– Рон, – решилась я на разговор, когда мы расположились на ночлег на небольшой полянке. Дальше идти смысла не было, темно – хоть глаз выколи. – Скажи, а почему ты не обратишься драконом и не поищешь брата? Ведь во второй ипостаси вы должны чувствовать друг друга?
Рон молчал долго. Так долго, что я начала уже думать, что никогда не дождусь от него ответа. Но он начал говорить. Тяжело, словно нехотя:
– Мой дракон спит. Он... можно сказать заболел, и пришлось принять крайние меры, чтобы я не сошел с ума.
– Так бывает? – поневоле вырвалось у меня. Я полагала, что дракон, вторая сущность, он как магия. Если уж появился, то никуда и никогда не исчезнет, а тут такое!
– Бывает. И если сущности разделятся, не смогут быть одним целым, первым уходит дракон, а следом и человек. Это нельзя объяснить словами, можно лишь почувствовать.
– Ого, – сказала я. А что еще я могу сказать? Лезть в душу и спрашивать отчего его дракон стал пытаться самоубиться смысла нет. Не скажет.
Продолжили путь молча. Я все думала о Роне и наблюдала за тем, как он иногда загадочно улыбается, порой хмурится. Интересно, о чем думает? Со мной он не разговаривал, несколько раз просил запустить поисковик, но мне это так и не удалось.
Если честно я дико устала. От постоянного напряжения и страха сказать что-то не то; от всех испытаний, которые безжалостно выворачивают душу наизнанку, показывая мои самые слабые и плохие стороны; от безразличия мужчины, который мне очень нравится. Это утром я под впечатлением была и мне даже подумалось, что признайся я ему в том, кто я на самом деле и он тут же скажет, что я его судьба. Ну вот с чего я это взяла? Вдруг ему вовсе не снился мой танец и наш поцелуй, а он видел нечто иное. Или кого-то иного... Я запуталась, задергалась и устала, вот все и смешалось. Еще за бабушку очень волнуюсь, это мы вдвоем тут, а она, может, совсем одна где-то бродит, проходит испытания или отбивается от чудищ. Поёжилась. Так и до беды можно надумать, а как говорится: «Не поминай лихо, пока оно тихо». Вообще стоит отключиться от всего....
На привале Рон был еще более задумчив и рассеян. Мне даже пришлось его несколько раз окликнуть, чтоб зелье выпил. Сидит, смотрит в одну точку, и не реагирует совсем. А потом он словно что-то для себя решил, встрепенулся, расправил плечи и улыбнулся так, что я снова залюбовалась. Жаль не мне.
Снова отвела глаза и задумалась об испытаниях. Когда же мне покажут правду? Я готова пожертвовать всем: выходом из Лабиринта, наблюдением исподтишка за Роном, даже своей магией – лишь бы узнать правду. Я так устала и истерзана сомнениями, хочется уже понять, что тогда произошло, почему я осталась без мамы? Из-за кого. «Боги, когда вы уже дадите ответ? Я же скоро с ума сойду от раздирающих душу сомнений и предположений?»
На молчаливый призыв ответили резко. Неожиданно передо мной возникло окно портала и голос в голове сказал: «Хочешь узнать ответ на свой вопрос? Входи. Но обратно можешь уже не вернуться. Решай».
Я, как завороженная, поднялась, подхватила рюкзак и пошла вперед. Не сомневаясь ни секунды, забыв обо всех и обо всем. Рон что-то говорил, окликнул меня вроде, но я решительно шагнула вперед. Мне нужна правда, все остальное подождет. И я обязательно вернусь! Не могу не вернуться.
***
Весь день Рон думал. С того самого момента, как открыл глаза и почувствовал разочарование, что все это ему приснилось. Но в то же время он не сомневался в том, что ему показали. Его пару. Ту, о которой он и мечтать не смел и полагал, что уже нашел свою половинку.
Но пришла она. Пока девушка из сна танцевала странный, но такой соблазнительный танец, перед глазами принца проносилось его будущее с ней... Свадьба в храме, где их союз освещают боги; танец, где он прижимает свое сокровище, боясь выпустить хоть на миг; ее учеба в академии, куда сам Ронирион идет преподавателем, чтобы не на миг не расставаться со своей женой; их дом недалеко от столицы в прекрасном лесу, двое мальчишек– близняшек с серебристыми глазами, похожие, как две горошинки одного стручка; маленькая дочка с белыми, как у мамы, волосами. Рону показали его возможное будущее. То, что может с ним произойти, если он отпустит Айтлин и будет искать свою судьбу. Готов ли он? Готов.
Рон решил, что сделает все, объедет каждый уголок их мира, но найдет ту что предназначена ему богами; ту, встречи с которой так жаждет его дракон. Но для начала нужно помочь брату, ведь если с Айтлин что-то случится – он его потеряет. Мужчина уже давно понял, что Айтлин похитили с целью вернуть Еваанну Как? Так ли это важно. Главное успеть, не дать богине смерти и хоаса вернуться, потому что иначе не будет ничего. Ни этого мира, ни его семьи, ни его светловолосого счастья, лица которой он не помнит, но уверен, что она будет самой прекрасной девушка на свете. Для него.
Тот поцелуй изменил все, перевернул его душу, омыл свежим весенним дождем и подарил веру в будущее.
Рон улыбнулся и выплыл из размышлений. Ал уже в который раз его окликал, даже вроде зелье заставил выпить, но Рон все проделал машинально. Казалось важным продумать и понять все произошедшее, сделать выводы и переосмыслить свои поступки. Не зря ведь ему показали все именно сейчас. Что от него потребуется в скором времени? Свежая голова, не замутненная любовью к Айтлин? Вера в свое будущее? Такое родное и надежное. Или что-то иное, чего он пока не понял?
Встряхнувшись, Рон все же сконцентрировался на происходящем здесь и сейчас. Ал сидел и задумчиво смотрел вперед, изредка кидая на него настороженные взгляды. Бедный мальчик, непросто ему приходится. Рон уже давно заметил, что после каждого испытания на мальчишке лица нет. Что же он спросил у богов, раз его так проверяют?
Додумать Рон не успел, перед мальчиком появилось серебристое марево портала, куда тот незамедлительно шагнул. Рон хотел его остановить или броситься следом, но словно на стену натолкнулся.
«Ты нашел ответ на свой вопрос, принц Ронирион, – прозвучало как-то торжественно и отстраненно, – тебе остается только ждать».
Миг и перед принцем из воздуха появляется часть ключа. Та самая, которая уже была у Рэя и Мирабель. Третий ключ. Что будет, когда получат последний? Куда они попадут? Рон еще додумывал последний вопрос, когда его окутало черное марево портала и он перенесся в... пещеру? Мрачный полумрак, каменные стены вокруг и в одной стороне небольшое подземное озеро, сверкающее в отблеске магических огней, как чистейший хрусталь. Казалось оно покрыто корочкой льда: ни дуновения, ни плеска. Залюбовавшись на эту прозрачную гладь Рон не заметил, как в углу раздалось движение, а потом оттуда вышел... Рэй.
– Наконец-то хоть кто-то еще прошел все испытания, – чуть улыбнулся брат, подошел, хлопнул старшего по плечу и посмотрел в глаза: – Все хорошо?
– Да. Я принес ключ, – Рон обнял брата за плечи, отстранившись, достал из кармана часть таинственного ключа и осмотрел Рэя.
– Давно ты здесь?
– Не знаю точно. Я похоже уснул и переместился сюда. Уже все осмотрел, но выхода не нашел. А вот Огонек и Терк остались там.
– Терк?
– Да, я его нашел. Он не смог их найти... – последовал ответ и тяжелый вздох.
Рону захотелось сказать, что все будет хорошо, осталось немного и они обязательно справятся, но он не стал. Жалость Рэю не нужна, да и расслабляться не стоит. Вот когда все закончится, они обязательно поговорят. Рон скажет, как гордится своим младшеньким братцем, как любит его, и расскажет о ней. Просто чтобы брат знал, порадовался за него. А пока нужно его отвлечь.
– Давай-ка сядем, и ты мне расскажешь о своих приключениях, а я о своих.
– Да нечего особо рассказывать. Когда все пропали, мы с Огоньком пошли вперед и вскоре встретили Терка. Он уже измучился, пытался найти Айтлин, но ходил по кругу, постоянно возвращаясь на это место. Говорит оно как заколдованное, куда бы не пошел, всегда возвращаешься обратно.
– А как он себя чувствует? – это был не праздный интерес. Связь сааха и его дракона очень сильна. Если бы Айтлин была мертва, то Терк бы точно ушел следом, но и по его физическому состоянию можно понять, в каком состоянии сейчас супруга брата.
– Слаб, еле ногами передвигает, но настроен решительно. Не чувствует ее совсем. А больше сказать и нечего. Странно, что сюда они со мной не перенеслись.
– Сиф тоже не прошел в портал, – вздохнул Рон, – меня туман окутал и выбросил уже здесь.
– Значит дальше идем уже без них, – Рэй осмотрелся и отправился ощупывать стены на предмет выхода, присаживаться он и не подумал.
– Мне кажется это конечная точка, – сказал вдруг Рон и брат удивленно посмотрел на него.
– Почему?
– Не знаю...Но если в ближайшее время сюда забросит кого-то из наших, значит общий сбор именно тут.
Ронирион еще произносил последние слова, когда пространство впереди сгустилось из него, обнявшись, как могут только самые близкие и дорогие люди, выпали Мирабель и Хорнер. Оба в крови и еле дыша.
***
Незадолго до этого...
Проснулась Мирабель резко, от грохота невдалеке. Рядом змеей взвился Хорнер; так быстро, что она даже моргнуть не успела, а он уже загородил ее своей спиной.
– Быстро вставай и беги! Ну же, Мирабель!
Она поднялась и выглянула из-за его спины. Кто бы сомневался – каменный тролль. Похоже, что Хорнер пережил тогда что-то большее, чем потерю товарищей, раз этот кошмар его не отпускает. Мирабель подумала об этом мимоходом, а на деле уже проверяла резерв и готовилась к бою. Бежать и оставить его одного и не подумала.
– Беги! – он развернулся и рявкнул так, что она на миг отшатнулась. Тролль уже приближался. Боги, да каких же размеров эта гора? Метров пять, не меньше, с корявой неровной башкой, с глазами щелочками и ртом, в который и она пролезет. Ужас какой!
– Это испытание, Хорнер! Наше испытание! И оттого что я убегу ничего не изменится. Кто гарантирует, что я не встречу еще одного? Предлагаю бежать вместе. Сейчас.
– Я должен победить его, – напряженно сказал мужчина. Шаги похожие на небольшое землетрясение все приближались.
– Такую громадину? Ты рехнулся? – она с силой дернула его за рукав. – Бежим, черти тебя дери! Найдем хотя бы склон какой, чтоб его туда обрушить! Хорнер, – она рывком повернула его к себе и посмотрела в глаза, – я не хочу, чтобы ты погиб у меня на глазах. Пусть это не по-настоящему, но мне никогда не пережить этого зрелища. Я потеряла мужа и не хочу потерять тебя. Его нужно победить хитростью.
– Хорошо, бежим, – он что-то решил для себя, быстро поцеловал ее в губы, легко, лишь чуть коснувшись, – и если выживем, ты станешь моей женой!
Не вопрос, а констатация факта. Она лишь хмыкнула и понеслась вперед, нужно найти обрыв, тогда они смогут его обмануть. Левитацией она владеет. Пусть слабо и не сможет держаться долго, но этого им хватит. Должно хватить!
Неслись, как от смерти, быстро и без остановок, но упертый тролль нагонял, а никакого обрыва или чего-то даже похожего – не наблюдалось. Хотя нет, впереди что-то есть! Показалось? Да нет же, точно обрыв. Ну же, осталось лишь добежать. Сколько? Сто шагов или тысячу? Нужно перебирать ногами и стараться сохранять равновесие, если она упадет, то уже не успеют... Накаркала! Неизвестно откуда взявшийся корень подсек ее ноги, и она тяжело рухнула на землю, успев выставить руки вперед. Перекат и попытка подняться. Проклятый сук, ногу вывихнула или сломала! Боль такая резкая, что слезы на глаза навернулись. Но пока не до этого, может тролль ее не заметит, побежит за драконом, и он его все же обрушит? И в ушах еще такой гул, ничего не слышно и перед глазами все плывет.
Мирабель хотела встать, чтобы осмотреться, но едва она чуть повернула голову, как увидела огромную лапищу тролля, которая опускалась на ее беззащитное тело...Она не успевала ничего: ни прочесть заклинание, ни увернуться. Лишь закрыла глаза, чтобы не было так страшно. «Бедная внучка, дальше ей придется идти одной» – промелькнуло в голове.
Резкий рывок и нога тролля опускается на то место, где еще мгновение назад была она, а ее уже забросили за спину, и Хорнер, а ее спасителем был именно он, встал, и выпрямившись во весь рост, смотрел на тролля. Глаза в глаза. Казалось, сейчас разница в росте больше не имела значение. Два непримиримых врага встретились снова и им нужно было прояснить наконец все, до самого конца. Мирабель интуитивно чувствовала, что сейчас происходит что-то большее, чем желание убить, растереть врага в песок. Сейчас Хорнер что-то для себя решал. Она лишь сидела, боясь пошевелиться, и наблюдала. Минута, две, пять. И тролль разворачивается и уходит, не оборачиваясь... Хорнер победил свой страх!
Тяжело опустившись на землю, он обнял ее за плечи, крепко-крепко, и прошептал лишь одно слово: «Спасибо». Ладони окровавлены, из носа бежит кровь, пачкая одежду. От перенапряжения или ударился где? Она сама не лучше: ссадины на руках, коленях, одежда вся в пыли и крови. Но это не важно, когда он рядом. Хотелось, чтобы это мгновение не заканчивалось никогда, просто сидеть рядом, не замечая ничего вокруг, и обниматься. Но ничто не длится вечно.
Хорнер вдруг напрягся и рывком затащил ее за спину. Снова. Она уже хотела выругаться, сказать, что она не кукла в конце концов, да и ногу больно, но замерла, пораженная представшим зрелищем. В сияющем мерцании, прямо перед лицом Хорнера, соткалась часть ключа, такая же как у нее, и у Рэя. Значит он победил, так же, как на предыдущем испытании – она. Выдохнув и крепко обнявшись, они просто легли на траву, думая каждый о своем.
Мирабель вспоминала свое испытание со змеей. Всю жизнь она винила себя в смерти мужа и осознанно выбирала мужчин. Романы были, но простые и ненавязчивые: легко сходились, легко и расставались, без взаимных упреков и лишних драм. Те же мужчины, которые могли захотеть чего-то большего, Мирабель в свою жизнь не впускала. Если бы она тогда не согласилась на тот ритуал, если бы сбежала, едва узнала, что ждет ребенка, он был бы жив... Но она рискнула, и проиграла, и его теплый взгляд до сих пор снился женщине каждую ночь. Он не был укоряющим или требовательным, более того, Мирабель уверена, что расскажи она все супругу, всю правду про их проклятье, он бы не стал ее винить. Тот, кто каждую секунду рискует своей жизнью в бою с монстрами, никогда не обвинит женщину. Да и слишком он ее любил, боготворил даже. А уж как дочь обожал! Так мало он с ней пробыл, не увидел ее первых шагов, не услышал первого слова; слишком рано ушел из их жизни... Змей был прав, когда показал ей картинки предыдущей жизни. Нельзя так существовать дальше: не любя, не погружаясь в водоворот чувств. Эльфы не умеют закрываться, они слишком романтичны и воздушны, особенно женщины. Сколько она еще так протянет, загоняя себя в рамки, пока не сойдет с ума? А тем более теперь, с появлением Хорнера, мужчины, который ей понравился по-настоящему. Так как не нравился еще никто и никогда...Но она думала сбежать, туда где он ее никогда не найдет. Мирабель на Земле проще затеряться, там она знает каждую страну, а он нет... Видения, что показывал ей змей, были правдивы и безжалостны, они хлестали, как кнут по ее сердцу и разрывали душу болью и отчаянием, но потом, когда осталась одна в той пещере, пришло прозрение. Да, она виновна в смерти мужа, но его больше нет, уже очень давно нет и он уже переродился, живет новой жизнью и не помнит о ней. Да, ее разбойник бы стукнул по столу кулаком и с серьезным лицом втолковал бы, ей как она себя глупо ведет, что не стоит жить прошлым и нужно ценить каждый миг жизни. И она решила, что когда вернутся, расскажет Хорнеру все, как есть, переложит часть этой ноши на него и пусть он сам решает. Он сильный маг, вдруг и снять проклятье сможет. Ведь именно за этим она пришла сюда, именно этот вопрос задала: «Как снять проклятие», пусть не сама, но хотя бы Надиэль будет счастлива и никогда не потеряет любимого...
Но вместо ответа ей дали подсказку, даже не подсказку, а прямо сказали, что нужно перестать бояться и просто жить. И когда она это поняла, часть ключа досталась Мирабель. Что это? Ответ на ее вопрос? Она подумает об этом позже, когда все закончится и можно будет сидя у окна и глядя на небо просто все обдумать в тишине и решить. А пока она немного отдохнет, боль в ноге уже стихла, но усталость не отпустила. Закрыв глаза, Мирабель погрузилась в тяжелую дрему.
Хорнер обнимал свою женщину (пусть она и сопротивляется, но кто ее отпустит?), и размышлял о произошедшем с троллем. Никто не знает, что тогда, в тот страшный день много лет назад, он потерял не только своего сааха, друзей, но и любимую девушку. Она была такой яркой и настоящей, веселой и доброй, что ее невозможно было не любить. Хорнер тогда был еще совсем мальчишкой, только недавно вторую сущность обрел и поступил в академию...а там она, Диана. Еще совсем девчонка, даже драконом еще не стала, и он мечтал, что в день выбора она посмотрит на него и станет его парой, чтобы всегда быть вместе. В тот год он договорился с куратором из группы, и со своим другом и двойкой поехал с первокурсниками на практику, чтобы оградить ее от опасностей и приручить. Тролль напал неожиданно, выйдя из стихийного портала, и сразу атаковал. Первым погиб куратор, пытавшийся пусть и ценой собственной жизни спасти учеников, но на эту тварь магия не действовала и куратора раздавили ударом громадного кулака. Тролль то ли попал с боя, то ли еще что, но в нем было столько агрессии, направленной на смертных, что он, не разбираясь, убивал всех, до кого смог дотянуться. Ребята решили разделиться, чтобы спастись хоть кому то, добежать до заставы и вызвать магов, но тролль настигал их всех, убивая одного за другим. Диану Хорнер защищал сам, но резкий взмах каменной лапищи – и парень отлетел на ближайшую скалу, тело взорвалось резкой болью, и он с ужасом понял, что не может шевелить ни рукой, ни ногой. Только смотреть как погибает, пытаясь защитить его любимую, саах, а потом тролль настиг и Диану...
Хорнер тогда мечтал умереть, его собрали буквально по частям. Лучшие целители восстанавливали позвоночник, сращивали разорванные ткани. Но он не хотел жить. Перед глазами постоянно вставали первокурсники, куратор, его друг, саах Ворд и она. Снились по ночам, заставляя просыпаться в холодном поту, продумывать и переживать снова и снова тот день, чтобы думать. Думать и предполагать, как он должен был поступить и что мог сделать, чтобы это предотвратить. Столько возможных вариантов. Ему не раз говорили наставники, что в той ситуации он не мог ничего сделать, даже драконом обернуться не успевал, не настолько еще он владел второй сущностью, чтобы обернуться пока бежишь. Нужно было сосредоточиться, закрыть глаза и позвать...Но у него не было этого времени. Так ему объясняли старшие, но сам он продолжал винить себя во всем. Пока не попал в Лабиринт и его не заставили пережить все заново...Сегодня, смотря в глаза троллю, он понял все. Признал свою ошибку и принял действительность. Он тогда действительно не мог помочь никому, даже себе. Выжил-то чудом, тролль просто не вернулся к искалеченному врагу, а убив Диану и Ворда отправился дальше, кроша все на своем пути. Он тогда натворил много бед, пока не пришли опытные маги и не уничтожили его, маги же нашли уже умирающего парня и перенесли его в столицу к целителям ...
Хорнер отпустил ту боль, смог простить себя, и наградой за это была часть ключа, которая лежала во внутреннем кармане мужчины. Вот сейчас они немного отдохнут, и разыщут Рэйлиона.
Хорнер закрыл глаза и не увидел, как их тела окутывает черный туман, а в следующий миг они с Мирабель уже лежали на каменном полу пещеры, а над ними, с обеспокоенными лицами, стояли принцы.