«Индул, — пронеслось вихрем в голове Эла. — Но что ему здесь нужно? Шпион? А может они уже знают о нашем укрытии? А какая разница, главное не дать ему уйти с острова живым».
— Стой здесь, я разберусь, — бросил через плечо Эл.
Эльф в два прыжка достиг шакала, но удар прошёл мимо. Индул отскочил в сторону. Эла удивило то, что индул не пытался сражаться, хотя топорик за поясом у него висел. Однако, думать не было времени, за первым ударом тут же последовал второй, третий, четвёртый. Эл орудовал клинком всё быстрее, но и индул похоже был не из робкого десятка, уходя от каждого удара, он развеял миф, сложенный Элом по легендам из книжки о том, что один индул — слабый враг.
— Хватит, — услышал Эл, хрипящий голос.
Резко остановившись, Эл отскочил в сторону от врага. Не понимая, что происходит вокруг и кто приказал ему остановиться.
— Это был я, — на этот раз Эл заметил, что говорил индул, стоящий перед ним, что несколько удивило эльфа. — Не волнуйся, я тебе не враг. Ты же эльф, который ушёл из людской деревни, когда братья напали, — акцент индула не остался незамеченным Элом.
— Это я. Что тебе нужно здесь? — Эл не снижал бдительность, несмотря на то, что индул не выражал открытой агрессии.
— Что ж, вижу, неплохо тебя натаскали твои новые друзья, — пропустил индул мимо ушей вопрос эльфа. — Твои нападения — людская школа, с каплей движений эльфов. Хотя в них и не хватает скорости и изящества.
— Я спрашиваю, что тебе понадобилась в этих местах?
— Точно, — сказал индул, будто вспомнил о чём-то важном, — Меня немножко занесло. Для начала уясни — я тебе не враг. Зовут меня Архин.
— С чего мне верить? — не унимался Эл.
— Ох, как знал, что без этого не обойдётся. Во—первых, если ты не заметил, я гораздо опытнее тебя и если бы хотел тебя убить, давно бы уже убил. Во—вторых, моя цель совпадает с вашей. Мне необходимо остановить колдуна.
— И чем же тебе не угодил колдун, желающий уничтожить твоего врага.
— Слушай, как там тебя?.. — вышел из себя Архин.
— Эл, — нисколько не смутившись, ответил эльф.
— Так вот, Эл, я никогда не считал эльфийскую расу врагами. Более того, с момента заселения, врагов в эльфах видели лишь единицы. Но пришёл этот лжепосланник и всё изменилось. Теперь лишь единицы считают эльфов своими союзниками, да и те были убиты колдуном или изгнаны из нашей деревни.
— Предположим, я тебе поверил, — размеренно проговорил Эл, — и что дальше?
— У меня есть новость для всего вашего лагеря: колдун знает о вашем укрытии и со дня на день готов прийти, чтобы покончить с войной и многолетней охотой на выживших.
— Но как он узнал о нашем укрытии, — удивился Эл.
— Наёмники, судя по докладу, который мне удалось подслушать, давно следили за этим островом. Когда они увидели эльфов приходящих сюда и уходящих отсюда, они предположили, что лагерь выживших, на поиски которого колдун пустил все силы, находится именно здесь.
— А откуда он знал, что такой лагерь вообще существует?
— Слушай, Эл, сразу видно, что ты воспитывался у людей. Откуда я могу про это знать, мы сейчас, между прочим, время теряем, разговаривая здесь. Может, отведёшь уже меня к своим, нужно начинать эвакуацию с острова.
— Что думаешь? — повернулся Эл к Макрене, которая всё это время лишь слушала разговор индула с эльфом. Архин же отметил, что Эл забыл об осторожности, повернувшись к нему спиной, а значит, подсознательно, он готов довериться своему врагу.
— Не знаю, — пожала плечами Макрена, — в его словах есть некоторая логика, но трудно поверить врагу. Кто знает, что у него на уме…
Индул пробормотал что-то резкое, себе под нос, на родном языке, а после обратился к Элу:
— Может, отойдём, нужно поговорить.
— Хорошо, — ответил Эл. — Макрена подожди меня здесь, я скоро вернусь, — сказал он эльфийке.
Макрена лишь кивнула, наблюдая как высокий эльф, последовал за сгорбленным индулом и на лице непроизвольно всплыла улыбка. Она пыталась услышать их разговор, хотя в глубине души пыталась убедить себя, что Эл сможет за себя постоять и волноваться не о чем. Но мысли о недавней схватке и больной руке никак не давали успокоиться.
— Для начала хочу спросить тебя, как хорошо ты стреляешь из лука? — услышала Макрена, как индул обратился к Элу.
— Скажем так, неплохо. А что?
— Понимаешь, у меня есть идея, каким способом можно остановить колдуна, но для воплощения моего плана нужен хороший стрелок.
— В таком случае, почему я? Среди нас есть стрелки гораздо лучше, например Димар, — Эл отдалился настолько, что Макрена уже плохо слышала его.
— Понимаешь, проблема в том, что взрослые, которые сталкивались колдуном при истреблении, вряд ли согласятся на мой план, каким бы надёжным он ни был и каким бы профессиональным и храбрым не был стрелок. Поэтому я даже пытаться не хочу.
— А что за план можешь объяснить? Глядишь, он и мне бредом покажется?
— Не уверен, — сказал индул и, возможно, продолжил разговор, вот только Макрена больше ничего не слышала они отошли слишком далеко. Она хотела было пойти за ними, но вовремя спохватилась: если Эл заметит её, догадается, что она сомневается в его силе и возможностях. А это, как говорил её учитель, самое огромное оскорбление для эльфа.
Ждать Макрене пришлось долго. Лишь через пятнадцать минут среди деревьев, она заметила знакомые силуэты.
— Макрена, идём. Думаю, если мы приведём индула в пещеру, и он расскажет Алиене свои догадки, от этого ничего не случится.
Эльфийка лишь кивнула и глядя на Эла пыталась понять, о чём он говорил с индулом и что это за план, о котором она услышала.
Макрена и Эл отправились к пещере, индул остался ждать их возвращения на берегу. В конце концов, если бы он пошёл за ними, мог бы остаться здесь навсегда лёжа на холодной земле со стрелой в голове.
Подслушивая разговоры Амбассора с Грохом, он понял, что уже никогда не сможет доказать своему народу, что он был прав, что колдун никакой не посланник Вайленда, слишком хорошо этот человек всё продумал. Но услышав о том, что вскоре колдун явится на остров за эльфами один, без индулов, обрадовала Архина. У него появился шанс если не доказать своему народу фальшь, то хотя бы избавится от неё раз и навсегда.
Эл вернулся не скоро, видимо пытался убедить эльфов, что убить индула в данном случае не выход. Когда индул хотел было поймать себе рыбу в озере и перекусить, оттуда, куда ушёл Эл, послышался шум. Вскоре появился и сам источник шума — эльфы. Эл привёл за собой пожилую колдунью и хромого воина. И если в глазах колудньи, индул увидел желание разобраться в ситуации, то глаза воина напугали его. В них читалась лишь ненависть к нему и ко всем инудлам в общем.
— Честно говоря, я не очень верю тебе, — начала говорить колдунья, — но если мы не послушаем тебя, можем поплатиться жизнями. Если же мы воспользуемся твоим советом и уйдём с острова, мы можем сохранить себе жизнь. Сейчас среди нас нет трёх эльфов, они ушли с острова. Когда они вернутся, тогда и решим, что делать. Вести тебя к пещере, не считаю нужным, тем более там есть люди. Поэтому мы останемся здесь, с тобой и будем ждать вестей из лагеря.
— Надеюсь, ждать придётся не долго, — проговорил, опасливо поглядывая на воина, индул.
Ждать пришлось до самого вечера следующего дня, когда среди деревьев появился Дерик с новостью из лагеря, Алиена несказанно обрадовалась его приходу. Сидеть здесь без дела целый день, ей порядком надоело.
— Димар, Квин и Ирена вернулись, — сообщил Дерик, — но есть проблема. Алиена думаю тебе лучше пойти со мной к пещере.
— Я с вами, — сказал Волак тоном, не терпящим возражений. Как догадался Архин, он попросту боялся не сдержаться и убить. — Эл, присмотри за ним, — бросил он подростку.
Вернулись они быстро. Ирена, как только услышала об индуле и его словах, решила самолично допросить его. Силы, пускай не полностью, но вернулись к ней в течение пути. Почти всю дорогу проспав на руках Димара, последние сотни метров она уже двигалась сама.
Допрашивала провидица индула почти полчаса. Когда закончила, сказала лишь одно:
— Нам нужно эвакуироваться на дерево, как предлагала Алиена. Не знаю, сколько ещё оно будет недоступно людским и индулским глазам, но другого варианта у нас нет. Начинать нужно немедленно, дабы не столкнуться с колдуном.
— Ирена, — обратилась к ней Алиена, — есть способ провести мгновенную эвакуацию.
— Это как? — не поняла провидица.
— Я могу создать пространственный портал между островом и Руанским лесом.
— Как? — удивилась Ирена. — Я слышала, что такое возможно, но считала, что открывать такие порталы могут единицы.
— Так и есть, — улыбнулась Алиена. — Я вхожу в эти единицы. На освоение этого заклинание требуется много времени, именно поэтому я не стала обучать ему тебя.
Во время этого разговора Эл, Димар и все присутствующие, собравшие вещи и готовые эвакуироваться, лишь непонимающе хлопали глазами. В то, что Алиена наставница Ирены, никто не мог поверить.
— Так, — подвела итог Алиена. — Все отойдите от меня на безопасное расстояние. Мне понадобится минут десять—пятнадцать на открытие.
Все послушались провидицу. Алинена воткнув основание посоха в землю, крепко схватила его руками и, сосредоточив взгляд, на магическом камне посоха, заговорила какие-то странные слова. Вскоре, возле Алиены возникли три направления ветра, которые сходились в одной точке и сбивались в ураган. Постепенно этот ураган увеличивался, потоки воздуха изменяли цвет, становясь то ярко красными, то нежно голубыми. После невероятных метаморфоз, ураган вырос величиной со взрослого эльфа. Чуть позже потоки воздуха успокоились, а на месте урагана возникло нечто плоское, будто огромное блюдо, состоявшее из аморфных частиц. В нем, будто в отражении воды, покачивались деревья Руанского леса.
— Готово, — подвела итог Алиена. — Не бойтесь, проходите сквозь него.
Первым к порталу подошёл Димар, прикоснувшись рукой к порталу, он почувствовал лёгкое покалывание по всей поверхности кожи. Собравшись духом, он вошёл в него целиком, а когда огляделся, увидел, что находится в Руанском лесу, недалеко от исполинского дерева, в кроне которого находился бывший дом Верховной семьи. За его спиной находился точно такой же портал, как и на острове, за одним лишь отличием — внутри него отражался пейзаж острова.
Вслед за Димаром эльфы, один за другим, покидали остров. После того, как сквозь портал прошли многие эльфы, храбрости набрались и люди. Вскоре в Руанском лесу находились почти все. На той стороне, осталась лишь Ирена. Но сколько бы ни ждали эльфы и люди провидицу, она не появлялась. Димар хотел было вернуться и узнать, что случилось. Но Алиена остановила его.
— Никто не способен выдержать два перемещения подряд.
Но перемещения и не случилось бы. Вскоре, на глазах всех эвакуированных портал стал уменьшаться в размерах.
— Что происходит? — посмотрел Димар на Алиену.
— Портал сам по себе не может закрыться, пока этого не захочет сам друид, — ответила провидица.
— Зачем в таком случае ты его закрываешь?
— Закрываю не я, — спокойно пояснила Алиена, — закрывает Ирена.
— Она же сказала, что не умеет использовать порталы, — повысил голос Димар.
— Значит, научилась, — пожала плечами Алиена. — Во всяком случае, она научилась их закрывать.
— Но зачем она закрывает портал? — спросил Димар, глядя на сокращающийся до размеров ногтя проход.
— Она хочет встретиться с колдуном и остановить его, — пожала плечами Алиена.
— Что? Одна? Она с ума сошла что ли?
— Димар, успокойся. Ирена гораздо сильнее, чем кажется. Она вполне способна…
— Способна? — оборвал её Димар. — Да как бы сильна она не была, сейчас она слишком ослабла, после того, что произошло у Брента. Ещё пять часов назад, она идти не могла… Она говорить нормально не могла, в конце концов… — кричал Димар.
— Хватит! — прикрикнула на эльфа Алиена. — Сейчас ты ей ничем не поможешь.
— Нет, помогу. Идите в укрытие, куда хотели, а у меня дела, — после этих слов, он сорвался с места и побежал из Руанского леса в направлении острова.
— Он безнадёжен, — покачала головой Алиена. — Значит так, сейчас все эльфы спрячутся в этом хутрее, — указала она на бывший дом верховной семьи. — Люди, пока укроются в одном из обычных хутреев.
— Простите, Алиена, люди могут укрыться в моей пещере. Там тесновато, но четыре человека вполне могут спрятаться, — предложила Макрена.
— Алиена, — воскликнул Прут, — у нас проблема. Я не заметил этого сразу, — покачал головой Прут, — пока вы спорили с Димаром, но Эл, по всей видимости, тоже остался на острове.