Дойдя до лестницы, ведущей на этаж императорской семьи, остановилась в нерешительности, заметив стоящих охранников. А ну как не пустят? Но попытка – не пытка. Я, расправив плечи, поднялась по ступеням и посмотрела на стоящих у входа в крыло принцев стражей.

– Доложите его высочеству Рэйлиону ... – начала было я, но тут из крыла императора вышел лорд Хорнер, подошел поприветствовать и приказал страже меня впустить. Сам пошел следом. Постучав и дождавшись разрешения – вошел сам, я – следом. В гостиной сидел лекарь и несколько слуг, одна из служанок тут же побежала предупредить о нашем приходе и, получив разрешение, пропустила нас в спальню Рэя.

Айтлин лежала на кровати, вставать ей скорее всего пока не разрешили. Рядом в этаком гнезде из одеяла спала малышка, Рэй как раз выходил из ванной и, приветственно нам кивнув, присел рядом с супругой.

Мы устроились в креслах, стоящих у кровати. Первым начал лорд Хорнер. Спросил о состоянии Айтлин и малышки, а потом рассказал о причине визита. Оказывается, он шел оповестить ребят о Трионе и как вышло, что никто не понял, что преподаватель академии не тот, за кого себя выдает.

– Лорд Трион, настоящий, тот который ездил с вами на практику, погиб после вашего первого курса, – пояснял лорд Хорнер. – Помните тогда он на год уезжал из академии по делам? На деле его заманили в ловушку и убили, проведя сложный ритуал обмена магией и ауры. Это давно утерянные знания и нам лишь остается надеяться, что они умерли вместе с этими... – лорд Хорнер сжал кулаки в бессильной ярости.

Еще бы! Мы же едва все не погибли там, в пещере. Не вмешательство бы богов и все... Еваанна победила.

– Выходит, на третьем курсе к нам вернулся уже другой мужчина? – спросил Рэй и лорд Хорнер кивнул.

– Он следил за вами, Оливией и устраивал ловушки. Потом, когда Еваанна ушла в бездну вместе Кориндом – затаился, но продолжал наблюдать. На самом деле его зовут Бардин, и он – сын Транона. Помните я рассказывал, что чтобы получить сосуд, который способен принять богиню, необходимы были женщины, которые подвергались всю свою жизнь жестокому обращению? Порой рождались и сыновья, Трантон их убивал, но в этом мальчике что-то разглядел. Бардин был очень сильным иллюзионистом, таких в нашем мире больше нет.

– Понятно, – Айтлин выглядела осунувшейся и уставшей, было видно, что она еще не отошла после столь тяжелых родов, потеряла много крови и не восстановилась. Драконья регенерация творит чудеса, но на все требуется время.

Я слушала рассказ Хорнера и не понимала и половины, но так ли это сейчас важно?

Тут в дверь покоев постучали, и мужчина в форме стража доложил, что лорда Хорнера срочно вызывают в зал совещаний. Тот, попрощавшись, вышел, а мы остались вчетвером, включая малышку. И я решилась. Подняла глаза на супругов и сказала:

– Я пришла извиниться за все еще раз. И попрощаться. Я хочу уйти на Землю на несколько дней, прийти в себя.

– Надиэль, – покачала головой Айтлин, – сколько же можно? Я же тебе сказала, что нам не за что тебя прощать. Ты всех спасла. Если бы отказалась провести то единение – думаешь Трантон бы нас отпустил и ушел? Так что в том, что произошло, нет твоей вины и перестань себя корить.

– Я постараюсь, – я слабо улыбнулась в ответ на теплую улыбку Айтлин. Рэй тоже не выглядел сердитым, просто чертовски усталым и все.

– Тогда я пойду? – начала я подниматься, но Айтлин остановила.

– Скажи, Надиэль, ты согласишься стать крестной мамой малышки? И еще – помоги нам с именем.

– Имя должно содержать часть имени Еваанны, – ответила я как по учебнику, сама не понимая откуда взялось это знание, но что оно верное – уверена твердо. – А по поводу вашего предложения – конечно я согласна, если вы точно уверены

– Уверены! – ухмыльнулся Рэй. – Кому как не тебе быть ее крестной матерью? Ты первой взяла ее на руки, изменила ее судьбу – тебе и следить за нашей дочерью и наставлять ее духовно.

– Спасибо! – выдохнула я и улыбнулась открыто и широко. Как же я рада, что они смогли меня простить. Да еще и такую честь оказали.

– Так что будь добра через четыре дня быть тут, пойдем в храм, а вечером бал в честь малышки Аннабель.

– Аннабель, – протянул Рэй, – красиво, мне нравится.

– Очень красивое имя, – согласилась я и посмотрела на крепко спящего ребенка. – Только у меня один вопрос к вам. И кое-что необходимо предать.

– Какой вопрос? – спросила Айтлин.

– Тогда, в пещере, Трантон схватился за виски и упал. Что с ним было? Я же ничего не делала, уверена.

– А, это, – отмахнулась Айтлин, – тут все просто. Я же не могла магичить пока не обрезали пуповину, а потом просто приходила в себя и собирала магию. И ударила. Отзеркалила ему все те чувства, всю боль, что пережила, рожая дочку. Только не постепенно, а обрушила разом. Надеялась убью, но он оказался сильнее. И еще, Нади, тогда твоя бабушка стояла рядом со мной, то что ты видела – ее и змею – это была иллюзия Трантона, вернее Бардина. И я уверена, что и змеи были всего лишь искусной иллюзией.

Я кивнула. Думаю, она права, а я снова повела себя глупо, ведь видела, что у бабушки глаза пустые, могла и сообразить. Хотя что теперь об этом.

– Тогда еще одно. Когда я встречалась с Богом, он сказал тебе передать, что твои папа и мама давно вместе и уже готовятся к перерождению.

– Спасибо! Это ... – по щекам девушки потекли слезы, Рэй ласково стал гладить ее по плечам, волосам успокаивая.

– К вам можно? – в дверь вошел Ронирион с букетом полевых цветов и коробкой в руке.

– Я тогда пойду, мне действительно уже пора, – попрощалась я, чувствуя себя очень неловко, улыбнулась друзьям и быстро сбежала, не глядя на Рона. Дошла до зала телепортации – это не особо важно, но так надежнее, и переместилась на Землю. В бабушкин коттедж. Все закончилось. Я снова свободна и даже узнала правду о маме. Можно жить тут сколько захочу, заниматься любимым делом и путешествовать по миру. Почему же мне тогда так больно? Хорошо, тут время течет по-другому и мне будет его достаточно, чтобы прийти в себя и явиться на бал спокойной. И уже не в образе Ала, а как эльфийская принцесса – Надиэль.

***

Рон проводил взглядом убегающего мальчишку снова напомнив себе, что надо бы узнать его родословную. Айтлин и Рэйлион выглядели хоть уставшими, но вполне здоровыми и это радовало. При взгляде на жену брата в душе прежнего чувства безграничной нежности не возникло, и это очень порадовало принца. Он по-прежнему очень любил Айтлин и восхищался ею, но то что он чувствовал теперь – было правильным. Настоящим.

Айтлин и Рэй тоже почувствовали перемену и тут же принялись расспрашивать Рона о причинах. Но так как его уже ждали на совете и опаздывать не следовало – пообещал зайти к супругам позже и все рассказать. Вдруг помогут и подскажут где искать ее? Или просто порадуются, им это нужно.

Совет продлился несколько часов, обсудили и предстоящий бал, и отказ Гердберга от свадьбы с эльфийской принцессой, и произошедшее в Лабиринте. Доложили и о лорде Трионе, решив разыскать тело преподавателя академии и похоронить с честью. Совет длился несколько часов и когда после него уставший Рон хотел отправиться к Айтлин и Рэю его остановил Герд, желавший поговорить.

Брат с улыбкой поведал о приходе к нему, не далее, как вчера вечером, Курта, который желал вызывать старшего наследника на поединок чести, до смерти.

– С чего бы это? – спросил Рон. Он отлично знал Курта, и парень ему всегда нравился целеустремленностью в учебе, да и как маг он очень сильный. Жаль, что так с двойкой вышло, но место в команде Хорнера Курту после академии было обеспечено, как и Тору с женой. И вдруг он сошел с ума? Странно.

– Курт обрел свою пару, – продолжал улыбаться Герд, своей холодной улыбкой. – И знаешь кто это? Линдаэль.

– Вот как, – после недолгого раздумья тихо засмеялся Ронирион, – и что ты? Согласился на поединок?

– Нет конечно, – ухмыльнулся старший принц, – не хватало мне еще мальчишку убить. Сказал, что помолвка не состоится и он волен завоевывать даму своего сердца, как ему будет угодно. Даже помощь предложил.

– Какую? – заинтересовался Рон.

– Отправлю его в посольство к эльфам, там он будет часто посещать дворец и сможет быть ближе к предмету своей страсти

– Хороший план. Он согласился?

– Конечно. Благодарил еще полчаса, еле выставил, – Герд чуть поморщился, а потом снова улыбнулся, – а теперь рассказывай, что произошло в Лабиринте, отчего ты такой счастливый вернулся.

В результате Ронирион смог навестить младшего брата уже ближе к вечеру. Те снова пристали чтобы он рассказал, что произошло и Рон все же поведал о сне, танце и поцелуе. Странно, что запрета на рассказы не было, об испытаниях на страх ведь он Герду не мог рассказать, а вот сон – пожалуйста.

Все что угодно он ожидал от этой парочки, кроме заливистого смеха. Над чем смеются? Что он такого рассказал?..

– Рон, не обижайся, – осмеявшись сказал вдруг Рэйлион, – но ты – дурак!

– Что?! – возмутился Рон.

– Не спеши, пусть он скажет, – остановила начавшего возмущаться принца Айтлин и Рон послушно замолчал. Вот поправится братец, на тренировке он ему вспомнит эти слова. Обязательно вспомнит.

– Рон ты что не понял, что тогда произошло на самом деле? – продолжал веселиться Рэй. – Ал – девушка. Это с ней ты целовался. И вообще это никакой не Алидэль, а Надиэль – сестра Линдаэль!

Рон молчал несколько минут, переваривая информацию и вспоминая каждый момент их путешествия. И понял, что брат прав. Он действительно дурак! Ведь если подумать, то ... Ох ну до чего же все глупо вышло!

– А где она сейчас? – подскочил Рон, намереваясь найти эту интриганку! Это же надо так его провести. А тот ее танец – это же что-то невероятное! А тот поцелуй и ее глаза – они не лгали – он видел в них симпатию, желание, и что-то еще... Главное, теперь все не испортить, не спешить, поговорить с ней и завоевать.

– На Земле, – слова Айтлин обрушились на голову мужчины, как каменная стена.

– Она что ушла? Навсегда?

– Конечно нет, – засмеялась Айтлин, глядя на огорченного родственника, – она же крестная мама нашей Аннабэль, а лорд Хорнер станет крестным отцом. Мы так решили.

– Хорошее имя, очень красивое, – заторможено кивнул Рон, обдумывая варианты, – а ее бабушка тоже ушла?

– Насколько я поняла Нади ушла одна.

– Тогда мне пора.

Еще час у Рона ушло на то, чтобы найти Мирабель, целующуюся, кстати, с Хорнером, извиниться и попросить разговора наедине. Все рассказать и попросить помощи. Убедить Мирабель не идти с ним, найти амулет перехода и настроить его на нужный дом на Земле. Зал телепортации, поворот камня и шаг синеватый портал.

Он вышел в небольшой гостиной на первом этаже небольшого уютного дома. Мирабель рассказала обо всем необходимом: где что находится, где комната ее внучки и несколько мест, где в случае отсутствия девушки можно ее разыскать.

На месте Нади не оказалось, Рон осмотрел каждый закуток. Вспомнились напутствия эльфийки:

– На Земле прошло уже почти три дня, – подсчитала Мирабель время ухода внучки и соотношение времени в их мире и на Земле. Оказалось, что один день там равен шести тут: страшно подумать, что могло произойти с его девочкой за это время! Бабушка Нади, не подозревая о переживаниях принца продолжала пояснять:

– Если ее не будет дома, то она может быть в двух местах: на тренировках или в клубе. Ты придешь уже поздно вечером – значит клуб. Дойти туда...

Она рассказала все: правила поведения, стиль одежды, где лежат деньги.

Еще через час Рон уже входил в странное темное помещение, в котором витал запах дорогих сигар, алкоголя и духов. Опять же следуя наставлениям Мирабель, занял столик, заказал виски (Мирабель сказала, что ему должно понравиться), и принялся ждать ее...

***

Эротичный прогиб, поворот, шпагат, я плавно опустилась на площадку, одарив всех лучезарной улыбкой. А в следующий миг она застывает у меня на губах. Ронирион... тут... на Земле... В том единственном месте где я, как полагала, смогу от него скрыться и более никогда не видеть...

Зачем он пришел? Неужели ему рассказали, что Ал и я – это одно лицо, он догадался, что глупышка принцесса в него влюбилась по уши и пришел позабавиться? Или решил, что пусть лучше так, с нелюбимой, но любящей быть, чем смотреть как его пара счастлива с братом? Нет! Не готова я к такому!

Все эти мысли крутились в голове, а руки привычно отправляли воздушные поцелуи и ноги несли со сцены. Надо бежать! Чтоб не видеть его. Только вот куда?

– Нядя! – Рон каким-то чудом уже ждал меня у гримерной. Ну, Лена, я тебе этого не прощу!

– Добрый вечер, – я чуть склонила приветственно голову и посмотрела ему в глаза. Хорошо маска не позволяет выдавать моих истинных эмоций.

– Я хочу с тобой поговорить, – он приблизился и взял мою несопротивляющуюся ладонь в свою руку, нежно поцеловал запястье, – пожалуйста.

От его прикосновения по телу побежали будоражащие мурашки и что-то еще ново, и обида на него всколыхнулась с новой силой. Зачем, зачем он пришел? Мне нужно побыть одной, успокоиться и я бы взяла себя в руки!

– Хорошо, я переоденусь и подойду. Тут есть ВИП-кабинки, попросите официанта, он вас туда проводит.

– Надя, не «вы», а «ты». Прошу, – он чуть поморщился от моего светского тона, принятого во дворце, – я подожду тебя здесь. И да – великолепно выглядишь, – он с улыбкой осмотрел мой черный кожаный наряд. Сегодня я – женщина-кошка и действительно выгляжу отлично.

Конечно я могла надумать еще больше страстей и причин его визита, но вдруг решила, что нет. Пусть он все расскажет сам, пояснит цель, а я просто выслушаю и после разъясню ему свою точку зрения. Не поведусь на уговоры и сладкие речи (если за этим пришел). Этот узел необходимо разрубить сразу, иначе потом будет больнее. Он никогда не сможет меня полюбить всем сердцем, а я не хочу видимости любви. Останусь тут, на Земле. Здесь отношения много проще...

Быстро переодевшись в легкое голубое платье, скромное, но очень симпатичное, и надев туфли на высоком каблуке, я вышла за дверь.

Рон никуда не ушел, боялся, что сбегу? Я что, ребенок?

– Позволь, – подставил он мне локоть и я, приняв его руку, направилась на выход из помещений для персонала. Увидев Пашу – официанта ВИП-зоны, помахала ему и, едва он приблизился, попросила найти нам с Ронирионом местечко. Сообразительный парень тут же отвел нас в самую дальнюю кабину, шустро принес шампанское – напиток этого мира мне очень нравился, разлил по бокалам, поставил фрукты и исчез, затворив за собой дверь.

– Нади, – Рон тут же что-то крутанул в своем амулете и перешел на наш язык – мне нужно многое тебе сказать. Но начну с самого начала.

Он сделал глоток и чуть поморщился. Кисло, конечно, но зато так весело потом становится. Я не стала ничего говорить, буду слушать, как и обещала сама себе. Тоже сделала глоток и потянулась за виноградом, пусть хоть чем-то руки будут заняты. Рон, что странно, очень волновался; неужели место его любовницы и мой возможный отказ так заставляют его переживать? Странный он.

– Чуть больше года назад у меня начались проблемы с драконом. Вторая сущность стала отделятся, желая освободиться и это бы привело к гибели дракона. А позже и к моей. Подробнее расскажу позже, если захочешь, сейчас о другом. Тогда я принял зелье, и дракон уснул на два года. Но когда я увидел тебя в образе мальчишки, поймал твой взгляд, что-то произошло, он словно встрепенулся. Затем, в Лабиринте, было еще несколько похожих случаев, но я полагал, что ты – мальчик и считал что ты, возможно, мой сын. Ну а как еще объяснить то, что у меня появилось необоснованное желание тебя защищать даже ценой собственной жизни?

Я круглыми глазами смотрела на него, от напряжения раздавив пару виноградин. Помнила, помнила его отношение и заботу, но сын? Он в себе вообще? И зачем все это говорит? Думает, что я его дочь что ли? Значит, того видения и нашего поцелуя все же не было... Не реветь, не реветь!

– А сегодня Айтлин и Рэй мне рассказали, что ты – девушка. Я бросился к твоей бабушке, все ей пояснил, она и рассказала про этот город и клуб. Я взял камень перехода и пошел сюда.

– Рон. Я не твоя дочь! – выпалила я и вскочила. – Выбрось глупости из головы!

Злая, как тысяча чертей, я хотела уже сбежать от него, как была притиснута спиной к его широкой груди.

– Малышка, ну какая дочь? Ты – моя пара. И знай, я тебя никогда никуда не отпущу. И буду добиваться твоего прощения столько сколько потребуется.

– Пара? – пролепетала я, замерев. – Но твоя пара – Айтлин.

– Ты чем слушала? – нежный шепот опалил ухо. – Дракон потому и желал порвать со мной связь, что хотел искать пару. Тебя. А я, дурак, сопротивлялся. Перед отправлением я снял действие зелья и сегодня, едва тебя увидел, все понял.

– Что? – прошептала я, не желая принимать эту правду. Потому что она слишком желанна, но нереальна. Не может мне так повезти!

– Золотое свечение; когда дракон находит пару – вокруг нее словно ореол. А поцеловав твою руку – ощутил сумасшедшее желание и безумную любовь. А ты почувствовала что-то?

Я? Ну конечно! Да меня словно молнией ударило, и волна в душе поднялась от желания, когда он руку целовал, а свечение я раньше видела, но полагала, что это все только мои чувства. А оказалось – это его дракон. Дракон. Не человек.

– Но ты сам любишь Айтлин, – тихо сказала я.

Он повернул меня к себе и заглянул в глаза; осторожно снял слезинку, что все же пробилась, как я не старалась сдержаться, и ответил:

– Айтлин мне сразу, как выбрала Рэя, сказала, что она – не моя пара. Но...мне просто хотелось любви. А она такая настоящая, не как все те, кто меня окружал. Я был влюблен. Но сейчас, видя тебя, понимаю каким был глупцом. И Лабиринт испытывал меня именно на это, показывая глубину моего заблуждения. Я вышел оттуда свободным. Я люблю Айтлин, но как сестру, как очень важного человека. Но ты...Это что-то нереальное. Никогда мне не хотелось так поцеловать кого-то. Ощутить прикосновение. Наслаждаться объятиями. Никогда прежде я не желал настолько оберегать и защищать. И никогда я не ревновал так, как сегодня. Ты даже не представляешь, что я хотел сделать со всеми этими мужчинами... Но, если тебе так важно выступать на публике, я справлюсь. Ради тебя я смогу сделать невозможное, переступить через себя... Скажи, Нади, ты сможешь меня простить? Сможешь однажды полюбить меня?

Мне так хотелось поверить. Знала, чувствовала, что он говорит правду. Этот горящий нежностью взгляд, это искреннее желание быть со мной хорошо видно. Неужели это правда? Мой мужчина? Мой!

– Я постараюсь, – прошептала я и сама потянулась к его губам. Неприлично? Кого это волнует, когда так хорошо?

Практически не прекращая целоваться, мы сели в такси и доехали до дома бабушки. В тот момент я забыла про все на свете, просто безумно хотелось стать его. По-настоящему. Но Рон отстранился, едва я начала расстегивать его рубашку.

– Нади. Первую ночь мы проведем лишь после ритуала. Тогда, когда ты дашь согласие стать моей навсегда. И я буду ждать тебя столько, сколько потребуется. А пока предлагаю посидеть на террасе, как ты на это сморишь? Странный мир, здесь совсем не видно звезд... Ты хочешь жить здесь всегда? Я не против, но...

Конечно я могла ему сказать, что мое место там, где будет он; что я безумно люблю этот свободный и веселый мир, но жить тут точно не смогу. Да и тогда, в Лабиринте, когда танцевала, я видела наших детей: двух мальчиков и девочку, видела нас в том мире, полном магии и опасностей, но таком родном.

– Я осенью поступаю в академию магии, – тихо сказала я, – поэтому тут остаться точно не смогу.

– В академию? Прекрасная идея. «Но до лета ты должна стать моей женой, иначе я в этой академии всех загрызу от ревности», – последняя фраза не была сказана, но я уловила ее ментально и, улыбнувшись, подошла и крепко его обняла. Пусть ухаживает и добивается. Как говорит бабуля: «Легкая добыча не приносит наслаждения». А бабушке я верю. Интересно, как она там без меня?

Да и вообще: впереди бал, крестины малышки Аннабель, разговор с папой и леди Листаэль, еще Линдаэль нужно помочь свое счастье устроить. А я свое уже нашла, и оно стоит всех испытаний, что мы уже прошли поодиночке и тех, которые нас ожидают в будущем.