал Прут, так громко, что с деревьев в округе вспорхнули птицы.

Эл, который вышел из шокового состояние, благодаря крику Прута, отработанным движением преградил путь вражескому удару. После смерти одного из противников о ране он совсем забыл и теперь сражался с наёмником на равных, блокируя, парируя и выполняя атаки.

Прут, понимая, что истратил все ножи и сможет помочь другу лишь тем, что вызовет подмогу, что есть сил, побежал к огромной поляне, на которой исчез Эвил. Как он вытащит его из хутрея, Прут не знал. Знал лишь то, что нужно было что-то делать, а не смотреть, как борется за жизнь Эл.

Пригибаясь где можно или обегая длинные ветки деревьев, Прут приближался к поляне. Оглядев то место, где по словам Эла росло дерево, он что есть мочи закричал, пытаясь привлечь внимание Эвила. Подобрав с земли камень, он кинул его ввысь, туда, где по его расчётам находился сам хутрей. Но камень просто пролетел мимо, не встретив преграды, и начал было падать, но остановился и завис в воздухе, будто что-то помешало ему. Вскоре недалеко от Прута появился Эвил:

— Что случилось? Зачем ты кидаешь камни в окно? — Рассерженный эльф набросился на Прута.

— Эл в опасности. — Только и сказал Прут.

— Наёмники? — только и спросил Эвил, сменившись в лице.

Прут кивнул. Эльфу, несмотря на всю его заносчивость, не пришлось долго доказывать, что стычки можно было избежать, он лишь сказал «Веди!» и последовал за Прутом.

* * *

Эл заметил, что Прут убежал и, догадавшись, что у него закончились ножи, а побежал он за Эвилом, решил закончить этот бой как можно быстрее. Если сейчас подведёт конец боя, прибежавший Эвил, ещё несколько дней Эл будет выслушивать его насмешки, а ему этого ой как не хотелось. Позволив противнику в открытую атаковать, Эл, воткнул клинок в землю, перехватил руку наёмника, держащую меч, и, выдернув из-за пояса кинжал, полоснул им по груди врага. Кинжал с лёгкостью разорвал лёгкую одежду наёмника. Защита противника была пробита, от сильной боли он больше не мог противостоять эльфу. Эл лишь закончил дело последним ударом.

Осознав, что ему удалось отбиться от двух наёмников, Эл улыбнулся и упал на землю, от накопившейся усталости. Сил еле хватало, чтобы не закрыть глаза и не потерять сознание. Последнее, что он увидел, как некто подошёл к нему и, разорвал рукав куртки, который прикрывал рану.

* * *

Прут еле успевал за бегущим Эвилом. С момента его ухода с места боя прошло, по крайней мере, минут пятнадцать. Голову посещали страшные мысли, когда он думал о том, что сейчас было с Элом. Хотелось верить в его силы, но рана давала преимущества напавшим наемникам. Несмотря на то что ночь почти полностью поглотила лес, Прут точно знал куда идти.

— Это за теми деревьями было, — прокричал Прут, указывая вперёд. — Только я не вижу там никого, — не на шутку испугался парень, в темноте не было ни движения, ни звуков сражения.

Добежав до места битвы, Прут увидел лишь мёртвые тела двух мужчин. Эла нигде не было.

— Он убил их? — спросил Прут. — Может он сейчас к хутрею идёт?

— Нет, — покачал головой Эвил. — Ты не знаешь, он был ранен?

— Да, его рукав был в крови, когда я подбежал, — ответил Прут пытаясь отыскать разбросанные вокруг ножи.

— Судя по всему, окончив бой, он свалился с ног, — указал Эвил на место возле мёртвого мужчины, — но после второй подошёл к нему и унёс отсюда. — Эльф смотрел на землю, будто на карту местности, из которой можно было узнать местоположение Эла.

— Ты это по следам узнал? — спросил Прут.

— И по ним тоже… — Эвил сделал несколько шагов от места боя, а после изрёк, — за него можно не беспокоиться.

— Почему? Его утащил неизвестно кто, неизвестно куда! — воскликнул Прут.

— Почему же неизвестно, — без капли сарказма, успокоил его Эвил, — его унёс эльф, друид, скорее всего молодой. Похоже, Эл выполнил задание Ирены по поиску выживших, — улыбнулся Эвил.

— С чего ты это взял? — потребовал объяснений Прут.

— Всё просто. Следы, начиная отсюда, замели. Уверен, что с помощью одного несложного заклинания. Такое сможет лишь эльф. Но он позаботился лишь о наземных следах, значит он неопытный. Мы легко сможем выследить их по подмятым или даже надломанным нижним веткам деревьев, — указал Эвил на одну из веток.

Эльф уверенным шагом, оглядываясь на деревья, последовал вглубь леса. Изредка они замечали капли крови на земле, оставленные Элом. Вскоре следы вывели их из леса.

— Что теперь будем делать, — спросил Прут.

— Разве неясно? — спросил Эвил. — Видишь кряж? — указал он на огромный валун, выросший из земли посредине равнины. — Больше вблизи нет ничего. Думаю, там есть пещера. Далеко они просто не могли уйти.

Через пару минут, они уже исследовали камень на пещеру.

— Ничего, — подвёл итог Прут, после нескольких минут поиска.

— Нет. Исследуй его на ощупь. Здесь вполне может быть иллюзия, — сказал Эвил и, в этот момент, его рука провалилась сквозь камень, — есть! — воскликнул он. Прут подбежал к нему, увидев руку, опущенную в камень, он удивился лишь на секунду, но после, вспомнив исчезающего в воздухе Эла, сдержал удивление.

— Нам нужно пройти сквозь камень? Эл внутри него?

— Нет. Эл под ним. Под этим кряжем пещера, а это замаскированный вход в неё. Идём.

Прут, пересиливая себя, последовал вслед за Эвилом. Сначала он опустилв камень лишь руку, а после вошёл целиком. Вопреки ожиданиям Прут не почувствовал ни холода, ни тепла, вообще никаких ощущений, будто и не было здесь камня вовсе. Оглядевшись вокруг, Прут понял, что Эвил был прав, они находились внутри пещеры. Пологий спуск вёл вглубь, но Эвил не торопился двигаться дальше.

— Простите, мы пришли за нашим другом, — проговорил Эвил, — я — эльф, со мной человеческий подросток, он на нашей стороне. Мы можем спуститься?

— Спускайтесь, — услышал Прут женский голос из глубины пещеры.

Как оказалось, пещера была не такой уж и большой, спуск и один отсек, в котором и находилась эльфийка. Прут отметил, что Эвил был прав, она была молода, а возле неё лежал посох, почти как у Ирены, разве что поменьше. Эл лежал на небольшой кровати, рядом с эльфийкой, которая что-то мешала в небольшом блюдце. Улыбка эльфийки, которая не покидала лицо, показалась Пруту слегка фальшивой. Будто за этой улыбкой прячутся совсем не весёлые мысли, и уж точно не радостные воспоминания. Но она улыбалась, пытаясь почувствовать себя счастливой и подарить эту улыбку другим. Чёлка, как это нехарактерно для эльфийских девушек, прикрывала глаза, будто пряча их от окружающего мира.

— Ваш друг без сознания, он сражался с двумя наёмниками, — заговорила она, после нескольких минут молчания.

— Мы знаем, — оборвал её Эвил, — рана серьёзная?

— Нет, но крови он потерял немало, около суток пролежит без сознания. Ему нужно хорошенько отдохнуть. Я наложила на рану компресс, для исключения возможности заражения. Сейчас забрать его я не позволю…

— У нас нет времени ждать. Через сутки Ирена будет ожидать нашего возвращения. И если не дождётся, может отправиться к Руанскому лесу, потеряв время. Я возвращаюсь к пещере, Прут будь здесь. После того, как отчитаюсь перед Иреной, вернусь за вами. Из укрытия не высовывайтесь. Я уберу трупы этих двух людей в хутрей и засыплю следы крови песком, но другие наёмники могли знать, куда отправились эти. Так что лучше будет, если вы не попадётесь на глаза никому. Ясно? — спросил он скорее у Прута, нежели у молодой провидицы.

Прут кивнул в ответ. Вскоре Эвил покинул пещеру.

— С ним всё будет нормально? — спросил Прут.

— Да, никакой угрозы нет. Он сильный. Долго держался. Выкарабкается.

— Ты видела, как он сражался? — удивился Прут.

— Да, я наблюдала за битвой. И молилась за него. Помочь-то я не могла. Мой наставник успел научить меня лишь медицине и нескольким простейшим заклинаниям, вроде ураганчика, заметающего следы и распыляющего запах.

Прут заметил, как дрогнула эльфийка, при упоминании учителя.

— Он погиб во время истребления?

— Нет, он погиб около года назад, пытаясь спасти меня. Слушай, как тебя зовут? — резко сменила тему эльфийка.

— Прут.

— Что ж, я Макрена, — представилась она. — Прут, тебе тоже необходимо отдохнуть, — указала она на вторую кровать.

— Я бы не против, но лучше посижу здесь, может Эл в себя придёт.

— Так его Эл зовут?

— Да… Эл…

— А как так получилось, что вы… друзья?.. — спросила Макрена.

— Он жил с самого начала истребления в нашей деревне, Фавер. Пока на неё не напали индулы. Вообще нам сильно повезло, что за пределами деревни, долгое время никто не догадывался о его существовании.

— Слушай, я понимаю, что тот эльф запретил тебе выходить из пещеры, но нужна холодная вода. На западе, в десяти минут пути отсюда есть река, можешь сходить набрать эти сосуды? — протянула она Пруту два кувшина.

— Конечно, я же человек, никто не обратит на меня внимания, даже если заметит. Скоро буду, присмотри за ним.

Макрена перевернула влажное полотенце, наложенное на лоб эльфа. У него был жар, что было обычным делом в его положении.

* * *

Очнувшись, Эл заметил, что лежит на земле, ровно там, где упал. В небе ярко светило солнце. «Значит, я пролежал достаточно долго, — подумал Эл. — А где же Прут, Эвил? И кто тогда подошёл ко мне, перед тем я потерял сознание?»

Оглядевшись по сторонам, Эл не заметил мёртвых тел двух мужчин, которых вчера смог одолеть. А может даже не вчера…

Он услышал крик о помощи, на западе леса. Кричала девушка. Он поспешил на помощь, достав из-за спины клинок, который сослужил ему хорошую службу в первой схватке, где каждая ошибка означала смерть.

Выбежав к границе леса Эл увидел, как наёмник наносит смертельный удар шаману, который не успевает, что либо предпринять. В убийце Эл без труда признал того, кого убил только накануне. Рядом с ним стоял другой мужчина, тот в кого метким броском попал Прут. В воздухе до сих пор звучала мольба о помощи, исходящая, будто с неба.

Вокруг Эл заметил с десяток мёртвых тел. «Наёмники, — догадался он». Значит, старик—шаман дорого заплатил за свою жизнь. «Что ж, придётся убить вас ещё раз, — решил Эл, тем более, что рана не напоминала о себе, её будто и не существовало вовсе».

Решив, во что бы то ни стало отомстить за незнакомого ему эльфа, Эл рванулся навстречу к мужчинам подхватывающим на руки тело. Неожиданно из под ног исчезла земля, исчезли наёмники, исчёзло мёртвое тело шамана, исчезло небо над ним, затих крик, остался лишь Эл, наедине с собой.

* * *

Очнулся Эл в незнакомой ему пещере. Над ним склонился Прут и незнакомая девушка, по всей видимости, эльфийка.

— Где я? — спросил Эл.

— Не боись, ты под надежным присмотром, — подмигнул Прут.

— Кто она? — спросил Эл, указывая на девушку.

— Я Макрена. Провидица может из меня плохая, но раны твои залечу, будь спокоен. Главное лежи.

— Дайте мне попить? — попросил Эл.

Прут вопросительно взглянул на целительницу, та кивнула.

— Ключевая вода в кувшине на столе, — пояснила она.

Напившись Эл, лёг на кровать и на минуту прикрыл глаза.

— Мне плохо, будто я умираю, — проговорил он.

— Умирать тебе ещё рано, а вот поспать точно нужно, — посоветовала Макрена.

— А ты красивая, — сделал Эл комплимент эльфийке.

Макрена, явно не ожидая подобного от больного, лишь смущённо сказала «Спасибо».

— Прости… — не собирался умолкать Эл, — твой голос… Очень знаком мне…

— Может быть, только сейчас тебе лучше выспаться.

— Хорошо, — кивнул Эл.

* * *

С момента ранения прошло уже чуть меньше недели, Эвил так и не возвращался, самочувствие Эла нормализовалось. Теперь он чувствовал лишь небольшую слабость и покалывание в плече и уже с воодушевлением рассказывал Пруту о битве с наёмниками.

— Ты быстро поправляешься, — сказала Макрена, когда увидела сидящего на кровати Эла, — считай, что родился под счастливой звездой.

— Да. Мне просто повезло, что ты оказалась рядом, иначе неизвестно, где бы я сейчас был. Кстати, почему мне кажется знакомым твой голос?

— Не знаю, — пожала плечами эльфийка.

Вдруг, словно по заказу, в сознании Эла всплыло то странное видение, где наёмники напали на шамана и мольба о помощи, крик, который теперь никак не хотел выходить из головы.

— Вспомнил, — сказал Эл, — после ранения я видел странный сон, в нём твой голос просил о помощи, а разбойники, напавшие на нас с Прутом, убили некоего шамана.

— Что? — голос Макрены дрогнул.

— Я говорю… — попытался повторить последние слова Эл.

— Нет, я слышала. Вряд ли это был мой голос. Скорее всего, ваше подсознание слышала наш разговор с вашими друзьями, и на основе этих голосов и пережитых воспоминаний воспроизвело странную картинку? — протараторила она. — Извините, мне нужно покинуть вас, — обратилась она к друзьям и спешно покинула пещеру.

— Я сказал что-то не то? — спросил Эл, не понимая, что здесь происходит.

— Не знаю, — пожал плечами Прут. — Кстати, всё хотел тебя спросить, да случая не выдавалось, что с Сун?

— Что с Сун? Я не знаю, ты сказал мне, что после похорон она исчезла куда-то…

— Нет. Я не про это, — махнул рукой Прут. — Когда ты первый раз пришёл в себя, ты сделал комплимент этой эльфийской девушке.

— Правда? — не поверил своим ушам Эл.

— Да.

— Я ничего не помню. Хотя если честно, она красива, даже очень.

— Не знаю… — покачал головой Прут, — странная она… Пойду позову её обратно в пещеру…

Поднявшись по коридору, ведущему к выходу, Прут услышал тихий плач. Вне сомнения, плакала Макрена. Решив не мешать ей, он вернулся к Элу. О том, что слышал наверху, Прут ничего не сказал другу. В конце концов, Сун пропала, а девушка Элу, судя по всему, понравилась. Может у них, что и получится, решил Прут.

Тем временем Эл остался наедине с собой, наедине со своими мыслями. Его начали мучить сомнения: правильно ли он поступил — убив этих наёмников. Может, лучше было их обезоружить? Тогда во время драки не пришлось думать о том, что он лишает жизни двух людей. Тогда он защищал свою жизнь. Теперь… Теперь вспоминал итог битвы. А вдруг он лишил женщину мужа? Вдруг какой-нибудь ребёнок теперь будет жить без отца? Вдруг какой-нибудь человек не сможет получить обратно деньги, отданные в долг? Ни в правилах Эла сожалеть о поступках, но об этом он сожалел. Пускай они и хотели убить его, но он сожалел, что убил их. Подведя итог своим мыслям, Эл дал слово никогда больше не убивать, что бы не случилось, как бы не повернулась судьба.

* * *

— Амбассор, — обратился к обедающему колдуну Грох, — есть новости от главы наёмников Брента.

— Говори, — приказал колдун.

— По докладу группы разведчиков, укрытие эльфов, о котором вы говорили, вероятнее всего находится на острове южнее Херосского леса. Близ этого острова видели нескольких эльфов, другие, возможно, отсиживаются на острове. Разведчики сообщают, что это либо укрытие, либо просто крупное гнездо. В любом случае, следуя вашим указаниям, они не стали атаковать.

— Отлично, — только и сказал колдун.

— Простите? — переспросил Грох.

— Я говорю отлично. Нападать на эльфов сейчас — бред. Они наверняка прилагают все усилия, чтобы найти других выживших. Ни один наёмник по навыкам поиска не сравнится с эльфийскими следопытами. Думаю через неделю, когда в укрытии будет больше эльфов, я нападу и поставлю точку в многолетнем истреблении этой расы. И вот ещё что, разошли наёмникам приказ об остановке охоты на эльфов, больше награду платить не будем. Дальше я справлюсь сам.

— Амбассор, я надеюсь, ты не забудешь о своём обещании, после окончания охоты… — несколько смущаясь, спросил Грох.

— Ты про артефакт, что ли? Конечно, не забуду, — саркастично улыбнулся колдун.

— Я не только про артефакт. Я про то, что ты обещал уйти из деревни.

— Ах, это… Боюсь тебя огорчить, но у меня несколько изменились планы… И пока я не хочу посвящать тебя в них…

— Что? — удивлению Гроха не было предела.

— Успокойся ты. Я уйду из деревни, но пару раз навещу вас. Да и артефакт же нужно будет отдать, — не переставал улыбаться колдун.