За восемнадцать лет до нападения на эльфийские леса

— Как назовёте? — спросила торговка у женщины, когда-то постоянно заглядывавшей в её лавку, а сейчас, по причине беременности, заходившей не часто.

— Пока не решили, — пожала плечами беременная. — Неизвестно кто будет: мальчик, девочка. Зачем загадывать? Родится, тогда и придумаем имя.

— Это ваш первенец? — пыталась разговорить покупательницу торговка.

— Да, — на лице женщина вспыхнула лучезарная улыбка. — Давно ждали ребёнка, да всё не получалось. Сейчас, даст бог, родим здоровенького наследничка.

— Значит, всё-таки на мальчика надеетесь?

— Нет, почему? — пожала плечами женщина. — Родится девочка, сделаем её наследницей нашего дома.

— Вот и хорошо, — улыбнулась торговка, — что-то брать будете?

* * *

В Верхнем Районе, несмотря на раннее утро, никто не спал. Сегодня в одном из наиболее знатных домов устраивался праздник. В семье родился первый ребёнок, мальчик. Не часто здесь закатывали пир такого уровня. Каждый житель верхнего района был приглашён. Стол собирались поставить прямо на мостовой, чтобы гости не теснились в доме.

«С днём рождения, Амбассор!» — гласила надпись на плакате, висевшем над входом в дом новорождённого.

— Какой милый ребёнок, — восхищались гости, стоя над кроваткой малыша.

— Смотрите, смотрите, — заверещала одна из женщин, — у него на ножке родимое пятно в виде дерева.

— Правда? — подхватил кто-то, — говорят, это означает, что судьба мальчика будет тесно переплетена с судьбой эльфов. Это же их символ.

— Никакое это не дерево, — сощурив глаза, посмотрел на ребёнка пожилой мужчина, — нисколько не похоже.

— Как это не похоже, — взвизгнула женщина, — ты посмотри, старый пень, видно же дерево!

Очень быстро гости разделились на два лагеря: одни утверждающие, что родимое пятно — символ эльфов, другие, считающие, что это просто бесформенное пятнышко на ноге рождённого парня.

Часто так происходит, какой-то пустяшный спор, какая-то бессмысленная деталь портит весь праздник, и гости надолго забывают о причине торжества, проводя драгоценное время в спорах и драках.

* * *

— Ты, наверняка слышал, что в порученном тебе доме Эльдоров родился мальчик? — обратился мужчина к спустившемуся в комнату человеку.

Человек лишь безмолвно кивнул. Кто это был: мужчина, женщина? Непонятно. Его лицо скрывала серая накидка, а голоса человек не подавал, наверное, с самого рождения. Лишь беззвучные сигналы и жесты. Люди поговаривали, что ему оторвали язык за разглашение какой-то важной информации. Но слухи ли это или правда, никто не знал. Равно как не знали, откуда появился этот человек: жил ли он здесь, пришёл ли из деревни, из-за гор или из столицы Антарии, — доподлинно известно не было.

— Твоя задача довольно проста. Тебе нужно выкрасть этого мальчика и принести сюда. Справишься?

Очередной безмолвный кивок и человек ушёл, покинув тускло освещённую комнату.

* * *

— Мне нужно, чтобы вы разыскали этого ребёнка! — кричал начальник охраны верхнего района на подчинённых. — Его украли, а никто из вас ничего даже не услышал. Переберите всех детей Дефиата! Ищите ребёнка с родимым пятном на ноге! Сделайте всё, что в ваших силах! Ищите его, будто от этого зависит ваша жизнь! Да что я вам говорю, вы сами должны понимать, что от этого зависит ваша дальнейшая жизнь! У меня всё! Приступайте к поискам!

Охрана, собранная для внеочередного заседания, разбежалась по городу, заглядывая в каждый дом, в надежде, что ребёнок будет найден. Но его не найдут. Он находился чуть ниже города, в сети канализаций, куда уже много лет, спускались лишь избранные.

* * *

За семнадцать лет до нападения на эльфийские леса

— Что будете делать с этим ребёнком теперь?

С момента похищения сына у влиятельной семьи города прошло чуть больше года. Любые расследования уже давно прекратились. Семья потеряла всякую надёжду на возвращение ребёнка.

— Не знаю. Теперь он мне не нужен. Он сыграл свою роль в отмщении. Думаю, отдам его на воспитание в какую-нибудь деревенскую семью.

— У меня есть одна семья на примете, — поделился мнением собеседник. — Проблема лишь в том, что она из Дефиата. Думаю, времени прошло достаточно, никто не будет ворошить детей в очередной раз. А кроме как по родимому пятну его никак не узнать.

— Хорошо, забирай его и распоряжайся, как хочешь. Я уже целый год с ним вожусь. Достал этот крикливый гад, сил нет. Убить бы, да жалко. Не виноват же, что родился у них.

* * *

За пять лет до нападения на эльфийские леса

Каждая часть тела изнывала от жгучей боли, разбитый нос, куча ссадин и синяков, это ещё не все подарки, что оставили ему дворовые пацаны. Тринадцатилетний мальчик лежал в пыли одной из портовых улиц. Сердце наливалось ненавистью и злобой. Несмотря на то что он был таким же беспризорником, как и они, никто не хотел признавать его. Для всех этих ребят Амб, как звали его знакомые, был лишь игрушкой, над которой можно потешаться целыми днями. Слава богам, развлечения подобные сегодняшним они устраивали не часто.

Собрав все силы, Амбассор встал с земли. Вытерев кровь, текущую из носа, парень, еле передвигая ноги, отправился к месту своего проживания — полуразрушенному заброшенному дому, который со дня на день местные власти собирались стереть с карты города.

Добравшись до жёсткой кровати жилища, он обессилено упал на неё. Синяки и ссадины, полученные в драке, не давали уснуть. Болела каждая точка на теле. Он не плакал. Амбассор выплакал все слёзы лет пять назад, когда по ночам звал маму, папу, друзей, которые могли понять и помочь.

Амбассор не был слабым или хилым, как называли его портовые мальчишки. Он ежедневно, когда боль от побоев отпускала, закалял своё тело, выполняя физические упражнения. По сути, Амб был сильнее каждого из портовой банды подростков, только вот по одному они никогда не нападали. Только стаей, словно звери. Несмотря на тяготы жизни, Амбассор верил в счастливое будущее, он верил, что в один день, когда раны заживут, он снова отправится в город на поиски счастливой жизни. И однажды найдёт её и больше никогда не отпустит.

Когда боль утихла, Амбассор уснул. Проспал он не долго, не больше пяти часов. Разбудили капли дождя, падавшие с потолка. На улице начался дождь. Никакие сосуды парень расставлять не стал. Пол в доме почти полностью состоял из земли, лишь несколько прогнивших досок лежали на нём.

Амб попытался было встать, но боль отозвалась по всему телу. Теперь, после отдыха, стало ещё больнее. Пересиливая себя, он встал и вышел на улицу, чтобы смыть кровь природным душем. Подставив лицо холодному дождю, он почувствовал, что вода будто забирает всю ту боль, что причинили ему. Ему стало чуть легче, а боль уже не отдавалась в голове после малейшего движения.

Вернувшись в дом, Амбассор уснул в мокрой одежде. Спал он долго, и когда проснулся, почувствовал, что кости сводит от холода. Оглядевшись вокруг, Амб заметил, что дождь давно закончился, а на улице приветливо светит вечернее солнце. Повисшая на одной петле дверь, со скрипом открылась. Амб, чуть не подпрыгнул на кровати, дверь в этот дом открывалась лишь им. Даже те подростки, что «играли» с ним, не совались сюда. Амб с испугом и в то же время, некоторым любопытством смотрел на дверь.

— Можно? — спросил вошедший. Это был такой же подросток лет тринадцати, как и Амб. Непринуждённая улыбка и растрёпанные волосы привлекли внимание Амбассора. Похоже, что он был настроен вполне дружелюбно. Хотя беспризорник уже давно перестал верить подобным улыбкам.

— Попробуй, — спокойно ответил Амб, скрывая своё любопытство.

— Меня зовут Брент, — представился гость и протянул руку Амбу.

— Амбассор, — ответил на рукопожатие он, — или просто Амб.

— Приятно познакомиться, Амб. Я зашёл к тебе, потому что видел, как дворовые парни напали на тебя, — без предисловий пояснил Брент. — Знаешь, я презираю стайных животных, а уж разумных существ, уподобляющихся им, тем более. У меня есть предложение, от которого ты не сможешь отказаться. Не хочешь покончить с насмешками и побоями в твой адрес?

Амбассор не смог скрыть удивления от предложения нового знакомого.

— Знаешь, — сказал Брент, когда увидел удивление на лице Амбассора, — этот мир слишком жесток. Если ты хочешь выжить — принимай его правила. Ты не можешь отбиться от пяти парней сразу? Поймай их поодиночке и припомни все побои. Если продолжишь терпеть, они точно никогда не отстанут.

— Но как же… — нерешительно начал Амб.

— Никаких «как же», ты согласен покончить с издевательством или нет?

Амбассор никогда не думал о мести. Он хотел лишь, чтобы эти парни отстали от него. Он всю жизнь лишь защищался, но никогда не нападал сам. Вылавливать их вот так, по одному, казалось ему низким. Хотя Амб понимал, что другим способом никак не выбраться из этого ада.

— Хорошо. Я согласен, — после долгих раздумий сказал Амбассор. — А что если после того, как я выловлю их поодиночке, они соберутся все вместе и снова изобьют меня?

— В этом твоя слабость, — улыбнулся Брент. — Во—первых, не предполагай всегда самое худшее, во—вторых, если всё-таки попытаются избить — я буду рядом и помогу. Пятеро на двоих — худо—бедно, но отобьёмся, — подбодрил Брент. — Значит так, сейчас залатай раны. Я приду через четыре дня, днём. Не вздумай идти против них один, дождись меня.

Брент собрался было уходить, но Амбассор остановил его:

— Можно тебе вопрос, прежде чем ты уйдёшь?

— Конечно.

— Почему ты хочешь помочь мне? Все люди, видя, как меня бьют и насмехаются надо мной, либо присоединяются к этим парням, либо просто жалеют меня.

— Скажем, так, причина первая — я не такой как все, причина вторая — ты мне понравился. Вернусь через четыре дня, — сказал Брент, выходя из дома. — Постарайся не попасться этим парням за это время.

* * *

Через четыре дня после разговора с Брентом, Амбассор ожидал его в своём доме. Большее количество синяков и ссадин начали заживать и уже не причиняли боль, поэтому он готов был разобраться с обидчиками. За прошедшее время Амб часто думал о новом знакомом. Кто он такой? Откуда взялся? Он совсем ничего не знал о нём. Хотя мысль о том, что хоть кто-то попытался помочь, согревала душу. Когда Амбассор вспоминал о Бренте, испытывал теплое чувство, незнакомое ему с самого детство. Кажется, такое у других называется дружбой. Когда Амб приходил к мысли, что Брент его друг, он тут же пытался убедить самого себя, что люди, знакомые всего лишь несколько дней, не могут быть друзьями.

Брент, как и обещал, пришёл днём.

— Идём, — поманил он за собой Амба, — достаточно прогуляться по городу, чтобы наткнуться на них. Кстати, как ты?

— Всё в прядке, спасибо, — несколько смутился Амбассор от заботы о себе.

— Вот и отлично. Идём.

Как и говорил Брент, наткнуться на парней из шайки, просто гуляя по городу — обычное дело. Амбассор заприметил двух из своих обидчиков издалека. Испугавшись на секунду, он перевёл дух и всё же решил довести дело до конца.

— Вон они, — указал Амб Бренту.

— Вижу, — улыбнулся он. — Просто иди им навстречу, повод для потасовки возникнет сам собой.

— Смотрите, наш хилый парень нашёл себе друга, — сказал один из беспризорников, когда Амб и Брент поравнялись с ними.

— Заткни пасть, — неожиданно резко взревел Брент, — если не хочешь попробовать на вкус пыль под ногами!

— Что ты сказал? — занёс кулак для удара обиженный беспризорник. Но Брент знал для чего он здесь. Поймав кулак, он другой рукой нанёс удар по лицу нападавшего.

— Амб, бери на себя второго.

Амбассор кивнул и влез в драку с обидчиком. Ему очень быстро удалось повалить противника на землю. Не давая тому опомниться, он начал бить его ногами, вспоминая каждый удар, что принимал от этих ног. Животная злость охватила Амбассора, он смотрел на жалкого подростка, пытавшегося защититься от ударов, и вспоминал себя. Амб хотел отыграться на нём за все годы издевательств.

— Хватит! Хватит! — остановил его Брент, силой оттащив от извивающегося на земле парня. — Уходим, на сегодня хватит, посмотрим, захотят ли они ещё на нас напасть. Давай, давай идём, — Брент тащил Амба за руку, — охрана может появиться, мы между прочим, недалеко от границы портового района.

* * *

— Спасибо, что остановил меня, — обратился Амб к Бренту, когда они сидели в полуразрушенном домике. — Я бы, наверное, убил его. Не знаю, что на меня нашло.

— Да, ладно. Я сам едва смог остановиться. Ты, главное, помни, что если будешь так же издеваться, пускай даже над врагами, ты будешь ничем не лучше их. Держи себя в руках. В любой драке не стоит опускаться ниже противника, — похлопал Брент по плечу нового друга.

— Слушай, а ты где живёшь? У тебя родители есть? — Амб понял, что ему интересно всё о человеке, который спас его от вечных издевательств.

— Есть. Живу я здесь, в портовом районе, с отцом. Мать отказалась от нас с братом давно уже. Отец нас один воспитывал. Если бы не дядя мой, не знаю, что бы было с нами. Он из верхнего района, помогает помаленьку, хоть и считает, что всего нужно добиваться самому.

— А твой брат? Можешь меня с ним познакомить?

— Конечно. Почему нет? Идём, — встал Брент, — только придётся за город уйти.

Амб встал и пошёл за Брентом. Новый знакомый стал по-настоящему дорог ему всего за четыре дня знакомства, и теперь он без капли смущения мог назвать его другом.

Брент вывел Амбассора из города и отвёл к южной стене. Амб никогда не был здесь, он редко выходил из города. Повсюду стояли камни разных форм и размеров. Однако Брент не останавливался, а вёл Амбассора по лабиринту тропинок, проложенных между камнями.

— Вот мой старший брат, — указал Брент на один из камней. — Он погиб чуть больше года назад. Его избила банда беспризорников, чтобы отобрать буханку хлеба, которую он нёс из магазина домой. Его звали Хорнт. Он был старше меня на два года. После этого случая, единственное, что удерживает меня от того, чтобы перерезать горло этим уличным свиньям — страх, что я стану таким же, как они.

Амбассор смотрел на могилу человека, которого не знал, но из глаз одна за другой покатились слёзы. Он уже и забыл, казалось, как это — плакать. Но слёзы капали на землю, возле могилы, одна за другой. В голове крутилась лишь одна мысль: «Я мог погибнуть, как и он». Амбассор посмотрел на друга, с благодарностью и состраданием.

«Наверное, всё-таки лучше не иметь родителей и братьев, чем потерять их», — подумал Амб.

* * *

— Слушай, Брент, — обратился Амбассор к своему другу, когда они сидели в тени дерева, спасаясь от жары, — ты никогда не чувствовал, что рождён для большего, чем просто существование в городе? Тебе никогда не казалось, что в твоей судьбе должно быть что-то важное? Что-то такое, что изменило бы весь мир?

— Нет, — пожал плечами Брент, — никогда.

На этом Амбассор решил прекратить вопросы. Брент их не очень любил, он считал, что всё, что происходит с человеком, зависит лишь от него. У Брента не было никаких склонностей к великим свершениям, тогда как Амбассор хотел оставить след в истории Антарии, он верил, что в его судьбе должно быть что-то, что повлияет на него и на этот мир в положительную сторону.

Год нападения на эльфийские леса

Когда Амбассору и Бренту шел восемнадцатый год, им пришлось расстаться. Дядя Брента тяжело заболел, его решено было отправить в город Лову. Брент поехал с ним, несмотря на некоторую скупость дяди, в конце концов, он был его родственником. Амбассор долго не знал чем ему заняться, у него и знакомых-то, кроме Брента в Дефиате не было. Недолго думая, он решил покинуть город, посмотреть на жизнь людей в деревне, познакомиться с эльфами, лесной расой, о которых он лишь слышал от других.

Амбассор собрал все необходимые вещи и положил в карман немногочисленные сбережения. И, оглянувшись на ворота города, в котором он провёл восемнадцать лет, отправился путешествовать по Антарии. Брент обещал вернуться, как только дяде станет лучше. Судя по состоянию дяди, Амб решил, что вернётся его друг не скоро. Даже если Брент вернётся в Дефиат раньше Амбассора, он найдёт в полуразрушенной хибарке, которую так и не удосужились снести, записку: «Ушёл. Вернусь. Как скоро, не знаю. Амбассор.»

Сверившись по карте, которую они с Брентом около года назад выкрали у картографа, но так и не смогли продать, Амб отправился в первую точку путешествия — Херосский лес. Он был самым крупным во всей Антарии и Амб решил, что там будет интереснее всего. По пути он заходил в дорожные трактиры. За посильную помощь хозяевам заведения, Амассору позволяли есть и спать в трактире.

Когда Амбассор почти достиг цели и подходил к мосту, перекинутому через реку, он заметил стоящую на нём женщину. Она смотрела куда-то вдаль, в сторону моря. Пока Амбассор шёл до моста, он с любопытством смотрел на неё. Женщина стояла, не двигаясь и не отвлекаясь на посторонние вещи, будто думала о чём-то. Но когда нога Амбассора ступила на доски моста, женщина будто проснулась ото сна и взглянула на него изучающим взглядом. Амб решил не обращать внимания и просто пройти мимо, но её внешний вид в первую же секунду впечатался в разум. На вид ей было лет двадцать пять, не больше. Но глаза были такими уставшими, будто повидали уже всё что можно, и пережили слишком много. Светлые волосы доходили до самого пояса. Амбассор решил, что женщина — эльфийка. Удивило Амбассора, что она была облачена в чёрную рясу, с вышитым золотыми нитками древом на груди. Он много раз видел эльфов и эльфиек в городе, и насколько успел заметить, они предпочитали светлые тона в одежде.

— Вы Амбассор? — обратилась к нему женщина.

— Да, — вздрогнул Амб, совершенно не ожидая обращения к себе от этой странной эльфийки.

— Вы хотели сделать что-то важное для этого мира?

— Да, — нерешительно ответил Амб, не понимая, откуда эта женщина знает его имя, откуда она знает о его мечте.

— На что вы готовы пойти, чтобы помочь Антарии?

Амбассор с каждым словом удивлялся всё больше — он никак не мог понять, шутит эльфийка или абсолютно серьезна.

— В каком смысле? — попытался прояснить ситуацию Амб.

— В прямом, — пожала плечами женщина, будто это было и без того понятно, — готовы ли вы ради блага будущих поколений стереть с лица земли это?

— Что? — не скрывая удивления, спросил Амбассор.

— Ничего, извините, похоже, я ошиблась, — оборвала разговор эльфийка и скрестила руки на груди, опустив прикрытые глаза к земле, — до свиданья, — проговорила она и испарилась в воздухе.

Амбассор ошарашенно оглядывался вокруг, не понимая, куда исчезла эльфийка.

— Бред, — злобно бросил Амбассор, пытаясь найти здравое объяснение тому, что сейчас произошло. Но когда Амб хотел было продолжить путь и забыть о странном разговоре как о дурном сне, он понял, что сон ещё не закончен. На мосту, возле леса стоял мужчина — эльф, в точно такой же рясе, какая была у эльфийки. У Амбоссора возникло странное желание уйти и вернуться в Дефиат, ждать возвращения Брента из Лову с хорошими вестями о дяде, но любопытство взяло верх.

— Здравствуйте, вы меня ждёте? — подошёл он к эльфу.

— Я думал ты не подойдёшь, — жизнерадостно улыбнулся эльф. — Некрана не особо любит уговаривать людей. Я догадывался, что пригожусь здесь. Амбассор, послушай, может, ты не поймёшь меня, но дела обстоят так, что если не истребить эльфов Южной Антарии сейчас, потом они могут пойти войной на людей всей Антарии.

— Но зачем? — спросил Амбассор, он до сих пор считал, что его попросту разыгрывают.

— Слушай, ты же хотел сделать что-то важное, сейчас у тебя есть для этого всё. Я не знаю зачем, но эльфы хотят объявить войну людям. Если их не остановить человечество исчезнет навсегда. Думаю, Северная Антария отделилась от Южной, потому что догадывалась об эльфийских планах. Нужно истребить не всю расу. Нужно лишь зачистить основное население эльфов здесь, в Южной Антарии. Если наш план удастся, то ни одна из рас не окажется на грани исчезновения.

— Предположим, я вам поверил и согласен помочь, — старательно подбирая каждое слово, начал Амбассор, — но как я смогу уничтожить всех эльфов?

— Скажем так, есть один способ, — после этих слов, эльф щёлкнул пальцами и в воздухе возле него появился посох, известный в Антарии, как Глаз Дракона — сила, оставленная богом Эрефом, — этот посох, — пояснил эльф, — способен подарить тебе магические способности, превосходящие силу эльфийских друидов. Как им пользоваться я объясню позже, для начала мне нужно твёрдое согласие от тебя.

— Я даже не знаю, одним словом решить судьбу тысяч эльфов… Кстати, вы же эльфы, — осенило Амбассора, — почему вы хотите смерти себе подобным?

— Скажем так, мы не связаны никакими узами ни с Северными, ни с Южными эльфами. Нам попала в руки эта информация, теперь мы хотели бы помочь людям.

Амбассор лихорадочно раздумывал над предложением неизвестного, не устраивала его перспектива уничтожить тысячи эльфов. Хотя если он сейчас откажется, а позже эльфы нападут на людей, у последних не будет никаких шансов против умелых воинов и искусных друидов. Амбассор разрывался между моральными принципами и желанием спасти людей от опасности.

— Я могу дать тебе время подумать, — сообщил эльф, догадавшись, что стоит за молчанием Амбассора.

— Нет, — решительно отрезал Амбассор, — я согласен. Я согласен помочь вам.

— Вот и отлично, — улыбнулся эльф и похлопал Амбассора по плечу, — тебе достаточно будет напасть на каждый из трёх лесов Южной Антарии, после убить всех эльфов, что успеешь обнаружить за три—четыре дня, — эльф рассказывал план действий Амбассору, будто это были пункты руководства о том, как приготовить индюшку. — Оставшихся можешь оставить в живых.

— А как же индулы? Они же могут воспользоваться тем, что эльфов останется не много. Они могут убить тех эльфов, что не убью я! — возразил Амб.

— Что ж. Логично. Как по мне, так об этом можно не беспокоиться, Северные эльфы всё равно останутся. Хотя, если тебя это сильно волнует, могу предложить сдружиться с инудлами. Скажу точнее, сдружиться с одним из их шаманов и предложить вместе атаковать леса. И как бы невзначай во время битв с эльфами заденешь и часть армии индулов.

— Легко сказать — сдружись. Я даже языка индулов не знаю.

— Не волнуйся, мы и здесь позаботились. Глава деревни индулов — Грох. Он понимает межрасовый язык. Думаю, он будет рад помочь тебе в твоих планах. А чтобы быть уверенным до конца, пообещай ему, что раздобудешь артефакт, оставленный в Антарии Вайлендом. Грох наверняка слышал о нём.

— Хорошо. Кажется, я всё понял. Объяснишь, как пользоваться этим посохом?

— Ах, да, совсем забыл. Всё что тебе нужно — это подумать о том, что ты хочешь сделать. И всё. Держи, — отдал посох Амбассору эльф, — попробуй.

Нерешительно взяв посох за рукоять, Амбассор представил, как погода портится, а тучи сгоняют с неба облака. Вскоре поднялся ветер, и задуманное Амбассором свершилось.

— Работает, — улыбнулся Амбассор.

— Вот и отлично, только будь осторожнее с желаниями. Он может воплотить всё, что ты задумал. Есть лишь некоторые исключения: первое, он не может убить, второе, он не может кого-то заставить влюбиться, третье, он не может воскресить из мёртвых, четвёртое, он не сможет защитить тебя от физических ударов, магические теперь не помеха для тебя. На этом всё. Если ко мне нет никаких вопросов, можешь идти воплощать наш план.

— Да какие тут вопросы, всё относительно понятно. Только вот, что будете делать вы?

— У нас ещё куча дел. Скажем так, мы организация, старающаяся сделать этот мир лучше. Поэтому для нас работа всегда найдётся. До встречи, — подмигнул эльф и в один момент исчез.

— Бред, — подумал Амбассор, рассматривая посох. Теперь, когда эльф испарился, он вновь засомневался, правильный ли путь выбрал. Но он дал обещание, а значит, придётся его выполнять, и спасать человеческую расу от гибели.

* * *

На одной из гор западного хребта Антарии, что недалеко от Лову, стояли трое эльфов. Их чёрные рясы слегка подрагивали на лёгком вечернем ветерке. Эльфы смотрели с высоты на столицу людской жизни, и по совместительству негласную столицу Антарии, где один за другим загорались огоньки света.

— Как там Ринт? — нарушила тишину одна из женщин, поправляя необыкновенно короткие для эльфийки волосы.

— Не знаю, — отозвалась, другая эльфийка, — когда я ушла с моста, он остался там.

Вскоре, возле троих эльфов появился четвертый:

— Он согласился, — улыбнулся пришедший. — Люди так легко верят в то, что хотят слышать. И чем глупее ложь, тем легче убедить в ней человека, — улыбка не сходила с лица эльфа. — Остаётся надеяться, что человеку удастся справиться с силой Симорга.

— Конечно, удастся, — спокойным тоном ответила эльфийка, не так давно вернувшаяся с моста. — Мы дали ему в помощь посох — силу Эрефа. А мощь Симорга ещё не была освоена. На этот раз никаких осечек не будет.

— Единственное, что пугает — это жертвы, на которые приходится идти лишь ради того, чтобы похоронить опасность, — заговорил эльф, молчавший до этого момента, потревожив шрам на щеке.

— Не волнуйся, Мар, этот человек точно исправит нашу ошибку.

— Надеюсь, что так и будет, — опустил глаза на город эльф.

— Пора домой, — обратилась эльфийка с короткими волосами к остальным, — давно мы там не были.

Все кивнули, бросили последний взгляд на Лову и, скрестив руки на груди, испарились в воздухе.

* * *

Амбассор вернулся в город. Он решил дождаться возвращение Брента, всё тщательно обдумать, прежде чем начать исполнять план по спасению расы людей, предложенный эльфами. Амбассор уже исследовал возможности подаренного посоха. С ним он проходил сквозь охрану верхнего района, устраивал бурю на море при ясной погоде, проращивал росток дерева сквозь каменную кладку мостовой, в общем, развлекался, как мог.

Вернулся Брент уже через неделю после возвращения Амбассора в город, его дядя умер от болезни. Через три дня должны были обнародовать завещание. Несмотря на скорбь, Брент надеялся, что и ему от имущества дяди что-нибудь перепадёт. Вполне оправданно надеялся, у дяди Брента не было ни жены, ни детей, он всю жизнь отдал работе.

— Брент, мне нужно с тобой поговорить, — обратился Амбассор к другу, когда тот поведал ему о смерти дяди.

— Говори, — на лице Брента, всё же мелькнула улыбка, видимо смерть не так уж и сильно его задела, — мы давно не виделись с тобой. Чем ты занимался эти недели?

— Как раз об этом я и хочу поговорить, — серьёзно ответил Амб и рассказал Бренту о своём путешествии к Херосскому лесу.

— И ты согласился на это? — удивился Брент.

— Спасибо, тебе, — рассердился Амбассор, — видимо, зря я надеялся на твою поддержку!

— Амб, ты сам пойми, как я могу тебя поддержать, если эта идея — глупость. Даже если предположить, что людям угрожает опасность, ты не сможешь противостоять всем эльфам.

— Смогу, — спокойно ответил Амбассор, — ты не знаешь, на что способен этот посох.

— Как же это сложно объяснить, — схватился за голову Брент. — Ты что, поверил, что эльфы готовят нападение на нас, лишь со слов этого странного эльфа в чёрных одеждах? Кто знает, откуда он взялся и какие планы преследует?

— Пойми, я всё продумал. Сначала я договорюсь с индулами, после в облике устрашающего колдуна я нападу на эльфийские леса, а дальше — всё. Я спасу человечество от эльфийской расы.

— Амбассор, очнись! Эльфы никогда не давали повода к подобным опасениям!

— Брент, это ты очнись! Если никогда не давали повода, это не значит, что они не хотят этого в душе. Представь, что со мной будет, если я откажусь от нападения, а они убьют тысячи людей. Представь, что я буду чувствовать!

— Амб, — успокоился Брент, понимая бессмысленность этого спора, и, положив руку на плечо друга, сказал, — я не знаю, что тебе делать, честно. По сути, и ты, и я можем быть правы. Решать, что ты будешь делать — тебе. Ты должен знать, что бы ты ни решил, что бы ни совершил, для меня ты будешь лучшим другом и самым близким человеком в Антарии.

— Спасибо, — ответил Амб. — Я пойду. Мне нужно подумать на этим, один на один с собой.

— Ладно. Удачи тебе, — кошки скребли на душе Брента, он понимал, что нельзя сейчас отпускать друга. Нужно отговорить его от этой идеи. Однако, он знал, что если Амб решил, он не отступится, даже если об этом будет просить друг. Амбассор должен был сам принять решение.

Амбассор вернулся в хибарку. Власти города так и не удосужились её снести. А после того, как он подружился с Брентом, даже дворовые мальчишки перестали донимать его чрезмерным вниманием. Он за годы жизни в этом доме успел подлатать крышу, починить дверь и даже начать стелить пол из досок. Сейчас же Амб хотел лишь хорошенько отдохнуть. Завтра предстоял сложный выбор.

* * *

В небольшой зал, освещаемый лишь маленькими огоньками свечей, вошла длинноволосая эльфийка облачённая в тёмную рясу с золотым древом на груди. Эльфийка повела плечами от холода — каменные стены впитывали в себя всё тепло помещения. Прямо перед ней за столом сидел эльф. Он не проронил ни слова, будто ждал, пока гостья сама расскажет о цели визита.

— Скажи мне кто-нибудь пару сотен лет назад, что мне придётся жить в замке, комнаты которого выдолблены в центре горы — никогда бы не поверила, — усмехнулась эльфийка, она никак не могла привыкнуть к холоду здешних помещений.

— Того требует наше положение, — пояснил эльф, в свет огня попала щека, изуродованная шрамом.

— Знаю я, — нервно бросила эльфийка. — Мар, я спешу сообщить тебе, что наш план может потерпеть крах. Человек, которому мы поручили воплощение, начал сомневаться в правильности выбора.

— Что ж, в таком случае, нам нужно убедить, что выбор, который он сделал — единственно верный.

— Не получится, — помотала главой эльфийка. — Он сейчас в таком состоянии, что если мы явимся к нему, он вернёт посох и не захочет даже слушать.

— А я говорил, что мы должны явиться к нему? — лицо эльфа растянулось в улыбке. — Ты никогда не умела мыслить стратегически. Нам нужно лишь убедить этого человека, что эльфы Южной Антарии способны на убийство. Только вот посылать на это задание некого: тебя и Ринта он уже видел. Да и посылать Ринта, значит заранее провалить все планы, ты же понимаешь, — усмехнулся эльф.

— А если Ниакис? — предложила эльфийка.

— Нет. Ей сейчас нужно уладить кое-какие дела в другом месте, — сказал эльф. — Боюсь, придётся идти мне, — подумал он. — Ладно, ты можешь идти. Спасибо за информацию, я сам с этим разберусь.

— Хорошо, — поклонилась эльфийка и покинула комнату.

Дождавшись, пока она уйдёт подальше от его покоев, Мар встал и снял с себя чёрную рясу. Под ней находился охотничий костюм, какой носит каждый эльф. От обычного одеяния, он отличался лишь стальным цветом. Осмотрев помещение, эльф подошёл к двери и закрыл её изнутри. После, поправив два клинка, висевшие на поясе, Мар тяжело вздохнул и, скрестив руки на груди, что-то пробормотал в воздух. Раздался щелчок и он покинул комнату.

* * *

Ночью, когда Амбассор было уснул, после долгий размышлений о том, как ему поступить, в дверь раздался стук. Проклиная стучавшего, Амбассор встал с кровати и прошёл к двери, распахнув её он, не заметил никого на пороге.

— Что за чертовщина, — подумал Амбассор.

Он уже хотел было вернуться и досыпать, как увидел недалеко от хибарки высокую фигуру, спрятавшуюся в тени соседнего дома. Амб стал внимательно наблюдать за действиями прячущегося, боясь подойти и выяснить причину его нахождения здесь. После томительных минут наблюдений, он смог различить светлые волосы, попавшие в свет факела.

— Значит, эльф, — сделал вывод Амбассор и продолжил наблюдение, лишь ещё больше заинтересовавшись в происходящем.

Через несколько минут Амб услышал шаги, приближающиеся к ним. Вскоре из переулка вышел охранник. Что он делал в портовом районе, в такой час, не волновало Амбассора в тот момент, он лишь продолжал смотреть на эльфа, который засуетился в своём укрытии. Когда охранник поравнялся с домом, за которым находился эльф, тот вышел из укрытия и, вырвав из-за пояса клинок, нанёс смертельный удар человеку.

— Эй, — закричал Амбассор, — что ты делаешь! Стой, — он метнулся к лежащему на земле охраннику. Эльф уже куда-то скрылся. Проверив пульс мужчины, Амбассор понял — охранник мёртв.

После этого случая, сколько бы Амбассор не пытался уснуть, ничего не получалось. Мысли всё время возвращались к ночному убийству. Под утро Амб нагрянул к своему другу и, не слушая его претензии о столь раннем визите, рассказал ему о происшествии ночью.

— И что? — спросил Брент. — Этих охранников никогда не волновали мы. Почему сейчас смерть одного из них должна волновать меня?

— Ты не понимаешь, его убил эльф.

— Это что-то меняет? Люди тоже убивают людей, но это не значит, что каждый человек спит и видит, как стереть с лица Антарии всю расу.

— И всё же это не случайно. Не случайно то, что его убили у меня на глазах именно сейчас. Это судьба, — Амбассор воскликнул это так, будто на него снизошло озарение.

— Конечно, это не случайно, — спокойно гнул своё мнение Брент. — Кто-то желает убедить тебя в том, что эльфы опасны вот и…

— Нет, — оборвал Амб, решив не слушать друга. — Мне кажется, теперь я понял, какая моя судьба.

— Опять ты о судьбе? — воскликнул Брент.

— Слушай, ты же сказал, что я могу сделать любой выбор, и в любом случае ты останешься моим другом. Так?

— Так, — подтвердил Брент. — Я лишь пытаюсь уберечь тебя от ошибки, — пробормотал он, но Амбассор не услышал этого, мысли его были совсем о другом.

* * *

— Брент, — прокричал Амбассор, переступив порог дома своего друга, — ты здесь?

— Здесь, я, — ответил Брент, — проходи в комнату, справа от главного входа.

Амбассор торопливым шагом проследовал в комнату и увидел восседавшего, на одном из кресел Брента, своего старого друга. Он не видел его уже несколько месяцев.

— Привет, Брент. Долго мне пришлось искать тебя в этом городе. А ты, оказывается, уже в верхушке живёшь.

— Привет, — крепко обнял друга Брент, — ты же ушёл исполнять судьбу и даже не попрощался. А я в наследство от дяди весь бизнес получил и дом в придачу. Честно скажу, я даже поверил в счастливую звезду. Как там эльфы поживают? — иронически усмехнулся Брент.

— Как раз насчёт эльфов я и хотел с тобой поговорить. Понимаешь, я исполнил свой план, только допустил одно самонадеянное упущение, — сказал Амб, таким тоном, будто отчитывался перед другом, — ни одно разумное существо не простит того, кто убил его родственников. Пока не погибнут все эльфы, я в опасности. Мне придётся не думать о сохранности расы, ради своей безопасности.

— Что ж, в этом я тебя полностью поддержу, — улыбнулся Брент, — если уж начал останавливаться нельзя, придётся доводить дело до конца.

— Спасибо. Но это не всё, мне придётся жить это время у индулов в деревне, там будет спокойнее.

— Это, я так понимаю, тоже не проблема. Только я тебя очень прошу, останься хотя бы на день у меня, погости. Так много хочется тебе рассказать.

— Хорошо, но дослушай сначала меня до конца, есть ещё кое-что: можешь собрать всех дворовых пацанов, с которыми ты был в хоть сколько-то хороших отношениях? Я готов нанять их в качестве охоты на эльфов, за каждого убитого эльфа они получат неплохое вознаграждение.

— Я поговорю со своими, думаю, найду тебе пару десятков хороших следопытов и воинов, будь спокоен.

— Спасибо тебе Брент. И последний пункт плана, который я должен сообщить тебе, — голос Амбассора слегка дрогнул, — если эльфы придут к тебе и сообщат, что я пожертвовал тобой ради власти, знай, что так нужно.

— Подожди, подожди, — оборвал его Брент, — ты хочешь сказать, что ты позволишь эльфам убить меня, если они предложат тебе выбор между моей жизнью и твоей властью?

— Да. Но это не всё. Эльфы не станут убивать тебя, когда я позволю им это сделать.

— С чего ты это взял? — Брент посмотрел на друга, как на полоумного.

— Понимаешь, я не расстаюсь с посохом не на секунду, даже сплю с ним, как спят с плюшевым медвежонком богатые дети. Однажды перед сном я молил бога, чтобы он сказал мне, что ждёт меня в будущем. Позже, ночью, мне приснился сон, где к тебе пришли трое эльфов: эльфийка, пользующаяся магией без посоха, эльф с лицом покрытым ожогами и ещё один эльф, но по непонятной причине он слишком маленького роста, нехарактерного для представителей их расы. Мне кажется этот сон вещий, но рисковать тобой я не хочу. Поэтому скажу им, что готов пережить твою смерть лишь в том случае, если ко мне придёт один из них. Я говорю тебе всё это, потому что ты единственный дорогой для меня человек в Антарии и я бы не хотел, чтобы ты считал меня предателем, если произойдут события которые мне приснились. Понимаешь?

— Понимаю. А теперь, может, пообедаешь со мной? Служанка скоро накроет на стол.

* * *

Эльф в чёрной рясе и со шрамом на лице стоял возле обрыва и наблюдал за бьющимися о скалы волнами, попутно наслаждаясь прохладным ветром, доносящимся с моря. Вскоре перед ним, возникла эльфийка, несколько раз поправив коротко стриженые волосы, она сообщила:

— Мар, у нас проблемы.

— Как будто ты могла принести добрую весть, — состроил недовольную гримасу эльф, — выкладывай, что там у тебя.

— Амбассор, тот человек, которому мы поручили исправление наших ошибок шестнадцать лет назад. Он не справился с задачей. После того, как он опустошил три эльфийских леса, мы перестали наблюдать за его действиями, решив, что опасность исчезла. Но вчера Некрана почувствовала мощные вспышки энергии на территории Антарии. Мы заглянули на место вспышек. Парень не был убит. Он жив. Он вырос. Энергия овладела им. Он опасен. Длань Эрефа была захвачена эльфами Южной Антарии.

Конец

Спасибо за внимание!

Уважаемый читатель, я прошу тебя уделить мне несколько минут своего времени и зайти на мой форум . Вне зависимости от того понравилась тебе книга или нет, выскажи своё мнение в соответствующем разделе.

Ждите продолжение Хроник;)