ГЛАВА 32
ЯРРИСТ БАРБАРОССА
Ирландия, замок Аберфраф.
- Ваше Величество? - робко, от двери, вопросил мажордом.
- Я занят!
Знаком попросив старика нас оставить, я вошел в кабинет. Мой бывший ученик, а ныне - король Сидхе Эрина, мастерил бумажных журавликов. Четыре неуклюжих создания топтались на столе, пятую заготовку он вертел в руках.
- У вас клюв не в ту сторону. - сказал я королю на ухо.
- Фоморы меня побери! - он подпрыгнул и выронил оригами. - Предупреждать надо! И… причем здесь клюв?
- Ты гнешь его не в ту сторону.
- Слышали бы тебя придворные, - мой ученик усмехнулся. - У короля клюв всегда в нужную сторону.
- Развлекаешься?
- Мозги слиплись. Решил немного отвлечься.
- Тяжело бремя власти.
- Это да… Так чем я могу тебе помочь?
Я усмехнулся. Таранис очень быстро приобрел королевские замашки.
- Пришел поговорить.
- Я весь внимание. - он кивнул на кресло для посетителей. Я остался стоять. Еще не хватало выступать в роли просителя перед бывшим учеником…
- Тебе известно течение под названием «Красивые»? - Тристан кивнул.
- Дауншифтинг по-вампирски. В-основном привлекает молодежь.
- Количество подростков, выбравших «не-жизнь», за последний год выросло на тридцать процентов, по отношению к прошлому году.
- А раньше?
- Максимум, четверть процента.
- Ты хочешь сказать…
- Миграция в вампирские диаспоры приобрела масштабы стихийного бедствия. Подростки не желают учиться, заводить семьи, зарабатывать на жизнь, и, вместо этого, дают себя обратить. По всему миру: на побережьях Австралии, Зеландии, Африки, Индии, Арабского полуострова, как грибы растут палаточные городки Красивых.
- А… чем они питаются?
Я передал Таранису небольшую банку золотого цвета. Стилизованными под арабские зелеными буквами была выведена надпись: «Амрита»
- Это заменитель. Жидкость, на сто процентов отличная от крови химическим составом, цветом и запахом. Даже дизайн упаковки ничем не напоминает «слово на букву К», как пишут в рекламных проспектах. Цель маркетинга - убедить людей в том, что, позволяя обратить себя, по сути, они не становятся вампирами: не страдают от жажды крови, не обязаны кусать других людей, пить кровь… Зато получают преимущество: вечную жизнь на пике физической формы. Отпадает необходимость тратиться на жилье, семью, медицинскую страховку - а значит, и работать. «Амрита» способна поддерживать не-жизнь новообращенных, при условии, что они не принимают живой крови.
- А что, если попробуют, становятся настоящими вампирами?
- Не совсем. Вкусив крови, они теряют голову. Дичают. Уз крови, характерных для связи Мастер - птенец, у них не возникает, их некому подпитывать и контролировать. Фактически, они становятся упырями.
- То есть… они зависят от этого напитка.
- Полностью. Но об этом не принято упоминать. Считается что каждый, принявший посвящение, обеспечивается неиссякаемым запасом заменителя.
Тристан, сидя в кресле, подбрасывал и ловил золотую банку.
- Я что-то слышал о заводах, производящих новый энергетик, но далеко не в тех количествах, чтобы пожизненно обеспечить толпы желающих… - и тут до него дошло. Таранис вскочил, прошелся по кабинету… - О как! Им не нужно много заменителя. «Красивых» готовят на убой. То, что они - не-до-вампиры, не мешает командовать ими ментально. Они, так или иначе, остаются «детьми» какого-нибудь Мастера…
- Но об этом тоже не принято упоминать. Пока что им позволяют свободно пастись на теплых пастбищах побережий, в неге и довольстве.
- Подожди, подожди… - Тристан снова сел и в задумчивости стал мять журавлика. - Ты говорил о стихийности. А как же квоты? Установлено же четкое количество людей, которых можно обратить…
- Видишь ли… Квоты устанавливались самими вампирами - им в первую очередь не был выгоден большой прирост новых особей. Но сейчас, с появлением заменителя крови… остался только возрастной ценз: не ниже восемнадцати. Содержать детей невыгодно. Из них получаются плохие солдаты.
- Послушай… - Тристан слегка поморщился, явно собираясь сказать что-то неприятное. - Ну ладно - я. Честно говоря, в последнее время у нас было полно своих забот, и…
- Хочешь спросить, куда я смотрел? И почему вообще допустил?
- В мире авторитет Ордена в целом, и Архистратига в частности, основывается на заверениях, что вы сдерживаете угрозу! Вампиры - Враги Рода Человеческого, и разве не Орден Святого Динария призван денно и нощно защищать нас?
Я поднялся и, заложив руки за спину и крепко сцепив пальцы, чтобы не дрожали, отошел к окну.
Внизу, на огромной площади, не уступающей в размерах Кремлевской, бурлила жизнь. В свете факелов шли представления: воздушные гимнасты, певцы, театр пантомимы.. остальное терялось вдали. Ко двору короля сидхе съезжались самые именитые артисты мира - каждый надеялся, что именно во время его выступления король выглянет из окна и заметит гения…
Оберон, хотя и слыл покровителем искусств, предпочитал кружку доброго эля и закопченый потолок любимого паба, в который его пускали, по его же собственным словам, «несмотря на то, что он король». А Тристан… то есть, король Таранис, слишком недолго занимает трон для того, чтобы подданные, а вместе с ними - все остальные, могли изучить его вкусы… Так что артисты надрывались напрасно. Разве что… вносили нотку сюрреалистического веселья. Пир во время чумы.
- Кампанелла продает членство за деньги. - сообщил я, глядя на площадь. Тристан рассмеялся.
- Орденский динарий - самая стабильная валюта в мире. Ему мало тех груд серебра, что скопились в подвалах за последние две тысячи лет? Неужели кто-то готов платить за то, чтобы его мордовали на полосе препятствий?
- Современных Рыцарей более прельщают красивая форма и привилегии, нежели изнурительные тренировки.
- А как же старая гвардия? Куда делись они? - я, как можно равнодушнее, пожал плечами.
- Никуда. Мы организовали несколько капитанств для членов, так сказать, вышедших на пенсию. Учитывая, что все они практикуют Алкагест…
Теперь оставалось наблюдать за реакцией короля.
- То есть, ты намеренно позволяешь Адриано обвешивать Орден мишурой, а сам в это время… - он постучал себя по носу.
Тристан всегда был сообразительным мальчиком. За что и люблю.
- Нужно было усыпить бдительность вампиров. Да и всех остальных. Сам знаешь, в последние годы появились разговоры о том, что Орден забрал большую власть. Его Высочество Гроссмейстер, не являясь главой государства, обладает теми же полномочиями и влиянием - что не может нравится настоящим правителям.
- Значит, вы с фра Фиоре намеренно расшатываете Орден. Чтобы вас перестали принимать в расчет. Кампанелла, несмотря на эпикурейство и некоторую скаредность, Рыцарь до мозга костей, и значит, он добровольно принял на себя роль свадебного генерала. А ты, Яррист Проклятый, за спиной у всего мира готовишь сюрприз.
- На то я и Архистратиг.
- И у тебя есть, что противопоставить вампирам?
- И не только им.
- И об этом никто не знает, кроме…
Прикрыв глаза, я покачал головой.
Ну вот, я сказал всё, что хотел. Как я уже упоминал, король Таранис - сообразительный мальчик, он сделает верные выводы. Можно уходить.
- Постой! - он чуть не побежал за мной, но опомнился. - Ты так и не сказал ничего о Наоми! Она нашлась? Что она делает? Почему сбежала?
Я вернулся и сел. Не стоит давать монархам повод думать, что они - не самые главные…
- Почему она сбежала - ты и сам должен был понять, поразмыслив.
- Думает, что она - чудовище. - кивнул Тристан. - Этот её комплекс киллера. Вы с Никодимом хорошо постарались!
Я постарался не злиться. Впрочем, Таранис прекрасно меня знает. Возможно, специально провоцирует…
- Это не комплекс. Она действительно киллер. Как говориться, от Бога.
- Вы натаскивали её, как охотничью собаку! Вы манипулировали её чувствами! Вы даже не рассказали ей, кто она на самом деле!
- Ты наслушался бредней взбалмошной девчонки и попал под её обаяние. Вы оба наделали тогда глупостей. Да, да! Вы оба…
- Признаю. - Тристан примиряюще выставил ладони. - Местами - только местами! - я был не прав. Но вы…
- Керкуан. Атва. Вар-Раввах, Дар-эс-Салам, Хайгоа, Кея, Маасди… Тебе говорят что-нибудь эти названия?
- Только Керкуан. Остальные… - он равнодушно пожал плечами.
- А вот во всем мире они сейчас на слуху, Ваше Величество.
- И в связи с чем?
- С чудовищной по своей жестокости резней, учиненной над жителями этих поселков. Они завалены трупами.
Я смотрел, как меняется Таранис. Как с его лица исчезают все краски, глаза желтеют и округляются, а черты хищно заостряются.
- Только не говори, что это всё устроила она!
- Именно. Своим устрашающим новым мечом… Чтобы руки отсохли у этих гнусных гномов, будь они прокляты! Со времен Второй мировой люди не сталкивались с такой чудовищной жестокостью.
- Кто-нибудь, кроме тебя, знает, что это она? Я могу спрятать Наоми у себя, здесь она будет в безопасности!
А Его величество действительно готов ради неё на всё…
- Я её не искал. Точнее, я и так знаю, где она и что делает.
- Так почему ты её не остановил? - не помня себя, король чуть не вцепился мне в горло.
- Все эти поселения - диаспоры вампиров. Большинство - кемпинги Красивых. - Тристан как будто наткнулся на стену.
- Фоморы тебя побери, Яррист! Зачем ты меня пугаешь? Я думал, там - люди, что она сошла с ума… Что она стала…
- Значит, тебе кажется, то, чем она сейчас занята - в порядке вещей?
- Она мстит. Мстит за свою стаю… Она ненавидит кровососов, и ты это знаешь. Ты же сам только что признался, что готовишь почву для их истребления!
- Послушай, король сидхе Эрина, и послушай очень внимательно: то, что она делает - обыкновенная резня. Думаешь, родители этих великовозрастных дурней, что повелись на вампирские сказочки о вечной жизни, будут рады настоящей смерти своих отпрысков? У всех этих тунеядцев, которых готовят стать пушечным мясом, есть родственники, друзья. Вот когда вампиры поведут их в бой…
- То есть, ты ждешь прецедента, так? Пусть себе обращают! А ты, Яррист Барбаросса, появишься в нужный момент, с распростертыми крылами и огненным мечом наперевес и станешь спасителем человечества! Одним махом избавившись и от вампиров и от молодых лоботрясов, не дающих вертеть миром так, как тебе хочется!
А вот сейчас я даже не пытался сдерживаться. Воздух за спиной уплотнился, пахнуло жаром. По стенам кабинета, по корешкам старинных фолиантов на полках, серебряным статуэткам на мраморных подставках, гобеленам, светильникам и портьерам прошел электрический треск. Отразившись от огромных, в три человеческих роста, дубовых дверей, волна вернулась и снесла с королевского стола документы, бумажных журавликов и даже массивное пресс-папье в виде нефритового дракона.
Глаза залило ихором, я чувствовал, как приподнимаются волосы на голове, будто их раздувает ветер… Но король всего лишь усмехнулся, глядя на меня снизу вверх.
- Твои фокусы перестали производить на меня впечатление еще в детстве, драгоценный учитель.
- Я спасаю человечество! - от раскатов моего голоса задрожали старинные витражные стекла, но король и ухом не повел.
- Вы, Жизнедержцы, думаете, что лучше всех знаете, как надо. Планы на сто, на тысячу, на три тысячи лет… Вам же не привыкать ждать? Когда-нибудь всё сложится!
- Ты стал циничен не по годам, Тристан.
- Не мы такие - жизнь такая… - мы оба успокоились и мой ученик продолжил совсем другим тоном: - Значит, то, что она сейчас творит, способствует твоему замыслу?
- Некоторым образом.
- Но ты не боишься, что она перейдет черту.
- Я верю, что этого не случится.
- А ведь я мог бы помешать… - король хищно улыбнулся. - Полететь к ней, забрать к себе… Я могу сделать её королевой, и ты не сможешь помешать! И она никогда больше не будет слушать тебя!
- Если б я тебе не доверял, не пришел бы.
- Ладно. - Его величество поднялся. - Ты хотел, чтобы я сделал определенные выводы - я их сделал. Что дальше?