* Эту картину трудно себе представить, так как сумка у коала открывается назад. Шесть месяцев детеныш находится в сумке, а затем перелезает матери на спину, где сидит еще полгода..

Как только потешный кроха подрастет, мать носит его на спине или прижимает к груди, совсем по-человечески. Перебираясь по ветвям, она тащит на себе малыша и постепенно приучает его искать пищу на эвкалиптовых деревьях. Но более чем из 400 видов эвкалиптов коала едят листья всего 10 или 12 видов. Это затрудняет их содержание в зоологических садах, так как зверьков необходимо снабжать точно такими же листьями, как на родине, да к тому же каждый день свежими и в немалом количестве. За пределами пятого континента коала можно полюбоваться только в одном из калифорнийских зоопарков. Чтобы они могли там жить, пришлось посадить целый лес эвкалиптов необходимого вида. Только по истечении 18 лет он смог обеспечить сумчатых гурманов достаточным количеством пищи. Лишь тогда с далекой родины сюда были привезены коала.

Пушистый густой мех зверей пахнет эвкалиптом, ни один паразит не поселяется в нем. Своеобразный специализированный способ питания одними лишь листьями эвкалиптов стал возможен благодаря чрезвычайному удлинению слепой кишки (до 2 - 3 метров). Это абсолютный рекорд, который не побит никаким другим животным. Коала может обходиться без воды, получая необходимую влагу с пищей. Слово «коала» на языке аборигенов означает «я не пью».

Сумка кенгуру — не только колыбель крошечного малыша, но и мешок, в котором мать таскает уже полувзрослого «ребенка». В нее забирается даже шести -семимесячный детеныш. Переезд с места на место в сумке матери, конечно, лучшая защита от охотящихся стаями динго или крупных клинохвостых орлов. Этот малыш давно уже способен кормиться самостоятельно, но ему все еще позволено прикладываться к «стаканчику» молока (вверху).

Среди сумчатых обитателей пятого континента кенгуру, пожалуй, группа наиболее процветающая. Их много видов, и они приспособились к самым разным условиям жизни. Даже по весу они весьма различны — от килограмма до двух центнеров.

С небрежной грацией мадам отдыхает на светло-зеленой софе (вверху). Любой искусный художник несколькими штрихами превратит эту фотографию в изысканный женский портрет.

Даже выражение лица менять не надо. Непостижимо, как люди способны ежегодно убивать бесчисленное множество этих созданий. Одно предприятие по изготовлению консервов для кормления животных за две недели отстреляло 20 000 кенгуру. Хотя кенгуру мастера по прыжкам в длину и в высоту, бесконечные проволочные изгороди часто оказываются для них роковыми.

Во время поездки по кустарниковым степям Нового Южного Уэльса мы нашли детеныша кенгуру с вывихнутой задней ногой, который висел на проволочной сетке. Я кормил его молоком из бутылочки и свежей зеленью, пока малыш не окреп (справа).

Из-за красивого меха совершенно беззащитных коала безжалостно истребляли. Конец этому пришел совсем недавно — лет 30 назад. Но еще в первой четверти нашего столетия алчность людей сгубила почти 10 миллионов сумчатых мишек. Сегодня строгие законы гарантируют им защиту. Аборигены никогда не причиняли коала вреда, так как считали, что в этих зверьков переселяются души умерших детей. Испуганный коала кричит и «плачет» совсем как ребенок.

Когда во время своего кругосветного плавания капитан Кук в апреле 1770 года шел вдоль тогда еще не изведанного восточного побережья Австралии, высаживаясь на берег в разных местах, он, к своему безмерному удивлению, увидел «странных тварей, величиною и окраской похожих на косулю, но прыгающих, словно лягушки, причем из сумок на животах этих тварей ». Никогда до сих пор европеец не видел подобного зверя. Дома ученые мужи несомненно объявили бы, что моряк рассказывает небылицы, но на борту корабля Кука «Индевор» находился авторитетный в Англии натуралист Джозеф Банкс, и он тоже видел диковинных зверей. Это были кенгуру.

Существует около 150 видов кенгуру. Некоторые из них чуть больше кролика, другие ростом более двух метров. Одни лазают по деревьям, другие населяют скалистые горы или живут по краю болотистых мангровых зарослей Северной Австралии. Но большинство, питаясь степными травами, предпочитают открытые и ровные ландшафты. Несмотря на значительные различия в размерах, окраске и качестве меха для всех кенгуру характерен сходный облик. У древесных кенгуру особенно длинный хвост, а передние лапы вооружены острыми когтями. Юный кенгуру значительно дольше остается в сумке матери, чем детеныши других сумчатых. Она служит ему надежным убежищем и позже, когда малыш уже проворно скачет и начинает питаться самостоятельно. Порой не верится, что такой здоровяк способен поместиться в сумке. Но, поджав ноги, малыш стремительно исчезает в кармане на животе матери.

К сожалению, излюбленные местообитания кенгуру с появлением поселенцев из Европы были превращены в пастбища для овец и коров. А так как растительность на жарких и сухих равнинах Австралии очень скудная, скотоводческие фермы расползлись на многие тысячи квадратных километров. Каждый пучок травы должен достаться корове или овце. Кто ж захочет кормить еще и кенгуру! Ведь, действительно,если смотреть на дело глазами фермеров, прожорливые прыгуны приносят огромные убытки. Вот они и расстреливали этих оседлых животных десятками тысяч, ист ребив их в некоторых районах полностью. Только в резерватах кенгуру находятся под защитой закона. Правда, площадь и число заповедных территорий, предназначенных для сохранения коренной фауны, все возрастает.

До прихода европейцев с собаками врагами кенгуру были аборигены (на материке их тогда жило около 300 000 человек) и динго. Еще раньше, когда в Австралии не было ни людей, ни динго, на сумчатых зверей нападали только крупные хищные птицы, в первую очередь клинохвостые орлы. Но пернатые хищники были опасны лишь для молодых животных и мелких видов.

Гигантские кенгуру, убегая, могут совершать прыжки до 12 метров в длину и до 3 метров в высоту. Такие мощные прыж ки возможны благодаря их длинным и сильным задним конечностям. На медленном ходу, прежде всего во время кормежки, кенгуру, образно говоря, передвигаются на трех ногах, так как мускулистый хвост подпирает тело при каждом шаге вперед.

В безвыходном положении обычно пугливые животные становятся решительными бойцами. Опираясь на хвост, они раздают направо и налево поистине боксерские удары передними лапами. Но особенно опасны сильные удары задними ногами, пальцы которых вооружены острыми когтями.

Мясо кенгуру съедобно и для человека. Среди любителей ценятся прежде всего задние ляжки молодых животных. У гурманов деликатесом считается суп из хвоста кенгуру.

Во время жаркого сухого сезона мухи становятся истинным бедствием для человека и животных. Кенгуру должны бы благословлять мухоловок, которые сопровождают их как добровольные камеристки, выбирая из меха надоедливых насекомых (вверху).

Серые гигантские кенгуру —существа общительные и объединяются в огромные стада. В сезон размножения выяснение иерархических отношений среди самцов происходит в комичных сражениях. Животные подскакивают на месте, сначала лишь для виду размахивая «кулаками», чтобы затем в подходящий момент съездить по уху противника хорошим боксерским ударом. Чисто демонстративный бой окончен. Теперь допустимы и обхваты, и мощные пинки ногами, причем кенгуру, чтобы не потерять равновесия, опирается на хвост. Потасовка продолжается до тех пор, пока более слабый не отступит или не окажется на земле. Победитель тотчас оставляет его в покое — он никогда не бьет лежачего.

Птица с австралийского герба

Коль скоро эму — австралийская птица (кстати, вторая в мире по величине), то, как водится, и внешность ее, и поведение никак не укладываются в привычную схему. У эму, например, зазывание партнера — дело дамы. В сезон спаривания самка подает голос, собирая самцов, и делает выбор из многих претендентов. Но как только в очень простое гнездо на земле отложено штук девять яиц, с материнскими заботами покончено. Покинутый супруг один должен насиживать яйца, охранять кладку, а потом на протяжении семи или восьми недель беспокоиться о вылупившемся потомстве. Никакая наседка не сравнится в заботливости с всегда настороженным папой-эму. Промедление опасно, и он спешит отвлечь врага мастерски разыгранным бегством. Враг увлекается преследованием, а птенцы тем временем прячутся в траве, где их скрывает защитная окраска. Миновала опасность — внимательный эму тут же возвращается и вызывает малышей из их убежища. Свободная от всех хлопот самка ничего такого и не сумеет сделать. Она не печалится об опасностях, угрожающих ее птенцам, и наслаждается беззаботной жизнью, пока опять не придет время раздобыть партнера для спаривания.

Пищей эму служат трава, плоды и насекомые. Живут они в буше, а также на степных просторах. В случае опасности эму убегают со скоростью скаковой лошади. Но и от галопа мало проку, если чьим-нибудь врагом стал человек. Ведь эму едят траву и пьют воду, а значит, конкурируют со скотом. К тому же иногда они еще повреждают изгороди. Вот почему годами проводилось беспощадное истребление этих статных птиц. Государственные учреждения даже выплачивали премии за удачный выстрел. Но времена меняются, и сегодня эму охраняет закон. Принимаются меры, чтобы эта птица, которая вместе с кенгуру изображена на государственном гербе Австралийского Союза, встречалась не только в заповедниках.

Эму — самая крупная птица Австралии. Вместе с кенгуру она изображена на государственном гербе. Ростом эму бывают до полутора метров, а то и выше. Так же, как и его отдаленные родственники — африканский страус и американский нанду, — эму не может летать. Его птенцы в светлую полоску. Маскирующая окраска делает их незаметными на окружающем фоне и помогает спастись от зоркого глаза орла или динго.