Одиночество — странное чувство, знакомое каждому.

Одиночество — болезнь, которая может в корне изменить любого.

«В далёкие-далёкие времена, когда ещё не было ни светлых, ни тёмных эльфов, когда не было ни индулов, ни людей, в Янратии жили разумные существа — мьюрты. Их было немного — не больше тысячи по всей Янратии. Мьюрты жили небольшими общинами, каждая из которых имела свою территорию. В одну общину входили до двухсот мьюртов, все они проживали в общинном замке.

Мьюрты неплохо владели боевыми искусствами, но их настоящим коньком была сфера магии — они могли материализовать из ничего то, что задумали, могли полностью подчинить себе стихии природы, контролировать чужой разум для них было не проблемой.

Однажды в ходе неудачного магического эксперимента в Янратии прогремел взрыв, уничтоживший почти всех мьюртов. Выжили лишь трое: Эреф, Симорг и Вайленд.

По воле судьбы Вайленд и Эреф, так же, как Симорг и Эреф, были сводными братьями. У Вайленда и Эрефа был общий отец, у Эрефа и Симорга — общая мать.

Оставшиеся мьюрты нашли друг друга и договорились создать на территории Янратии новую страну, новые расы, передать им свои знания и покинуть этот мир. Но Вайленд, самый младший из оставшихся мьюртов, отказался накладывать на себя руки, даже зная, что после него в этом мире что-то останется. Эреф и Симорг решили, что оставлять Вайленда одного в этом мире с созданными ими расами было бы неразумно. Тогда они изгнали его на отдалённый от Янратии остров и установили магический барьер, не позволявший брату покинуть границы острова.

Убедившись в том, что все попытки Вайленда покинуть остров тщетны, они создали каждый свою расу по своему образу и подобию.

Симорг, самый старший из братьев, создал высокорослую расу эльфов. Характерной чертой эльфов были светлые, длинные волосы, точно такие же, как у Симорга. Характер эльфов резко отличался от людской расы — расы, созданной Эрефом. Эльфы были мудрее, менее требовательными к другим, они умели искуснее людей изготавливать любые виды оружия — от мечей до луков. Помимо всего прочего, Симорг одарил своих созданий острым зрением и слухом. Понимая, что все эти способности — огромный дар для эльфов, он дал им возможность доказать свою преданность богам: продолжительность жизни эльфа колебалась от ста пятидесяти до двухсот лет. Всю свою жизнь они должны доказывать, что достойны всего того, чем одарил их Симорг. Всю жизнь они будут делать выбор между добром и злом. Нельзя сказать, что всем удавалось пройти всю жизнь с этой ношей — кто-то не смог донести её, кто-то просто бросил и наплевал на добро, на любовь, на надежду, потеряв всё эльфийское.

Надо сказать, что эльфы очень трепетно относились ко времени. Они никогда не любили как—либо отмечать собственный день рождения, даже не считали этот день праздником. Разве, что запомнить, мол, „я стал на год старше“, и всё. Ни один из них не хотел признавать, что прошёл ещё один год жизни, не важно даже, как он прошёл, с пользой или без.

Эреф не отстал от брата — его раса не отличалась высоким или низким ростом, носила тёмный цвет волос, и, если расе Симорга не было равных в ловкости, то люди были сильны как никто другой. Ремесленники людей не уступали эльфийским, а в некоторых областях даже превосходили их.

Для эльфов земля, деревья, и вообще всё живое было святым, люди же без особых угрызений совести могли возделывать поля, заставлять природу работать на себя. По характеру люди были отзывчивыми и трудолюбивыми.

Создав каждый свою расу, подарив ей свои знания и возможность развиваться, два мьюрта оградили мир Янратии от других народов поясом гор.

Эльфы поселились в многочисленных лесах Янратии, каждый из которых был защищён магией самого Симорга. Люди же сами стали возводить дома на равнинах и в горах. Последним даром Эрефа и Симорга своим расам были чувства — любовь, дружба, сострадание и многие другие, что не чужды и сегодняшнему поколению.

Понаблюдав за жизнью творений, они поняли, что время мьюртов давно в прошлом, началась эра эльфов и людей. Оставив в этом мире часть силы, они покинули его. Куда ушли мьюрты? Никто не знает. Одни утверждают, что они отправились через порталы в другие миры, на поиски подобных себе. Другие говорят, что они оставили свою физическую оболочку в этом мире, а душой путешествуют по другим. Точного ответа нет, но ясно одно — их покровительство существует и по сей день.

Эльфы и люди жили в полном согласии на протяжении многих лет. Развивались, передавали навыки детям, создавали свои традиции. Каждая раса поклонялась своему создателю, однако никто уже не помнил — существовали ли они на самом деле. Проще было верить во что-то хорошее, чем сказать, что всё — и они, и весь этот этот мир — появилось из ниоткуда.

Время идёт, что-то изменилось в сознании, многие люди стали забывать своих прародителей, перестали верить. Эльфы разделились на два лагеря: одни заявляли, что они — высшая раса, и их цель остаться в Антарии единственными разумными существами, другие помнили, что эльфы и люди — братья, так как создали их два брата мьюрта. Постепенно бунтарское настроение эльфов увеличивалось, они пошли войной на братьев, не поддерживающих их идею, и на людей.

Идеям „тёмных“ или иных эльфов не суждено было сбыться — друиды и провидицы лесных эльфов усмирили их и изгнали в подземные миры, выходы из которых были навсегда закрыты и утеряны.

Снова вернулось время мира и согласия между двумя расами, они торговали между собой. Находились и такие, кто объединялся и разрывал рамки расы. Влюблённый эльф и человек — такое часто бывало. Межрасовый брак казался эльфам и людям чем-то запретным, несмотря на их дружбу. Многие из таких пар были изгнаны из деревень и лесов, но чувства их были не слабее чувств других, а совсем наоборот — ведь исходили они от двух богов, от двух мьюртов.

* * *

Вайленд, недовольный решением братьев, неоднократно пытался выбраться с острова с использованием магии, но, в конце концов, бросил бессмысленные попытки. Несколько сотен лет в полном одиночестве заставили его измениться, возненавидеть братьев, желать гибели если не их, то созданных ими существ. Принимая во внимание то, что он ничего не знал о тех, кого создали его братья и какими особенностями они обладают, сделать это было достаточно сложно. Тогда он решил для себя, что если он не может выбраться с острова и увидеть созданий братьев, то пусть сами создания явятся к нему. Всё, что ему было нужно — разбудить чувство любого разумного создания — любопытство.

Материализовав облако тумана, очертаниями напоминающее братьев, он направил его к противоположным берегам теперь уже Антарии. Дух облетел территорию и сообщил эльфам и людям, что один из представителей каждой расы может прибыть на остров и познакомиться с создателями — мьюртами, чтобы найти ответы на все вопросы.

Люди, не задумываясь согласились, и избрали того, кто отправится на тот таинственный остров. Эльфы собрали совет и решили, что им не нужно доказательств существования творцов, и ответы на вопросы они найдут сами. Люди, естественно, не пытались их переубедить — ведь вместо эльфа вполне можно послать двух людей.

Причалив к берегу острова Тин и Кан, избранные для встречи люди, исследовали остров, но так ничего и не нашли. Решив, что это шутка эльфийских друидов, они решили рано утром вернуться обратно, а заночевать здесь, на острове. Они и не подозревали, что всё это время за ними наблюдал и изучал их последний и единственный мьюрт:

— Н-да, мои братья не блещут фантазией. Мало того, что они оба создали абсолютно одинаковые расы, точь-в-точь похожие на них самих, так они ещё поленились наделить их хоть какими бы то ни было способностями. Ну что ж, это лишь упрощает мне работу, — усмехнулся он.

На следующее утро, как только два существа уплыли от острова, Вайленд принялся за работу. Корпел над собственной расой он долго, хотелось не упустить ни единой мелочи. Когда дело было закончено, он с удовольствием оглядел свою работу: существо было похоже на зверя, которых на острове было в изобилии. Всё, что оставалось Вайленду, поставить его на две ноги и наделить разумом. Над характером он решил особо не мудрить, наделив их яростью и злобой. Долго думал Вайленд над тем, что нужно его существам, дабы обеспечить явное преимущество над расами братьев. Идея пришла внезапно — вселить в сердца созданий братьев мьюртов страх перед его расой, и от страха того шакалы должны будут получать ни с чем не сравнимое удовольствие. Оставалось лишь одно, размножить созданную им тварь и дать ей возможность развиваться и плодить детей.

Вернувшиеся люди рассказали всем, что на острове не было никого и ничего, что могло бы дать ответы на их вопросы. Прошли сутки, данная история была уже менее интересной, эльфийского „мы не шутим с богами“ было вполне достаточно, чтобы прийти к компромиссу.

В скором времени жители береговых городов заметили сотни, тысячи, плывущих по морю со стороны острова огней. Люди выходили из домов, чтобы удовлетворить растущее любопытство. Кто-то говорил, что это боги плывут к ним, кто-то утверждал, что это новый вид рыб выплыл на поверхность.

Когда лодки причалили к берегу, люди увидели мерзких тварей, несущих в одной лапе секиру, а в другой — факел. Всех охватила паника, люди бежали от берега, а звери догоняли и убивали их. Весть о странных существах дошла до самого севера Антарии за несколько часов.

Незнакомые доселе существа с юга или, как назвали их жители Антарии, индулы, уничтожали город за городом, деревню за деревней, пока не наткнулись на скоро организованную армию эльфов и людей. Битва продолжалась несколько дней.

Тем временем на острове Вайленд понял, что делать ему в этом мире уже нечего. Оставив часть своей силы, он ушёл. Куда? Неизвестно. Кто-то говорит, что он ищет братьев с жаждой мести, кто-то утверждает, что братья нашли друг друга и теперь живут дружно в другом мире.

Как бы там ни было, но, уйдя из мира, Вайленд забрал у индулов главное, в чём они нуждались — поддержку. Индулы в секунды потеряли всю организацию армии и были практически полностью уничтожены. Без достойного предводителя индулы — не более, чем животные, не более, чем стадо в бою…».

Эл захлопнул книгу — что было дальше ему было менее интересно, да и положение дел в Антарии за последнее время сильно изменилось. Теперь у индулов вновь появился предводитель…

* * *

Уже два дня Эл жил один в пещере, которую показал ему Димар. Дошёл он по берегу, издали глянув на остатки домов и полей Фавера. Там суетились люди, сейчас у них было много проблем, похороны, восстановление домов. Среди них были и его родители. Желание вернуться к ним росло с каждым часом, но его останавливали слова Димара о том, что опасность будет грозить не только ему, но и родителям, если он вернётся. Найти пещеру, было не проблемой, проблемой было добраться до входа. Эл соорудил плот из деревьев, скрепив их найденными в Херосском лесу верёвками. Доплыв до противоположного берега, он вытащил плот на берег, под свисавшие ветви ивы.

Пещеру, как догадался Эл, использовали ранее, и, наверняка, сам Димар. На входе висел кусок ткани, дабы ветер не чувствовал себя хозяином пещеры. Сдвинув ткань, Эл осветил пещеру. В первой комнате стоял стол и два стула очень неплохой работы, кровать, сооруженная из брёвен и связанной соломы. На полу также лежала куча соломы, чтобы от каменного пола пещеры было не так холодно. В стены были вбиты подставки для факелов.

Далее шёл проход в сотню метров длинной и очередной отсек пещеры. Здесь в каменный пол были вбиты железные прутья, возле которых лежали давно истлевшие угли, в своде пещеры зияла огромная дыра, через которую выходил дым. Возле стены Эл обнаружил несколько ящиков с факелами.

Эл наловчился ни в чём себе не отказывать, даже в таких условиях. Он охотился, собирал плоды, рыбачил, спал, ел, тренировался. Только вот одиночество и невозможность поговорить с кем-нибудь сгоняла его в гроб.

Изучив окрестности пещеры, Эл понял, что Димар неплохо позаботился о том, чтобы пещеру было трудно найти. Вокруг входа были насажены кусты и деревья, недалеко от отверстия в своде росли кусты, были наложены камни, успевшие покрыться мхом.

На третий день Эл проснулся рано, сходил в лес и вытащил кролика из расставленной им ловушки. Обработав его, он насадил тушку на вертел. Плотно позавтракал. После он взялся за книгу, подарок Сун — «Легенды и мифы эльфийского народа». Доставая книгу из рюкзака, он выронил из неё листок — открытку Сун: «С любовью, от Сун!» — прочитал он, и старые чувства нахлынули на него с новой силой:

— Живы ли Сун и Прут? Ведь мне удалось убежать, может, и им в тот ужасный день улыбнулась удача? Эл вспомнил последние слова друга о нём и Сун, почему он так сказал, неужели мои чувства были заметны невооружённым глазом, а Сун, откуда он знал о её чувствах? В любом случае, это уже не так важно, я не смогу этого узнать — Антария слишком большая, да и появляться в жилых местах сейчас нельзя.

Вложив открытку в книгу, в качестве закладки, он открыл первую страницу. В ней рассказывалось о книге и о том, что всё в ней написанное может быть как выдуманной историей, так и правдоподобным историческим источником. Верить в легенды или нет — выбор каждого. На второй странице книги Эла ждала первая легенда, повествующая о трёх богах, создателях трёх рас и того мира, в котором они живут:

«В далёкие-далёкие времена, когда ещё не было ни светлых, ни тёмных эльфов, когда не было ни индулов, ни людей, в Янратии жили разумные существа — мьюрты. Их было немного — не больше тысячи по всей Янратии…»